Поговорив с генералом, она вызвала канцлера.
- Лен, вы где, в кабинете? Можно к вам зайти поплакаться?
- А что, Лаш для этого уже не подходит?
- Он на меня сердит. Обругал за то, что пошла во дворец Сандера всего с тремя автоматчиками, а не притащила туда еще всю дружину, да и армию в придачу. А когда он сердит, плакаться как‑то не тянет.
- Ну приходи. У меня как раз ничего срочного нет, так что могу тебя выслушать. Только подожди, я сейчас переодену рубашку, на ту, которую хотел отдать прачкам в стирку. Они с нее заодно отмоют твои слезы и сопли.
- Соплей не будет, так что можете не переодеваться. К вам можно пройти прямо в кабинет?
- Проходи уже, торопыга. Я все никак не могу привыкнуть к твоему новому способу перемещения, когда ты возникаешь без всяких врат. Это еще не приплюсовали к твоей божественности?
- Нет, - ответила Ира, появляясь в кабинете канцлера. - Я этим способом при посторонних стараюсь не пользоваться. Хотя к хорошему привыкаешь быстро, и пару раз я по этой привычке уже возникала кое–где, но то ли не заметили, то ли не придали значения.
- Они не заметят, - с сомнением сказал канцлер. - Хоть нашими стараниями у тебя остался очень куцый двор, твои придворные с тебя не сводят глаз и все замечают, а потом многое из замеченного разносят по городу. И ничего с этим не поделаешь, это заложено в природе человека. Ладно, хотела плакаться - плачься.
- Мне плохо, Лен! Сейчас каждую минуту в Сенгале гибнут люди, и я могла бы это предотвратить, но не стала. Как королева я поступила совершенно правильно, но как человек, как женщина… Там ведь страдают и дети, в том числе и малыши! Я пытаюсь отвлечься, заниматься делами, но эти мысли все равно постоянно лезут в голову, и никуда от них не деться.
- Ну и глупо! - ответил канцлер. - Это твоя страна? Какое ты вообще имеешь право влезать в их дела? Мало ли что ты можешь! Этим людям, которых сейчас убивают, вдолбили в головы, что все зло в мире от чужих, в том числе и от тебя. Если те, кто там правят, выполнят твои требования - это одно, а если они решат пожертвовать частью населения - это совсем другое, и делать нам в таком случае в Сенгале будет нечего. И я склонен согласиться с Лашем, что, скорее всего, тебе откажут. Вот у тех людей, которых ты отобьешь у кочевников на обратном пути, к тебе будет совсем другое отношение. А если ты их после этого еще и пригреешь, большинство после этого в Сенгал и золотом не заманишь. Да и у остальных после этой войны должно измениться отношение к тому, что им говорят те, кто правит.
- Все это сильно ослабит кайнов. В противостоянии с империей…
- Ни слова больше, иначе я в тебе разочаруюсь! Кто тебе сказал такую глупость, что сильный Сенгал поможет в борьбе против империи? Или сама придумала? Это королевство было нам враждебно изначально и то, что его король прекратил нам гадить, по большому счету для нас ничего не меняет! Его население относится к прочим кайнам с враждебностью, которую в них воспитывали сотни лет, и за несколько лет никто, даже сам Сандер, положение не изменит. Его просто не поймет народ и не поддержат маги и дворянство. Это ты у нас привыкла действовать без оглядки на то, как к твоим действиям относятся дворяне. Ты знаешь, что действуешь для общего блага, а тратить свое время и силы на убеждение тех, кто в силу предрассудков или недостатка ума не в силах принять твоих нововведений, не хочешь. А мне ведь действительно пришлось перед герцогами извиняться! Так нельзя, Рина! Тебя любят в Тессоне и Зартаке и многое прощают. А вот в Сардии тебя только терпят, потому что за нами сила. Тебе на руку играет и то, что у нас за всю историю не было еще ни одной королевы, которая реально бы правила королевством. К королевам у знати всегда было почтительное, но в то же время и снисходительное отношение. Поэтому к тебе сейчас все присматриваются, и каждый определяет для себя, каково это жить под управлением женщины. Вот ты бы, например, наплевала на Сандера и ввела войска выбить из Сенгала кочевников. А ведь это мероприятие по–всякому может повернуться. Хорошо, если все обойдется благополучно, а если нет? Их там все же очень много, страны мы толком не знаем, на что еще способны их маги - тоже. Сильных магов у тебя немного, а сама ты не разорвешься. Вот и представь, что мы понесли большие потери. Если такое случится у нас, тебе никто слова не скажет. Война есть война, на ней всякое бывает, тем более, что противника многократно больше. А вот больших потерь при защите Сенгала тебе не простят. Не только сенгальцы не любят прочих кайнов, это чувство у нас взаимное. И что дальше? Конечно, в твоих руках все вооруженные силы, которые, благодаря клятве, будут тебе беспрекословно подчиняться. Но хорошо ли это - править силой? Ты многое хочешь внести в нашу жизнь, многое изменить, и для этого тебе нужна не только любовь простого народа, но и уважение дворянства. Это все‑таки не твой мир, и простой народ здесь почти ничего не решает. А чтобы тебя уважало дворянство, ты должна сама уважать дворян. Я не говорю, что нужно мириться со всеми и на каждом шагу идти на уступки, но пренебрежения тебе не простят и при случае отыграются. А ты до сих пор очень плохо знаешь тех, на ком держится твое правление. Я понимаю, что раньше этим занимался Аниш, но теперь‑то это твое дело! У тебя все‑таки, несмотря на загруженность, начало появляться свободное время. Приходи ко мне, но не плакаться, а учиться тому, как и с кем себя следует вести. Правда, я смогу тебе дать рекомендации только по Тессону и Сардии, но по Ливене тебя может просветить Лаш, а по дворянству Зартака можешь обратиться к графу Стефу Дарому. Он относится к тебе с огромным уважением и безусловно поможет. Ну, девочка моя, не нужно плакать! Я тебя люблю и говорю все это для того, чтобы ты не делала ошибок, которые потом будет очень трудно исправлять. Самое трудное - это исправить у кого‑нибудь скверное представление о себе, если оно уже сложилось. Ну чего ты плачешь?
- Я сюда, по–моему, плакать и пришла, - ответила Ира, всхлипывая. - А мне вместо утешения прочли очередную лекцию. Постараюсь я, Лен, относиться с уважением, по крайней мере, к тем, к кому смогу. А в остальном я доверяю вам. Я буду учиться тому, о чем вы говорили, но пока не так‑то у меня и много свободного времени. И будет ли оно когда‑нибудь, сейчас никто не скажет. Вы меня можете просветить в том, как у нас продвигаются дела по строительству продовольственных складов?
- Здесь под Сагдом уже почти все готово и через пару дней можно завозить муку, под Сантиллой склад построен наполовину, а под Талимой мы еще только начали. Сардийцы это наше начинание, как и все остальные, тихо саботирует.
- Нужно обязательно ускорить работы. Кто его знает, как у нас дальше все сложится, а с этим продовольствием мне будет гораздо спокойнее, тем более, что больших запасов у нас нет, а спрос на муку сильно вырос. Продовольствие - это тоже оружие, Лен! Вы меня учили, и я вас слушала, теперь послушайте вы меня. У нас армия увеличена в четыре раза против той, что была два года назад, а цены на продовольствие не упадут до нового урожая, да и маловато его предлагают, а в Сардии вообще фиг что купишь. Да и американцам я обещала сделать эту закупку, а теперь, получается, тяну время. А они нервничают из‑за того, что до сих пор не получили ни грамма золота.
- Тогда давай все‑таки быстрее все достроим у нас и в Зартаке, и пусть везут муку. Если вся на склады не войдет, распродадим купцам. А сардийцы, если такие умные, пусть обходятся без хлеба. Они в последнее время начали гораздо больше ездить к соседям и имеют возможность почувствовать, чего лишаются из‑за своего упрямства.
После разговора с канцлером Ира, расстроенная очередной нотацией, отправилась к себе пешком. Выслушивать такое от Лена было неприятно, тем более что он был прав, но вникать еще и в эти вопросы не хотелось. Она уже дала себе слово быть более вежливой и терпимой к дворянству, но вникать во все хитросплетения взаимоотношений дворянских родов аж четырех королевств… Возможно, когда‑нибудь, но не теперь. В коридорах дворца было непривычно безлюдно. Канцлер определил к делу всех тех из придворных, кто умел и хотел работать, а она разогнала большинство оставшихся ввиду их абсолютной бесполезности. Кроме того, отсутствие лишних людей, многие из которых не слишком ее жаловали, существенно увеличивало безопасность. Ира почти всюду перемещалась вратами и уже давно не гуляла по коридорам дворца пешком, поэтому сейчас у нее возникло жутковатое ощущение того, что во всем огромном здании, кроме нее, нет ни одного живого человека. Люди, естественно, были, но они сидели в канцелярии и находились в рабочих помещениях. На королевской половине, кроме секретаря и гвардейских караулов никого не осталось.
"Наверное, амазонкам здесь будет скучно, - подумала девушка. - Нужно будет их срочно чем‑нибудь занять. А то как бы чего не натворили. Этому Игорю нужно оборвать уши! Надо же такое рассказать, да еще этим оторвам. Брать понравившихся мужчин силой! Ему все шуточки, а как действительно случиться? Отдавать приказ, запрещающий подобное? Не дай бог, кто узнает, смеху‑то будет!"
- Моя королева, к вам пришел принц! - предупредил Иру Мар.
Брат валялся на кушетке в обнимку с Малышом, который уже перерос самого мальчишку.
- Сегодня что‑то сдохло в лесу, если ты вдруг вспомнил, что у тебя есть я, - ехидно сказала Ира. - Это сколько же дней мы с тобой не виделись? Да отпусти ты Аруса, он тебя всего исколет.
- Не–а, - ответил Серг. - Он не колючий. И любит, когда его чешут. Смотри, почти мурлыкает.
Малыш, которому чесали горло, блаженно попискивал.
- Где ты там услышал это мурлыканье? Серг, скажи, в каком состоянии находится словарь?
- В готовом, - ответил мальчик. - Вон он лежит на столе. Я и пришел сказать, что работа закончена. С тебя три книги, как и обещала! И обязательно фантастика!
- Сегодня постараюсь увидеть куратора, ему и закажу, - пообещала Ира. - Сколько в нем слов?
- Чуть больше четырех тысяч. Больше у нас просто нет, по крайней мере, здесь все те слова, которые были в других словарях и для которых у нас есть понятия.
- Спасибо! Пойду попытаюсь вызвать Воронцова через Марта, а вы здесь вдвоем балдейте.
Март, как всегда, откликнулся сразу.
- Я вас слушаю, ваше величество!
- Март, у меня к вам будет просьба. Пошлите кого‑нибудь в посольство к Алину. Мне нужно срочно встретиться с Воронцовым, а идти на Землю нежелательно. Пусть он к нам заглянет, тогда и я к вам забегу.
В оставшееся перед обедом время Ира решила принять присягу у амазонок.
- Аглая! - вызвала она шуру. - Ты своих барышень устроила? Собери тогда их в моей гостиной, я сейчас приду со всеми познакомиться и принять клятву. Тогда завтра с утра они уже смогут начать тренировки.
"Да! - думала она пятью минутами позже, идя вдоль выстроившихся полукругом девушек. - Если бы я была парнем, я бы, скорее всего, растерялась. Ведь одна лучше другой. А вон той я и в подметки не гожусь. Бедный Игорь, столько времени провести в их обществе! Аглая, наверное, вечерами полностью выкладывалась, чтобы он не заработал косоглазие!"
