– Он что, убивает всех, кого захватил? – удивилась Листик. – Зомби-то можно сделать только из мертвого!
– Он превращает в зомби живых, – ответила Листариниэль. – У них пустые глаза, и они слушаются только своих командиров. Те дроу, что были захвачены им, выступили против нас и убивали даже своих родных. Эти дроу уже не живые, хоть и не мертвые! Слуги черного повелителя применяют магию, черную магию! Это очень страшно! В последней битве погибло много наших магов! Тогда собрали нас, самых одаренных, и послали учиться. Магии можно противопоставить только магию. А я уже год в институте, даже на каникулы не ездила домой, нам сказали, чтобы не возвращались, пока не выучимся, а то этот черный про нас узнает.
– Ага, черный повелитель, и магия у него такая же, – кивнула Листик и, глянув в сторону Хризонтэль, спросила: – А она?
– Хризонтэль из западных дроу, их страна расположена на этом континенте. Там я и провела каникулы. Западные дроу нам помогают, чем могут, но воины черного повелителя очень сильны. Пять лет назад в страшной битве погибли все: и наши воины, и те, кто пришел нам на помощь. После этого мы смогли только обороняться, отступив в горы. А штурмовали наши крепости воины, что ушли на ту битву! – с горечью сказала Листариниэль.
– Ага, – кивнула Листик, – выходит, что этот черный все же поднимает убитых. Значит, тех зомби, что ему служат, все-таки можно упокоить. А как он у вас появился?
Листариниэль вздохнула и начала рассказывать. Листик внимательно слушала, эльфийку слушали и оборотни и даже переставшая колдовать над прической Шиграны Хризонтэль.
– Очень давно, в те времена, которые не помнят даже старики, весь восточный континент принадлежал дроу. Потом пришли гломы…
– А это кто? – перебила рассказчицу Листик.
– Это такой народ, они низенькие и широкие, нет, не гномы, просто похожи на них. Живут они тоже в подземных городах. Между ними и дроу началась война. Дроу лучшие воины, и они стали теснить гломов, а те позвали на помощь крылатых властителей. Ну, это такие большие разумные звери, они летают по небу и выдыхают пламя. Дроу не сдавались, они сражались с этими зверями, но силы были неравны, и дроу решили уйти из этого мира. Открыли портал. Как – не спрашивай, я не знаю. И началось великое переселение в другой мир. Говорят, там переселенцам открылась благодатная страна. Дроу назвали ее Дарэлейлар. Но потом что-то случилось. Портал закрылся, и часть дроу осталась здесь. Они, понимая, что спасения нет, приготовились к последней битве. Но случилось чудо, а может, и не чудо: крылатые властители стали драться между собой.
– Ага, – кивнула Листик и высказалась совсем непонятно для остальных: – Ареал не поделили, вернее, мир. Довольно часто так бывает.
– Ли, ты что-то знаешь? – удивилась Листариниэль.
Девочка отрицательно замотала головой:
– Догадалась, рассказывай дальше.
– Битва между крылатыми властителями была страшная…
– Ага, – снова влезла Листик, – плавились горы, горело небо, кипели моря… Не обращай внимания, рассказывай дальше.
– Ли, ты все-таки что-то знаешь, – подозрительно посмотрела на подругу эльфийка, та вновь отрицательно замотала головой, а Листариниэль, недоверчиво вздохнув, продолжила рассказ: – Да, так оно и было. Когда все кончилось, дроу и гломы вышли на поверхность и увидели крылатого властителя. Он был не такой, как те, с которыми воевали дроу. У него была золотистая шкура, и он был очень добрый. Это было сразу видно.
– Заклинание общего ментального воздействия, одна из разработок лаборатории Тайши, – тихонько произнесла Листик и замахала на Листариниэль, чтоб та продолжала.
