- Как самому себе, - уверенно ответил разбойник. - Но это не значит, что я могу попросить его перерезать горло всем часовым в гарнизоне или незаметно перепилить железные прутья подъёмных ворот.
- А какова вероятность, что ему удастся в случае необходимости поднять ворота? - поинтересовался Тэйлор.
- Почти нулевая, - покачал головой Уилл.
- С момента первой тревоги во дворе и на стенах будет дежурить много народу, - поддержал его Адриан. - Поднять ворота - это не дело одной секунды, а занятый этим человек - прекрасная мишень. Его изрешетят стрелами прежде, чем ворота поднимутся хотя бы на треть.
Тэйлор кивнул, принимая возражение.
- Боковые ворота? - продолжил прощупывать почву Роуен.
- Всегда охраняются, даже лучше, чем главные, - неохотно констатировал Уилл. - Подход к ним хорошо просматривается со всех сторон. Несколько человек могли бы подойти, притворившись какими-нибудь мастерами или торговцами. Им удалось бы прорваться внутрь боем, но подкрепление из замка прибудет прежде, чем остальные наши люди успеют подтянуться к воротам. Тот, кто прорвётся в замок, попросту окажется запертым в ловушке.
- И тем не менее тебе удавалось неоднократно пробираться в замок, - заметил Адриан.
- Удавалось. Но путь, который подходит для одного человека, не сгодится для целого отряда. В одиночку не так уж и трудно обвести вокруг пальца стражу.
- А проникать в замок поодиночке нам не подойдёт, - развёл руками Тэйлор. - На это ушла бы неделя.
- Может быть, есть ещё какой-нибудь вход? - продолжал настаивать Роуен.
Уилл задумчиво пожевал губами. Скептическое выражение на его лице сменилось сосредоточенным. Его раздумья не остались незамеченными для окружающих: вскоре взгляды всех членов совета были устремлены на разбойника.
- И да, и нет, - ответил он, растягивая слова. - Есть потайной ход. Им давненько никто не пользовался. В замке о нём никто не знает, не считая моего человека, разумеется.
- Как ты можешь быть в этом уверен? - усомнился Тэйлор.
Уилл неопределённо повёл плечом.
- Ну, во-первых, им никто не пользуется. А во-вторых, неоткуда им о нём знать. Так часто бывает с ворованной вещью. Вор вроде бы и получает от неё удовольствие до поры до времени, но в критический момент выясняется, что о самых главных её свойствах он не догадывается.
- Любопытно, откуда такая осведомлённость, - с плохо скрываемым сарказмом произнёс Тэйлор. - Из собственного опыта?
- И из него тоже. - Уилл и бровью не повёл.
Роуен бросил на Тэйлора неодобрительный взгляд. Бес что-то проворчал себе под нос, не менее неодобрительно.
- Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать личный опыт, - неожиданно для меня вмешался Адриан. - Иначе про каждого из здесь присутствующих можно было бы рассказать много интересного.
- Но-но, полегче со старшими по званию, - покачал головой Роуен. Говорил он, однако же, беззлобно, и сразу же поспешил отмахнуться, предвосхищая ожидаемые извинения. - Давайте-ка дослушаем, что там с потайным ходом.
- О тоннеле не знал никто, кроме хозяев замка, - спокойно продолжил Уилл. - Ни на каких картах и планах он не значится. Когда де Оксенфорд захватил власть в замке, ему не от кого было получить информацию.
- А случайно обнаружить ход никто не мог? - поинтересовался Роуен.
- Он хорошо замаскирован. Дверь полностью сливается с каменной стеной. Если не знать, где пружина, можно годами жить в той комнате, так ни о чём и не заподозрив. А там никто и не живёт. Комната расположена в одном из подвальных этажей и используется в качестве кладовой. Причём вещи там разместили самые ненужные, так что туда практически никто никогда не заглядывает.
- Но в таком случае это идеальный способ пробраться в замок, до самого последнего момента оставаясь незамеченными, - воодушевился Роуен. - Вы же говорите так, будто сомневаетесь в его полезности.
- Есть одна небольшая деталь, - ответил Уилл. - Стена, в которой проделана дверь из тоннеля, сверху донизу заставлена тяжёлыми сундуками. Причём стоят они в несколько рядов. Можно считать, что дверь замурована: её невозможно открыть ни снаружи, ни изнутри.
- Этот путь всё равно представляется мне наиболее перспективным, - немного подумав, заявил Роуен. - Должен быть способ пробраться в эту комнату и освободить проход.
- Освободить проход можно, - неторопливо подтвердил Уилл, которому такая мысль без сомнения уже приходила в голову. - Только не в одиночку. Уж больно там сундуки добротные. Нужно по меньшей мере двое мужчин. Лучше четверо, чтобы работать быстрее, пока никто в замке ничего не успеет заподозрить. И моего человека лучше для этой цели не задействовать. Это лишний риск: ему в той части замка появляться совершенно не положено. А нам его помощь потребуется в день штурма. В том числе, кстати сказать, и для того, чтобы отпереть эту самую кладовку.
- Она заперта на замок? - поинтересовался Тэйлор. - В таком случае как можно туда проникнуть, не привлекая внимания? Если замок взломать, это могут заметить, а осмотрев комнату, догадаются и об остальном.
- Ну, это предоставьте нам, - ухмыльнулся Уилл. - С замком мы как-нибудь разберёмся. Пока лучше подумать о другом. Как несколько человек проберутся в замок? Попасть на территорию двора - это куда ни шло. Но вот всем дружно проникнуть в основное здание, да ещё и расхаживать по нему некоторое время, не привлекая внимания, - штука непростая. Тем более что меня там кое-кто знает в лицо, а без меня ребятам сложнее будет найти нужное место. В тамошних подвальных коридорах недолго заплутать.
В течение некоторого времени все молчали. Сперва задачка казалась и вправду неразрешимой, но потом…
- А если бродячие актёры? - впервые за всё время подала голос я. - Или, ещё лучше, бродячий цирк?
- Что "цирк"? - не понял Тэйлор.
- Бродячий цирк на территорию замка пропустят без проблем, - продолжила я, додумывая свою мысль вслух. - Даже проверять слишком тщательно не станут. Поселят артистов вернее всего в замке, в крыле, отведённом для слуг. Ведь так? - я обернулась к Адриану.
- Вернее всего, - согласился он. - Если, конечно, не оставят спать прямо во дворе. Но это вряд ли. Во всяком случае имеет смысл рискнуть.
- В случае удачи артисты смогут находится в здании замка, не вызывая подозрений, - заметила я. - Конечно, расхаживать по всем этажам и коридорам не положено. Но дождаться удобного случая и проскочить в нужную сторону, когда никто этого не заметит, вполне реально. И, наконец, остаться неузнанными тоже становится совсем несложно.
- Почему? - уточнил Говард.
- Циркачи приезжают в город в своих традиционных образах, - уловил мою мысль Уилл. - Костюмы, маски, грим. У Арлекина или Пьеро никто не станет спрашивать документы.
- Именно, - подтвердила я.
- Хорошо, допустим, - кивнул Роуен. - Какое число людей нужно задействовать для этой цели?
- Не слишком много, но и не слишком мало, - вступил в разговор Бес. - Двоих будет недостаточно. Слишком уж скромно для бродячего цирка.
- Думаю, вернее всего будет остановиться на четверых, - согласился Адриан. - Такой состав более вероятен.
- И из кого может состоять такая труппа? - поинтересовался Роуен.
Все молчали, вновь погрузившись в размышления.
- Мужчины, вы что, в цирк никогда не ходили? - фыркнула я принялась загибать пальцы. - Силач (без этого сегодня никак), шут (это прекрасный способ скрыть своё лицо под гримом), фокусник (тоже неплохой способ спрятать личность за образом). Ну, кто ещё?.. Акробат или жонглёр, не так уж это и важно. Хорошо бы, конечно, предъявить дрессировщика, но где мы сейчас возьмём подходящую зверушку? Да и жалко её: придётся ведь, уходя, бросить в замке вместе с реквизитом. И без того понадобится много чего раздобыть. Подходящий фургон с лошадью, краску для грима, костюмы - либо найти, либо сшить.
