И вот теперь уже почти четыре часа, а дело едва сдвинулось с мёртвой точки. Я нервничаю, путаюсь в фамилиях и едва различаю обветшавшие инициалы, каталогов деланных бог знает когда. Ханнис молчит, лишь изредка сухо кривит губы в улыбке. Но, я боюсь обернуться, чтобы поймать её взгляд, боюсь вновь увидеть её чёрные , словно бездна глаза лишённые зрачков. Те глаза, что мне уже никогда не забыть, глаза твари, что скрывалась в красивой и милой с виду блондинке. Как бы не так.
Но, её тайну хранила, не силах рассказать даже новой подруге. Потому, что ей до конца не могла позволить себе доверять. Пусть она знает про сны и мужчину, который в них очень часто навещает меня. Не более. А Катрина? Кем там она была? Медиумом, провидицей и ещё кем-то, но я не запомнила. Всё и так слишком сложно. Может быть, если бы у неё не было рисунка, то я бы вышвырнула её вон и дверь перед носом захлопнула. Может быть. Скорее всего. О, чёрт, как я нервничаю и снова жжёт левая ладонь, так полностью и не зажившая. А, Ханнис так близко и так красноречиво молчит, и мне не надо слов чтобы понять её намеренную враждебность. Между нами так и висит: Попалась Айрис. Моя маленькая робкая птичка. А всё тайна, а всё моё любопытство и её заинтересованность в моём иммунитете кем бы она не была. И всё же мне так давно хотелось спросить у неё прямо. Что за херня твориться между нами? Возможно сегодня ,спрошу, если останусь жива. И библиотекарша снова куда-то ушла. Всё складывалось явно не в мою пользу.
- Так, ты хочешь знать Айрис кто ты есть?- шепнула на ухо мне Виктория, приблизившись ко мне со спины.
Резко похолодало. Только не это. 'Попалась Айрис, читала я по её лицу', но хоть глаза оставались нормальными.
Что же делать? Тяня время, я только кивнула. Она улыбнулась, и произнесла на пол тона выше:
- Покажи мне ладонь.- Чувственно с хрипотцой, а у меня зубы застучали.
Я не хотела, я не хотела чтобы она ко мне прикасалась, но она видя мои колебания схватила меня за запястье и отдёрнула пластырь. Боли не было, я только рот приоткрыла, а её глаза слегка потемнели, рассматривая на ладони, где должен быть шрам от ожога круглую тёмно-коричневую родинку. Скрипнула ступенька, я выдохнула. Спасена старой библиотекаршей.
- Девочки можете быть свободны. Я разложу книги и журналы сама,- сказала женщина и улыбнулась, показывая жёлтые зубы.
На лестнице Ханнис сказала мне:
- Приходи ко мне в гости Айрис. Твоя родинка особый знак. Бабушка расскажет тебе всё, что захочешь знать. Я скажу когда и кстати: я не кусаюсь, по крайней мере пока.- прозвучало угрожающе. И ушла, побежав по ступенькам. Но, её слова как ни крути заинтересовали меня. Семена сомнения смешались во мне с любопытством и хоть и медленно, но проросли.
-Ты уверен, что план сработал и эта мелкая провидица предупредит избранную?- резко спросил Джеймс спрыгивая с подоконника на пол и направляясь к сидящему в кресле старику.
-А сам как думаешь?- лениво ответил старик и снова прикрыл глаза.
Ещё больше раздражая паренька.
- Я задал тебе вопрос? -снова спросил Остин. Старик даже не моргнул, Джеймс нахмурился.
- Ладно провидец, твоё молчание утомило меня. Пойду развеюсь. А, ты хорошенько подумай в следующий раз, прежде чем просить у меня принести тебе что-нибудь эдакое.
Джеймс уже открывал дверь, когда старик сказал:
- Погоди.
Джеймсу ухмыльнулся, нарочно слегка приоткрыл дверь, дожидаясь хорошо изученной за месяцы общения реакции старика.
- Хорошо парень,- прозвучало мольбой.- Девушка предупреждена.Её дар не раскрыт, но тем не менее ваша связь крепка. -Прокашлялся и замер, затем старик добавил:
- Остин, всё же, побалуй ещё один раз старика и я отвечу на твои надоедливые вопросы.
