Егрий одарил его недовольным взглядом, вздохнул и принялся рассказывать:
- Хорошо. Что ж, в этот раз мне пришлось изрядно попотеть. Все же Орден - не из тех организаций, где ко всему относятся наплевательски. За нами, новоприбывшими послушниками, постоянно наблюдают старшие. У нас много запретов и ограничений. То нельзя, это нельзя… В общем, место не из приятных. Но мне все же кое-что удалось. Ваши подозрения по поводу восстания подтвердились. Орден собирается пойти войной на императора и всех, кто ему служит… Эх, не хотел бы я оказаться на месте нашего правителя… уж очень силен Орден. Я сам эту силу наблюдал…
- Так у тебя есть что-то конкретное, какие-то доказательства? - перебил шпиона Мартин.
- Доказательства есть, - Егрий вытащил из кармана связку бумаг и передал их канцлеру. - Вот, возьмите. Это переписка отца Тобольга с советниками Ордена… Только я их должен сегодня вернуть, так что навсегда я их вам не отдам.
- Ладно, я сейчас посмотрю, - Мартин принял письма.
- Это стоило мне немалого труда. Однажды я чуть не попался, благо опыт есть, и следы удалось быстро замести, а то давно бы уже пеплом по ветру развеялся.
- А как вы это делаете, не расскажите? - внезапно спросил Ролдин, с явным восхищением глядя на шпиона.
- Хех… еще чего! - усмехнулся Егрий. - Вы же мне не рассказываете, как у вас там дела с казной обстоят.
- Так это ж государственная тайна.
- Ну, а это тоже тайна, но только моя…
- Весной… Они собираются поднять восстание весной, - пробурчал Мартин, сосредоточенно читая одно из писем. - Значит, время еще есть.
- Да, про это я тоже слышал, - прокомментировал шпион. Его чуткий слух не пропускал ни единого звука.
- Что ты сказал? - оторвался от письма Мартин.
- Я говорю, что Орден готовится пойти войной, как только холода отойдут. Отец Тобольг уже план вторжения разрабатывает. Я его не видел, он этот план где-то у себя под подолом хранит, показывает только доверенным лицам. А я кто - только послушник… и то фальшивый, - на последних словах шпион усмехнулся.
- Ясно, - канцлер передал письма обратно шпиону. - Что еще известно?
- На днях отец Тобольг собирает совет. Я слышал, что на нем будут подниматься вопросы вторжения, и всех членов Ордена наконец оповестят о планах главы и раздадут указания.
- Проклятые святоши! Они твердо пытаются добиться своего, - задумчиво прищурился Мартин, почесывая подбородок.
- Да там уже и святого ничего не осталось, один фанатизм, - вздохнул Егрий. - Сам себе поражаюсь, как я еще с ними живу?
- Ну, так у тебя работа такая, - произнес канцлер.
- И то верно, - не стал спорить шпион и, сверкая улыбкой, добавил. - Главное, чтобы золотом побольше платили.
- Еще что-нибудь известно?
- Это все… Хотя, нет. Есть еще кое-что.
- Так говори, не тяни.
- С войной это не связано, но вам, наверное, будет полезно узнать… В общем, слухи ходят про какого-то гильдейского мага и демона.
- Так знаю я. Ваш глава выпросил часть армии у императора… говорил, что для поисков какого-то сильного колдуна нужно. Про демона тоже что-то слышал, но мало.
- Так вот, я больше знаю. Маг этот, говорят, есть сам Агниус Фоншой, демонолог, который кровожадно убивал инквизиторов и людей после падения Гильдии. Помните, был такой?
- Да, припоминаю, - кивнул Мартин.
- Так вот, теперь он вернулся, но… не все сходится. Демон, который с ним вместе шляется, он не совсем себя по-демонски ведет.
- Что значит "не по-демонски"?
- А то, что не такой он кровожадный, как те, которые у Фоншоя были. Людей он убивает не всех, а некоторым даже помогает…
- Да, странно, - отрешенно протянул Мартин. - Но это их проблемы. Вот пусть ими и занимаются. Собственно, для этого Орден и создавался.
- Да, но Орден найти этого мага с демоном не может, поэтому и попросил помощи у императора. Инквизиторы теперь патрули по всей стране собираются пустить. Меня тоже, возможно, запрягут.
- С этим ясно. Что-нибудь еще?
- Нет, больше сведений нет.
- Тогда забирай деньги и проваливай, - с этими словами канцлер передал мешочек с золотом Егрию.
- Что ж, спасибо, ваше благородие, - последние два слова шпион произнес с некой оскорбительной интонацией.
- Иди, работай, невежа! Через месяц встречаемся здесь же.
- Не прощаюсь, - проговорил Егрий, шустро спрятал вожделенный мешочек за пазуху, встал из-за стола и быстро зашагал к выходу.
- Теперь ты не сомневаешься в моих подозрениях? - вопросительно поглядел на Ролдина Мартин.
- Вы по поводу возможной войны с Орденом?
- А про что же еще! Конечно, про нее, проклятую!
- Теперь нет. Вы были совершенно правы.
- Да… - тяжело вздохнул канцлер. - Но лучше бы я ошибался.
- И что нам теперь делать?
- Ты же будущий канцлер, вот и придумай.
- Но… я…
- То-то и оно. Что ты, что этот идиот император: молоды и глупы. Но ты еще соображаешь хоть в чем-то. А вот император, так это же вообще позор нашего государства. Эх… видел бы сие безобразие Его Величество Влайдек Второй, так мигом бы отлупил этого негодного мальчишку.
Ролдин озабоченно почесал в затылке.
- Даже именем отца нарекли эту бездарщину, думали, что как назовут, так и править будет. По-отцовски. Ан нет, бестолковый получился сморчок. Умеет только праздники выдумывать, да вдрызг напиваться, - Мартин уже явно злился и начинал говорить по-простонародному. Порой на него такое находило. - Благо, что земли отцом отвоеванные обратно не отдает, а то я б его своими же руками придушил, как гниду, - продолжал браниться канцлер.
- Господин канц… э-э-э… может, перестанете ругаться, а то на нас уже заглядываются, - перебил наставника Ролдин.
И правда, трактирщик уже бросил на странную парочку несколько косых взглядов.
- Хорошо… хорошо, - начал успокаиваться Мартин.
- И все же, какие у вас планы на счет Ордена?
- Да есть у меня одна задумка. Хочу попросить помощи у Братства Равновесия.
- Братства? - округлились глаза у Ролдина. - Это те, у кого монастыри по всей империи разбросаны. Насколько я помню, их чуть больше двадцати.
- Двадцать пять, - уточнил канцлер.
- Вы думаете, они нам помогут?
- А куда же они денутся?! Братство давало клятву еще Его Величеству Влайдеку Второму, что станут защищать и поддерживать императора Мирании, если возникнет такая необходимость.
- А вы уверены, что они пойдут против Ордена? Братство Равновесия ведь тоже создавалось во имя Создателя.
- Должны. Инквизиторов сейчас мало кто любит. Даже священники считают, что Орден ведет себя слишком нагло и жестоко. Но поделать никто ничего не может. А Братство - это искусные воины. Они всю жизнь только и занимаются тем, что тренируются и ждут судного дня, когда демоны вырвутся из Бездны и начнется Великая война. Они тоже, своего рода, фанатики. Но фанатики полезные.
- Конечно, идея интересная. Но они - не армия. Их мало. Двадцать пять монастырей. В каждом, наверное, человек по сто, если не меньше.
- Да, их не так много, как хотелось бы. Но лучше так, чем совсем ничего.
- Почему ничего? А как же солдаты? Ведь император не всю армию отдал Ордену…
- На армию надежды нет. Армия - это сброд, а сброд идет туда, куда пальцем укажут. А наш несносный император этого делать не умеет, и глава Ордена об этом прекрасно знает.
- Не знаю. Все это очень как-то ненадежно, - засомневался Ролдин.
- Не тебе судить. От тебя вообще мало, что требуется: сядешь на мое место, пока я буду в отлучке.
- А как же вы? - недоуменно уставился Ролдин на своего наставника. От канцлера услышать такого он никак не ожидал.
