На столе уже лежала колода карт, но разглядев картинки, я поморщился и отодвинул её в сторону. Все рисунки носили откровенно порнографический характер - причём были выполнены не в пример качественнее, чем в моей колоде. Даже Принцесса масти Благородных щеголяла обнажённым бюстом (что в некоторых странах наверняка могли счесть государственной изменой). Вопреки канону, женщины присутствовали на картах всех мастей, а не только Женщин и Благородных - даже рядом с гербовыми животными. Хотя художнику нельзя было отказать в чувстве юмора - например, Единорог был изображён убегающим от девушки, которую только что лишил невинности. Я решил, что если художник местный, то непременно закажу у него персональную колоду по своему вкусу - и пусть тогда другие заморачиваются установленным мной статусом карт и мастей.
- Что, насмотрелся уже на женские прелести? - хохотнул мой знакомец "монгол", махнув рукой в сторону ведущей на второй этаж лестницы.
Я молча кивнул.
- Да, подружка твоя хороша, - продолжил он. - Я тоже не прочь...
- Жена, - отрывисто бросил я, вовремя прервав его реплику. - Не подружка, а жена.
Хорошо, что Мирэ этого не слышит, не то непременно огрела бы меня каким-нибудь табуретом по башке. Но я, похоже, верно учуял, откуда ветер дует. Надеюсь, и в местных порядках не ошибся.
- А, извини, - поднял раскрытые ладони "монгол". - Не знал, не понял вчера.
- Теперь знаешь, - констатировал я. - Играем?
Я мысленно вздохнул с облегчением. Всё верно, я угадал. Подружкой - что в данном случае является синонимом гулящей девки - воин может и должен поделиться с приятелями, если те захотят. С чего бы возражать? А вот жена - совсем другое дело. За протягивание лап к чужой жене можно и в глаз получить - да не кулаком, а кинжалом или, в моём случае, когтями. А учитывая, что я уже создал себе репутацию парня вспыльчивого, хоть и отходчивого - потому как того же "монгола" вчера всё же не прикончил, - то лучше и язык по поводу моей супруги попридержать. А то ведь сначала прибью, а потом за упокой души бывшего собутыльника всем пива проставлю, но покойнику-то уж без разницы, что я не в обиде на него останусь. Теперь главное убедить Мирэ не устраивать мне нагоняев прилюдно, а то ещё сочтут подкаблучником, тогда уж жена она мне или кто - спрашивать не будут...
Моя сегодняшняя разговорчивость никого не удивила - во всяком случае, вопросов по этому поводу не задавали. Мало ли, может у меня религиозный обет такой - по вторникам (или какой там вчера день был?) немого изображать. А за посягательство на мою свободу вероисповедания ведь могу и новый меч испробовать на шее любопытствующего.
Я уже не сомневался, что через месяц-другой буду чувствовать себя в этом мире лучше, чем дома.
Первые две партии я продул вчистую, ещё только приноравливаясь к игре. Сдавалось по четыре карты на руки и по две в тёмную - эти открывались только в конце игры. Можно было поменять дважды по одной карте - за каждый обмен добавляя на кон по монете. "Тёмные" карты менять тоже разрешалось, но такое почти никогда не делалось - какой смысл сменить одну неизвестную карту на другую?
В третьей партии мне повезло. Сначала у меня на руках оказался Малый Отряд Лорда - Лорд, Дракон (выступающий в качестве герба), Рыцарь и Боевой Маг, отличительной чертой которого был огненный шар в руке. Это не очень сильная комбинация, чуть ниже среднего, но достаточно неплохая. Я уже думал, что выиграл, но у "монгола" тоже был Отряд, как оказалось, более сильный. Три карты масти Воинов дополнял один из Магов. Этот маг был изображён верхом, а в руке держал меч, изогнутый в форме молнии.
- Разве Гербовый Лорд и Боевой Маг не более значимы, чем твой волшебник? - уточнил я.
