Портной клятвенно нас заверил, что весь заказ будет готов к вечеру следующего дня - ночь спать не будет, но всё сделает. Причём, совершенно даром. Точнее - в качестве платы за привнесённые инновации, дающие ему возможность озолотится. Я не сомневался, что так и будет - особенно, если Мирэ не забыла обговорить с его женой покрой женского нижнего белья. А вот если забыла - то я буду ржать до упаду, слушая, как она матерится при виде кружевных панталон и "тряпицы, поддерживающей груди" (а уж этот предмет средневекового женского туалета на корню сгубил сотни эротических сцен в фэнтезийных романах, авторы которых пытались блеснуть знаниями деталей или были вынуждены по сюжету описывать раздевания приличных девушек, не пренебрегающих бельём, если у кого-то язык повернётся так поименовать пресловутую "тряпицу").
6
- Ну и что скажешь? - поинтересовался я, когда мы вышли из мастерской.
- О чём? О твоих покупках? Хотя, "покупки" - не подходящее слово, ты же не платил. А мог бы хоть на пару монет раскошелиться. Жмот.
- Он на одних только штанах с карманами бешеные барыши срубит, - пожал плечами я. - А спрашивал я не про то. Какие мысли насчёт магического переводчика? Ты ведь вроде теоретически в магии разбираешься.
- Не только теоретически, - огрызнулась Мирэ. - Но не в такой. У тебя какой-то сбой вышел, что перевод не работает. А в чём проблема - я без понятия.
- Батарейки сели. А может, вовсе в комплект не входят, - хмыкнул я. - Моя аура работает не на той волне или что-то в этом роде. Как думаешь? Ты чистку или настройку ауры проводить умеешь? Хотя нет, лучше не надо.
- Не доверяешь? - обиделась она.
- Да нет, просто мы пока не знаем, какие возможности нам достались при перемещении. Как бы в погоне за языкознанием не лишиться чего-то поважнее. А вот как насчёт симпатической магии? Выдерни-ка волосок.
Не дожидаясь вопросов, я сам выдернул с головы Мирэ пару волос. И тут же - не дожидаясь подзатыльника - направился к ближайшему прохожему.
- Эй, уважаемый! - окликнул я его.
- Чего тебе? - неприветливо отозвался тот.
- Не местный я, города не знаю, только прибыл. Где тут ближняя оружейная лавка, не подскажешь?
- Свернёшь за угол, там до ближайшего поворота, потом пять домов пройдёшь и увидишь, - объяснил он, сопроводив пояснения жестами.
Я коротко кивнул в знак благодарности и вернулся к спутнице.
- Работает, - сообщил я. - Не пожалей чуток попортить причёску ради дела. Пара волосков долго не протянет, а вот тонкий волосяной браслет, по типу фенечки, в самый раз будет. Можно и с нитками сплести для прочности. Умеешь?
- Я тебе что, хиппушка какая-то, чтоб фенечки плести, - буркнула девушка.
- Ладно, сообразим что-нибудь. Пойдём пока в оружейную лавку заглянем, мне нужен меч поприличней той железяки, что у меня сейчас.
Лавка оказалась в указанном прохожим месте. Не слишком презентабельная, скорее даже убогая лавчонка, но пока сгодится и такая - уж хоть пара средней паршивости клинков там найдётся. А потом, вместе со сменой имиджа, обзаведусь и приличным арсеналом.
- Мне нужен меч. Прямой обоюдоострый полуторник хорошей ковки, - объявил я с порога.
Лавочник оглядел меня придирчивым взглядом. Нехорошо, зря я поспешил, надо было дождаться, когда портной закончит работу. В конце концов, нет никакой срочности в приобретении меча.
- Обычный или особенный? - осведомился оружейник.
- Самый простой меч, без всяких выкрутасов, - отрезал я.
- Жаль... А то есть у меня один особый клинок... Можно сказать, легендарный...
Я скептически хмыкнул и окинул лавку пренебрежительным взглядом.