- Я навещу Братство, попрошу их о помощи, - пояснил Мартин.
- Зачем идти именно вам? Не лучше ли послать гонцов?
- Нет, не лучше. Братству все нужно объяснить доходчиво. Все же ты был прав, когда говорил, что против Ордена они могут не пойти. Надо будет их убедить.
- Так почему бы не послать к ним, опять же, гонца и уговорить их главного явиться к нам? И уже здесь ему все объяснить.
- Для того, чтобы прийти на помощь, им нужна явная причина, обоснованная. Никакой гонец с его мозгами, способными запомнить лишь короткий текст, не сможет объяснить фанатику, зачем он потребовался императорскому двору.
- Правильно, конечно… - вздохнул Ролдин. - И когда же вы собираетесь отправляться?
- Сегодня.
- Как? - чуть не вскрикнул от изумления помощник канцлера. - Уже сегодня?
- А чего тянуть? Такие вопросы нужно обсуждать загодя.
- А как же отреагируют на ваше внезапное исчезновение во дворце? И меня примут ли? Я же всего-навсего ваш помощник.
- Да примут… - протянул Мартин. - Я кого надо предупредил и уже подготовил нужные бумаги. Так что уже сегодня принимайся за работу.
- Я, конечно, польщен вашим доверием, но… может быть, вы все-таки останетесь? А то как-то…
- Нет, все решено! - отрезал канцлер. - Я отправляюсь сегодня. А ты не бойся. Начнешь работать, и все пойдет. Зря я тебя столько уму-разуму учил, что ли?
- Хорошо, - обреченно вздохнул Ролдин.
- Ну все, мне пора. И помни: ты единственный, кому я теперь доверяю. Уши Ордена везде - будь на чеку, - канцлер встал из-за стола и, поправив одежду, направился к выходу.
- До свидания, господин канц… - Ролдин запнулся, на лице застыло глупое выражение.
Мартин недовольно покосился на него, но потом махнул рукой, открыл дверь и, запустив в таверну утреннюю прохладу, вышел.
Глава 4
Близился рассвет. На улице было тихо-тихо, от вчерашней вьюги не осталось и следа. Все вокруг словно прибывало в сказочном сне.
Первой пробудилась Наринна. Она открыла глаза, протяжно зевнула и потянулась. Тусклые лучики напористо пробивались сквозь дыры в ветхой крыше и стенах, лаская лицо девушки.
Вчерашний костер, превратившийся в кучку остывающих угольков, скучающе дотлевал.
Наргх лежал все в той же позе и спал. Похоже, демоны во время сна вообще не шевелятся.
Клоина не было… нигде не было. Сначала девушка подумала, что просто не видит его в еще окончательно не растворившемся утреннем мраке, но чуть позже поняла, что вора и действительно не было поблизости. Наринна окликнула его, но ответа так и не последовало.
Девушка забеспокоилась. Куда он мог деться в такую рань? Нет, конечно, она его немного недолюбливала. Его остроумные шуточки, высказывания в адрес ее наставника, пошловатые намеки - все это порой выводило девушку из себя, и ей подчас хотелось просто начистить физиономию охамевшему парню… но не сейчас. Теперь же она тревожилась за него. По-настоящему. Словно сам внутренний голос подсказывал, что с Клоином что-то не так. Но что может с ним случиться на безлюдных просторах Великого Болота?! Может быть, он всего-навсего вышел на улицу для того, что справить нужду или дров для костра принести!.. В общем, девушка решила не гадать, а поискать Клоина снаружи.
Оказавшись на свежем воздухе, Наринна невольно съежилась - тело еще не отошло ото сна, и девушке стало холодно. Она плотнее укуталась в шаль, которую захватила перед тем, как выйти на улицу, и внимательно огляделась.
Пушистый снег тонким слоем покрывал землю и ветки деревьев. Вдалеке, меж многочисленных стволов, чернели покосившиеся стены старинных хижин. И больше ничего…
И тут взгляд девушки привлекли следы и неглубокие бороздки на снегу. Сердце тревожно екнуло… Следы… Они явно были человеческими. Неужели клоиновские? Не долго думая, Наринна кинулась к своей находке.
