Валек всегда недолюбливал её. Слишком слабую для вампира, но только у неё была особая сила. Франческа могла управлять зеркалом. Могущественным артефактом, дарованным принцем тьмы. А это всё меняло.
- Ближе чем когда-либо.
- Хорошо Анжуйская, я дам тебе кое-что и оставлю в покое. Дарю тебе передышку.
Расстегнул кожаный плащ, отвязал бархатный чёрный мешочек, привязанный к поясу.
- Держи,- бросил ей прямо в руки.
Она словила. Как бы там ни было: инстинкты никогда не подводили её.
Исчез, растворяясь в порыве ветра, ласковом и нежном, точно объятие полуночного любовника, ушедшего на рассвете домой.
Дверь захлопнулась. Она села на кровать полностью вымотанная и опустошённая. Близился новый день, погружая её в сон.
' А можно ли использовать его силу против него самого? Возможно ли немыслимое? И если предположить, что возможно то, как ей обычной слабенькой ведьме заставить его совершить ошибку и выжить при этом самой'...
Широкая лестница вела в спальню герцога. Дубовая дверь, ручка в форме драконьей оскаленной пасти. Паркетный пол, камин в котором трещало пламя, ярко освещая мрачную обстановку выдержанную в чёрно-красных тонах. 'Цвет его крови и сущности', так когда-то давно поговаривала Кэтрин, единственная женщина, которая держала его сердце в ладонях, которой было позволено всё. Его любовь и его королева.
Красный мягкий диван, кофейный столик блестящий и чёрный. Полки, уставленные сувенирами и стена, где висело оружие, возле французского окна, закрытого стальными платинами, погружающими комнату во тьму, оберегая от солнца.
Подошёл к огромной постели. Чёрные шёлковые простыни, покрывало расшитое золотыми драконами с глазами зелёными как изумруды.
Гардеробная, скрывалась за дверью. Глубокая, роскошная, забитая до верху самыми лучшими дизайнерскими вещами. Кожей, бархатом и шелком. Всем натуральным, как любила Кэтрин.
Меняя рубашку на белую, оттенявшую его голубые глаза, он посмотрелся в зеркало, оценивая удачное сочетание чёрных распущенных кудрей, кожаных брюк и сапог на шнуровке иззади. Пламя золотило его смуглую кожу, волосы поблёскивали. Если бы кто-то зашёл сюда он бы увидел ангела. Настолько совершенным казался мужчина, живущий здесь долгие годы.
Зазвонил телефон, чёрный кнопочный, лежащий на комоде. Пара секунд и трубка была снята.
- Да?
- Извините, что беспокою, милорд, но княгини очень настаивают на встрече с вами. Они стоят в холле и очень просят вашей аудиенции.
- Какого чёрта ты их впустил Сириус? Ты ослушался моего приказа, ополоумел?- тихо прорычал герцог.
Дворецкий, заикаясь, ответил:
- Милорд, простите, я виноват, но дамы настаивали.
-Ладно, пускай поднимаются, но впредь ослушайся меня и тогда, ад тебе покажется раем? Ты понял меня старый хрыч?
- Да герцог,- ответил слуга. Его голос дрожал, так сильно колотило его.
Герцог в раздражении бросил трубку.
Драгон находился в своём кабинете, когда, тихонько скрипя, легко отворились двойные чёрные двери, впуская на порог девушек. Высокие изящно сложённые в длинных разноцветных норковых шубах княгини остановились, встретившись с ледяным взглядом герцога внимательно осматривающего их с головы до ног.
-Что стали столбом?- сурово спросил он.
Его тон заставил близняшек вздрогнуть.
- Милорд, мы просим у вас защиты, -торопливо произнесла Гвендолин, понурив голову, не находив себе места.
- Милорд, мы готовы на всё, только защитите нас.
'Интересно, почему княгини Волковы просят защиты у него, лично? Что такого могло случиться в их светской праздной жизни, наполненной балами и новомодными тусовками , заставив их прибежать к нему с единственным жалким чемоданом'?
- Рассказывай, ты- обратился он к Софии. Блондинке в белой шубке с лёгким румянцем на щёках.
