- Нет, конечно! - возмутился Расл. - Это только Драконлордом можно стать при поддержке драконов. Вернее, заявить права на титул. На деле при этом пригодится армия и союз с противостоящей Дракону коалицией.
- Иначе прибьют втихую и скажут, что так и было, - поддержала его Пакс. - Хотя один ушлый тип полтора десятка лет назад умудрился это дело провернуть и усесться на Драконий трон...
- Ну ладно, а как насчёт других Лордов-то? - встрял Сэвидж. - Львы, например?
С остальными родами ситуация оказалась иной. Прецедентов смены династии история не сохранила. А для того, чтобы заявить права на титул, требовалось доказать, что претендент этого достоин. В случае с Драконлордами таким доказательством являлся союз с одним из драконьих кланов. У других принцип был сходным - продемонстрировать связь с родовым символом. Я уже знал, что Лорды Кроу способны повелевать воронами - и никакая дрессировка не помешала бы птице подчиниться мысленному контролю. А других людей, не принадлежащих к роду Кроу и обладающих подобным талантом, в этом мире до сих пор не находилось - или они не были достаточно ушлыми и властолюбивыми. Откуда взялась эта способность, Расл не знал - по семейному преданию, она была дарована драконами, но возможно предок Лордов Кроу, прибывший некогда в этот мир, владел таким даром от природы - быть может, в его мире подобное являлось нормой, - потому и был нанят на службу в драконий Клан Воронов. Как всё обстояло на самом деле, теперь уже не узнать, правда об этом похоронена в пыли веков.
Прочие Лорды тоже обладали особыми способностями. Раслу было доподлинно известно только о даре Лордов Вулфов - они повелевают волками и, вероятно, являются оборотнями. Другие, относящиеся к враждебной коалиции, своих секретов не раскрывали. Правда, у нас под рукой имелся Лорд Юникон, и ничто не мешало его тряхнуть на предмет фамильных тайн, но Единороги никого из нас особо не интересовали. Тем более легенд на эту тему хватало - касательно пристрастия рогатых лошадей к девственницам и девственникам. Вопрос оставался только в том, как Лорды Юниконы при этом умудряются продолжать свой род...
Впрочем, в отношении Лордов Иглов тоже имелась полная ясность - они сами были крылаты. Управляли они орлами, как Кроу воронами, или просто дрессировали птиц, оставалось неясным, но особого значения не имело. Львы и Вепри могли вовсе давно растерять свои способности - правящим Лордам, в отличие от претендентов, демонстрировать ничего не требовалось. Насчёт Львов ходили слухи, что в подвалах их родового замка обитает то ли мантикор, то ли сфинкс, но если кто эту зверюгу и видел, то стал её обедом. Обычные же львы в этой местности не водились.
- Отправляйся на сафари, поймай льва, выдрессируй - тогда и заявишь о претензиях на титул, - посоветовал я Сэвиджу.
- А может, Лайены всё же повелевают львами, - усомнился Расл.
- Со львами не проблема, - отмахнулся Дик.
Он дотронулся до браслета у себя на левой руке, и на столе материализовался крохотный лев.
- Голограмма? - уточнил я, потянувшись потрогать зверушку.
- Пальцы не суй, откусит, - стукнул меня по руке Сэвидж. - Силовая проекция это, вполне материальная. Могу и в натуральную величину спроецировать, но чего зря народ баламутить.
- А крупнее натурального размера? Скажем, со слона? - поинтересовался я.
- Можно, но на меньшее время.
Интересно, много он ещё с собой всяких штуковин приволок? Мне-то наверняка отдал сущую ерундовину, что посерьёзней себе оставил. Может всё же дать ему по башке, ограбить, а потом под пытками выяснить, как эта техника работает? Хотя, лучше не стоит, а то ещё посоветует нажать какую-нибудь кнопку самоуничтожения. Да и вообще, пытки я не люблю, приборчики эти мне не особо нужны, а с Сэвиджем мы вроде как союзниками стали. Хотя, помня о видении, может и стоило бы его прибить для полной уверенности...
