- Значит, до утра, - крикнула я. - Паня, он может сбежать!
То, что произошло дальше, я буду вспоминать, наверное, очень долго. Моя пухленькая подружка среагировала не хуже самого упыря. Она резко развернулась и взвилась в воздух, обхватывая шею вампира руками и его бедра ногами. В общем, прилепилась намертво. Клыкастый бедолага попробовал оторвать от себя Паню. Дохлый номер. Более цепких ручек, чем у этой девушки, в нашем княжестве просто не было. Упырь злобно зашипел, а я больше не могла сдерживаться. Мой громогласный хохот огласил княжеский дворец.
Вампир бросил на меня ненавидящий взгляд и исчез в дверном проеме, унося на себе полуобморочную от счастья Паниду. Я спокойно поужинала в одиночестве, навестила купальню, переоделась и завалилась в родную постель, блаженно потянувшись. Настроение было просто восхитительным. Одариан исчез. Паня пару раз забегала ко мне, жалуясь, что вертлявый змей смог вырваться, и теперь она его ищет. Похихикав напоследок, я закрыла глаза и медленно погрузилась в сон.
Ночью я проснулась от желания попить воды. Перекатилась на ту сторону, где стоял ночной столик с графином…
- Я же сказал, не прижиматься, - проворчал недовольный вампир, натягивая на плечи одеяло.
- Мне бы воды, - пробормотала я.
- Нет от тебя покоя ни днем, ни ночью, - тяжело вздохнул кровосос и протянул мне стакан.
Находясь все так же в прострации, я поблагодарила, выпила залпом воду и, наконец, очнулась.
- Вы?! Здесь?!
- А где? - переспросил Одариан. - Слушай, дай поспать, нам рано выезжать.
- Убирайтесь вон! - воскликнула я.
- Если не заткнешься, я тебя свяжу, - с угрозой произнес вампир, отнял у меня стакан и повернулся ко мне задом.
- Я с вами спать не буду, - возмутилась я.
- Хорошо, спи на полу, - не стал спорить вампирюга.
Я вскочила с постели, бросилась к дверям. С яростью дернула их, еще раз и еще.
- Заперты, - сообщил вампир, не открывая глаз.
- Откройте! - заорала я. - Кто-нибудь!!!
- Как же ты меня достала, глупая человечина, - зло произнес Элион, оказываясь у меня за спиной.
- Выпустите меня! - снова крикнула я.
- Никто тебя не выпустит, - зашипел он, перехватывая меня поперек живота. Подтащил к кровати и бросил на нее. - Двери заперты, чтобы ты не сбежала, под окнами стража. Князь знает, что я здесь.
- Предатель, - зарычала я.
- У него не было выбора, - ухмыльнулся вампирюга. - Теперь живо спать!
- Я вас ненавижу, - истерично выкрикнула я и забилась на свою половину кровати.
- Я к тебе тоже нежных чувств не питаю, - холодно ответил Одариан, и кровать скрипнула под его тяжестью.
Только сейчас я разглядела, что он спит под другим одеялом и в одежде. Но я-то в ночной сорочке! Я вскочила, чтобы натянуть какую-нибудь одежду.
- Угомонись, - рявкнул вампир и добавил уже насмешливо. - Мне твое тельце совершенно неинтересно.
- А вчера утром вы говорили иначе, - ядовито ответила я.
- Это была простая издевка, - ответил он. - Считаю до трех. Если не уляжешься, свяжу, вставлю кляп и так и оставлю до утра. Один.
Я юркнула под одеяло и зажмурила глаза.
- Кошмарных снов, - рявкнула я.
- И тебе кровавых, - он зевнул и снова повернулся ко мне спиной.
Я думала, что так и не смогу уснуть, но вскоре снова провалилась в сон, замотавшись с головой в одеяло. Зато проснулась уткнувшись лбом в плечо незваного соседа по ложу, и закинув на него ногу. Рука законодателя норм постельного поведения покоилась на моем бедре. Но все это обнаружилось, когда в дверь спальни постучались, сообщая, что пришло время вставать.