Эльфийка снова подозрительно посмотрела на рыжую девочку, но, ничего не сказав, продолжила:
– Этот крылатый властитель разделил земли между дроу и гломами, ведь свободного места теперь много было, часть дроу ушла, а часть погибла. Да и гломов погибло много. А тех дроу, кто не хотел жить рядом с гломами, крылатый властитель переселил на западный континент, где жили люди, светлые эльфы, оборотни и другие расы. Все разумные подчинялись Золотому крылатому властителю. Тогда наступило всеобщее благоденствие, не было войн, все правители слушали мудрые советы Золотого властителя.
– Ага, попробовали бы они не послушать, – пробурчала себе под нос Листик и в ответ на подозрительные взгляды громко сказала: – Золотой век, об этом есть легенды во всех мирах.
– Это не легенда! – возмущенно возразила Хризонтэль.
Девушки-кошки были с ней согласны. Эльфийка, сказав Шигране: "Не шевелись, прическу испортишь", – выскочила из комнаты.
– Куда это она? – удивилась Листик.
– Род Дэ’Эртес очень древний и, говорят, как-то связан с Золотым властителем, – пояснила Листа.
Хризонтэль вернулась со шкатулкой – интересной вещицей, сделанной из металла, камня и дерева. Листик слегка напряглась, увидев ее, а эльфийка открыла шкатулку. На крышке с внутренней стороны была гравировка: лукаво смотрящая и улыбающаяся голова дракона. Эльфийка, победно глядя на побледневшую девочку, удовлетворенно сказала:
– Вот! Золотой крылатый властитель! Основатель рода Дэ’Эртес!
– Откуда?! Откуда это у тебя? – еще более хриплым голосом, чем обычно, спросила Листик.
Видно, это изображение так поразило скептически настроенную девочку, что она сразу поверила в древнюю легенду. Ухватив шкатулку обеими руками, Листик не отрываясь смотрела на изображение дракона. Губы девочки что-то беззвучно шептали. Все замолчали, боялись помешать рыжей девочке, как они думали, молиться. В том, что это изображение произвело на Листика такое впечатление, ничего удивительного не было, многие боги почитаются в разных мирах, бывает даже под разными именами. Вполне возможно, что Золотой крылатый властитель известен и почитаем в родном мире Листика. А девочка, словно подтверждая эту догадку, хрипло спросила Листариниэль:
– А дальше? Что было дальше? Что с ней случилось дальше?
На оговорку девочки никто не обратил внимания. Листа, довольная, что развеяла скептицизм подруги, продолжила:
– А потом Крылатый властитель ушел, но пообещал, что вернется, обязательно вернется, если в Муллиан придет беда! И мы верим, что он вернется и победит черного властелина!
– Она не придет, – тихо сказала Листик, опустив голову. Девочка сказала это очень тихо, почти на пределе слышимости, но чуткие уши оборотней, да и эльфиек, услышали сказанное. Девушки возмущенно вскинулись. Листа, обхватив ладонями щеки Листика, подняла ее голову, в глазах девочки стояли слезы, и она еще раз прошептала: – Она не придет.
Потом, упрямо мотнув головой, Листик хриплым голосом, со злостью произнесла:
– Ваш черный будет уничтожен! Крылатый властитель вернется!
Эльфийки и оборотни, собиравшиеся уже возразить девочке и даже ругать ее за неверие в обещания Золотого крылатого властителя, пораженно замерли. В словах девочки было столько силы, что им показалось: перед ними стоит не их маленькая рыжая подруга, а некто огромный и могучий.
– Интересно, очень интересно, – произнес Усимт, выслушавший рассказ Листика, – получается, что Ветика была властителем этого мира. Если здесь остались ее метки, то этот мир автоматически переходит тебе.
– Усимт, мне не нужен этот мир! У меня и так уже два есть, и я не знаю, что с ними делать, а ты вот не понимаешь! Этот черный хочет тут все захватить! Он намерен сделать зомби из обитателей Муллиана!
