- Да, но почему? - настаивала Кери, ее руки нежно держали поводья, когда она поворачивала свою лошадь ближе ко мне. - Позволь Рэд быть тем, кто она есть. Она лучшая на Охоте и даст великолепного скакового коня.
Трент повернулся в седле, чтобы посмотреть позади себя на конюшни.
- Та кобыла будет разбивать женские сердца и мужские состояния, Кери. Я хочу, чтобы мир знал ее имя. О ней никогда не забудут.
Смущенная, я повернула к Квену.
- Рэд?
Мужчина вернул свой взор с края леса, где он сканировал местность, всегда начеку.
- По документам ее имя - Удивительный восход солнца Каламака. Но мы зовем ее Рэд.
Действительно. Я просмотрела на Трента, его конь предсказуемо был впереди.
- Из-за ее цвета? Это оригинально.
Квен наклонялся ближе со скрипом.
- Нет, из-за ее отношения. Красная зона? Опасность? Мы бы поместили красный воротник на нее, чтобы все знали, что нужно высматривать ее. Она укусила Трент спустя три часа после того, как она родилась.
Проходя через ворота, Трент посмотрел на свою руку с сожалением, явно услышав нас.
- О, - сказала я мягко, а Дженкс захихикал, перелетая и приземляясь на выступ моего седла. Опустившись, он сел, скрестив ноги, его крылья вспыхивали, а голова повисла от палящего солнца.
Мягким толчком Кери поощрила ее лошадь пойти рядом с Трентом, и мы пошли парами. Мы были почти у леса, и я стремилась в тень.
- Нет ничего плохого в анонимности, если ты лучший в искусстве, - настаивала Кери. - Лошадь - прирожденный охотник. Позволь ей быть таковой.
И это обеспокоило меня, потому что я думала, что он не только знал это, но и принимал это как норму.
Они поехали рядом, девочки, которых они разделили, тянулись, чтобы дотронуться до друг друга.
- Если она не сделает этого, то я позволю ей быть такой, - сказал Трент, потянувшись через пространство, чтобы поцеловать руку Кери, формально соглашаясь.
Видя их такими, я поглядела на Квена. Его глаза были уставшими, но единственную другую эмоцию, которую я увидел, было удовольствие, что и Кери и Трент были счастливы в их близких, но платонических отношениях. Он был в безопасности, его любовь к Кери была очевидна, и хотя Кери нравился Трент, ее сердце принадлежало старшему мужчине. Как-то все это работало. Но даже при том, что девочки и их прошлое связывали их всех вместе, меня преследовало чувство, что, хотя Трент и был частью этого, он всегда будет несколько… в стороне. Его будущее потребовало от него столько, что любовь была роскошью, которую он не мог купить.
И это обеспокоило меня, потому что я думала, что он не только знал это, но и принимал это как норму.
Улыбаясь с уверенностью дьявола, Кери вытащила руку из руки Трента.
- У меня приватный разговор с Рэйчел, Трентон.
Дженкс открыл глаз, и я почувствовала укол беспокойства от ее мягкой уверенности. Приватный разговор? О чем? Что я теперь сделала?
- Просто женский разговор, - добавила она, но ее тон касался меня. У нее что-то было на уме.
- Конечно. - Трент подтолкнул Тулпа в более быстрый темп, когда Кери начала подниматься в гору.
Я поглядела на Квена взволновано, когда его лоб нахмурился. Отказываясь смотреть на меня, он подталкивал свою лошадь вперед. Дженкс взлетел, говоря, "Ты сама по себе", прежде, чем он улетел прочь, чтобы присоединиться к эльфам.
- Я ничего не сделала, - пробормотала я, морщась от его звенящего плывущего смеха.
Вздыхая, я просмотрела на Кери, видя слабый румянец гнева на ее лице, когда мы ускользнули под радушными тенями леса. Подъем был крутым, и мы ничего не говорили, пока лошади взбирались. Люси все еще была на коленях у Кери, и малышка изо всех сил пыталась бодрствовать. Перед нами Трент и Квен ехали мягко переговариваясь. Возможно, румянец Кери был только от солнца.
- Люси выглядит такой милой сегодня, - сказала я, и ее руки сжались на уздечке. Нет. По-моему нет.