Парень закрыл дверь. Опять старая история. Старик попросит табака, опия и виски, но таковы правила. Иначе с Эриком нельзя. Его разум слаб, но воля к жизни крепка. Он последний самый сильный провидец из всех ныне живущих. Та девчонка. Мелкая, тощая и нескладная. Она тоже обладает даром. Джеймс вздохнул. 'Всё таки Кир застранец никогда не даёт поблажки. Но, будь я проклят если остановлюсь на пол пути и всё не разузнаю'. Обдумывая свои вопросы, потому, что время когда у старика ясное сознание и чёткие мысли было ограниченно, парень подошёл к креслу и оперся ладонями об спинку, задал давно не дававший покоя вопрос:
- Как думаешь, Эрик это правда, что избранная моя идеальная пара?
- Так думал кардинал, парень. Но, как бы там ни было, главное чтобы девушка выжила. Потому, что если погибнет избранная, это знаю наверняка, наш привычный мир рухнет, а зло воцарится.
Мороз пробежал по коже Остина, заставив вздрогнуть. Внезапное предчувствие неотвратимой катастрофы сжало сердце в тиски, но он что мог сделал, так ведь?
Словно, читая его мысли, старик сидящий в кресле повернулся , посмотрел своими выцветшими когда-то яркими серыми глазами в глаза паренька и накрыл его кисти своими сухими и холодными иссохшими ладонями. Поддерживая и вместе с тем утешая.
Как хорошо снова быть на свободе. Как хорошо выйти из заточения. И зачем задавать вопросы, ведь приказ отдал лорд Драгон. И пусть нужно всего лишь добраться до какой-то девчонки и пусть весь долгий путь ей придётся голодать. Она, Розамунда переживала и не такое. Взять хотя бы эти долгие годы в заточение. О, кровь которую принесла в графине сама леди Франческа. Госпожа. Кровь- живительная влага согревающая всё изнутри. Пусть и остывшая, но такая упоительная.
- Ты всё поняла Розамунда?- строго и вместе с тем ласково спросила Франческа, разговаривая с безумной вампиршей, словно с неразумным ребёнком.
- Да, госпожа. Я поняла. Найти девчонку. Убить. А в городе, можно утолять жажду?
- Конечно, милая Розамунда, так ведь и было задумано. Пора людишкам преподать урок, положить так, сказать начало.- В хищном оскале Франчески мелькнули клыки и былой теплоты в голосе не осталось. Но, Розамунда, полоумная Розамунда ничего не заметила. Мысль о людской крови, убийствах приводила её в трепет.
-Когда госпожа, когда прикажете мне отправляться?
- Скоро, дорогая, скоро. Ты первая среди многих принесёшь людям знание о нас, вампирах, тех кому в действительности предназначено повелевать человечеством. Нашей пищей и рабами по праву сильнейших.
-Хорошо, госпожа. Я сделаю всё, что вы прикажете. Я так благодарна вам, за то что вы выбрали меня. Дали мне шанс. Спасибо.
Франческа улыбнулась и погладила по спутанным волосам Розамунду. Женщина выглядела безумной и её былая, редкая красота поблекла.
-Побудешь здесь,- снова войдя в образ доброй госпожи, произнесла Франческа.- Отдохнёшь, примешь ванну. Насытишься. Скоро я зайду к тебе, и ты полетишь далеко-далеко. Я ведь всегда выделяла тебя среди остальных Розамунда.
- Спасибо госпожа, спасибо, -бормотала Розамунда, прижимая к губам кисти Франчески.
- Спи, Розамунда, отдыхай. Ты заслужила.
В последних словах Франчески была неприкрытая издевка, и едва скрываемое раздражение. Но, Розамунда, потерявшая рассудок, как и рассчитывала Франческа ничего не заметила.
Дверь в одной из лучшей спальни гостевых покоев в замке, захлопнулась. Франческа ушла, а Розамунда первые за долгие годы заснула, лежа на мягкой постели, ощущая себя в безопасности.
