– Постели нет, – медленно отметил я. – Очага тоже. Хотя где-то в пещере есть источник огня, тут всё же заметно теплее, чем снаружи. Значит, он живёт не здесь. Он просто приходит сюда, как я прихожу в замок Кость, на работу.
– Не туда смотришь, – неприятно холодным тоном прервал меня Эд.
Я проследил его взгляд и ахнул – у самой стены, в углу, в окружении десятка полуоплавленных свечей стояла маленькая фотография… Хельги!
– Этот гад следит за моей дочерью! – выпустив пар через нос, прорычал я. – Эд, забери фото. Седрик?
– Вы меня звали, сир?
– Да, блин! Звал, блин! Хватит отвечать вопросом на вопрос и займитесь уже делом!
– Блин? – на всякий случай переспросил он, но, посмотрев мне в глаза, больше дурацких вопросов не задавал.
– Что прикажете, сир?
– Сожги здесь всё! – Я обвёл руками так называемую лабораторию.
– Трупы сжечь не удастся, – осторожно вставил Эд. – Без смолы, масла или хотя бы вашей русской водки мёртвое тело не загорится.
– Главное – уничтожить всё здесь. Лишённый своих книг и знаний, на многое ли окажется способен этот мерзавец? Седрик, поджигай!
Старый воин быстро защёлкал кресалом, поймал искру на трут, раздул и сунул в огонёк первый же попавшийся манускрипт. Пламя взвилось зелёным весенним костерком, и к потолку пещеры взлетел первый злобный демон, матерящий нас на древнескандинавском.
– Поджигайте всё, Седрик, – воодушевлённо включился бывший бог. – Если в каждой книге заключён хотя бы один мелкий бес, то их соединённая энергия рванёт неслабо!
– С каких пор вы отдаёте мне приказы?
– Седрик! – рявкнул я. – Не заводи. Только вот меж собой полаяться нам сейчас и не хватало. Жги тут всё к едрёне-фене!
– Сир?!
– Прошу прощения, это наше семейное древнеязыческое проклятие, – кое-как выкрутился я. – Продолжай, пожалуйста, не отвлекайся. Эд, кстати, почему бы тебе не помочь нашему седобровому другу?
– С огромнейшим удовольствием!
Вот, думаю, с нездорового энтузиазма бывшего бога всё и началось…
– Гореть тебе в аду, дья… – Больше он ничего не успел выговорить, вздымая над головой толстенный фолиант, перекрученный стальными цепями.
Боевой клич моей жены пропал всуе, а магическая книга, брошенная в костёр полыхающих манускриптов, как-то так напряглась, я бы сказал, напружинила мышцы, звенья цепи зримо задрожали, и если бы я за шиворот не потащил их обоих из пещеры…
Взрыв грянул, как всегда, неожиданно! Холодное пламя ударило в спину, и тысячи высвобожденных душ на эйфории вынесли нас наружу, швырнув под ноги изумлённых коней.
– Делаем ноги? – выплюнув снег, предложил Седрик.
– Это ты у моей Хельги нахватался? – вытаскивая за ногу из сугроба дебильно хохочущего северного героя, спросил я.
Седрик, в свою очередь, насупился на меня, не забыв уточнить:
– Неужели миледи Хельга могла научить меня чему-то плохому, сир?
– О да, в этом плане ей равных нет! – Я вспомнил Метью с плеером.
– Современные дети вообще творят что хотят, – подтвердил Эд, пробкой вылетая из сугроба. – Вот в прошлом месяце встаю ночью в туалет и вижу Хельгу у холодильника. Она тащит оттуда половину торта и говорит, что раз днём нельзя, то ночью сам бог велел. А я ничего такого ей не велел!
Окончание этой психологической драмы мы слушали, уже пустившись в галоп от всё ещё грохочущей пещеры. Снег разлетался из-под копыт клубами серебряной пыли. Взрыв в магической лаборатории Некроманта немного улучшил наше настроение после увиденного. Трупы, конечно, вряд ли так уж серьёзно пострадают, по крайней мере, далеко не все, но оживить их, превратив в мертвяков, будет уже очень непросто.
