* * *
Лонс очнулся в темноте. И задохнулся от вони, ударившей в нос. На миг ему показалось, что он ослеп - или вообще умер, но тяжесть цепей, мерзкий запах немытых тел и испражнений… После смерти такого не бывает.
- Где я?
Он не ждал ответа. Но…
- В трюме "Звездной чайки". Тебя вчера притащили.
Вчера…
Лонс вспомнил шута, беседу…
Голова болела зверски, но он все помнил.
- Работорговцы?!
- Угадал, парень.
Лонс застонал и прислонился затылком к стене трюма. Это явно был трюм корабля. Чуть покачивало, слышался плеск воды…
- И что с нами сделают?
- Пойдут вдоль побережья в Ханганат. Если не сдохнешь - там тебя и продадут…
Почему-то такая перспектива учителя не радовала. Но и выбора не предоставлялось.
Тяжесть цепей надежно обрывала все попытки сопротивления.
Анелюшка… бедная моя девочка, что же с тобой сделают…
* * *
Лиля с удовольствием смотрела на Лейфа и Ингрид.
Замечательная пара. И любят друг друга. Аж светятся.
Он - высокий, мощный, похожий на могучий дуб. И рядом тоненькая березка-Ингрид. Красиво… жаль, она не художник. Так, ходила в доме пионеров, но лучшее, что она могла нарисовать - черный квадрат. Или синий. Какую краску дадут. И то - по трафарету.
Вот батики получались красивые… кстати!
А может ли она сделать краски?
Лиля прищурилась.
Ну, киноварь. Или что еще?
Из красной и жёлтой глины, тонко ее, растерев, можно получить красный и жёлтый краситель, черный - уголь, белый - мел, голубой или зелёный даёт малахит и лазурит. Зелёный пигмент дают и окиси металлов. Ну и связующее вещество. Масло, мед, яйцо… еще можно что придумать… кофе, хна, из луковой шелухи опять же краску варят, из зверобоя… натуральный красный!
Вопрос - как найти филиал геологоразведки?
Не самой же по полям ползать?
- Добрый вечер, ваше сиятельство.
Оказывается с ней уже разговаривают - а она все в химии…
- Добрый вечер. Лейф, Ингрид… Присаживайтесь. Угощайтесь.
На столе стояли кувшин с легким вином и тушеные овощи. Лиля бы и вино не пила, но выбора нету. Компот тут не варят.
- Благодарю, ваше сиятельство.
- Нам надо многое обговорить. Вы поступили ко мне на службу, - взяла коня за рога Лиля. - И служба уже началась. Вот задаток.
На стол мягко опустился тяжелый кошелек. В кошельке лежало пять золотых. Лиля решила пока много не давать. Потом выплатит с процентами.
Лейф даже не шевельнулся.
- Задаток вы внесли, когда моих людей вытащили. Ваше сиятельство, а что вы хотели найти на ярмарке?
Лиля прищурилась.
Тоже не тянет время? Это правильно.
- Ювелира я уже нашла. Еще мне нужен кузнец - хороший. И стеклодув. Это первое.
- Это несложно. Я знаю хорошего кузнеца. А стеклодув здесь вообще всего один. Ремесло редкое…
Лиля кивнула.
- Отлично. А теперь вот что. Я не просто так сюда прибыла. Мне нужно было закупить коров, овец, коз, свиней… у меня люди зимой с голоду перемрут.
Лиля кратко пересказала ситуацию в Иртоне. И замолчала, глядя на кувшин.
Если она ошиблась в этих людях - лучше сразу их отпустить. Все равно дела не будет…
Но заговорил не Лейф. Заговорила Ингрид.
Сначала она сидела, как мышка. Но видя, что Лилиан не проявляет к Лейфу никакого интереса, да и вообще ужасно простая и добрая женщина - решила-таки подать голос.
- Госпожа графиня, а как вы их кормить будете?
- Кого?
- Коров.
Лиля вздохнула.
