– Очень хорошо, что вы так относитесь к своему делу, маркиз. Это достойно уважения и награды, и я уверяю вас, что в свой черёд вы получите и то и другое. – Ройхо оглянулся на идущую позади юную жрицу, вновь посмотрел на Лофелейна и спросил его: – Итак, сколько монет вам надо?
– Много. – Умес постарался сыграть провинциала, который никогда не имел доступа к большим суммам денег, и это у него получилось. – Три тысячи иллиров.
– Сумма приличная, – для порядка сказал Ройхо, но снижать озвученную сумму не стал и поинтересовался: – Когда вам нужны деньги?
– Через пару дней. Сначала необходимо встретиться с поставщиком, прощупать почву и только после этого говорить с ним о деньгах.
– Хорошо. Я отдам распоряжение, и вы получите нужную вам сумму. Однако на встрече при передаче денег рядом с вами будет мой человек. Вы не против?
– Конечно нет. Ведь это ваше право.
– Вот и ладненько. – Уркварт остановился на площадке перед телепортом, сдвинул набок шляпу с круглым гербом Ройхо и, улыбнувшись, сказал: – Маркиз, давно хотел у вас спросить: вы всё один да один, ни друзей, ни семьи, и постоянно в работе. Может, у вас имеются какие-либо просьбы или пожелания?
– Ну-у-у… – замялся Рудо.
– Да вы не стесняйтесь, – подбодрил его Ройхо.
– Есть у меня страсть всей жизни. Кладоискательство. Но я невезучий. Столько лет по северным болотам лазил, до седин дожил и ничего крупного не нашёл. А вы, наоборот, говорят, немало интересного обнаружили и из древних тайников на свет выудили.
– Кто говорит?
– Дружинники ваши.
– Не обращайте внимания, маркиз. По пьяни они вам такого наговорят, что от удивления уши завянут.
– Значит, это всего лишь выдумка?
– Доля правды в их рассказах есть, – Ройхо хитро прищурил левый глаз, – но она незначительна. Поговорим об этом в другой раз.
– Договорились. Буду ждать.
Маркиз отвесил учтивый поклон жрице и лёгкий своему сюзерену. Ройхо повторил его движение, служительница Ракойны слегка присела, и они расстались. Граф, жрица, тройка оборотней и десяток облачённых в броню дружинников вошли в окружающий магический портал форт. А Рудо, заметив, что сопровождающий Уркварта тайный стражник, который слышал его разговор с феодалом, отправился на доклад к Керну, вернулся на свою квартиру и просидел там до наступления темноты.
По девятому сигналу колокола маркиз Горро Лофелейн вновь находился на площадке перед телепортом. Вместе с несколькими торговыми представителями, прибывшими в Данце из столицы для заключения договоров о поставке в империю островных товаров, он перешёл в Грасс-Анхо и первым делом навестил нужного ему человека из окружения главы ТПП Вара Виглица. Он вошёл в красивый ухоженный особняк в самом конце проспекта Славы, и если за ним кто-то наблюдал, то он не нашёл бы в его действиях никакого двойного дна, поскольку фамилию и род занятий хозяина выяснить было несложно. Да, здесь, в доме номер 147 проживает господин Юлиус Партоло, который является заместителем главного архитектора Торгово-промышленной палаты господина Торсо. И то, что его жилище посетил старый знакомый маркиз Лофелейн, ни у кого подозрений не вызывало.
Однако в особняке одного из своих агентов маркиз не задержался. Он кинул на хозяина дома, обрюзгшего пожилого блондина с красным лицом и в мятом халате, который лично выскочил встречать его в гостиную, презрительный взгляд и прошипел:
– Мне понадобятся твои услуги. Будь дома. Вернусь после полуночи, поговорим.
– Как скажете, как скажете, господин маркиз, – зачастил Партоло.
– Моя карета готова? – спросил Рудо.
– Да-да. Третий месяц, постоянно перезапрягаем лошадей, а кучер ждёт команду. Всё как вы велели. Не извольте сомневаться.
– Возница надёжный?
– Да. Молчун и лишних вопросов не задаёт.
