- Пресветлая лично благоволит ей. К тому же ее будет защищать правящая семья, - отмахнулся отец.
- И по какой же причине горгулы вдруг пошли на столь решительный и революционный шаг? - спросил Элион, и я вскинула взгляд на отца.
- Вас, уважаемый лорд, это совершенно не касается, - отрезал мой отец, и мы с вампиром переглянулись.
- Так-так, папочка, - я удобней устроилась на стуле, - и что же от меня еще скрывали? Я уже знаю, что Пресветлая сделала мне какой-то дар. Насколько понимаю, именно он привлек отца моего жениха. И что это за дар?
- Лиора, мы будем обсуждать все это при посторонних? - возмутился князь.
- А я не посторонний, - усмехнулся вампир. - Я телохранитель. До передачи горгулам, можете считать меня второй половиной княжны, причем, лучшей.
Поперхнулись мы с отцом одновременно, Одариан остался совершенно невозмутим.
- Гадость моя, как ты считаешь, отец тебе расскажет правду? - спросил вампир, спрыгивая с окна.
- Не уверена, - вынужденно признала я.
- Я тоже так думаю, - он размял шею, хрустнул костями пальцев и направился к моему отцу.
- Что вы собираетесь делать, Элион? - с тревогой спросила я.
- Всего лишь получить ответ, сколько еще нам угрожает опасностей и почему, - ответил вампир, и в его глазах замерцали огоньки. - Отвернись, - велел он. - И можешь заткнуть уши.
Слушать его я не стала и поспешила встать между вампиром и князем. Одариан взял меня за плечи и переставил на другое место.
- Подойди, - велел он отцу, и я вздрогнула, узнав бархатистые нотки в его голосе, во власть которых уже однажды умудрилась попасть.
Князь некоторое время стоял, тупо глядя на вампира. Затем сделал первый неуверенный шаг.
- Ближе, - произнес Элион, и отец встал прямо перед ним, не сводя зачарованного взгляда с красноватых глаз моего телохранителя. - Что несет в себе твоя дочь?
- Дар мужу, - ответил отец.
- Подробней, - потребовал вампир.
- Не знаю, - выдохнул отец. - Главный жрец принимал роды у Лореи, матери Лиоры. Он говорил, что Пресветлая появилась, когда моя жена умерла. Дочь была все еще в ее утробе. Жорез призвал богиню, когда понял, что Лиора умирает внутри собственной матери. Пресветлая Мэйгрид освободила девочку и вдохнула в нее жизнь. И, когда Лиора закричала, богиня сделала дар малышке. Жорез знал все тонкости, но мне сказал, что дар богини получит только муж моей дочери. Но что это…
- И ты решил использовать это, чтобы вступить в союз с горгулами, - задумчиво произнес Элион, и отец кивнул. - Почему именно горгулы?
- Они готовы выделить часть своих для службы в моей армии. И обещали поддержку, если это понадобится. К тому же торговое соглашение с ними крайне нам выгодно, - ответил князь.
- Значит, не Пресветлая решила сделать меня своей жрицей? - подала я голос.
- Отвечай, - велел вампир.
- Нет. Это Жорез. Он много возился с моей дочерью, считал ее избранной. Он научил княжну будить Свет, из которого соткана метка. А когда я сказал о своих планах, главный жрец Двух Богов решил, что моя девочка сможет навязать горгулам культ Пресветлой. Я подумал над его идеей и навязал ее исполнение горгулам.
- Кто еще знает о даре богини? - спросил Одариан.
- Почти никто. Прислужник жреца как-то узнал, но его давно изгнали, - сказал князь.
- Калем, - пояснила я Элиону, и он кивнул.
- Что ты знаешь о пророчестве, сделанном демону из рода Вайнар? - продолжил допрос вампир.
- Ничего, - ответил отец.
- Раньше были попытки завладеть Лиорой?
- Нет.
- Почему ее отправили к жениху именно сейчас?
- Жорез говорил, что время для свадьбы укажет звезда Нирея, что зажигается на утреннем небосводе раз в восемнадцать лет. Она светила, когда Лиора родилась, она зажглась и две недели назад. Я начал готовить отъезд княжны.
- Моя звезда, - прошептала я и потрясенно повернулась к вампиру. - Рыжий говорил о звезде.
