- Пока мы не знаем, куда будет наноситься удар, трогать армию и гвардию смысла нет. Все равно мы их будем перебрасывать вратами. Но все готовы, а тех, кого выведем из Ливены, будем на всякий случай размещать в приграничных районах Зартака. Если часть кочевников все же прорвется, пусть отлавливают и уничтожают.
- А почему бы нам с тобой не навестить хана?
- Нет, я боюсь!
- Чего? Что они смогут нам сделать?
- Во–первых, это не будет иметь особого смысла. Вместо хана на то, что у них там вместо трона, сядет его старший сын. Ну прирежут при этом кого‑нибудь, но не очень много. Урнай и так уже почти все семейства ханов вырезал под корень, вплоть до младенцев. А в поход они все равно пойдут, потому что лишние рты кормить нечем.
- А во–вторых?
- А во–вторых, я боюсь их магов. Они как‑то убивают словом. Наши амулеты очень хорошо защищают от той магии, которая есть в королевствах, они на нее и рассчитаны. А будут ли они так же хорошо защищать от магии кочевников? А если нет? Я уже немного отошла от той боли, какая была после убийства мужа, уже нет желания умереть, хоть и особой радости в жизни у меня нет. Но я боюсь, что если я не вернусь, здесь все развалится. Лет через пять все срастется, все привыкнут жить вместе и снова развести людей по разным углам будет трудно. А пока почти все замыкается на меня и мою клятву.
- Ладно, убедила. О кочевниках откуда знаешь?
- Страшила по моей просьбе притащил за шиворот степняка, который оказался одним из советников хана. Он мне много чего рассказал и научил языку. Очень способный мужчина. Я училась с гадским отваром, а он выучил наш язык без всякого отвара раньше, чем я выучила язык лучи. Лучи это название рода самого Урная, которым сейчас называют весь степной народ.
- А что рахо?
- Мне пока не до них. Жили они у моря, вот пусть пока и живут. Не пойдут же они на нас походом этим летом, таких совпадений не бывает. Но я все‑таки позже попрошу Страшилу на них глянуть. Лаш, ты не сильно устал?
- Да нет. А что? Хочешь предложить мне работу?
- Хочу предложить навестить бедную, одинокую королеву. А я тебя обещаю напоить чаем и накормить булочками с медом и орехами. Вкусные!
- Я не люблю сдобу.
- Ну, Лаш! Мне в последнее время почему‑то хочется ухаживать за мужчинами, да не за кем. Деда нет, отца нет, мужа уже тоже нет.
- А брат?
- А брат будет есть булочки, если только я ему их принесу в библиотеку.
- Что, так до сих пор и не вылезает?
- Нет, я его немного ограничила. Сейчас он выполняет мой заказ. Серг говорит по–русски не хуже меня, а времени у него много, поэтому мы с ним договорились, что он напишет словарь перевода с языка кайнов на русский. Вот он и пишет. Хорошо еще, что русскими буквами можно записать почти все слова кайнов, и наоборот. Так вы идете или нет?
Американский посол выглядел интеллигентным мужчиной лет шестидесяти. В посольство он приехал в сопровождении молодой женщины, одетой в строгий деловой костюм.
- Мой секретарь мисс Элеонор Нэвилл, - представил ее посол после взаимных приветствий. - Я еще не очень хорошо говорю по–русски, поэтому при необходимости она окажет мне помощь. С вашей стороны кто‑нибудь будет участвовать в переговорах?
- Нет, господин посол, мой посол господин Алин Нэлу еще не очень хорошо освоился здесь с моими делами, поэтому будет неразумно нагружать его еще и работой с вами.
- Как вам угодно, ваше величество.
- Послушайте, господин Бим, - сказала Ира. - Я не большая сторонница протоколов и, если честно, еще плохо в них разбираюсь. Если на официальном приеме ваш президент поцелует мне руку и назовет величеством, это будет нормально, но у нас с вами чисто деловая встреча, поэтому предлагаю общаться без лишней официальности. Я об этом никому не разболтаю, а вы потом скажете прессе, что встреча прошла в деловой и дружеской обстановке. Если нас не выдаст мисс Элеонор, никто не узнает, что вы обращались ко мне просто по имени. Ведь не выдадите?
