– Ага! – раздалось такое знакомое с противоположной стороны. Развернувшиеся люди увидели сидящую на планшире Листика. Ее мокрая кожа блестела в слабом синем свете. Свечение исходило от существа, сидящего рядом с девочкой. Оно чем-то напоминало женщину-змею из мира Айдара. Такое же строение тела: верхняя половина – женская, а нижняя – змеиная. Но сходство было только на первый взгляд. Эта женщина была немногим больше Листика, а вдоль ее змеиного хвоста, более короткого, чем у Агги, шел гребень, очень похожий на плавник. Когти были не только на пальцах, но и на внешней стороне локтевых суставов и вдоль всего хвоста. Голову украшали рожки разных размеров: маленькие на лбу и увеличивающиеся к темени. Мало того, когти были на крыльях – у этой девушки были крылья! Она смотрела на людей большими желтыми глазами, светящимися в темноте. Ее взгляд заставил людей оцепенеть. Только Усимт, встретившись с ней взглядом, невозмутимо кивнул. Существо ответило на приветствие наемника: женщина тоже кивнула ему как хорошему знакомому, с которым давно не виделись.
– Ага, – повторила Листик, – вот так всегда! Только подсматривают, нет чтобы угощение приготовить!
Женщина, скорее девушка, перевела взгляд на рулевого и вахтенного, стоящих рядом у руля. Видно, слова Листика об угощении ей понравились, и она облизнулась, показав очень острые зубки. Взгляд ее опять прошелся по всем находящимся на палубе и снова остановился на рулевом и вахтенном, девушка еще раз облизнулась, как будто читала меню. Вахтенный, решив, что это именно так и что главным блюдом будет именно он, захрипел и лишился чувств. Рулевому, который, в свою очередь, подумал, что угощаться будут как раз-таки им, лишиться чувств и упасть не дал долг, а может, штурвал, за который матрос и уцепился.
Ужасная девушка, удивленная реакцией людей на ее улыбку, повернулась к хихикающей девочке и что-то прошипела. Для рулевого это стало последней каплей. Он поднял руку, словно пытаясь защититься от чудовища, рука наткнулась на веревку сигнального колокола и непроизвольно задергалась, отбивая быструю дробь, являющуюся сигналом пожарной тревоги. Еще больше удивленная девушка зашипела громче и раскрыла крылья, остальные люди закричали, как потом утверждала Листик – от восхищения. Выбегающие на палубу, поднятые среди ночи по пожарной тревоге матросы увидели своего капитана и пассажиров, в ужасе смотрящих в одну точку. Чтобы было лучше видно или по какой-то другой причине, Листик зажгла на своей ладони довольно большой огонек. Матросы, раскатывающие пожарный рукав, задержались и, выскочив на палубу, увидели яркий огонь и общую панику, поэтому недолго думая направили в сторону, как им показалось, пламени брандспойт. Поскольку оставшиеся внизу уже качали помпу, то тугая струя воды, ударившая в девочку, сбила ее за борт. Удивленная и несколько растерявшаяся от такого приема синяя девушка поднялась во весь рост, полностью раскрыла крылья и грозно зашипела. Матросы, увидевшие вместо пожара кошмарное существо, направили струю воды на него. Крылатая девушка выставила руку ладонью вперед, и вода, будто ударившись о невидимую преграду, устремилась вверх. Но, видимо, девушке этого показалось мало, струя изогнулась и стегнула по матросам, державшим брандспойт, сбивая тех за борт. Затем, причудливо изгибаясь, вода устремилась вниз, внутрь корабля. Оттуда раздались крики, похоже, тугая струя не просто облила, а разбросала тех, кто качал помпу, потому как вода перестала течь. А брандспойт, так и висевший в воздухе в том положении, в котором его оставили матросы, со стуком упал на палубу. Люди уже не кричали, они с ужасом смотрели на эту когтисто-рогатую девушку, понимая, что ее, если она вздумает напасть, ничто не остановит.
