- Должно быть нелегка у вашего брата служба, – Лоб телепата загорелся золотым эфиром. Кавиро сжал свое сознание и бросил в атаку. На мгновение он увидел откуда‑то сверху себя, стальные лабиринты пропускных построек и яркие огни площади.
- Да ничего, жаловаться грех, – солдат протянул через узкое окошко руку: – Знаменщик Геврам Азергаль, к вашим услугам.
В общем, Геврам оказался славным малым, правда, женатым на жуткой стерве с железными кулаками. Он проникся искренним уважением к секретной миссии игномерийского гостя и посчитал своим долгом сохранить его ночной визит в тайне. Выходя в дальнюю дверь, Вейрик улыбнулся своей тонкой работе. Можно было бы, конечно, просто выжечь лишние воспоминания, но способ такой казался старому телепату менее надежным и, уж точно, куда менее изящным.
* * *
Судя по тому, как долго торчал перед воротами игноме, боевая готовность стражи воздушной гавани оставляла желать лучшего. Это очень походило на шанс, и специалист поспешил им воспользоваться.
Сталь казалась плотной и незыблемой, но запустив в нее магнетическое щупальце, Овер быстро отыскал магическую начинку. Погружение в металл пробирало колючим ознобом, не давая сосредоточится. Специалист резко вздрагивал, отщелкивая одну за другой магические задвижки. Каждый раз он пытался столкнуть застывшую дверь. На пятый раз она поддалась. Изготовившись, воткнуть в чью‑то голову частичку огненной магии, Овер вошел. Короткий и узкий коридор был абсолютно пуст. Длинная прорезь в левой стене открывала другое, тускло освещенное помещение, но и там никого не было.
* * *
- Послушай, Гарт, может, смотаемся в город. Я место отличное знаю, у самой реки, "Веселая полоскунья" называется. Сядем на воду – делов‑то: даже драгвы не проснутся. Не торчать же тут всю ночь! – Раждан Весельчак развалился на скамье, закинув ноги на борт.
- Кому Гарт, а кому капитан Гарток, – пробурчал чародей: – Мастер Режди на меня зуб и без того точит еще за племянника и за днище покореженное, не знаю уж, за что больше – так что никакой самодеятельности.
- Бедняга Гарт, – новенький летчик частенько забывался и еще чаще пытался подбить на какое‑нибудь сомнительное дельце, чем лишь усугублял подозрения капитана: – Я‑то думал, ты мечтаешь свою деревяху завести, ну или, на худой конец, свалить к кому‑нибудь пощедрее мастера Режди!
"Раздери меня шрад, если этот парень не шпионит на хозяина"! – решил Гарток.
- И вправду, Гарт, что париться?! – Керим тоже поддался искушению: – Что нам этот скряга, пусть радуется, что вердуги не спалили его посудину!
Брент пока молчал, но в глазах его уже блестели красноречивые огоньки. Милашка Раждан не упускал случая пустить корни в команду "Феи". А ведь, рано или поздно, придется уговаривать этих людей устроить хозяйскому шпику "нештатную полетную ситуацию". Капитан морщился и тер переносицу, пытаясь придумать отговорку повесомей. Тут из приземистого угловатого обиталища охраны показался презентабельного вида игноме. За ним вышел кто‑то из портовой стражи, чуть потоптался, потыкал рукой в сторону слабоосвещенных причальных мостков и скрылся в уродливом каземате. Игноме направились точно к "Танцующей Фее".
- Веселись ребята – если повезет, скоро плюхнемся в каком‑нибудь приятном местечке, да еще при деньгах! – поспешил заявить капитан.
- Думаешь, смотаемся по–быстрому и все желтенькое по карманам? – не унимался Весельчак.
- Ну, это ерунда – такую дыру в расписании навряд ли прикроешь, если только не на ближайший хутор за девками лететь. Но нам, в любом случае, сверх нормы причитается, по кодексу, за сделку при вынужденном простое.
Раждан, кажется, собирался продолжить подначки, но Гарток шагнул, через борт навстречу вероятному пассажиру. Вскоре игноме оказался под единственным магическим фонарем и капитан остановился, прикидывая, сколько можно будет содрать.
Сговорились довольно быстро. Мастер Кавиро торговался умело, да и во все тонкости магических воздушных перевозок был посвящен. Десять золотых деньги за перелет к "Морским Воротам", в общем‑то, не большие, хотя для одного человека явно не малые.