* * *
Глазки открывались нехотя. Сладкий сон все еще пытался удержать в своих объятьях. Я даже не поняла от чего на моих губах появилась улыбка, но затем ощутила ласкающее движение пальцев на своем бедре, и открыла глаза. Первое, что я увидела, были темные волосы. Они пощекотали по щеке, когда голова моего телохранителя повернулась в мою сторону. На тонких губах мелькнула ответная улыбка.
- С новым днем, - мурлыкнула я.
- С новым днем, - ответил он, и улыбки померкли.
Мы очень внимательно рассмотрели мизансцену. Тонкие длинные пальцы вампира все еще поглаживали мою ногу, по-хозяйски расположившуюся на нем…
- Тьма! - выругался упырь, отдергивая руку.
- Да как вы смели! - воскликнула я, откатываясь в сторону.
- Я же велел не прижиматься и конечностей не закидывать, - зло прошипел он.
- Вы меня гладили, - не менее зло прошипела я. - Как вы смели ко мне прикасаться?!
- Ты меня подставила! - рыкнул вампирюга.
- Еще и улыбались! - я уперла кулаки в бока.
- Я же сказал, что тебе ничего не светит, - со вспышкой ярости он уже справился, и теперь выпускал в меня свой яд.
- Что?! - зато я впала в бешенство.
Рот беззвучно открывался и закрывался, дикая злость и возмущение душили огненной петлей.
- В следующий раз точно свяжу, - проворчал вампирюга и скрылся за дверями купальни. Моей купальни!
- Скотина! - заорала я, не помня себя, и подлетела к дверям. - Немедленно выходи оттуда! Это моя купальня! Моя!!! И спальня моя! И кровать моя!
- Мелкая жмотина, - донеслось из-за двери.
- Убирайся оттуда! Убирайся!!!
Спальню огласил грохот моих кулаков о бездушную дверь.
- Я сейчас выломаю дверь! Слышишь ты, упырина? Глаза выцарапаю, сволочь! Урод красноглазый!
Ответом мне была тишина.
- Ну, держись.
Я отошла подальше и с разбегу бросилась на дверь, затем еще раз и еще… Когда я бежала в четвертый раз, дверь распахнулась и вампирюга вежливо отступил в сторону, пропуская меня. Я пронеслась мимо, не успела затормозить и со всего маха влетела в бассейн. Громогласный плюх выплеснул часть воды на бортики, и я вскочила, мотая головой и пытаясь отдышаться.
Вампирюга хохотал, держась за живот. Хохотал с подвываниями, похрюкиванием и слезами.
- Бе… бестолочь, - наконец, выдавил он, вытирая слезы, и снова согнулся пополам. - Ты меня доведешь. А-а-а.
- Ненавижу-у-у, - завыла я, топая и молотя кулаками по воде, отчего она летела брызгами во все стороны.
- А я тебя сейчас просто обожаю, - весело произнес он и вышел, продолжая смеяться.
Я смотрела на закрывшуюся дверь, ссутулившись, скрежеща зубами и тяжело дыша. Боги, за что вы мне послали это чудовище? За что?!! После с головой погрузилась под воду и сидела там, пока не начала задыхаться.
- Уф, - выдохнула я, когда вынырнула из-под воды. - Вроде легче.
Когда я вышла из купальни, Одариан сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и читал тетрадь в кожаном переплете. Гнев, утихнувший было, пока я мылась, вспыхнул с новой силой. Я стремительно подошла к наглецу и вырвала из его рук свой дневник.
- Лорд Неважно, вы законченная дрянь, - глухо произнесла я и ушла в гардеробную.
- Да, ладно тебе, гадость моя, - он подошел под двери гардеробной. - У тебя там и секретов-то нет. День начался, сходила к учителю, день закончился, все. Тут даже ругаться не за что. Вот, если бы у тебя там было про тайного поклонника, или потеря девичества, то, да, я бы твой гнев понял.
Я оделась, открыла дверь и, молча, прошла мимо него. Девушка-прислужница уже ждала меня, чтобы подсушить волосы и уложить их в пучок, ничего иного в дорогу я не желала. Вампир прислонился плечом к косяку и следил за действиями служанки.
- Кушать подано, - доложил бес, появившийся в дверях моих покоев.
- Отличная новость, - потер руки Одариан и посмотрел на меня.