- Нет, конечно, - улыбнулась секретарь, - Ваше величество…
- Вас это тоже касается, - прервала ее Ира. - Вы не против?
- Почту за честь, - склонил голову посол. - Тогда и вы называйте меня просто по имени. Такое обращение в наших традициях.
- Хорошо, Томас, - кивнула девушка. - Этот кабинет плохо приспособлен для делового общения, поэтому давайте пройдем в гостиную, там и поговорим. Постараюсь говорить не слишком быстро, чтобы вам было понятнее. Если чего‑нибудь не поймете, не стесняйтесь спрашивать у меня. Я говорю по–английски, хотя и не на все темы: словарный запас маловат, да и практики не было.
Они прошли в одну из двух гостиных посольского особняка, где сели друг напротив друга в глубокие мягкие кресла, а Элеонор усадили рядом с послом за журнальный столик, чтобы она могла делать заметки в блокноте.
- Давайте я вам сначала немного расскажу, чего я ожидаю от американской стороны, и что я вам могу дать в ответ, - сказала Ира. - Так будет проще, и мы сэкономим много времени. Вы написали в своей записке, что хотели бы обсудить со мной в ряду прочих тему открытия нашего посольства в Вашингтоне. Здесь, Томас, обсуждать нечего. Лично я занялась бы этим хоть сейчас, но, увы, не могу! Причин две. Первая заключается в том, что мы со дня на день ждем вторжения кочевников, а это для нас полномасштабная война, так что ни на что другое я пока отвлекаться не могу. Вторая причина в том, что у меня просто нет кадров и возможности их готовить. Без знания английского языка нашим людям у вас делать нечего, а на всю планету его знаю только я и один русский офицер, который остался жить с нами. Но он сейчас тоже занят, да и мало одного человека для посольства.
- Мы могли бы пока общаться с вашими людьми по–русски.
- Дорогой, Томас, у нас и знатоков русского языка раз, два и обчелся! Я с трудом их набрала для этого посольства. Сейчас принц Серг составляет словарь, где будет тысяч пять слов кайнов и их перевод на русский. Эта работа близится к концу, поэтому скоро я смогу одну такую книгу отдать вам. А уж вы сами по ней составите словарь для английского языка. Конечно, знать слова это еще не значит знать язык, но объясниться хоть кое‑как уже можно, а все остальное добрать практикой. Так что откроем мы у вас свое посольство, но месяца через два–три, вряд ли раньше. Но отсутствие посольства это еще не повод для задержки нашего сотрудничества.
- Да, - сказал посол. - Вы говорили про дороги.
- В части дорожного строительства я очень на вас рассчитываю, но это тоже будет не завтра. Я хочу связать дорогой три столицы своего королевства и еще одно герцогство. Причем провести дороги так, чтобы они проходили вблизи как можно большего количества городов, особенно крупных. У нас теплый климат, заморозки бывают не каждый год, да и длятся очень недолго, поэтому, учитывая низкую нагрузку, хорошо положенная асфальтовая дорога может прослужить без ремонта десятки лет. Но для того чтобы даже просто начать работы по строительству, нужно хотя бы знать, где эта дорога будет проходить. А у нас не карты, а… - Ира пренебрежительно махнула рукой. - Красочные картинки без какого‑либо масштаба. Только направление и где что находится. Нужно отправлять экспедицию, которая прошла бы вдоль будущей дороги, а сами вы без моих людей этим заниматься не будете. Здесь опять все упирается в войну и незнание языка. Поэтому дороги мы с вами пока тоже отложим и займемся другим.
- И чем же?
