Глава четвёртая, в которой демон получает задание
В дверном проёме, там, где немногим более минуты назад исчез Ванес, стоял невысокий сухонький старичок, облачённый в тёплый меховой плащ до пят и лисью шапку без ушей. В одной руке старичок держал ворох бумаг, в другой - причудливый стеклянный фонарь с горящим внутри ярким огоньком.
На Смаклу жалко было смотреть. Свершилось страшное. Его поймали с поличным на месте преступления, и гоблин знал, что никакие оправдания его не спасут. Пощады, как говорится, не будет. И чего не сиделось дурню в своей каморке?
Старичок, не глядя, привычным движением повесил лампу на крюк возле двери - огонёк при этом сам собой погас, - и подошёл к столу. Смакла сидел ни жив ни мёртв. Представлял уже себя, наверное, столетним болотным выворотнем. Старичок с нескрываемым раздражением швырнул на стол бумаги. Вернее, пергаменты. Это были какие-то сложные чертежи и таблицы с формулами. И Стёпка понял, что не ошибся: перед ним был сам чародей Серафиан, так некстати прервавший свои астрономические наблюдения. И ещё Стёпка понял, что стоящий в углу доспех вряд ли когда-нибудь защищал хрупкие плечи чародея. В доспех без особого труда можно было бы впихнуть двух таких Серафианов.
- Так, так, - промурлыкал многообещающе чародей, оглядывая сначала оцепеневшего Смаклу, а затем, совсем коротко, и Стёпку. - Впредь будет мне наука: убирать с глаз подальше все записи. Дабы ни одна живая душа… Слугам книги не забава! - вскричал он вдруг пронзительно, воздев вверх правую руку и неотрывно глядя на младшего слугу.
Под его гневным взглядом гоблин окончательно усох и беззвучно стёк со стула на пол.
Сейчас превратит его в жабу, подумал Стёпка. Ему стало жаль гоблина. Что ни говори, а в магический мир они попали только благодаря его стараниям. Пусть даже и незаконным. А то так и думали бы всю жизнь, что чудес не бывает.
- Я полагал, что твоё умение читать послужит тебе со временем хорошим подспорьем во взрослой жизни, негодник из негодников! - заговорил Серафиан. Превращать Смаклу во что бы то ни было он пока, видимо, не собирался, и вообще в голосе чародея Стёпка не слышал настоящего гнева. Чародей словно бы не сердился, а просто привычно отчитывал не слишком расторопного слугу. - Я по наивности своей надеялся, что ты устремишься к чтению поучительных и многомудрых книг, коих немало мне собрать удалось за свою долгую жизнь. Я думал, что мой младший слуга достаточно разумен, чтобы не совершать непоправимых глупостей. И что же учудил ты, о безмозглый сын достойного народа? Отвечай без лукавства! - чародей направил указательный палец на Смаклу.
Сейчас точно превратит, решил Стёпка. И вновь ошибся.
- Я боле не буду! - еле слышно проблеял Смакла.
- Эка, удивил! - засмеялся чародей. - Знамо, не будешь. И без того уже начудил выше маковки. Богатство себе, поди, выпрашивал, так?
- Выпрашивал, - покаялся Смакла.
- Все вы, недоросли, одинаковы, - вздохнул Серафиан. - Как будто помимо золота нет в жизни ничего достойного и полезного. Ну чистые гномы, право слово.
- Я хутор ещё просил, - сказал Смакла.
- Хутор, - вздохнул ещё раз Серафиан. - Глянь, какой хозяйственный… Ну-кось, подвинься, неслух, присяду я.
Смакла отполз в сторонку, но с пола вставать не спешил. Гроза ещё не миновала, и раскаты грома явственно слышались в голосе хозяина.
- Хутор, говоришь. И золото, конечно, много-много золота. Ну и как? Разбогател?
- Не.
- Отчего ж? - Стёпку чародей как бы и не замечал. Словно Стёпка был не человек, а так - безгласная тень на стене. Стёпку это слегка обижало, но возмущаться он, само собой, не собирался. Понятно, что сначала чародей разберётся с проказливым слугой, а уж затем возьмётся и за демона. Лучше, пусть как можно дольше не замечает.
- Не сумел, - удручённо признался Смакла. И сразу стало видно, как он жалеет, что не получилось разбогатеть. Не сидел бы он тогда на полу, не каялся бы в грехах… Исполненные желания не отменяются.
