Моментально мои веки словно свинцом налились. И, подумав о том, что случай чуть было не отправил меня в мир иной, я провалился в сон, который должен был принести мне исцеление и вернуть силы.
Глава 12
Ваирское море. Остров Данце.15.09.1406
Чего я ожидал по возвращении на остров Данце? Не знаю. Может быть, народного ликования, торжественной встречи, парада и праздничного фейерверка? Может быть.
Однако ничего этого не было. Феодал отбыл по своим делам, полтора месяца пропадал в горах Аста-Малаш и вернулся. Для подавляющего большинства жителей бывшей пиратской столицы – это рядовое событие, которое их повседневной жизни никак не касалось. У всех свои проблемы, заботы и хлопоты, и думать о том, что их сюзерен едва не погиб в бою с троллем, никто не желал. Да и не знали здесь об этом. Поэтому единственными людьми, кто был искренне рад появлению графа Ройхо на острове, являлись мои верные соратники, друзья и родственники, которые желали свалить со своих натруженных плеч часть забот.
В общем, Данце прекрасно обходился без меня, хотя проблем хватало. Но в целом дела шли на лад. Все опасные граждане, которые могли бы поднять на острове бунт или учинить диверсию, были либо уничтожены, либо занимались захватом Бахче, либо отправлены в каменоломни или на ПМЖ в район имперского пограничья. А ваирские пираты с других островных групп архипелага Ташин-Йох пребывали в растерянности и на время затаились, то ли готовились к реваншу, то ли ждали моих дальнейших шагов.
Что же касается построенной мной системы, то она работала. Кеметские старейшины следили за жизнью города. Бывший глава Гильдии купцов Вилли Йоцке прочно осел в островном банке. Рикко Хайде отвечал за оборону Данце. Бала Керн – за разведку и контрразведку. Тайные стражники семьи Каним начали оборудование убежищ, где в случае падения столицы могли бы отсидеться высокопоставленные особы из близкого окружения императора. Жрицы Улле Ракойны заложили фундамент храма и поставили алтарь. Моряки из эскадры Влада Фиэра, среди которых были нанхасы, патрулировали прибрежные воды и совершали рейсы к Аста-Готту и в бухту Очон. Строители, которых контролировал профессиональный фортификатор маркиз Горро Лофелейн, начали возведение оборонительных сооружений на берегу и на горе Охот и прокладку каменных дорог в глубь острова. А новоиспечённый барон Виран Альера-Свярд, которому не следовало покидать остров, поскольку клан великого герцога Ратины затаил на него зло, присматривал за всеми и не давал им забывать, что он полномочный представитель и лучший друг графа Уркварта Ройхо Ваирского.
При этом, на что я сразу же по прибытии на остров обратил внимание, каждый из моих освоившихся в новых для себя реалиях соратников был заинтересован в том, что делал, работал на совесть и понемногу улучшал своё материальное благосостояние. Нет-нет! Никто не воровал, так как за это можно было легко лишиться не только моего доверия, но и жизни. Всё было гораздо проще. Несмотря на то что остров со всех сторон был окружён недружественными пиратами, местом он был спокойным, по крайней мере пока, а то, что на нём производилось, было востребовано в империи.