- Волшебное оружие нынче не в моде, - пожал плечами торговец. - А охотники до него, как правило, платить не любят, предпочитают добывать с боем.
- Мне нужен обыкновенный полуторник. Только честная сталь, - процедил я.
- А всё же взгляни, - настойчиво повторил он, вытащив из-под прилавка клинок. Трёхгранный, со вторым коротким лезвием на оголовке эфеса.
- Нет! - прорычал я.
- Ты чего психуешь? - удивилась Мирэ.
Я только яростно замотал головой в ответ.
- Как угодно, - снова пожал плечами оружейник. - Вон пара полуторников на стене. За полтора золотых отдам оба. Хотя, чего это я, зачем кому-то два полуторника.
В его тоне проскользнула явная издевательски-насмешливая нотка.
- Ха! - издал я резкий выдох-восклицание, выхватив оба меча из ножен и проделав несколько пируэтов.
- Нерационально это, - покачал головой торговец. - Дополнительная длина не компенсирует лишний вес. Быстрее устанешь. У тебя и длины рук вполне хватит, чтобы держать противника на безопасном расстоянии.
- Ха! - теперь уже насмешливо рявкнул я. - Два-три противника убиваются в четыре-пять ударов, утомиться не успею. А если больше - тут уж без разницы, какие мечи.
- Дилетант, - прищёлкнул языком оружейник. - Вот когда тебя убьют - убедишься в моей правоте.
- Я пришёл за оружием, а не за лекциями, - огрызнулся я, небрежно бросив ему пару золотых.
- Сдачи нету, - проворчал он. - Бери ещё чего-нибудь в довесок.
Я подошёл к прилавку. К моему удивлению, это оказалась витрина. Не застеклённая, конечно, а закрытая кованой решёткой. Мой взгляд сразу упал на наруч с вытравленным руническим узором - точь-в-точь как во сне-видении. Я обречённо вздохнул. Да уж, неудачно я выбрал лавку. Но наруч был уж очень хорош. И потом - от меча я ведь отказался.
- Ладно, давай этот наруч.
- Он один, без пары, - сообщил торговец, будто я сам этого не видел. - Пара серебряников ему цена. Ещё что-нибудь бери.
Мирэ в это время тоже осматривала прилавок-витрину чуть в стороне от меня. И, похоже, нашла что-то приглянувшееся.
- Покажите вот этот нож, - попросила она.
Торговец послушно выполнил требование. Я тоже подошёл взглянуть. Странноватый клинок выбрала моя спутница. Лезвие чуть изогнутое, с односторонней заточкой, как у охотничьего ножа, но уже. С противоположной, не заточенной, стороны - вогнутое, с зарубками, чтобы раны получались рваными или для захвата клинка противника, хотя длина ножа к этому и не располагала. А вот рукоять кинжальная, скруглённая, с короткой гардой. На оголовке - распустившаяся роза, на лезвии у основания чернёное клеймо, тоже в виде розы.
Покосившись на оружейника, я заметил, что его лицо малость побледнело.
- Нож тоже волшебный? - подозрительно осведомился я.
- Нет!
Я сразу понял - врёт. Но никаких ножей в моём видении не было. Так что пёс с ним.
- Берём, - решил я. - И мой старый тесак в доплату оставлю.
- Годится, годится, - закивал оружейник. - А трёхгранный точно?..
- Точно! - угрюмо подтвердил я, перегнувшись через прилавок, тем самым угрожающе надвинувшись на торговца.
Мой взгляд случайно скользнул вниз, и от увиденного я чуть не подавился дыханием. Ниже пояса тело оружейника, скрытое за прилавком, переходило в змеиный хвост. Тут я сообразил, что волоски Мирэ давно выронил - когда хватал мечи со стены, - но торговец меня понимать не перестал. Значит, работал его перевод, а не мой.
- Дорогая, подожди меня на улице, - попросил я, не поворачиваясь.
Мирэ фыркнула - видимо, на эпитет "дорогая", - но всё же вышла.