- Квен сказал мне, что ты отказалась помогать охранять Трентона, - сказала она, подходя прямо к этому.
У меня перехватило дыхание, а затем я выдохнула. Да, я, вероятно, должна была с ней объясниться.
- Я не нужна Тренту в качестве няньки, - сказала я, понизив голос. - И я не буду оскорблять его, поступая так.
Ее глаза широко распахнулись.
- Оскорблять его? Рэйчел, мы находимся на грани исчезновения, а ты волнуешься, что дополнительная безопасность оскорбит его?
Люси крикнула, ее голос эхом отразился от нижнего полога, когда она отразила вспышку Кери. Вздрогнув, я просила ее глазами понизить свой голос.
- Его действия влияют на весь наш вид, - сказала Кери.
- Да, но…
- Они все обращаются теперь к нему. Восстановление Люси укрепило его положение. Если он умрет, то это будет катастрофа, которая будет следующие пятьдесят лет, и они снова заставят нас скрываться в чуланах и подрезать наши уши!
Я даже не могла поднять глаза. Я думаю, что Квен смеялся, ублюдок.
- Мы не можем пережить еще пять десятилетий, скрываясь. Мы должны выйти, и Тренту нужна защита. Ты думаешь, что вампиры довольны этим?
- Нет, - удалось мне выдавить.
- Ты вообще думаешь о ком-нибудь? Ты - демон! - закричала она, и я вздрогнула, ища путь, по которому тащились впереди Трент и Квен.
Дженкс поднялся, тряся золотой пыльцой, и бросился вверх на высоту наблюдения, но к счастью никто не обернулся.
- Ты - ходящий днем демон, и ты, возможно, лучшая кандидатура, чтобы сохранить Квена и оставить его в живых! У всех нас есть задачи, и то, чего мы хотим должно быть убрано в сторону, чтобы выполнить их. Почему ты такая эгоистка?
Эгоистка? Я поморщилась, когда Трент оглянулся, чтобы удостовериться, что с нами все было в порядке.
Я знала, что ее гнев был соединением беспокойства за Трента и ее бронированного воспитания, что личные желания были на втором месте после политики, но видеть ее, бьющейся за Трента, когда у нее был свой счастливый конец, а его просили пожертвовать тем, что он хотел для всех остальных.
- Ты только что говорила Тренту, чтобы он разрешил Рэд быть тем, кто она есть, - сказала я, позволяя намеку моего собственного гнева проявиться. - И теперь ты говоришь, что все должны быть теми, кто соблюдает какой-то определенный план?
Она вспыхнула, но я знала, что она наслаждалась нашими громкими ссорами, так как я была единственной, кто будет кричать ей в ответ. И если быть с собой честной, то я тоже наслаждалась этим.
- Рэд - лошадь, Рэйчел, - сказала она остро. - Трент готов вести все общество. У него есть здоровые дети, политическое и финансовое преимущество. Все от вампиров до людей хотели бы видеть эльфов мертвыми. Он нуждается в защите. И мне плевать, оскорблен ли он. Мученик не спасет наш вид.
- Я понимаю это, - сказала я, зная, что она не злилась на меня, но, что внешние силы угрожали одному месту мира в ее долгой, душераздирающей жизни.
- Тогда, почему ты не хочешь это сделать? - спросила она, ее лошадь гарцевала из-за ее напряженности.
- Я не знаю, чего я хочу, Кери!
Кери помедлила, а потом ее глаза расширились. Сидя на лошади, мне стало жарко. Я не знаю, чего я хочу? Я действительно только что прокричала это?
- Чего ты хочешь… - отозвалась Кери эхом, стук копыт лошадей затих под нами. - Богиня, он тебе нравится! Ведро гноя матери, когда это случилось!
Услышать фразу Ала из ее уст - это был шок, и я волновалась и боролась за то, чтобы что-то сказать.
- Мм… - Я подстраховалась, молясь, чтобы ни Квен, ни Трент не обернулись. - Я думаю где-то между ним, нежащимся между Элоем и пирогом. Но это ничего не меняет.
