- Говорит генерал Лакр Синдей, - прозвучал из амулета уставший голос. - Это вы, ваше величество? Если вам нужен наш король, то пока он с вами говорить не может. У него магическое истощение, и его сейчас эвакуируют вратами. У мага, который это сделает, на остальных сил уже не хватит. Спасибо вам за помощь, жаль, что у нас все равно ничего не получилось.
- Где старший сын Сандера?
- Принц был в войсках. Вряд ли он уцелел, вы сами видели, что там творилось.
- Сидите на своем холме и ждите меня! - приказала генералу Ира. - Я сейчас подойду со своими людьми.
- Гор, ты еще жив? - позвала она своего мага. - Прекрасно! Сейчас все, кроме нескольких человек, уйдут, после чего нужно будет с той стороны разрушить врата. Если у самого не хватит сил, вызови кого‑нибудь из своих магов. Только вы этого дела не откладывайте. Сантор, всех людей и все тяжелое вооружение эвакуируй во дворец. Не забудь здесь кинооператоров. Со мной оставь трех автоматчиков, этого будет достаточно. Не нужно возражать, просто быстрее выполни. Я с вами не могу долго препираться, иначе на этом городе можно будет ставить крест.
Генерал сидел на вершине холма и молча смотрел за тем, как с соседнего холма один за другим исчезают люди, которые пришли непрошеными и, рискуя своими жизнями, пытались спасти от разгрома его армию. В том, что это не получилось, их вины не было. Теперь осталось только ждать эту непонятную ему королеву и слушать, что она ему скажет. Выбраться отсюда самостоятельно у них не получится. Хорошо уже то, что прежде чем свалиться без сознания, этот маг сумел отправить в столицу короля. Сандер очень сильно надорвался, но если ему быстро окажут помощь, может выжить. Внезапно в нескольких шагах от него из ничего возникла молодая красивая девушка в запачканных зеленью брюках и легкой куртке из простой ткани.
- Генерал Лакр? - спросила девушка, в которой, кроме повелительного тона, не было ничего королевского. - Вы предупредили своих гвардейцев, чтобы они не дергались? Прекрасно, тогда я сейчас выведу сюда своих людей.
Перед ней засветились врата, из которых вышло трое бойцов с уже виденным генералом оружием.
- Сейчас я всем вам помогу отсюда убраться! - сказала королева Рина. - Снимите свой амулет и вспомните то место в королевском дворце, куда вам желательно попасть, мне нужно считать картинку для постановки туда врат. Ну же, генерал! Шевелитесь быстрее, не то я вас всех здесь оставлю на радость кочевникам. Я еще надеюсь спасти население этого города, которое по вашей глупости оставлено степнякам.
Лакр стянул с себя амулет и послушно представил один из переходов дворца.
- Все, можете надевать свой амулет и командовать гвардейцами, - сказала королева. - Сколько у вас здесь магов? Сорок три? А почему так много? Вроде было гораздо меньше.
- Мы перенесли всех выживших с соседних холмов, - пояснил генерал. - К сожалению, не все из них выжили. Маги слишком тяжело переносят магическое истощение.
- Значит, пусть всех заносят во дворец, потом с ними разберетесь. Мертвых будете забирать? Нет? Ну как хотите. Сами тоже давайте во врата. То, что вы потеряли армию, это еще не основание оставаться здесь. Все, врата готовы, шевелитесь!
Прошло совсем немного времени, и в переходе из тронного зала в личные апартаменты короля Сандера на паркетный пол улеглись маги, а столпившиеся рядом гвардейцы, устало посматривали на своего генерала, ожидая, какие последуют команды. Видя, что генерал немного не в себе, распоряжаться начала королева.
- Кто из вас старший? - спросила она. - Ты? Быстро распредели своих людей. Пошли кого‑нибудь за министром двора, чтобы он озаботился магами. Мне нужно будет поговорить с королевой и Дашем Мароем. Это будет короткий, но важный разговор. Кабинет короля мы без него занимать не будем, встретимся в большой гостиной. Есть здесь такая? Вот и прекрасно. Я с генералом и своими людьми иду туда и буду ждать. Только шевелитесь быстрее, у меня очень мало времени. Генерал, проведите меня к месту встречи.
Первым после них в гостиную пришел Даш Марой.
- Вы уже в курсе всего, что произошло? - спросила Ира у немного оторопевшего начальника разведки.
- С королем был гвардеец, кое‑что он рассказал, - осторожно ответил Даш. - Чем мы обязаны счастьем видеть ваше величество?
- Своей глупостью! - коротко пояснила Ира. - Давайте дождемся королеву Глеру, потом и поговорим.