- А я думал, у нагов по четыре руки, - протянул я.
- Как видишь, две. Ты что-то перепутал. А может, в твоём мире и по четыре, - спокойно отозвался оружейник. - Наги, значит? Смешно звучит.
- Наверное, так прозвали потому, что штаны не носите.
Торговец с присвистом засмеялся. Я заметил, что зубы у него мелкие и острые, а язык раздвоенный.
- Откуда ты про меч прознал, змий-искуситель? - осведомился я.
- Так меч твой всё же? А чего ж не берёшь? Я его всем нездешним предлагаю. Уж почти полвека. Никто не берёт.
- И я не возьму. Хотя, видать, мне предназначен. Но судьбу дурную сулит. А много тут ходит всяких нездешних?
- Бывает, - безразлично пожал плечами наг. - Не очень много, но встречаются иногда. Меня это не касается. Я просто торгую оружием.
- Хорошая позиция, - одобрил я. - Моя хата тоже с краю.
- Герои долго не живут, - покивал торговец. - А злодеем быть - морока. Устанешь тех самых героев истреблять, прут как тараканы.
Да уж, видать, тараканы водятся во всех мирах без исключения.
- А ты не в курсе, у кого в этом мире герб с вставшим на задние лапы львом? - поинтересовался я.
- Знать не знаю, ведать не ведаю. Не видал, не встречал. Сами мы не местные. Так возьмёшь "драконий коготь"-то?
- Чего? - не понял я.
- Да меч тот пресловутый, трёхгранный, - пояснил торговец. - Легендарный "драконий коготь", один из дюжины.
- По три когтя на лапу, что ли? - уточнил я.
- Откуда я знаю, с драконами не знаюсь. Может, остальные когти при перековке попортили, - он рассмеялся. - Легенда это, враньё, скорее всего.
- Не возьму меч, - в последний раз решительно отказался я.
- Даром ведь отдам!
Ох уж мне эта халява! Трудно переть против выработанного всей жизнью рефлекса. Но надо. Я решительно покачал головой и, приладив полуторники за спину, а наруч нацепив на правое предплечье, вышел.
Мирэ стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Выражение её лица предвещало, что за выставление её за дверь мне в ближайшее время предстоит знатная взбучка.
- Не желаешь опробовать покупку? - указал я на нож у неё на поясе. - И заодно сделать стрижку.
Она хмуро на меня зыркнула и молча отрезала тонкую прядь волос. Подумав, отрезала вторую. С горем пополам в четыре руки мы сплели их в кособокую косичку. Ничего, сгодится.
Я попытался снять наруч, чтобы повязать "фенечку" на запястье. Наруч расстёгиваться не желал. Да и самой застёжки видно не было вовсе. Поторопился я, следовало прежде запор изучить, он с секретом оказался. Кое-как я сдвинул наруч чуть выше, так что Мирэ смогла завязать волосяную косичку у меня на запястье.
- Капни на неё пару капель крови, для надёжности, - попросил я.
- Ещё вены из-за тебя резать прикажешь?! - возмутилась девушка.
- Палец проколи, - вздохнул я. - Что за мелодрама.
Проворчав что-то под нос, Мирэ последовала совету. Я сдвинул наруч обратно, запихав под него фенечку. Моргнул - и увидел, что на металле возник новый узор. В виде косички - ровной, в отличие от настоящей. Я торопливо надвинул рукав - незачем моей спутнице знать, что наруч не простой, а то начнёт расспрашивать, про видение прознает...
- Всё, на сегодня дела окончены, хорошего понемножку, - нарочито бодрым тоном объявил я. - Пойдём в таверну, к пиву и мягкой постели.
Девушка ожгла меня гневным взглядом.
- Про постель - это был не намёк. Никакой двусмысленности. Спим по очереди. Ты ночью, пока я в карты играю. Я - утром и первую половину дня. Кстати, колоду мне достала?