- Вызвать демона, я гляжу, ума хватило, а заставить его работать - не сумел. Отчего?
- Не таковский демон попался, - пробурчал Смакла с таким видом, словно это чародей был виноват в его неудаче.
- Вижу, что не таковский, - Серафиан бросил на Стёпку быстрый равнодушный взгляд и потёр сухие ладошки. - А был бы ты, негодник, дипломированным чародеем, знал бы натвердо, что не имеет ни малейшего значения порода извлечённого тобой демона. Золото может добыть любой из них, умей только правильно приказать. Да вот беда-то какая: когда постигнешь сию науку до самой её глубины, никакого золота тебе уже и не надобно. Умереть бы спокойно… Напрасно ты ухмыляешься. Поймёшь ещё мои слова, когда поседеешь. Ежели твоя дурная голова позволит тебе до старости дожить… Ну на что, подумай, старику золото, ежели у него всё уже в прошлом? И ни детей рядом, ни внуков.
Серафиан, похоже, говорил о себе. Смакла смотрел на хозяина почти без опаски. Гроза, кажется, миновала.
- Так, - спохватился чародей. - Сейчас мы баловство твоё быстренько исправим, пока отец-заклинатель не дознался. Нет у меня желания ссориться с ним из-за непослушного слуги. - Серафиан щёлкнул пальцами в Стёпкину сторону и небрежно бросил: - Сгинь!
Стёпка, естественно, не сгинул. Он не знал, как это делается, да и не хотел знать. Хватит и того, что Ванес сгинул бесславно и слишком быстро. Даже порадоваться толком не успел. Нет, Стёпка этим чародеям такого удовольствия не доставит, не на того напали.
Серафиан долго разглядывал его, недовольно поджав губы, потом щёлкнул пальцами уже обеих рук:
- Изыди, идолище!
Стёпка не изошёл.
- Ага, - сказал чародей. - Ага. Ты, буреломина таёжная, знак притяжения не на ворожейной ли бумаге чертил?
Смакла виновато кивнул:
- На ней.
- Из моего ларца позаимствовал?
Гоблин замотал головой:
- У колдунцов… купил. Которые медведЯ пьяного с собой водили.
- В сточной канаве тебя, вражина, утопить мало, - посетовал Серафиан. - Лучше бы у меня… хм, "купил". А из которой руки ты, бестолочь, кровь брал?
- Из правой, - прошелестел Смакла.
- Отрубить бы тебе, стервец, обе руки по самые твои немытые уши, - безо всякого выражения сказал чародей. - Или ты читать не умеешь?
- Там начертано, что из правой, - упрямо повторил Смакла, словно это могло как-то смягчить его вину.
- А я тебе говорю… Да с кем я спорю! - чародей ткнул пальцем в послушно перелистнувшийся пергаментный лист. - Читай, неуч: "…и взявши кровь из…" Гм-гм! Как же я мог так непростительно ошибиться? Исправить следует немедля!.. И тем более! Тем более никто не позволял тебе читать мой трактат! Текст ещё не проверен, ошибок много…
Серафиан прокашлялся, скрывая смущение, закрыл книгу, затем внимательно оглядел Стёпку с головы до пят. И, кажется, Стёпка ему совсем не понравился.
- Строптивость выказывал?
Стёпка чуть было не кивнул в ответ, но его опередил гоблин:
- Выказывал строптивость, выказывал! Ничего исполнять не желает… Кулаками грозился!
Ах ты!.. Стёпка возмущённо сжал кулаки, и это не ускользнуло от чародея.
- Три степени принуждения пробовал? - спросил он почти как у равного. Почти как один маг у другого мага.
- Знамо, пробовал, - вздохнул Смакла. - Да всё без толку. С него эти спетени, как с упыря вода.
Серафиан недобро прищурился, и от безобидного сказочного старичка не осталось и следа. Перед Стёпкой стоял могущественный чародей, способный одним мановением руки зашвырнуть неугодного демона за грань миров или вообще распылить на атомы. Он даже сделался заметно выше, а его тень на стене размахнулась до потолка и словно бы зажила своей отдельной жизнью. Стёпке даже показалось, что он ощущает в воздухе сухой горьковатый запах готовой к употреблению магической силы. Она скапливалась вокруг чародея, как электричество перед грозой, и вот-вот могла шарахнуть почище иной молнии.