Вейрик тоже остался доволен. Переплатить пришлось лишь самую малость, а капитан Гарток оказался человеком разумным, который не будет почем зря трепаться о ночном пассажире. Так что можно будет подпустить лишь самого легкого тумана, так что все рассказы дасских летчиков об этой ночи даже самому придирчивому расследователю не покажутся неправдоподобными. Разве что смазанными самую малость.
* * *
Справившись с очередным магическим замком, Овер оказался в пустой комнатке с неровными каменными стенами. Чернота все нашептывала, пугая неприятными неожиданностями. И точно: не успел он сделать и пары шагов, как дверь впереди отворилась. На пороге стоял стражник, высокий, в мятой песочной форме, с широкой беззубой улыбкой на круглом лице. Золотистое щупальце взметнулось, готовое воткнуть сгусток магической энергии в голову врага. Солдат так и стоял, не пытаясь схватиться за саблю, и специалист еле успел остановить огненный примитив у мутного темного глаза.
- Ну, вы сегодня так и поперли! – неожиданно воскликнул вояка: – Давай, проходи бегом, пока старший знаменщик не оклемался.
Овер двинулся к двери осторожно, ожидая ловушки, но солдат, похоже, не собирался нападать. Все‑таки держа огненный примитив наготове, специалист боком миновал проем. В нос ему ударил резкий запах кислого вина, что в некоторой мере объясняло странное поведение стражника. Далеко впереди игноме как раз переступил через борт чуть качающейся в причальной сети воздушной лодки. Овер ускорил шаг, потом побежал.
- Сплошное безобразие, – посетовал за его спиной вояка.
* * *
Мастер Кавиро постарался выбрать себе место равноудаленное от похрапывающей под одеялами смены летчиков. Бодрствующие маги шуршали подушками, усаживаясь на свои места в основаниях крыльев. Со стороны портовых построек кто‑то бежал к "Фее", грохоча сталью мостков. Вейрик постарался оградить сознание команды от этого незначительного обстоятельства – телепат–контрабандист очень рассчитывал, что еще мгновение, и лодка поднимется в воздух, а незадачливому преследователю останется только помахать ей на прощание рукой.
- Давай пробник! – прокричал Гарток своим чародеям. Керим прочистил горло и сплюнул за борт. Летчики забор мотали сперва не стройно и громко. "Фея" закачалась, как брошенная на стол тарелка, и чуть приподнялась над сетями. Весельчак еще ерзал, пытаясь устроиться поудобней, и его крыло пошатывало. Шпик неплохо владел кинетической магией, но для полетов был еще сыроват.
- Штатный один! – скомандовал, наконец, капитан. Бурчание чародеев едва заметно изменилось. Лодка набирала высоту и медленно уходила от причальных мостков, но внезапно дернулась назад, замерла и завалилась на корму. "Неужто отвязать забыли"?! – подумал мастер Кавиро. Капитан обернулся, маги–двигатели продолжали заклинать. Преследователем оказался совсем еще молодой парень. С разбегу он сделал один шаг по воздуху, другой на корму, превратившуюся из‑за крена в ступеньку. Ухватившая "Танцующую фею" сила начала понемногу отпускать, и неожиданный пассажир спустился в лодку. Теперь Вейрик мог его разглядеть. Среднего роста и телосложения. Волосы самой темной рыжины. Живые глаза, высокий лоб и резко очерченные скулы. В нем была враждебность, но не примитивно–злобная свойственная большинству людей, а почти безразличная настороженность потревоженного хищника. Парень замер, изучая команду и единственного пассажира, а "Фея" уже неслась на приличной высоте на запад. Кавиро решил коснуться его сознания. И едва не задохнулся от нахлынувших ощущений. Смерчи огня и тьмы проносились по ауре этого парня. Их чужеродность проступила на языке телепата электрической горечью. Проигнорировав настойчивое желание разорвать контакт, Вейрик копнул глубже. Там нашлось место обиде, растерянности, хаосу мечущихся мыслей… и способности убивать. Быстро убивать. Но тут что‑то, прячущееся в глубинах сознания, ядовито–золотое, быстрое и опасное метнулось навстречу телепату. На этот раз Кавиро не стал рисковать и отключился.
- Успокойся, парень. Мы тут все умеем отлично договариваться, так что убивать никого не придется, – игноме говорил медленно и спокойно, как будто шутил с одним из своих названных племянников.
Дас немного расслабился, в нем даже промелькнула радость за то, что не придется доказывать свое умение "убивать быстро".