- Я тут поговорила с твоей подругой, - отвлекла меня от размышлений Пакс. - Насчёт магической связки. У меня есть идея, как закрепить связь в ваших условиях.
- Лучше б убедила Мирэ передумать, - проворчал я.
- Я тебе что, сваха?
- Ладно, пойдём, - махнул рукой я.
По пути через зал Пакс приспичило заняться мародёрством, обыскав вещи убитого мага. Солдат ещё раньше обчистил Сэвидж, забрав оружие и деньги. Вот так всегда - кто-то делает грязную работу, а другие собирают трофеи.
Ничего принципиально нового Пакс не придумала. Мы уже использовали симпатическую магию, благодаря чему я получил возможность говорить на здешнем языке - и, вероятно, регенерацию, хотя она могла появиться и раньше. Если б мы знали о принципе магической связки, то задействовали бы её таким же образом и в отношении Мирэ. Впрочем, у нас не было магического предмета, способного укрепить и поддержать связь, как это делал мой волшебный наруч, а без подпитки симпатической магии надолго не хватило бы. В вещах убитого мага такой предмет нашёлся - амулет-медальон. Внутрь него поместили мои волосы, кровь и обрезок когтя.
- Возможности медальона гораздо ниже, чем у браслета, - предупредила Пакс. - Амулет делали маги, а наруч ковали драконы.
- Значит, Мирэ не следует далеко от меня отходить, чтобы постоянно подпитываться энергией. А на всякий случай, когда амулет истощится, я всегда смогу прикончить другого мага и отобрать новый медальон, - подытожил я.
- Я уж лучше без магии обойдусь или найду другие источники силы, - фыркнула Мирэ.
- Я всё равно буду рядом, хочешь ты этого или нет.
- Значит, мои желания тебя вообще не волнуют?! - возмутилась девушка. - Мне не нужен цепной пёс, кусающий всех, кто ко мне приблизится.
- Я же тебя не держу, иди куда хочешь, - возразил я. - А я свободный человек и тоже имею право идти куда хочу. И пойду следом.
- Мне не нужна твоя опека! Я уже достаточно взрослая, знаешь ли, чтобы жить самостоятельно. Чего тебе от меня надо?
- Я просто за тебя беспокоюсь и хочу, чтобы ты была в безопасности. А в одиночку ты моментально влипнешь в неприятности, ты же никак не хочешь понять, что в этом мире совсем другие порядки, чем в нашем.
- А понятие свободы воли тебе о чём-нибудь говорит?
- Если это касается свободы осознанно прыгать в пропасть - то нет, - усмехнулся я.
- Может, вы для начала меня дослушаете, а потом уж будете скандалить в своё удовольствие? - прервала нашу перепалку Пакс.
- Слушаем, - кивнул я.
- Так вот, моя идея по укреплению вашей связки заключается вовсе не в симпатической магии, это просто дополнение. Я же предлагаю использовать магию крови, - сообщила Пакс.
- И каким образом? - уточнил я. - Нам выпить крови друг друга или переливание сделать?
- Суть ты уловил верно, - кивнула миротворец. - Кровь должна смешаться и взаимодействовать. Но с методами сильная промашка вышла. Хотя и моя задумка далека от идеала, но я всё же не маг. Правда, метод проверенный, не я его придумала.
Задумка состояла в том, чтобы взять нашу с Мирэ кровь, смешать и использовать в качестве краски - с добавлением каких-то веществ для стойкости, которые Пакс синтезирует при помощи нанитов - для нанесения татуировок. Собственно, почти тот же принцип, что и при симпатической магии, но устанавливающий связь через кровь напрямую. Мирэ идею сходу раскритиковала, заявив, что это никакая не магия крови и вообще глупость несусветная. Мне теория тоже показалась сомнительной, но, по словам Пакс, она подтверждалась практикой - да и вообще, хуже-то не будет. В конце концов, Мирэ согласилась, хотя я заподозрил, что сделала она это только для того, чтобы получить дополнительный аргумент - мол, если магическую связь мы закрепили, то мне с ней ехать совершенно ни к чему.
