- Откуда ты знаешь?
- Петрович рассказал.
Теперь понятно, каким образом родительница узнавала все нюансы моей жизни. Нужно будет потом купить сметаны и провести с домовым воспитательную беседу на эту тему.
А для начала, когда мама ушла, а мы уже были почти в дверях, я достала из холодильника банку сгущенки, открыла и поставила на пол. Подумав, положила рядом чайную ложечку.
Как я поняла, приехав в город, Сокол снял несколько квартир на всякий случай. Теперь как раз представилась возможность обжить одну из них.
Добирались мы в несколько этапов. На такси доехали до круглосуточного торгового центра, попутно затарившись продуктами, вышли через служебный вход, где поджидала следующая машина. На этой добрались до какого-то темного двора, через арку выехали на соседнюю улицу, оттуда еще в один двор… Вряд ли мне теперь будут так же нравиться фильмы про шпионов.
Но к полуночи, соблюдая законы жанра, мы появились на конспиративной квартире.
- Тут мило, - с ходу сообщила открывшая нам Натали.
Для сдаваемого в наем жилья тут было более чем мило.
Просторная трехкомнатная сталинка с балконом и эркером. Неплохой ремонт, не новая, но вполне приличная мебель. На большой кухне - объемный холодильник, в который мы сразу же выложили свои покупки, газовая плита с электродуховкой и микроволновка. В центре - убранный белоснежной скатертью круглый стол. Даже завидно стало: на моей кухоньке этот нужный предмет интерьера сиротливо жался в углу, а над ним, экономя полезную площадь, скрипел расшатанными дверцами навесной шкаф.
- Не знаю, где вы устроитесь, но большая спальня - моя, - по-хозяйски объявила баньши.
В занятой ею комнате стояла огромная двуспальная кровать, на которую мне удалось взглянуть лишь краем глаза через приоткрытую дверь.
- А эта - моя, - возник на пороге следующей спальни Антон.
Сережка оценил цветастые обои и письменный стол под окном:
- Кто бы сомневался, что ты займешь детскую.
Не знаю, о чем они говорили тогда, в машине, но убивать друг друга, судя по всему, уже раздумали.
Нам осталась третья комната, с телевизором и выходом на балкон. Вместо кровати тут был диван-книжка, по обе стороны от которого стояли широкие кресла.
- Отлично. - Сокол развернул одно из кресел к окну и потянул за петлю под подушкой: легким движением руки кресло превращалось в кровать. - Диван ваш.
- Денно и нощно, значит? - скривился Серый. - Я думал, это шутка.
- Я никогда не шучу, Сережа. Чувство юмора мне удалили в раннем детстве вместе с гландами.
Время было позднее, день выдался трудным, но давно обещанный разговор решили до утра не откладывать.
- Рассказываю коротко, - начал колдун, когда мы впятером собрались за столом на кухне. - И теперь честно. По возможности. Восставшими мертвецами, Сергей, я не интересуюсь, в отличие от дела Ван Дейка, поэтому на тебя вышел всего две недели назад. До этого наши проверяли зафиксированный в момент твоего возвращения всплеск силы, но ничего толком не выяснили: к тому времени, как к тебе добрались, возмущение улеглось, а хозяин платформы потрудился, чтобы скрыть информацию об аварии, а заодно и о чудесном воскрешении одного из рабочих.
- У нас то же самое, - вставил Антон. - Ребята прислали первый отчет только месяц назад и то не были уверены по поводу данных. Мутное дело. Но пару очевидцев нашли, они подтвердили, что ты был мертв.
- И ты решил это исправить, - продолжил за светлого Сережка.
- Работа у меня такая, - без раскаяния произнес тот. - Люди просто так с того света не возвращаются. А если возвращаются, то чаще всего это уже не люди.
- Когда ты приехал? - спросил у лысого Сокол.
- В четверг.