- Заклинания его не берут, а ночь на исходе. Придётся Истинным Пламенем прижигать. Притвори-ка дверь поплотнее.
- Не надо меня пламенем! - испугался Стёпка. - Что я вам такого сделал?
И он на всякий случай отошёл подальше и спрятался за рыцарским доспехом. Уж если неучёный гоблин сумел избавиться от Ванеса, то настоящий чародей может, наверное, не только прижечь, но и вовсе дотла спалить. Охота была поджариваться!
- Охти мне! - выдохнул Серафиан. - Ты кого, злыдень лохматый, вызвал? Ты чего, враг рода человеческого, учудил? Почему оно без спросу говорит? Это кто? Кто это, я тебя, поганец, спрашиваю!
- Не ведаю! - завыл Смакла. - Не ведаю, кто энто! Они тут кричали, а я хотел… А они посля заупрямились… Мордастого я заколдовал, и хорошо содеялось, а энтого не успел!
Серафиан изменился в лице ещё раз:
- Мордастого? Их двое было? Двое? И оба такие?
Странно, подумал Стёпка, он же разговор наш про Ваньку должен был услышать. Или он у него уже от старости со слухом проблемы?
- Двое нас было, - признался он чуть погодя. - Я и Ва… мой друг. Он хотел по замку погулять, а Смакла его назад отправил.
- Назад? - едко переспросил чародей. - Вот так-таки взял и отправил, ни желания не стребовав, ни заклинания не оплатив. За что мне такое наказание? - он схватился за голову и, обнаружив на ней шапку, сдёрнул её так, словно хотел заодно вырвать все свои и без того редкие волосы. - В порошок сотру! Выворотнем болотным сто лет у меня будешь маяться! Упырям на прокорм тебя сей же миг!
Бедный гоблин сидел на полу ни жив ни мёртв. Хозяин всерьёз рассвирепел, и пощады теперь точно не жди. Конец тебе пришёл, младший слуга, гибель неминучая.
Серафиан на полуслове прервал поток проклятий, перестал размахивать руками и погрузился в тягостные раздумья. Похоже было, что гоблин сотворил что-то настолько нехорошее, что-то настолько непоправимое и ужасное, что даже могущественному чародею не удастся это ужасное исправить втайне от грозного отца-заклинателя. Стёпкино настроение, и без того уже не слишком хорошее, окончательно испортилось. И очень захотелось домой.
Смакла, закатив в ужасе глаза, готовился к худшему, но о нём уже забыли.
- Так-так-так, - бормотал Серафиан. - Так-так-так, и ещё вот этак… Ну вот что мы сделаем. Поди сюда!
Это он Степану велел. Стёпка осторожно выглянул из-за доспеха:
- А вы… пламенем не будете?
- Не буду.
Стёпка подошёл к столу. Чародей окинул его взглядом с головы до ног, задержался на кроссовках и на пуговицах рубашки:
- Ты в своём обличьи сюда угодил… или как?
- В своём, - сказал Стёпка.
- Хорошо. Отрок, значит. Душа невинная. Очень хорошо. Садись-ка ты, отрок, рядом и рассказывай мне всё с самого что ни на есть начала. Ничего не упускай. А ты… - чародей свирепо посмотрел на съёжившегося Смаклу. - А тебя, пустоголовый… Ладно, сиди пока.
Стёпка, конечно, не стал рассказывать ни о каникулах, ни о пирожках, а сразу начал с книги, с того момента, когда Ванька обнаружил её на полке. Рассказывать было легко, потому что произошло всё совсем недавно, часа два назад, если не меньше. Серафиан слушал, не перебивая, сидел с прикрытыми глазами и время от времени чуть заметно кивал.
Зато Смакла удивлялся за троих. Смотрел Стёпке в рот, растопырив уши и распахнув глаза. Чудная же у демонов жизнь! Ты глянь, и домА у них есть и родители. И в гости они друг к другу ходят. Но сильнее всего гоблина поразило то, что о нём самом написано в какой-то магической книге. О нём! О ничем ещё не прославившемся и никому пока не известном младшем слуге! Всё написано, даже то, о чём он ни одной живой душе не рассказывал и рассказывать не собирался.