- Не знаю. Можно и корма закупать…
- Госпожа, а почему не коз? На Вирме все их держат? Это и мясо, и шерсть, и молоко, и прокормить их легче… я уж не говорю, что доставить их легче…
Доставить…
Твою ж…
Лиля выдохнула, осознавая самое слабое место своего плана.
Сто коров.
Стадо?
Офигенное.
Даже пятьдесят коров - и то стадо.
И чтобы его перегнать - нужен десяток ковбоев Мальборо. Только перегнать. А охранять?
А до Иртона неблизко…
Лиля едва не застонала в голос.
Что же делать, что делать…
* * *
- все в порядке, - ворвался в ее мысли голос Лейфа. - Госпожа графиня, вы думаете, крестьяне не рассчитывали пережить эту зиму без вашей помощи?
В голосе вирманина читалась легкая ирония. Отчетливая. Но не особо оскорбительная. Кажется, он уже понял, что Лиля плохо разбирается в сельском хозяйстве - и чуть-чуть подталкивал ее в нужном направлении.
А правда - как крестьяне собирались жить? Если бы истинная Лилиан так и оставалась сама собой?
А вот так вот. Перемереть всем коллективом?
Ой, вряд ли. И отсюда выявляется печальное - ее просто разводят на помощь пролетариату. И ведь не то, чтобы жалко…
- полагаю, мне нужно зерно, - решилась она. - Много. И закупить проще, и доставить легче…
- И зимой можно раздавать тем, кому особенно плохо, - кивнула Ингрид.
Лилиан подумала про родной дом. Запасы, картошка, морковка, свеколка…. Интересно, тут это есть? Если найдется картошка - это будет чудо. Но и другие культуры… было у них время, когда питались армейской тушенкой - и тем, что вырастили на огороде.
- Зерно - да. Его можно закупить - и пусть купцы доставляют на своих кораблях, - Лилиан сморщила нос. - Рожь, просо, гречиха… а вы, раз уж пойдете в Иртон - не откажетесь проконтролировать купцов, чтобы они куда-то не туда не заплыли?
- а мельница у вас есть? - опять влезла Ингрид.
Лиля подумала, что даже об этом не знает. И отметила себе - надо подумать. Водяная или воздушная… до чего тут уже доросли… черт! Почему она ничего не знает об устройстве мельниц?! Ведь могла, могла столько полезного прочитать? А в голове только одно - большое колесо и маленькое. Во сколько раз маленькое колесо меньше большого, во столько раз оно быстрее вращается. И детская сказка о черте-мельнике, прочитанная прорву лет назад…
Очень полезно.
- Должна быть, - неуверенно вздохнула Лиля. - старосту, что ли, позвать?
Лейф кивнул.
- Кого?
Лиля оглянулась.
Арт Видрас и Шерл Ферни куда-то подевались. А вот Жан Корье был рядом.
Интересовался чем-то у симпатичной служанки. Точно, вопросами восточной философии… перетопчется.
Лейф проследил за взглядом Лилиан - и кивнул.
Грохот обуха топора об пол был… оглушительным. Подскочили даже вязанки лука на стенах. Жан обернулся - и был кивком призван к столу. Чтобы спустя десять секунд попасть в оборот.
Лиля только глазами хлопала.
Она и половины не знала того, о чем спрашивала Ингрид. Ну не доводилось ей заниматься сельским хозяйством!
Не доводилось!!!
Она и не знала.
Ни про мельницу.
Ни про то, что мельница принадлежит графу (вот как?) и каждый, кто пожелает ей пользоваться - платит за помол. Управляющий этим занимался.
Лиля подумала, что сейчас народ на халяву попользовался мельницей. Наверняка. Ну да ладно. Хорошо, когда есть повод для разноса. Виноватыми управлять проще.
Ни про стада - оказалось, что какие-никакие, а коровы в деревнях есть. Хотя и доятся плохо, и…
Но попытки пожаловаться Ингрид пресекала мгновенно. Как поняла Лиля, местные коровы давали до пятнадцати литров молока. И это было плохо. Но закупать новый скот… извините. Его еще где-то держать надо! Кормить!
И вообще - оно не передохнет на местных подножных?