- Тьма, - выругался Элион Одариан и отпустил князя. - Он от нас не отстанет.
- Плевать, я под защитой стен родного дворца, - отмахнулась я. - Я же сказала, я никуда не поеду.
Вампир развернулся на каблуках в мою сторону и взглянул исподлобья. Я сразу ощетинилась, сообразив, что сейчас меня начнут расстраивать, и упырь не подвел.
- Поедешь, - сказал он жестко.
- Не поеду, - отчеканила я и отвернулась, но меня тут же рывком развернули, и я, не удержавшись на ногах, с размаху села на пол. - Что вы себе позволяете? - злобно зашипела я.
Вампир нагнулся надо мной, грубо ухватив за подбородок:
- Поедешь, - холодно повторил он. - И лучше прими это, как данность, потому что иначе я просто выволоку тебя из Пронежа.
- Да вам какое дело?! - выкрикнула я, освобождаясь из захвата холодных пальцев.
- Приказ Вечного, - ответил упырь и распрямился. - Он велел довести до Ургарая, и значит ты туда дойдешь.
Князь безучастно глядел на нас. Его взор был затуманен, и я поняла, что он еще не избавился от влияния вампира. Может, оно и к лучшему, иначе против меня будет два противника. Мрачно взглянув на Одариана, я подумала, что мне его одного хватит за глаза и за уши. Отец уже явно перебор.
Вскочив на ноги, я погрозила упырю пальцем и рванула к дверям. Если добегу до храма Двух богов, то смогу спрятаться. Там тоже защита стоит. Уж я-то знаю там все укромные местечки. Главное, добежать.
Не ожидавший подобного, вампир не сразу выскочил следом, потому я успела нырнуть за портьеру, где имелось устройство, открывавшее потайной ход. Повернув подсвечник, я нырнула в образовавшийся проход и спешно задвинула тяжелую плиту. После схватила факел и огниво, быстро зажигая его. Их местонахождение было мне отлично известно, сама прятала. Затем подобрала юбки и понеслась вперед, внимательно следя за поворотами.
- Он же меня учует, - подумала я.
Подгоняемая этой мыслью, я заскочила в один из проходов и потопталась тут, а уже после помчалась в другой проход. Ну, может хоть немного его задержит эта развилка. Дорога к храму пряталась еще за одной стеной. Нажав нужный камень, я исчезла за каменной кладкой, превратив мой путь в тупик для упыря… надеюсь.
- Еще немного! - воскликнула я, сворачивая в самую ветхую часть тоннеля.
Здесь я остановилась, чтобы перевести дыхание и прислушаться. Погони вроде не было, но я не стала расслабляться и побежала дальше. Вход в храм был закрыт старой железной дверью. Петли противно завизжали, когда я потянула дверь. Стиснув зубы, я выдержала этот звук и шагнула в темную комнатку за алтарем. Все, на месте. Я повалилась на жесткую скамью и тихо застонала. Однако хлопотное это дело - побег из-под венца.
* * *
- Кто здесь? - нынешний главный жрец просунул голову в мое укрытие.
- Андим, это я, - отозвалась я, поднимаясь со скамьи.
- Лиора?! - главный жрец Двух Богов полностью распахнул дверь, пустив в комнатку яркий свет, и я зажмурилась. - Ты же должна ехать к жениху!
- Не поеду, - мотнула я головой. - И ты меня не выдавай, особенно одному отвратительному типу с красными глазами.
- Не понимаю, - Андим скрестил руки на груди. - Приказ богов был недвусмысленным.
- Его выполнили досконально, - фыркнула я.
- Сопровождение…
- Прибыл. Вампир. - Ответила я и прошла мимо жреца.
- Кто?! - опешил мужчина.
Отмахнувшись, я прошла в зал, где стояли статуи богов и села на скамью, разглядывая их. Боги на меня не обращали никакого внимания. Оно и понятно. Они уже свое дело сделали. Одна одарила не пойми чем, второй подослал кровососа. Огромное спасибо! Я ядовито фыркнула и отвернулась от статуй. Жрец подошел ко мне и сел рядом. Он задумчиво теребил рукав балахона.
- Почему вернулась? - наконец спросил он.