- Зеркальная магия с двойным преломлением вызывающих чар, - пробормотал Серафиан, когда Стёпка закончил. - Хитро задумано и с умом выполнено. Узнать бы ещё, кто на такое решился под носом у отца-заклинателя. Ну, да не вашего ума это дело. А ты чего расселся? - прикрикнул он вдруг на слегка разомлевшего слугу. - Невелика заслуга - быть слепым орудием в чужих руках! Свечи замени, видишь - догорают!
Смакла бросился менять свечи. Чародей, отрешённо глядя на Стёпкины кроссовки, обдумывал что-то невесёлое. Сейчас он нисколько не походил на могущественного волшебника. Слишком был обычный. Даже домашний какой-то. Встретишь такого на улице - и внимания не обратишь. Старик как старик. Сутулый, сухонький, седой. На Суворова чуть-чуть похож. Лицо приятное, с лучинками морщинок у глаз, с тонким носом, с бледными поджатыми губами. На впалых щеках - едва заметная щетина. Что удивительно - зубы все здоровые и все, похоже, свои. Наверное, у них здесь зубная паста магическая.
Чародей поднял глаза и заглянул Стёпке в самую душу, в самую что ни на есть сокровенную глубину его существа. Взгляд у него был пронзительный и быстрый, никуда от него не скроешься и ничего не утаишь. Не зря, ох, не зря Смакла боялся, что не сумеет скрыть от хозяина свой проступок. Стёпке таить было нечего и он отводить и прятать глаза не стал. Серафиан вздохнул тяжело и вновь задумался.
- Ну что ж, - сказал он спустя несколько минут. - Всё это крайне любопытно и достойно самого пристального изучения… Но до чего же не вовремя! Ах, как не вовремя! И я ничем почти помочь не смогу… Ты, отрок, вернуться хочешь?
- Вернуться? - растерялся Стёпка. - Прямо сейчас?
- В сей же, как говорится, миг, - подтвердил чародей.
Вернуться? Домой? Подальше от жутких завываний, от хриплоголосых вурдалаков и опасных людоедских мечей, от исчезальных заклинаний и прижиганий Истинным Пламенем, от непонятной средневековой жизни и сердитого отца-заклинателя… И странное дело - каких-то пятнадцать минут назад Стёпка чуть ли не мечтал поскорее очутиться в своей светлой и уютной комнате, но сейчас, при одной только мысли об этом у него посмурнело на душе. Вернуться так быстро и столь бесславно? Ничего не повидав и не совершив? Не взглянув хотя бы одним глазком на настоящих вурдалаков, не встретив ни одного настоящего привидения, не увидев, не потрогав, не вдохнув, не ощутив и не поняв? Душа жаждала приключений, подвигов и славы. Душа жаждала чудес. На экскурсию она рвалась вслед за незадачливым Ванесом. Нет-нет, Стёпка уже не хотел возвращаться, нисколечко не хотел. Может быть, потом, попозже, часа через два-три…
Серафиан правильно истолковал Стёпкино замешательство.
- Вот-вот, - сказал он. - Иной эту книгу и не заметил бы. Да к иному она бы и не попала. Сейчас решим, что нам с тобой делать.
Он легко поднялся со стула, подошёл к отвечай-зеркалу и что-то негромко произнёс на незнакомом Стёпану языке. Колышущаяся призрачная фигура высунулась из зеркала, как из окна, подобострастно склонилась к чародею и быстро-быстро зашептала ему на ухо, косясь на Стёпку недобрым призрачным глазом. В зеркале полыхнуло с переливом, по стенам волнисто побежали фиолетовые отсветы.
Стёпка от восторга покрылся густыми мурашками. Чудеса продолжаются! Не хочу домой! Ой, как не хочу! А Ванес дурак…
Хозяин отвечай-зеркала уверенно показывал большим пальцем себе за спину. Серафиан внимательно вглядывался в туманную зеркальную даль и видел в ней, похоже, что-то не слишком весёлое.
Разговор продолжался недолго. Призрак, приятельски ухмыльнувшись Стёпке, беззвучно ускользнул в своё зазеркалье. Чародей вернулся к столу, пожевал губами, лёгким щелчком пальцев заставил свечи гореть поярче, потом сказал:
- Дела ваши, не скажу, что хорошие, но могли быть и хуже. Гораздо хуже… А ты не радуйся, не радуйся! - прикрикнул он на посветлевшего лицом Смаклу. - Ты, варнак, хоть ничего непоправимого и не содеял, а от наказания всё одно не уйдёшь. Расплатишься сполна за все свои грехи!
