- Туриста? - переспросил я, хотя в отличие от большинства присутствующих мне это слово было знакомо. - А подробнее?
- Ты местный или как? - смерив меня взглядом, уточнила девушка.
- Или как. Но я не на экскурсии, без гида и даже обратного билета.
- А он как раз наоборот.
- Пойдём-ка, поболтаем, и ты мне всё разъяснишь, - предложил я, подхватывая её под руку и увлекая к столу в углу, где она и сидела раньше.
- Не боишься, что твоя дама приревнует? - насмешливо осведомилась она.
- К сожалению, это маловероятно, - вздохнул я. - Ты лучше рассказывай, что за туристы бороздят просторы этой кунсткамеры.
И она рассказала.
Однажды в одном из миров учёные изобрели способ прокалывать ткань реальности, открывая проход в соседнее измерение. Которым оказался этот самый мир, где угораздило оказаться и меня. Чем там определялось соседство и возможность перехода между совершенно непохожими мирами, осталось за гранью моего разумения - я и не стал вдаваться в детали, поскольку понятие теории многомерного пространства оставалось для меня пустым набором звуков, да и моя собеседница не являлась специалистом по этой теме. Размеры портала не позволяли провести через него армию с тяжёлым вооружением, а потому всякая возможность экспансии исключалась. В остальном этот мир тоже никакой особой ценности не представлял. Но в пресыщенном цивилизованном обществе всегда найдутся любители чего-то экстремального, желающие острых ощущений и готовые за них заплатить. Так, например, в моём мире возник космический туризм. Но взглянуть на планету с орбиты - сущие пустяки по сравнению с возможностью побывать в другом мире. Где, к тому же, можно всё - никакие законы и правила поведения не сдерживают. Конечно, некоторые туристы прибывали сюда просто взглянуть на средневековые реалии, понаблюдать за обычной местной жизнью, подобной той, что вели их далёкие предки. Возможно, нашлась даже пара ботаников, наведавшихся в иной мир ради того, чтобы собрать гербарий из экзотических растений. Но большинство прибывало сюда с целью развлечься на полную катушку, воплотив свои незаконные и аморальные фантазии. Так что обычно после экскурсии в этом мире оставалось несколько трупов - что для мира не являлось большой потерей. Правда, на "сафари" туристы отправлялись с собственной охраной, соответствующим образом экипированной - потому как местные, прежде чем сдачи дать, лишний раз думать не будут.
Того туриста, который интересовал меня в данный момент, сопровождала охрана из местных. Но на любителя гербариев он, тем не менее, ничуть не походил. Если он что-то и засушивает, то не травы и листья, а скорее уж головы недругов. Учитывая же моё видение, можно сделать вывод, что будущий Львиный Лорд намерен из туристов перейти в категорию эмигрантов. Это объясняло и отсутствие сопровождающих из его родного мира, которые могли такому желанию воспротивиться по долгу службы - поскольку исчезновение туристов во время экскурсии на пользу репутации фирмы определённо не пойдёт.
Лично меня наличие в этом мире пары - или пары десятков - лишних маньяков-психопатов ничуть не волновало. Я и сам, попав сюда, выключил тормоза и дал волю варварским замашкам. Как говорится, с волками жить - волкодавом быть.
Конкретно данный "волк" - а точнее лев - меня интересовал только по причине его возможного будущего вмешательства в мои дела, с весьма неприятными последствиями. Не мелькни он в моём видении - пусть делал бы, что хочет, от ещё одного иномирца как этому миру, так и мне самому ни горячо, ни холодно.
- Кстати, почему тут так много пришельцев из других миров, да ещё из множества разных? - осведомился я. - Причём, далеко не все оказались здесь по своей воле.
- По той же причине, почему "туристический" портал открывается именно в этот мир, - сообщила девушка. - Спонтанные порталы, разрывы реальности тоже ведут сюда. Если говорить, не вдаваясь в непонятную тебе структуру многомерного пространства, этот мир попросту расположен на самом дне реальности, а свалиться вниз всегда проще, чем двигаться в любом другом направлении. Вот все отбросы и валятся в эту помойную яму вселенной.