– Листик, ты истинная повелительница: не хочешь без причины вмешиваться в дела обитателей своего мира, но готова его защищать! Только подумай сама – даже самому черному повелителю не нужен мир, в котором одни зомби. Ты должна знать, что от зомби нельзя получить никакой магической подпитки, наоборот, они сами требуют энергии от их создавшего или от окружающих живых, причем получают то, что им надо, самым варварским образом. Такой мир рано или поздно погибнет! Ну что я тебе рассказываю, ты же это проходила в своей академии. Всем, абсолютно всем нужен мир, населенный живыми. А зомби – это инструмент для захвата, подавления и устрашения, после того как захватил. Но из твоего рассказа, вернее, рассказа твоей подруги, видно, что этот черный кандидат в повелители несколько перегнул палку. Если количество зомби превысит определенный процент от количества обитателей мира, то начнется лавинообразный процесс превращения разумных в зомби.
– Усимт, мы должны помешать черному захватить этот мир и не допустить превращения его жителей в зомби!
– Не кричи так, нас хоть и не понимают, но привлекать к себе излишнее внимание не стоит, – мягко произнес наемник, стараясь успокоить девочку.
Они сидели в одном из ресторанчиков институтского городка, и в этом не было ничего странного: любящий дядя решил проведать свою племянницу, только вот их разговор был бы довольно интересен для того, кто сумел бы их понять. Листик упрямо наклонила голову, словно собираясь боднуть собеседника, а Усимт продолжил тем же мягким тоном:
– Мы сейчас в самом логове неизвестного врага, мы уже много разведали, но недостаточно, чтоб вступать в прямое противостояние. Мы там, куда ты не смогла проникнуть из межпространства. Всех возможностей этого врага мы не знаем, но знаем, что они велики. Поэтому продолжаем наблюдение. То, что рассказала мне ты, во многом дополняет то, что узнал я. Через день бал, ты туда приглашена, будь готова к любым неожиданностям. Что-то мне подсказывает, что они не заставят себя ждать.
Листик уже успокоилась и внимательно слушала, потом слегка кивнула в сторону. Усимт усмехнулся:
– Люди из министерства безопасности короны, они за мной незаметно наблюдают, вернее, думают, что незаметно.
– Ага, – хихикнула Листик. Незаметно наблюдать за этим дракланом не смогли бы даже высшие боги, а тут какие-то люди…
– Не хочу их разочаровывать, они так стараются, – тоже усмехнулся Усимт и, все так же улыбаясь (со стороны это должно было выглядеть так, будто он радуется успехам своей племянницы и хвалит ее), продолжил: – Листик, никакой самодеятельности, у этого черного есть здесь информаторы, они могут тобой заинтересоваться, ты и так сильно засветилась…
– Ага, – вздохнула Листик.
Усимт покачал головой и укоризненно сказал:
– Опять "ага"? Листик, хорошо, что уже половина твоих сокурсников тоже так говорит, а то тебя было бы очень легко вычислить. Постарайся хоть некоторое время не высовываться, хотя это у тебя вряд ли получится.
– Ну кто знает, что я…
– Листик, не надо недооценивать противника. Если на тебя начали охоту, то постараются выяснить все о твоих привычках, предпочтениях, слабых местах. Поэтому лучше такого не допускать. Избегать. Мы не местные, прибыли издалека, пока наша цель ясна и понятна, нами мало кто заинтересуется, но последние события показали, что мы не такие уж и простые. С одной стороны, это хорошо, пусть видят…
– Кто?
– Листик, за нами следят, и не только эти. – Усимт глазами указал на трех секретных сотрудников службы безопасности короны. – Есть еще группа наблюдателей, они одно время меня пасли, потом отстали. А ты не замечала наблюдения за собой?
Листик отрицательно помотала головой, а "дядя" продолжил наставления:
– Постарайся вести себя естественно, то есть так, как начала. Твоя бросающаяся в глаза экстравагантность – тоже своего рода маскировка. Если за тобой наблюдают, то им не должно даже в голову прийти, что ты что-то скрываешь, что ты не та, за кого себя выдаешь. Пусть думают, мы такие простые…
– Ага, очень особенные и самые простые, – хихикнула Листик.
– Вот именно, главное, чтобы не загадочные, – это может вызвать подозрения. А то, что ты с вампирами так легко расправилась… Ну, может, ты из мира, где вампиров на завтрак едят…
– Не буду я на завтрак кушать такую гадость! – возмутилась девочка.