- Мне не нравится быть жертвой на алтаре интересов Пронежа, - ответила я.
- Договор в силе, - напомнил Андим. - Горгулы могут потребовать тебя в любую минуту.
Мы немного помолчали. Я вздохнула и покосилась на жреца.
- Андим, а ты что-нибудь знаешь о моем рождении? - спросила я, особо не надеясь на новую информацию.
- Пресветлая вроде тебя приняла, - ответил он, и я кивнула, соглашаясь с собственной догадкой. Он ничего не знает. - Почему ты спросила?
- Богиня сделала мне какой-то дар, который должен перейти мужу, - ответила я. - Что это такое, я не знаю. Может сила Света? Может еще что, но из-за этого горгулы пошли на сделку с отцом. А еще наш сосед, лорд Вайнар-Гархар охотится за мной, потому что у него какое-то пророчество. А пояснял его Калем. Представляешь, предатель выжил. Может его толкование и ложно, но в пророчестве упоминается звезда, а я, оказывается, родилась, когда на небе взошла Нирея. И теперь она появилась, потому отец и начал меня собирать в Ургарай. Так велел ему Жорез. Даже вампир настроен меня отвезти к горгулам, а мне все это не нравится. Получается, что кроме меня никого я не волную. Отцу нужен союз с горгулами, горгулам дар богини, демону пророчество, вампиру нужно выполнить приказ Вечного. Обидно.
- Дар богини? - жрец пристально взглянул на меня. - Любопытно.
- Андим, не начинай! - поморщилась я. - Все равно полную версию событий знал только Жорез. Калему он так ничего и не сказал. Отцу, кстати, тоже. Интересно, почему? И даже согласился на его идею с горгулами, придумав мое жречество. Тьма, что-то я все более начинаю злиться на учителя.
- Не ругайся, - пожурил меня Андим и встал. - Значит, ты хочешь здесь скрыться?
- А где я еще могу это сделать? - я пожала плечами и снова вздохнула.
Жрец кивнул и покинул меня, а я снова посмотрела на богов, показала им язык и поплелась в комнату, которую когда-то отвел мне учитель. Не знаю, сколько я тут просижу, но выйти из храма теперь точно не рискну. Поднявшись наверх, я взглянула в окно и выругалась, вслух. Вампирюга стоял перед храмом и разглядывал его. Как?! Как он понял, что я буду здесь? Ответ нашелся сразу, к упырю подошел отец. Тьфу, чтоб им всем…
Я выскользнула из комнатки и нырнула в узкий коридор, зашла в кладовку и снова открыла потайной ход, уже другой. Андим их пустит, там же князь. Ну, пусть ищут. Пусть-пусть. Позже выберусь.
У храма были двойные стены, между ними я сейчас и поднималась на самый верх. Под округлой крышей остановилась, отодвинула заслон и посмотрела в маленькое окошко. Кстати, Андим не знал и половины секретов этого храма, а учитель знал и показывал мне. И теперь я следила, как открылись большие двери, и в храм вошли князь и вампир. К ним подошел жрец. Они какое-то время разговаривали, Андим отрицательно качал головой. Князь злился, а мой телохранитель обводил взглядом храм, особо не прислушиваясь к разговору. И вдруг он посмотрел мне прямо в глаза. Сдавленно охнув, я отпрянула от окошка. А когда вновь взглянула вниз, вампира там уже не было.
Прислушавшись, я удовлетворенно кивнула. Он бежал наверх, но по лестнице в общеизвестной части храма. Хмыкнув, я спустилась вниз и вошла в комнату, находившуюся практически под землей. Тут я зажгла свечу, обмахнула метлой богатые заросли паутины, стянула чехол с кровати и завалилась на нее. Повернув голову, я обнаружила книгу, которую читала еще лет пять назад. Даже закладка все еще лежала на том же месте. Это сколько же я тут не была! Раскрыв книгу, я какое-то время читала, а затем книга выпала из рук, и я уснула.
- Любопытное строение храма.
Я подскочила на кровати и уставилась на кровососа, сидевшего на краю узкой кровати.
- Все-таки ты прелесть, когда спишь, - подмигнул он. - Нет, правда. Если бы ты была немая, цены бы тебе не было.