Например, работала островная судоверфь. Галеры и каракки нужны не только императору, но и пытающейся вести борьбу с вражескими флотилиями Торгово-промышленной палате и независимым капитанам. Поэтому на главного островного корабела Микку Сквира как из рога изобилия посыпались заказы. И не столько на постройку новых судов, ибо это дело долгое, сколько на ремонт старых кораблей, которые предприимчивый Крам Наёмник перегонял с Бахче. Всё нормально. Корабел и его мастера получают деньги, Крам поставляет суда, а моя казна имеет со всего этого налоговый сбор. И тут в эту схему встраиваются Бала Керн и младший Дайирин. Они берут в ВФО кредит и как вассалы одного из учредителей банка платят по нему всего десять процентов годовых, мизер, учитывая, что все остальные брали такие же кредиты под пятьдесят процентов. Начальник моей Тайной стражи и барон Соммер закупают в империи канаты, парусину и корабельный лес, бесплатно протаскивают свой груз через телепорт и по двойной цене перепродают его Сквиру. После чего Дэго Дайирин-Соммер и Керн сразу же гасят кредит, закупают новые партии товаров и продолжают бизнес. Ну что сказать? Меня это устраивает, поскольку преданные мне люди не наглеют и вовремя заняли нишу, которая приносит и будет приносить им в будущем регулярный доход. Денег они у меня не просят и прибыль вкладывают не в казино, бордели, наркотики и пьянки с гулящими девками, а в развитие своего лена, который, между прочим, как сюзерен, за какие-нибудь грехи я всегда могу у них отобрать. Это один пример, а их много.
Кеметские старейшины выкупили у меня (не лично у графа Ройхо, а у самих себя, как моих представителей и смотрителей за городскими делами) несколько выставленных на продажу ветхих и пострадавших во время захвата Данце особняков и пару десятков домов. Деньги старики перевели на мой счёт в банке, всё честь по чести. А затем стали эти здания перепродавать состоятельным беженцам из империи и деньжат с этого получили очень и очень немало, столько, что на безбедную жизнь им теперь точно хватит.
Старший Дайирин своевременно перехватил рыбную тему. Свёл близкое знакомство с главным местным рыбаком Бучем Масскером. Вместе с ним отправился в Грасс-Анхо, подписал пару договоров на поставку солёных трески и селёдки для имперской армии и морепродуктов для столичных магазинов и вроде бы самоустранился. Но не полностью, поскольку соль для островных рыбаков, специи и бочки для продукции на Данце стала поставлять организованная им торговая контора.
Да что говорить, если даже Виран Альера финансовому вопросу уделял немало времени и сил. На пару с Рикко Хайде они на корню скупили весь островной урожай фруктов и сельхозпродукции и отправили его в столицу. Но на этом господа офицеры не успокоились. Через господина Рыма Румини барон и полковник заключили договор с Гильдией оружейников Данце на производство мечей, доспехов и арбалетных болтов, организовали местным кузнецам поставку металла, помимо меня дополнительно гарантировали им безопасность и открыли оружейные лавки в Изнаре и вотчине Канимов городе Йонаре. Такие вот дела.
Вернувшись на остров с очередной победой, которая принесла мне поддержку оборотней и ещё один подчинённый семейству Ройхо город, я осмотрелся, почесал затылок и принял доклады опричников и Балы Керна. Затем провёл ревизию хозяйства и решил, что надо отправляться домой, то есть в родовой замок Ройхо. Ну а чего мне в Данце делать, если моё присутствие здесь ни на что особо не влияет? Правильно, нечего. А коль так, то, пока до наступления беспокойной зимней поры, которая вновь кинет меня на северное пограничье, имеется время, самый лучший для меня вариант – это провести месяц-другой с любимой женщиной и сыном. Решение принято. Обжалованию не подлежит, и я собрался в путь-дорогу. Однако перед тем как покинуть остров, следовало провести военно-экономический совет с близкими мне людьми. Поэтому сегодня в полдень я собрал всех опричников и управленцев в своём штабе…
Они входили в кабинет один за другим и под взглядом ламии, которая тихонечко сидела на своём излюбленном месте у окна, рассаживались вокруг стола.
Виран Альера, барон Свярд. Белокурый красавец с длинными волосами, гвардеец Чёрной Свиты и мой заместитель на острове. Сильный и смертоносный боец, знатный дуэлянт и достойный выпускник военного лицея "Крестич". Друг. Товарищ. Соратник и один из немногих людей, в честности и верности которого я был уверен без всяких оговорок.