Королева Сенгала пришла на встречу с заплаканным мальчиком лет десяти.
- Вообще‑то, я не просила приводить младшего принца, - сказала ей Ира. - Но как хотите, пусть слушает. Генерал, расскажите всем о событиях сегодняшнего дня, только, ради бога, не мямлите, времени совсем нет.
Лакр взял себя в руки и в сжатой форме рассказал о ходе сражения.
- Это ты во всем виновата! - обвиняющим жестом указала на Иру Глера. - Ты уничтожила почти всех наших магов, из‑за чего я потеряла сына, а теперь могу потерять и мужа!
- Я не буду сейчас доказывать вам свою невиновность, - холодно ответила Ира. - Когда ваш муж придет в себя, расспросите его, как все было на самом деле. Кто виновник травли мастеров в Тессоне, кто виноват, что мой названный брат принц Серг остался сиротой, и кто развалил Ливену. Вы совершили нападение на моих людей и убили их из‑за каких‑то железяк, вы выпустили на нашу территорию своих зверей, из‑за чего лишились жизни тысячи крестьян, а герцогство Воля ваш муж вообще хотел полностью выжечь! Я только отвечала ударом на удар. Не верите мне, можете спросить хотя бы своего начальника разведки. И я предлагала вашему мужу помощь в этой войне. Благодаря глупой гордости и вере в древние тексты он отказался и проиграл. А теперь, когда я с вами говорю, воины хана Урная берут приступом ваш город, в котором вырежут все живое. Добавьте сюда еще погибшую армию и те города, которые кочевники наверняка ограбят и сожгут, потому что у вас нет сил им противостоять, и подумайте, не слишком ли велика цена ошибок вашего мужа? Я ведь могу и уйти. У Урная осталось больше сорока тысяч мечей, с такой силой он, пожалуй, и до вашей столицы доберется. Может быть, я бы так и сделала, если бы нам всем не угрожала опасность пострашнее хана Урная!
- О чем вы говорите, ваше величество? - спросил Даш Марой.
- На земли нашего континента вторгся флот одной из двух империй этого мира. Сейчас империя ведет войну с рахо. Это те, кто в свое время изгнали наших предков с побережья. Сила империи настолько велика, что поражение рахо - это только вопрос времени. А потом наступит и наш черед. Империя никогда не отступает и никогда не останавливается на достигнутом. От нее нельзя откупиться, от ее вторжения не получится отсидеться. Поэтому я завтра сообщу рахо, что принимаю военный союз, который они предлагают. Теперь давайте разбираться с вами. Армии у вас нет, магов - тоже. Точнее, я вам их спасла, но пока они еще накопят силы… Да и потом никакой пользы вам от них не будет. Всех тех зверей, которых они долгие годы разыскивали в других мирах и прикармливали, уже нет, а ничего, кроме этой магии, они не знают и не умеют. Значит, никакого серьезного отпора кочевникам вы дать не сможете. Но встревать сама без вашего ведома и согласия в ваши дела я не собираюсь. Если хотите, чтобы я вымела Урная и его войско с вашей земли, объявите повсюду, что терпите поражение и обращаетесь ко мне за помощью. Только в этом случае я вам эту помощь окажу.
- Зачем это вам, ваше величество? - спросил Даш Марой.
- Вы умный человек, Даш, - сказала Ира. - Неужели вам не понятно? Я просто не хочу таскать каштаны из огня ради других. У вас очень странное королевство. Вы слишком любите самих себя и слишком презираете всех остальных. И у вас слишком много лжи. Из меня вообще сделали чудовище. Сами перерезали девчонок в веселом доме, а потом списали это преступление на меня. Я не знаю, с чем это больше связано, с владычеством магов или долгосрочной политикой ваших королей, но вы больше не кайны. Под моим владычеством сейчас объединились четыре королевства, так во всех, даже в Сардии, где меня не слишком любят, я могу найти с людьми общий язык. Везде, кроме Сенгала. Так чего ради я буду рисковать жизнями своих солдат и магов? Ради кого? Ради тех, кто меня ненавидит и презирает? Вот стали бы вы сами так поступать? Мне даже кое‑кто из близких людей советует дождаться, пока кочевники вычистят эти земли, а потом прибрать их к рукам. Но зачем мне земля, на которой не живут люди, а только хрустят под ногами их кости? Вы думаете, я взялась за это объединение для того, чтобы утолить свое честолюбие? Вижу, что кое‑кто так и думает. Можете думать и дальше, я никого переубеждать не собираюсь. Просто вы ничего не знаете о мире за пределами королевств, а я знаю. Если бы не Урнай и не вторжение империи, следующим летом нас бы пришли воевать бы рахо. Вы слишком долго жили без войн в изоляции от остального мира, а это смертельно опасно. Возьмите, Глера, это амулет связи, который я давала вашему мужу. Чтобы им воспользоваться, нужно просто сжать в кулаке и поднести к уху. Если я буду поблизости от другого такого же амулета, я отвечу, если нет - нужно попытаться вызвать меня позже. Подумайте и передайте мне ваше решение. Вы потеряли старшего сына, можете потерять вообще все. Только думайте быстрее, пока кочевники заняты одним городом, а не разлились потопом по всей вашей земле. Я хотела оказать помощь Кошту через вашу голову, но передумала. Скорее всего, им придется пожертвовать, и за это тоже нужно будет поблагодарить вашего мужа. И не решайте одна. Я прекрасно знаю, как мала ваша власть. Соберите тех, кто помогает вашему мужу править королевством, таких, как Даш, с ними и решайте, а я ухожу.