- А в субботу уже опрокинул сто грамм для храбрости, вытесал кол и пошел его убивать? Шустрый. Я здесь уже больше недели. Наблюдал, присматривался.
- И много высмотрел?
Антон держался с темным на равных, хотя был моложе его. Да и не настолько он молод, если присмотреться. Скорее, из тех, о ком говорят: "Маленькая собачка до старости щенок". Морщинки вокруг внимательных серых глаз, спокойный, уверенный взгляд. Может быть, мой ровесник, а может, старше.
- Немного, - ответил на его вопрос Сокол. - Сергей успешно затаился, а без личного контакта подтвердить версию вместилища не получилось бы. Если честно, уже подумывал прикинуться работником ЖЭКа и наведаться к нему домой.
- И у меня похожие планы были, но тут он сам из квартиры вылез…
- А может, кто-нибудь один будет говорить, и по существу? - не выдержал Сережка. - И обо мне не в третьем лице, как о покойнике.
- Хорошо, - согласился темный. - Я буду рассказывать, а Антон дополнит, если что. В общем, ты уже понял, что о происшествии на платформе нам мало что удалось выяснить. Но у меня есть теория, весьма правдоподобная. Думаю, тебя спасло, точнее, вернуло именно то, что каналы были открыты. Конечно, проход готовили для Ван Дейка, но голландцу было еще не время заселяться, а твоя собственная душа без проблем нашла обратный путь. Да и тело не умерло благодаря ранее проведенному посвящению. По идее, за то время, что ты пробыл вне себя, так сказать, должны были уже начаться необратимые процессы разложения, но ничего подобного не произошло. Наоборот - исчезли даже следы травмы, повлекшей смерть. Именно это и навело меня на мысль о том, что тебя успели подготовить под вместилище. От ритуала посвящения до ритуала дарения проходит от трех до восьми месяцев. Голландец заинтересован в том, чтобы сохранить тело, а если нужно, то и подлечить немного. А сам обряд дарения предполагает смерть хозяина тела-вместилища с последующим вселением новой сущности, и на это тоже нужно время. Поэтому Ван Дейк и придумал способ избежать физической гибели тела, а тебе это сыграло на руку… в каком-то смысле.
- Значит, авария с этим делом никак не связана? - спросил Сергей. - Просто совпало?
- Видимо, да. По крайней мере, я никакой связи не обнаружил. Антон?
- Ничего. Старое оборудование, деньги непонятно куда шли… Но этим пускай прокуратура с налоговой занимаются.
- Получается, если бы меня не превратили во вместилище, черта с два я бы тогда выжил? А если бы не… не умер, - слово далось Сережке с трудом, - вы бы меня и не засекли? А в положенный срок голландец беспрепятственно вытряхнул бы мою душонку из родного тела?
- Кому-то в жизни везет, а кому-то в смерти, - философски изрек темный.
На несколько минут воцарилось молчание, и я испуганно вздрогнула, когда в полной тишине вдруг загудел движок холодильника.
- Ясно, - подытожил Серый.
Я думала, теперь он спросит о дальнейшем плане действий, но он задал совсем другой вопрос:
- Мне вот что интересно, Сокол, если ты уже знал, что я такое, к чему был весь тот цирк, который ты устроил в первый вечер? Чушь какую-то порол, святой водой облил, если, конечно, в самом деле святой, - развлекался?
- И в мыслях не было, - серьезно ответил колдун. - На контакт выходить пришлось спонтанно, спасибо нашему воинственному другу, и достойную речь я не подготовил, прости. А с ходу выкладывать все не хотелось. Отчасти из-за Анастасии. Она могла быть связана с Ван Дейком, и не в моих интересах было оповещать ее о том, что мне известно о вместилище. А в то, что меня заинтересовал воскресивший тебя артефакт, могла и поверить, тем более после эффектного выхода Антона. К тому же меня эта вещь действительно интересует, так что не все сказанное тогда было ложью. Кстати, Ася, - обратился он ко мне, - заявление, которое я предлагал вам написать, чем вызвал бурю негодования, тоже не было шуткой. Я бы даже настоял на нем, чтобы избавиться от наблюдения со стороны Брюсселя. Но, к сожалению или к счастью, Антон тоже понял, с чем имеет дело.
