- Ты, похоже, всё никак меня понять не можешь, - вздохнул я. - Объясню так, чтоб сомнений не осталось.
Я убрал меч и ударил Единорога в лицо раскрытой ладонью - кулаком-то пришиб бы. Этого хватило, чтобы Юникон кувыркнулся через стол спиной вперёд. Из носа у него пошла кровь.
- Джестер, ты сволочь! - выкрикнула Мирэ, бросившись к поверженному Лорду.
- Ну, хорошо! Я сволочь, питекантроп и... кто там ещё? А, неважно. - Я уже начал злиться. - Пусть я последний гад, но я не отпущу тебя в компании с олухом, который один удар по морде выдержать не может. Он и себя-то защитить не способен! - Я схватил со стола кувшин, отхлебнул пива и швырнул посудину в стену. - Хочешь или нет, а я еду с тобой или следом за тобой, как бы ты к этому ни относилась и какими бы словами меня ни обзывала. Если я сказал, что обеспечу твою безопасность, то сделаю это. Пусть даже в роли цепного пса, а не верного рыцаря - для этого мне всё равно куртуазности не хватает.
- И зачем тебе это надо? - хмуро вопросила Мирэ.
- Ты действительно не понимаешь? Да потому, что ты мне далеко не безразлична! Я от тебя ничего не требую, и если ты предпочтёшь мне другого, хоть этого растяпу, пусть будет так, я приму твой выбор...
- Ну, это ты завираешь, - раздался с лестницы голос Пакс. - Закончили семейный скандал, что ли?
- Нет. - Я развернулся и пинком перевернул ближайший стол, выплёскивая раздражение. - Вот теперь закончили. Едем.
- А завтрак? - возмутилась миротворец.
- Спать надо меньше, - съязвил я, хоть и сам только недавно встал. - На ходу позавтракаем, по-походному. Трактирщик!
Толстяк моментально примчался. Наверняка подслушивал под дверью, раздумывая, разнесём мы его трактир или нет. Я швырнул ему золотой.
- За ущерб и еду в дорогу. Бегом! - Он тут же кинулся собирать нам припасы. - Дик, впусти остальных и растолкуй им всё. Если наёмники вздумают возражать - убей их.
Теперь Мирэ точно не будет настаивать - или, во всяком случае, не станет втягивать в разборки наёмников. Она знает, что я-то может их и не убил бы - всё же вместе пили и в карты резались, - а вот Сэвидж прикончит и глазом не моргнёт. Сам я отправился на кухню, намереваясь всё же перед отъездом перекусить нормальной едой, пусть и холодной. Пакс последовала за мной.
- Держи, - протянула она мне какой-то небольшой приборчик.
- Что это?
- Пеленгатор. Вчера, когда я делала твоей подруге татуировку, добавила в состав пигмента кое-что. Теперь сможешь всегда определить в каком направлении и на каком примерно расстоянии она находится.
- А ограничения дистанции какие? - прагматично уточнил я, не интересуясь, зачем самой-то Пакс это надо. - Микропередатчик без ретрансляторов далеко сигнал не пошлёт.
- Это тебе не радиоволны, - презрительно фыркнула миротворец. - Никаких ограничений радиуса действия.
- А как же это работает? На чём основан сигнал?
- Откуда я знаю, я что, инженер? - возмутилась Пакс. - Ты сам-то про радиопередатчики своего мира что сказать можешь, кроме пары случайно услышанных терминов? Как вообще сигнал передаётся и почему преобразуется во что-то понятное?
Я призадумался. Действительно, по сути даже принцип действия радио я объяснить не сумел бы. Ну, передаётся сигнал, принимается, - а как создаётся, расшифровывается, что вообще такое радиоволны - чёрт его знает. Любая электроника всегда оставалась для меня тёмным лесом - фигурально выражаясь, поскольку тёмный лес как раз был вполне понятен. Хотя то, как работают электронные приборы, я понять бы ещё сумел после объяснений, но вот почему они работают именно так - это уж ни в жизнь. Наверняка и большинство инженеров-то могут только собрать прибор, может чуть усовершенствовать какие-то детали, но не создать его с нуля, не говоря уж об изобретении самого принципа работы или хотя бы его досконального понимания. Для этого надо быть гением. А максимумом моих технических знаний когда-то стал принцип устройства двигателя внутреннего сгорания, да и его давно позабыл.
