Глава 6
- Ты должен нам объяснить, почему мы потеряли Тибран! - требовательно заявил старейшина клана зебов Рох деш Таргой. - И как могло случиться, что при этом погиб Дорос?
- Должен? - поднял брови Кард деш Кардек.
- Да, должен! Ты вождь!
- Как хорошо, что хоть кто‑то из вас об этом вспомнил, - усмехнулся Кард деш Кардек. - А то у меня создалось такое впечатление, что вы все об этом дружно забыли!
Все старейшины рахо, кроме двух, сидели в зале Совета во дворце вождя, собранные им по случаю войны с империей.
- Может быть, вы перестанете препираться, и нам расскажут, что же все‑таки случилось в Тибране? - спокойно спросил старейшина клана дорсов Зен деш Сантой.
- Расскажи! - обратился вождь к своему Первому воину. - Карс там был и принимал участие в сражении.
- И выжил, когда все остальные погибли! - опять вскинулся Рох деш Таргой. - Почему?
- Потому, что в самом конце сражения я велел ему уйти, - пояснил вождь. - Причин несколько, но для тебя достаточно и того, что в случае его смерти вам бы пришлось довольствоваться моим рассказом.
- Мы получили сообщение о вражеском флоте незадолго до начала атаки на Тибран, - начал Первый воин. - Мы подозревали, что флот может прийти, но ждали его на западе со стороны империи, а они пришли с востока. Наверное, флот империи при переходе сбился с курса. Но к бою мы подготовиться успели.
- Тогда почему мы его проиграли? - спросил Зен деш Сантой.
- Причин несколько. Самая главная в том, что наши снаряды не наносили императорским кораблям сколь‑нибудь заметного ущерба. Ни один корабль так и не загорелся. Дерево было чем‑то пропитано, а горящую жидкость быстро тушили. Возле самой крепости обстрел был очень плотным и противнику сожгли пару сотен матросов, но это и все успехи. А вот их снаряды косили наших воинов сотнями.
- Скверно! - нахмурился Зен деш Сантой. - Ты сказал, что это одна причина. Были и другие?
- Вторая причина это лучшая работа их метателей. Я не знаю, из чего сделаны их канаты, но дальность стрельбы при одинаковых размерах машин у них была выше. И команды заряжающих они спрятали под палубой, а наши были на виду и несли большие потери. И наконец, их воины были прикрыты прекрасной броней, а у нас половина воинов, кроме шлемов никаких доспехов не имела.
- Лучшая защита воина - это его доблесть! - назидательно сказал старейшина клана орди Санш деш Гошнак. - Мои воины вообще презирают доспехи!
- Да, - ответил Первый воин на вопросительный взгляд вождя. - Воины орди не имели даже шлемов. Поэтому они первые все полегли, не причинив противнику сколь‑нибудь существенного вреда.
- Город точно нельзя было удержать? - спросил Зен деш Сантой.
- На кораблях армады было в пять раз больше воинов, чем в крепости, - ответил Первый воин. - Это не считая того, о чем я уже сказал.
- А почему не подвели подкрепления с помощью жрецов? - спросил Рох деш Таргой. - Вождь должен был об этом позаботиться!
- Для того чтобы перебросить заметное число воинов, должно быть много жрецов, - невозмутимо пояснил вождь. - Перед самым нападением я обращался к верховному жрецу с просьбой увеличить число жрецов в портовых городах и получил отказ. Еще есть вопросы?
- У меня еще много вопросов! - заверил его Рох деш Таргой. - Например, почему не применили магию?
- Было мало жрецов, - повторил Первый воин. - И население покинуло город в самый последний момент. Если бы мы ударили магией, получили бы тем же в ответ. Тогда из города мало бы кто ушел.
- А почему не вывели жителей заранее и ждали до последнего?
- Из‑за глупости и упрямства старейшины Дороса, - пояснил вождь. - Этот осел использовал свою власть и воспрепятствовал эвакуации населения, заявив, что пока за спинами воинов находятся их женщины и дети, город будет стоять. Когда даже ему стало понятно, что город не удержать, он сделал единственный правильный поступок в своей жизни: взял меч и пошел умирать.
- А почему не атаковал наш флот?
- Не было смысла, - пояснил Первый воин. - Даже тех кораблей, которые оставили как заслон от нашего флота, было больше, чем у нас. А если еще учесть их превосходство в метателях… Мы не нанесли бы противнику существенного урона и даром потеряли бы флот.
- Отбить город назад, конечно, не получится? - спросил Зен деш Сантой. - И что теперь делать? Опять бежать?
- Бежать нам с вами особенно некуда, - сказал вождь. - Я послал своего разведчика из кайнов по следам его предков. - Недавно он вышел на связь и сообщил то, что пока удалось узнать. Кайны образовали сильные королевства, с которыми не так легко будет справиться.