- А вода? - повторил Серый, словно это было сейчас важнее всего.
- И вода была святая, без обмана. Антон был очень убедителен, называя тебя упырем, и я не удержался, чтоб не проверить.
- То есть ты всегда на лимузинах разъезжаешь и с бутылкой святой воды на всякий пожарный?
- Не всегда, - усмехнулся Сокол. - Но в тот вечер у меня и правда была встреча: нужно было оправдываться перед руководством, объяснять цель пребывания в вашем чудесном городе, поэтому взялся проверить жалобы на суккуба. Святая вода и серебро - необходимая предосторожность в общении с подобными существами.
- Ты его завалил, да? - кровожадно полюбопытствовал Сережка.
- Во-первых, Сергей, суккуб - это не он, а она. А во-вторых, зачем? Встретились, поговорили. Очень милая девушка, зовут Мариной. Претензии частично признала, впредь обещала вести себя хорошо.
- Может, ближе к делу? - зевнул светлый. - Суккубы, конечно, тема интересная, но ты обещал рассказать, как собираешься решать проблему с вместилищем.
- Если без лишних деталей, хочу попробовать закрыть каналы и не впустить голландца. Я работал с делом Ван Дейка. Ты ведь наверняка проверял, знаешь, что у меня был доступ к его записям. Думаю, кое в чем я разобрался. Но осуществить свою задумку я смогу только в день дарения, то есть предположительно второго августа, а до этого неплохо было бы найти ключ - предмет, с помощью которого провели посвящение. Судя по предыдущим попыткам, это должна быть небольшая вещь, которая долгое время находилась в пользовании у предназначенного на роль вместилища человека. Привязка всегда осуществлялась на крови. Первое вместилище Ван Дейк готовил лично, используя наливную ручку с золотым пером, которую подарил своему ассистенту. Парень не расставался с ней почти до самой смерти. Вместилище номер два, Англия, - часы. Объект якобы случайно нашел их на улице и с тех пор носил, снимая лишь на ночь. Кровь в обоих случаях брали открыто, под видом обязательных анализов для сотрудников. Дальше Ван Дейк переключился со штатных сотрудников нашей организации на провинциальных колдунов, поняв, что так будет меньше шума. Вместилище номер три, Италия, - кожаный ремень с медной бляхой, купленный на распродаже. Номер четыре, Чехия, - очки. Номер пять, снова Италия, - швейцарский нож. Ключи не обнаружили только в двух случаях. Это не доказано, но подозреваю, что все использованные предметы когда-то принадлежали самому Ван Дейку и, так сказать, настроены на своего предыдущего владельца. Чтобы укрепить привязку, они должны некоторое время, а в идеале - до самого вселения, находиться у вместилища. Среди вещей, которыми Сергей регулярно пользовался последние полгода, ничего похожего не было. Нож на эту роль подходил идеально, он расстался с ним уже после смерти, но…
Идеально подходил, а как же! Мне сразу не верилось в то, что кто-то мог подбросить артефакт в ящик и ждать, пока Серый им порежется.
- Почему ты берешь в расчет только последние полгода? - уточнила Натали.
- Просто ляпнул. Вообще-то максимальный интервал между посвящением и дарением - девять-десять месяцев. Минимальный - три. Если провести посвящение раньше, привязка распадется до срока, если позже - будет недостаточно крепкой. Если дату дарения я определил верно, посвящение состоялось в промежутке с октября по февраль.
- Почему по февраль? - не понял Серый, но тут же хлопнул себя ладонью по лбу: в феврале он уже умер… Вернее, умер бы, если бы ритуал на тот момент не был проведен.