- Тьма-а-а, - протянула я, осознавая масштаб своих проблем. - И как нашли?
- По запаху, гадость моя. - Усмехнулся вампирюга. - Я прошел твой путь. Мог бы и по потайному ходу, но очнулся князь и сдал тебя с потрохами.
- Ну, папа, - рыкнула я.
- Зря ты на отца ругаешься, у него выхода-то теперь нет, только тебя сбагрить жениху, - насмешливо произнес Одариан. - Горгулы крайне мстительны. Если не приедешь, они же княжество разгромят, но все равно тебя заберут, раз уж ты им выгодна.
- Не хочу замуж, - мрачно пожаловалась я.
- Понимаю. Но выхода у тебя нет. Вставай, мы возвращаемся во дворец. Продолжим наше путешествие уже завтра с рассветом. - Сказал вампир, и я поднялась с кровати.
А смысл лежать? Все одно вытащит, раз нашел. Вампир распахнул дверь и пропустил меня вперед. Я спешно раздумывала, куда я еще могу нырнуть, чтобы он не мог меня достать. Элион Одариан, словно подслушав мои мысли, поравнялся со мной и положил руку на талию, тесно прижав к себе.
- Немедленно отпустите, - потребовала я.
- Отпущу, - равнодушно кивнул он. - Только выйдем отсюда, и отпущу.
- Нет, вам определенно нравится прижиматься ко мне, - ехидно усмехнулась я. - Вон, как сжали. А вчера вообще целоваться лезли.
- Я?! - он резко остановился и брезгливо откинул меня, но сразу же схватил за руку и потащил за собой. - Это не я тебя целовал, это в меня впилась вчера, как пиявка, - врал вампирюга, продолжая тащить меня. - И сейчас я всего лишь не даю тебе возможности снова сбежать. А будешь говорить глупости, заклею рот. Могу и приковать к себе, чтобы уже точно никуда деру не дала. Кстати, спать сегодня мы будем вместе.
- Что?!
- Да-да, на твоей большой мягкой кровати. И не вздумай ко мне прижиматься. Одеяло тоже не воровать, я этого не люблю. Надеюсь, ты не храпишь? И разговаривать во сне тоже не вздумай. И, да, прижиматься нельзя совсем, как и закидывать на меня свои конечности, - деловито вещал мерзавец, вытаскивая меня в основную часть храма.
- Вы не посмеете!
- Сама виновата, - отрезал Одариан, протаскивая меня мимо потрясенного жреца.
После пропер мимо отца, который нахмурился и крикнул вслед вампиру:
- Лорд Одариан, так с княжной обращаться нельзя!
- Папа, он хочет спать со мной! - крикнула я, ища помощи родителя.
На меня тут же уставились несколько человек, и я прикусила язык. Князь поперхнулся и сделал вид, что я ничего такого не кричала, и прохожим со стражей все послышалось. Только упыря ничего не трогало. Он свистнул, и озвар метнулся к нему. После этого меня перекинули через зверя, запрыгнули следом, и мы направились во дворец.
- Настоятельно советую вам передумать, - вещала я, вися вниз головой.
- Зачем? - поинтересовался сверху вампир.
- Это неприлично! - воскликнула я, пытаясь вывернуться и посмотреть на него.
- Лиора, ты вообще уже на мне спала. - Возразил Элион. - Согласись, это было более, чем неприлично. Забралась на колени к совершенно незнакомому мужчине, прижалась к его груди…
- Я боялась упасть! - возмущенно воскликнула я, снова повиснув вниз головой.
- А теперь я боюсь, что ты снова сбежишь. Я, конечно, тебя найду, но меня это жутко разозлит. Тебе хочется, чтобы я вновь был с тобой груб?
- А вы со мной сейчас доброжелательны?! - поразилась я, опять выворачиваясь.
- Я с тобой очень даже мил, - заверил меня вампирюга, все так же взирающий на меня сверху.
- Если завалитесь в мою постель, пожалеете, - пообещала я и перестала с ним разговаривать.
- Посмотрим, - равнодушно отозвался Одариан, и мы въехали на территорию дворца.
