Усимт пояснил:
– Довольно редкий, но очень интересный вид разумных. Симбиот демона и человека.
– Фу! Одержимый, что ли? – фыркнула девочка.
– Нет, Листик, не одержимый. Демоническая сущность сливается с человеческой в момент рождения. Они становятся как бы единым целым. Демон очень слабый, поэтому не способен существовать без человека, но и человек уже не может без своей демонической составляющей. Получается довольно интересное существо, внешне человек, но с небольшими отклонениями – острые уши, могут быть маленькие клыки…
– Ага, хвост, рога и копыта!
– Нет, Листик, хвоста нет, а с рогами и копытами – это совсем другие существа. Так вот, у анкарры проявляются демонические свойства…
– Как я им сочувствую, полный рот клыков, ведь эта анкарра не увеличивается в размерах. Получается, что клыки повылазили, а рот остался прежним. Так она и ходит с открытым ртом и торчащими из него огромными зубами.
– У анкарры трансформируется внешность, как полностью, так и частично, – терпеливо пояснил Усимт. – Она может принимать демонический облик или имитировать внешность какого-нибудь хищного зверя, причем при смертельной опасности это происходит всегда.
– Ага, это когда анкарра думает или ей кажется, что опасность смертельная, то она становится демоном или зверем, а когда опасности нет, она обычный человек, только карандаши когтями точит, да? – сделала вывод Листик.
– Ну, примерно так. Этим можно будет объяснить все твои немагические способности – силу, скорость, ловкость. Да гримироваться тебе не надо, рано или поздно обман все равно раскроется. – Усимт внимательно посмотрел на девочку.
Листик захлопала глазами:
– А что же делать? Ведь меня могут не допустить к экзамену, просто сразу отказать…
– Значит, надо сделать что-то такое, чтоб на тебя обратили внимание. Свои знания тебе демонстрировать нежелательно, могут возникнуть нежелательные вопросы.
– Ну, я скажу, что разные маги… То, что уже придумала… Что меня понемножку учили кое-чему.
– Слишком хорошо тебя учили, поэтому повторяю – только голая сила. Вот и продемонстрируй ее так, чтоб экзаменаторам стало интересно с тобой заниматься. А обратить на тебя внимание мы можем так… – Усимт наклонился к Листику и, еще понизив голос, зашептал. Девочка слушала, улыбалась и кивала. Закончив говорить, мужчина потрепал будущую студентку по рыжей шевелюре и подмигнул: – Ладно, завтра по дороге в институт продолжим, обсудим некоторые детали, а сейчас спать пора.
– Усимт, смотри, здесь всего четыре факультета: земли, воздуха, воды и огня! Такой большой институт, а…
– Здесь разделение не по специализации, как у вас в академии, а по стихиям, – ответил Усимт.
Они с Листиком стояли у ворот институтского городка, замком эти разнообразные строения назвать было никак нельзя.
– Ага, но маг же использует несколько стихий, например, погодник – воздух и вода. А когда молнию добавляет, то и огонь применяет.
– Выпускник института получает диплом мага, где не указана специализация. Направление, в котором будет работать, он выбирает сам, понятно? – пояснил Усимт.
– Ага. А когда это ты все успел узнать? – удивилась Листик.
– Вот тебе пример агентурной работы: я ни о чем никого не расспрашивал, а узнал многое. Для разведчика главное – уметь слушать и делать из услышанного выводы. Понятно?
– Ага! Ну что, пошли, документы подавать буду. Усимт, а что мы будем делать, если меня не примут?
– Я поступлю, как настоящий наемник.
– Ага, пойдешь всех убьешь? – хихикнула Листик.
– Нет, пойду напьюсь! – серьезно ответил настоящий наемник.
– А я тогда мороженым объемся! Вот!
– Это у тебя вряд ли получится, – засмеялся Усимт.
Так, перешучиваясь, они подошли к двери, на которой висела табличка "Секретариат приемной комиссии. Прием документов".