Рикко Хайде, полковник, военный комендант острова и командир отряда "Шептуны". Суровый мужчина и неплохой тактик. Сейчас у него с учётом пополнения больше двухсот профессиональных воинов. Половина при нём несёт службу в Данце, а другая половина – в графстве Ройхо, строит укреплённый посёлок и обживает выделенную этой общине землю. О нём можно сказать немало. Но если кратко, то он мне предан, и на чём держится его верность, я понимаю очень хорошо. Для Хайде, настоящего наёмника, который привык держать своё слово, главное в жизни – это его отряд. А поскольку "шептуны" и он сам были выкуплены мной из долговой кабалы и проживают на моей территории, граф Ройхо для него нечто большее, чем просто сюзерен и наниматель. Вожак и непререкаемый авторитет – именно эта характеристика, пожалуй, будет наиболее верной.
Ресс Дайирин, барон Кайнен, и Дэго Дайирин, барон Соммер. Бывшие офицеры императорской армии и братья моей жены. Родственники и дворяне старой закалки. Честные люди и члены моей семьи. Они за меня, а я за них. До самого конца, ибо иначе и быть не может.
Бала Керн, начальник службы безопасности. Сначала он работал на меня ради денег, а теперь настолько вжился в свою роль, что мои интересы ставит наравне с личными. И, учитывая тот факт, что теперь на острове у него имеется собственное владение, которое он намерен сделать своим семейным гнездом, а впереди маячит титул и немало других хороших стимулов, можно сказать, что Керн мой человек. Правда, до конца, на все сто процентов, я ему всё же не доверяю, так как его должность и профессия, по умолчанию, наводят на мысль об осторожности. Поэтому охрана у меня не из тайных стражников, численность которых, кстати, достигла уже сорока пяти человек, а из кеметцев лейтенанта Амата.
Владимир Фиэр по прозвищу Север, боцман с "Морской императрицы", который после гибели своего нанимателя, капитана Одноглазого, принял моё предложение возглавить сборную эскадру острова Данце, а затем достаточно легко влился в ближний круг моих соратников. Он фанат моря, знатный мечник, неплохой организатор и любит обоснованный риск. Поэтому для него большая удача быть составной частью моей структуры, ибо амбиции у него немалые и ему нравится являться одним из толкачей серьёзного движения, которое может легко подкинуть пирата наверх и дать возможность стать уважаемым человеком. Мне с ним, впрочем, тоже повезло, поскольку успехи Фиэра впечатляют. Он быстро нашёл общий язык с северянами, оставшимися на острове пиратами Данце и моими опричниками. Службу несёт исправно. Дисциплину на вверенных ему кораблях поддерживает жёсткую. Всегда готов отчитаться за каждый экипаж. И за минувший месяц его эскадра взяла на абордаж четыре галеры и увеличилась до восьми вымпелов. Так что результат налицо. Верность доказана делами и поступками.
Трори Ройхо, корнет и мой младший брат. За последнее время он окреп, возмужал и поднабрался опыта. Испытаний на его долю выпало немало, и общение с самыми разными людьми, которые живут на острове, даром для парня не прошло. Поэтому он уже не тот мальчишка, который отправлялся в морской поход как обуза старшего родича, а мой верный помощник, чётко понимающий, что вокруг него происходит, и прекрасно видящий подоплёку тех или иных событий. И сейчас Трори ведёт себя сдержанно и спокойно, подходит к столу, берёт с него папку, в которой находятся подписанные мной указы, и замирает справа от моего кресла.