- Побили их один раз, побьем и второй! - заносчиво сказал Рох деш Таргой.
- Может быть, - не стал спорить вождь. - Только империя уже никогда не уходит с захваченных земель и никогда не удовлетворяется захваченным. Рано или поздно они пойдут вслед за нами, и вот тогда придет пора умирать или становиться рабами, потому что за землями кайнов высится непроходимый горный хребет. Да и сколько можно бегать?
- А что предлагаешь ты? - спросил старейшина клана гордов Сантей Мард. - Раз ты даже к кайнам послал лазутчика, значит, должны быть какие‑то планы?
- Я думаю заключить с ними военный союз, - сообщил вождь. - Не такие уж они плохие воины, как думают некоторые. - Нашим предкам победа над ними досталась нелегко. А тот воин, которого я туда послал, заткнет за пояс многих воинов рахо. И у них есть своя магия.
- Вести переговоры через полмира? Да мы просто не успеем! - сказал Зен деш Сантой.
- Можем и успеть. Я дал своему посланнику "Ухо". Только сейчас кайнам будет пока не до нас. На днях хан Урнай двинет против них все свое войско.
- А ты об этом откуда знаешь? - с подозрением спросил Рох деш Таргой.
- У меня в ставке хана свои люди, у которых тоже есть "Ухо", - ответил вождь.
Сообщать о том, что его людей уже выгнали, он не стал.
- Мне это не нравится! - заявил Санш деш Гошнак. - И моим людям не понравится тоже! Мы сохранили кайнам их жалкие жизни только потому, что сделали их рабами. Как можно заключать союз с их племенем? Это не воины!
- Посмотрим после похода Урная, - усмехнулся вождь. - Если они не воины, то потерпят поражение, и заключать союз будет не с кем. А если они разобьют степняков… В любом случае решать это будете уже не вы. По закону в случае войны вся власть отдается в мои руки.
- И я сам, и все орди никогда не примем союза с племенем рабов! - возмутился Санш деш Гошнак. - Мы…
- Ты сам заткнешься или тебя заткнуть? - оборвал его вождь. - Я имею полное право открутить тебе голову за неповиновение военному вождю. А твоих орди, если они окажутся не умнее тебя, выгоню под мечи императорских солдат, чтобы не сеяли раздор. В свое время кайны проиграли из‑за отсутствия единства. Вы хотите того же и для нас? От вас рахо одни беды! Вспомните, сколько раз я говорил вам о доспехах? И что? Мне столько же раз приходилось выслушивать от вас утверждения, что сила воина не в доспехах, а в оружии. Можете сказать эту глупость еще раз, но уже не мне, а мертвым воинам орди! А я от вас больше ни одного слова против не потерплю!
Капитан Грей рассказал министру флота о гибели экипажей, увеличил в два раза расстояние от кораблей до берега. Команды судов в его рассказе погибли, не перерезанные во сне, а в отчаянной схватке с врагом.
- Мы не успеем никого прислать вам на выручку, - ответил ему министр. - Вы это и сами должны понимать. Но за эту землю мы будем бороться, так что и наши корабли там еще будут, и у вас появится возможность вернуться домой. Но чтобы вас дома не порубили на мелкие кусочки за потерю кораблей и экипажей, вам нужно заслужить прощение и поработать на благо империи. Поэтому возьмите из корабельных запасов все необходимое и вместе с уцелевшим матросом постарайтесь уйти подальше от леса с его дикарями. Вам нужно как можно больше узнать о тех землях, куда вы попали, и все узнанное передать нам. Постарайтесь не пользоваться прибором без надобности. Вы ведь слабый маг? Поройтесь в вещах вашего мага. У него должны быть снадобья, которые могут вам оказаться полезными. Что думаете делать с кораблями?
- Сжечь я их не смогу из‑за пропитки, - ответил Грей. - Точнее, смогу, но на это может уйти несколько дней, а нам нужно побыстрее уносить отсюда ноги, пока не появились дикари. Поэтому я думаю оставить на столе бутылку с духом воздуха. Ее наверняка откроют, а после этого, если от кораблей что‑то и останется, то очень немного.
- Сколько у вас осталось этих бутылок?
- Штук пять или шесть, точно не помню.
- Остальные возьмите с собой, потом где‑нибудь закопаете в приметном месте. Слишком это большая ценность. Вы уйдете на лодке?
- Да, господин министр, это будет лучше всего. И от леса подальше, и вещи на себе не тащить.