– Ага, нам сюда. – Листик толкнула дверь и вошла первой. В большом помещении за единственным столом сидел молодой мужчина в мантии.
– Здрасьте, – поздоровалась Листик и спросила: – Это вы секретариат приемной комиссии? Примите у меня, пожалуйста, документы.
– Прием окончен, – недовольно произнес мужчина.
– Но сегодня же еще можно! – возмутилась девочка.
Мужчина в мантии тем же недовольным тоном ответил:
– Уже набрано необходимое количество соискателей, прием окончен! Освободите помещение!
– Фу, какой грубый! Грубый и невоспитанный! Даже не поздоровался! – возмутилась Листик и повернулась к Усимту: – Дядя, убей этого. Может, другой будет повежливее!
– Как скажешь, моя девочка, – ласково ответил Усимт, доставая откуда-то нож устрашающих размеров. Лезвие было все в зазубринах и покрыто бурыми пятнами.
Мужчина в мантии побледнел и выставил вперед руки, перед ним замерцала радужная пленка. Усимт уперся в нее, и раздался звон. Наемник хоть и медленно, но продолжал идти вперед, раздвигая защиту мага. Амулеты, висевшие на груди Усимта, засветились разноцветными огоньками. В комнату ворвались два охранника, а из двери, ведущей во внутренние помещения, вышел еще один мужчина, тоже в мантии мага. Охранники бросились на Усимта, тот, спрятав куда-то свой устрашающий нож, легко их разбросал. А Листик, протянув вперед руки, смяла защиту, выставленную первым магом.
– Что здесь происходит? – строго спросил второй маг, при этом удивленно приподняв бровь.
Рыжая девочка его сильно удивила: так просто сломать защиту, действуя только силой, было почти невозможно. Нет, зная как, это бы не составило труда: разрушить узловые точки защитного плетения, и оно исчезнет, но на это требуется время, а вот так моментально смять голой силой!..
– А он меня до экзамена не допускает! – пожаловалась Листик. – Вот я и решила…
– Они хотели меня убить! Ножом! – истерически выкрикнул маг, ответственный за прием документов.
То, что мужчина, сопровождающий девочку, почти преодолел защиту, произвело на него сильное впечатление. А уж что сделала эта рыжая!.. Ведь она сразу могла разрушить заклинание! И тогда бы этот страшный человек со своим ужасным тесаком… Маг представил, как его режут большим ножом, похожим на пилу, и закатил глаза. Второй маг вопросительно посмотрел на девочку, та пояснила:
– Если бы я попросила пригласить кого-то, кто главнее, чем этот секретариат, он бы не согласился. Вот я и решила его напугать, чтоб он позвал тех, кто разрешит мне сдавать экзамен.
– Я ответственный секретарь приемной комиссии, а не секретариат, – нахмурившись, поправил девочку первый маг, он решил в обморок не падать, посчитав, что это как-то не солидно при его должности.
– Поэтому вы угрожали коллеге Храмсу ножом? – укоризненно спросил второй маг.
Усимт пожал плечами и вытянул вперед руку, в которой снова появился тот страшный нож, похожий на ржавую окровавленную пилу.
– Это не оружие, а иллюзия, – ухмыльнувшись, сказал Усимт и представился, назвав себя и свою профессию. Потом пояснил: – Я дядя Лионеллы. Ей необходимо учиться, поэтому я и пошел на этот розыгрыш. Если я вас обидел, прошу меня извинить.
Произнося эти слова, наемник протянул руку охранникам, помогая им подняться с пола. А нож так и остался висеть в воздухе.
– Да уж, такое увидишь, ни за что не подумаешь, что это иллюзия, – произнес один из охранников, а второй добавил:
– Выглядит довольно устрашающе, будто им постоянно кого-то режут.
– Ага, – сказала девочка, и с ножа начала капать кровь, правда, капли до пола не долетали, а исчезали.
– Лионелла! Это уже лишнее! – строго сказал наемник, девочка вздохнула, и нож исчез.