– Ага! – раздалось со стороны, противоположной той, куда все смотрели.
Повернувшиеся люди увидели Листика, девочка держала за шиворот двух смытых за борт матросов. Ведьма их выпустила, и они повалились на палубу. Упало еще несколько попятившихся матросов, которые оступились на ставшей очень скользкой палубе.
– Вот видишь, Зульрин, стоит только раздеться, как они все сбегаются подглядывать! А потом, пораженные моей неземной красотой, падают ниц, причем совершенно мокрые! – прокомментировала случившееся Листик. Девушка со змеиным хвостом засмеялась, совсем по-человечески, и Листик добавила, обращаясь к ней: – Найя, от твоей красоты тоже валятся с ног, может, от твоей даже больше! Или кто-то сомневается, что Найя красавица?
Девочка грозно посмотрела на притихших людей, никто не посмел возразить. Листик, ткнув пальцем в висящего на штурвале рулевого – тот таки потерял сознание, – строго сказала капитану:
– Вы бы лучше, чем подсматривать, за своими матросами следили! По-моему, мы не в ту сторону плывем!
Хлопнувший парус подтвердил правоту девочки. Капитан, сам вставший у руля, принялся отдавать команды, часть матросов занялась парусами, а часть потащила своих потерявших сознание товарищей вниз. Листик снова присоединилась к девушке со змеиным хвостом, и они начали о чем-то тихо переговариваться. Немного поговорив, они беззвучно исчезли за бортом. А капитан, да и не только он, разинул рот от удивления. Впереди, по ходу корабля, у горизонта переливались огни какого-то города! Но откуда взяться городу в открытом море? До ближайшего берега было не меньше двухсот миль! Присмотревшись, капитан узнал маяк и пораженно проговорил:
– Порт-Саул! Но как?!
При этом он почему-то посмотрел на Усимта, собравшего одежду своей племянницы. Остальные тоже повернулись к наемнику, словно требуя объяснений. Тот пожал плечами и, как всегда немногословно, ответил:
– Найя.
Поскольку он не счел нужным объяснять что-либо еще, команда корабля и пассажиры стали готовиться к заходу в порт.
Швартовка и все таможенные процедуры закончились далеко за полночь, поэтому с корабля на берег сошли только купец со своей дочерью, Усимт и два охранника. Вазимархайн направился в одну из лучших гостиниц, чтобы обеспечить своей дочери наибольший комфорт, так как в Порт-Сауле планировал задержаться на три дня – требовалось купить повозки и перегрузить на них товары. Дорога по острову была не длинной: всего полтора дневных перехода, но эти же повозки купец планировал использовать и в мире Муллиан.
Путь к гостинице пролегал мимо небольшого скверика с чахлыми деревьями. Усимт немного отстал и, повернувшись в сторону скверика, покачал головой:
– Хорошо, что сейчас темно и вас не видно. Днем бы вы, несомненно, произвели впечатление на местных жителей, как своим одеянием, вернее, его отсутствием, так и внешним видом.
– Ага! – ответила Листик.
Она и Найя сидели на ветке одного из деревьев. Тела обеих светились слабым синим светом, у Найи это было естественное состояние, а Листик, скорее всего, светилась за компанию. Усеянный шипами хвост девушки кокетливо обвивал ветку дерева, Найя, застенчиво похлопав ресницами, расправила крылья и улыбнулась.
– И что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Усимт.
– Я пригласила Найю в ресторан. Ведь вы же туда шли? Да? Вот я ее и позвала с нами, мороженое кушать!
– Пожалуй, вам это не удастся, при виде Найи не только посетители разбегутся, но и официанты, – усмехнулся Усимт.
Листик спрыгнула на землю, Найя последовала за ней. Вместо крылато-клыкасто-когтистой женщины-змеи на землю приземлилась очень миловидная девушка.
– Все равно мороженого не получите, – снова усмехнулся Усимт. – Теперь официанты и повара забудут о своих обязанностях и станут на вас смотреть! Даже не столько на тебя, Листик, сколько на Найю. Здесь, скорее всего, не принято ходить в рестораны обнаженными. Если в твоем случае, Листик, это можно исправить, то как одеть Найю, я не знаю.