- Вам нужно наше золото, и мы готовы с вами им щедро поделиться, но в обмен на ваши товары. У нас все грузы переправляют на конной тяге возами. Но наши возы - это настоящее убожество с точки зрения современного человека, а я все‑таки человек современный. Если вы наладите производство крепких вместительных повозок на нормальных шасси с подшипниками и надувными колесами, у меня их и купцы, и крестьяне из тех, кто побогаче, с руками оторвут, да и я сама купила бы большую партию.
- А почему не сразу автомобили?
- Потому что у нас средневековое общество, которому до самых простых автомобилей еще расти и расти. К вашим автомобилям нужен еще и ремонтный сервис по всей стране, плюс куча заправок. Если мы на такое и пойдем, это будет еще очень нескоро, поэтому давайте остановимся на повозках. Кроме них нужны шасси для карет. Ездить в наших по брусчатке сущее мучение. Если поставите нормальные шасси с амортизаторами и надувными колесами, отрывать руки мне будет уже знать. Есть потребность и в металлических плугах и во всяких там тяпках и лопатах. И не нужно улыбаться. Знаете, сколько труда тратит кузнец, чтобы отковать лезвие обыкновенной лопаты? А вам их наштамповать ничего не стоит.
- Я понял, - кивнул посол. - А что еще нужно, кроме повозок и лопат?
- Нужны часы. Выпуск ручных часов, настроенных на наше время, наладили здесь, и я их получаю в достаточном количестве. От вас мне нужны простые и надежные домашние часы лучше всего с гирями, а так же большие башенные часы. Главное, чтобы они были надежными, и их могли бы ремонтировать в местных условиях. Кроме часов нужны самые разные весы, ручные и напольные. Причем мне они нужны в больших количествах и не в фунтах, а в килограммах, и градуировка должна быть как арабскими цифрами, так и нашими. Мне надоело отсутствие точных мер, когда почти все делается на глазок. Метры и линейки я уже заказала здесь, остальное, думаю, мне поставите вы. А пока вы будете подготавливать производство, я могу купить большую партию пшеничной муки. Сейчас под нее заканчиваем строительство трех больших складов возле столиц.
- Большая партия это сколько? - спросил посол.
- Десять тысяч тонн поставить сможете?
- Легко. Можем и больше.
- Больше пока не нужно. Как только мы закончим со складами, а это будет дней через пять–десять, я вам дам знать и все сразу же переправим. Сразу я с вами и рассчитаюсь. Приготовьте для меня фотографию того места, откуда будем вывозить муку. Желательно, чтобы в этом месте были какие‑нибудь характерные приметы. Да, цену на ваши товары я буду назначать сама. Не беспокойтесь, это я делаю и здесь, и пока никто не жаловался. На вас я тоже экономить не буду, золота у меня хватит на все. Все заказы я буду проводить только через ваше правительство, с ним же буду и рассчитываться. Выбор фирм - это уже ваше дело. Все, что я вам перечислила, это только для начала. Если мы будем довольны друг другом, сотрудничество будем расширять.
- А не вызовет ли такой рост нашей с вами торговли неудовольствие в правительстве СССР?
- А меня чье‑то неудовольствие очень мало волнует. Наша торговля с вами не затрагивает поставок золота в Советский Союз, а политические вопросы меня не интересуют. Я считаю, что для этого мира будет полезно, если сохранится баланс сил между Советским Союзом и вами, да и вообще вам нужно больше сотрудничать, чем накачивать мускулы и угрожать друг другу. Если бы вы знали, Томас, как тоскливо идти по мертвому миру, когда вокруг дома, машины и серая пыль. И ты одна живая на всю планету! Я бы очень не хотела такой судьбы для своей родины.
Глава 7
Проводив гостей до выхода из посольства, Ира вернулась обратно поговорить с Алином.
- Ну что, господин посол, - сказала она, усаживаясь в то же кресло. - Все слышал?
После ремонта особняка по просьбе Ирины в гостиных были установлены прослушивающие устройства, с помощью одного из которых Алин следил за ее разговором с американским послом. Она решила, что при разговоре шевалье присутствовать не стоит, но его содержание нужно знать.