– Я думаю, что с такими способностями вашу племянницу непременно надо принимать, но вот ее возраст… – задумчиво произнес второй маг.
– Ваша милость, – обратился к нему Усимт, при этом доставая из своей сумки лист плотной бумаги и лист пергамента. – Вот рекомендации уважаемых магов. Они считают, что Лионеллле самое время учиться, ей просто необходим соответствующий контроль, мне даже представить страшно, что она может натворить без присмотра, ведь, к сожалению, я не маг… К тому же Лионелла…
Наемник замялся. Маг, просматривая рекомендательные письма, поощрительно кивнул, тогда Усимт как бы нехотя признался:
– Лионелла – анкарра.
Охранники не поняли, а у обоих магов удивленно поднялись брови, впрочем, у мага, что читал рекомендации, брови и так были изумленно подняты. Он кивнул каким-то своим мыслям, при этом, как-то злорадно улыбнувшись, сказал Усимту и Листику:
– Приемные испытания проходят в аудитории триста двадцать два. Проходите туда. Вы, соискательница Лионелла Тари, допущены. Вас вызовут. Ваши рекомендательные письма я отнесу сам. Желаю вам удачи.
Маг вышел через ту же дверь, что и вошел. Ответственный секретарь приемной комиссии почтительно поклонился ему вслед и, вздохнув, сказал:
– Соискательница Лионелла Тари, давайте я запишу ваши данные, и вы пройдете на приемные испытания.
Усимт, пока Храмс записывал имя и фамилию Листика, тихонько спросил у одного из охранников, кивнув в сторону внутренней двери:
– А это кто?
– Мэтр Арцимор, декан факультета земли, председатель приемной комиссии, – почтительно ответил охранник, а потом, ткнув Усимта в бок, уважительно сказал: – А ты силен, наемник! Так легко с нами справиться! Голыми руками!
У аудитории триста двадцать два было довольно многолюдно. Здесь находились не только соискатели, но и их родственники и друзья. Некоторые соискатели радовались, так как уже были приняты, другие грустили оттого, что их не приняли. Но большинство нервничали, ожидая вызова. Усимт и Листик подошли и скромно встали в сторонке. На них почти не обратили внимания, вряд ли эта рыжая девочка могла быть соискательницей, уж очень юной она казалась.
Над дверью в аудиторию мигнул магический светильник, и голос, звучащий, казалось, отовсюду, произнес:
– Соискательница Лионелла Тари, входите!
Листик под удивленными взглядами присутствующих быстрыми шагами приблизилась к двери, открыла ее и вошла в аудиторию.
Довольно большое помещение было почти пустым. У дальней стены стоял покрытый красным сукном длинный стол, за которым расположились шесть человек. Уже знакомый Листику мэтр Арцимор сидел в центре и поощряюще улыбался. Место рядом с ним занимал господин, выглядевший еще более важным, чем Арцимор. А с самого краю, немного в стороне от остальных, сидела необычного вида женщина. Заметив Листика, она встрепенулась, и ее глаза с вертикальными зрачками расширились от удивления.
Мэтр Ширимисса Шаис сидела и скучала. Это было рутинное заседание приемной комиссии. Ничего интересного, немного развлекал надутый вид мэтра Брумида, декана факультета воздуха, постоянного соперника мэтра Арцимора. В этот раз председателем назначили декана факультета земли, несмотря на то что именно Брумид разработал и изготовил тестовый стенд для определения магических способностей соискателей. Черный щит этого стенда стоял у одной из стен. Принцип работы устройства был таков: испытуемому предлагали произвести на стенд какое-нибудь магическое воздействие, в зависимости от мощности приложенной силы стенд менял цвет. Белым он должен был стать при воздействии, равном одной десятой силы мага-выпускника. Пока светлее серого стенд не становился.