Я поблагодарила кивком девушку и снова прошла мимо вампира, не произнеся ни слова. За столом стояла тягостная атмосфера затянувшегося молчания, но разговаривать с мерзавцем я не собиралась вовсе. Есть предел и у моего терпения. Он пару раз начинал разговор, задирал меня, но вскоре махнул рукой, натянул на лицо маску полного безразличия и перестал обращать на меня внимание. Впрочем, как и я на него.
На конюшне стояли уже оседланные лошадь и озвар. Мы сели в седла и выехали из конюшни. Отец вышел проводить нас. Он поманил меня и состроил виноватую физиономию.
- Дочь, не злись на меня, - сказал князь. - Мы с Жорезом все продумали. Твое жречество будет твоей защитой от устоев горгулов. Тебя не закроют в покоях, тебе останется свобода передвижения. Будет, чем заняться, так что не заскучаешь. Правящая семья станет тебе защитой и помощью.
- Я поняла, отец, - немного сухо ответила я. - Прощай. - И уже отъехав, все-таки снова вернулась. - Мой князь, как жрица Пресветлой, я хочу дать тебе совет.
- Я слушаю, Лиора, - кивнул отец.
- Ищи себе любовниц постарше, - рявкнула я, развернула кобылу и поскакала к воротам.
- Строгая ты, - насмешливо произнес вампир, догоняя меня.
Я скользнула по нему равнодушным взглядом и отвернулась. Одариан фыркнул нечто нечленораздельное и замолчал. Столица провожала нас просыпающимися улицами и первыми прохожими, которые с привычным уже испугом косились на моего спутника. Кто-то узнал меня и поклонился. Я махнула рукой, не глядя, и проехала мимо. Настроение было препаршивым.
Когда мы покинули пределы города, мой кровосос начал что-то насвистывать себе под нос, вызывая этим мое раздражение. Мне даже начало казаться, что он специально выводит меня из себя. Потому что, чем чаще я бросала на него злобные взгляды, тем задорней становился свист.
- Хватит! - наконец, не выдержала я.
- Что, гадость моя? - он удивленно заломил брови.
- Хватит бесить меня! И хватит называть меня гадостью! - воскликнула я.
- Ну, ты вообще, - покачал он головой. - Что на тебя нашло?
- Вы! - выкрикнула я и отвернулась, чтобы скрыть злые слезы.
Вампир озадаченно потер подбородок и перехватил поводья моей кобылы, не давая, не отстать от себя, не обогнать. Он попытался заглянуть мне в глаза, но я ожесточенно мотнула головой.
- Эй, человечинка, ты всерьез обиделась что ли? - спросил Элион, все-таки ухватившись за мой подбородок и повернув к себе лицом. - В твоем дневнике ничего важного не было. Да и не читал я его, так просто пролистал.
- Причем здесь дневник? - взорвалась я. - Все ваше поведение! Я уже устала от вашей грубости. Устала от того, что должна делать то, что не хочу. А вы еще и заставляете!
- Малышка, у меня нет выбора, - пожал плечами мой телохранитель. - У меня приказ от бога, так что я ничего менять не в силах. А у тебя договор и безопасность собственного княжества. Ты и я опутаны долгом.
Я снова вытерла набежавшие слезы.
- И я не бестолочь!
- А кто ты? - насмешливо спросил вампир. - Бестолочь и есть.
- Упырь, - оскалилась я.
- Клыки маловаты. - Хохотнул не впечатленный вампирюга. - Смотри, как надо.
Он широко улыбнулся, и его клыки начали стремительно удлиняться. Я зачарованно проследила за этой метаморфозой и протянула руку, трогая отросшие зубы. И сразу отдернула руку. На пальце набухала капля крови.
- Острые какие, - обиженно сказала я и потянула палец ко рту, чтобы слизать каплю.
Холодные пальцы перехватили мою руку. Я перевела взгляд на вампира и вздрогнула. Он не сводил заалевшего взгляда с этой маленькой капли. Не знаю зачем, я нажала на подушечку пальца, теперь кровавый ручеек побежал по пальцу вниз, и Элион потянул к себе мою руку. Он некоторое время смотрел на то, как кровавая нить сползает вниз, ныряет между пальцами и бежит дальше на ладонь. Вампир судорожно вздохнул и склонился к моей ладони. Очень осторожно лизнул, снова вздохнул и с тихим стоном накрыл ртом кровоточащий палец. Я почувствовала, как он всасывает кровь, стало больно, и я возмущенно вскрикнула.