- Милорд, князь Ленский. Он разорил мою сестру,- сказала, гневно посмотрев на Гвендолин, поджимая губы, явно что-то недоговаривая.
'Так-так один из моих лучших друзей. Интересно'...
- Продолжай,- произнёс Драгон,- скривив чувственные губы в усмешке.
-Защити нас и приюти на время. Взамен проси всё что захочешь. Мы с Софой готовы на всё, правда сестрица?- спрашивала, утверждала Гвендолин.
- На всё- звучит очень многообещающе...- низким баритоном с лёгкой хрипотцой, заставивших девушек задрожать, равнодушно произнёс Драгон. И улыбнулся, глядя на их растерянные лица и затуманенные от желания глаза.
- Милорд, мы согласны на всё,- прошептали девушки.
Голос Драгона ошеломил их. С таким эффектом они никогда не сталкивались.
'Слабенькие дурочки. Порочные красивые куклы. Сломать их раз плюнуть. И какое мне удовольствие. Но, Валеку, пожалуй, они будут интересны, по крайней мере какое-то время', - подумал он читая их мысли.
Он стоял, и кабинет казался слишком маленьким. Его энергия пропитывала воздух насквозь, заставляя слегка уплотниться.
Молчание затянулось. Ему нравилось их мучить. Девушки уже теряли надежду, зная что Вэлиас был единственным кто силой превосходил Ленского.
Гвендолин собралась броситься к его ногам, на коленях вымаливать защиту. София заламывала руки, её веко дёргалось, кровавая слеза покатилась по бледной щеке , падая на норковый воротник.
Мелодрама наскучила ему.
-Клятва крови, такова моя цена. Давайте думайте быстрее, время поджимает, скоро рассвет. Я чувствую солнце восходит.
Гвендолин толкнула в бок сестру. Взгляд Софии будто спрашивал: ты уверена? Гвенни прошептала:
-Да. -Затем обратилась к сестре:
-Софа, вместе до конца?
София улыбнулась.
Алая кровь, брызнула, капая на пол, герцог прижимал их к земле, коленопреклонных , как собачонок, будто наказывая. Он пил их кровь, создавая узы, причиняя боль и лёгкое наслаждение одновременно.
Когда ритуал завершился, герцог встал, посмотрел на них, и произнёс голосом бархатным, ласкающим кожу:
- Поднялись, забрали чемодан -и вон отсюда!
Девушки непонимающе смотрели на него. Преданно, обожающе.
-Кому сказал! Живо валите отсюда на хрен! - Рявкнул и добавил. -И до вечера лучше мне не попадайтесь. Теперь вы мои. Сами напросились.
Сухая улыбка герцога переходила в оскал, а затем внезапно, словно Вэлиас передумал, он рассмеялся.
Сёстры, подхваченные порывом ветра, были отброшены в коридор. Двери резко захлопнулись и закрылись на тяжёлый засов. Бледные княгини сидели на полу напуганные до дрожи в коленях. Напуганные и возбуждённые, особенно Гвендолин.
Они сидели не зная, что делать дальше. Мысли путались, в голове царил хаос. Презрительный смех Драгона ещё отзывался в их теле болью, сотнями огненных искр, обжигающих кожу . И всё равно им было приятно. Легенды не врали, герцог обладал редкой силой.
- Как думаешь, почему он смеялся?- спросила София.
-Догадайся с трёх раз сестрица, - ответила Гвен. Похоже мы с тобой по уши в дерьме.
И улыбнулась, а в глазах было пусто. София расплакалась.
Где-то в глубинах Преисподней.
Большой зал очертаниями напоминал арку пещерного грота. Высокий потолок, каменные стены. Только здесь было жарко. Очень душно и жарко. Сухой воздух пробирал до костей, как в самой знойной из всех пустыни.
Стены, местами раскалённые до ярко-белого цвета, освещали чернильную тьму. Свет отражался от них, растворяясь в полу, бездонном и чёрном, словно бесконечное матовое стекло.
Приёмная князя Тьмы была пуста.