Чуть припорошенные снегом, но отчетливо выделяющиеся, следы вели куда-то вглубь леса, туда, куда после ночевки собирались отправиться путники. И именно в ту сторону, по мнению Наргха, уходил остаточный поток черчня. Что это: простое совпадение или же нет? В голове Наринны переплетались самые разные мысли. Впрочем, раздумывать она не стала, а стремглав помчалась будить Наргха.
- Что случилось? - после недолгой, но настойчивой тряски демон все же проснулся.
- Клоин пропал!
- Как пропал?
- Сама не знаю. Когда я проснулась - его нигде не было. Я подумала, что он раньше меня встал и на свежий воздух вышел подышать… Я выглянула на улицу, а его там нет… нигде нет…
Девушка показала демону следы и поведала о своих опасениях. Демон же молча слушал и сосредоточенно принюхивался.
- Я очень отчетливо ощущаю остаточный поток Клоина. Он ушел совсем недавно. Но кроме него, я больше ничего не чую, - наконец заговорил Наргх.
- Это значит, что Клоин ушел куда-то один?
- Да, один, - задумчиво протянул демон, всматриваясь в глубину леса - туда, куда вели следы.
- А зачем? Зачем ему вдруг вздумалось идти куда-то посреди ночи?
- Не знаю. Но мы выясним, - Наргх уверенно зашагал в упомянутом направлении.
Наринна тревожно вздохнула и быстро зашагала вслед за демоном.
- Слушай, Наргх, а тот болотный черчень, по следу которого мы шли, не здесь ли тоже проползал? - поинтересовалась девушка.
- Да здесь. Его остаточный поток проходит прямо рядом с клоиновским.
- А тебе не кажется это странным?
- Нет, а должно?
- Ну, знаешь! Болото то большое, и как могло такое случиться, что в разное время два разных существа проходили по одному и тому же пути? Может быть, здесь замешана какая-то магия?
- Вряд ли, я бы почувствовал. Я магию хорошо чувствую. Здесь ее нет..
- Может, это какая-нибудь ловушка? Дедушка Ролус рассказывал, что некоторые маги могли так маскировать свои заклинания-ловушки, что их не способны были распознать даже очень могущественные маги. Может быть, и здесь что-то подобное, - не успокаивалась Наринна.
Когда девушка упомянула о магической ловушке, Наргх невольно вздрогнул. В памяти всплыла неприятная картина минувших дней, когда на окраине Великого Болота он наткнулся на ловушку Ролуса, вспомнилась та едва переносимая боль, огненным копьем пронизывающая тело и разум.
- Нет… не думаю, - неуверенно покачал головой Наргх.
Следы вели все глубже в лес. Демон постоянно принюхивался и пристально всматривался в непроглядную даль. Но ничего, кроме понурых коряг, видно не было.
Минуло около четверти часа. Желтый диск солнца высунулся из-за горизонта, начало светать. Снег глухо хрустел под ногами путников и настырно прилипал к подошвам.
- Клоин уже близко, - сообщил демон. - Я чую его.
Сердце Наринны беспокойно заколотилось в предвкушении увидеть пропавшего спутника и, наконец, узнать о том, что все же с ним приключилось. И девушке стало чуть спокойнее, ведь демон учуял Клоина, стало быть, парень жив.
- А больше ты никого не чуешь?
- Нет. Только Клоина.
Через несколько минут они вышли на небольшую полянку, посреди которой стояло толстенное уродливое дерево - то ли старый дуб, то ли еще что-то более внушительное. А подле него лежал Клоин… да, именно лежал, не подавая признаков жизни. Тут следы и заканчивались.
Демон, узрев вора, внезапно замер. Он сосредоточенно принюхался и подозрительно огляделся. Чутье твердило ему, что парень был жив и здоров, но пребывал в каком-то странном состоянии.
Наринна тоже резко остановилась и испуганно взвизгнула, словно ее неожиданно чем-то укололи.
- Что с ним, Наргх? Что с ним?! - в ужасе залепетала девушка, и хотела уже было кинуться к телу несчастного парня, как демон схватил ее за руку и потянул к себе.