Мы поднялись наверх в комнату и приступили к "ритуалу". Из-за регенерации мне пришлось трижды резать руку, пока кубок - который я прихватил со стола Лорда Единорога (вот почему-то мне трактирщики выдают приличную посуду только после того, как я пригрожу в противном случае дать в рыло, а этому сопляку за один только титул сразу почёт и уважение, хотя его и моё золото пахнут одинаково) - наполнился наполовину. Мирэ способностью к мгновенному заживлению ран не обладала, поэтому действовала гораздо аккуратнее, а небольшой порез Пакс залечила с помощью нанитов. Миротворец опустила в чашу пальцы, вновь покрывшиеся серебристым налётом. Под воздействием синтезируемых нанороботами веществ кровь в кубке почернела.
Пакс заметила необычный кинжал Мирэ с розой на оголовке и предложила сделать татуировку в виде этого же цветка. А я по какой-то прихоти решил наколоть себе сердце, расколотое на две части - на такую мысль меня навёло изображение на медальоне на обложке книги пророчеств.
На пальцах Пакс появились иглы, сформированные всё теми же многофункциональными нанитами, и миротворец приступила к делу.
- У тебя что, компьютер в голове? - поинтересовался я, наблюдая, как порхают её пальцы, вырисовывая лепестки розы на коже Мирэ чуть выше правой лопатки.
- Наниты, - коротко откликнулась Пакс, не отвлекаясь от работы.
Лучше б наврала про врождённые художественные способности. То, что нанороботы могут контролировать движения носителя - пусть и частично, только пальцев - меня нервировало. Кто знает, может они и полный контроль способны взять. Вот обретут собственный разум - мало ли как на них магическая энергия этого мира повлиять может - и захватят Пакс, а потом через неё будут передаваться другим людям, подчиняя и их, и так весь мир поработят... однозначно, лучше не задавать вопросов, когда не хочешь услышать ответ.
Пакс работала быстро и вскоре перешла ко мне. Царапания иглой я почти не чувствовал - то ли сказалась моя невосприимчивость к боли, то ли миротворец использовала какой-то анестетик. Через несколько минут дело было закончено, и у меня на груди слева красовалось разбитое пополам чёрное сердце. Оно было изображено так искусно, что, казалось, половинки идеально сошлись бы по линии разлома.
Никаких изменений в себе я не чувствовал. Впрочем, и после первого использования симпатической магии ощущения ничего не показывали, даже регенерацию я обнаружил только случайно порезавшись. Если у меня и появились какие-то новые способности, не зная об их существовании, я не мог их и осознанно использовать. Впрочем, мне никакая магия и не требовалась. Мирэ если и обнаружила у себя какие-либо сверхвозможности, ничего мне об этом не сказала.
Уже давно стояла глубокая ночь, а после напряжённого дня - сначала разборки в замке, потом скачка верхом - я валился с ног. Вероятно, вместе с ускоренным заживлением ран я приобрёл и повышенную выносливость, иначе давно рухнул бы. Пока мы "шаманили", остальные уже разошлись спать, так что я нашёл свободную комнату и, не раздеваясь, завалился на кровать, напоследок пожелав местным клопам отравиться.
Глава 5. Охотник
1
Утром, - которое для меня наступило незадолго до полудня - я проснулся полностью отдохнувшим и в хорошем настроении. Я почему-то не сомневался, что Мирэ передумает и поедет дальше вместе со мной. Во сне мне снова было видение - гораздо более мирное и приятное, чем первое, но такое же отчётливое.
Мне снился пир. Я сидел во главе стола, а Мирэ была рядом, по левую руку от меня. Присутствовали там и все мои нынешние соратники: Сэвидж, обнимающий какую-то рыжеволосую девицу, Пакс рядом с рыцарем, на нагруднике которого сияло чёрное солнце, Расл... и много совершенно незнакомого мне пока народа. На сей раз я наблюдал видение не со стороны, а собственными глазами, и лица тех, кого я ещё не встретил в этом мире, выглядели нечёткими, расплывались. Так что узнать при встрече будущих союзников не удастся. Но это не так важно - разберусь как-нибудь, - главное, что Мирэ в будущем будет рядом со мной.