- Сейчас каждая из вас себя назовет, а я постараюсь запомнить, - сказала она девушкам, ловившим каждое ее слово. - Потом я зачитаю клятву, и все, кто готов ее принять, должны будут поднять правую руку. После того, как вы пообедаете, сюда придет капитан моей личной дружины Сантор Тониш, который проведет с вами курс обращения с новым оружием. Как только он решит, что вы уже достаточно подготовлены, получите оружие и переселитесь в королевский дворец. С этого момента вам уже могут даваться кое–какие поручения, хотя ваше обучение на этом не закончится. Я каждой из вас дам возможности мага, которые вам потом самим надо будет развивать под руководством опытного наставника. Каждые три декады вам будет выплачиваться немалое вознаграждение. Если вам придется участвовать в боевых действиях, вознаграждение возрастет вдвое. Сегодня в конце дня вас посетит чиновник из казначейства, который выдаст каждой по сотне золотых на первое время. Завтра ваш командир, - Ира кивнула на Аглаю. - Доставит сюда портных, которые снимут ваши размеры для пошива формы. А теперь я вас слушаю, называйте себя…
Воронцов прибыл в замок через два часа после окончания обеда. Уже через пару минут после вызова Марта они сидели вдвоем в комнатах Ирины.
- Рассказывайте, что тут такого случилось, что меня выдернули прямо из супружеской кровати, - сказал Павел Игнатьевич.
- Это как? - растерялась Ира. - У вас что, ночь?
- Утро, - рассмеялся куратор. - Это я шучу, я даже позавтракать успел, хоть и легко.
- Намек поняла, - улыбнулась девушка. - Накормим вас, с голоду не умрете. Давайте я по–быстрому расскажу, зачем вас позвали, а потом вы будете есть, а я - на вас смотреть. Люблю смотреть, как едят мужчины.
- Да, вы уже мне об этом говорили. Так что случилось?
- Вы в курсе того, что у нас здесь война?
- Я уже вчера вечером смотрел материал, отснятый кинооператорами. Сегодня они будут монтировать фильм, потом в него вставят пояснения, которые зачитает диктор, и фильм пойдет в прокат.
- Ну и как впечатления?
- Это было страшно! Пару мест, наверное, даже вырежут. Для широкого показа это совсем не предназначено. Но вы меня своим хладнокровием поразили! Представляю, что о вас будут говорить после просмотра.
- Это когда же меня снимали? - удивленно спросила Ира. - Ей богу, не помню! Они, по–моему, только на поле нацелились.
- Откуда вам помнить, если вы вели бой? Первый раз и вас, и ваших дружинников снимали, когда на ваш холм во множестве пошли твари, и вы их начали отстреливать, а второй - когда вас атаковали с воздуха. Там еще есть великолепные кадры, когда вы лежа на спине ведете огонь и мимо проносится уже подбитый ящер. Так чем все кончилось?
- А ничего еще не закончилось. Я почему и не пошла на Землю сама, а позвала вас, что меня саму в любой момент могут вызвать. Давайте обсудим то, что нужно сделать. Я хочу купить сотню установок "Град–П" и по сто снарядов к каждой установке. Для их хранения недалеко от арсенала нужно построить хранилище боеприпасов. Ко всему этому нужно еще по тридцать штук дальномеров и артиллерийских буссолей.
- Кто это вам рекомендовал это оружие? - спросил Воронцов.
- Игорь Гнедых рекомендовал. А что?
- У этих "Градов" низкая точность, поэтому максимальный эффект будет при залповой стрельбе из нескольких минометов, причем залп должен быть не один. А каждый снаряд весит килограммов по тридцать с гаком. Сами‑то установки не слишком тяжелые, а вот снаряды таскать в руках будет тяжело.
- А сколько их там таскать! - махнула рукой Ира. На позициях ставим врата, и через них заносим все, что нужно. Даже если это не получится, все равно вес у них не запредельный, и человек десять донесут и установку, и несколько снарядов. С этим заказом все ясно? А когда будут остальные гранатометы и выстрелы к ним?
- А мы их уже сегодня все поставили. Как раз перед моим приходом целый штабель ящиков разгрузили. Вам, наверное, Март просто не успел передать.
- Ну и прекрасно. Теперь возьмите эти общие тетради. В них написаны четыре тысячи наших слов и их перевод на русский. Наши слова тоже записаны русскими буквами. За редким исключением, они так и читаются. Нужно будет сделать набор и распечатать этот словарь. Отпечатайте мне сотню, а себе - сколько хотите. И купите для меня три книги из чего‑нибудь фантастического.