- С ножом я ошиблась, - признала баньши, - но меня привлек порез. Даже не сам порез, а рука. Может, ты до этого ее ранил? Или… просто сдавал кровь из пальца?
- Анализы! - подхватил Сокол. - Это не слишком похоже на мистический ритуал, но работает идеально. Ты же должен был проходить медосмотр перед вахтой?
- Я и проходил. Только сдавал не кровь, а шуршащие зеленые бумажки - мороки меньше. И не ранился нигде.
- У тебя на большом пальце шрам, - заметила Нат, - не старше года.
- Так это я дома порезался. Хотел маме на кухне помочь… Вы же не станете еще и мою маму подозревать?
- Не станем, мама у тебя замечательная. - Темный, даже из вежливости не спросив разрешения, придвинул к себе пепельницу и закурил. - Других случаев кровопролития не помнишь?
- Вроде нет. А что, если мы этот ключ не найдем?
- У меня есть запасной вариант. - Уверенность в голосе колдуна вселяла надежду. - Но все же попытаемся отыскать, чем тебя "взломали". И в свете этого у меня вопрос: "Кто такая Алена?" Полное имя, адрес, телефон.
- Аленка? - растерялся парень. - Думаешь, она с этим связана?
- Не исключаю.
- Она не могла. Правда, она совсем… - Он осекся, словно только вспомнил о моем присутствии и о существовании вообще, а я второй раз за этот день почувствовала себя дурой.
- Телефон и адрес, - повторил Сокол. - И все, что о ней знаешь. Но на девушке зацикливаться не будем, поэтому завтра с утра вспомнишь и напишешь мне список всех, с кем контактировал в период с сентября по январь. А также попытаешься припомнить все раны, включая порезы при бритье и растертые мозоли: где, когда и кто при этом присутствовал. Задача ясна? А сейчас - спать.
Он затушил сигарету и хотел уже подняться из-за стола, но Сережка его остановил:
- Есть еще одна вещь, которую я не могу понять. Точнее, не одна, но эта… Если ваши конторы так боятся возвращения Ван Дейка, почему они не пытаются уничтожить его самого, а просто избавляются от приготовленных вместилищ? И те люди, что ему помогают, - почему их не выследят и не разберутся с ними?
- О людях я рассказывал. Голландец работает на уровне ментального воздействия, то есть проникает в сознание. Человек может сам не понимать причин своих действий, он просто знает, что должен делать. Даже маги, вроде того, который сегодня управлял спящими, не всегда отдают себе отчет в том, что их используют. И выявить их можно, только когда они сами себя обнаружат. Выявить и изолировать - это единственный принятый способ борьбы с ними, потому что зачастую они такие же жертвы, как и те, из кого сделали вместилище, если, конечно, не пошли на контакт с Ван Дейком намеренно. Достоверно подтверждено только три случая, когда медиумы вызывали дух голландца и предлагали помощь в обмен на обещание поделиться силой. В остальных случаях достаточно было уничтожить вместилище и провести чистку, чтобы люди избавились от постороннего влияния.
- Правда, к серьезной работе их после этого уже не допускали, - добавил Антон. - Отправляли куда-нибудь на периферию, от греха подальше.
- А что с самим Ван Дейком? Его невозможно убить, пока он дух? Что, у вас там нет охотников на привидения?
- Этим вопросом занимались, но решения пока не нашли. - Что-то в тоне Сокола наводило на мысль, что занимались не очень старательно, и следующие его слова это подтвердили. - На фоне глобальных проблем голландец - сезонная неприятность, от которой можно избавиться, обойдясь малой кровью. Я уже говорил, что для мирового зла Ван Дейк мелковат, скорее, пугало европейского масштаба. Он и проявляется только в Европе - видимо, дух как-то привязан к месту его гибели. И занимаются им соответственно европейские филиалы, ограниченные в ресурсах и кадрах…
- Понятно, - угрюмо кивнул Серый. - О принципе меньшего зла я помню. Тогда еще один вопрос, так, просто любопытно: как Ван Дейк взаимодействует с людьми из разных стран? Ты называл Англию, Италию… Я о том, как он с ними говорит? И как он будет общаться с людьми, если вселится в мое тело, - ему же придется прикинуться мной хотя бы на время?