- Ладно, буду считать это магией, - согласился я.
Мысль насчёт магии навела меня на идею. Я приложил пеленгатор к наручу, и он втянулся внутрь. Вместо него на браслете возникла гравировка с розой ветров, заключённая в расчерченный координатной сеткой круг - что-то наподобие экрана радара. Точка, отмечающая местоположение Мирэ, располагалась в центре.
- Вот теперь это и впрямь магия. Точнее, техномагия, - усмехнулся я. - Так этот пеленгатор точно не потеряется.
- Угу, - пробурчала в ответ Пакс, уже приступившая к завтраку.
Я не заставил себя упрашивать и присоединился.
2
- Они собираются уезжать, - заглянув в кухню, известил Расл.
- Надеюсь, наши лошади осёдланы и ждут? - уточнил я.
- Пришлось немного перераспределить вещи, чтобы освободить вьючную лошадь для езды.
- Нужно было не мелочиться и брать целый табун, - проворчал я. - Если продолжим собирать пополнение в таком темпе, в итоге окажемся во главе армии.
- А куда мы вообще направляемся? - осведомился Расл.
- Ты меня спрашиваешь? Я в этом мире меньше недели, даже ни одной карты не видел пока. Так что лично я еду по дороге следом за Мирэ. А уж куда едут все остальные... Я и где нахожусь-то представления не имею!
- В данный момент ты находишься на кухне придорожного трактира, - просветила Пакс.
- Ты, случаем, не программист? - полюбопытствовал я, вспомнив старый анекдот.
- С чего ты взял? - не поняла она. - Я была миротворцем, говорила ведь.
- Да просто твой ответ был абсолютно точным и столь же абсолютно бесполезным, - разъяснил я. - Хотя, всё правильно. Раз я ничего определённого не ищу и никуда конкретно не стремлюсь, то совершенно без разницы, где я нахожусь и куда еду. Любое место и направление ничуть не хуже любого другого.
- Беспроигрышная позиция, - констатировала Пакс.
- Ну, вы идёте? - напомнил Расл. - Хватит жрать... и пить.
Последнее явно относилось ко мне. Ещё не хватало, чтоб птенчик начал мне мораль о вреде алкоголя читать. И вообще, я не пью, а успокаиваю нервы. В знак протеста я прихватил кувшин с собой и продолжал прихлёбывать пиво всю дорогу до конюшни.
Сэвидж на конюшне явно чувствовал себя как девственник в борделе. Причём у этого метафорического девственника в карманах не было ни гроша, и все вокруг об этом знали. Во всяком случае, на лошадей Дик косился так, словно они были вышибалами в том самом борделе и собирались выбросить его в канаву, предварительно намяв рёбра. С одного взгляда становилось очевидно, что вопрос, умеет ли Сэвидж ездить верхом, был излишним.
- Может, у трактирщика найдётся телега? - риторически вопросил Расл, тоже уловивший возникшие затруднения.
- Дик, если едешь с нами, то залезай в седло и держись как хочешь. Можем привязать тебя для надёжности. Или оставайся, лошадь я тебе подарю и деньжат малость подкину, но задерживать всех не позволю, - безапелляционно заявил я.
- Учиться верховой езде всё равно придётся, если собираешься стать Лордом, - добавила Пакс.
Учиться - это одно, а гнать полдня без передышки - совсем другое. Даже я с трудом выдерживаю с непривычки. С одной стороны, бросать Сэвиджа не хотелось, его оружие с силовыми полями составляло почти половину нашего арсенала, - а если не считать вооружения Пакс, которое она не спешила применять, то гораздо больше половины. С другой стороны, если мы сильно отстанем от Мирэ, то можем не успеть вовремя в случае опасности и тогда с тем же успехом можем оставаться в трактире и вовсе никуда не ехать.