И я опять по собственной глупости попала в ловушку. Я приняла приглашение, той кого страшилась до дрожи в руках и в тоже время хранила с ней наше разделённое бремя ставшей общей чудовищной тайны.
Пятница. Короткий день. А я после уроков направилась прямо в логово врага.
Квартира довольно уютна и вид из окна хорош. Рубина Ханнис ничем не отличалась от человека, впрочем как и Виктория, но тогда у меня не было силы с помощью которой можно было видеть истинные сущности: нелюдей и людей и всех кто имел в себе иные отличия.
- Итак, Айрис, ты ведь пришла сюда не просто так, а в поисках ответов, -многозначительно произнесла, обращаясь ко мне бабушка Виктории и поднялась с дивана, плавно как сытая кошка в длинном ярком, как изумруды платье льнущем к фигуре. 'Красивая. Настоящая цыганка, а Викки совсем на неё не похожа'. подумала я, отпивая глоток очень сладкого ромашкового чая и откусывая кусочек домашнего печенья с корицей. Вот глупая и почему я ничего не почувствовала.
- Покажи мне свою ладонь деточка.
Я моргнула. Что-то голова закружилась. Рубина слишком быстро приблизилась ко мне и держала мою руку в своей, крепко сжимая кисть. Она побледнела, уставившись на родинку так, будто её это напугало. Затем сказала, обращаясь по видимому к Виктории, сидевшей в кресле напросив:
- Неси ножницы живо. Похоже всё не так просто.
- Зачем?- только и успела спросить я, вышло хрипло и отчаянно. Услышав, отрезвляющие слова Рубины, заставившее моё сердце сжаться от страха и отстранённо подумать: Айрис ты глупая курица. Дура набитая!'
- Спи, красавица, ты всё забудешь.
'Нет! Не хочу! Что вам от меня надо?'
Чернота обступила меня, а мозг будто обложили отвратительно сладко пахнувшей ватой. И я теряла сознание, хоть и поздно, но отчаянно сопротивляясь, так как помню, что вырвалась из рук моложавой бабули и намереваясь покинуть гостиную, побежала и у самой двери упала на пол. Самодовольный хриплый смех Рубины и собственная беспомощность, последнее что я помню...
Солнце почти зашло и я пришла в себя от порыва промозглого вечернего ветра. Холодно. Я одна и лежу на деревянной скамейке, где-то в парке. Вокруг ни души и только ветер шелестит кронами разросшихся старых деревьев, да обертками из под конфет в переполненном мусорном баке. Сажусь, застёгиваю пальто, цепко хватаю свою школьную сумку, волосы падают мне на лоб, поэтому я поправляю и, осознавая: стоп я же с утра заплела их в тугую косу. Собираю волосы в длинный пучок, смотрю на концы. Так и есть: неровные края. Кусочек моей золотистой, цвета спелой пшеницы гривы, как выражалась моя бабуля был отрезан. И меня затрясло. И не вечерний холод был на то причиной. Быть беде, поняла я, чуя нутром и сразу же вспотели ладони. Я поднялась, хотелось реветь, выть волком, проклинать всё на свете, но увы это не принесло бы мне ничего кроме потраченного времени. Куда мне иди. Этот район я знала так плохо, но всё же вспомнила что, кажется где-то здесь заправка и магазин.' Сориентируюсь, только не падай духом Дженсен',- уговаривала себя и подхватив сумку пошла по узкой тропе, медленно, но постепенно увеличивая темп, потому что уже долгие годы не разгуливала одна в темноте.
Наверное, ноги сами несли меня к ней, а её адрес как и всё на чём когда-либо внимательно задерживался мой взгляд отпечатался в подсознание. И только у её подъезда, напротив магазина и старого обветшалого дома я остановилась, и не могла сделать последние шаги. Что я скажу ей? Поймёт ли меня Рагнарик. Зачем ей мои проблемы? И всё же причина того, что я медлила крылась во мне самой. Доверие. Всё дело в такой хрупкой , но вместе с тем прочном как сталь чувстве -доверие. Когда я признала это, то нажала на кнопку звонка.
-Да? Кто там?- спросила всё-таки Катрина.