А Ингрид выспрашивала про коз, овец, домашнюю птицу, про уловы и удои, про количество шерсти и про какие-то нитки, про засеянные десятины - и про то, сколько собирают с урожая с одной десятины…
Лиля перестала понимать, о чем идет речь примерно на середине разговора.
Нет, она вслушивалась. Старалась уяснить себе, что и к чему. Но… для Ингрид это все было привычно. А вот для Лили - сплошные вопросы.
Ну какая разница, сколько дает молока одна коза? Все равно ведь их мало…
Лейф поймал растерянный взгляд графини - и тихо шепнул, стараясь, чтобы не слышал Жан:
- Ингрид учили управлять хозяйством…
Лиля кивнула.
Понятно. Вот откуда у девочки такая хватка. Прямо хоть управляющим ставь.
С другой стороны… есть еще и Эмма.
Если две… три умных женщины найдут общий язык - хозяйство процветать будет. Только вот…
Насколько можно доверять Эмме?
Она умная, даже очень. Но ведь о многом и умалчивала. С другой стороны - она одинока и беззащитна. Это Ингрид может позволить себе многое - за такой спиной, как у Лейфа. А Эмме приходилось оглядываться и на крестьян - это и к гадалке не ходи.
Ничего, разберемся.
Это же нормально - не знаешь сама - как?
Найди того, кто знает.
И Лиля сидела, молча попивала эль и стимулировала доброй улыбкой голодной гадюки Жана, когда тот начинал вилять в каких-то вопросах.
Наконец Ингрид закончила опрос - и кивнула, словно своим мыслям.
- М-да. Ваше сиятельство, зерно закупать надо обязательно. Но раздавать не сразу, а по мере необходимости.
- а скот?
- Дело в том, что у вас плохие выпасы. Почти как у нас, только у вас болота, а у нас - камни. А хороший скот и кормить надо хорошо. Да и перемереть он может - условия-то разные… Если вот пару быков закупить на племя да десяток коров…
Лиля задумалась.
Это получится дешевле. Можно будет взять действительнохороший скот. Кажется, вирманка в этом разбирается…. а нет - так еще кого-нибудь найдем!
И доставить легче… и прокормить - можно вообще в замке оставить. Там что-то вроде скотного двора точно есть. Утеплить - и нормально. Будет персональный коровник, да и свежее молоко в тему…
А можно сметанку сквашивать, творожок…
А быков… ну да. Если они покроют деревенских коров…
М-да. Это дело хорошее. Но доставка? Блин!!! Вот как люди жили раньше - без поездов, передвижных фургонов и нормальных дорог?!
Вот так вот. И живи, как тебе больше нравится.
- идея про быка мне нравится.
- а еще можно закупить коз. Наших, вирманских. Они шерсть дают хорошую. И неприхотливы.
- а они здесь продаются?
- Надо смотреть на ярмарке.
Лиля кивнула.
- А если я их закуплю - Ингрид, ты понимаешь, что ты и женщины с корабля - единственные кто может поработать с шерстью. Вы не откажетесь?
Ингрид тряхнула головой.
- не сидеть же зиму, сложа руки?
- О, вот этого бояться не стоит, - Лилиан весело улыбнулась. - Работы будет - с ног собьемся. Но все окупится.
- Во всяком случае, постараемся.
- Ингрид, скажи, а кружево вы делать умеете?
Судя по вскинутым бровям вирманки, крючком тут вязать еще не умели. А вот Аля - умела. И крючком. И коклюшки. И шитое кружево. И даже кружево с бисером.
Надо только вспомнить получше, что и как. И попробовать поработать. Сковать крючок может любой кузнец. Даже деревенский. Коклюшки вообще вырезаются из дерева. Набивается соломой подушка - и все сводится к двум элементам - сплести и перевить. И рождается вологодское (брянское, смоленское и т. п.) кружевное чудо.
- Кружево? Это очень дорого. Из Эльваны привозят полоски кружева, но стоит оно таких денег…
Судя по лицу Лейфа - завтра он отправится смотреть кружево. Нельзя же, чтобы у его жены не было такой мелочи. Лиля хитро улыбнулась.
- А если кружевные накидки? Или платье?