Ну и последние люди, пришедшие на совет, – это кеметские старейшины, три пожилых, но ещё весьма крепких седобородых дедка от шестидесяти до семидесяти лет. Все трое похожи друг на друга, словно близкие родичи. Они одеты в строгие серые полукафтаны из превосходного сукна, аккуратно подстрижены, выглядят отлично и излучают уверенность, которая легко объяснима. Они взлетели из грязи в князи и находятся в эпицентре всех островных событий. Ещё год назад они были полуголодными беженцами без перспектив, а теперь – нате вам. Первый, Жар Благин, контролирует всю городскую администрацию и рынки. Второй, Косман Эльц, следит за работой судоверфи, порта и строительством укрепрайонов. А третий, Гвин Аппер, когда-то несколько лет занимавший должность казначея в одном из кеметских городков, собирает налоги с торговли, отвечает за пошлины и помимо этого присматривает за моим банковским работником Вилли Йоцке, который обязан ему подчиняться. И на этих стариков тоже можно положиться, так как их семьи, дети и внуки, проживают в графстве, да и сами они зарекомендовали себя с наилучшей стороны, а иначе так и сидели бы сейчас в Шан-Кемете и ворчали на молодёжь. Впрочем, присматривать за ними надо в любом случае, ибо власть, как известно, многих людей развратила и завела на кривую дорожку.
Итак, все в сборе. Больше никого не ждём. Можно начинать.
– Рад видеть вас всех вместе, господа, – подпустив в голос сухие официальные нотки, произнёс я. Потом сделал короткую паузу, ещё раз окинул соратников взглядом и продолжил: – Сегодня я вновь покидаю вас и отправляюсь в графство Ройхо. Сколько буду отсутствовать, не знаю. Поэтому и собрал вас, дабы решить пару вопросов, огласить несколько указов и обсудить сложившееся на острове положение дел. Начну с приятного. Положение на острове стабилизировалось, местное население не бунтует, ваирцы нас не тревожат, а в казне имеются средства для реализации всех наших проектов. Верно? – Я посмотрел на Альеру.
Тот кивнул:
– Да, это так.
– Однако не всё ладно и гладко, – усмехнулся я, продолжая смотреть на Вирана. – Ещё не все переселенцы с оккупированных территорий империи расселены по городкам и посёлкам острова. Многие до сих пор находятся в палаточном городке за горой Охот. И мне хотелось бы знать почему.
– Ну-у-у, – протянул барон Свярд. – На это есть несколько причин. Нехватка жилья и стройматериалов, которые уходят на крепости и дороги, а также нежелание местных жителей принимать чужаков. Поэтому расселили только три тысячи человек, половину из которых разместили в глубине острова, а ценных специалистов и ремесленников раскидали по городам. Остальные две тысячи, в основном женщины и подростки, по-прежнему находятся в лагерях.
– Понятно, господин барон. Всем нужны работяги, и никто не желает вешать на себя слабосильных женщин и ребятню. Однако "наших" беженцев необходимо расселить в течение недели. Таково моё слово, и, значит, делайте что хотите, запугивайте местных и грозите им карами, но дело должно быть доведено до конца.
– Но, господин граф, – Альера тоже был сугубо официален, – вы сами приказали не тиранить горожан и крестьян.
– Это так, но коренные жители Данце не должны забывать, что отныне остров – неотъемлемая часть империи и беженцы такие же граждане нашего государства, как и они. Так что к демонам их вольности, к которым островитяне привыкли. Я хочу, чтобы вы, барон, разобрались с этим в установленный мной срок. Или мне самому заняться решением данного вопроса?
– Ни в коем случае! – В глазах Вирана, который, как и я, чётко разделял службу и личные отношения, были смешинки. – Всё исполним. Вашего вмешательства не потребуется.
– Отлично. Дальше. Господин Благин.
– Здесь, ваша милость, – сразу же отозвался отвечающий за городские дела кеметский старейшина.
– Что там с городским судом? Изложите самую суть.
– Проблема в том, господин граф, – голос старика звучал твёрдо, – что раньше все спорные вопросы в Данце решались Советом капитанов, который всегда принимал сторону наиболее влиятельной островной общины. Теперь Совета нет, а мелкие преступления и неурядицы случаются регулярно. Пока ими занимается кто-то из местных чиновников, барон Свярд или я, но долго это продолжаться не может. И выходит так, что нам необходим свой суд.