- Да что вы меня уговариваете? - возмутился Сэвидж. - Я ж ни слова против не сказал! Еду я, еду.
Мы быстро вывели лошадей из конюшни и забрались в сёдла. Сэвидж уселся довольно неуклюже, вцепившись в переднюю луку седла, но вроде держался. Для начала мы двинулись неторопливо, чтобы он успел немного пообвыкнуть. Расл держался рядом с ним, чтобы в случае чего не позволить Дику свалиться, а мы с Пакс выехали вперёд, не удаляясь из видимости. Я постоянно оглядывался, призывая соратников поторопиться, поскольку отряд Мирэ галопом умчался далеко вперёд.
- Может не стоит их догонять, - протянула Пакс, как бы размышляя вслух.
- Ты поступай как хочешь, я не настаиваю, - пожал плечами я. - Останься тогда с Сэвиджем пока, если у тебя нет других планов. А мы с Раслом вдвоём поедем...
- Да я не про то, балбес, - вздохнула она. - Может тебе не стоит догонять Мирэ? Пеленгатор у тебя есть, найдёшь её позже. Дай девушке пожить самостоятельно, без твоего пригляда. Тем более за тобой самим глаз да глаз нужен.
- Неужто я наблюдаю сейчас проявление мифической женской солидарности? - хмыкнул я. - А если я сейчас её не догоню, а потом по пеленгу найду только её труп - что тогда?
- Скорее всего, попытаешься прибить меня за этот совет, - предположила Пакс. - Но ты слишком недооцениваешь свою подругу. С мелкими проблемами она справится, тем более получив теперь магические силы. А крупные... крупные проблемы в любом случае не оставят в стороне и тебя, вы же связаны.
- Нас преследуют Всадники Бури, - напомнил я.
- Так остановись, дождись их и убей, - пожала плечами миротворец. - Хотя ждать незачем, они в обход тебя до Мирэ всё равно не доберутся, ты первый на пути попадёшься.
Замечание было вполне резонным, но всё же...
- А если потом, когда я через несколько месяцев найду Мирэ, она к тому времени уже замуж выйдет?..
- Думаешь, твоё мельтешение поблизости ей в этом помешает? - фыркнула Пакс. - Скорее уж наоборот. Неправильно ты себя ведёшь.
- И бутерброд неправильно ем, его надо колбасой на язык класть, - буркнул я. - Много вас таких умных, по любому поводу готовых учить, как надо поступать.
- Вот и Мирэ не нравится, когда ты пытаешься ей указывать, как жить.
- Разница в том, что если я ошибусь, даже фатально, это не расстроит никого, кроме меня. Ну, может ещё пару мутных типов, пытающихся навязать мне роль в каком-то идиотском пророчестве, но до их чувств мне дела нет.
- А Мирэ есть дело до твоих чувств? Или она считает, что тебя её возможная гибель не особенно огорчит - попереживаешь пару дней и успокоишься?
- Она лезет на рожон из чувства противоречия моему старанию обеспечить её безопасность, - пожал плечами я.
- Ну, допустим, она пока никуда не лезет, - возразила Пакс. - Это ты сам себе придумал проблему и теперь об неё убиваешься. Путешествующая с вооружённым эскортом колдунья подвергается не большей опасности, чем любой Верховный Лорд, выехавший на охоту.
- Знала бы ты, скольких лордов и даже королей убили во время охоты, - вздохнул я. - Да и тот маг, которого я вчера прикончил, наверняка тоже считал себя в безопасности.
- В безопасности от тебя, себя не может считать даже король, - усмехнулась Пакс. - Хотя ты тут, конечно, не один такой...
Интересно, чем это я такой особенный, в плане угрозы жизни монарха? Впрочем, если Сэвидж собирается уничтожить Лорда Льва, то почему бы мне при желании не разделаться с королём? Просто такого желания у меня нет - пока.