Это видение противоречило первому, в котором я убивал Сэвиджа. Значит, либо я изменил будущее и поединка между нами не произойдёт, либо пир случится раньше. Последнее маловероятно, поскольку это пиршество весьма смахивало на хэппи-энд, после которого останется только жить-поживать да добра наживать. Но если видение не гарантирует того, что события сложатся именно так, то обольщаться раньше времени не стоит - раз первое предвидение, вероятно, не воплотится, то и второе оказывается под вопросом.
Моё благодушное настроение подверглось сильному испытанию, стоило только спуститься вниз - Мирэ в компании Лорда Единорога уже готовилась к отъезду, не дожидаясь меня. Собственно, они бы уже уехали, если б не Сэвидж, загораживающий собой дверь. Расл, видимо, был на улице, мешая наёмникам войти внутрь. Где находилась и чем занималась Пакс, оставалось неизвестным, вероятно, всё ещё дрыхла.
- А чего меня не разбудили? - возмутился я.
- У меня глотка не лужёная, чтоб отсюда до тебя докричаться, - хмыкнул Дик.
- Убери своего дублёра от двери, - потребовала Мирэ. - А то у меня терпение лопнет, и я его поджарю.
В подтверждение угрозы на ладони девушки замерцал зеленоватый энергетический шар.
- Она уже пыталась, - тут же наябедничал Сэвидж, ничуть не испуганный перспективой быть поджаренным. - Только эта штука слабовата против моих силовых щитов.
Он указал на закопчённый участок стены возле двери, куда отразился предыдущий энергетический шар. Хорошо, что я решил не убивать будущего Лорда Льва, из него вышел неплохой союзник.
- А чего это он мой дублёр? - обратился я к Мирэ.
- Потому что в твоё отсутствие выполняет роль наглого самодовольного болвана, мешающего мне спокойно жить.
- Ничего, не волнуйся, любовные сцены я буду играть без дублёров, - подмигнул я. - Ты лучше огонёк притуши, пока мы все не стали актёрами погорелого театра.
Того, что Мирэ может попробовать подпалить меня, я не опасался - как минимум, для этого требовался более серьёзный повод.
- В общем, хватит суетиться, сейчас позавтракаем и поедем, - решил я.
- Мы уже завтракали, а потому едем сейчас, - возразила Мирэ. - Ты можешь оставаться.
- Ну, это вы поторопились, - покачал головой я. - Тогда я позавтракаю, а вы пообедаете. Хотя ещё только утро...
- Полдень уже.
- Ничего подобного. Поскольку я являюсь центром мироздания, вокруг которого вращается вселенная, то когда я просыпаюсь, тогда утро и считается наступившим, - усмехнулся я. - Кроме того, я являюсь образцом скромности и хороших манер.
При этих словах я сплюнул на пол, почесался, прошёл к столу и, ухватив кувшин с пивом, отхлебнул из горла.
- Белая горячка, не иначе, - вздохнула девушка. - Зелёные черти по потолку не бегают?
- Нет, чего им на потолке делать, - со смехом отмахнулся я. - Вон сидят спокойно за столом в углу.
Лорд Единорог посмотрел на указанный мной стол, вызвав у нас с Сэвиджем приступ неудержимого хохота.
- Придурки, - проворчала Мирэ.
- Я полагаю ваше поведение недопустимым... - начал Юникон.
- Заткнись и жуй свою овсянку, - перебил его я.
Этот тип мне не нравился всё больше - судя по остаткам завтрака на столе, все нормальные люди ели мясо, и только этот хлыщ лопал овсяную кашу. Такая забота о здоровом и сбалансированном питании нормальным мужикам не свойственна. А овёс так и вообще лошадиный корм.
- Это моя реплика, - притворно нахмурился Дик. - Я ему это уже говорил.
- Я главный герой, а ты пока только дублёр-каскадёр, так что все реплики мои, - хмыкнул я. - Вот в пьесе о захвате трона Львиного Лорда будет твой дебют в главной роли.