И тут в дело вмешался капитан:
- Не понял! Что за танцы такие на моей лодке, сейчас кружок сделаю и прямо ко входу в Пирамиду высажу – пусть черномундирные разбираются!
- Лучше не надо, – произнес нарушитель, аура его вскипела едкой чернотой: – Можно ведь вашу леталку совсем раздолбать, – корма лодки снова резко просела, и Гарток только в самый последний момент успел ухватиться за спинки скамеек первого ряда. "Пожалуй, я мог бы сейчас достать его, если бы, конечно, не слишком озаботился угрозами капитана по поводу Службы", – подумал Кавиро.
- Так что, летишь с нами в Морские Ворота? – Вейрик опять был сама любезность: – Только не говори, что тебе на Райские Острова попасть приспичило. Этих добрых магов совсем хозяин загонял, так что они и до Орва наша вряд ли дотянут.
Парень задумался. И чтобы различить в нем жестокую внутреннюю борьбу телепатический талант не требовался.
* * *
Овер замер и велел всем мечущимся мыслям успокоиться. Сейчас от свободы его отделяли всего несколько часов лета. И что же? Специалист попытался пробиться сквозь суетливую черную горячку бегства. Ведь все это затевалось только ради "Щита Молчания". Внезапно Овер понял – никакая спокойная или полная мелких опасностей жизнь его не устроит без ответов, расплаты и восстановления справедливости. ОН ДОЛЖЕН ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЩИТА МОЛЧАНИЯ И ЗАЯВИТЬ ПРАВА НА НАСЛЕДСТВО РЕВЕНУЭРОНОВ. Должен, и все тут! Никакого бегства, никаких компромиссов. Чернота злобно зашипела, шепча о свободе и могуществе огненного артефакта. Но потонула в волнах упрямого отвращения.
"В подземной башне к прошлому ключи
Найдет Игрок, пройдя сквозь смертный ветер,
В котором Страж Судьбы пронзительно молчит,
И сам себя огнем звезды отметит", –
В этой бессмыслице спрятан ответ. Думай. Думай. Пусть Игрок это он сам. Башня, конечно, же в Нармроте – на то он и Город Башен. Подземная? Может, основание Башни Совета? Овер похолодел, от одной лишь мысли о том, что упустил свой шанс. Нет, она‑то над землей. Причем высоко. Подземные лабиринты Убежища! Да там с десяток башен найдется! А "смертный ветер" – это искаженные! Остается только найти Мрабетмгни и спросить у него про стража судьбы!
* * *
- Поворачивай назад, мне нужно в Треугольник! – заявил парень после продолжительного молчания.
- Ты что ополоумел?! Чтоб на "Фее" и в такую дыру?! А то, что полеты над центром ночью запрещены, слышал?! – взорвался капитан Гарток.
- Два золотых сверху. Думаю, если зайти со стороны реки, то и центр обминуть можно, и контролерские патрули, – спокойно произнес Кавиро. Телепат, внимательно следивший за внутренней борьбой странного даса, видел: чернота съежилась, сжавшись в упругий вихрь, и, если на парня начать давить, она взорвется, и тогда все может кончиться очень плохо.
Гарток помянул шрадов, их экскременты и загадочную "рыбью гниль", но лодку все‑таки развернул. Она неслышно обогнула искрящийся магическим светом центр и с юга зашла на устье Ильд. Левый берег был сплошь усеян красно–рыжими пятнами костров и капитан "Феи" наотрез отказался к нему приближался. Но парень спорить не стал и спустился на крышу какого‑то одинокого заброшенного дома Летковской набережной. Избавившись от опасного пассажира воздушная лодка снова взяла курс на запад. Мастер Кавиро был недоволен – теперь его путешествие никак нельзя было посчитать непримечательным и неприметным. Правда, и сами летчики не были заинтересованы разглашать случившееся. За капитана‑то телепат был спокоен. А вот среди остальных могли найтись болтуны. Тяжело вздохнув, Кавиро принялся исследовать их сознания.
* * *
"Танцующая фея" задрожала над причалом и плюхнулась в натянутую сеть. "Морские Ворота", – объявил капитан Гарток. Отработавшие летчики зевали и чуть пошатывались, но спорили, в какое злачное место лучше отправиться.
Выставляя на деревянные подмостки свою драгоценную поклажу, Кавиро поманил мага по имени Весельчак: "Дело есть для толкового парня". На счастье между портовыми лачугами нашелся отличный темный закоулок.
