Они сидели на поляне недалеко от пещеры, куда их таинственный спаситель перенес по просьбе Влада и оставил приходить в себя. Сам же Влад уединился на краю поляны с незнакомцем и о чем-то спорил активно жестикулируя, причемсудя по виду их командира, тот был чем-то весьма удивлен и взволнован. Алексей несколько минут пытался попробывать услышать о чем те разговаривают, но потерпев неудачу бросил это безнадежное дело, тем более те наверняка установили какую-то защиту. Наконец, видимо придя к определенному решению, они направились к сидящим, членам группы. "Геолог" - так мысленно окрестил Алексей их нового знакомого, окинув всех оценивающим взглядом, присел на лежащий неподалеку камень, предоставив Владу объяснять все самому.Влад вздохнул и, покосившись на него, начал рассказывать и чем дольше он говорил, тем больше темнели лица слушателей.
Получалось, что со времени атаки демона и "серой тени" прошло около пятнадцати лет. Мир за это время изменился, правда как, Влад не уточнил, похоже что и сам толком не знал. Но что было самое ужасное - это то, что их группу обвинили в убийстве Смотрителя и причислили к "павшим", а это значило, что на них в любой момент может начаться охота.
- А теперь о приятном, - Влад усмехнулся. - Нас обнаружат не сразу, а если постараемся, то и вообще не засекут.
Лиска, удобно расположившая свою голову на коленях Алексея, только фыркнула, правда на этот раз ее фирменное возмущение получилось тихим, но его услышали.
- Лиса ты хочешь возразить?
- Да, Владушка, ты же знаешь, что если кто-то нас сейчас ищет, то засечь ауры ангелов проще простого, тем более мы не в том состоянии, чтобы блокировать свое излучение.
- Конечно, милочка, ты права, - вмешался в разговор их спаситель, - но ты не учитываешь одну вещь, а именно, то, что за последнее время вы тоже несколько изменились.
- И как же? - гном демонстративно оглядел себя. - Ни хвоста, ни рогов вроде не прибавилось.
- Смысл не в этом, - вздохнул Влад. - Лиса, сорви какой нибудь цветок.
Лиска огляделась и толкнув локтем Алексея указала ему на росший рядом с его рукой цветок мать и мачехи.
- Пойдет?
- Да вполне, понюхай его.
- Ну понюхала, - Лиска пожала плечами. - Обычная мать и мачеха, обычный ее запах я не вижу тут ни чего странного.
Она осеклась и вновь уткнулась носом в цветок.
- Влад, я чувствую запах!!!!
Алексей огляделся и увидев еще один цветок схватил его и дрожащими руками поднес к носу. Горький запах мать и мачехи ударил ему в ноздри, заставив его вздрогнуть.
"Но ведь я не должен этого чувствовать"- подумал он, с упоением вдыхая аромат цветка. За время своего ангельского существования Алексей уже смерился, что чувствует не ароматы и вкусы, а только их составляющие, компоненты и даже структуру. Ему всегда было смешно, когда Глорин с самым серьезным видом готовил деликатесы, а друзья поглощая их нахваливали его кулинарное искусство, но это была традиция и он привык. И вот сейчас он чувствовал настоящий запах, он откусил кусок цветка и пожевав выплюнул, похоже, что и настоящий вкус, но он знал что это невозможно.
- Что это значит командир? - спросил осипшим голосом Глорин, в бороде которого застряли кусочки травы (которую он видимо все же попробовал).
- А это значит милый мой дружище, что мы обрели настоящие тела.
Над поляной повисла тишина, и три пары глаз устремили свой вопросительный взгляд на Влада. Но он молчал, скрестив руки на груди и отвечать, пришлось их спасителю.
Оказалось, что вопреки всему тому, что им говорили в академии, ангел мог обрести постоянное физическое тело. Правда для этого пришлось бы находиться на Земле в материальном теле очень долгое время . В таком случае созданная им оболочка постепенно становилась все более материальной и, ангел обретал человеческое тело. Плюсом этого являлось то, что он мог жить в обычном мире, как нормальный человек, сохранив многие свои способности. Минусом, то, что он вновь становился смертным, не смотря на то, что жил в десятки раз дольше чем обычный человек, к тому же практически не старея. Кроме того, после этого он путь в мир ангелов ему был практически заказан, ибо там, любое материальное тело начинало быстро разрушаться. Правда оставалась возможность посещать места подобные "вокзалу", да и при перемещении между мирами не возникало никаких проблем. Но при всем этом редко какие ангелы, даже желая вернуться в человеческую жизнь, шли на это. Был у этого процесса один побочный эффект... когда астральное тело начинало обедняться с физическим, у ангела начинались дикие боли заставляя непроизвольно сбрасывать физические оболочки. Многие после этого процесса уходили в "тоннель", в высшие миры на перерождение.
В их же случае каменное заклятие демона подействовало, как некий катализатор процесса, делая их материализованные формы настоящими телами в десятки раз быстрее и совершенно безболезненно.
- Так, что многие из своих ангельских способностей вы все же сохранили и через некоторое время они восстановляться. А вот о трансформации тел придеться забыть, то есть нос подправить там, физиономию подкорректировать, наверное, сможете, но вот чтобы координально измениться - вряд ли.
- М-да, хорошо хоть, что пока нас навряд ли засекут, так-как ищут по другим параметрам и это радует, - Влад в задумчивости почесал кончик носа. - Плохо, что мы не сможем пользоваться магией, так как нас наверняка быстро запеленгуют. Если нас конечно на самом деле ищут.
Странник пожал плечами, давая понять, что ни сколько в этом не сомневается.
- Ладно, народ, отдыхаем, приводим мысли в порядок, а потом держим совет, - Влад опустился на камень. По его лицу было видно, что его мысли точно далеки от порядка.
Алексей послушно попытался привести мысли в порядок, но лежащая на его ногах Лиска встала и потянувшись промурлыкала.
- Не забивай голову Алекс, ну стали мы людьми, что в этом плохого? Я вот впервые чувствую себя живой - полностью живой. Ты только посмотри вокруг, какое небо, солнце, а ветерок, а запахи, - она счастливо рассмеялась. - Раньше я чувствовала себя какой-то куклой - машиной. А теперь...
- Но ты же слышала, мы многого лишились.
- Чего многого? Да конечно хорошо различать запахи по структурам, а еду по содержащимся в ней элементам, хорошо быть бессмертной и всесильной, но как же иногда надоедало быть передвижным боевым анализатором-ассенизатором. А теперь я чувствую себя живой и молодой, черт возьми я чувствую себя женщиной, - она протянула парню руку.- Вставай, пошли, погуляем, а потом займемся спасением своих новообретенных шкур и остального мира впридачу.
Алексей взял протянутую руку Лиски и неожиданно легко подскочив, схватил ее в охапку. Девушка засмеялась и вывернувшись бросилась бежать.
- Эх молодость, молодость, - пробормотал Глорин, поглаживая бороду и провожая взглядом удаляющую парочку, а затем ткнул локтем задумавшегося Влада. - Кончай горевать командир, выкрутимся, да все не так уж и плохо, вот выберемся в цивилизацию, такую пирушку закатим.
Влад только неопределенно повел плечами, не двигаясь с места, Глорин вздохнул и, окинув командира сочувственным взглядом, полез на холм в сторону шахты. Странник, стоявший все это время на краю поляны, покачал головой и просто растворился в воздухе.
- Что это с Владом? - спросил Алексей, отдышавшись после гонки за юркой девушкой.
- Не обращай внимания, - Лиска махнула рукой. - Он жил этой работой и сейчас для него это шок, но он справиться.
- Мы не далеко ушли? - Алексей оглядел окружающий его лес. - Надеюсь, ты дорогу назад запомнила?
-Тебя это так волнует?
Девушка махнула головой, рассыпая огненные волосы по белоснежным плечам и вдруг подскочив к Алексею, впилась своими губами в его губы. Он замер, почувствовав, как в его голове точно что-то взорвалось и пошло гулять теплыми волнами вниз по телу, заставляя весь мир кружиться, а ноги становиться ватными. Алексей прижал Лиску к себе, жадно впитывая запах ее волос и вкус ее губ.
- Рыженькая моя, - прошептал он.
- Милый мой, - раздалось в ответ, и мир перестал существовать для них двоих.
Августовский день уже перевалил за середину, и солнце пекло на полную, заставляя животных и птиц прятаться от летнего зноя. Ворона, приземлившаяся на ветку березы, изумленно уставилась вниз, обнаружив в траве под деревом двоих спящих. Она редко видела в этих местах людей, а уж так беззаботно спящих посередине леса и подавно. Птица спорхнула, пониже стараясь, разглядеть их получше. Огненные волосы девушки разлетелись веером по траве и телу обнаженного парня. Она спала, прижавшись к нему всем телом и положив голову на его грудь. Парень тоже спал, заложив руку за голову, и чему-то улыбался во сне.
Птица озадаченно каркнула и почесала лапой клюв, и тут парень открыл глаза. Белесые, блестящие мириадами ярких звездочек, глаза пристально посмотрели на ворону, заставив ту в испуге подпрыгнуть и с возмущенным карканьем улететь в глубь леса.
Лиска открыла глаза и сладко потянулась, обнимая Алексея.
- Пора милая, кто знает, сколько мы тут провалялись?
Они вышли на поляну, столкнувшись, нос к носу с Глориным, который прижимал к груди котелок, заполненный чем-то темным. Глянув на светящиеся лица молодых, гном отвернулся, пряча улыбку в бороду, и пробормотал:
- Я вот тут ежевики набрал, там, у шахты кусты разрослись, кошмар, а уж ягод - море.
- Глорин, я тебя обожаю, - прокричала Лиска, бросаясь к котелку и отправляя горсть ягод в рот.
- А как там Влад? - спросил Алексей, тоже беря несколько ягод.
- Спит наш командир, нервишки у него, похоже...
Стараясь не шуметь, они расположились на поляне и стали поглощать ежевику, перекидываясь редкими ничего незначащими фразами.
Алексей лежал на спине, подставляя лицо жарким солнечным лучам, он с блаженством вдыхал запахи травы и раскаленных камней, только теперь понимая, чего он был лишен.
На груди покоилась голова Лиски и ее рыжие волосы, поднимаемые набегающим ветерком, щекотали ему нос, заставляя иногда чихать. Лиска блаженно улыбалась, кидала спелую ежевику в рот, раздавливая ее языком и ощущая, как кисловатый, сок течет внутрь.Проснувшийся Влад потянулся и, резко встав, направился к развалившейся как на пикнике троице и присев на карачки зачерпнул горсть ягод из котелка
- Ребята у нас не пикник, - произнес он, отправляя ягоды в рот и вытирая сок ежевики с губ, в результате этого движения его губы приобрели сиреневый оттенок. Он недоуменно посмотрел на ухмыляющего гнома, губы которого давно уже приобрели синюшний оттенок, впрочем как и часть бороды вокруг рта, и впервые за день улыбнулся. Вдоволь насмеявшись, друг над другом, они, наконец, приступили к обсуждению создавшегося положения.
- Насколько я понимаю - дело табак, - сделал вывод, раскрасневшийся от смеха гном. - Но с другой стороны, мы теперь можем спокойно жить в этом мире.
- Ага, пока нас не засекут,- Влад покачал головой.- Я думаю надо поступить по другому.
- Ну и что решило достопочтимое собрание? - спросил их спаситель, появляясь из воздуха перед сидящими.
- Да вот Влад решил отправиться на базу и все объяснить, - буркнул гном, покосившись на незнакомца.
Странник покачал головой.
- Поверь мне Влад, не стоит этого делать, ты же меня знаешь, я плохого советовать не буду.
- Да знаю, - неожиданно агрессивно ответил Влад. - Появляешься из ниоткуда, дашь пару советов иногда поможешь и адью.
Алексей знал эту историю, пока он гуляли с Лиской, он спросил ее, что она думает об их спасителе. Оказалось, что Лиска его давно знала. Он появлялся всегда в самых критических моментах и, помогав им выкрутиться, исчезал вновь. По словам Влада, он был странствующим между мирами ангелом или одним из тех старых богов, которые сейчас забыты людьми, в любом случае Странник, так он попросил его называть, о себе ничего не рассказывал.
- Странник, может, вы, нам поможете, - неожиданно встряла в разговор Лиса.- Отправитесь на базу и поговорите с начальством.
- Я? - их спаситель удивленно вскинул брови.- Извините девушка, но я не оказываю услуг переговорщика, да и не имею не малейшего желания появляться на вашей базе.
- Ну, пожалуйста.
- Не унижайся Лиска, - Влад сердито посмотрел на девушку. - Мы не маленькие, сами справимся.
Он повернулся к Страннику.
- А тебе спасибо за наше спасение, но мы в твоих советах не нуждаемся.
- И все-таки Влад, позволь дать тебе последний совет?
-Слушаю.
- Не подставляй молодежь, если хочешь отправиться в междумирье - отправляйся, но ребят с собой не бери. А еще лучше отправь их подальше от этого места, в этом я подсоблю, незачем им светиться. Если у тебя все получиться, то хорошо, но насколько я знаю ситуацию..., - он покачал головой.
- Ты бы лучше все рассказал, а не говорил загадками.
- Успокойся Влад, - Глорин встал между спокойным Странником и начавшим распаляться Владом. - Но тут он прав, незачем подставлять молодых. Мы вдвоем сходим, а он тут за ними присмотрит. Правильно я говорю?
Странник пожал плечами.
- Ну, я не нянька, но обещаю доставить в безопасное место и приглядеть.
- Вот и ладушки, на том и порешим. Ну и не будем тянуть кота за хвост, Влад открывай портал.
Влад, нахмурившись, посмотрел на гнома, точно хотел сказать, что он обо всем этом думает, но, в конце концов, махнул рукой и принялся палкой вычерчивать на земле пентаграмму.
-Рыжик, что он делает? - шепотом спросил Алексей Лиску.
- Понимаешь, наши параметры сейчас несколько отличаются от привычных и обычный проход их просто убьет.
Влад тем временем закончил чертить и, отойдя на несколько шагов от рисунка, взмахнул рукой. Раздался громкий треск, как будто разрывали кусок ткани, и над чертежом в воздухе возникла светящаяся синим цветом трещина, которая медленно расширялась.
- Позаботься о них, - бросил, обернувшись, Влад, кивком указывая на стоявших рядом Лиску и Алексея.
- Я же обещал. И не забудте, что вы сейчас в обычных телах и пространство междумирья вас убъет за считанные часы.
Влад кивнул и шагнул в портал. Глорин вздохнул, и ободряюще улыбнувшись остающимся, последовал за командиром. Портал заполыхал, синим, и стал медленно сжиматься.
- Нам пора, - сказал подошедший к ребятам Странник. - Ваш командир сделал глупость, но это был его выбор.
- Вы же могли его остановить? - Алексей посмотрел на Странника. - Почему же этого не сделали?
Тот покачал головой, и Алексею показалось, что в его зеленых глазах промелькнула глубоко затаенная боль.
- Он должен был сам принять решение, и он принял, что я мог сделать? Держать его силой? - он вздохнул. - К тому же парень, когда нибудь ты узнаешь, что некоторые решения приходиться принимать, хочешь ты этого или нет, поверь мне... я это знаю.
Он отвернулся от Алексея и направился к все еще мерцающей пентаграмме и стал ее пристально разглядывать, после чего поднял палку, которой до этого чертил Влад и, добавив к ней пару линий, махнул рукой.
Они уже с неделю жили в небольшом дачном домике, куда их перенес Странник. Сам он изредка навещал их, привозил продукты, но на все вопросы о Владе с Глорином только пожимал плечами. Лиске и Алексею ничего не оставалось, как проводить все свободное время в свое удовольствие и они отрывались по полной. Так как август в этом году выдался жарким, они целыми днями пропадали на небольшой речушке, протекающей неподалеку, загорая и веселясь. Алексей вскоре стал совсем шоколадным, а вот к Лиске загар не лип совсем. Ее белая кожа лишь розовела под жарким летним солнцем, что расстраивало девушку больше всего.
Соседи по даче сперва с подозрением смотрели на появившуюся в их местах незнакомую молодую пару, но после того, как Странник, которого тут знали как Петра Ивановича - профессора геологии, появившись в очередной раз, представил их соседям как своих племянников, на них перестали обращать внимание.
По вечерам Алексей подсаживался к маленькому телевизору и с интересом слушал новости. За прошедшие пятнадцать лет мир изменился не слишком сильно, так же шли войны на востоке, мир так же загрязнялся, люди так же боролись за власть. Однако были и изменения. Россия, например, продвинулась в ведущие экономические державы и совместно с Китаем составляли конкуренцию преждним гегемонам. Евросоюз совершенно стер границы внутри себя и к 2027 году стал одной державой - Еврос.
Не смотря на то, что Еврос был союзником США, этой некогда могучей сверх державе, не очень нравилось новообразовавшееся государство, но приходилось мериться и улыбаться сквозь зубы. Тем более что на востоке все увереннее поднимались Китай с Россией, теснившие США с ее исконных экономико-политических территорий. Это больше всего бесило Америку и она не один раз за прошедшие годы пыталась поставить зарвавшегося русского медведя на его законное место в качестве сырьевого придатка. Но Россия образца 2030 го, обладавшая самой современной высокомобильной армией, ни кого не слушала и старалась избегать военных конфликтов, тем не мене на все провокации, отвечая жестко и быстро. В результате США, со своими союзниками, пару раз обжегшись на подобных попытках, была вынуждена отступить, принявшись за свое любимое дело - несение демократии странам третьего мира.
Но кое-что было в новостях и странное. Алексей не сразу это заметил, а, заметив, не придал сразу значение, но вскоре происходящее заставило его задуматься.
- Ты, какой то странный последнее время, милый? - Лиска села к Алексею на колени, обняв его за шею. - Может поделишься со мной?
- Не знаю милая, - он потянулся и, обхватив Лиску руками, повалил ее на диван.- Знаешь, вроде бы все хорошо, моя страна выбирается из той грязи, в которой находилась, но в самом мире появилось кое-что.... Я не знаю, вот послушай.
Он щелкнул пультом . На экране побежала заставка "Вестей".
- Сегодня в Лондоне торжественно была открыта новая церковь "Явления архангела Эммануила". Не смотря на протесты католической и православной церкви, она была возведена в кратчайшие сроки и тысячи верующих пришли сегодня на ее открытие.
Он выключил телевизор.
- И это все? - Лиска растянулась на коленях парня. - Ну подумаешь еще одна лже-религия, сколько их было до этого?
- Все не так просто.
Он встал с дивана и принялся расхаживать по комнате, рассказывая, что узнал.
Церковь "Явления" появилась около десяти лет назад и всего за пару лет эта вера распространилась по всему миру. По словам ее первосвященников, им явился архангел Эммануил и принес весть. По его словам выходило, что Создатель оставил эту вселенную и отправился в другую для создания новых миров, а его назначил присматривать за Землей, повелев воздавать теперь ему почести и славу. Было явленно несколько чудес, а первосвященники наделены способностями исцелять и даже воскрешать свою паству. Кроме того, многие недовольные были найдены мертвыми и было провозглашено, что неверующие будут наказаны. Официальная религия не отвергалась, а как бы отодвигалась новой церковью на задний план.