Усимт достал из вещевого мешка нарядный сарафанчик. Девочка быстро оделась и на несколько секунд задумалась, а потом шагнула вперед. Сделав маленький шажок, она оказалась на другой стороне площади, примыкающей к скверику, у витрины магазина готовой одежды, но не снаружи, а внутри. Листик критически оглядела манекены и быстро сняла платье с одного из них. Достав несколько монет, девочка положила их так, чтобы с улицы деньги не были видны, а хозяин магазина утром не только их обнаружил, но и понял, что это плата за платье. Опять преодолев площадь одним маленьким шажком, Листик протянула платье Найе. Девушка оделась и кокетливо поправила прическу. Платье было немного великовато. Критически себя оглядев, змея подогнала фигуру под платье.
– Меня всегда поражало, почему дамы так долго собираются, ведь когда надо или когда они хотят, то одеваются моментально, при этом еще и прическу успевают сделать. Найя, ты выглядишь великолепно! – с легким поклоном произнес Усимт.
Девушка благосклонно кивнула, и троица свернула в одну из улиц и направилась к гостинице "Морская звезда".
Зал ресторана гостиницы, несмотря на поздний час, был заполнен более чем на треть. Кроме Вазимархайна со своими спутниками здесь находилось еще несколько таких же постояльцев, собравшихся поужинать. Также тут расположились две компании, которые обнаружили в ресторане "Морской звезды" место, где можно добрать то, что не удалось в уже закрывшихся городских питейных заведениях. Если одна из компаний вела себя довольно прилично, то большинство молодых людей из второй дошли до того состояния, когда душа просит моря, которое по колено.
Вазимархайн с беспокойством поглядывал на эту компанию, в ресторане он был один с дочерью, Дорбейа осталась в номере, а охранникам по статусу не положено посещать подобные заведения. Купец взглянул на открывшуюся входную дверь: в зал вошел Усим, за ним, взявшись за руки, проследовали его племянница и очень красивая девушка в роскошном платье. Эта девушка совсем не была похожа на "ночную бабочку", да и шла она с госпожой Лионеллой, а не с Усимом. Троица, привлекая к себе общее внимание, вернее, внимание привлекала девушка, прошла к столику Вазимархайна.
– Вот, знакомьтесь – это Найя! – представила Лионелла свою спутницу.
– Добрый вечер! – сказала, почти пропела очень мелодичным голосом девушка.
– Ага! – Листик умостилась за столом и поинтересовалась: – А мороженое здесь есть, а то я Найю обещала угостить!
– А вы не та, гм, девушка, что из моря… С хвостом, гм, крыльями и… Ваше имя… – начал, запинаясь, Вазимархайн.
Найя, улыбнувшись, остановила купца:
– Я местная жительница и, конечно, люблю купаться в море. Вот и сегодня купалась. Так что в некотором роде можно сказать "из моря". Но где вы видите хвост и крылья? Или вы думаете, что я их снимаю после купания?
Смутившийся Вазимархайн замолчал, а Усим подозвал официанта и сделал заказ, шокировав окружающих количеством запрошенного мороженого. Когда заказ принесли и Листик с Наей принялись за угощение, к столику подошли трое из компании активных искателей приключений. Две красивые девушки в сопровождении всего двух мужчин, которых в этой компании не посчитали серьезными соперниками, показались легкой добычей.
– Я и мои друзья приглашаем прекрасных дам за наш столик. Возражения не принимаются! – развязно сказал один из подошедшей троицы, полностью игнорируя Усимта и Вазимархайна.