- Ну, че надо, желтолицый?! – только и успел проговорить хозяйский шпик, информатор Службы и просто болтун. Язык его вдруг начал пухнуть, расти и твердеть. Вывалился изо рта и зашипел змеей. Потом резким броском впился Весельчаку в пах. Холод ужаса пришел вперед боли. Раждан схватил чешуйчатое тело руками и попытался отодрать. Ниче го не вышло – язык–змей вцепился крепко и жадно перемалывал плоть. Маг заверещал и упал на колени. Змей вскинул голову, разбрызгивая ошметки и липкую кровь. Молниеносным броском вырвал правый глаз жертвы. Жгучей болью погасил левый и устремился через пустую глазницу в мозг.
Гарток нашел Раждана Весельчака, только после трех часов отдыха в "Ветреных девах". Тот валялся в зловонной луже и поскуливал. Капитан выругался и приказал отнести его в будку портовой охраны.
Глава 14. (День пятый)
Еще со вчерашнего вечера Летковские Кварталы так и кишели самыми разными слухами. Говорили о каре за смерть невинного проповедника. О том, что в Службу проникли вердугские шпионы. О том, что в Старых Мануфактурах появился глиняный пророк, способный исцелять и убивать прикосновением. Кто‑то описывал это существо как огромное, желто–бурое и следящее липким илом. Другие спорили – мол, глиняный пророк: обожженный красноватый и шершавый, как кирпич. Но все сходились в одном – именно он покровительствует объявившемуся в районе дерзкому бандиту Росомахе. Но чтобы не говорили и не выслушивали обитатели Летковских Переулков, все они особо тщательно закрывали двери на ночь, а из тайных схронов и сундуков доставали дедовские мечи и кинжалы.
Мастер Нортиль дома себе так и не нажил, зато неплохо обустроился прямо под стальным полом своей сцены. Конечно, удобств там никаких не имелось, да и в полный рост разогнуться мог разве что карлик. Но с бутылочкой не слишком кислого вина всего этого можно было не замечать.
Той ночью кто‑то долго барабанил по подмосткам, но мастер Нортиль даже и не подумал ползти под сценой, открывать небольшую дверку у ступеней. Сон от подобной прогулки все равно крепче не станет, а так хоть сладковатая полудрема сохранится. Долбить продолжали энергично и зло. И старик тем более решил не идти – ничего хорошего ждать от подобного злонамеренного упорства не приходилось.
До самого утра в его голове отдавался ночной грохот. Но выбравшись, наконец, из своей конуры, мастер Нортиль возблагодарил судьбу, наградившую его изрядной долей лени, несговорчивым нравом и скрипом в коленях и пояснице – подвешенному над сценой человеку повезло гораздо меньше. Две ноги его были пронзены штырями разборных кулис, и тело болталось окровавленной головой вниз, чуть покачиваясь на утреннем ветерке. Вязкая черная лужа под мертвецом расползлась на полсцены. Народ уже начал собираться на Летке. Кое‑кто останавливался поглядеть на покойника.
- Хорошо, – подумал старик, отхлебнув из початой с рассвета бутыли. К чему относилось это "хорошо": к собственному везению и благоразумию, или же к удачному рекламному ходу неизвестных убийц – мастер Нортиль вряд ли смог бы сказать.
Потом наступило безразличие. Он сидел на своем табурете, подставив ладонь медякам. Еще теплым от чужих рук. Все‑таки пожелавших выступить набралось предостаточно – раза в два больше обычного. Одни обходили загустевшую лужу крови, делая вид, что ничего не случилось, другие указывали на нее, крича, что дальше так не может продолжаться, и нужно что‑то делать. Тень летающей лодки принесла контролера. Тут же, как из‑под земли, появилась стража рынка – сняли тело. Мастер Нортиль коротко мотал головой на все вопросы: "Видел ли? Слышал ли"? Кое‑кто из публики недобро косился на представителей власти. Другие как будто считали их должной частью декорации наряду с окровавленным трупом. Контролер, достал из вскрытого горла мертвеца пару мелких монеток, что‑то пробормотал себе под нос, – и ушел поспешно. Тело убрали. Позвали местного дурачка смыть кровь. Нортиль кинул бедолаге три огонька. Один из местных клоунов–шалопаев сделал вид, что не заметил неумело управляющегося с ведром и тряпкой увальня – налетел, перекувырнулся, встал с нахмуренной физиономией, а потом гонял по всей сцене пинками. Старик очнулся было, чтобы прекратить это безобразие, но затейник и сам унялся.