Охранка в этот раз не сработала, и я обиженно засопела. Возле входа во дворец меня спустили на землю, и я бросилась по каменным ступеням, стремясь закрыться в покоях, пока в них не вломился хладнокровный тип. Разговаривать я ни с кем не собиралась. С отцом, тем более. Он мне явно ничем не поможет.
- Лиора! - навстречу мне неслась Панида, третья подруга.
- Паня! - я ей обрадовалась, если честно.
Схватив за руку, я потащила ее к себе, затем закрыла покои изнутри и упала на кресло. Паня села напротив и с интересом посмотрела на меня. Жаль, что это не Нарисса, уж она бы мне сейчас помогла своими ехидными шутками и высказываниями в адрес вампира, потому что очень хотелось хоть с кем-то перемыть упырю кости. Но Нариссы не было, она отправилась в столицу домена примерно в тоже время, когда я оттуда уехала. Ну и ладно, Панида тоже подойдет. По крайней мере, послушаю последние сплетни двора.
- Какой интересный мужчина, - неожиданно заявила Паня.
- Кто? - опешила я.
- Твой вампир. Взгляд такой, аж до мурашек пробирает, - восхитилась подруга, и я открыла рот.
- Ты говоришь про того вампира, который мой телохранитель? - на всякий случай переспросила я. А вдруг у нас тут есть еще какой-нибудь кровосос.
- А про кого еще, - удивилась в свою очередь Паня. - Расскажи про него. Какой он?
- Сволочь он самовлюбленная, - фыркнула я, уже жалея, что притащила к себе эту впечатлительную девицу.
- Я так и думала, - восхищенно воскликнула подруга. - Еще!
- Грубиян, хам и мерзавец, - не стала я скрывать своего отношения к вампирюге.
- Какая прелесть! - убила меня Паня. - Опять мурашки. Вот смотри, видишь? - она ткнул мне под нос свою пухлую ручку. - А по спине, прям, с кулак величиной бегают.
- Пань, ты совсем что ли? - потрясенно спросила я. - Это же упырь!
- Но какой мужчина, - мечтательно вздохнула она, и я покрутила пальцем у виска.
В этот момент громыхнула дверь, сорванная с петель, и Панида тихо застонала, едва не сползая на пол.
- Обалдеть, - выдохнула она и ринулась навстречу вампиру, отряхивающему руку. - Разрешите выразить вам свое восхищение, - провозгласила она, кокетливо хлопая ресничками.
Элион высокомерно взглянул на девицу, затем обернулся ко мне, и я опять покрутила пальцем у виска. Вампир усмехнулся, отчего моя подруга едва не свалилась в обморок. Одариан обошел ее, так и не удостоив даже словом, и направился ко мне. Паня от дверей отчаянно жестикулировала, умоляя представить ее.
- Лорд Одариан, я хочу представить вам свою подругу, - начала я, и Панида сорвалась с места, вновь подлетая к вампиру.
- Очень приятно, лорд Одариан, - она схватила его за руку, и в обморок едва не свалился мой вампирюга, уставившись со священным ужасом на пухлую ладошку Пани.
- Это что? - холодно спросил он, указывая на девушку.
- Моя подруга, Паня, - осклабилась я, начиная получать удовольствие от происходящего.
- Что ей надо? - снова спросил он, выдирая свою руку из цепких пальчиков Паниды, и брезгливо протер ее платком, вновь вызвав восхищенное сопение девицы.
- Вы, - коротко ответила я, пожимая плечами.
- Кто? - тихо спросил вампирюга.
- Вы, - я очень постаралась сохранить невозмутимый вид.
Одариан развернулся всем корпусом и смерил убийственным взглядом, заходящуюся в щенячьем восторге, Паню. После снова обернулся ко мне.
- Она здорова? - спросил он.
- Вот и я об этом подумала, когда Панида проявила интерес к вашей персоне. - Ответила я и бросила взгляд на подругу. - Слушайте, Элион, у меня есть к вам одно интересное предложение.
Одариан и Паня выжидающе посмотрели на меня.
- Думаю, Панида с радостью приютит вас на эту ночь, - сказала я, и Паня восторженно вздохнула, вперив выжидающий взгляд в вампира.
- Гадость моя, ты же ничего умнее не могла придумать? - поинтересовался мой телохранитель. После обернулся к моей подруге, подхватил ее под локоток и повел на выход.