Аля когда-то сама связала себе платье крючком. Из разноцветных ниток. Сшила под него чехол - и пришла на выпускной. Народ ошалел. А вот уметь надо! Денег-то не было, а платить бешеную сумму за китайскую тряпку средней паршивости… Щаззз!
Судя по глазам Ингрид…
- А вы умеете, ваше сиятельство?
Лиля улыбнулась.
- Об этом мы потом поговорим. В Иртоне.
Вирманка кивнула.
- Хорошо. А еще… скоро рыба пойдет с нереста. Надо ставить верши, сети, ловить, солить, коптить… на одной рыбе можно будет протянуть долго. Рыба, зерно… можно птицу закупить. Но лучше цыплят - и подрощенных. Или уток, гусей…
Лиля слушала юную вирманку - и думала, что ей повезло.
Ингрид многое знает и умеет. Будь они на Вирме - Лейф мог бы спокойно отправляться в море. Его жена справилась бы с любым хозяйством.
Эмма тоже поможет. Ну и сама она в стороне не останется.
Перезимуют.
А с весны начнут разворачиваться по-настоящему. Надо подумать об удобрениях - кстати, если закупать птицу - чего далеко ходить?
Устроить селитряницы - для разных нужд.
Посмотреть, какие тут есть культуры - и вводить трехполье. Или хотя бы как-то повысить плодородность почвы. Посадить тот же подсолнух, потом его запахать… или какие тут есть клубеньковые?
Ведь читали же дуре на ботанике!!!
Читали!!!
Какого ж ты толком не слушала?!
Ладно.
Успокойся, расслабься и не нервничай.
Все, единожды услышанное человеком, оседает у него в мозгу. И рано или поздно оттуда выползет. А учитывая, как ты все это дело зубрила для поступления в мед…
Скорее даже рано, чем поздно.
Лиля чуть успокоилась, расслабилась и улыбнулась.
- Лейф уже сказал, что первое время вы все будете жить в замке? А потом что-нибудь придумаем?
- Сказал. Ваше сиятельство, а ваш супруг точно не будет против?
Лиля пожала плечами.
- Ввиду его отсутствия, его одобрение меня не волнует.
* * *
Джес Иртон в это время как раз собирался на свидание.
Его ждала Адель…
Милая, нежная, хрупкая… такая красивая… такая трогательно беспомощная… правильно ли он сделал, что тащит ее с посольством?
С другой стороны, расставаться с женщиной совершенно не хотелось.
Нет, Джес отчетливо осознавал, что пожениться они не могут. Во всяком случае, пока Лилиан жива. И у него нет наследника.
Да и церковь больше четырех браков не разрешит.
Но разве это повод держаться подальше от прекрасной женщины?
Джес вспомнил ее рассказ о замужестве и вздохнул.
Бедная девочка. Совсем ребенком ее выдали за старика… и ей еще пришлось за ним ухаживать несколько лет. А когда он умер - Адель решила уехать из дома, где ей пришлось так тяжело. И отправилась в столицу.
У мужа был здесь дом. А я надеялась, что здесь мне ничего не напомнит о моем горе…
Пока у них еще ничего не было. Но может быть через месяц - другой… Джесу нравился процесс охоты. И только иногда мелькало смутное сомнение - не переходит ли охота в нечто большее?
Джес не догадывался, что его медленно, но верно загоняют в самую старую ловушку, заставляя быть рыцарем по отношению к несчастной и обиженной жизнью женщине.
А с другой стороны…
Джес видел, как смотрели друг на друга дядя Эд и его жена.
Где бы они ни появлялись - между ними, казалось, искры летели. Но это была не только страсть. Еще и глубокая нежность, понимание, тепло… любовь - во всех ее проявлениях.
У Джеса пока такого к Адель не было.
Или только - пока?
Он и сам не мог ответить на этот вопрос.
Итак.
Цветы.
Украшение - скромная золотая брошка с сапфиром. Адель оценит. Скромно, но выполнено с большим вкусом.
М-да.
И отчета от управляющего до сих пор нет.
Раньше Эдор не задерживался. С другой стороны - мало ли что?