- Волшебник? - рассмеялся "монгол". - Нет, Волшебник - с посохом. И он слабее Боевого Мага. А у меня - Всадник Бури.
- Что за всадник такой? - не понял я. - Он маг или кто?
Все трое моих партнёров по игре озадаченно переглянулись. Видимо, я ляпнул глупость, и прописную истину о том, кто такие Всадники Бури, здесь каждый знает твёрже, чем число пальцев на собственных руках.
- Всадники относятся к масти Магов, - сообщил убийца, которого, как я уже успел выяснить, звали Расл. - Но по жизни они стоят выше Лордов. Только чуть ниже короля. Ты, видать, и впрямь издалека...
Я молча кивнул.
Оставалось раскрыть ещё "тёмные" карты. У меня на одной из них оказался Лев, а на другой всего лишь Служанка.
- Поединок Лордов, - определил, а точнее подсказал мне получившуюся комбинацию Расл. - Похоже, ты выиграл.
При наличии второго герба, некоторые из Воинов могли приравниваться к Лорду. А Боевой Маг в моём случае выступал в качестве судьи поединка - вместо него могли сгодиться также Волшебник или Чернокнижник (в роли Летописца). А если б вместо кого-то из них был Жрец Солнца, то расклад назывался бы Божественное Правосудие.
У "монгола" "тёмными" картами оказались Ведьма и Крестьянка, которые к его раскладу никак не пристыковывались - судя по всему, охота на ведьм в этом мире не была распространена, либо оставалась прерогативой жрецов.
Расклад из пяти карт не всегда побивал комбинацию из четырёх, но в случаях Отрядов или Поединков это было так.
Дальше игра пошла с переменным успехом. Пару раз я даже пасовал при вполне приличных картах - чтобы не выигрывать слишком часто. После третьего кувшина пива на каждого, у Расла пошла полоса невезения. То ли убийца слишком опьянел, чтобы играть с умом, то ли что-то темнил, но он проигрался в пух и прах - во всяком случае, он так заявил.
- Проклятье, ни одной монеты, - пожаловался он. - Эх, мне б только одну карту сменить, и точно выиграю ведь.
Одалживать деньги во время игры было не принято, а тем более у тех, с кем играешь. Я подумал, не предложить ли ему продать мне кое-какую информацию, но решил, что момент не очень подходящий.
- Залог примете? - осведомился убийца, закатав рукав и отстегнув метательный нож в пружинных ножнах. - Он больше монеты стоит.
"Монгол" безразлично пожал плечами. Второй наёмник уже спасовал. Решение оставалось за мной.
- Не гоже равнять честную сталь с презренным металлом, - протянул я, внимательно наблюдая за выражением лица убийцы. - Поэтому в ответ я тоже поставлю свой нож.
Нахмурившийся было Расл расслабился и, кажется, даже чуть улыбнулся уголком губ. "Монгол" снова пожал плечами и тоже выложил на стол нож, согласившись с моей идеей равных ставок.
Мы раскрыли карты. У "монгола" вышла Большая Охота, из всех шести карт. Дворянин (изображённый верхом), и Леди (в данном случае равная Дворянке или как её ещё именуют Даме), Лучник, Разбойник (выступающий в качестве Егеря), Орёл (в роли охотничьей птицы) и Вепрь (дичь). Неплохо, но можно побить комбинацией с высшей знатью.
У убийцы вышла Неполная Королевская Аудиенция - Король, Принцесса, Волшебник и Жрец Солнца. Окажись у него в "тёмных" картах кто-то подходящий из масти Воинов - на что Расл и надеялся, - и комбинация была бы стопроцентно победная. А так аудиенция получалась без участия того, кому, собственно, предоставлялась. Но Тать аудиенцию получить не мог, а горожанка тем более.