Создав огромные врата, Ира кивнула на них своей охране и ушла последней, оставив растерянную королеву, озабоченного Даша и задумавшегося о чем‑то принца.
Глава 9
- Зря ты полезла в этот гадючник! - сердито сказал Лаш. - Проницаемостью хоть пользовалась?
- Не пользовалась, но была к этому готова. И зря ты так рассердился. Там, даже если не учитывать Малыша, для меня соперников не было. Всех самых сильных магов Сандер взял с собой, а я их приволокла обратно полудохлых. При необходимости я бы продавила защиту их амулетов и взяла всех под контроль. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.
- И много дала твоя попытка? Вот помяни мое слово, ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое у него окружение. А те, кто нормальнее, там ничего не решают.
- Я в любом случае перекрою границы, - мрачно сказала Ира. - Рабов они в свои степи не уведут.
- Нужно будет снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом, - сказал Лаш. - Для степняков не существует границ, и вторгнуться они смогут в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяженная.
- Уже поздно, а завтра с утра я свяжусь с генералом Кордоем, - пообещала Ира. - Они там, кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может быть, имперцы?
- И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?
- Восемь человек. Топают пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займемся.
На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.
- А ну покажись! - потребовала Ирина, вертя подругу туда–сюда. - Ты что с ней сделал, изверг? Почему она у тебя такая худая? Крови жалел?
- Ей не дашь - сама возьмет! - пошутил Игорь. - Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из‑за своего отряда. Она там таких кадр набрала, что я уже начал опасаться за свою невинность!
- Врешь, девочки дали мне слово, что тебя не тронут!
- Так то они меня, а если не выдержу я?
- Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!
- Весело живете, ребята! - с завистью сказала Ира. - А я уже забыла, когда шутила в последний раз.
- Извини, - сказала Аглая, обнимая Иру. - У тебя горе, а тут мы…
- Спасибо, подруга, за сочувствие! - Ира поцеловала Аглаю в щеку. - Горе как‑то уже сгладилось, вот только радость по–прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай, хвастайся. Кого ты мне привезла?
- Двадцать три амазонки!
- Кого, кого? Ты откуда это слово‑то знаешь?
- Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а все остальное девочкам понравилось.
- И кто твои амазонки?
- Пятеро - это дочки графов, двенадцать - баронов и три - шевалье.
- Или я забыла арифметику, или ты что‑то темнишь. Кто еще трое?
- Ну, их можно назвать горожанками…
- Самые натуральные разбойницы, - заложил жену Игорь. - Причем одна вообще возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид - божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так, сразу получишь в живот чем‑нибудь острым.
- Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!
- Это потому, что она не оставляет надежды однажды затащить меня в кровать!
- Ах, ты!
- Все! - подняла руку Ира. - Пойдете к себе, там будете друг друга валять на кровати, на моей кушетке этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий поставит в гостевые комнаты еще по две кровати, и их всех разместит. Переживут твои графини–баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же пускай приносят клятву и идут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы - выдаст оружие. Потом мы их переселим в королевский дворец. Я там провернула маленькую реформу, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, я бы хотела серьезно поговорить насчет вооружений.
- А в чем проблема?
- Мы сделали упор на стрелковое вооружение, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это так и есть. В большинстве, но не во всех. Новиков подал идею закупить РПГ-7 и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами. И недавняя битва показала, что это гораздо легче, чем использовать тяжелые пулеметы. Такой пулемет под мышку не возьмешь, а гранатомет - запросто. Его и против кораблей можно использовать, а при бое в городе и в дома запускать осколочные гранаты. Мы их много закупили и докупим еще. Но, учитывая то, что в перспективе война с империей, мне этого вооружения мало. Что у вас еще есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?