- Элион!
Вампир не отреагировал, продолжая жадно сглатывать.
- Элион, хватит! - закричала я. - Мне больно, остановитесь!
Пощечина вышла сама собой. Он вздрогнул, и я, наконец, вырвала свой палец изо рта кровопийцы. Одариан оскалился и зашипел на меня, но вторая пощечина и моя отчаянная ругань привели в его в чувство. Элион снова посмотрел на мою руку:
- Даже не думайте, - с угрозой произнесла я.
- Тьма, - выдохнул вампир и замотал головой. - Прости, я даже не думал…
Он рванул поводья озвара, тот взвился на дыбы, издал утробное рычание и помчал в сторону, унося от меня моего телохранителя. Я некоторое время смотрела им вслед.
- Просто замечательно! - воскликнула я и тронула поводья. - А мне-то что делать?
Неспешной рысью моя кобылка продвигалась вперед, а меня все более охватывало чувство вины. Получается, я его спровоцировала? Как нехорошо получилось… Ладно, ради извинений побуду немного послушной девочкой. А он довел меня до белого каления и читал мой дневник! К архам, какая есть, такой и буду.
Я обернулась. Моего телохранителя все еще не было видно, и я начала беспокоиться. Развернув лошадь, я поскакала в обратном направлении, затем свернула в ту сторону, куда умчался вампир. Но возле маленькой рощицы остановилась, прислушиваясь к доносившимся до меня звукам. Кого-то отчаянно рвало. Я слезла с лошади и осторожно прокралась в сторону бедолаги. Выглянула из-за дерева и чуть не присвистнула. Страдал мой упырь.
Он как раз вскинул голову и глубоко дышал. Затем новый спазм вынудил его согнуться, и Одариан страшно давился еще какое-то время. Во мне проснулась жрица Пресветлой. В конце концов, меня учили исцелять. Он не услышал моих шагов, измученный спазмами.
- Я помогу, - тихо произнесла я, когда он вздрогнул, почувствовав мои руки на своих плечах.
- Лиора, зараза, - тут же поприветствовали меня, - я всегда знал, что вместо крови в твоих жилах течет отрава.
- Я сейчас уйду, а вы тут давитесь дальше, - обиделась я, но сразу поинтересовалась. - Я-то здесь причем?
- А кто? Меня с твоей крови воротит. - Ответил он, переводя дыхание.
- Ну, знаете ли, это даже обидно, - оскорбилась я и позволила Свету пробудиться.
- А мне, знаешь, как обидно? - проворчал вампир, послушно опираясь на мое плечо и отходя в сторону от места своих пыток. - Я столько мечтал вонзить в тебя клыки, а тут такой подарок. И не прижилось.
- Опять врете, - фыркнула я, усаживая его на ствол поваленного дерева. - Вы меня всегда придушить мечтали.
Я замолчала, исследуя его тело. После прикрыла глаза и отпустила небольшой выплеск чистого Света. Вампир со стоном сполз с дерева и растянулся на траве.
- Слава Кровавой Луне, - выдохнул он. - И богам, особенно Пресветлой, что сделала из человеческой немочи полезную особь.
- Хам! - воскликнула я и…
В общем, дальше я неслась, что есть сил, потому что не сдержала своего давнего желания и врезала носком туфли ему под ребра.
- Мама, - сдавленно просипела я, когда вдруг повисла над землей.
Вампирюга держал меня за шкирку и с яростью смотрел мне в глаза.
- С-смелая? - прошипел он.
- Да-а, - все так же хрипло выдавила я.
- И глупая-а-а, - протянул упырь, роняя меня на землю.
Я встала на четвереньки и продолжила побег, но остановилась, как только почувствовала на любимом седалище чужой сапог. Вампир убрал ногу, обошел меня и рывком поставил на ноги.
- Ну и куда ты? Я же тебе еще спасибо не сказал, - усмехнулся он.
- Не стоит благодарности, - с готовностью кивнула я и…
- Убью, человечина! - взвыл упырь, сгибаясь пополам, когда моя нога со всей дури впечаталась ему в пах.