Определение отбросов я решил на свой счёт не принимать - в конце концов, она и сама угодила сюда таким же образом.
- А выбраться отсюда наверх можно?
- Пока никому не удавалось. В мир "туристов" попасть, конечно, можно, но он не намного выше и пути оттуда нет. А на выходе из портала наверняка стоит охрана, которая посторонних расстреляет на месте. Да если и прорваться, прижиться там будет посложнее, чем здесь.
- А сама-то ты откуда? И человек ли ты вообще? - я покосился на её блестящие серебром руки.
- Это всего лишь наниты, - усмехнулась девушка. - Могу и убрать их. - Через секунду её руки приобрели нормальный цвет. - А что касается моего мира...
В её мире нанотехнологии достигли гораздо более высокого уровня, чем в моём, и давно получили повсеместное распространение. Нанитов вживляли в тела всех людей в качестве дополнительной иммунной системы, защищающей от всех известных болезней и значительно продлевающей срок жизни за счёт усиления регенеративных возможностей организма. Миротворцы - являющиеся по сути военизированной полицией - использовали и другие типы нанитов, выполняющих многочисленные функции. В том числе защитную - за пару секунд покрывая всё тело прочнейшей бронёй, к тому же ничуть не мешающей и не сковывающей движения. О прочих своих возможностях девушка - представившаяся прозвищем Пакс - распространяться не стала. А меня её секреты и не слишком интересовали, тем более поделиться нанитами она всё равно не могла - они были настроены на ДНК носителя.
- За информацию, конечно, спасибо. Но в чём твой-то интерес? - вопросил я.
- А что, у меня язык не отсохнет рассказать, - пожала плечами Пакс. - У местных-то не тот уровень, чтоб с ними беседовать. Не поймут, троглодиты.
- А у меня на лбу написано, что я из другого мир, причём технически развитого? Почему-то ты ведь подошла к нам и предупредила насчёт туриста. Хотя какая бы тебе разница, если б он и полюбовался нашей разборкой.
- Честно говоря, я просто обозналась, - усмехнулась девушка. - А когда подошла, надо ведь было что-то сказать, не ходить же молча из угла в угол как дура.
- И с кем же ты меня перепутала?
Остальные сидели в трактире уже довольно долго, а Расл представился до того, как подошла Пакс, значит, с кем-то перепутать она могла только меня.
- Это как-то связано с пророчеством? - уточнил я.
- С каким? - насторожилась она.
- С этим, - я бросил на стол позаимствованную у правительницы книгу.
- Первый раз вижу, - пролистав страницы, объявила Пакс. - И ни слова не понимаю. А к моему пророчеству ты отношения не имеешь.
- И тебе чего-то напредсказывали? - посочувствовал я. - Тут что, гостеприимство такое - каждому иномирцу по пророчеству?
- Да нет, вроде. Просто после того, как погиб мой напарник, я повстречалась с одним драконом. И он предсказал, что нового партнёра по магической связке я найду в трактире, где будет присутствовать один из этих туристов. Вот я с тех пор и засекаю места выходных порталов и следую за ними.
- Стоп, стоп. Что ещё за магические связки?
- А разве ты при попадании в этот мир не приобрёл новые способности? - удивилась девушка. Я кивнул. - Ну вот, а магическая связка их многократно усиливает, причём обоюдно, для обоих партнёров. Чаще всего это двое, перенёсшиеся из одного мира, но бывает по-разному. А иногда, если повезёт, в случае гибели партнёра может возникнуть новая связка. Ну, в смысле, повезёт не с гибелью, конечно...
- Я понял. И так происходит со всеми? А туристы? И в чём суть этой связки?