Вздохнув, по-видимому задержала дыхание. Ответила:
- Это я. Айрис Дженсен- и добавила пока смелость не окончательно покинула меня.- Пожалуйста впусти меня.
Дверь открылась.
Книги. вот что поразило меня в её довольно унылой и мрачной квартире. Многочисленные стеллажи и книги, словно я попала не в семью а в какое-то индивидуальное хранилище коллекционера. Высокий потолок. Дешёвые обои на стенах и кое-где в углах стояли нераспакованные коробки и маленький чемодан. Но чистота, посреди этого хаоса произвела на меня впечатление.
- Пошли ко мне. Отец спит. Он устал после ночной смены.
Я не стала спрашивать кем работает её отец, а позволила провести меня через коридор в маленькую но уютную комнату, личные покои Рагнарик.
- Итак Айрис, -просто сказала Катрина. Давай уже не тяни, выкладывай, что случилось.
Я присела на односпальную кровать, бросила взгляд в окно завешенное тонкой сиреневой шторой. Темнота и незнакомое место. Опять страх сложился в моём животе в узел. Но, я всё же сказала, потому что решив однажды, что либо, никогда не отступала. Будь что будет. А вдруг чудо случится, меня поймут и хоть чем-то помогут, пусть даже незнакомая девчонка, но это лучше чем хранить всё в себе, терзаться и переживать в одиночестве, где бы я не было: дома, в семье и всё же всегда одна. Непонятая и натыкающаяся на равнодушие, но чаще на ядовитые шуточки и поддразнивание моих слишком высоко ценящих себя братьев.
И я посмотрела в её глазах, не разглядев ничего кроме лёгкой заинтересованности и участия, и всё в один миг выложила Катрине, не давая себя перебить, тараторила как заведённая, делясь, выплёскивая из души всё то, что там за столько лет накопилось.
- Ох, Дженсен, мне так жаль, ну почему ты ничего не рассказала мне когда я пришла к тебе. Почему не доверилась полностью? -спросила Катрина и взяла меня за руку. Тепло, дружеская ладонь, поддержка и моё сердце сжалось от тоски. Слёзы незваные слёзы полились из глаз, и как я не пыталась всё же разрыдалась.
Она обняла меня, погладила по голове и сказала:
- Я тебя никуда не отпущу, Айрис. Сейчас позвоню твоим родителям и скажу, что ты у меня остаёшься.
- Спасибо Катрина,- не передало и сотой доли благодарности и непомерного облегчения, что я испытывала в этот момент.
Она улыбнулась и я медленно прилагая усилие, но улыбнулась в ответ.
-Мальчик мой, -ласково обратилась Розамунда приземлившись на окраину дороги, где красовался знак с названием города и количеством проживающих в нём людей. -Теперь мы наконец-то насладимся всем тем, чего нам не доставало все эти долгие годы. И милый мой, хватит уже строить невинные глазки. Кто как не мамочка знает лучше всех твою истинную природу.
Мальчик в джинсах и футболке с рисунком смайликом, выкинул в канаву плюшевого медвежонка, которого всё путешествие держал в руках, затем подошёл к Розамунде в коричневое платье отделанном кружевом в глубоком вырезе лифа.
- Ты прекрасна как всегда Розамунда,- сказал потому что знал как его создательница любила хвалебную лесть,- и как всегда права. Скажи, ты позволишь мне, -добавил с мольбой, глядя в её чёрные глаза на белом как мел лице, где мазок алой помады на губах делал её и без того болезненный вид устрашающим.
-Всё, что захочешь малыш. Всё что захочешь.- в голосе прозвучала нежность.
- А, можно мне будет завести братика, или сестричку? Пару секунд длилась молчаливая пауза. Розамунда, судя по её удивлённому лицу, была озадачена.
- Нет, всё что угодно, проси, но наш давнишний уговор не рушим,- хмурясь, властно произнесла вампирша и сердито глянула на своего воспитанника и птенца:
-Не грусти. Скоро у нас будет пир.