Когда магистр Валина дэн Арунада пригласила очередного соискателя, вернее соискательницу, в аудиторию вошла рыжая девочка. Именно девочка! Как ее допустили до испытания? Ведь ей, судя по внешнему виду, было лет одиннадцать-двенадцать! Но не только это удивило мэтра Ширимиссу, в ее ауре было что-то очень знакомое. Девочка, выйдя на середину аудитории, присела в безупречном придворном книксене и громко произнесла:
– Я вас приветствую, господа!
Магистр дэн Арунада благосклонно кивнула, она была очень благородной в неизвестно каком поколении и весьма этим гордилась. Ее несколько удручало то, что приходилось преподавать и лицам неблагородного происхождения, ведь магические способности могут проявиться у любого, даже самого последнего простолюдина. Продемонстрированные соискательницей манеры свидетельствовали, что она получила воспитание при королевском, в крайнем случае, герцогском дворе, дворянское воспитание! А девочка, развернувшись к Ширимиссе, еще раз поклонилась. Очень странным поклоном, как будто у нее были не ноги, а хвост! При этом она произнесла что-то на странном шипящем языке. Мэтр Арцимор снова удивился – соискательница заговорила с мэтром Шаис на ее языке. Языке сиашеисс, змеелюдов! А девочка произнесла следующее:
– Приветствую тебя, старшая мать!
Только теперь Ширимисса поняла, что ее так удивило. Она видела, не очень ясно, но видела ауру детеныша сиашеис, едва вступившего в пору взросления, детеныша, которого надо оберегать и защищать! Женщина-змеелюд скользнула к девочке и, положив ей руки на плечи, произнесла:
– Здравствуй, малышка! Как тебя зовут?
– Листик, меня приняли в род Золотого Листочка, только я не сиашеисс, я… – очень тихо, так, чтоб слышала только змеелюд, сказала девочка и чуть приоткрыла свою ауру. Ширимисса задохнулась от удивления, а девочка едва слышно продолжила: – Прошу тебя, старшая мать, не выдавай меня!
Перед Ширимиссой стояла повелительница! Представительница народа, с которым у змеелюдов сложились совсем не дружеские отношения. Но ее аура свидетельствовала, что этот враг сиашеисс принят в род. И, как бы подтверждая это, маленькая повелительница вновь склонилась в поклоне, показывающем, что она признает ее, Ширимиссу, старшей.
– Хорошо, маленькая змейка, – так же тихо ответила змеелюдка и скользнула на свое место. Там она снова устроилась на хвосте, свернутом кольцами. Именно поэтому мэтр сидела немного в стороне от остальных, – хвост занимал места больше, чем стул.
– Соискательница Лионелла Тари. Ее рекомендации… – начал мэтр Арцимор, но мэтр Брумид возразил:
– Мне кажется, что здесь и говорить нечего, ее возраст не соответствует…
– Уважаемый коллега, прошу меня дослушать, а лучше вот, сами прочитайте. – Арцимор не мог скрыть ехидную улыбку, протягивая листы декану факультета воздуха.
Тот с брезгливой миной их взял и начал читать. По мере прочтения лицо почтенного мэтра становилось все более растерянным. Закончив читать, протянул рекомендации обратно. Декан факультета земли с еще более ехидной улыбкой поинтересовался:
– Так что, уважаемый коллега, допустим соискательницу Тари до испытания?
Мэтр Брумид растерянно кивнул головой, а магистр дэн Арунада, заинтересовавшаяся рекомендациями Листика, спросила:
– Мэтра Найямилин я знаю, а кто такой этот Инелинд? Его рекомендация почему-то написана на пергаменте, это же и дорого, и непрактично!
– Очень могучий маг, – ответил Брумид, – очень! Но при этом крайне неприятный тип! Не признающий никаких авторитетов и весьма злопамятный! Лично я бы предпочел с ним не связываться!
– Да? Судя по его манере высказываться, так оно и есть. Если мэтр Найямилин лишь дает рекомендации, то этот, как вы сказали? Инелинд? Пишет: "настоятельно советую принять"! Подумать только, настоятельно советует! Он бы еще написал: "Приказываю"!