- Это все меняет, - сказала она, ее вертикальное положение вернулось, когда она обдумывала возможности. Все для государства, да, но в глубине души она была романтиком, и я видела, куда шли ее мысли. Черт побери, она снова думала. Я должна была остановить это и остановить немедленно.
- Кери, посмотри на меня, - взмолилась я. - За два года у меня было четыре парня. Один был вором, один умер в качестве политического подарка, один ушел, потому что мне объявили бойкот, а последний раб в безвременье. Я знаю, что ты думаешь, что это прекрасно, но я иду с большим количеством багажа, и это была бы ошибка работать на него.
Я взглянула на нее и увидела озабоченность на лице, такую же глубокую, как и ее волнение.
- Он бы умер из-за меня, и ты это знаешь.
Жалость показалась в ее глазах, когда она поправляла шляпку Люси.
- Возможно, ты права.
Это было то, что я хотела услышать, но это был какой-то вид боли.
- Просто Трент так важен, - сказала она, ее голос был задумчивым, когда она смотрела в пространство. - Я знаю, что он чувствует, что может отразить любое нападение, но он должен отложить свою гордыню. Он важнее, чем когда-либо был, он больше, чем он сам.
В моем горле был комок, и я не была уверена почему. Да, Трент всегда был больше, чем просто он сам. Но это не было тем, чем он хотел быть. Я знала, как это чувствовалось.
Вспышка пыльцы Дженкса над Квеном и Трентом привлекла мое внимание, и я не была удивлена, когда они оба потянули вожжи. Беспокойство вытеснило все остальное. когда лошадь Квена заржала, чувствуя напряженность своего наездника. Трент вглядывался в навес, и мы с Кери убеждали наших лошадей наверстать упущенное более быстрым темпом.
- В лесу что-то есть, - сказал пикси, когда мы присоединились к ним, и холод пробежался по моему позвоночнику. - Птицы взволнованы, и мелкие зверьки прячутся.
Кери взяла Люси ближе.
- Квен? - спросила она, сомневаясь, и он покачал головой, когда просматривал деревья, было ясно, что он в недоумении. Я вздрогнула, и покрытые круглыми пятнами солнца тени стали колебаться. Потянувшись, я коснулась линии, наполняя мое Ци, а затем набрала достаточно энергии в голову, чтобы поставить круг вокруг всех нас.
- Вероятно, это Ник, - сказала я, но Молли, почувствовав мою напряженность, топталась на месте.
Казалось, Кери сразу же потеряла свое беспокойство.
- Скользкий червячок, - сказала она неприятно. - Квен, позови охрану, чтобы немедленно убрали его. От мысли, что он здесь, мне становится плохо.
- А… Я вчера вечером говорила с Алом о Нике, - начала я.
Трент слегка кивнул головой, как будто не удивился, но Квен развернулся в седле, чтобы осуждающе смотреть мне прямо в глаза.
- И?
- Ну, я собиралась рассказать сразу вам всем, - сказала я, возясь с уздечкой Молли. Дженкс унесся, и обе девочки зашевелились, чтобы найти его. - Им владеет Ку’Сокс. Он его выиграл.
Тулпа гарцевал в месте, выдавая напряженность Трента.
- Мне интересно, - сказал он мягко, глядя на навес. - Однажды Ник был в лаборатории. Он мог сделать это снова. Я знаю это действительно так, это не ЛППО. Черт. Он делает демонов.
Я не часто слышал, чтобы Трент ругался, и я встревожено кивнула.
- Я тоже так думаю, - сказала я спокойно. - Через двадцать лет у Ку’Сокса будет по крайней мере восемь гуляющих днем демонов, которые будут смотреть на него, как на того, кто может продлить им жизнь.
Квен поглядел на Трента, и Трент кивнул.
- Теперь двенадцать, - сказал Трент, и Квен взял у него Рэй, малышка устроилась перед своим родным отцом. - Этого я и боялся. Кери, прости, но мы прерываем нашу прогулку.
- Трентон, - запротестовала она.
- Ты с Квеном возвращайтесь в конюшни с девочками. Если Ник будет здесь, то мы с Рэйчел возьмем его на себя. Я - тот, кто ему нужен. Я - единственный, кто может сделать лечение постоянным.
Кери начала поворачивать лошадь, но Квен не двигался, его лошадь блокировала нам путь.
- Это не твое место, чтобы принимать на себя опасность, Са’ан.
Мне тоже не нравился этот план, но по другой причине.
- Э, я не думаю, что лечение - это то, чего хочет Ку’Сокс.
Трент потянул Тулпа, черный конь фыркнул от грубого движения.
- Если бы Ку’Сокс не хотел получить лечение, то Ника бы в лесах не было, - сказал он, чеканя слова. - И да, это мое место, чтобы взять на себя опасность, как и проверка для Рэйчел, чтобы уничтожить это. - Он посмотрел на меня. - Мы остаемся.
О, я была вся в сокрушительной опасности, но она надвигалась слишком быстро. Возможно, я переняла больше осторожного планирования Айви, чем я думала.
- Дженкс! - крикнула я, и стрекотание крыльев вернулось.
- Квен, это просто Ник, - сказала Кери, ясно желая забрать девочек из леса и от возможной опасности.
Но Квен все еще стоял там.
- Это непродуманный план. Мы не знаем, что это Ник. Что, если это кто-то другой?
Уголок глаза Трента дергался, и он выглядел сердитым, поскольку Тулпа гарцевал на месте под ним.
- Ты не доверяешь навыкам Рэйчел? - сказал он, и я вздрогнула. - Ты пошел к ней за моей спиной, чтобы купить ее навыки, Квен.
Он явно злился, но продолжил более мягким тоном, - Я не могу рисковать вами. Идите. Дайте мне делать свою работу. Рэйчел?
Немного отпуская вожжи Тулпа, он позволил лошади бежать. Квен дернул свою лошадь назад, его лицо было настолько сердитым и темным, я никогда его таким не видела. Рэй, сидящая перед ним, молчала, но Люси вопила. Пожав плечами, я ткнула Молли. Я поглядела назад, чтобы увидеть, как Квен поворачивает лошадь назад к конюшням, а Кери высоко сидит в седле с Люси, ждущей, что ее приласкают.
Я согласилась с Трентом. У них была прекрасная жизнь, прекрасная любовь, когда они оба смирились. Это нужно защищать.
Трент молчал, когда я присоединилась к нему, и мы продолжили путь. Мои плечи были напряжены, и я прислушивалась к шуму ветра в кронах деревьев, их новые листья были светло-зелеными и шелестели. Дженкс был там где-то. Он прикрывал мне спину. Молчание растянулось, и я взглянула на Трента. Его челюсти были плотно сжаты, и солнце играло в волосах. Что-то другое, не Ник, было у него на уме, его свирепая решимость напомнила мне о его удовлетворении, когда он преобразовал члена ЛППО в деформированного, искривленного демона. Сюда, Ники, Ники, Ники…
Тулпа был большим конем, и он шагал дальше, чем Молли могла спокойно дойти. Трент был слишком занят, чтобы заметить это. Дженкс опустился, и Трент рассеянно поправил встревоженного жеребца, когда тот уклонялся от Дженкса. Привыкшая к нему, Молли только щелкала ухом.
- В лесу что-то есть, да? - сказала я, когда Дженкс приземлился на выступ седла. - Ты не знаешь, насколько это жутко?
Его меч был ослаблен в ножнах, но он не вытащил его.
- Я не знаю, как еще это сказать, Рэйч. Я собираюсь летать зигзагом, пока я не вижу, что Квен и Кери убрались подальше от леса. Впереди ничего нет еще на четверть мили.
Трент стряхнулся свой испуг.
- Ты не мог разведать, что впереди на четверть мили так быстро.
- Верно, - сказал Дженкс, усмехаясь. - Ты просто продолжай об этом думать. - Он повернулся ко мне, когда взлетел. - Я буду в пределах слышимости. Что-то не так.
- Спасибо, Дженкс. - Он пронесся прямо, чтобы подняться достаточно высоко, чтобы увидеть, когда Квен и Кери покинут деревья, и я подтолкнула Молли в легкий галоп, чтобы догнать Тулпа.
Вздохнув, Трент потянул Тулпа в более медленный темп, черный конь нетерпеливо фыркал.