- Все было прекрасно слышно, - ответил Алин. - Все вы, ваше величество, правильно заказали, только я бы в заказы добавил посуду. Я здесь походил по магазинам и посмотрел, что продают. Стеклянной и керамической посуды много, и вся она гораздо лучше нашей. Наша керамика ограничивается кувшинами и кружками, а стеклянной посуды почти совсем нет.
- Вот и закажи здесь все, что посчитаешь нужным, а потом можно будет еще и американцам заказать то же самое. Ты прав, на посуду будет большой спрос. Но сделаешь это позже, а пока нужно поймать Воронцова и заказать дополнительно гранатометы. Тех четырех десятков, которые недавно получили, будет мало. Я поговорила с Новиковым, так он считает, что это лучшее оружие для крупных животных. Уж если граната прожигает броню танка, то любого зверя и подавно прожжет. Разве что чешуя моего друга не поддастся, да и то вряд ли. Она крепиться к шкуре, и если выгорит шкура, то и чешуя держаться не будет.
- А зачем его ловить? - сказал Алин. - Он пришел следом за послом и остался вас ждать в комнате для гостей. Позвать?
- А зачем звать, когда можно позвонить? - кивнула ему на трубку Ира. - Давай звони.
- Не нужно никуда звонить, - послышался из‑за двери голос Воронцова. - Можно войти? Честное слово, я вас не подслушивал. Попросил парней из охраны предупредить, когда уедут американцы, они и предупредили. Выхожу, а вы говорите громко, да и дверь не прикрыта, так что я слышал последние слова. Много нужно гранатометов?
- Сотни две дадите? И кумулятивных гранат побольше.
- Так и знал, что заказывать будете сотнями, - вздохнул куратор. - Если поможете попасть отсюда в мой кабинет, сразу же сделаю заявку. Только при одном условии, согласны?
- Вы бы хоть сначала сказали свое условие, прежде чем вымогать согласие, - засмеялась Ира. - Интересно, что вам такого могло потребоваться, если опустились до шантажа?
- Так уж и шантаж! У вас намечается война? Намечается. А где война, там и фронтовая кинохроника. Одним словом, к вам будет просьба принять группу военных кинооператоров и дать им доступ в зону боевых действий.
- Сами не знаете, о чем просите, - вздохнула Ира. - Согласна я на съемку, но не больше двух человек. Вооружите их не только камерами, но и оружием, а я дам амулеты и пару дружинников для охраны. Но за их жизни я поручиться не могу, сама не знаю, что там будет твориться. Если согласны на такие условия, то присылайте свою группу в замок. Только не тяните, потому что боевые действия могут начаться в любой момент. И гранатометы желательно передать сегодня или завтра, пусть даже только часть. Напоследок хотелось бы узнать куда вы пропали?
- Ездил с семьей на неделю на море. Три года обещал и все никак не мог вырваться. Мне уже домашние начали угрожать принять меры. Так что пока у вас не было войны, я и вырвался с условием, что если…
- Если завтра война, если завтра в поход, - пропела Ира. - Завидую, если честно. Вот покончим с Урнаем, сама туда выберусь. Вы где были?
- В Феодосии.
- Фотографии делали?
- Конечно, старший сын много всего снимал.
- Вот и принесите мне парочку, где сняты относительно безлюдные места недалеко от моря. Я и сама схожу, и канцлера свожу. Он, оказывается, всю жизнь мечтал увидеть море. Только нужно будет вам, Алин, купить мне закрытый купальник. Раз ходите по магазинам, значит, вам это будет нетрудно. Размер, наверное, сорок четвертый, а цвет - на ваш выбор. Ладно, сейчас я вас Павел отправлю в кабинет за гранатометами, а сама уйду в столицу. Хоть Март и знает, где меня искать, а все равно сердце не на месте, когда в такое время приходится уходить на Землю.
Как только Ира очутилась в гостиной королевского замка, она сразу же услышала гудение амулета, доносящееся из спальни. "Звонил" Сантор.