- Для вас? - поразился Воронцов. - Вы такое читаете?
- Я немного неправильно выразилась. Книги нужны для автора этого словаря, как вознаграждение за труд. Да и я, может быть, когда‑нибудь почитаю, когда все закончится.
- Серг старался? - кивнул на тетради Воронцов. - Достану я ему что‑нибудь получше. Сам я такое не читаю и не разбираюсь, но знаю, у кого спросить. Это все?
- А что, мало?
- Да нет, и за "Град" и за строительство склада с вас вытянут достаточно золота, а обеспечить его поступление - это для меня приоритетная задача, так что ваши заказы облегчают мне жизнь. Да и словарь для нас очень ценен: легче будет готовить людей для работы с вами. Вам ведь он нужен для того же самого?
- Конечно. Подождите минуту, Павел, у меня важный вызов.
Вызов пришел от амулета, который она оставляла королеве Сенгала.
- Я с вами связываюсь по поручению королевского Совета, - сухо сказала Глера. - Совет рассмотрел ваше предложение и отверг его, как неприемлемое. Мы решили, что обойдемся своими силами.
- Ваш муж выжил? Он тоже участвовал в работе Совета?
- Король Сенгала жив и возглавлял Совет.
- Значит, одного урока ему оказалось недостаточно, - горько сказала Ира. - Ну что же, я не могу вам навязывать своих услуг. Жить или умереть люди должны решать для себя сами. Когда будете умирать, пришлите мне сына. У меня уже есть один брат, будет второй. Мне кажется, он у вас хороший мальчишка. Прощайте, Глера.
- Кто это был, если не секрет? - спросил Воронцов, который не понял разговора.
- Королева соседнего королевства сообщила мне, что им проще умереть, чем принять мою помощь. Хотя они, может быть, и не умрут, умрет большая часть их подданных. Ладно, к числу моих друзей никто из них не относится, а для вас это вообще инопланетяне. Я побегу, пожалуй. А вам спасибо за то, что откликнулись и пришли.
- Вы были правы, Лен, - сообщила Ира канцлеру о вызове Глеры. - Вы и Лаш. А я наивная дура, которой до королевы еще расти и расти. Они отказались и сказали, что обойдутся своими силами. Как вы думаете, сколько бойцов они наберут?
- Возможно, успеют набрать тысяч десять ополченцев и еще столько же из числа дружинников тех дворян, которые не рискнут отсиживаться за стенами своих замков, а придут в столицу. Но это и все. В обороне отсидятся, но страну отдадут на разграбление. Теперь нам важно не пустить лучи к себе и не дать им уйти с награбленным.
Глава 10
- С вами сейчас можно поговорить, ваше величество? - спросил Гор Ирину, вызвав ее амулетом.
- Говори, я слушаю.
- Я бы хотел посетить дом брата Малы. Это Адер Сажен, вы его должны знать. Жена о нем беспокоится, просто не находит себе места. Столица Сенгала почти наверняка в осаде, а таких, как он, в первую очередь погонят на стены, где они и умрут. Адер даже столовый нож в руке толком держать не умеет, какой из него боец.
- Чем он вообще занимается? Я тогда как‑то не поинтересовалась.
- Он переписывает чужие книги и написал уже две своих. Я не читал, но, говорят, неплохие.
- А какая у него семья?
- В столице только жена. Он совсем недавно женился, так что мы о его жене ничего не успели узнать, кроме того, что красивая, и что ей пятнадцать лет.
- Идите, Гор, только будьте осторожны. И знаете что? Возьмите с собой Саша. И ему развлечение, и вам подстраховка. Только никаких авантюр, берете ваших родственников и сразу назад. Потом побеседуете и расскажете мне, как там дела. Если возникнут какие‑то сложности, возвращайтесь. Вместе подумаем, что делать.
Никаких сложностей не возникло, и Адера с молодой женой без проблем доставили в Сагд этим же вечером.
- Расспросили Адера? - спросила Ира мага, вызвав его к себе на следующий день после завтрака.