Огонь вообще лучшее средство для подобных паукообразных местечек. Вам достаточно только поджечь какую-нибудь алхимическую лабораторию, а уж рванёт в ней хоть что-нибудь – это стопроцентно, поверьте! Ну а если есть возможность поставить тикающую бомбу, бикфордов шнур с динамитом или просто бросить гранату, тогда…
Вот, помнится, года три назад мне удалось таким образом смести с лица земли целый замок. Тамошний колдун-некрофил храпел так, что у нас в Кости было совершенно невозможно спать. Пришлось делать вылазку.
– А что, причина для начала войны вполне себе средневековая, – буркнул я, невольно прислушиваясь к невнятному шуму, более всего похожему на…
– Кто храпит?
Седрик и Эд изумлённо повернулись ко мне, их кони промолчали.
– Но кто-то же храпит, я слышу!
– Я бы вернулся к этой теме позже, – тихо толкнул меня мордой в колено чёрный конь. – Похоже, за нами погоня.
– В слезах парнишка, ему соврала я немножко… Тьфу! Вот втемяшится же такая дебильная хрень в голову! Сдала подружка, должно быть, ей сейчас так стыдно! – взревел я, в сердцах вновь пуская Центуриона в галоп, а за нашей спиной уже нарастала высокая белая стена, словно разгневанная и неумолимая лавина.
Либо Некромант вернулся и чем-то там недоволен, либо это последствия наших шалостей со взрывоопасными фолиантами в его лаборатории. Наверное, сейчас это не очень важно, выяснить причину в конструктивном диспуте мы всё равно бы не успели. Ребекка и молчаливый конь Седрика тоже неслись изо всех сил, едва ли не распластавшись над снежной равниной, а вслед нам неслась грохочущая снежная буря! В последний момент, обернувшись и пропуская своих вперёд, мне даже показалось, что снежная стена принимает очертания какого-то лица, быть может даже знакомого. Но медлить было нельзя: Эд закрывал проход, словно бы застёгивая молнию на сумке – Грани сомкнулись за моей спиной, едва не прищемив длинный хвост Центуриона. Мы вылетели из прохода, словно три перепуганные курицы. В смысле шесть куриц, если считать лошадей.
Закордонье осталось позади, Некромант не сумел вырваться следом. Мы живы. Мелочь, а приятно…
– Хр-р… ам-ням, упс… – неожиданно раздалось из кожаного подсумка, притороченного к седлу сзади. – Мы чё, уже приехали?
– Десигуаль?! – вздрогнул я.
– А чё? Я что-то важное проспал? – Белый цверг по плечи высунулся из сумки и широко, от всей души, зевнул.
– Сир, я могу спросить, на кой хр… мы его обратно притащили? – одним безмолвным взглядом поинтересовался Седрик, и бледный дядя Эдик поддержал его старательным вскидыванием бровей.
Я спрыгнул с седла, за чёлку развернул к себе отворачивающуюся морду Центуриона и уставился ему прямо в глаза.
– Это всё Ребекка, – даже не пытаясь строить из себя белорусского партизана, мигом сдал подругу чёрный конь. – Она сказала, что на снегу бедняжка простудится, цапнула зубами за воротник и сунула в твою сумку.
– А раньше сказать?
– А когда?! Мы же сразу поскакали!
– Резонно, – вынужденно признал я, испытывая величайшее искушение просто задушить непонимающе улыбающегося карлика.
Ну вот на фига нам этот счастливый геморрой в замке, что с ним делать? Вопрос без ответа. Убить негодяя мы могли только в порядке самозащиты или в наказание за что-нибудь эдакое, а в качестве превентивной меры, увы, нет. Меня не поняли бы мои же люди. Значит, волей-неволей, а придётся тащить недомерка обратно в тюрьму, сажать на ту же цепь да ещё и кормить. Может, продать его кому, а? Рынок антиквариата вроде бы не перенасыщен белыми цвергами. Тьфу ты!
– Господи, что я несу…
– Куда несёте, сир?
– Седрик, отстаньте от него, – заступился за меня бывший бог. – Не видите, человек справедливо сомневается в целостности своего рассудка.
– Крыша поехала? – вновь ввернул новое для своего времени выраженьице мой боевой товарищ.
Я застонал сквозь зубы.
– Теперь ты меня понимаешь? – Эд с чувством похлопал меня по плечу, цыкнув на карлика: – А ты сиди в сумке и не высовывайся. Поживёшь у нас, но при первом удобном случае мы тебя повесим, по рукам?