Не метилась я, просто махнула ногой, не в силах сдержать рвущееся наружу желание его ударить. Но попала, куда попала. Тьма, нервы ни к архам, так думала я, взлетая на свою кобылу. Довели порядочную девушку, об этом я думала, срываясь в галоп. Убьет, теперь точно убьет, пришла в голову мысль, когда я вылетела из седла и повисла поперек озвара.
- Да как вы смете! - орала я, когда вампирская длань от души припечаталась все к тому же любимому седалищу.
- Ты знаешь, что драться плохо? - вопрошал вампирюга, продолжая экзекуцию.
- Я вам глотку выгрызу, - возмущалась я, извиваясь под градом шлепков.
- Ох, как здорово! - восхищенно ревел упырина, вколачивая мне правила хорошего тона через зад. - Лиора, спасибо! Какая же ты умничка!
- Чего? - я даже перестала извиваться.
- Такой шанс дала добраться до тебя, - радовался красноглазый гад.
- Упырь! - обиделась я.
- Сейчас еще и по губам надаю, - пообещал мне вампир и вернул на собственную кобылу.
Теперь подвывала я, но не восхищенно, а совсем уж обиженно. Зад горел огнем, хоть и бил меня Одариан через одежду. И вот теперь я произнесла вслух все те слова, которые обычно говорила только про себя, позволяя себе забыть и про то, что я княжна Пронежская, и про то, что леди, и даже про то, что порядочная девушка. Вампир слушал меня, открыв рот. Затем выдохнул и попросил:
- Последние пару ругательств повтори, возьму на вооружение.
Ну, я и повторила, от души так, вплетая в них новые эпитеты.
- Как не стыдно! - раздался голос откуда-то сбоку. - Молоденькая девушка, а язык, как у упыря.
- Да я даже таких выражений не знал, - оскорбился мой телохранитель.
- Батюшки - святы, упырь, - выдохнула возмущенная старушка, ставшая свидетелем моего позора, и спешно лишилась сознания.
- Ну, вот, смотрите, до чего вы довели бедную женщину, - я укоризненно покачала головой и спешилась.
- Я?! - опешил вампир.
- Она вас испугалась, - ответила я, не глядя на него, и присела над бесчувственной старушкой. - Знаете, Элион, пожалуй, вы станете страшилкой для моих детей. Когда будут себя плохо вести, обязательно начну их пугать, что придет страшный упырь и съест их.
За моей спиной раздался тихий смешок, и вампир присоединился ко мне.
- Хорошая идея, гадость моя, - ответил он. - Когда я встречу достойную Пьющую кровь, и она подарит мне детей, их страшилкой станет человеческая княжна. Буду говорить, что вы придете и напоите их ядовитой кровью.
- Этак вы детям вообще охоту отобьете к человеческой крови, - усмехнулась я и насмешливо посмотрела на него. - Как жрица Пресветлой, я могу вас только благословить на сие благое дело.
- Пакость ты мелкая, - беззлобно обозвал меня Одариан.
- А вы большая, - не осталась я в долгу.
Старушка открыла глаза, перевела ошалелый взгляд с меня на вампира, охнула и вдруг резво вскочила и вцепилась в моего телохранителя.
- Беги, деточка, беги, милая. Я эту заразу кровожадную подержу, пока силушки хватит, - закричала самоотверженная бабка. - Мной, старухой, может, побрезгует. А если же сожрет, так мне все одно помирать скоро. Беги!
- Да она сама меня сожрет, - возмутился Элион, пытаясь отцепить от себя старушку. - Кого ты защищаешь, старуха? Ты бы лучше за меня заступилась!
А я хохотала. Повалилась на землю и хохотала, держась за живот. Бабушка некоторое время удивленно взирала на мою истерику, затем сплюнула и выпустила вампира.
- Бестолочь какая, - обозвала она меня.
Теперь хохотал упырь, пока я возмущенно хватала ртом воздух.
- Две бестолочи, - выдала бабка. - Что одна, что второй.
Снова сплюнула и заковыляла в сторону, продолжая что-то ворчать себе под нос. А мы провожали ее возмущенными взглядами, затем переглянулись и снова повалились на траву, заходясь в истерическом хохоте.