- Стой. Здесь что-то не так.
- Конечно же, не так! Клоин лежит на холодном снегу и умирает…
- Он не умирает. С ним все нормально, - тихо протянул Наргх и еще тише добавил. - Но здесь что-то не так.
- Да что здесь случилось? - беспокойно поглядела на демона девушка.
- Не знаю, - сказал Наргх, стараясь обонянием нащупать хоть что-то, что помогло бы ему разобраться в ситуации. Но ничего не получалось. Чутье твердило, что из живых здесь были только он, Наринна и Клоин. Однако что-то все-таки его беспокоило.
- Может быть, это магический капкан? Маги в свое время расставляли их по болотам, чтобы ловить редких животных. Возможно, ты именно его и чувствуешь, - предположила Наринна, тревожно глядя на беспомощное тело Клоина.
- Нет. Здесь нет ни магии, ни ловушек, ни остатков заклинаний, нет ничего, что мог бы сотворить человек. Но есть что-то… другое. Возможно даже нечеловеческое, - тихо проговорил Наргх.
- А ты уверен, что Клоин жив? Что-то выглядит он совсем худо, - девушка с сомнением поглядела на белое лицо вора.
- Уверен, - коротко ответил Наргх и медленно… очень медленно, словно пораженный заклятием замедления, начал приближаться к телу Клоина. Наринна, ни секунды не думая, последовала за ним.
- Стой, маг! - прогремело чье-то требование.
Наргх замер, как в землю вкопался. От странного голоса веяло враждебностью, но ему невольно хотелось подчиниться… Была в нем какая-то сила, какое-то величие.
- Ты чего остановился, Наргх? - оторопело уставилась девушка на демона.
- Ты разве не слышала?
- Чего не слышала?
Демон негодующе поглядел на спутницу, потом завертел головой. Но вокруг - все те же деревья и снег. И никого и ничего, что могло бы дать хоть какое-то объяснение происходящему. Что же это был за голос? И почему он назвал Наргха магом?
- Да что с тобой, Наргх? - изумленно пялилась на спутника юная алхимичка. - Что ты мог слышать? Здесь же нет никого, кроме нас. Ты сам это говорил.
- Я слышал голос. Требующий и повелительный, - прошептал Наргх, не рискуя сделать и шага.
Теперь юной алхимичке стало страшновато. Если уж демон почувствовал себя неуверенно, то что же ей, хрупкой девушке, тогда делать? Сердце ее снова беспокойно заколотилось.
- Наринна, девочка… - вдруг услышала девушка текущий отовсюду голос.
- Кто вы? - ученица алхимика завертела головой.
- Наринна, я здесь. Обернись, - снова раздался голос, но теперь за спиной у девушки. Наринна обернулась… и увидела ссутулившегося мужчину лет пятидесяти пяти… со шрамом на левой щеке. И она узнала этого человека, ибо не узнать его было нельзя. Ведь именно он воспитывал и растил ее с самого рождения, пусть уделяя не так много времени, как требовалось, но все же. Да, это был ее отец. Ярокий.
- Папа? - прошептала девушка, изумленно глядя на неизвестно откуда появившегося отца. - Папа, но как?.. Ты же…
- Не бойся, Наринночка, не бойся, - нежно улыбнулся Ярокий и полными любви глазами посмотрел на Наринну. Именной этой любви так не хватало девушке в те далекие детские годы.
- Папа… ты же умер… папа… - едва шевелила губами юная алхимичка, не сводя одурманенного взгляда с воскресшего отца. Девушка повернулась к Наргху, но тот сосредоточенно внюхивался в воздух и будто вовсе не замечал присутствия Ярокия. Наринне становилось нехорошо.
- Наринночка, душа моя! Не бойся! Все будет хорошо, - теплый голос так и лился из уст Ярокия. - Пойдем со мной…
- Папа, но ты же умер два года назад. Как такое может быть?
- Я не умер, девочка! Я здесь, с тобой, - продолжал улыбаться Ярокий. - Пойдем со мной…
Ярокий подошел к Наринне и взял ее за руку. Его ладони были жесткими, но теплыми и приятными.
- Папа…