– По рукам! – радостно согласился цверг. – А чем сегодня кормить будут?
Я дал ему щелбана в лоб, и нахал благоразумно спрятался в подсумке. Лошади тоже помалкивали, до замка добрались целые и невредимые. Раздав приказания, я забрал Эда домой. Да, чуть не забыл – на ужин Десигуалю подали пшённую кашу. Он был счастлив, как ребёнок, пританцовывая с цепью на шее и миской в обнимку…
– Дуй в душ, – подтолкнул я дядю Эдика, когда мы выходили из моей спальни.
– Почему сразу я? От тебя тоже воняет, как от любвеобильной медведицы после зимней спячки.
– Хм, ну и откуда тебе знаком столь специфический запах?
Эд задумался, а поскольку у психов это процесс длительный, я не стал ждать и, приподняв его за шиворот, молча сунул в ванную. Надеюсь, раздеться догадается сам. В своё время я убил немало сил, пытаясь приучить его не мыться в одежде ради одновременной стирки, всё-таки в доме есть приличная стиральная машина. Когда Эд привык, он мог часами сидеть перед ней, зачарованно любуясь вращением барабана…
А потом в нашу дверь стукнули чьей-то головой. Уверяю вас, звук характерный, ни с чем не спутаешь. Я снял со стены венгерский клыч восемнадцатого века и осторожно повернул ключ. На пороге стояла зарёванная Хельга, держа за шиворот на вытянутых руках Вацлава и Дану. Оба в крови, в синяках, рычат, как нашкодившие тигрята, и в глазах пламя давней непримиримой вражды…
– Па-ап! Ну успокой их уже! Они меня на весь торговый центр опозорили! Девчонки со мной больше никуда ходить не буду-у-ут…
– Так, во-первых, ты сама не реви. – Я отодвинулся, давая им проход. – Во-вторых, все в дом. Здесь, на месте, разберёмся.
– То е дампир! У, курва, сакра, моцна крава!
– Ты слышал, лорд Белхорст? В переводе не нуждаешься?! Тогда дай мне две минуты, и я этого чешского козла порву на кнедлики!
– Хельга – в свою комнату, Дана – в ванную, Вацлав – на кухню, – жёстко приказал я. – Всем умыться, привести себя в порядок, и через пять минут дружно встречаемся за столом. Кто нарушит временное перемирие, поставлю в угол и лишу мультиков!
– Ну, па-а! А я-то в чём виновата?!
– Ты пошла гулять с подружками, почему двое взрослых людей, отправленных тебе в охрану, возвращаются избитыми в кровь, как будто их в одну бочку с пятнадцатью кошками сунули?
– Главное, они подрались, а я, главное, виновата! – Взбешённая Хельга аккуратнейше прикрыла за собой дверь. Великая сила привычки, а то никакой мебели на её эмоции не напасёшься…
– Проминьте, йсэм был глупак.
– Да уж, не спорю. – Я строго глянул в виноватые глаза челаковицкого вампира.
– Йсэм мыслел, же млада пани нерозуми, цо е дампир.
– А спросить? Ну хоть у Хельги или у той же Даны, проблемно было?
– Йсэм зептал! – попытался слабо оправдаться рыжий Вацлав, отмывая лицо у раковины на кухне. – Але та сакра в червеной тричке засадила рану, и…
– А-а-а-а, я голый!
– А-а-а-а, он голый! – почти одновременно раздалось из ванной.
Я бросился на крик, успев перехватить абсолютно невменяемого дядю Эдика как раз в тот момент, когда он душил черноволосую дампир гибким шлангом от душа.
– Да что ж у меня сегодня творится, не дом, а зверинец какой-то! Эд, возьми полотенце и оставь девушку!
– Она за мной подглядывала-а!
– Было бы… на что… любоваться, – полухрипя, отбрила Дана, с трудом поднимаясь с колен и держась за ремень на моих брюках. Предваряя нескромные фантазии, скажу сразу: ремень выдержал, не дождётесь…
– Эд, у нас гости. Марш из ванной, переоденься и дуй на кухню к столу.
– Могу быть в юбке?
– В килте, – поправил я.