- Туристы не в счёт, - отмахнулась Пакс. - Хотя, если они эмигрируют, то, возможно, тоже получат магическую пару, я не в курсе. Пары выдаются всем, это один из основных магических принципов этого мира, способ ассимиляции новоприбывших, так сказать. Воздействие магического фона. Я не эксперт, даже не маг, точнее объяснить не могу. Но не все находят свои пары. А суть связки я уже объяснила - резонанс магических полей, увеличивающий их совокупную мощность. Я думала, ты в курсе и в паре с этой девушкой, - она указала на Мирэ.
- Да вроде того, как показывает практика, - пожал плечами я. - Только она считает, что мы не пара.
- Много теряет, - покачала головой Пакс.
- Спасибо на добром слове, - хмыкнул я.
- Это был не комплимент. Я про возможности, которые даёт связка. Хотя ты, конечно, парень ничего так, вполне видный...
Она замолчала, глядя куда-то поверх моего плеча. Я обернулся и увидел, что к нам направляется один из солдат, охранявших туриста.
- С тобой хотят поговорить, - без предисловий объявил он.
Я тоже был не прочь перекинуться парой слов с будущим Львиным Лордом, а потому приглашение, несмотря на его невежливость, принял.
3
- Я заметил, что ты из другого мира, - начал турист, когда мы вдвоём уселись за стол в дальнем углу.
- Не я один, - заметил я. - И в отличие от некоторых, на лбу у меня это не написано.
- Зато ты довольно громко об этом объявил, после чего спокойно беседовал с этой иномиркой, от которой местные шарахались бы, - усмехнулся он. - Но вижу, что ты к здешней жизни приспособился и вполне доволен. - Я в ответ пожал плечами. - Так что ты меня поймёшь. Я тоже хотел бы тут остаться.
- А я тебе что, таможня или консульство? За визой тоже не ко мне.
- Мне нужно избавиться от сопровождающих.
- Если ты не можешь самостоятельно справиться с парой солдат и магом, то в этом мире тебе делать нечего, - хмыкнул я. - А я тебе не киллер, да и деньги мне не нужны, у меня их полная сумка.
- Я заплачу не деньгами, - сообщил он, выложив на стол небольшую прямоугольную коробочку. Она была почти плоской, а на одном из рёбер имелись два круглых отверстия. - Это оружие. Закрепляется на запястье и присоединяется к нервной системе. Метает стрелы из этих отверстий.
- А где запасные снаряды? Только по одному, что ли?
- Прибор трансформирует энергию в материю. Точнее, создаёт силовые поля, имитирующие материальные объекты - в данном случае стрелы. Эффект временный, материальность сохраняется в течение получаса.
- Неплохая штуковина. А что же ты сам ей не воспользуешься?
- Маг ожидает от меня нападения и защищён от силовых полей. А обычного оружия у меня нет.
Я задумался, просчитывая варианты, как лучше убить мага, чтобы он не успел защититься или контратаковать.
- Хорошо, я согласен. Но при ещё одном условии. Видишь ту девушку? - я указал на Мирэ.
- Красивая. И что?
- Можешь полюбоваться в последний раз. Если ещё её увидишь - сразу разворачивайся и проваливай в обратном направлении. Иначе я тебе голову снесу.
В подтверждение угрозы я кратко рассказал ему о своём видении - на всякий случай не вдаваясь в детали того, как именно я его победил, вдруг всё же придётся проделать это в реальности.
- Значит, я стану одним из семи Высших Лордов, - задумчиво протянул он. - Что ж, теперь я знаю, в каком направлении действовать. А к девушке твоей и близко не подойду, мне моя голова дорога.
- Тогда мы договорились, - кивнул я. - Но если обманешь...
- Мы же цивилизованные люди, - развёл руками он.
- Цивилизованные люди не стремятся эмигрировать в подобный мир, - возразил я.
- Ну ладно, мы в душе дикари-варвары и уважаем силу друг друга. Мир достаточно велик, чтобы нам нечего было делить. Лучше будем союзниками, чем врагами.