– Молодец! – Республиканец хлопнул затянутой в потёртую боевую перчатку ладонью по красной потной щеке, брезгливо посмотрел на оставшийся на серой коже мокрый след и приказал: – Веди!
Через десять минут с заднего двора особняка на улицу имени Марка Второго выехала простая закрытая карета, которая, попетляв по городу, по десятому удару колокола остановилась на окраине Белого города перед тихой респектабельной гостиницей "Королева Синн". Горро Лофелейн вышел из кареты, на мгновение замер на месте, кинул быстрые взгляды направо-налево и ничего подозрительного не заметил. По белому мраморному крыльцу маркиз проследовал в здание, на входе его встретил привратник, седой кряжистый мужик в красивом тёмно-синем мундире с двумя рядами надраенных металлических пуговиц.
– Привет, старина, – искренне улыбнулся привратнику Рудо. – Всё изображаешь из себя гвардейца, который охраняет покой королевы?
– Так точно, господин маркиз! – совершенно серьёзно ответил гостиничный служащий, который знал Умеса как имперского дворянина и постоянного клиента.
– И не надоело?
– Никак нет! Семью кормить, поить и одевать надо, а в гостинице постоянный заработок плюс надбавки.
– Надбавки – это хорошо, – хмыкнул Лофелейн, кинул в ладонь привратника заранее приготовленный серебряный нир и спросил: – Как вокруг, спокойно?
– Не извольте беспокоиться, всё тихо. Мы с напарником гостиницу каждые полчаса обходим, и ничего подозрительного не замечено. Да и некого сейчас опасаться. Город изрядно опустел, постояльцев почти нет.
– Меня кто-нибудь ждёт?
– Да. Ваш старый друг, который представился как барон Лоцц. Он в семнадцатом номере, с ним три охранника, которые постоянно неподалеку отираются.
– Барон белобрысый и худой?
– Не-е-т! Что-то вы путаете. Брюнет невысокого роста и немного скособоченный на левый бок, словно у него травма была.
– Всё правильно. Это я тебя проверял.
– Как всегда. – Седой привратник позволил себе улыбку и осведомился: – Номер снимать будете?
– Нет.
Уверенной походкой Умес направился на второй этаж, а служака остался на месте, охранять покой постояльцев и встречать гостей.
Тук-тук! Тук-тук! – костяшками пальцев Рудо постучал в приоткрытую дверь номера, где его ждал родственник, и вошёл внутрь.
Лавей, которому агенты из группы прикрытия уже доложили о появлении родственника, ожидал его. Он сидел в удобном кресле подле резного столика в центре просторного помещения. И как только Рудо вошёл, старейшина-4 клана Умес порывисто встал, приблизился к дяде и сказал:
– Я был уверен, что ты откликнешься на мою просьбу о встрече и придёшь.
– Знал он… – проворчал Лофелейн и уселся на место племянника. После чего, глядя на темноволосого мужчину в богатом камзоле, тело которого имело заметный наклон в левую сторону, сказал: – Мы договорились, что ты можешь потревожить меня только в самом крайнем случае.
– Сейчас именно такой случай.
– Неужели?! И что же это? Мы проигрываем войну? В клане началась гражданская война? Или, может, сам Самур Пахарь сошёл на землю и спалил столицу нашей республики?
– Ты почти угадал дядя. У нас большие неприятности, и я нуждаюсь в твоём совете.
– Давай, говори. – Старший Умес кивнул на ещё одно кресло у стены. – Не стой, садись.