Он закусил губу, словно намеревался явиться в полупрозрачной пачке Волочковой. С него станется, психам всё можно, а дядя Эдик у нас ещё и обаятельный псих.
– Душ в вашем распоряжении. Вон то большое полотенце – чистое. Дверь закроете на защёлку.
– Мне нечего прятать. Но, в отличие от некоторых, есть что показать. – Дампир одним движением стянула через голову запачканную кровью футболку.
Что я могу сказать…
В плане расцветки белья бывший бог оказался прав – лифчик был красный. За дверью я очутился ровно за секунду до того, как из своей комнаты вышла моя ревнивая дочь. Конечно, правильнее будет сказать – не ревнивая, а очень ревностно заботящаяся о моей репутации. С её точки зрения папа должен быть безупречен! Что, разумеется, накладывало на мою и без того непростую жизнь тысячу и одно ограничение. Не подумайте, что жалуюсь, так, к слову пришлось, мужчины поймут.
– Извини. – Она ткнулась упрямым лбом в мою грудь. – Чё-то погорячилась я. Нервы, наверное, не хочу в школу…
– Тебе вроде не завтра идти, карантин на неделю. – Я обнял её, успокаивающе гладя по голове. – Отдыхай, пока вынужденные каникулы. Да, от Седрика тебе привет.
– Ему тоже!
– Непременно, – подтвердил я, нежно направляя свою дочь в её комнату. – Ты вроде собиралась что-то проверить в Интернете?
– Не помню. Да и не важно, просто полежу минут пять в наушниках, послушаю музыку и хоть немного приду в себя после всего этого бардака.
– Умница…
Я вернулся на кухню, где уже приведший себя в порядок рыжий чех осторожно баюкал в руках большую кружку кофе. Дядя Эдик бдительно следил за ним, многозначительно покачивая блендером. Можно было не сомневаться, что при первом же признаке опасности, реальной или мнимой, он нажмёт на кнопку и сунет вампиру блендер в ухо.
– Вацлав, извини. Всё так глупо получилось. Я просто не успел тебе сказать о том, что Хельгу у нас охраняют. И, видимо, иногда чрезмерно…
– Вшехно ясне… – перебил он меня, но не договорил, чуть не прикусив себе язык длинными клыками.
Психически неуравновешенный бог включил блендер, а по его лицу разлилось блаженное выражение дворового пса, увидевшего в окне соседнего дома элитную болонку. А всего-то из ванной, от подмышек до середины бёдер закутанная в моё полотенце, вышла дышащая свежестью Дана.
– Мне пришлось устроить маленькую постирушку. Мальчики, потерпите меня так?
Мы все трое закивали с преувеличенным рвением. Полуобнажённая фигура дампир, казалось, воспроизводила изящные линии этрусских фресок, мокрые волосы кудрявыми прядями падали на плечи, а кожа была невероятно белой и чистой. Уступив ей свой табурет и пододвинув свою чашку с чаем, я не сразу нашёл нужные слова для продолжения разговора и поэтому на автомате выдернул из розетки шнур блендера. В наступившей тишине мысли формировались легче, можно было начинать.
– В целом я в курсе произошедшего, общее представление уже имею. Вы все не поняли друг друга и в привычной вам силовой манере попытались резко решить все вопросы сразу. Тем более что дампиры и вампиры, мягко говоря, недолюбливают друг друга.
– Недо-люб-ли-ва-ют? Як то е? – покраснев, смутился Вацлав. – Йсэм йи недолюбил нэбо она ми недолюбила?
– Могу долюбить, – без промедления показала кулак Дана.
Дядя Эдик цыкнул на них обоих, а сам не сводил глаз с голых плеч нашей гостьи. Если от такого пылкого взгляда её кожа пойдёт волдырями, лично я не удивлюсь.
– Наверное, мне стоило всех вас заранее познакомить. Но, увы, всего не предусмотришь, – честно извинился я, коротко кланяясь на обе стороны. – Итак, это Дана, дампир, родовое имя её клана мне неизвестно.
– Ты не спрашивал. – Она чуть покривила полные губки, сделав глоток чая.
– А что, могу спросить? Обычно эта информация считалась конфиденциальной.