Мы смерили друг друга долгими взглядами и пожали руки, закрепляя заключённый договор. Пара психов при желании всегда найдут общий язык.
Высокотехнологичное подобие арбалета я прицепил к правому запястью, умудрившись затолкать его под наруч. Кто знает, какой в нём источник энергии, и какая у этого приборчика прочность - не хватало ещё, чтобы от случайного удара эта штуковина рванула, оставив кратер в пару километров диаметром на месте моей могилы, а магический наруч всё же даст некоторую защиту.
Я поднялся с лавки и направился к центру зала.
- Эй, Расл, присоединяйся, - окликнул я, надеясь, что он помнит, по какой команде должен был подключаться к драке. - Выпьем в компании нашего нового приятеля, втроём. - Этой незамысловатой "шифровкой" я указал, кого следует атаковать.
Расл кивнул и начал медленно подниматься.
- Трактирщик, пива всем, я угощаю! - сделал я широкий жест в переносном и прямом смысле, махнув при этом правой рукой.
Как я и надеялся, все рефлекторно проследили за резким движением. На опущенную вниз левую руку никто не смотрел и не заметил выскользнувшего из пружинных ножен метательного ножа.
- Трактирщик! - ещё раз проорал я, одновременно бросив нож.
В тот же момент Расл резко выпрямился и выстрелил из арбалета. Маг, среагировав на его движение, тоже вскочил, из-за чего нож угодил ему в грудь, а не в горло. По счастью, маги не обременяют себя ношением доспехов. Расл прострелил ему правую руку, так что схватиться за жезл и попытаться на последнем издыхании нас поджарить маг не сумел. На всякий случай я поспешно подбежал и мечом раскроил ему череп. Вторым клинком я тут же проткнул горло одному из солдат. Другого подстрелил Расл, быстро перезарядив свой арбалет.
Трактирщик, примчавшийся на мой зов, стоял бледный, как мел.
- Ты что, не взял с них плату вперёд? - поинтересовался я. - В следующий раз будешь умнее. И где наше пиво?
Я бросил ему ещё одну золотую монету, и трактирщик решил, что такой солидный клиент имеет право развлекаться как захочет.
- Неплохо сработано, - прокомментировал будущий Лорд Лев.
- Учись, турист, - хлопнул я его по плечу. - Вот так в этом мире оформляется гражданство.
- Джестер, как это понимать?! - возмутилась Мирэ.
- Ты же сама сказала, что я маньяк. А они не хотели уступать мне комнату для ночлега. Ты ведь меня к себе не пустила бы?
- Это полностью моя вина, - заверил турист. - Я попросил Джестера помочь уладить небольшую проблему...
- Три проблемы, - хмыкнул я. - А нет человека - нет проблемы, как известно. Ну, это дело надо отметить. - Я взял со стола кувшин с пивом. - И за знакомство заодно. Кстати, звать-то тебя как, эмигрант?
- Ричард, - представился он. - Можно просто Дик.
- Как раз подходящее имя для Лорда Льва. Прямо Ричард Львиное Сердце, - усмехнулся я. - Только в крестовые походы отправляться не советую.
- Я запомню, - кивнул он, наверняка вообще не поняв, о чём я говорил.
Да уж, вряд ли в этом мире многие слышали о Ричарде I Плантагенете. А будущему Лорду полагается иметь звучное и значимое имя.
- В этом мире среди иномирцев принято брать прозвища, - сообщил я. - Так, подумаем... Дик... дикарь... Значит, будешь зваться Сэвидж.
- Годится, - согласился он. - А теперь может введёте меня в курс дел в этом мире?
- Мне и самому это не помешало бы, - заметил я, покосившись на Расла. - Давай, накаркай нам, что тут к чему.
4
Лорд Кроу отнекиваться не стал. Мы устроились за одним из свободных столов, и он начал рассказывать.