У меня же расклад вроде бы вообще не складывался. Боевой Маг, Мечник и Амазонка могли бы составить Малый Отряд, но ему не хватало предводителя, на роль которого совсем не годился Некромант. Оставалось уповать на "тёмные" карты. Первой оказалась Служанка, что никуда не годилось. А на второй обнаружился какой-то парень с воздетым в небеса светящимся мечом - кто это такой, я пока не уяснил.
- Отряд Героя спасает Деву от Некроманта, - подсказал вышедший из игры наёмник.
- Дева? Это же Служанка, - возразил я.
- Ну не Шлюха же, - хохотнул "монгол". - Эти некроманты - народ неразборчивый, за благородной кровью не гонятся.
В кои-то веки хоть один герой - да и тот нарисованный - сделал что-то полезное - принёс мне выигрыш. Оказалось, Герой весьма значимая карта, даже выше сочетания Гербовый Лорд. И в сочетании с Героем при наличии Гербов большинство Воинов считаются за Лордов - мол, негоже Герою простолюдинами командовать.
Я уже начал подозревать, что если поднапрячь воображение, то почти из любого сочетания карт можно собрать какую-нибудь комбинацию. Хотя нужно ещё и других игроков убедить, что такой расклад имеет право на существование.
"Монгол" тут же выкупил у меня свой проигранный нож за одну серебряную монету. А вот у Расла денег не оставалось.
- Я рад, что мой нож в хороших руках, - с усмешкой сказал он, хлопнув меня по плечу перед уходом.
Похоже, моя мысль поставить на кон ножи была удачной. Как воины уважительно относятся к своим мечам, так и убийцы к своему оружию - хотя наверняка частенько оставляют метательные ножи в трупах.
Остаток ночи мы втроём резались в кости, но уже на медь, а не на серебро, как в картах, больше из чистого азарта. Мне снова не везло, и я почти всё время продувал, но в итоге весь проигрыш в кости вышел меньше, чем принесла одна карточная победа, я за ночь пропил столько же.
В комнату я вернулся с рассветом, на сей раз умудрившись пройти тихо и не разбудить Мирэ. Подавив желание устроиться рядом с ней на кровати, я уселся в кресло, прислонив мечи рядом. Я достаточно выпил, чтобы отключиться даже в сидячем положении, что моментально и сделал.
2
Когда я проснулся, солнце стояло в зените. Проспал я не очень долго, но чувствовал себя вполне отдохнувшим и бодрым. Обед - или в моём случае завтрак - стоял на столике рядом и даже не успел ещё остыть. Значит, Мирэ где-то неподалёку, скорее всего спустилась вниз, в общий зал. Днём это вполне безопасно, подозрительные личности в такое время по кабакам не шляются.
Я совсем забыл, что на запястье у меня пристёгнут метательный нож и, когда потянулся за кувшином, повернул руку так, что сработал механизм пружинных ножен. Перехватить оружие за рукоять я не успел, пришлось ловить его за лезвие - зато кувшин спас. Благо на подносе помимо еды обнаружилась и какая-то тряпка, которая, наверное, должна была изображать салфетку - видать, кабатчик решил обслуживать меня по высшему разряду, - а мне пригодилась в качестве бинта. Для начала я стёр кровь, чтобы взглянуть, сильно ли порезался... и тупо уставился на совершенно неповреждённую ладонь.
Когда Мирэ зашла в комнату, то так и обомлела на пороге от увиденного.
- Ты что это решил заняться членовредительством? - осведомилась она, наблюдая, как я в очередной раз провожу лезвием ножа по плечу.
- Нет, я режу только выше пояса, - усмехнулся в ответ я, стирая кровь с уже вновь неповреждённой кожи.
- Мазохист.
- И опять ты не права. Мазохисты наслаждаются болью, а я боль почти не чувствую. Просто проверяю новые возможности организма. - Я указал на тонкий бледный шрам на предплечье: - До кости прорезал, а уже почти ни следа. Правда, с ампутациями я предпочёл не экспериментировать - вдруг не отрастёт, а просто зарубцуется.