– Считалась, веков пять назад. Сейчас этим никого не удивишь, в нас просто не верят, а придумать себе броское название способна любая фан-группа из трёх-четырёх экзальтированных девочек. Я из клана Красной Луны.
Все значимо промолчали. Эд – потому что не знал, кто они такие. Я – потому что знал. Вацлав – потому что только теперь понял, с кем его угораздило схлестнуться.
– Проминьте, пани Червена…
– Проехали, – кивнула она, осторожно касаясь пальчиками багрового синяка на шее. – Я предупредила своих по Сети, чтоб тебя не трогали.
– Декуи моц крат, – облегчённо выдохнул рыжий чех.
Девочки из Красной Луны опасны уже тем, что оскорбление, нанесённое одной из них, мгновенно требует мести от всех без исключения. Не сделай Дана рассылку эсэмэс, голову Вацлава нашли бы завтра на водительском месте его же белой "шкоды".
– Теперь о деле, – убедившись, что Хельга всё ещё в своей комнате, быстро начал я. – Похоже, что мы нашли Некроманта. По крайней мере, кого-то с таким же именем, и возможно, этот человек имеет филиалы как в этом мире, так и в Закордонье, что неприятно увеличивает его потенциальную опасность…
Мой рассказ о нашем походе за Грани вызвал бурный интерес у всех слушателей, особенно у дяди Эдика. Он же практически не помнил, что там творил (счастливое качество больной психики). Вацлав от души потряс мою руку, а Дана при всех чмокнула в щёку, успев поймать соскальзывающее полотенце.
– Спасибо, тронут, приятно ощущать себя нужным, – смущённо прокашлялся я. – Но пока неясно главное: зачем ему моя дочь и почему он держал у себя вот это?
На кухонный стол легла маленькая любительская фотка Хельги в школьной форме, явно сделанная где-то в её классе.
– То е шпатне…
– Да, приятного мало, – согласилась с вампиром Дана.
– А ведь ещё совсем недавно она была вот такой крошкой, – сентиментально вздохнул сумасшедший бог, пуская скупую слезу. – Я качал её в кроватке, пел ей русские народные колыбельные… "Котя, котенька, коток! Котя – серенький лобок! Приди, котя, поиграть, нашу детку покачать…"
Все так же сентиментально примолкли.
– Так вот, по теме. Мне всегда было непонятно: а зачем ребёнку знать, какой лобок у этого коти? Кому оно важно? Мне что, каждого кота переворачивать надо было, чтоб посмотреть, а?! Блин, народные поэты, Один их в душу мать!
Я придвинул ему конфетницу, и Эд отвлёкся на карамельки.
Из комнаты вышла Хельга, изумлённо уставившись на полуголую дампир – так у нас дома обычно не ходят.
– Па-а?
– Да, милая.
– А чё это?
– Это… ну, одежда Даны сушится после стирки, ты не могла бы…
– У меня в шкафу нет крутой женской одежды мировых брендов.
– Мне подойдёт любой простенький халатик, – примиряюще улыбнулась Дана. – Я верну, честное слово!
– Может, я помогу вам переодеться? – тут же влез дядя Эдик, и побуревшая Хельга, рыкнув на него, молча забрала красавицу-дампир к себе в комнату.
– Забит? – осторожно уточнил Вацлав, но я отрицательно помотал головой.
– Нет, убивать не станет. Просто в нашем доме давно не было женщины, и девочка росла, лишённая материнской ласки. Мы с Эдом очень её любим, но…
– Маминка е маминка, – понял он, а Эд, шагнув к окну, меланхолично уставился на улицу. Он не сказал ни слова, но по тому, как стремительно его брови поднимались вверх, следовало, что снаружи…
– Уходим! Все! – успел прокричать я, когда палец инеистого великана постучал в наше окно на восьмом этаже.
Дядя Эдик наглейшим образом показал ему язык, а повернувшись, явно собирался показать и бледную задницу, но не успел. Мы оттащили его в четыре руки, и огромный кулак вынес окно вместе с рамой, так что только стёкла брызнули!
– Спокойствие! Без паники! – предупредил я выпрыгнувшую из комнаты дочь и Дану в жёлтом халатике с бегемотиками. – Это инеистые великаны, мы все организованно отступаем в…
– Откройте, лорд Белхорст! – раздался требовательный стук в дверь. – Белый Комитет!