– Согласен. У вас есть какие-либо предложения?
– Да, ваша милость. Я предлагаю выделить из числа городских чиновников человека, который возьмёт на себя ответственность за решение мелких конфликтов и споров. В помощь ему надо дать кого-то из наших стариков и воинов. Так сформируется тройка, которая будет наделена правом налагать штрафы и на небольшой срок отправлять провинившихся на исправительные работы.
– Нет, это полумеры, – такой вариант меня не устраивал, и мой взгляд остановился на Дэго Дайирине, который имел немало знакомых в столице империи. – Барон Соммер, помнится, вы говорили, что у вас на примете имеется хороший юрист?
– Так точно, господин граф! – отчеканил младший Дайирин. – Мэтр Йоханн Баххи. Ловкий человек и отличный знаток своего дела, который помнит все имперские законы, а главное, правильно их толкует в интересах нанимателя. Сейчас он на покое и пару раз консультировал меня относительно некоторых щекотливых вопросов.
– Как думаете, барон, если ему предложить перебраться на Данце и заняться организацией судебной системы, он согласится?
– Думаю, да. Время сейчас тревожное, многие люди покидают Грасс-Анхо, и он наверняка не исключение.
– Очень хорошо. Навестите его в самое ближайшее время, сегодня вечером или завтра утром, и передайте ему моё настоятельное приглашение посетить замок Ройхо.
– Сделаю.
– Тогда следующий вопрос. В связи с захватом Аста-Готта нам придётся на постоянной основе держать в той крепости не менее батальона солдат. Пока там "Горцы Агнея", да и оборотни крепко осели, так что с налёта город не взять. Однако, чтобы люди не расслаблялись, необходима постоянная ротация воинского контингента. – Я повернулся к Хайде: – Господин полковник, разработайте трёхмесячную вахтовую схему.
– Уже готова, – несколько самодовольно усмехнулся "шептун". – "Горцев Агнея" сменят "Мечники Кварна".
"Молодец полковник, оперативно всё сделал", – с удовлетворением отметил я.
И тут раздался голос Дайирина-старшего:
– А что с жителями Аста-Готта делать?
– По договору с оборотнями, мы должны их отселить, и вы, барон Кайнен, об этом знаете. Рабов – в войска или на стройки. Пиратам предложить службу в штрафном батальоне и отправить в графство Ройхо. Остальных – на северную границу герцогства Куэхо-Кавейр.
– А кто этим заниматься станет?
– Конечно же вы, барон. – Мои губы сами расплылись в улыбке. – Я назначил вас на это дело, и смены не ждите.
– Но у меня ведь свой город, которым я должен заниматься! – попытался было уйти от ответственности Ресс.
– Я знаю, и это дополнительный стимул для скорейшего решения порученной вам задачи. Очистите Аста-Готт – и вернётесь как к своим делам по управлению городом Кайнен, где, как мне известно, сидит ваш доверенный человек, который прекрасно справляется со своими обязанностями бургомистра, так и к торговле.
Дайирин исподлобья зыркнул на Балу Керна, прошептал что-то неразборчивое и сказал:
– Приказ будет выполнен, господин граф.
– Вот и ладно. И в качестве поощрения вы возьмёте на себя реализацию захваченных в городе трофеев. Десять процентов ваши, десять выделите участвовавшим в штурме Аста-Готта наёмникам и двадцать передадите герцогу Гаю, которому придётся взять на себя ответственность за беспокойных жителей пиратского города.
Барон Кайнен тут же расплылся в улыбке, а пара человек за столом, понимая, что с этого дела он получит весьма солидный куш, завистливо покосились на него и подумали, что надо было вызваться на замену Рессу. Поздно. Паровоз ушёл.
Ладно, продолжаю.
– Далее – указы. – Я кивнул брату: – Трори, зачти.