Племянник взял кресло, поставил его напротив Рудо, навис над столом и быстро зашептал:
– Рудо, ты должен вернуться, я не справляюсь. Совет семьи всё больше попадает под влияние жрецов культа Неназываемого. Старейшины будто с ума посходили и ведут себя как полные кретины. Они заявляют, что мы должны кинуть все свои силы на фронт и хоть как, любой ценой, невзирая на жертвы, но задавить империю. А ведь мы так никогда не действовали. Нашей тактикой всегда было натравить на противника соседей, Васлай и Кауш, а самим сберечь силы. Но сейчас всё не так. Умнейшие мужи, лучшие представители нашей семьи готовы бросить в мясорубку войны последние резервы республики. И почему? А потому, видите ли, что так сказали чужеземные жрецы, которые прибыли к нам из-за океана. Надо это прекратить, а у меня не хватает влияния. Помоги, дядя. Вернись назад, и я передам тебе место в Совете…
– Нет. – Рудо прервал племянника и покачал головой. – Этого не будет. Наш клан отверг моё требование наказать убийцу моего сына, и я, выбрав игру с Ройхо, отныне одиночка, которого зовут Горро Лофелейн. Поэтому не вернусь. А что до фанатизма старейшин, то наверняка это Пелена умиротворения так действует, и здесь ничего не исправить. Да и если бы мог, я не стал бы этого делать. Пришла пора покончить с империей, а жрецы помогают нам контролировать простых людей, которые безропотно отправляются на войну и сражаются до последней возможности. Или ты забыл, что я был одним из тех, кто впустил культ Неназываемого в республику?
– Я всё помню, дядя. Но ты меня не дослушал. Сорок дней назад диверсионная группа ламий и паладинов Кама-Нио во главе с мужчиной, которого они называли Иллир Анхо, атаковала главный храм Неназываемого в Вэц-Кэре. Святилище было уничтожено мощными энергокапсулами, и Пелена умиротворения распалась, а потом началось то, чего никто не ожидал. Жрецы Неназываемого стали превращаться в демонов. Самых что ни на есть настоящих.
– Ты это серьёзно?
– Более чем. Депутаты Васлая скрывают информацию и пытаются подать всё произошедшее в Вэц-Кэре как бунт горожан и диверсию имперцев, но на месте побоища ламий и существ дольнего мира побывали наши агенты, которые своими собственными глазами видели трупы монстров.
– Ясно. И что, по твоему мнению, из этого следует?
Лавей помедлил и, поймав взгляд Рудо, выдохнул:
– Это значит, что договор, который был заключён старейшинами нашей семьи с культом Неназываемого, на самом деле подписан с демонами.
– И ты хочешь отыграть всё назад?
– Да, пока не поздно. Но для этого необходима твоя помощь, Рудо, твои связи, влияние, опыт и авторитет. Вернись в семью. Прошу тебя, дядя. Не ради себя, а ради наших близких. Оставь месть, забудь о ней на время. Ройхо никуда от тебя не денется, а наш клан надо спасать прямо сейчас.
Рудо задумался. Он подпёр голову кулаком правой руки, вперил взгляд в стену напротив себя и замолчал. Прошла минута. Другая. Третья. Лавей не торопил старшего. Он терпеливо ждал ответа и наконец дождался.
– Нет. Я не вернусь, – произнёс маркиз. – Видимо, ты прав, мы просчитались и, отдав культу Неназываемого республику, совершили роковую ошибку, а раз так, то поздно. Ничего не изменить. Культ пустил среди наших сограждан глубокие корни, и его уже не выкорчевать. По этому пусть всё идёт, как идёт. Рабы будут рабами, а имеющие разум станут искать выход.
Старейшина-4 тяжко вздохнул:
– Ну что ж, это твоё решение, Рудо. Но тогда, возможно, ты что-то мне посоветуешь?
– Пожалуй, да. Если ламии вышли на охоту и с ними в самом деле Иллир Первый, то Васлаем они не ограничатся. Ведьмы продолжат борьбу с демонами. И следующим городом, который они посетят, будет наша Коцка, куда жрецы Неназываемого наверняка перебросят дополнительные силы. В итоге столица республики превратится в поле боя. И поскольку ты – старейшина, который не поддался чарам Пелены умиротворения и думаешь о выживании нашей ветви семейства Умес, то должен действовать.
– И что делать?
– Эвакуируй наших родичей из республики, а в Коцке оставь пять-шесть стариков, которые будут на виду и станут представлять тебя на Совете семьи.
– Это понятно. Но куда можно уйти из-под Пелены умиротворения?!
Рудо хмыкнул и прихлопнул по столу ладонью.
– В империю, конечно, где у нас есть несколько личных законсервированных агентов, о которых никто не знает, и некоторые материальные средства.
– Надо подумать.