- А почему ты с этим обращаешься к Владимиру или ко мне? Почему не к Воронцову?
- Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне или начинают предлагать то, что мне заведомо не подходит, или начинают подсовывать сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.
- И что же тебе предлагали?
- Ну, например, миномет с цветочным названием. Василек, кажется.
- И чем он тебе не понравился? По–моему, мощная машинка.
- Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть еще и боезапас…
- Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномет не входит во врата?
- И лошади есть, и во врата войдет. Желания нет такую дуру использовать. Нам лучше иметь что‑нибудь такое, что могут перенести два–три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш "Василек" не попрем.
- Понятно, - Игорь потер лоб. - Тогда мне на ум приходит только "Град–П". Это одноствольный реактивный миномет. "Катюши" в кино видела? Вот это из той же серии, только более современный и ствол один. Но, если поставишь рядом несколько, можно и залпами бить.
- А вес у него какой?
- Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд - уже не помню, но один человек точно унесет. Бьет километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что меньше, чем на пару километров ты им не выстрелишь. А вообще, лучше тебе все‑таки поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они лучше меня посоветуют.
- Я поговорю, но меня и это оружие устраивает. Понимаешь, я не хочу, чтобы в армии было многообразие оружия. Это все‑таки не современная армия, там даже просто грамотных людей раз, два и обчелся. Из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка, а с этим твоим "Градом" сложно управляться?
- Не сложнее, чем с любым минометом. Главное - это выставить станок горизонтально и знать расстояние до цели и направление. Если расстояние точно не знаешь, можно и на глазок, но потом нужно будет вносить поправки. У таких систем точность небольшая, они больше предназначены для стрельбы по площадям.
- А прямой наводкой из них стрелять можно?
- С треноги нельзя, но если положишь на что‑нибудь трубу, то почему нет? Во время войны катюши вроде бы лупили прямой наводкой по танкам.
- Берем! - решительно сказала Ира. - Если сегодня вытяну к нам Воронцова, сразу и закажу.
- Только учти, что толк будет, если их относительно много, - предупредил Игорь. - И снарядов нужно больше брать. В таком оружии снаряд - это главное, остальное - так, труба… И хранить нужно где‑нибудь подальше от жилья, это тебе не патроны, если рванет, мало не покажется.
- А у меня арсенал забит оружием под завязку, - озабоченно сказала Ира. - Я даже большую часть оружия переместила в подвал замка, а в арсенале теперь в основном боеприпасы.
- Это же сколько всего нужно было накупить! - поразился Игорь. - У тебя же арсенал по площади чуть меньше, чем футбольное поле!
- У твоего мужа, Аглая, мания преувеличения. Ладно, поговорю с Павлом насчет постройки склада для снарядов.
- А золота рассчитаться хватит?
- Золота у меня до фига, - пренебрежительно ответила Ира. - Благодаря тем каторжникам, которых привели из Ливены, можно увеличить добычу вдвое. Передам, чтобы за увеличение добычи им улучшили питание, будут работать, как миленькие. А если еще раз в месяц к ним возить женщин из портовых веселых домов, золото вообще рекой потечет. Ладно, вы только что вернулись, а я вас уже загружаю делами. Идите устройте своих амазонок и отдыхайте.
Друзья ушли, а она отыскала и активировала амулет связи с генералом Кордоем. Генерал откликнулся сразу.
- Слушаю вас, ваше величество!
- Послушайте, Грас, нужно сегодня же начать перебрасывать наших наблюдателей на всю границу с Сенгалом. Если их будет мало, возьмите сколько нужно, маги вам выдадут амулеты. Оставьте только кого‑нибудь проследить за той группой, о которой мне говорили. И давайте возвращайтесь сами. В Сенгале нет достаточных сил, чтобы противостоять Урнаю, а принять нашу помощь они пока не хотят. Урнай, может быть, удовлетворился бы Зартаком, но на границах нигде не написано, что дальше уже наша земля. Поэтому одну из трех армейских групп, которые мы приготовили, нужно использовать, если кого‑нибудь понесет на нашу территорию, а двумя другими перекрыть Урнаю обратную дорогу, перебить всех, кого сможем, и отобрать всех пленников. Я рассчитываю, что все это вы возьмете на себя. При необходимости разрешаю использовать гвардию. У гвардейцев уже достаточно пулеметов, это может пригодиться. И возьмите несколько снайперов из числа моих дружинников. Я предупрежу своего капитана. Но это только тогда, когда вы будете знать точно, что предстоит драка. Они вам помогут быстро выбить магов, чтобы избежать пакостных сюрпризов: кто их знает, что у них еще осталось в запасе.