- Достала. Ты об этом узнал бы ещё днём и мог изучить правила, если б не орал, как резаный, во сне и не паниковал от кошмаров, как маленький, - язвительно поведала Мирэ.
- Вот и ладненько, - кивнул я, проигнорировав её ехидство. - Теперь-то у меня есть всё, что требуется.
- Значит, я тебе больше не нужна?
- В плане дел - нет. Только для души, - честно ответил я.
- Для души, - фыркнула она. - А для тела?
- Это желательно как приятное дополнение и сопутствующий результат. Но не самоцель.
- А какая же цель?
- Ну, пока и того, что ты просто рядом, достаточно, - отозвался я. - А для серьёзного обсуждения взаимоотношений ты сейчас не в том настроении.
- Нет никаких отношений, - отрезала она. Хоть не добавила, что и не будет, и на том спасибо. И так, как ножом по сердцу.
Совсем я размяк, романтик. Эх... первый раз такие проблемы. Прямо и не знаю, с какой стороны к ней подходить. Пытаться пудрить мозги пустыми красивыми словами не хочется, да и не поверит - слишком цинична. Дитя двадцать первого века, где настоящие чувства забыты, а признания превратились в банальные штампы. "Я люблю тебя, жить без тебя не могу, души в тебе не чаю" - как часто это повторяют, не вкладывая в слова искренности, превратив их в пустозвонство.
Ну, я и сам виноват. Неправильно начал наше знакомство, преподнёс себя не с той стороны. Циничный шут со слегка похабными или грубоватыми шуточками. Когда такой начинает говорить о романтике - выглядит нелепо. "Все мы носим маски" - и как часто любимая маска прирастает к лицу. Не оторвать даже с мясом. А та, перед кем готов обнажить истинную сущность, не желает заглянуть под личину, которую ей представили при первой встрече. Проклятье, как говорится: знал бы, где упаду - соломки бы подстелил. Но сделанного не воротишь, прошлого не переиграть. А теперь в любых моих словах Мирэ ищет скрытый смысл и предпочитает понимать всё превратно - в соответствии со сложившимся мнением обо мне, а не с реальностью.
Конечно, цинизм и паранойя обычно являются отличным защитным барьером, ограждающим от попыток навешать на уши лапши. Но в любом заборе всегда следует оставлять калитку и держаться наготове, чтобы пропустить за стену то, без чего жизнь не имеет смысла - дружбу, любовь... А если излишне перестраховаться и расстреливать ещё на подступах всех и вся приближающееся к суверенной территории, то можно потерять больше, чем если бы оборонительных рубежей вовсе не было - и в куче мусора можно отыскать бриллиант, если постараться, а вот запираясь в хрустальном дворце, только потеряешься среди собственных искажённых отражений, не признав свою судьбу, даже когда она подойдёт и отвесит подзатыльник.
От погружения в бездну метафор меня отвлекла лёгкая боль в руке. Оказалось, я скомкал в кулаке зажжённую сигарету. Даже не заметил, как закурил, чисто машинальное привычное движение. А в этом мире нельзя настолько отрываться от окружающей обстановки, иначе можно и головы лишиться.
Смятый окурок как-то странно зашипел. Я отшвырнул его и стёр с ладони пепел. Ни следа ожога. Странно, что ещё за фокусы... Неужто волшебство наруча? Или симпатическая магия? Впору идти местного чародея искать, чтоб разъяснил, что к чему. Нет уж, не дождутся. От многого знания - многие беды. Лучше следовать известному принципу программистов: если всё работает - главное, ничего не трогать и не менять.
Мы уже подошли к таверне - даже в этом мире автопилот не подвёл и, пока я был в задумчивости, доставил на место. Я потёр руки в предвкушении предстоящей карточной игры. Если всё сложится удачно, моими стараниями этот кабак скоро превратится в первое казино средневекового мира. Что ж, пьянство и азартные игры позволят отвлечься от бесполезных рефлексий. А дальше - жизнь покажет. Прежде всего, надо выжить и избежать проблем - а также исполнения видения. Жизнь - игра, и ради важной цели я не постесняюсь мухлевать.