Если побагровевший купец и намеревался что-то возразить, то наемник опустил голову, пряча ехидную усмешку. Обращаясь к Зульрин и Найе, развязный хлыщ проигнорировал сидевшую напротив Листика, видно, посчитав ее слишком маленькой. Девочка возмутилась:
– Не поняла?! Меня ты что, не приглашаешь?! Безобразие! Так, отошел, подходишь еще раз, кланяешься и вежливо просишь меня обратить на тебя внимание, а я еще подумаю, стоит ли это делать! Я, знаешь ли, не люблю грубиянов. А ты именно такой!
Ошалевший от этих слов и от напора, с которым Листик их произносила, предводитель троицы оторопел, а девочка переключилась на его товарищей:
– Чего встали! Взяли этого невежу и отошли, потом привели себя в порядок и повторили попытку, только вежливо! С должным почтением! Ну! Я жду!
Естественно, эти нахалы и не подумали выполнять требования Листика, но слегка растерялись, поскольку ни девушки, ни мужчины не проявили страха или беспокойства. Невозмутимый наемник незаметно положил свою руку на руку Вазимархайна, успокаивая купца, Найя сидела и с интересом наблюдала, а Зульрин, зная, что Листик – сильная магиня, тоже оставалась спокойной. Сама же Листик, потеряв интерес к трем наглецам, казалось, была поглощена поеданием мороженого. Такое поведение если не смутило, то слегка обескуражило нахалов. Тот из них, кто все начал, скривившись, произнес:
– Я не позволю!..
– А придется позволить. Хотя кто тебя спрашивать будет? – оторвалась от мороженого Листик.
Хлыщ поперхнулся. А Найя, обворожительно улыбнувшись, взмахнула рукой. Троица наглецов заскользила по полу, словно это был лед. Ноги у парней разъехались, и они повалились на пол. Попытки встать не увенчались успехом.
– Ага, – прокомментировала происходящее Листик. Затем повернувшись к Усимту, попросила заказать еще мороженого.
Заказ был выполнен моментально, и принес его не официант, а сам хозяин ресторана. Он, опасливо поглядывая на барахтающихся на ставшем очень скользким полу молодых людей, тихонько сказал:
– Извините, леди, не знаю ваших имен, но я не хочу неприятностей. Молодой господин, который к вам подходил, – сын нашего бургомистра. Сами понимаете… Они с друзьями сегодня устроили мальчишник…
– Он что, женится? Тем более непонятно его поведение: женится, а к посторонним девушкам все равно пристает, – с осуждением сказала Листик.
– Нет, леди, он отправляется на учебу, вот и организовал что-то типа проводов, позвал друзей, устроил вечеринку… Ну, перебрал малость, с кем не бывает. Леди, прошу вас… Я не хочу неприятностей!
– Ага, – кивнула Листик, – и куда направляется учиться этот будущий буйный студент?
Хозяин пожал плечами, показывая, что он этим не интересовался. Листик кивнула Найе, пол перестал быть скользким, а сама рыжая девочка зажгла на ладони огненный шар и запустила его под потолок. Поднявшись, шар засиял ослепительным светом.
– Это вам в качестве компенсации, – произнесла девочка, обращаясь к хозяину. – А то у вас тут темновато. Магический светильник, он там и будет постоянно висеть, управлять им можно голосом. Если сказать: "Светлее", – он будет ярче гореть, сказать: "Темнее", – и яркость уменьшится. Вот, попробуйте.
Хозяин ресторана сначала несмело, а потом все уверенней начал управлять магическим освещением. Подарок ему понравился, несколько раз поменяв яркость магического светильника, ресторатор спросил у Листика:
– А как долго он будет светиться?
– Года два, – пожала плечами девочка. – Начнет тускнеть, напитаете его силой. Это может сделать любой маг, тут нет ничего сложного.
– Да, это несложно, – произнесла Найя своим мелодичным голосом. – Сложно было его сделать. Такое создать не всякому магу под силу.
– Иди сюда, – поманила Листик будущего студента. – Ты где учиться собрался?
– В Институте прикладной и теоретической магии, – гордо ответил молодой человек, но при этом с опаской посмотрел на Найю и Листика.
– Ага, это тот, который в Торилионе? – спросила Листик и, получив подтверждение, кивнула: – И я туда еду, тоже буду поступать. Так что можем вместе ехать.