- Ты о языке? - понял темный. - Тут все просто. Есть теория, что для того, кто обретается в горнем мире, языкового барьера не существует. Но в случае Ван Дейка все еще проще: он и при жизни был полиглотом, в совершенстве владел десятком языков, включая русский. Еще вопросы? Нет? Тогда спать.
Легко сказать: спать. А как? Чужая квартира, чужая постель, футболка и шорты вместо привычной уютной пижамки. Плюс комнату пришлось делить с темным. Только-только свыклась с мыслью о том, что по соседству развалился посторонний мужик, как выяснилось, что этот мужик еще и храпит. Не громко, но и не настолько тихо, чтобы полностью это игнорировать. Да и Сережка все время ворочался под боком. А стоило прикорнуть, как тут же проснулась, почувствовав холод и пустоту там, где недавно ощущалось живое тепло. Пошарила рукой, убедилась, что Серый исчез. Нет, вмешательства потусторонних сил не заподозрила: ну встал человек среди ночи попить или еще что. Решила дождаться, чтобы снова прижаться к крепкому плечу. На стене отсчитывали минуты большие круглые часы, и циферблат отблескивал в проникающем с улицы свете фонарей. Храпел колдун. Когда его соло под аккомпанемент размеренного тиканья вконец мне надоело, я раздраженно пнула спинку раскладного кресла, дождалась, пока недовольное ворчание сменится ровным дыханием, и отправилась разыскивать запропавшего друга.
Нашелся Серый на кухне в компании Натали. Баньши увлеченно стучала по клавиатуре компактного нетбука, а сидевший напротив нее парень, зябко ссутулившись, грел руки об чашку. Пахло шоколадом.
- Тоже не спится? - заметил меня Сергей. - Какао хочешь?
- Лучше кофе. Сиди, я сама.
Дождавшись, пока закипит электрический чайник, сыпанула в чашку две ложки темных гранул. Вспомнила, что вечером покупали молоко, и пошла к холодильнику, попутно бросив взгляд на монитор Нат: баньши банально болтала с кем-то в "аське".
- Внеплановое собрание? - Женщина оторвала глаза от экрана, когда я, плеснув в кофе молока, присела рядом с Сережкой.
- Типа того, - буркнул он.
Она пожала плечами и вновь погрузилась в мир сетевого общения. Красивое, аристократическое лицо удивительным образом оживлялось, когда она читала очередное сообщение или с улыбкой обдумывала ответ, и это превращало ее в девчонку, совсем юную и немного наивную. Впрочем, может быть, она и была такой где-то в глубине души.
- В комнате стола нет, мне так неудобно, - пояснила она между делом, хоть никто из нас ни о чем не спрашивал.
Мы вообще молчали. Серый пил какао, я - кофе. Медленно-медленно, маленькими глотками.
- Ну, что у вас еще? - не выдержала Натали. Она прикрыла нетбук и требовательно уставилась на нас. - Давайте спрашивайте. Тетя Наташа сегодня добрая, может быть, даже ответит.
- Сокол не сказал, в чем его интерес в этом деле, - произнес, поразмыслив, Сергей. - А на доброго волшебника он действительно не смахивает.
Баньши долго смотрела куда-то поверх головы парня, а потом неспешно, словно обдумывая каждое слово, выговорила:
- У Сокола в этом деле личный интерес, Сережа. И Ван Дейк для него не страшилка из общего приказа номер пятьсот двенадцать би, а личный враг. Так что считай, тебе и в этом повезло.