- А лоботомию ты себе заодно не провёл? - съязвила девушка.
- Я достаточно умён, чтобы совершать глупости, оставаясь при этом в рамках разумного, - хмыкнул я. - Просто нужно же было проверить скорость заживления ран, количество потери крови, да и просто привыкнуть не беспокоиться о порезах, чтобы не забыть об этом в бою. А ты в себе новых возможностей не обнаружила?
- Демоническое терпение, позволившее до сих пор тебя не прибить, считается?
Я только пожал плечами и кликнул кабатчика, чтобы принёс воды для умывания. Идти за заказом к портному было ещё рановато, но вчера я как-то упустил из виду, что помимо одежды не помешает и новая обувь, так что требовалось заглянуть к сапожнику, да и просто пройтись по городу, разузнать что к чему. Постоянно сидеть в таверне скучно. Я-то ещё ладно, всё же пьянство и азартные игры тоже развлечение, а вот Мирэ сидение в четырёх стенах без дела, общаясь только со мной, явно в тягость. Конечно, приключения и развлечения в этом мире, скорее всего, будут означать проблемы и неприятности, но что-нибудь придумать определённо необходимо. Но прежде всё же надо устроиться и обжиться, убедиться, что нас не поджидает никаких неприятных сюрпризов, а там видно будет.
К портному мы всё же заглянули по дороге и, как оказалось, не напрасно. По одному комплекту одежды уже было готово, а остальное он обещал доделать к вечеру - на что я великодушно позволил не спешить, продлив сроки до обеда следующего дня. В конце концов, уезжать из города в наши планы не входило, а за хорошее отношение, глядишь, в следующий раз скидку получим. Так что дальше мы двинулись, уже переодевшись и не так сильно выделяясь среди местных жителей.
Правда, Мирэ была не слишком довольна необходимостью облачаться в не очень удобное длинное платье, а местные женские ботинки, в каких расхаживали все представительницы среднего класса, вовсе обозвала колодками и пригрозила меня ими при случае отпинать. Так что пришлось озадачить сапожника заказом мокасин и объяснениями, что это такое и как должно выглядеть. Его это не особенно обрадовало и вместо того, чтобы стачать нам сапоги на дармовщину в обмен на революционные инновации в обувном деле, мерзавец заломил несусветную цену. Я жадничать не стал, но подкинул сапожнику мороки, заказав себе помимо мокасин ещё и сапоги со стальными набойками с шипами на носке и пятке и цельнометаллическим слоем внутри подошвы, между двумя подмётками. Пусть теперь ещё и к кузнецу побегает.
- И чтоб к вечеру всё было готово, - потребовал я таким тоном, что стало ясно - незадачливый сапожник станет первым, на ком в случае чего будет опробована весомость металлизированной обувки.
- Ну ты точно мазохист, - фыркнула Мирэ, как только мы вышли на улицу. - Сапоги на железной подошве, надо же. Сразу бы уж вериги нацепил.
- Ерунда, за пару дней к весу привыкну, - отмахнулся я. - Мне же в них не бегать наперегонки. Зато если уж кого пну, так второго пинка не понадобится. Рыцари вон вообще железные сабатоны носят и ничего, не жалуются.
- И многих рыцарей ты знаешь?
- Ну, я так, теоретически говорю. Не знаю уж, как в этом мире. Может, тут вовсе полный рыцарский доспех не изобрели.
- А ты подкинь идейку оружейникам, - предложила девушка. - Или лучше лорду какому, авось в благодарность дворянином сделает.
- Скорей уж голову отрубит, чтоб другим не рассказал. Да и не буду я возможным врагам военные секреты раскрывать. Ты б ещё предложила секрет изготовления пороха продать.