– Вы знаете, уважаемая дэн Арунада, я бы не удивился, если бы он так и написал! – скривив губы, ответил мэтр Брумид.
– Предлагаю допустить соискательницу Лионеллу Тари к вступительным испытаниям, – произнес Арцимор, прекращая обсуждение. Остальные члены приемной комиссии повернулись к нему, и мэтр продолжил: – После того что я увидел в секретариате приемной комиссии, я бы сам дал госпоже Тари рекомендацию.
– Даже так? – заинтересованно спросил маг, сидящий рядом с магистром дэн Арунада.
Арцимор кивнул:
– Именно так, коллега Петерен, именно так!
А Валина подала находившемуся рядом с ней магу рекомендательные письма:
– Вот, смотрите, девочка – огненная ведьма, это как раз по профилю вашего факультета.
– Если возражений нет, то предлагаю начать, – произнес мэтр Арцимор, повернувшись к Брумиду, и, изо всех сил стараясь скрыть злорадную улыбку, предложил: – Уважаемый коллега, предоставляю право проверить магические способности соискательницы Тари вам. Думаю, ваш стенд подойдет для этой цели наилучшим образом.
Мэтр Брумид победно всех оглядел. Арцимор наконец-то признал полезность стенда измерения магических способностей. На ухмылку своего коллеги-соперника мэтр внимания не обратил, как и не обратил внимания на улыбку Ширимиссы, а вот дэн Арунада это заметила и, сделав какие-то выводы, внимательно и в то же время ласково посмотрела на Листика.
– Соискательница Тари… – начал мэтр Брумид.
– Я! – вытянувшись по стойке "смирно", внятно и четко ответила Листик так, как учил магистр Клейнмор.
Брумид поморщился и продолжил:
– Готовы ли вы к испытанию ваших магических способностей?
– Так точно! – снова четко ответила Листик, вызвав смешки остальных членов комиссии, уж очень это забавно выглядело: торжественно вещающий мэтр Брумид и девочка в зеленом сарафанчике и белых чулочках, тянущаяся перед ним, как новобранец перед капралом.
Мэтр, продолжая морщиться, пространно начал объяснять соискательнице, что от нее требуется, а Листик, застыв, "ела" глазами начальство. Когда члены комиссии были уже не в силах сдерживать смех, Брумид закруглился:
– Итак, вы должны приложить максимальное магическое усилие к контрольно-воспринимающей поверхности стенда, чтобы мы могли наиболее достоверно оценить ваши способности по шкале Брумида!
Листик мало что поняла из витиеватой речи этого важного господина, она растерянно посмотрела на уже знакомого ей мэтра Арцимора, тот, ласково улыбаясь, пояснил:
– Вы должны магически ударить в этот щит, ударить как можно сильнее. – Повернувшись к Брумиду, мэтр уточнил: – Ведь так, уважаемый коллега? – Тот важно кивнул, а Арцимор так же ласково посоветовал Листику: – Бейте огнем, это же ваша стихия?
– Ага, – ответила Листик и шарахнула по щиту. Она не махала руками, ничего такого не делала, что должно бы сопровождать концентрацию, накопление силы и применение накопленного, просто повернулась к щиту, и поток огня устремился к цели. Щит изменил цвет мгновенно, он не стал серым или белым. Он стал ослепительно-оранжевым и осыпался. Стена, у которой стоял испытательный стенд Брумида, тоже с грохотом осыпалась. В открывшемся проеме было видно голубое небо и зеленые луга. Члены приемной комиссии пораженно молчали. Затянувшееся молчание нарушил мэтр Арцимор, который очень ехидно поинтересовался у Брумида, указывая рукой на то место, где была стена:
– Позвольте вас спросить, уважаемый коллега, какому уровню магических способностей, по вашей шкале измерений, соответствуют эти цвета?
Его вопрос словно прорвал плотину, заговорили все.
– Это феноменально! Девочка талант! Уникум! – распалялся магистр Петерен.
– Мой прибор, измеряющий магические способности… – оправдывался растерявшийся мэтр Брумид.