– Думай, Лавей. Ведь вернуться назад никогда не поздно, а мне нужны помощники, так как Ройхо оказался не такой простак, каким казался вначале.
– Опять Ройхо?! – воскликнул племянник. – Ты зациклился на нём точно так же, как старейшины Совета на войне с имперцами. И сейчас ты предлагаешь нам вступить в игру, когда у нас есть более важные дела и проблемы?! Чепуху говоришь, дядя!
– Э-э-э, нет!.. – протянул маркиз, и его указательный палец качнулся в воздухе. – В игру играю я, а вы мне поможете. И не просто ради того, что я ваш родственник, а потому, что вам необходимо осесть в империи, и делать это лучше всего подальше от линии фронта и Грасс-Анхо. Так что подумай о землях Ройхо и острове Данце, управление которыми мы можем, после уничтожения графской семьи, попробовать замкнуть на себя.
– Я услышал тебя, Рудо. – Старейшина резко кивнул и поморщился.
– В таком случае прощай. – Рудо резко встал и на ходу бросил: – Где меня найти, знаешь…
Вскоре маркиз Лофелейн покинул гостиницу "Королева Синн" и запрыгнул в карету, которая повезла его к дому господина Партоло. Вокруг по-прежнему всё было тихо и спокойно, и он улыбался…
Однако со второго этажа дома напротив, расположившись у окна, за ним наблюдали два человека, лица и фигуры которых были скрыты темнотой.
– Эй, братишка, – прошипел один из них, – кажись, не зря мы здесь вторую ночь сидим. Узнал я этого хмыря, что сейчас в карете укатил.
– И кто таков? – спросил второй.
– Маркиз, который Байлу сдал. Я его в Изнаре видел. Фамилию не помню, но это он.
– Лофелейн его зовут.
– Точно.
– Надо будет Сховеку доложить.
– Да. Завтра с утра к нему направишься, а я останусь, понаблюдаю ещё за странным постояльцем с востока, который постоянно гостей встречает да вёртких парней по округе гулять выпускает.
– Ага! Так и сделаем.
Тёмные силуэты людей качнулись и вновь приникли к окну.
Глава 14
Империя Оствер. Замок Ройхо. 13.10.1406
В камине потрескивают смолистые сосновые поленья, и по помещению разносятся невидимые тёплые воздушные волны. За окном кабинета вот уже пятый день без остановки хлещет холодный осенний дождь. В моих руках большая полулитровая кружка с обжигающе горячим вишнёвым взваром, а ноги вытянуты в сторону огня и находятся под столиком, на котором стоит ваза с крупными красными яблоками (подарок садоводов Данце). И, расположившись на небольшой удобной кушетке, я нахожусь в состоянии покоя, смотрю на багровые языки пламени и думаю о том, что мой отдых за высокими стенами моего дома подходит к своему логическому концу. А жаль, конечно, поскольку четыре недели отпуска пролетели как один день. Благо скучать не приходилось. Да и как здесь заскучаешь, когда рядом шикарная женщина, которую я люблю и которая всегда рада принять меня в супружеской постели. Маленький сынишка, который лежит в своей кроватке, пускает слюни и, увидев папку, радостно гукает и тянет к нему крохотные ручки. Плюс сёстры, красивые юные девицы, за которыми нужен глаз да глаз.
А помимо них, дорогих мне людей, за стенами родового замка есть графство Ройхо со всеми своими проблемами и заботами. Остров Данце, откуда ежедневно приходят письма, отчёты и докладные записки. Долина Маброк и спецобъект "Ульбар", где Эри Верек начал работу над своими проектами. Город Аста-Готт, в котором сидит наёмный батальон "Горцы Агнея" и оборотни четырёх племён. Герцогство Куэхо-Кавейр, где вдоль северной границы, несмотря на непогоду, тысячи штрафников ударными темпами продолжают строить укрепления, остроги, лесные засеки и оборудовать партизанские базы. И империя Оствер, которая ведёт войну на два фронта и готовится к тому, что вскоре на материке Анвер откроется третий.