Смакла бухнулся на колени:
- Смилуйтесь, хозяин! Не губите! Я…
- Ты помолчи, бестолковец, и послушай, что я тебе скажу. Собирайся немедля в путь. Возьмёшь с собой всё своё барахло, ну, припас там, харчи, одежонку… и утром, слышишь, нынче же утром потопаешь по Княжьему тракту прямиком на Закатные горы. И не говори мне, что ты ещё слишком мал! Я это и без тебя знаю. А идти тебе всё одно придётся!
- Куды? - по удивлённому лицу гоблина было видно, что он ожидал совсем другого наказания. - Зачем?
- Да вот за тем! - чародей прихлопнул ладонью по столу. - Сам натворил, сам и расхлёбывай! Ведом ли тебе третий закон чародейства? Ошибка, совершённая магом, им самим исправлена быть должна!
- А чево я натворил? - робко вопросил Смакла.
- Он ещё спрашивает! - Серафиан негодующе воздел руки к потолку, с его ладоней сорвалась сухая короткая молния, и в комнате запахло грозой. - Ты куда, орясина болотная, второго отрока зашвырнул?
- Д-домой, - выдавил Смакла не слишком уверенно.
- А знак абсолютной отмены ты изобразил кровью на нетронутом листе? А заклинание ты трижды прочёл или только дважды? Или, может быть, ты и вовсе ничего этого не делал?
Смакла совсем закручинился:
- Я не помню… Я не ведал!
- Не ведаешь - не твори! - громовым голосом возвестил чародей, и глаза его фиолетово полыхнули настоящим магическим огнём. - Демонов вызвал, золото с них требовал, а чем ты собирался с ними за труды расплачиваться? Ужель ты думаешь, что всякое чародейство совершается задаром, само по себе? Ужель ты не ведаешь, что за каждое магическое действие приходится платить часами, днями, а то и годами своей жизни? И чем больше требуешь, тем дороже плата!
- Послушайте! - прервал этот гневный монолог Стёпка. - Я что-то не врубился… э-э-э, не понял. Разве он Ванеса не домой отправил?
Серафиан застыл с поднятой рукой, потом опустил её и сказал уже обычным голосом:
- Твой Ванес по милости этого, мягко говоря, неуча усвистал прямёхонько за Закатные горы во владения элль-фингского кагана. И что сейчас с ним там творится, даже я не могу сказать.
- А что там с ним может твориться? - холодея, спросил Стёпка.
- Ежели он такой же дурень, как мой младший слуга, его там скорее всего просто съедят. А ежели у него имеется хоть малая толика ума, то всё обойдётся. Ну, получит свою долю тумаков, ну, поголодает с недельку… Не так уж это и страшно. Элль-финги тоже люди.
Стёпке стало плохо. Бедный Ванька! Посмотрел, называется, замок, сходил на экскурсию по сказочному миру. Ежели он умнее Смаклы… А умнее ли? Упрямее - это наверняка. И намного упитаннее, между прочим. Охо-хо!
- Ты ещё здесь? - грозно спросил чародей у Смаклы. - Тебе что было велено: немедля собирайся в дорогу! Ступай!
- А я как же? - спросил Стёпка. - Мне что делать?
- А тебе, отрок, придётся идти вместе с этим негодником. Ему одному, боюсь, не управиться. Глуп, незрел и трусоват. Дойти дойдёт, но и только. И Ванеса твоего не выручит и сам бесславно сгинет.
- Далеко эти горы? - Стёпка ещё надеялся, что всё как-нибудь устроится, как-нибудь по-волшебному, и ему не придётся никуда идти.
- За седьмицу-другую вполне доберётесь. Ежели дорогой никто не помешает.
Седьмицу-другую?! Седьмица - это же неделя! Мама дорогая! Стёпка представил, что будет твориться дома, и ему стало совсем нехорошо. Родители с ума сойдут, бросятся в милицию звонить, в больницу… А что с ним сделают, когда он через две недели вернётся (если вернётся) неизвестно откуда! А что сделает с Ванькой его строгая мать! Кошмар и ужас! Проще сразу умереть! Или к упырю на прокорм. Меньше будет мучений, честное слово.