– Я отправляюсь послезавтра, с купеческим караваном, – ответил молодой человек.
Он смотрел на Листика с некоторым удивлением, уж слишком мала для студентки, пускай и первокурсницы, была эта девочка. Но с другой стороны… То, что продемонстрировала эта малявка, говорило о ее большом потенциале как мага. Будущий студент престижного учебного заведения спросил:
– А у тебя есть рекомендация?
– Какая рекомендация? – удивилась Листик.
– Для поступления в Институт прикладной и теоретической магии требуется рекомендация известного мага не ниже магистра, – с некоторым превосходством ответил молодой человек и снисходительно посмотрел на рыжую малявку: каковы бы ни были способности, а протекция тоже имеет значение, иногда решающее.
Листик растерянно обернулась на Усимта, тот пожал плечами. Девочка перевела взгляд на купца, тот растерялся не менее, чем Листик, всем своим видом показывая, что он об этом не знал.
– Листик, не расстраивайся, рекомендацию тебе дам я, – произнесла мелодичным голосом Найя.
– Маг, дающий рекомендацию, должен иметь степень магистра, – повторил сын бургомистра.
Девушка, сидящая рядом с рыжей девочкой, никак не могла быть магистром, слишком молодая, пусть кое-что и умеет.
– Вот они! Вон сидят! Они напали на Волтора!
От входных дверей раздался крик, и в ресторан ввалилось пять стражников в сопровождении одного из молодых людей, которых Найя валяла по полу. За дверью маячило еще несколько стражников, видно, на случай, если эти маги – возмутители спокойствия окажут сопротивление. Стражники чувствовали себя уверенно, так как были обвешаны защитными амулетами, к тому же с ними был довольно сильный маг.
– Господа! Что здесь происходит? Мною получен сигнал, что напали… – начал старший наряда, направляясь к столику, за которым сидели Листик, Вазимархайн и остальные из их компании, но Найя его прервала:
– Вас, господин офицер, ввели в заблуждение! Мы с друзьями здесь отдыхаем и никаких беспорядков не заметили.
Стражники затормозили, будто налетели на стену, а маг поклонился:
– Я вас приветствую, мэтр Найямилин, приношу свои глубочайшие извинения! Желаю вам и вашим друзьям приятно провести вечер!
Платье Найи не изменилось, но вот она сама… Вместо молоденькой девушки за столом сидела женщина зрелого возраста, очень красивая женщина. Она величественно кивнула и повернулась к Листику. Рыжая девочка открыла рот от изумления, впрочем, ошарашены были все посетители ресторана. Только Усимт остался невозмутимым. А Найя, улыбнувшись рыжей девочке, произнесла:
– Листик, не переживай, я дам тебе рекомендацию в Торилионский институт, там меня знают. Думаю, этого будет достаточно, чтоб тебя допустили к экзаменам.
Листик закрыла рот, вслед за ней захлопнул рот и сын бургомистра. Мэтра Найямилин знали не только в Порт-Сауле, но и во всем Олуане. Она была одной из сильнейших, если не самой сильной волшебницей этого мира. Стражники и компания Волтора быстро покинули зал ресторана, остальные посетители с опаской посматривали на столик, за которым сидела столь могущественная волшебница. А эта могущественная волшебница, озорно подмигнув Листику, сама заказала мороженое.
– Вот, Листик, такое ты еще не пробовала, оно сделано из молока морских коров, большая редкость.
– Найя, откуда ты знаешь, что в этот ресторан накануне завезли этот необыкновенный продукт? – задал вопрос Усимт и, подозрительно прищурившись, предположил: – Ты что, предвидела, что мы сюда пойдем? А откуда ты знала, что Листик любит мороженое?
Волшебница только усмехнулась. Закончив поздний ужин, все удалились в свои номера. К удивлению остальных постояльцев, мэтр Найямилин не стала заказывать себе номер, а прошла к Усимту и его племяннице.