В общем, в мире всё нестабильно, а я, граф Уркварт Ройхо Ваирский, почти месяц без малого прохлаждался на родине. Любил жену, общался с близкими, пару раз навещал храм Улле Ракойны, выезжал на рыбалку в Шан-Маир, где кеметцы спустили на воду две трофейные галеры, и на охоту в близлежащие леса. Хорошо… Отдохнул просто превосходно и после боя с троллем в горах Аста-Малаш полностью восстановил свои физические кондиции. Так что теперь я снова готов к новым подвигам и свершениям, которые наверняка ждут меня этой зимой, поскольку угрозу со стороны племенного сообщества Десять Птиц никто не отменял. А значит, ещё день-другой – и прискачет гонец моего сюзерена. После чего графу Ройхо придётся отправляться в Изнар, где меня будет ожидать встреча с герцогом Гаем и его военным советом, который с недавних пор возглавляет барон Алекс Хиссар.
Однако всё это будет немного позже, завтра или послезавтра, а пока я всё ещё дома, нахожусь в одной из уютных комнат центрального донжона и ожидаю появления гостей. Кстати, вот и они. Командир отдельного поискового взвода (отряда или группы, не суть важно) Бор Богуч и глава внутренней контрразведки Юрэ Сховек. Обоих я вызвал на одно и то же время. И если опытный Сховек представляет себе, в чём дело, то Богуч, скорее всего, в лёгком недоумении, поскольку его интересы с трактирами почти не пересекаются и о том, что Юрэ – член нашей команды, он не знает. Но ничего, сейчас я ему всё объясню.
Поприветствовав опричников, я пригласил их присесть на кушетки справа и слева от меня. Появились слуги, которые предложили промокшим соратникам горячего вина со специями. Мы немного поговорили о мерзкой погоде. Затем обсудили главную местную новость, открытие зверофермы барона Нунца Эхарта, всё же совершившего путешествие в Мёртвую Пересыпь и дальше и отловившего почти сотню песцов, которых он собрался разводить. А после, заметив, что мои соратники освоились и немного обсохли, я перешёл непосредственно к делам.
– Бор, – я вопросительно посмотрел в сторону командира поисковиков, – ты готов начать работу, ради которой был сформирован твой взвод?
– Да, – ответил коротко капитан.
– И куда ты собираешься отправить свой отряд? – Богуч посмотрел на сидящего напротив него Юрэ, мол, чужой человек, а я пояснил: – Сховек будет тебе помогать.
– Трактирщик? – По губам кеметца пробежала кривая усмешка.
– Это для всех окружающих он трактирщик, а для меня, тебя, Керна и ещё нескольких человек Юрэ Сховек возглавляет нашу агентурную сеть в герцогстве Куэхо-Кавейр и графстве Ройхо. Понял?
– Теперь всё понятно, господин граф, а то я пару раз думал над тем, что связывает вас и питейных дел мастера, и ответа не находил. Благодарю за оказанное доверие.
– Не за что, ты ведь не чужак, а свой человек. Поэтому, когда пришёл черёд, капитан Богуч получил информацию, которая ему нужна. Тем более что ты и твои воины будете помогать Сховеку в силовых акциях, а он и его люди станут снабжать вас информацией, окажут поддержку и прикроют в случае проблем. Ясно?
– Да. Однако хотелось бы подробных инструкций.
– Будут вам инструкции. В обязательном порядке, но позже. Пока же вы должны поближе познакомиться и обговорить порядок взаимодействия твоего отряда и агентов Сховека. Вам двоим я верю особо, так что постарайтесь поладить и не конфликтовать. – Богуч и Сховек обменялись взглядами, одновременно кивнули, и я повторил свой вопрос: – Итак, какова первая цель поиска?
– По вашей карте, господин граф, объект номер сорок семь. – Бор посмотрел на меня.
Я пожал плечами:
– Ты думаешь, что я помню все объекты? Нет, Бор, как сказал Эйнштейн – был такой мудрец далеко от наших мест, – я не такой дурак, чтобы запоминать сотни формул. И если мне необходимо ими воспользоваться, я просто открою справочник. А поскольку на моих картах почти триста отметок, я не в состоянии помнить описание каждой. Так что давай, излагай подробно, что, где и как.