– Это только так говорят, – улыбнулся Усимт.
– Вот кто так говорит, пусть сам и кушает! А я, так и быть, ему этих вампиров наловлю.
– Ну хорошо, делай вид что ты такое не ешь, но готова любого желающего угостить вампирятиной. В собственном соку, – засмеялся Усимт и, став серьезным, продолжил: – Как я понял, твои сокурсники-оборотни подозревают, что ты как-то связана с сиашеисс. Это очень хорошо.
– А почему? – удивилась Листик.
– А потому, что обычный оборотень ни у кого не вызывает удивления, необычный оборотень тоже. Необычный оборотень с сильными магическими способностями вызовет интерес, но ненадолго. А ты можешь обернуться в сиашеисс?
– Не знаю, не пробовала, – ответила девочка.
– А ты попробуй. Когда ты хочешь, твоя аура очень похожа на змеелюдов.
– Усимт, ты же знаешь, наша аура полностью не видна никому, кроме дракланов, ну, может быть, кому-то из богов.
– Знаю, но твоя аура уникальна даже для драклана. Вот ты меня полностью видишь? А я тебя нет, хотя я драклан. По идее я должен видеть всю твою ауру, но не вижу.
– Но ты же не думаешь что я какая-то необычная? Я простой драклан, только мои способности немного…
– Листик, ты не обычный драклан, и Ветика тоже была необычной. Милисента тоже очень необычный драклан, если вообще драклан. Да и Рамана с Тайшей…
– Но Усимт, – не дослушала Листик. – Это Инед нам такие способности подарил.
– Листик, Ледяной Владыка очень могуществен, он старший бог, но он не творец! А такие способности может подарить только творец! Твой Инед эти способности только увидел и активировал, вернее, создал условия, чтоб они проявились. Вспомни, Гара сумела избежать его ловушки и появилась в твоем мире, и не одна. Вам пришлось очень постараться, чтоб победить. Огонь драклана не берет, он сам огонь. То есть вы должны были проиграть группе Каратэша, потому что были намного слабее, но у вас вдруг появляются ледяные стрелы, не простые, а наполненные огнем! Тайша правильно сказала – это оружие бога! Откуда у вас это? Не говори, что твой ледяной друг подарил. Он только показал, как ими пользоваться, или показал, что вы можете ими пользоваться. – Произнося это, Усимт ласково улыбался, словно продолжал хвалить племянницу.
Девочка согласно кивала, потом вздохнула: все, что говорил Усимт, было очень похоже на правду, но Листик не хотела плохо думать про Инеда. Поговорив еще немного и обсудив возможное развитие событий, "родственники" разошлись. Он – в гвардейские казармы, а она – к себе в общежитие.
Глава 14
Большой бал и такое же сражение
По улицам города, вызывая удивление прохожих, ехала открытая карета с гербом дэн Арунада на дверцах. Но не герб привлекал внимание – в Торилионе частенько можно было встретить кареты разной знати, – она была заполнена, как городской дилижанс в час пик. Там сидели шесть серьезных девушек и улыбающаяся рыжая девочка: графиня Арунская, выглядевшая довольно молодо, и пять подружек Листика: эльфийки Листариниэль и Хризонтэль, девушки-оборотни Миулла, Мяулла и Шиграна. Они сидели на мягких диванчиках, расположенных друг напротив друга, а вот Листику места не хватило, но она нашла выход, умостившись на коленях у Шиграны. Девушки были празднично одеты, и у всех были шикарные замысловатые прически, самая необычная – у Шиграны, Хризонтэль трудилась над ней целый день. Девушки подозревали, что Шиграна последние два дня спала стоя, и это несмотря на заверения Листика и эльфиек, что магически закрепленная прическа не помнется. На самом деле оборотень спала сидя: магия магией, а такую красоту было жалко, вдруг все-таки помнется?