- А вообще, если ты решил остепениться, то следует начать поменьше придуряться, - продолжила девушка. - Иначе таким поведением ты оттолкнёшь Мирэ. Ты не производишь впечатления надёжной опоры для жизни, слишком бесшабашный. Образ беспутного буйного гуляки, драчуна и похабника практически никогда не вызывает у женщин желания устраивать с подобным типом семейную жизнь - разве что у них серьёзный выверт психики.
- Ты решила стать моим личным психоаналитиком? - угрюмо осведомился я. - Или просто захотела втоптать в грязь моё самолюбие? Если последнее, то поздравляю, тебе это прекрасно удалось.
Пакс была во многом права, и это не радовало. Гораздо проще сваливать вину за всё на обстоятельства или вражеские козни, чем признавать собственные ошибки. Попав в мир "меча и магии" я слишком заигрался в героя-варвара - причем, исключив из роли подвиги, хотя это и не совсем удалось, если вспомнить погром в замке. И роль-то мне даже вполне удалась, пожаловаться не на что. Вот только с этим образом совсем не сочетается стремление обрести возлюбленную спутницу жизни, оттого Мирэ и не воспринимала мои чувства всерьёз, считая мои слова просто попыткой затащить её в постель. Ну да, кто ж поверит герою-варвару, толкующему об истинной вечной любви - подумают, что перепил. А теперь уж поздно переигрывать, пересдачи карт не будет. Даже если я резко изменю поведение, Мирэ всё равно сочтёт это притворством, полагая, что уже знает, какой я на самом деле. К тому же, манера поведения выбиралась не по чистой прихоти, а как наиболее подходящая и удобная для этого мира - безбашенного агрессивного громилу большинство предпочтёт лишний раз не задевать, да и из толпы не слишком выделяюсь. Но маску следует начать контролировать более строго, не позволяя ей прирастать к лицу, а по возможности в присутствии Мирэ вести себя адекватнее. Конечно, черты этой "маски" свойственны мне самому, но всё же не в такой степени, они не главные и не единственные.
- Эх, молодёжь, - вздохнула Пакс, - сколько эмоций.
- А тебе самой-то сколько лет? - поинтересовался я. Выглядела она не старше тридцати, но, памятуя об увеличивающих продолжительность жизни нанитах, на самом деле ей могло быть и под пятьдесят.
- Я тебе в бабушки гожусь. Или даже скорее в прабабушки.
- Ничего, когда мне века три стукнет, разница в нашем возрасте на несколько порядков уменьшится, - усмехнулся я. Возраст Пакс меня не шокировал, возможно, потому, что я не полностью его осознавал. Умом-то понимал, но всё же выглядела она ведь не старше меня. - У меня тоже регенерация усиленная, так что до конца мира рассчитываю дожить.
- А в крайнем случае, ускоришь его наступление сам, - заключила она.
Сэвидж наконец-то нагнал нас. Он додумался что-то нахимичить с силовыми полями, оградив себя щитами со всех сторон, чтобы не свалиться. Теперь от тряски он всё время бился о невидимые стены плечами и ругался, но зато мог двигаться быстрее. Мы все прибавили скорость, перейдя на рысь, и стало не до разговоров.
3
До заката оставалось около часа, а Мирэ мы так и не догнали. Она не могла настолько сильно оторваться - для этого пришлось бы почти загнать лошадей, а насколько я знал Мирэ, она не пошла бы на такое, даже преследуй её враги. Оставалось предполагать, что её отряд свернул в лес, вдоль кромки которого уже несколько часов тянулся тракт. Пытались они таким образом срезать путь или всё же скрыться от нас, оставалось точно неизвестным. Но, скорее всего, второе, поскольку в лесу не наблюдалось даже проезжих тропинок, так что в объезд по дороге ехать вышло бы быстрее.
- Воспользуйся пеленгатором, - посоветовала Пакс.
- Бесполезно, слишком близко, - отмахнулся я - точка, отмечающая местоположение Мирэ, оставалась в центре "радара".
- Так увеличь масштаб, - удивилась моим трудностям миротворец.