Жарким, бело-жёлтым светом лилась, освещая, свой путь лава, видневшаяся далеко внизу, у основания отвесной базальтовой скалы. Снизу вверх поднимались пузыри сернистого газа, они лопались с характерным звуком' пуф', распространяя едкое зловоние. На чёрных гладких мраморных ступеньках стоял огромный, вырезанный из драгоценного камня трон. Украшенный барельефами, мордами химер, бестий и прочих земных тварей, постамент выглядел устрашающе грозно и в то же время величественно, как и подобает его владельцу.
На троне восседал мужчина. Его длинные золотые волосы, вились на концах, спадая на широкие плечи. Высокий лоб, чёрные с золотистыми крапинками, сужающиеся к верху рога, широкие скулы, ямочка на подбородке, тонкие чувственные губы: всё черты его лица выражали мужественность и суровую красоту.
Чёрные с золотыми отблесками огромные крылья, слегка подрагивали, укрывая трон и спину. Смуглая кожа, рельефный пресс, сильные покрытые чёрными спиралевидными татуировками предплечья.
Узкие чёрные джинсы как влитые сидели на его длинных босых ногах. Его глаза были закрыты, а лицо безмятежно и со стороны можно было подумать, что мужчина дремлет.
Тихо, без единого скрипа, открылась высокая чёрная дверь. В щель просочилась безликая, полупрозрачная сущность.
Мужчина открыл глаза и плавно поднялся с трона. В одно мгновение, возвышаясь над демоном разъярённой горой, искрящейся силы и физического совершенства.
- Как ты посмел побеспокоить меня, ничтожный жалкий червяк, демонское отродье?
Глухой, рычащий голос отразился от стен, вызывая нервную, парализующую ужасом дрожь в бесформенной тени. Теряя контроль, сущность уплотнилась и приобрела форму чёрного, как мрак, мужчины. Демон пал ниц, преклонив колени.
- Повелитель, я прошу о прощении. Пока вы спали, чаша весов сдвинулась. В мире произошли перемены.
Люцифер усмехнулся, слова демона-Тени заинтересовали его.
Веками его покой был нерушим.
Смелость демона заслуживала внимания. Он выслушает его, прежде чем уничтожит за неповиновение.
- Выкладывай, а потом я решу, как с тобой поступить.
Не смея смотреть в золотые гипнотизирующие глаза хозяина ада, которые красотой своей жгли, туманили мысли и захватывали сознание любого, встречающегося с ним взглядом, дрогнувшим голосом демон заговорил:
- Повелитель, время настало. Пробил час, появилась та, которую ждали! Она способна нарушить стабильность. От её выбора будет зависеть к кому перейдёт мировая чаша весов.
- Ты уверен?- не скрывая волнения в голосе, спросил Люцифер.
- Абсолютно. Сегодня меня разбудила ведьма, которой принадлежит ваше зеркало....
- Хватит, демон!- перебил его дьявол.- Посмотри мне в глаза, и я сам всё узнаю. Давай, не медли.
Демон поднялся с колен и посмотрел в жуткие глаза повелителя преисподней. Люцифер нахмурился, встречаясь с демоном взглядом, полностью подчиняя его сознание и мысли, отбрасывая личность как очищенную шелуху , подавляя своей волей, читая, анализируя то, что было.
Мгновение застыло, растянувшись вечностью - и все варианты грядущих событий стали известны дьяволу.
- Ты прав, демон,- улыбнулся довольный. Молодец, что не побоялся прийти. Ты порадовал меня. Благодаря тебе, моя скука, сводящая меня с ума, исчезла. Время пришло. Демон, возлагаю на тебя важную миссию: наблюдай за Драгоном и обо всём лично мне докладывай. Достойную награду получишь за старание. А теперь, проваливай. Моё терпение на исходе.... - прорычал, резко изменив бархатный тон, заставляя демона вновь ощутить холодный давящий страх.
Демон вздрогнул, его колени тряслись, в мыслях был хаос. Пара секунд - и он исчез.
Князь Тьмы стоял, усмехаясь. Его глаза блестели. В них мерцало золотистое пламя. Огромные крылья за его спиной трепетали. Воздух был наэлектризован. Сила и нетерпение сквозило в нём.