Услышав шум приближающейся машины, Розамунда отошла в сторону и подумала: 'А, начнём пожалуй прямо сейчас. Девчонка никуда не денется. Времени чтобы покончить с ней предостаточно. Её запах, теперь она не спутает его ни с чьим иным. Особый запах, от которого до сих пор трепетали ноздри, запах дымного зелья сваренного ведьмой'.
- Покажи, на что способнее мой маленький актёр?- ласково произнесла Розамунда.
Мальчик улыбнулся и кивнул, намереваясь выполнить поручение.
Теперь, мы были вместе я и Катрина. Оказалось, стоило мне сделать шаг на встречу и начать доверять первой, и я не пожалела, а обрела большее чем могла и когда-либо рассчитывала получить.
Катрина. Нет, теперь Кэт. Просто Кэт.
Её отец работал на стройке и был простым смертным, как и мои предки, а Кэт достался материнский редчайший по своей сути дар. Каста провидцев существовала ещё с тех пор, когда в мире властвовало язычество, а века разделяли пророчество о Христе . Провидцы: особые люди наделённые даром видеть будущее являющееся им во сне.
Катрина говорила, что возможно она последняя. Чёрные маги, объединились с вампирами, демонами и всеми теми тварями, которые бродят в ночи, начав истреблять их касту, потому что провидцы всегда оставались верны светлой стороне, всегда помогали людям и охотникам на нечисть поддерживать баланс. Не дающей чаше весов склониться на сторону зла, тем самым погрузив человечество во тьму.
Кстати, мне пришлось многое переосмыслить, и по-другому взглянуть на мир и свою роль отведённую в нём, почерпнув сведения в дневниках покойной матери Кэт и её прабабушки. У Катрины этих поучительно-занимательных книг была целая полка и я надеялась, что смогу прочитав, узнать ответы на многие вопросы занимавшие мою голову.
Так кто же я? Катрина сказала мне, что судя по всему я та самая избранная, что вот уже триста лет в наказание за свои грехи и грехи людей не появлялась на земле. А, может была другая причина? Всё может быть. Но, факт в том, что если у меня была сила, в этом, теперь я уже не сомневалась, то она ещё не установилась. Мой дар ещё не полностью проснулся, а лишь изредка поднимал голову в моменты наивысшей опасности, чтобы спасти мне жизнь.' Инстинкт выживания, вот основа. Вот, что в тебе сильнее всего Айрис'. Такой вывод сделала Катрина.
Слова Катрины запали в душу. И всю дорогу до школы мы молчали. Мне многое надо было обдумать и Кэт судя по всему тоже, так как у неё снова начались кошмарные сны.
Сегодня день не задался. Ошеломляющая новость, как повестка дня заставила всех недоумевать: в нашем маленьком и мирном городке появился какой-то псих. Кровавая расправа на дороге. Водитель катафалка перевозивший покойников для бальзамирования был найден обезглавленным и распотрошённым, словно его жрало дикое животное. Сердце, впрочем как и некоторые органы отсутствовали. Он так и не добрался до работы и хозяин объявил тревогу. Все прочитавшие газету, или посмотревшие утренние новости рассказывали: Парень никогда не опаздывал, Он был правильный мальчик.
Хм. Я больше не в силах была это слышать и мы с Кэт поочерёдно свалили с английского, найдя себе мирное место в туалете.
- Как думаешь, то что у меня срезали волосы связано со всем этим?- спросила я опираясь об подоконник, у Кэт, которая всё мыла и мыла руки холодной водой.
- Эй, Кэт? Всё настолько плохо?
Она кивнула и бледная, как привидение повернулась ко мне чтобы сказать:
- Та женщина из моих снов. Та самая тварь, что была заперта в комнате, теперь на свободе и она уже здесь Айрис. Я видела.
- Нет,- только и сказала я, шокированная и пораженная -Нет! Почему? -И медленно подошла к Катрине, зная, что она всё расскажет мне, но тем не менее мне нужно было её обнять, чтобы ощутить поддержку и самой хоть на миг стать для неё опорой.
Так мы и стояли прижавшись к друг-другу, пока не прозвенел звонок. Катрина плакала. Меня трясло, но я стискивала зубы и сжимала кулаки. А, потом вытерла её слёзы бумажным полотенцем и сказала, обещая скорее себе чем ей: