Единственными странами где это церковь была запрещена, оставалась Россия, Китай и Арабские эмираты. Православная церковь буквально объявила войну новой вере, при помощи государства отлавливая и выдворяя из страны ее проповедников.
- Действительно странно, - Лиска сморщила носик. - Не понимаю, почему наши не предпринимают ни чего? Обычно такое пресекалось в зародыше.
Их разговор был прерван громыханием в прихожей и через минуту в комнате появился Странник.
- Ну, как вы тут? - спросил он, поставив на стол сумку с продуктами.
- От ребят нет ничего? - спросила Лиска, быстро задергивая халатик и принимая сидячее положение.
Хозяин дома покачал головой.
- Завтра попробую кое-что выяснить, а то меня самого уже начинает волновать отсутствие как хороших, так и плохих новостей.
- Почему вы думаете, что им угрожает опасность? - спросила девушка, разгружая сумку и передовая продукты Алексею. - Их ведь все там знают уже много лет. И я думаю, что они уже со всем разобрались и просто не могут нас найти, ведь насколько я чувствую, вы установили вокруг этого места какую-то защиту.
Алексей удивленно посмотрел на Странника, сам он ничего не чувствовал, да и вообще последнее время редко вспоминал о своих ангельских способностях.
- Чувствительная она у тебя, - кивнул в сторону Лиски Странник и, повернувшись, внимательно посмотрел на девушку. - Позвольте красавица, я расскажу вам маленькую, но вполне реальную историю.
Плюхнувшись на диван и, заложив руки за голову, он начал рассказ.
- Жил да был ангел. Он служил в отряде по уничтожению демонов и служил очень долго, насколько я помню что-то около ста земных лет. И вот однажды он влюбился.
- Влюбился? - Лиска удивленно посмотрела на рассказчика.
- Да влюбился, и в этом нет ничего странного. Истинные чувства, они доступны всем. Или вы скажете, что раньше друг к другу ни чего не ощущали.
- Нууу,- Лиска украдкой взглянула на Алексея и покраснела.
- Вот я о том же, - продолжил Странник добродушно улыбнувшись.- Но тут было дело в том, что он влюбился в демонессу.
Он осмотрел ошарашенных ребят и, встав с дивана, направился в кухню.
- Да я еще забыл сказать, что и она ответила ему взаимностью, - донеслось оттуда.
Петр Иванович появился из кухни с бутылкой минералки и, нацедив себе стакан, плюхнулся обратно на диван.
- А вас правда зовут Петром? - неожиданно спросила Лиска.
Странник удивленно посмотрел на девушку.
- Ну и так тоже. Но не будем уклоняться от нашей темы,- он поставил стакан с минералкой на пол. - Так вот однажды они вместе взяли и исчезли. Просто послали всех куда подальше и уединились в небольшом домике в горах и стали жить как обычная молодая семейная пара. И что вы думаете?
Алексей с Лиской дружно пожали плечами.
- На них объявили облаву, причем что удивительно и ангелы и демоны. Короче, через несколько месяцев их убежище обнаружили, и совместная группа демонов и ангелов произвела захват и устроила суд. Но небеса вынесли оправдательный приговор, на сколько я знаю, именно так было написано в появившемся свитке, что за указания получили демоны, - он пожал плечами. -Кто знает?
- Но если их оправдали, то должны были отпустить.
- Должны, однако не отпустили, - он взял стакан и залпом выпив минералку осмотрел комнату ища куда его поставить, не найдя ничего подходящего в пределах досягаемости он просто метнул стакан в сторону стоящего в углу стола. Посудина, несколько раз кувыркнувшись, зависла в воздухе и аккуратно опустилась на стол. Довольно хмыкнув, он продолжил:
- Так вот вопреки оправдательному вердикту их связали вместе и оставили в домике, после чего окружили здание и произнесли заклятие всепоглощающего огня.
- Но ведь они были оправданы, почему же высшие не вмешались? - пробормотала девушка.
- Не знаю, - Странник покачал головой и нахмурился.- Кто знает, что на уме у этих высших?
- Ладно, все это очень грустно, но причем здесь наша ситуация? - спросил Алексей, прижимая к себе задумчивую Лиску и машинально гладя ее по волосам.
- Да нет, все понятно, глупенький, - Лиска взъерошила волосы парня. - Если их так наказали за вообще-то не очень большую провинность, то нас, которых считают виновными в гибели Смотрителя, ни кто и слушать не будет.
- Да все это так, но Влад далеко не глупый ангел и прекрасно знал эту старую историю, однако он знал и то, что Смотритель и Старейшина никогда не допустят повторение чего-либо подобного. Однако он не знает одного..., - Странник встал с дивана и подошел к окну. - Не знает что командовал тем отрядом его друг - Эммануил.
Глава 8.
Утро выдалось поганое, даже для такого места как Аид. Пепел, вперемежку со струями дождя, раскрасил тела полуголых рабов мутными пятнами. На многих еще сохранились остатки вполне добротной одежды, а по виду некоторых из таскающих сейчас камни было похоже, что еще совсем недавно они даже не представляли, что значит физический труд. Рабы работали молча, лишь изредка бросая понурые взгляды на стоящую вдоль дороги охрану. Любые попытки хоть немного увильнуть от работы тут же пресекались огненными бичами надсмотрщиков. Хотя раны на телах практически сразу затягивались, по лицам наказанных было видно, что боль они испытывали нешуточную. Один из мужчин, тащивших камень, неожиданно откинул его в сторону и остановился, разминая руки и ноги. Тот час к нему направился один из надсмотрщиков, но сейчас сценарий наказания пошел совсем по другому. Бросивший камень увернулся от огненной полосы бича и прыгнул к подошедшему охраннику. Тот, не ожидав такого выпада, слишком поздно потянулся за висящем на поясе мечом, но был сбит ударом кулака на землю. Другие охранники, видя это, бросились ему на помощь, но напавший подхватил с земли бич и парой четко выверенных ударов заставил их остановиться. Однако развить успех ему не удалось, так как рядом с восставшим рабом появились две черные фигуры и тот медленно, точно нехотя, бросил оружие и замер. Надсмотрщик, пришедший в себя, подобрал бич и замахнулся на замершего, но одна из черных фигур покачала головой и, он отступил, в гневе обрушив свой гнев на пару смотревших в их сторону рабов.
- Из этого получиться неплохой боец, - прошипел Верховный маг, наблюдающий за происходящим с башни охраны карьера.
Лорд Ашрак, стоявший рядом, окинул взглядом ссутулившуюся в мокром черном балахоне фигуру мага и усмехнулся. Ему пепельный дождь не причинял, какого либо неудобства, а вот почему маг не выставил защиту, он понять не мог, да и не хотел.
За прошедшие циклы он полностью пересмотрел свой взгляд на пользу людей, и теперь почти половина его армии состояла из них. Конечно, для этого их пришлось переделывать и усовершенствовать, а после таких переделок многие вообще не походили на людей, но, в конце концов, его придворные маги вполне оправдывали оказанное им доверие. В результате их многочисленных опытов его легионы каждый месяц пополнялись новыми монстрами. Убийцы, насильники, просто продавшиеся, постоянно пополняли его армию рабов, и поэтому в подопытном материале недостатка не было, а многие из бывших психопатов вообще с удовольствием подвергали себя подобным процедурам.
Ашрак не ожидал, что один мир за такое короткое время может дать ему столько проклятых душ и грешников. А его соблазнители привозили с каждым выходом в мир до сотни контрактов. Люди Земли с такой легкостью продавали свои души за различные материальные блага, что Ашрак только диву давался. И если бы не договор с "белым", или Греем, как он сам просил его называть, ограничивающими количество выходов соблазнителей до двух раз в земной год, то он бы мог получать еще больше.
Но попытка лорда нарушить это соглашение закончилось печально. Демоны соблазнители были безжалостно уничтожены, а поток грешных душ прекратился, и ему даже пришлось возвращаться в свой замок на Тартар и тайно переправлять новых соблазнителей и часть душ оттуда. Его замок в Тартаре совершенно запустел, души поставлялись не регулярно, а легионы разбежались, конечно, лучшую их часть он переправил в Аид еще в самом начале, но все равно было неприятно. Он всегда считал что его войска преданы ему безраздельно, тем более что многие из командующих легионами прошли с ним бок о бок не одну битву. Поэтому смотря на опустевшие казармы он испытывал лишь гнев и раздражение.
К тому же, в результате бегства его войска, вокруг замка расплодилось множество различной нечисти, которая даже осмеливалась делать набеги на него. К счастью Лайт, оставшийся неожиданно для себя за главного, оказался хорошим хозяйственником и смог не только вооружить и организовать обслугу замка, но и вполне успешно отбивал набеги тварей. Вернувшись в тот раз со своего родного мира, он застал у себя Грея, который пребывал в довольно плохом расположении духа.
- Ну и что мы делаем? - сходу задал "белый" свой вопрос. - Ты что забыл, о чем мы договорились?
- Мне нужны были новые слуги,- усмехнувшись, бросил демон.- Замок надо строить и армию пополнять, а местные до сих пор беспокоят набегами и у меня потери...
-У него потери, - ангел воздел руки к потолку. - Ты придурок лорд...
- Да как ты смеешь "белый"!!! Да я....
- Смею, - налившийся призрачным огнем взгляд ангела заставил разгневанного демона замолкнуть.- Ты думаешь, я зря ограничил тебя? Мы ведь переходим дорогу не только Небесам, но и Аду. Пока ты безнаказанно откусываешь куски их пирога, но поверь, на серьезный конфликт с ними идти не стоит, по-крайней мере сейчас.
- Да ладно ты, сталкивались мои ребята с их чертями, даже захватили парочку, ничего существенного.
- Ашрак, Ашрак, - Грей покачал головой. - Ты хоть бы поинтересовался историей. Тогда ты бы знал, что действия демонов Ада на Земле ограничено Создателем, но этого мира эти ограничения не касаются. А они, если понадобиться, найдут сюда лазейку и тогда нам не помогут все твои легионы.
Демон раздраженно хлопнул крыльями, но промолчал.
- Ты что хочешь потерять этот мир? Если нет, слушайся меня и все будет хорошо.
На следующий день поток душ возобновился.
- Лорд Ашрак, этот рудник почти истощен, мрамора хватит на пару месяцев интенсивной добычи, - оторвал его от размышлений голос верховного мага. - Мы нашли еще одно месторождение, но там окопались остатки аидских псов и мы потеряли уже два отряда.
Ашрак ругнулся, он думал, что уже уничтожил всех этих собак, но оказалось, что это не так.
Когда он со своими избранными легионами прибыл в Аид, светлый показал ему заброшенный замок. По его словам здесь когда-то обитал бог Харон, но во время последней битвы, он не принял ни чью сторону, а просто ушел из этого мира. Трехголовые псы Аида - его бывшие охранники и любимцы, одичали и расплодились, став поистине бичом этого мира. Ловкие, хитрые они нападали большими стаями под четким руководством вожака. Если к тому же учесть их трехметровый рост, стальную шкуру и практически полный иммунитет к магии, то они становились грозными противниками даже для него.
Первое время войска Ашрака с ними почти не сталкивались, занятые очисткой замка и окрестностей. Бывший замок Харон стоял на холме недалеко от леса похожего на переплетение колючих змей, и был копией древних рыцарских замков Земли, со рвом, опускным мостом и башнями с бойницами. Несмотря на то, что он был значительно меньше его замка и местами полуразрушен, Ашраку здесь нравилось. Он решил достроить пару башен и отделать все строение черным мрамором или чем-то подобным. Вот во время изысканий нужного материала группа его демонов и столкнулась с псами, погибнув почти в полном составе. После этого инцидента псы еще пару раз нападали на отдельные отряды его солдат, пока разозленный Ашрак, лично не возглавил охоту на них. Вскоре им удалось зажать большую стаю в ущелье и уничтожить ее, вожака, огромного, черного, почти пятиметрового пса он убил, лично искромсав его тело когтями и вырвав внутренности, а затем оживил, сделав своим скакуном. После этой победы стычки с псами практически прекратились, а если и встречались мелкие группы, то его солдаты справлялись сами.
Кроме псов в мире Аида обитало еще множество других существ. Например горгульи - они селились в горах вместе с минотаврами и горными троллями, или черные волки - жившие в странном лесу недалеко от замка, а так же множество других мелких и не очень мелких демонов. Многие из них сразу перешли на службу Ашраку, признав его главенство, но были и такие, что до сих пор не признавали ни чьей власти, постоянно нападая на его отряды.
Но что удивительно, на противоположном берегу единственной в этом мире реки, жили люди. Обрадованный этим известием демон тут же послал отряд демонов на их захват, но тот был уничтожен, как впрочем, и два последующих. Люди жившие в этой деревне были хорошо знакомы с магией ибо оказались потомками темных магов, выступивших на стороне Таната.
В результате их короткой войны, лорд демон пересмотрел свое отношение к людским ресурсам и заключил с деревней мирный договор, обеспечивший его личной гвардией магов, а тех живым материалом для их опытов.
- Ладно Рудгар, возьми два взвода броненосцев и попробуй их выкурить, - Ашрак развернулся и, одним прыжком взгромоздившись в седло расположенное на спине огромного трехголового пса, добавил. - Да если найдешь в логове щенят, сохрани их. Я думаю, мы все же сможем их приручить и использовать.
Верховный маг поклонился.
Демон медленно ехал на своем странном скакуне по равнине к замку. Конечно, можно было просто долететь или, пустив пса в галоп, быстро добраться до замка, но ему нравилась такая неспешная прогулка. Чувство не прирученности этого мира, возможность внезапного нападения какой-либо твари, приятно щекотали нервы, хотя он и знал, что вряд ли в этом мире найдется хоть кто-то способный реально противостоять ему. К тому же при такой неспешной езде лучше мыслилось. Он в задумчивости оглядел расстилающуюся перед его глазами долину с видневшимся у кромки горизонта лесом и высившийся за ним темной громадой замка. Темно-зеленая трава, расстилающаяся под ногами его скакуна, темная синева неба над головой, да и весь пейзаж, раскрашенный в мрачные серо-зеленые тона, казался ему слишком аляпистым по сравнению с огненно-черными красками его мира. Да и вообще этот мир, напоминающий плоскость зажатую между стенами других миров и разделенный единственной рекой, которая вытекала непонятно откуда и утекала неизвестно куда, был большой загадкой для лорда. Ашрак помнил, что Грей называл этот мир остатком некой пограничной зоной, но как мог существовать подобный остаток? Зачем? Кто все же его создал и почему запер здесь всех этих существ? Множество вопросов роилось в голове у лорда, но попытки найти ответы у Грея наталкивались на стену молчания. Ашрак несколько раз вытался проникнуть за грани мира Айда - увы тщетно. Кто-то полностью закапсулировал этот мир и те пути, что показал ему светлый, были единственными. К тому же для прохода требовался специальный ключ, похожий на огромный темно-синий брильянт, который Ашрак заключил в оправу и постоянно носил с собой. И все же что за силой обладали те неведомые существа, что смогли сотворить с этим миром подобное? Ашрак несколько раз в своей долгой жизни сталкивался с довольно могучими существами, что их даже можно было причислить к разряду богов, но даже они навряд ли могли сотворить подобное. От подобных мыслей Ашраку становилось по настоящему неуютно, но как назло они постоянно лезли ему в голову.
Шорох травы и предупреждающее рычание скакуна заставили его резко обернуться и вовремя. Огромная зубастая пасть щелкнула в паре сантиметров от плеча, заставив его пригнуться. Чудовище, посмевшее напасть на демона, было огромной змеей и теперь промахнувшись, зверюга раздраженно шипела, свернувшись в клубок и пристально наблюдая за движениями всадника. Лорд огляделся, он знал, что эти твари нападают обычно парами, но, похоже, что эта особь была слишком самоуверенна. Он вынул из ножен, притороченных к седлу меч, полупрозрачное лезвие которого покрывали темные завитки рун, и медленно двинул пса в сторону змеи. Шипение той стало громче и в нем послышались нотки угрозы, змея подняла голову и застыла, покачиваясь из стороны в сторону. Ашкрак ударил пса пятками, заставив того совершить длинный прыжок в сторону твари, но та, ожидая этого, сама, резко нанесла удар в сторону приближающего противника, однако просчиталась. Лорд, резко оттолкнувшись от спины пса, заставил его приземлиться раньше положенного, а сам, расправив крылья, взлетел. Голова змеи промелькнула под ним, и он, не глядя, нанес рубящий удар. Рунный меч играючи отделил голову пресмыкающегося от его тела, заставив последнее забиться в конвульсиях. Зависнув в воздухе, Ашрак удовлетворенно посмотрел на бьющийся кусок плоти, затем огляделся в поисках своего скакуна и нашел его спокойно сидящим рядом с отрубленной головой змеи. Приземлившись рядом, он с большим наслаждением пнул голову и, проследив ее полет, взобрался снова в седло, вкладывая меч в ножны. С недавних пор он очень сильно недолюбливал змей.
Нелюбовь к подобным созданиям появилась у него из-за владычицы Эхидны, которая застала его в замке, как раз в то время, когда он наведался туда с очередным тайным визитом.
Он как раз находился в своих покоях раздумывая, что бы забрать с собой из необходимого, как влетел Лайт, с разбегу бухнувшись на колени и, поджав свой облезлый хвост, заголосил:
- Простите меня господин, я забыл вас предупредить. Можете убить меня, а голову мою оживить и заставить петь вам песни...
- Что за идиотские фантазии!!! - рявкнул Ашрак, живописно представив себе поющую голову собакодемона. - Говори давай, что случилось?
- Владычица Эхидна со свитой прибывает в ваш замок с визитом, - Лайт жалобно посмотрел на лорда. - А я забыл вас предупредить.
Демон впился когтями в подлокотники кресла, на котором сидел, заставив Лайта сжаться в комок. Еще недавно он бы просто разорвал "мелкого" за подобную забывчивость, но сейчас Ашрак прекрасно понимал, что лучшего управляющего чем этот собакодемон, в данной ситуации ему не найти. Поэтому, умерив свой гнев, он как можно спокойнее, спросил:
- Когда она прибудет?
- Ее процессия уже недалеко от наших ворот, - пробормотал, не поднимая головы, мелкий демон.
Ашрак вздохнув, откинулся на спинку кресла. Он надеялся, что визит состоится через некоторое время, но похоже Эхидна почувствовала его присутствие в этом мире и сейчас спешит с расспросами, но почему именно она?
Дело в том, что длительные отсутствия высших демонов в родном мире не такая уж и редкость, а, учитывая его опалу, это вообще не должно было вызывать подозрений. Но визит Эхидны, являющейся, по сути, главой внутренней и внешней службы безопасности и разведки, давал повод для размышления. Но пути отступления были отрезаны. Исчезни он прямо сейчас из этого мира - быть ему на вечные времена изгоем, преступником за которым гонялись бы все легионы этого мира. Уж Эхидна позаботиться об этом, а к такому повороту дел он пока был не готов. Рано, слишком рано рвать связи со своим родным миром. Он еще планировал его использовать, мало того, надеялся со временем встать вровень с Высочайшими и чуток потеснить их у кормила власти.
- Ну что ж будем принимать гостей, - Ашрак резко поднялся с кресла и почти ласково отопнул "мелкого" с дороги, бросив через плечо.- Лайт приготовь главный зал и мою парадную форму.