Глава 2. Тучи сгущаются
1
Вернувшись в таверну, я сразу отправился наверх, в комнату - изучать местные карты и правила игры. Позаботиться об обеде я представил Мирэ - хоть я теперь и говорю на здешнем языке, но неожиданно прорезавшийся дар речи может вызвать ненужные подозрения.
Едва мельком проглядев колоду, я обрадовался, что не вздумал предыдущей ночью сесть играть. Местные карты сильно отличались от привычных мне. Пять мастей, каждой по семь карт. Доставшаяся мне колода была плохонькой и дешёвой, художник не утруждал себя прорисовкой деталей. Стилизованные фигуры людей можно было отличить только по какой-нибудь определяющей детали. Так в масти Воинов - или точнее назвать её просто "вооружённые люди" - это было оружие. Мечник, Секироносец, Лучник, Тать - так я нарёк человека с ножом, не разобрав, вор это или убийца (как выяснилось позже, в ходу были оба варианта, в зависимости от компании игроков), Стражник с алебардой, Разбойник с сучковатой дубиной и Рыцарь, отличающийся от Мечника наличием щита во второй руке.
На самом деле, в разных колодах рисунки различались не только в зависимости от географического положения, но и от социального статуса игроков. Так в некоторых колодах Рыцарь относился к масти Благородных, а среди Воинов его заменял Копейщик или Арбалетчик. Менялся и сам статус мастей и карт. Например, бандиты полагали карту Стражника младшей в масти Воинов и, соответственно, наоборот, а маги ставили одноимённую масть выше остальных.
Правила наиболее распространённой игры напоминали покер. Но подбор выигрышных комбинаций являлся целой наукой по уже упомянутой причине разницы во взглядах на значимость карт. И даже одни и те же комбинации могли зваться по-разному. Так, например, набор карт Рыцарь, Дракон, Принцесса и Единорог могла именоваться Обожравшийся Ящер, Спасение Девы, Рогоносец (в этом случае Принцесса, предположительно, уходила с Драконом добровольно) или даже Девственник (из-за привычки единорогов подпускать к себе только тех, кто ещё не познал плотской любви - вероятно, от обиды на противоположный пол за собственный рог).
Через час теоретических изысканий я плюнул на всё и занялся остывшим мясом и пивом, решив, что просто уточню у тех, с кем буду играть, какие комбинации приняты за этим столом, ибо изучить их все не представлялось возможным, да и не требовалось. Но затрёпанную книжицу с полными правилами игры (на самом деле - далеко не полными, конечно, поскольку для перечисления всех вариаций и трёх толстенных томов не хватило бы) я всё же решил оставить себе, хоть кабатчик и содрал за неё полновесный золотой. Ну да ладно, я за это золото не сказать, чтобы перетрудился, а так хоть будет что почитать на досуге - когда таковой выдастся. Кстати сказать, Мирэ здешнюю письменность не понимала. Жаль я чуть поспешил с применением симпатической магии и не выяснил, мог ли читать с самого начала или же в этом заслуга колдовского наруча, впитавшего и усилившего волшебство волосяной "фенечки".
Когда я спустился вниз, вчерашняя компания уже расположилась за столом, хотя и в немного изменившемся составе. Место одного из громил-наёмников занимал тип более скромной комплекции, но, на мой взгляд, значительно более опасный. Неприметный русоволосый парень в сером мог быть только или вором, или наёмным убийцей. И судя по тому, что взгляд его первым делом скользнул не к моему поясу, где должен был висеть кошелёк, а к торчащим из-за спины рукоятям мечей, я однозначно отнёс его ко второй категории. Было бы неплохо побеседовать с ним по душам, может и в Гильдию напроситься, если такая существует, но вряд ли убийца станет откровенничать с первым встречным. У меня сходу возникло несколько мыслишек, как можно расположить его к себе, но не хватало информации, чтобы выбрать правильный подход, а ошибки всегда чреваты.