- На самом деле, нам незачем говорить о ней. Никто не гордится тем, что она сделала и как далеко это зашло. Но тебя более никто не винит в этом.
- Не винит?
- Никак нет. Сынок, тебя даже вознаградят немного. Отныне ты восстановлен на службе, и с тебя сняты все обвинения. Но служба у тебя будет с неполной занятостью, столько, сколько нам потребуется, пока ты не станешь прежним источником хлопот, каким был. Мы позаботимся, чтобы отдел Сан-Джудаса соблюдал эту норму приема.
Он произнес все это с оттенком окончательности, щедрой и радостной, так, как Господь объяснял бы Адаму, что это направление будет называться "вверх", а это - "вниз".
- Благодарю, Владыка Караэль.
- Тебе незачем называть меня "владыка", сынок. Я не Всевышний. Я всего лишь один из Его верных слуг. Называй меня просто Караэлем.
- О'кей. Я могу задать несколько вопросов?
- Конечно.
Он широко развел светящиеся руки, с изяществом, которое ясно показывало, почему ангелов называют ангелами.
- Ты это заслужил.
- Что с моим судом?
- Все будет так, будто его никогда и не было. Мы объявили, что все это было лишь намеренной попыткой Энаиты сбить нас с толку и увести в сторону.
- Вау. Спасибо. Это огромное облегчение для меня. А что сама Энаита?
Караэль на мгновение помрачнел. Возможно, будь он человеком, то покачал бы головой, но печально, не гневно.
- Она будет наказана, можешь не беспокоиться.
- Да, но объяснила ли она, зачем она это сделала? Поскольку многое кажется просто бессмысленным.
- Например, что, сынок? - спросил Караэль, на мгновение замерев.
- Ну, не хочу тратить ваше время, Вла… Караэль. Понимаю, что дел у вас очень много. Теперь вы возглавляете работу с Землей, когда Энаита вышла из игры?
- Распределение обязанностей в Третьей Сфере намного сложнее, чем кажется, но, если ответить коротко, да.
Крохотный отблеск солнца.
- Думаю, теперь я твой босс. Но, безусловно, иерархия остается той же. Ты все так же будешь докладывать о работе…
- Темюэлю, - перебил я его. - Правильно?
- Правильно.
Ему не понравилось, что его перебили.
- Итак, если вопросов нет, Долориэль, я отправлю тебя обратно и займусь другими делами, которые ждут меня.
- Если есть еще мгновение, командир, я не рассказал о том, что не имело смысла, на мой взгляд. Знаете, все это было странно с самого начала. Когда души только начали пропадать. Те, которые, как мы потом выяснили, отправились в Каинос. Эдвард Уокер был самым первым, и я был там, сразу после того, как он покончил с собой, ожидая обвинителя от Ада, Трававоска.
- Трававоск. Тот, которого выпотрошил Элигор, из-за пера.
Так странно было сидеть рядом с могущественным ангелом, обсуждая тайны, из-за которых совсем недавно кого-то крошили на куски или отправляли в Ад. Или и то, и другое.
- Да, именно этого, командир. Странность была в том, что когда пропала первая душа, Трававоск и я были не единственными, с обеих сторон, кто там появился. Впечатление было такое, будто кто-то нажал кнопку пожарной тревоги. Почти сразу же, как мы обнаружили пропажу души, там стало полно ангелов и демонов.
Воздух и свет слегка заколебались.
- Гм. Интересное наблюдение. Зачем бы это Энаите? Зачем рисковать всем планом, так быстро начиная расследование и привлекая столько свидетелей?
- Именно.
- Я могу предположить, что это сделал Элигор, - сказал Караэль, немного подумав. - То, что он заключил с ней сделку, не означает, что он не стал бы пытаться усложнить ей дело. В конце концов, он является Великим Герцогом Ада.
- Правильное замечание, командир. И это приводит к следующему вопросу. Я много думал о том, как должно было действовать это соглашение, перо Энаиты за рог Элигора, как Энаита его прятала и что она хотела сделать.
- Чтобы ей поклонялись, если сказать максимально просто, - неодобрительно сказал Караэль. - Она так и не оставила свое прошлое. Не смогла искренне принять Божественный Замысел.
- Точно. Но есть вопрос, на который я так и не смог ответить. А что насчет Элигора? Что он получал со всего этого?
- Что ты имеешь в виду?
- Это же так просто, Вла… Караэль. Командир. Могущественный ангел и могущественный демон заключили сделку, приложили много сил, чтобы сохранить ее в тайне. Например, Энаита отправила Уолтера Сандерса в Ад, подняла из мертвых серийного убийцу - мертвого в двух смыслах - и послала за мной, только чтобы скрыть то, что она сделала.
- И что же ты знаешь об ангелах в Аду, Долориэль?
Облако превратилось в грозовую тучу. Я бы сглотнул, будь я на Земле.
- Думаю, вам известно, командир. Думаю, вы знаете, где я побывал, как и многое, что я сделал. У Энаиты нет причин молчать об этом, теперь, когда она во власти Небес. Я также рассказал об этом Патиэль-Са, Ангелу Утешения, рассказал все, когда был под арестом.
Долгое молчание, настоящее молчание, будто мы оказались в открытом космосе, поскольку исчезли все окружающие звуки.
- Предположим, что ты прав, - сказал Ангел-Воитель. - Что я знаю о том, что ты делал, больше, чем официально признано, Долориэль. Но, тем не менее, все так же желаю, чтобы ты вернулся к своей обычной работе, и даже даю кое-какие льготы.
У меня было четкое ощущение болтающейся передо мной роскошной приманки, но я был не в настроении.
- Вас понял. И с радостью займусь этим, как только мы закончим наш разговор обо всем этом.
- Ты действительно очень целеустремленный парень, - сказал Караэль.
- Все так мне говорят.
Я сделал воображаемый глубокий вдох, как перед тем, как глубоко нырнуть.
- О'кей, тогда давайте оставим вопрос о том, что с этого было Великому Герцогу Элигору, хотя я думаю, что это тоже достаточно важно. Помогите мне с последним вопросом. Вы же знаете о моем нынешнем партнере, Клэренсе?
- Клэренсе?
- Прошу прощения, шутка для своих. Харахелиэль. Земное имя - Гаррисон Элай. Сначала ему поручили следить за адвокатом Сэммариэлем, потом он решил, что Сэм просто попал под раздачу, и, типа… решил попытать счастья со мной. Он был среди тех, кого вы забрали во время вылета в Каинос, но его вернули обратно на Землю, вроде того, что вы предлагаете мне, если я перестану задавать вопросы.
- А, этот Клэренс.
- Точно. Ну, очевидно, вместо того, чтобы пройти нормальную учебку, как Сэм и я, когда мы пошли служить в Отряд ответного удара, когда Клэренса готовили к выполнению секретного задания большого начальства, его послали в другое место. Такое, о котором я никогда не слышал. Учили обращаться с оружием, и все такое.
- Да? И что? Это же был план Энаиты, сынок.
Он действительно говорил, как армейский офицер. От одного звука его голоса хотелось встать и отдать честь.
- Она хотела иметь информатора, который бы следил за Волхвами и был ей подконтролен, чтобы ей не беспокоиться - или, если все пойдет плохо, у нее было оправдание, что она уже начала расследовать дело. Но я ей никогда не доверял.
- Это звучит абсолютно правильно, командир. Совершенно логично. Проблема лишь в том, что это не так.
Очень долгая пауза.
- Что?
- Вы меня слышали. Это не так. Вы хотите знать, что тут на самом деле? Подготовку Клэренса, этот маленький шпионский лагерь Энаиты, типа подпольного отряда "ООУ", не подотчетного Небесной Иерархии, организовал архангел Самкиэль. Как я выяснил, Самкиэль - один из давних Ваших союзников. Так зачем бы ему делать это для Энаиты? Если только вы его не попросили.
- Сынок, это становится опасно близким к…
- Мы оба прекрасно знаем, к чему это опасно близко, Караэль. Командир. Вы можете заставить меня молчать тысячью и одним способом. Но, раз уж мы здесь, сначала выслушайте меня.
Да, я понимал, что веду себя глупо и безрассудно - я не настолько глуп, - но уже не мог остановиться. Слишком долго я ждал, пока все это сложится воедино.
- Понимаете, единственная схема, в которой все становится логично, - та, в которой Энаита действовала не одна. С самого начала. Кто-то еще должен был в точности знать, когда и где произойдет первая пропажа души, поскольку лишь участвующие в этом могли бы так быстро поднять тревогу, чтобы вокруг дома Эдварда Уокера собралась целая толпа ангелов и демонов.
- Элигор…
- Не имел реальных причин пакостить Энаите, поскольку ее план больше вредил Небесам, чем Аду. Это не означает, что такое невозможно, но делает такую возможность не слишком логичной.
- Но почему же какой-то ее… партнер решил начать "пакостить", как ты красноречиво выразился, сынок?
- Я не уверен. Предупреждение? Или просто затем, чтобы некоторые вещи побыстрее стали достоянием гласности - страховка, для того, чтобы использовать это потом? Возможно, мы никогда не узнаем этого.
Повисла тяжелая тишина.
- И?..
- И это дело с Самкиэлем. Зачем бы вам одобрять подобное сотрудничество с Энаитой, если вы сами ей не помогали - или не делали вид, что помогаете? Поскольку, если бы она хотела иметь возможность заявить, что она уже начала расследование, в случае, если дела пошли бы плохо, ее партнер тоже хотел бы этого. Что может быть лучше, чем возможность сказать: "Я направил ее к моему старому товарищу Самкиэлю именно для того, чтобы следить за тем, что она делает. Если бы я знал, что она виновна в преступлениях против Небес, конечно же, я предпринял бы экстренные меры, ля-ля-ля".
Голос Караэля стал настолько ровным, что на него можно было бы поставить полный стакан, не пролив ни капли.
- Ты знаешь, сынок, что это ничем не доказуемо. Просто рассуждения.
- Безусловно, командир, все это лишь рассуждения. Обычные для меня.
Я попытался сказать это увереннее, чем чувствовал себя на самом деле, но сложно быть отважным, когда понимаешь, что тот, кого ты обвиняешь в серьезных преступлениях, способен погасить тебя с той же легкостью, что свечку на торте.
- Но это приводит к более серьезным вопросам. Чего же хотел Элигор? Зачем Всаднику рисковать своим статусом в Аду, давая своим врагам возможность уничтожить его, если они докажут его сделку с Энаитой? Которая, как мы теперь знаем, была несколько неуравновешенна, не настолько осторожна, как следовало бы, склонна уничтожать союзников и не слишком популярна на Небесах.
- Говори.
- Затем, что он, на самом деле, не хотел заключать сделку с Энаитой - он хотел выйти на связь с кем-то еще. Тем, с кем мог бы заключить долговременный союз. Тем, кто не станет совершать таких ошибок, какие делала Энаита, и кто наверняка станет еще влиятельнее после того, как Энаита уйдет со сцены. С таким, как вы, Владыка Караэль.
Повисла тишина, столь величественная, что у меня было достаточно времени подумать, как это - быть полностью стертым из бытия.
- Следовательно, ты допускаешь, что я с самого начала был замешан в том безумии, которое затеяла Энаита? - наконец спросил Караэль. - Что она считала меня своим партнером, а на самом деле я управлял всем из-за кулис, а в нужный момент отправил ее на виселицу?
- Если коротко, командир, - аминь.
- Тогда теперь твоя очередь отвечать на вопросы, Долориэль. Если все это правда, почему я и тебя не уничтожил? Почему я оставил болтаться такой хвостик?
Манера доброго старины-сержанта, которую я всегда видел у Караэля, исчезла. Он говорил коротко и точно, спокойный, будто глубокий пруд, но я видел, как в его сиянии зреют темные грозовые тучи.
- Если коротко, почему ты еще существуешь?
- Это одно из того, чего я не знаю, - признался я. - Не думаю, что уничтожать свидетелей в вашем стиле, но и не думаю, что это основная причина. Возможно, это связано с тем, что сказала Энаита, что она знала меня, когда я еще жил, но, может, это и не так, или, если и так, то не относится к картине в целом.
Запас уловок и откровений у меня закончился. Я вдруг понял, что следующие слова могут стать моими последними словами.
- Могу лишь предположить, командир, что по какой-то причине вы решили, что я могу вам когда-нибудь понадобиться.
Клубы тьмы сгустились, и на мгновение я увидел перед собой уже не свет, будто Небеса разверзлись и на меня глядела бездна, полная абсолютного небытия. А затем, в мгновение ока, она рассеялась, и я снова увидел туманный светящийся силуэт Караэля.
- Интересная догадка, Долориэль. Ты никогда не узнаешь, правильна ли она - на самом деле, ты никогда не узнаешь, правильно ли все это, но совершенно точно узнаешь, когда мне действительно от тебя что-то потребуется. Скажу тебе сейчас одно, и лишь одно. У меня есть стремления. Стремления, которые ты даже и не начал понимать.
Я не сдержался.
- Но зачем вам вообще что-то менять? Это же Небеса, так? Небеса совершенны.
Караэль выдавил из себя свет, который означал улыбку. Честно говоря, не могу сказать, была она удивленная или злобная. Он перестал играть в простого и грубого командира и стал чем-то куда более далеким и непонятным.
- У всех нас есть выбор, Адвокат Долориэль, будь мы ангелы или смертные. Мы идем собственным путем, делая выбор сами. А поскольку мы разные, становится понятно, что одни из нас делают выбор лучше, чем другие. Те, кто принимает наилучшие решения, должны иметь возможность делать выбор, ради всеобщего блага. Ты понимаешь?
Я не мог понять, слышу ли я простую истину, без прикрас, или оправдание очередного фашистского переворота. Я уже был опасно близок к тому, чтобы указать на это, но не было сомнений в том, что Караэль отличается от Энаиты, и я действительно понятия не имел, что он планирует. Может, он и прав. Определенно, Всевышний вряд ли был рад тому, как шли дела в последнее время. Так что на этот раз я промолчал.
Похоже, он был доволен моим молчанием.
- Именно. Что же до того, что ты будешь полезен… ну, лучше бы тебе надеяться на это, Долориэль. Если даже забыть весь нынешний разговор о заговорах, ты ангел, который был на последний удар великого Паслогиона от полнейшего уничтожения. Я бы тебе посоветовал впредь делать то, что тебе скажут. По крайней мере, когда это говорю тебе я.
И, как всегда, Небеса внезапно исчезли, и я снова был на больничной койке, с болью, швами, но - что важно - живой и при своей бессмертной душе, какой бы потрепанной она ни казалась.
ГЛАВА 49
ВОКЗАЛ
Я заметил его за квартал, на углу Бродвея и Спринг. Рождественская толпа покупателей обтекала его, будто высокий и острый камень посреди стремнины. Конечно же, в длинном пальто и диккенсовском цилиндре его трудно было не заметить. Мой бледный друг танцевал смешной тустеп, шарф развевался на ветру. Все возвращалось в норму.
- Мистер Доллар Боб! - сказал он, заметив меня. Коснулся края шляпы. - Какая радость вас видеть! Как здорово видеть вас целиком, все части тела, и все такое.
- Ага, Фокси, и тебя тем же концом.
Части моего тела были целы и на месте, действительно, вот только коленки еще немного дрожали после вчерашнего разговора Наверху.
- Как бизнес?
Он сделал па из самбы, прижав ладонь к животу - шаг, шаг, разворот, остановка.
- Теперь очень хорошо. Немного беспокоился. Фокси-Фокси не занимается амуницией. Не продает штуки, делающие бум-бум, как ваш другой друг, мистер Орбан. Война вредит бизнесу.
Он улыбнулся ослепительно-белыми зубами, соперничающими в белизне только с его кожей.
- Но теперь - нет войне! Всеобщее счастье, всеобщая радость. И теперь Мистер Фокс рад, рад!
- Война? Ты говоришь о Небесах?
- Конечно! Когда народ Сверху или Снизу начинает большую драку, такие мелкие мыши, как мы, прячутся в траве.
Он рассмеялся. Он действительно чувствовал облегчение, судя по голосу.
Хотел бы я чувствовать то же самое, но холодный серый день полностью соответствовал моему настроению. Я пережил беседу с глазу на глаз с Караэлем, но был уверен, что лишь потому, что я не представлял для него никакой угрозы. На самом деле, я вообще не имел никакого отношения к делу. Я побывал в Аду, буквально, потерял все, что мне дорого, лишь затем, чтобы получить ответы на вопросы, но реальным ответом был один, простой. "Познакомься, новый босс, такой же, как прежний". Я даже не получил последнего утешения упертого идеалиста, героической смерти. Расхаживал живой только потому, что не знал, как сделать что-то еще. А еще потому, что мне время от времени приходилось выходить из квартиры, чтобы купить выпивки.
- Ага, ну, я рад за тебя, - сказал я. - Хороших тебе праздников.
- Погодите, мистер Доллар Би. У меня для вас сообщение.
- Сообщение?
- Друг вас ждет на площади. Может, захотите подойти.
Я подумал о паре возможных кандидатов, и ни один мне не понравился.
- Рад слышать, что мои враги теперь решили вежливо подождать прежде, чем убивать меня, а не толкаются и спорят за место в очереди.
Одна мысль об этом наполнила меня унынием. Одно дело - пребывать в алкогольной коме, и совсем другое - если меня прибьют, как последнюю мразь, посреди Района Пионеров, пред лицом Бога и всех остальных. Я быстро огляделся, ища, не прячется ли где поблизости Нацист Пумба, горя желанием отомстить за своего любимого Тимона.
- У вас уникальное чувство юмора, Бобби, Человек-Деньги, - сказал мой танцующий друг. - Общеизвестное. Так весело! Я бездыханно жду возможности снова заняться бизнесом с вами.
- Надеюсь, не слишком бездыханно, - ответил я, но, обернувшись, увидел, что его нигде нет, будто белой лисы на снегу.
Осторожно пошел на Бигер-Сквер, глядя по сторонам и с рукой в кармане. Скамейка выглядела такой холодной и обдуваемой ветром, что мне стало почти жалко того, кто на ней сидел. Я бы и пожалел, но не в этот раз, поскольку эту небольшую сутулую фигуру я уже видел раньше.
Медленно пошел к ней через площадь. К "ней", поскольку Темюэль опять воплотился в женское тело старой латиноамериканки. Перед ней стояла потрепанная сумка для покупок, готовая в любой момент упасть и улететь под порывом ветра. Я глядел, не очень-то желая садиться.
- Что ж, доброго Рождества. Почти что, - сказал я. - Что такое неделя для бессмертного?
- Ты все злишься.
- Вау, какая догадливость.
- Пожалуйста, присядь.
Я уже не сжимал рукой рукоять пистолета, но и не чувствовал в себе особенно дружественного настроя.
- Нет, благодарю. Значит, ты все это время работал на Караэля?
Темюэль покачал головой. Из-за тела, в которое он воплотился, феллиниевской Крестьянской Женщины Тип А, я был вполне готов увидеть знак против сглаза.
- Не могу рассказывать об этом - ни о чем. Я же тебе сказал, все было сложно. Оно и осталось сложно.
- Знаешь, слышать это уже не так интересно, как первые пару десятков раз.
Он достал из сумки термос и отвернул крышку.
- Уверен, что так. Но что бы ты сам сказал, если бы кто-то задавал тебе такие вопросы?
- Что ты имеешь в виду?
Он ответил не сразу, сначала налив себе чего-то, от чего шел пар.
- Кофе?
Я взял крышку-стакан, понюхал, отпил. Странное и сладкое.
- Что это такое?
- Орчата. Южноамериканская, кажется. Обычно ее пьют холодной, но я предпочитаю добавлять в кофе.