Иртон его владельца сильно не интересовал. Прибыль у Джеса шла совсем от другого. У него (сначала у его отца, а потом и у него) были свои верфи, корабли, Джес занимался торговлей, а сейчас, объединившись с тестем, вообще собирался развернуться во всю ширь. В конце концов, в Ханганат можно и морем ходить. А если усовершенствовать корабли… ладно, это дело будущего.
Кто-то скажет - не подобает!
Еще Джайс Иртон в ответ на такое только плечами пожимал. Мол, не завидуйте. Пусть не подобает. Но вы выколачиваете последние гроши из земли, а я могу даже не собирать налоги с крестьян. А торговать можно и чем-то вполне благородным. Не скотиной, а допустим, породистыми лошадьми, пряностями, драгоценными камнями, разными редкостями… почему нет?
Поэтому доходы от Иртона Джесу были не сильно важны. Собственно, оно хоть и было графство, но на редкость захудалое. Несусветная глушь. Болота, леса… охотиться хорошо. А жить там - с ума сойдешь. Дом - и тот невесть сколько не ремонтировался.
Странное отношение…
Вроде бы родовое поместье. Но…
Дед продал все, что имел, чтобы вывезти отца с тетку в свет. Он-то как раз считал занятие торговлей недостойным дворянина. И статус королевской любовницы - тоже.
Поэтому пока он был жив - ни Джесс, ни Джайс Иртоны в родовой замок носа не казали. А когда он умер - осталась их матушка. Чрезвычайно милая дама с тем же мнением.
Бабка умерла всего лет пятнадцать назад. Джес отлично ее помнил. И терпеть не мог. Кстати - вполне взаимно. По какой-то причине, бабушка относилась ко всем своим внукам - кроме детей Джессимин, рожденных в законном браке, с редким по силе отвращением. И стоило кому-то появиться в поле ее зрения - начинала говорить гадости.
Поэтому для жены Джайс Иртон приобрел поместье под столицей. Выкупил у короны. И поселил там жену. А все остальные Иртоны предпочитали жить в столице.
Амалия и Джес - с отцом, который души в них не чаял.
Тихий стук в дверь оборвал его размышления.
- Ваше сиятельство, к вам герцогиня Ивельен.
- Проси, - отмахнулся Джес. И сосредоточился на сложной задаче - завязать бант красивым узлом.
Тихий скрип двери. И насмешливый голос:
- Как поживаешь, братик?
- Отлично. А ты как?
Амалия пожала плечами. Плащ чуть распахнулся, приоткрывая круглый животик.
- Подозреваю, что скоро у тебя появится еще один племянник. Или племянница.
- Еще один? - картинно закатил глаза Джес. - Да вы с Питом просто герои.
Амалия пожала плечами. Блеснули алые рубины в нежных ушках.
Все-таки зла Джайс своим детям не желал. Джесу в браках не повезло. А дочери наоборот. Амалию ему удалось сговорить за наследника герцога Ивельен чуть ли не в колыбели.
Питер оказался неплохим парнем. Не дурак, не урод, у Джеса он выигрывал один поединок из пяти, что много значило, а жену обожал и был готов носить на руках. Впрочем, Амалия тоже отвечала ему взаимностью.
Настолько, что у Джеса уже насчитывались племянник и две племянницы, которых он любил и баловал.
- Опять уедете в Ивельен?
- Ну да. Ты и сам ведь уезжаешь. Я и пришла попрощаться.
- вовремя. Еще бы немного…
- и ты бы умелся к своей клушке.
- Не называй ее так.
- а как? Джес, ты часом не влюбился?
Джес пожал плечами.
- Не знаю. А это так плохо?
- В данном случае - плохо, - посерьезнела Амалия. - Джес, я при дворе сейчас бываю редко, но… не так проста твоя Адель, как хочет показаться.
- Вот как?
- Именно так. Ты знаешь, что у нее есть кузен?
- Какой-то племянник ее мужа… да?
- А что они с ним, возможно, более близки, чем необходимо. И ее супруг умер от шока, застав их в интересной ситуации?