Сейчас после этого разговора Грей вместе с коком, которого звали Хуком, сносил в единственную лодку галеаса оружие, продукты и необходимые в дороге вещи. Потом пришлось бежать в каюту мага и забрать его сумку со снадобьями, а так же несколько книг по магии, которые могли пригодиться. Торопясь, пока действительно не нагрянули дикари, они с помощью лебедки быстро спустили лодку на воду и спрыгнули в нее сами. Немного переложив вещи, освободили две скамьи и уселись за весла. Два сильных и умелых гребца смогли отогнать лодку достаточно далеко от кораблей, когда кто‑то из дикарей все же откупорил бутылку. Вся сила, которая должна была гнать тяжелый корабль тысячу ла, освободилась разом. Рев воздуха оглушал даже на таком расстоянии, а над лесом, закрывавшим для них корабли, взвился смерч и ушел в сторону берега, с треском ломая и выворачивая с корнем огромные деревья. Грей даже представить себе не мог истиной мощи того, что покоилось в невзрачных бутылках, и сейчас с запоздалым страхом думал о том, что было бы с ними, если бы смерч пошел в другую сторону.
Они плыли три дня, пока лес не начал мельчать. Вскоре после этого во все чаще стали попадаться места, свободные от деревьев. Слава богам, что все эти дни стояла солнечная безветренная погода. За все время плавания они так ни разу не причалили к берегу.
- Смотрите, господин капитан, какая замечательная бухта! - сказал Хук, когда обогнули очередной поворот берега, и их глазам открылась небольшая бухта с песчаным берегом, поросшим редко стоящими соснами. - Давайте пристанем и немного отдохнем, а я сварю чего‑нибудь жидкого. А то от этих лепешек уже болит живот. Не должно здесь быть дикарей, видите, какое светлое место, совсем не то что их леса.
Дикарей действительно не было, был пустой, разоренный дом, где еще совсем недавно жили люди. Из дома кто‑то выгреб подчистую все, что представляло хоть какую‑то ценность, поэтому Грей решил, что живы хозяева или нет, но вряд ли они сюда вернуться в ближайшее время. Лодку разгрузили и вытащили на берег, да еще и крепко привязали к росшему неподалеку дереву, а сами перенесли все свои вещи в дом, закрыли дверь на уцелевший засов и завалились спать.
Амулет Марта заставил оторваться от чтения книги.
- Ваше величество! - услышала она голос мага. - Мне тут принесли для вас записку от Алина. На ней есть пометка о срочности, так что я решил вас побеспокоить.
Алин уже пять дней занимал кресло полномочного посла королевства Тессон в Москве и пока неплохо справлялся. Время от времени приходилось ему в чем‑то помогать, но все‑таки одной заботой у Иры стало меньше. Вместе с ним туда же отправился и Лар. Ира не стала учить мага ставить врата между Землей и Альдегором, а поставила их сама в посольском особняке с выходом в свой замок. Теперь в случае чего весь персонал посольства можно было легко вывести в родной мир. Врата стояли в надежно запертой комнате замка, и пройти ими без ведома Марта было нельзя.
- Читайте, Март, - сказала Ира. - Вам все равно нужно быть в курсе наших дел с Землей, вы у нас - связующее звено.
- Спасибо! - хмыкнул маг. - Слушайте, что пишет Алин. Ваше величество, сообщаю, что сегодня меня посетил посол Соединенных Штатов Томас Бим, который попросил вас встретиться с ним в любое удобное для вас время. Жду ваших указаний. Ну и какие будут указания?
- Пошлите кого‑нибудь в посольство. Пусть передадут Алину, что я встречусь с послом завтра в тринадцать по московскому времени. Я давно ждала от американцев этого шага и примерно знаю, о чем может пойти разговор.
- Что, еще и они будут ходить через наши врата?
- Потом будет видно. Пока никто никуда ходить не будет. Нам просто нужно договориться, чем мы их займем в будущем и чем‑нибудь загрузить сейчас, чтобы им тоже пошло золото. Заказы я для них уже подготовила, так что не вижу проблем. Воронцова сегодня не было? Если появится, скажите, что друзей положено хоть время от времени навещать. Это я о себе, если вы не поняли.
Загудел еще один амулет.
- Ты сейчас где? - раздался из него голос Лаша.
- У себя, а что?
- Ты везде будешь у себя, а мне нужно знать конкретно.
- Ты вернулся! Здорово, сейчас я подойду. Ты ведь у себя? Вот никуда и не уходи!
Вроде бы возможность в любой момент шагнуть вратами куда хочешь и долгий срок жизни должны помогать магам легко переносить разлуку с близкими. На деле сплошь и рядом видеться, когда этого хочешь, не получалось. Ира постоянно скучала по старому магу, и редкие короткие встречи только усиливали желание видеть его чаще.
- Ну‑ка, покажись, красавица! - Лаш стоял посередине своей комнаты и с улыбкой смотрел на Иру.
- Лаш! - она подбежала к нему и уткнулась лицом в грудь, чувствуя, как его руки нежно обнимают ее за плечи.