- Спасибо. Я ценю, что ты это делаешь, - сказал он, его низкий голос прекрасно смешивался с шелестом листьев, которыми играл ветер, как и моими волосами. И вот я только что сказала Кери, что не буду работать с ним.
- Всегда пожалуйста. Если бы я этого не сделала, то Кери отказалась бы уходить.
Его профиль выдавал его беспокойство, он заправил своенравный локон.
- Ты действительно должен подумать о включении клана пикси в свою безопасность, - добавила я.
Трент изучал навес.
- Ты все время это говоришь.
- Тогда может быть тебе стоит прислушаться, - ответила я. Тулпа уже возобновил более быстрый темп, и это раздражало меня. - Или, по крайней мере, сделай анализ затрат или что-то в этом роде.
Потянув Тулпа, Трент улыбнулся. Молли остановилась, и внезапное воспоминание взорвалось во мне, принося напряжение от пестрого солнца, и даже посылая по коже мурашки. Он был долговязым и неуверенным в молодости, и я была неуклюжей и чрезмерно уверенной при первых намеках на здоровье, но Тулпа был таким же, и я злилась, что он получил крупнее коня, чем я, а я не могла отставать.
- Что? - спросил он, и я провела рукой по холодному лицу.
- Хм, - сказала я, борясь. - Кери может быть права.
Молли топталась подо мной, и Трент потянулся. Я замерла, когда он убрал мою выбившуюся прядь волос за ухо, его пальцы прошлись по краю моей шляпки.
- В чем?
Мое сердце колотилось.
- В том, что ты можешь быть хорошим королем эльфов.
Его рука опустилась, и я снова вздохнула. Склонив голову, он смотрел на свои пальцы, держащие поводья.
- Я могу быть двумя личностями, кем я должен быть и кем я хочу быть. - Но сказал это мягко, и я не была уверена, что он сам в это верил.
- Я пробовала, и это не сработало, - сказала я, поводья ускользали из моих пальцев, когда Молли потянулась, чтобы пощипать травку, сохранившуюся в тени. - У Бэтмэна это тоже не работало. - Трент не поднимал голову, и я выпалила, - По крайней мере, у тебя есть за что бороться. Трент…
- Я хотел тебя спросить, ты бы не хотела выбрать лошадь из моего табуна, - прервал он меня. - Ту, на которой только ты будешь ездить, когда будешь гулять с нами. Я все еще должен тебе должную Охоту.
Мои брови поползли вверх, больше из-за смены темы разговора, чем из-за его предложения.
- Мы сидим по середине нигде, ожидания нападения, и ты предлагаешь мне лошадь?
Тулпа вздохнул, заставляя Трент занять свое место.
- Мы можем поговорить о твоей беседе с Кери, если хочешь.
О, Боже. Нет.
- Конечно, я люблю лошадей, - сказала я, чувствуя потребность похлопать Молли. - Я не очень люблю Охоту. - Я помнила звук собак, страх, заставляющий сердце замирать, и что они могли поймать меня. Он что, псих?
Он подтолкнул Тулпа, и Молли последовала за ним.
- Если ты передумаешь, сообщи мне. Кери бы понравилось женское присутствие на месте. Она говорит, что у нас, мужчин, отсутствует чувство стиля в погоне за добычей.
Бьюсь об заклад.
- Я могла бы сделать это, - сказала я. - Если только это остановит тебя от того, чтобы все время давать мне Молли.
Улыбка Трента согрела меня полностью. Она была верной и честной, и он улыбался мне. Остановись, Рэйчел.
- Что случилось с Молли?
- Ничего, но ты все время даешь мне лошадь, с которой я не могу выиграть.
Его лицо потеряло всякое выражение, когда он обдумывал это. Затем его глаза сузились.
- Ты не можешь выбрать Рэд. Она не в табуне, из которого ты можешь выбирать.
Это прозвучало как официальное заявление. Огненная лошадь была не для меня, а я даже не подумала о ней.
- Почему нет? - поддразнила я. - Она милая.
Трент напрягся, но он не смотрел на меня. Тулпа под ним фыркал, и с внезапным шоком, я почувствовала огромное падение ближайшей лей-линии.
Дженкс пулей пронесся через листья, окутанный серебряной дымкой.