Люцифер полной грудью вдохнул жаркий воздух, выдохнул, стряхивая сонное оцепенение. Очень давно в мире людей не происходило ничего интересного, но теперь наконец-то можно вступить в Игру. 'А главный приз достанется победителю',- злорадно подумал мужчина, удобно устраиваясь на троне.
Рука поднята вверх, мысль, точно плети удар, заставляет пол экраном прозрачным стать. Концентрируясь, Люцифер представил всех тех, кем партию решил разыграть. Черный экран замерцал голубым и ожил, а под ногами ярко заблестело солнце. Падение вниз к земле, минуя звёзды, и облака рассеялись, появился маленький город. Дома увеличивались, становясь всё больше и больше, ярче и ближе, проявляясь в мельчайших деталях, пока Люцифер не сказал:
- Хватит!
Экран застыл. Мир ожил, всё двигалось на экране, показывая события происходящие здесь и сейчас.
Принц Тьмы внимательно следил за людьми, мелькающими на картинке, затем улыбнулся, а потом расхохотался громко и звонко. Хохот эхом отразился от стен, внизу пробудились и хором завыли бесы. Их повелитель был доволен, значит подкинет работёнку.
Игра началась. Вскоре Дьявол нашёл всех тех, кто был ему нужен.
Ватикан
Мягкое белое кресло лишь внешне казалось удобным. Кардинал Бенедикт третий зевнул и слегка потянулся. Его плечи и шея замлели от долгого нахождения в одном положении. Он долго сидел, задумавшись, пока не задремал.
Что-то разбудило его. Может предчувствие? Но в последнее время страшная усталость отягощала его. А ещё эти сны, в которых каждую ночь его преследовал Он - Принц Тьмы, сам Дьявол и его подручные: бесы и демоны. Зажмурил глаза, пытаясь разогнать тревожные мысли. Он стал слишком стар и немощен. ' Я больше так не могу. Я больше не выдержу. Зло с каждым сном приближалось, сужая кольцо и нет выхода. И скоро страх окончательно поглотит меня и всё будет кончено. Он схватит меня и никто и ничто не поможет'.
Скрипнула, медленно открываясь, массивная деревянная дверь, ведущая в его покои. На порог ступил высокий, тонкий как вязальная спица мужчина. Он был очень бледный. Взъёрошенные волосы торчали, дыбом напоминая воронье гнездо. Очки в тяжёлой черепаховой оправе сползли на крючковатый нос. Под чёрными глазами, размытыми кляксами набухли мешки.
Бенедикт наблюдал как астролог, достопочтенный предсказатель и мудрец, тяжёло переступил порог, прижимая к груди стопку книг, свитков и белую папку.
'Что-то с ним сегодня не так?- подумал кардинал. Лоранс очень дёрганный. Значит, жди беды. Только этого мне не хватало'.
Лёгкая ничего не значащая улыбка, превратила суровое лицо кардинала в маску вежливости. Он приготовился ко всему.
- Присаживайся Лоранс,- гулко произнёс Бенедикт.
Астролог вздрогнул. Он не ожидал того, что кардинал проснётся так рано. Так, как его дневной сон стал привычным.
Занавески были задёрнуты, создавая ранние сумерки. Узорчатые высокие окна были закрыты, но Лоранс знал, как красиво становиться в этой комнате, когда её наполняет солнце. Приятные воспоминания перед экзекуцией. И почему подсознание всегда старается себя защитить? Отсрочить неминуемое. Ведь этим не решишь проблему и от судьбы не убежишь.
Разложив материалы на столе, Лоранс приготовился к беседе. Он пришел, сюда неся плохие известия. И только Бог знал, как тяжело ему было переступить порог. Кардинал молчал, словно настраиваясь, его руки лежали на коленях и тихонько подрагивали.
- Ваше преосвященство,- нарушил тишину астролог. Его голос дрожал, запах ладана смущал его. Слишком сильный и резкий, словно в комнате день и ночь курились благовония.
- Что ты хотел сказать Лоранс?- мягко спросил кардинал, чувствуя его нерешительность.
- Грядут перемены. Звёзды говорили со мной. Сегодня день, который войдёт в историю. Новая звезда засияет на небосклоне. Это знамение. Ребенок, рождённый в эту ночь - особенный. Он избранный. От его выбора будет зависеть исход.
- Так это не Джеймс?- взволнованно спросил Бенедикт, вставая с кресла. Его лицо побледнело. В глазах читалось потрясение.
-Нет,- горько ответил Лоранс, глядя куда угодно, только бы не встречаться с колючим взглядом кардинала. Суровым и обвиняющим.
-Чтож Лоранс, значит такова судьба.
Молчание. Стук настенных часов, словно пульс в горле. Тик-так тик-так будто насмехаются над ним.
Ладони Лоранса взмокли, он сидел напротив кардинала и не знал, как оправдать себя. Он великий учёный, доверенное лицо так облажался.
- Не вини себя сын мой, - произнёс Бенедикт. Он взял себя в руки, и голос его стал спокоен.
Но Астролог знал, что близится его крах. Ошибку мирового масштаба не прощает никто. Особенно он, Кардинал на пальце, которого красуется золотое кольцо с красным, как кровь рубином и символами, что носят лишь избранные. Те, кто присягу давал кровавую, выбирая сторону Света.
- Отчёт в белой папке ваше преосвященство.
- Я позже взгляну,- произнёс Бенедикт и холодно улыбнулся. Улыбка стала сигналом- резко похолодало. На миг Лоранс ощутил, как зима ворвалась в комнату, остужая тепло камина. Стало зябко, дыхание смерти пронеслось лёгким ветром по коже. Лоранс вздрогнул, читая в глазах кардинала свой роковой приговор.
- Иди сын мой. Оставь меня одного. Мне надо подумать.
Лоранс встал и направился к двери. Он не оглядывался, мышцы спины превратились в тугие узлы. Цепкий взгляд кардинала, буравил спину. Открывая дверь, выходя, он прислушался. 'Ну, когда же ты, сейчас ли позвонишь по красному телефону'? Дверь закрылась, и тишина рассмеялась в его душе безумием.
Из воспоминаний Айрис Дженсен.
Я не знаю, когда всё началось, может быть, всё было предопределено ещё до моего рождения, кто знает? Но всё же если искать событие в корне изменившее мою жизнь, то это моё далёкое детство и поездка в спортивный лагерь.
В то лето мне было семь. Старшим братьям: двенадцать и десять. Можно подумать, что такая маленькая разница в возрасте способствовала нашей дружбе. Как бы не так. Мы постоянно дрались и цапались.
Август с первого дня 'радовал' нас невыносимой жарой и пеклом, расплавлявшим асфальт до липучки-смолы. Эта гадость стоило в неё ненароком ступить навсегда прилипала к подошвам, причиняя мне неприятности.
Сухой , пропитанный пылью воздух, мешал дышать, а глаза жгло от беспощадного солнца, и в полдень самым лучшим местом для отдыха была прохлада и тень. Бассейн возле дома и домик на дереве, так я проводила свободное время. Окунала ноги в воду и мечтала, а также играла в маленькую разбойницу.
Перемены нагрянули в тот злополучный четверг, поломав все мои планы. Покупка куклы Татьяны и плюшевого белого медведя были отложены на неопределённое время, из-за папы и мамы. Канада, работа настигла их, громко зазвонив по телефону, отменив намеченный отпуск.
Мудреные слова: поломка и программное обеспечение на тот момент были настолько важными для них, что нас просто перестали замечать. Закрытые двери гостиной, а мы, объявив временное перемирие, подслушивали, лежа на паркетном полу, гладком и отполированном, спасибо уборщице приходящей к нам два раза в неделю.
Ссора. Крик мамы. Я даже не помню, когда она повышала голос, мисс Дженсен всегда такая сдержанная и спокойная.
- Пошли Айрис,- сказал мне Гиза, высокий и кучерявый.- Всё кончено, нас отправляют в лагерь.
Хотелось плакать, хотелось затопать ногами, завыть, закричать, потребовать переменить решение. Но я понимала: всё бесполезно. Они взрослые, они всегда правы. Я вздохнула, признавая своё поражение.
Жёлтый багажник такси проглотил наши чемоданы. Мой маленький и два побольше - братьев.