- Хватит валять дурака! - уже всерьёз возмутилась Мирэ. - Я уезжаю, и ты со своей компанией со мной не едешь!
- Дорога тут одна, а оставаться на месте нельзя, - пожал плечами я. - Не забыла ещё про Всадников Бури и протектора Шторма, которому ты приглянулась, а я наоборот? Так что протест отклоняется.
- Я с тобой не поеду!
- Тогда придётся тебя связать и перекинуть поперёк седла, - в шутку пригрозил я.
- Это переходит всякие границы! - опять встрял Лорд Юникон. - Такие оскорбления смываются только кровью!
Он ещё только потянул рапиру из ножен, а я уже приставил острие меча к его горлу. Вот наглядное преимущество ношения меча за спиной - выхватывать быстрее и удобнее. Правда, приходится жертвовать возможностью делать картинные угрожающие жесты, хватаясь за рукоять в качестве демонстрации готовности применить силу. Но, в конце концов, это работает только против дилетантов.
- Джестер, убери оружие, - потребовала Мирэ.
- А ты объясни своему приятелю, что холодное оружие детям не игрушка. И пусть при мне не хватается за свою зубочистку - это я про рапиру, если что, - а то я ему её запихну... куда-нибудь.
- Вот как раз из-за такого поведения я и не желаю с тобой ехать, - указала Мирэ.
- А чего, я же культурно выразился, уточнять не стал, - удивился я.
- Вот-вот, ты к тому же считаешь, что всё делаешь правильно и так и надо, - вздохнула она. - Питекантроп ты самый натуральный, ухватил наперевес дубину покрупнее и попёр не разбирая, куда и зачем. Эволюция явно мимо тебя прошла.
- Не мимо, хвост-то отвалился, - возразил я.
Не пойму, что ей не нравится? Как будто с местными можно цивилизованно общаться, они ж объяснения понимают только с помощью кулака и такой-то матери. Хотя нет, даже и мат не понимают, надо будет пополнить словарный запас местными ругательствами. Ну в конце концов, даже и сейчас не я первый ведь за оружие схватился. Этот Юникон сам нарывается, нечего ему вообще в чужие разговоры лезть.
- Понимаешь ли, дорогая моя, это мужской мир и правят тут крепкий кулак и острая сталь. Даже этот хлыщ, - я кивнул на Лорда, - это понимает, только мнит о себе много, а на деле ничего не может. Будь он посильнее, то не старался бы казаться паинькой и сидеть тише воды, ниже травы.
- Больше всего о себе тут мнишь ты, - парировала девушка. - А проявление силы вовсе не в том, чтобы хамить всем подряд и бить морды направо и налево. Это ты просто самоутверждаешься.
- Ну да, ну да, настоящая сила в том, чтобы её не применять, слыхал я такое, - отмахнулся я. - Только я не пытаюсь выглядеть лучше, чем есть на самом деле и сдерживать дурной характер и агрессию. Я не буддистский монах, хочу жить в своё удовольствие по мере возможности, а не ставить самому себе всякие ограничения ради духовного просветления. И уж явно мой стиль общения с окружающими для этого мира эффективнее, чем его, - я снова указал на Единорога.
- Но уезжаю-то я с ним, а не с тобой, - напомнила Мирэ. - Хотя ты прав, для этого мира твоё поведение больше подходит. Вот только это значит, что плох мир, а не поведение Эшли.
- Эшли? - переспросил я. - Так это что, девчонка? Это ж женское имя.
Я отвёл меч от горла Лорда Единорога и придирчиво его осмотрел - Лорда, а не меч. Вроде парень. Я обернулся к Дику.
- Ну да, имя женское, - развёл руками он.
- Твоя матушка хотела дочь, вот и назвала и воспитывала тебя соответствующе? - осведомился я у Юникона. - А папаша куда смотрел? Или узрев такое безобразие, плюнул на всё и отправился плодить бастардов с наложницами?
- Ты оскорбил мою семью...
Я тут же вернул клинок к его горлу, заставив заткнуться.