- Соскучилась? Если бы ты знала, сколько для меня радости в таких минутах! Ты единственный человек в этом мире, которого я полюбил, с тех пор, как погибла моя семья. И ты так похожа на мою дочь! Не внешне похожа, она не была такой красивой. Но внутренне вы действительно очень похожи. Давай сядем на диван и поговорим.
- Давай! Ты надолго пришел?
- Думаю, что в Ливену я пока не пойду, там и Олина будет достаточно, так что буду тебе помогать здесь.
- Ты меня обрадовал! А как там в Ливене? Я в последнее время за вашими делами почти не следила, все переложила на канцлера.
- А Ливена практически вся наша, кроме той ее части, которую занял Сандер. Причем после того как вы дополнительно ввели войска, приняли присягу даже самые упертые, а разбойники толпами побежали в герцогство Воля. Кто же из них мог знать, что это уже тоже наша земля, и что их там ждут с распростертыми объятиями. Большая их часть перебита, остальных отправили в кандалах на королевские рудники. И не надо так хмурить личико: будут морщины. Не стоит их жалеть. Там мерзавец на мерзавце, так что пусть еще скажут спасибо герцогу за то, что сохранил им хоть такую жизнь.
- Значит, из Ливены неприятностей можно не ждать?
- Нет, там, на удивление, почти все довольны, так что большую часть сил оттуда можно будет выводить. Большую, но не все. Если выведем все, сразу же начнут разборки между собой. Пусть уж там наладится жизнь, да и дворяне на аренде своих замков немного заработают. Свои новости я тебе рассказал, а что тут нового у вас?
- Ты мне не все рассказал. Куда вы задевали Аглаю с Игорем?
- Заявится скоро твоя Аглая, да не только со своим Игорем, а с целым отрядом девиц, которым подавай подвиги и женихов. Все, как на подбор, красавицы и мастерицы лишать окружающих жизни самыми разными способами. Я сам таких способов много знаю, но и от них узнал немало нового.
- А у меня новый маг. Силой он тебе если и уступает, то самую малость. Раньше почти ничего не знал, кроме своих зверей, но за прошедшее время я его хорошо натаскала, так что в группе магов он у меня сейчас первый помощник, а Саш у него в замах.
- Саш не выражает недовольства?
- Ты знаешь, нет. Наоборот, ему нравится работать в сильной группе. Он по натуре авантюрист, и у меня обрел все, что мог пожелать: силу, знания, кучу приключений и не меньшую кучу золота. А в группе к тому же гораздо безопасней работать.
- Новичка где взяла?
- Украла у Сандера. Он у меня долго сидел в подвале, все не соглашался давать клятву, а теперь доволен. У Сандера он был одним из многих, а здесь, если не считать тебя, выбился в первые. И сил я ему добавила, а про знания я уже говорила.
- А как же уломала? Или просто дозрел в подвале?
- Жена у него просто замечательная, а он ее так любит, что переругался со всей семьей, которой его невеста пришлась не по нраву. Так семья ее после его пропажи отдала дознавателям на читку памяти. Представляешь? Я ее еле успела спасти.
- А чем же она так замечательна?
- А всем. Красавица, умница, характер золотой. Как бы я хотела, чтобы она стала моей подругой!
- И что?
- И то, - мрачно ответила Ира. - Я для нее королева, и этим все сказано. К тому же я похитила ее мужа и держала взаперти в ужасных подвалах. Какая после этого может быть дружба? Общаемся при случае…
- Понятно. Ну а как вообще обстановка? Герцоги не слишком бунтовали, когда ты топтала традиции?
- Я не только традиции, я и тех из них топтала, кто выражал недовольство. Канцлер потом проводил со мной средневековый ликбез.
- А что это такое? Что он делал?
- Фигурально выражаясь, он возил меня носом по своду законов и выговаривал, как нужно обращаться с такими капризными подданными, как герцоги. Ему еще потом пришлось, видите ли, за меня извиняться.
- А что в Сардии?
- После того, как я арестовала одного из герцогов и предупредила остальных, что они следующие в очереди, они малость поутихли. В городах к моему правлению относятся более терпимо, но по–прежнему клятвы давать не хотят, поэтому стража у них, как и раньше, ходит с железом. После примирения с Сандером моя идея всеобщего вооружения уже не выглядит такой актуальной, но мы все равно создаем у них не стражу, скорее, что‑то вроде армейских подразделений на крайний случай. Их меньше, чем было бы стражи, но в трудной ситуации все равно будет на кого опереться.
- А что со степью? Лето уже наступило.
- Ждем. Дозоры выдвинуты вдоль границ Зартака, а Сандер охраняет свою границу сам.
- А ему‑то чего опасаться?
- Есть чего. Он зажал их купцам большую партию оружия, насчет которой уже была договоренность. Хан даже что‑то там заплатил авансом. В основном там были наконечники для стрел. На его месте я бы обиделась.
- А армия?