Листик вертелась, рассматривая здания, мимо которых они проезжали, своей вертлявостью вызывая опасения Шиграны – а вдруг испортит прическу? Чудную прическу, которую девушке удалось сберечь путем таких титанических усилий! Наконец Шиграна не выдержала:
– Листик, ну что ты вертишься?! Ты что, городов не видела? Не крутись так, прическу мне испортишь!
– Аг… – начала девочка и остановилась, словно опомнившись, потом, кивнув каким-то своим мыслям, сказала: – Видела, разные города видела: и большие, и маленькие. Даже красивее, чем этот. Но Торилион – как игрушка или как большой торт, такой весь… Ну, как бы сладкий, нарядный. Мы вот проехали почти весь город из конца в конец, но я не заметила даже бедных кварталов, а трущоб – и подавно.
– Это потому, что Торилион – столица, – пояснила Хризонтэль. – Бедные кварталы вынесены далеко за город, ниже по реке, верст на тридцать. Там тоже Торилион, только бедный. Всем, кто не может заплатить определенный налог на проживание, здесь жить запрещено.
– А я думала, что Торилион – город, где нет бедных, где удалось… – начала Листик, но не закончила, а вздохнув, сказала: – Везде одно и то же: есть бедные кварталы и есть богатые. Где-то они отделяются стеной, где-то рекой, а здесь их вообще перенесли за пределы города. Там, наверное, одни трущобы…
– Не совсем, есть и вполне приличные кварталы, те из бедняков, что разбогатели, сами не хотят сюда переезжать, чтоб налог не платить, – вмешалась в разговор Валина дэн Арунада, а Хризонтэль, чтобы увести разговор от щекотливой темы, спросила у Листика то, что ее давно интересовало:
– Послушай, а как тебе удалось осуществить такие сложные преобразования предметов? Ну там, в подвале? Кстати, хозяин все же назвал тот зал "Логово оборотня", у него теперь нет отбоя от посетителей.
– Да, Листик, как тебе это удалось? Ведь это не каждому мэтру под силу, – поддержала эльфийку Шиграна, она обрадовалась, что девочка перестала вертеться, но опасалась, что снова начнет, поэтому и спросила.
Вопрос заинтересовал и дэн Арунаду, она уже слышала о чуде, сотворенном Листиком.
– Ха, а я ничего и не преобразовывала, – усмехнулась девочка. Видя удивленные лица попутчиков, Листик пояснила: – Там было очень много всякого хлама. Вот столов и лавок там было более чем достаточно. Я их просто расставила телекинезом.
– Но это мы будем изучать только на четвертом курсе! – воскликнула Хризонтэль.
Листик, продолжая улыбаться, продолжила свои пояснения:
– Я же говорила вам, что меня учили разные маги, а они не придерживались учебной программы института, вот! Поэтому я многое знаю и умею. Так вот, лавки и столы я расставила, а потом просто сожгла слой грязи и подгнившего дерева, ну там, где это было необходимо, сожгла, открывая фактуру дерева. Потом у всей мебели верхний слой я обожгла так, как будто это лак, получился такой крепкий и прозрачный слой. Остальной хлам пошел на барную стойку, согласитесь, что из нескольких столов и бочек ее довольно просто сделать, просто надо скрепить. Также я сделала и уголок для подавальщиц.
– А лифт для подачи кушаний из кухни в тот зал?
– Лифт сделал сам хозяин, уже потом, я только дырку пробила, вы что, не видели? Вот это было совсем просто, но в то же время очень трудно!
Увидев недоуменные лица – как это может быть – совсем просто и в то же время трудно? – Листик пояснила:
– Дырку пробить – элементарно, а вот чтоб эта дырка получилась аккуратная и нужного размера – трудно. Проще было весь потолок обрушить…
– Или стену вынести, – хихикнула Листариниэль, намекая на вступительные испытания Листика.
Та очень серьезно кивнула, словно подтверждая:
– Именно так, ну, надо было медленно это отверстие делать, а то вдруг на том месте в кухне кто-нибудь стоял бы? Он бы провалился в подвал. А так, когда пол начинает медленно вспучиваться, с того места все убегут. Вот так-то.