- Кому нужен твой порох, когда тут есть магия, - возразила Мирэ.
- Магией владеют единицы, а стрелять может любой дурак. Хотя, действительно, от пороха самого по себе толку не очень много. Разве что на бомбы и для пушек, а ручное однозарядное оружие не намного лучше арбалетов, только в дальности выстрела превосходит, но в точности уступает и перезаряжать долго. А многозарядные пистолеты вручную не скуёшь, во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Вообще, я в огнестрельном оружии не специалист.
- А в чём ты специалист? В пьянстве? - съехидничала Мирэ.
- Ну да, безмозглый мордоворот, способный только пиво пить и морды бить. Такому как раз самое место в средневековом обществе. Зато ты, наверное, полна энциклопедических знаний и готова двинуть научно-технический прогресс семимильными шагами, - не удержался я от язвительности.
- Не очень-то и хотелось, - пожала плечами девушка.
- А ведь на самом деле, - задумался я, - мы вот вроде как из будущего, а ничего толком не знаем и ничему полезному научить местных не можем. Нет у нас ни практических навыков, ни технических знаний.
- Сеанс морального самобичевания окончен? - осведомилась Мирэ. - Чего разнылся-то? Как будто всю жизнь мечтал принести в средневековье все блага цивилизации, а тут такой облом вышел.
Да уж, никогда мне не понять непоследовательности женской логики. Весь разговор наизнанку вывернула! Я сдержался и не стал развивать эту тему. Иначе выходило так, что я-то тут вполне прижился, а теперь, с новыми способностями к регенерации, могу даже не опасаться, что меня ненароком прирежут, тогда как Мирэ... Пока магических талантов у неё не открылось - и не факт, что это произойдёт - заработать себе на жизнь она может только одним способом, который её, конечно, не устроит. Но если я на это укажу, подумает, будто я её попрекаю тем, что она вроде как у меня на шее сидит - поскольку теперь даже переводчик мне не требуется - или решит, что намекаю на благодарность, выраженную через постель. Мне б, конечно, хотелось, но не из благодарности или корысти, а по собственному желанию. Но ведь не поверит, обидится, разозлится и уйдёт - и наверняка погибнет или в рабство угодит.
Хотя, по правде сказать, без Мирэ я мог бы начать устраиваться получше. Не уверен, что удастся долго существовать за счёт карточных выигрышей. А так подался бы в наёмники, скорее всего в охрану какую-нибудь - караваны или обозы от разбойников защищать. Но ведь Мирэ одну в городе не оставишь, а с собой брать вряд ли получится - зачем купцам в дороге лишние люди, не станут нанимать охранника с довеском в виде жены. А место в домашней охране подыскать потруднее, туда кого попало не возьмут, только проверенных людей. Нужно будет постараться установить подходящие связи, потому как дело перспективное, а в купеческом доме и для Мирэ работа найдётся - хотя бы в прислуге поначалу, а потом может счетоводом.
Эх, вот вам и средневековая романтика, мир меча и магии, чтоб его. А работать и здесь придётся, да не каким-нибудь истребителем вампиров и чудовищ - во-первых, не факт, что они тут водятся, а во-вторых, если водятся, то могут и руки-ноги поотрывать. Геройство и приключения хороши в малых дозах, для разнообразия и с минимумом риска. Конечно, и охрана - не самая безопасная работа, но не грабят же тут всех направо и налево - а если грабят, то и численность стражи купцы набирают соответствующую, что опять же снижает угрозу до приемлемого уровня.
Впрочем, что толку судить о плюсах и минусах возможного будущего, которое ещё не факт что наступит. Случиться может что угодно - вдруг ночью какой-нибудь боевой маг по пьяной лавочке снесёт тот самый кабак, где мы остановились. И смысла гадать о таких вероятностях никакого нет. Пока следует заняться насущными делами, вроде осмотра города и по возможности разузнать побольше о здешнем житье-бытье.