- Ваше величество, - обрадовался он. - Хорошо, что вы появились, а то я уже хотел бежать за амулетом связи с Мартом. К вам тут пришел один странный тип и настаивает на встрече.
- А в чем его странность, если кратко?
- В первую очередь в говоре. Говорит по–нашему быстро, но как‑то не так, как все остальные. По виду чистокровный кайн, но опять‑таки есть в нем что‑то чужое, что‑то такое, что трудно объяснить словами.
- А что говорит?
- А ничего. Заладил, что ему нужно видеть королеву, а ничего объяснять не хочет. Я ему пригрозил, что прогоню, так он на полном серьезе заявил, что вы потом за это спустите с меня шкуру.
- Ладно, хочет меня увидеть, значит, увидит. К королевам во дворец обычно по пустякам не ломятся. Пусть его проводят наверх к моим комнатам, я сейчас буду. Магические способности у него есть?
- Очень слабые. А амулетов на нем нет, я проверял.
Ради нежданного гостя Ира не стала переодеваться, так и осталась в сером брючном костюме из тонкой шерсти, в котором ходила на встречу с послом. Едва она появилась в гостиной своего замка, как во входную дверь постучали. Услышав разрешение войти, зашел один из ее дружинников.
- Ваше величество, - поклонился он Ирине. - Мы доставили этого человека. Вы будете с ним беседовать в нашем присутствие?
- Нет, Марк, - ответила девушка. - Давайте его сюда, а сами пока побудьте за дверью.
Проигнорировав недовольство дружинника таким вопиющим нарушением правил безопасности, она села за стол, а вошедшему парню, которому было лет двадцать пять, показала рукой на стул, стоящий по другую сторону стола.
- Что ты на меня так вытаращился? - усмехнулась она, с интересом разглядывая гостя, в котором действительно было что‑то необычное. - Не похожа я на королеву? Ты уж извини, но ради тебя я менять одежду не собираюсь. Ты хотел увидеть королеву, ты ее увидел. Давай, излагай, какое у тебя ко мне дело.
- Извините, ваше величество, - сказал парень, и Ира поняла, что имел в виду Сантор, говоря о говоре.
Гость говорил чисто, но некоторые слова звучали не так, как их выговаривали остальные, хотя общий смысл сказанного был понятен.
- Я хотел вам задать один вопрос, - продолжил ее собеседник. - Вы что‑нибудь знаете о государстве рахо?
- Так ты с побережья! - догадалась Ира. - И много там осталось кайнов? Неужели рахо позволили вам остаться?
- Кайны остались лишь в одной провинции, - ответил парень. - Они там на положении рабов, но живут небольшими общинами, и рахо редко вмешиваются в их дела, если вовремя расплачиваться зерном.
- А ты тогда почему гуляешь на свободе? Сбежал или кем‑то послан? И как тебя, кстати, зовут?
- Меня зовут Колин, и я свободный человек. А здесь я потому, что послан вождем рахо Кардом деш Кардеком. Он и дал мне свободу.
- Только тебе или и твоим родным?
По исказившемуся лицу Колина она поняла, что ее мысль оказалась правильной.
- Их освободят, когда я выполню поручение вождя.
- А если он решит, что ты его не выполнил или просто не захочет держать слово, данное бывшему рабу? Можешь не отвечать, и так по твоему лицу все видно. Тебя послали ко мне, а твоих родных оставили заложниками. Кого, кстати?
- Жену и двоих детей. Младшего жена еще кормит грудью.
- А если я помогу их освободить?
- Госпожа! - он вскочил со стула и упал на колени. - Если вы это сделаете, у вас не будет более преданного слуги!
- Мы с тобой к этому разговору еще вернемся. Не думаю, что освободить твоих близких будет для меня таким уж сложным делом. А сейчас рассказывай для чего тебя послал вождь рахо.
- Поначалу он послал меня для разведки, - начал Колин. - Рахо кое‑что знают о вас от кочевников, но очень немного, а вождю для чего‑то потребовалось узнать больше.
- Как они там живут на нашей земле? - спросила Ира. - Не тесно?