Верховную власть в стране олицетворял король. Но абсолютным монархом отнюдь не являлся, разве что формально. На деле все важные государственные решения король принимал совместно с Советом Верховных Лордов, коих насчитывалось семь. Фактически, король был не более чем восьмым Лордом, которому остальные подчинялись только номинально - хотя и платили налоги в казну, признавая себя королевскими вассалами. В своих владениях Лорды правили практически безраздельно. Король не мог даже воспрепятствовать междоусобицам среди своих вассалов, поскольку его войска превосходили армию любого из Лордов максимум раза в полтора.
Несмотря на это, крупных войн давно не велось, поскольку среди семёрки Лордов издревле существовало две коалиции. Первую возглавлял Дракон, в союзе с которым состояли Ворон и Волк, а другую - Лев, поддерживаемый Орлом и Вепрем. Единорог оставался в стороне, попеременно - в зависимости от настроений правящего в данный момент Лорда - поддерживающий ту или иную сторону, но чаще радеющий за мир. Таким образом, сохранялось стабильное положение, обеспечиваемое равенством сил сторон и установленными союзами.
Причины непримиримой вражды между родами терялись в веках, не сохранившись даже в семейных преданиях. Так Расл едва ли не плевался, упоминая об Орлах, но чем те насолили Воронам, объяснить не сумел - притом, что их владения даже не граничили друг с другом. Впрочем, подобный идиотизм встречался и в моём мире, когда вендетта между семьями или кланами продолжалась, несмотря на то, что вызвавшие её события были давно забыты, а могилы начавших вражду пращуров быльём поросли. Поди, Орёл с Вороном какую-нибудь канарейку не поделили, а может вовсе, на званом обеде один другому на ногу наступил или соус на камзол пролил - ну как такое оскорбление не смыть реками крови, истребив весь род обидчика и разорив гнездо? Всегда, когда кто-то начинает говорить об оскорблённой чести - жди поножовщины.
- И как же в такой ситуации я вдруг могу стать Лордом Львом? - озадачился Сэвидж. - Разве что женюсь на наследнице и перебью всю её родню...
- Только не говори, будто такой вариант для тебя неприемлем, - хмыкнул я.
- Долго, просто. Да и возни много.
- Если бы ты метил в Драконлорды, было бы проще, - протянул Расл, почему-то покосившись на меня. - Достаточно было бы получить какой-нибудь титул - хоть виконта, но лучше графа или герцога - и поддержку одного из драконьих кланов. Хотя это как раз весьма нелегко, мало их осталось. А потом просто убьёшь правящего Лорда в поединке - ну и наследников ещё, - и ты новый Лорд.
- Да что за драконы такие?! - не удержавшись, воскликнул я.
- Прямоходящие разумные рептилии, - сообщила подошедшая Пакс. - Люди-ящерицы, грубо говоря. Считаются первым народом в этом мире, хотя, я подозреваю, на самом деле пришли из другого. В войнах между кланами давным-давно почти истребили друг друга - уж не знаю, чего они делили. В каком-то смысле рода Верховных Лордов происходят из драконьих кланов. Не физиологически, конечно, рептилии с теплокровными не скрещиваются. Вероятно, предки нынешних Лордов были наёмниками в драконьих войнах, а после присвоили их клановые символы в качестве собственных гербов. Большинство кланов нынче истреблены, оставшиеся малочисленны и принадлежат к младшим ветвям.
- А Драконлорды были самыми наглыми и вместо кланового драконьего символа взяли гербом самих драконов, - предположил я.
- Точно, - подтвердила Пакс. - Теперь драконы только с Драконлордами и связаны, и то служат им, а не наоборот. Причём статус ходячего герба почему-то считают значимым и продолжают за него враждовать.
- Вопрос престижа, наверное, - хмыкнул я. - У всех свои тараканы или может ящерицы в голове. Значит, якобы древние рода Верховных Лордов на самом деле частенько обновляются, оставаясь под прежней вывеской?