- Я и на твоём приборчике кнопок не видел, а уж на наруче их вовсе никогда не было, - огрызнулся я.
- Всё время забываю, что в твоём мире жутко примитивная техника, - хлопнула себя по лбу девушка. - По сравнению с местными ты кажешься достаточно развитым. Мысленно управляй, через соединение с нервной системой.
Я попробовал последовать совету. Изменение выгравированной на браслете координатной сетки произошло неуловимо для глаза - я смотрел пристально, не отрываясь, но осталось иллюзорное впечатление, будто всё же моргнул и не уследил за процессом. Я не конкретизировал степень увеличения масштаба, поскольку не знал условленных параметров, но он автоматически настроился так, как требовалось. Похоже, в мире Пакс всё же сумели создать по-настоящему дружественный интерфейс, а может сказалось влияние заключённой в наруче магии драконов.
- Поворачиваем, - махнул я рукой в сторону леса.
- Может, лучше проедем, а в лес углубимся там же, где они? - предложил Сэвидж.
- А смысл круги наворачивать? К тому же, они, возможно, ещё продолжают движение. А поскольку через лес всё равно поедем шагом, ты можешь вылезти из седла и вести лошадь в поводу, - обнадёжил я его.
- Слава всем богам, в которых я не верю, - облегчённо вздохнул Дик. - Уверен, если бы ад существовал, нахождение в нём воплотилось бы для меня в вечной скачке по дороге в никуда.
- Думаю, лошадь от такого наездника тоже не в восторге, - хмыкнул я. - Так что, можно считать, вы нашли общий язык на почве обоюдной неприязни.
- Стану Лордом - введу моду на боевые колесницы, - пообещал Сэвидж.
- Ты сначала до трона доехай, - подколол его Расл.
Свет близящегося к закату солнца уже почти не пробивался сквозь листву, и в лесу царили глубокие сумерки. К счастью, оказалось, что запасливый Расл прихватил пару небольших масляных фонарей, так что когда совсем стемнело, нам не пришлось пробираться на ощупь. Пакс двигалась впереди и чуть сбоку, освещение ей, похоже, совсем не требовалось - видимо, наниты ко всему прочему значительно усиливали ночное зрение, а может давали способность видеть в тепловом спектре. Во всяком случае, именно Пакс первая засекла, что мы не одни. Мы не стали выдавать своей осведомлённости преследователям, продолжив мирно болтать.
- Эх, хорошо бы и дальше путь через лес продолжить. Охотились бы, каждый день свежее мясо, жаренное на костре, - размечтался Расл. - Зайчатина, оленина... Не то что в тавернах...
- А я думал, вороны предпочитают падаль, - усмехнулся я. - Хотя поохотиться было бы и впрямь неплохо.
- Я не умею охотиться, - сознался Сэвидж. - Но хотел бы научиться.
- Вместе учиться будем, - хлопнул его по плечу я. - Только у трактиров перед лесом всё же есть одно преимущество - там пиво подают.
- Обижаешь, - фыркнул Расл. - Ты что думаешь, в бурдюках, притороченных к сёдлам, вода, что ли? Мы же вроде не по пустыне едем, чтоб столько воды с собой тащить.
В этот момент из кустов перед нами выскочил здоровенный чёрный волк.
- Про пиво услышал и примчался, тоже выпить захотел, - проворчал Сэвидж.
- Перебьётся, - хмыкнул я, натягивая тетиву на лук.
Конечно, я мог бы выстрелить из сверхтехнологичного подобия арбалета, подаренного Сэвиджем, но посчитал это нечестным. Против представителя дикой природы надо вообще выходить только с собственными зубами и когтями, отдавая дань уважения младшему собрату. Если бы я был один и никуда не спешил, возможно, так и поступил бы - тем более что когти у меня имеются, а регенерация позволяет идти на глупый риск. За спутников я, в общем-то, не опасался, они способны сами за себя постоять. Но не хотелось бы, чтобы лошади пострадали или разбежались, продолжать путь пешком и с пустыми руками - удовольствия мало. А волк мог быть здесь далеко не один.