- Ну, шут и фокусник - понятно, - заметил Бес, - а у силача-то какой костюм.
- Поменьше одежды и побольше мышц, - отозвалась я. - И надо, чтобы он был как можно шире в плечах. Рост неважен.
Бес и Уилл с ухмылкой переглянулись: кандидат на роль силача был, по-видимому, найден.
Обсуждение дальнейших деталей заняло около получаса. Роль шута досталась Уиллу ("Не впервой", - прокомментировал Бес, за что чуть было не схлопотал хороший подзатыльник), поскольку подразумевала наиболее основательный грим; Бес вызвался изобразить фокусника; выбор ещё двоих соучастников разбойники также взяли на себя. Роуен с Тэйлором не возражали: никто не сомневался, что с данной задачей Уилл и его люди справятся куда лучше, чем герцогские воины. Было решено, что следующим же утром несколько человек отправятся в город, чтобы раздобыть всё необходимое. Операция должна была состояться через два дня. Времени на подготовку оставалось мало, но в тот день шериф и многие его солдаты собирались выехать из замка. У них как раз было запланировано очередное прочёсывание леса в поисках Уилла Статли и его шайки. Спрашивать Уилла, откуда у него такая информация, не имело смыла: и так было ясно, что поработал его шпион. Оказывается, подобные вылазки шериф совершал регулярно и неизменно безуспешно. Ещё бы, учитывая, что о каждой вылазке разбойники узнавали заранее и успевали как следует к ней подготовиться. На случай, если бы люди шерифа, сами того не подозревая, приблизились к лагерю, несколько разбойников, следившие за всеми передвижениями конницы, были готовы увести служителей правопорядка в противоположную сторону.
Когда совет окончился и затушили костёр, стало совсем темно. Даже звёзды лишь изредка проступали в неровных прорезях между облаками. Адриан обнял меня за плечи, и мы вместе направились к лагерю.
- Кажется, начинается весёлая жизнь, - заметила я, не слишком воодушевлённо.
- А разве она у нас заканчивалась? - усмехнулся Адриан.
Мне вдруг пришло в голову, что Уилл сказал бы на его месте то же самое. Но вслух я этого, по понятным причинам, произносить не стала.
Глава 19
Той ночью я спала крепко; кошмар больше не повторялся. Наутро даже заспалась; как видно, уже начала привыкать к неизменному шуму пробудившегося лагеря. К тому моменту, когда я, наконец, соизволила подняться на ноги и отправиться на поиски завтрака, Уилл с несколькими разбойниками уже успели уйти в город.
Возвратились они немногим позднее полудня. Дорожные сумки были доверху набиты тканями, баночками с краской, колокольчиками и прочей мишурой, которая должна была отвлечь на себя ненужное нам внимание. Где-то даже сумели раздобыть настоящий шутовской колпак, наполовину белый, наполовину красный, а заодно и чёрную остроконечную шляпу, которую предстояло, расшив звёздами, превратить в элемент костюма фокусника.
Один из разбойников, Томас, возвратился немногим позднее остальных, зато с наиболее ценной добычей: старым потрёпанным фургоном, который, будучи соответствующим образом обработанным, вполне мог сойти за цирковой. В фургон была запряжена старая пегая лошадка. Томас задержался, так как приехал в лагерь особым, кружным путём, и буквально сиял от удовольствия, чрезвычайно гордый тем, что сумел раздобыть фургон. Кстати сказать, разбойник мог похвастаться весьма крепким телосложением, был коренаст и широк в плечах, из чего можно было заключить, что на роль силача Уилл с Бесом выбрали именно его. Знал ли об этом сам Томас, я была не в курсе.
Заметив нас с Адрианом, Уилл немедленно зашагал в нашем направлении.
- За твою голову назначена награда, Уоллес, - заметил он, останавливаясь возле нас. - Хотел бы я знать, что такого страшного ты натворил, раз заслужил такое внимание со стороны шерифа.
- А того факта, что я нахожусь сейчас здесь, а не в замке, по-твоему, недостаточно? - отозвался Адриан, озвучив тем самым и мои мысли.
Однако Уилл отрицательно прищёлкнул языком.
- Если бы речь просто шла о награде, то да. Но за твою голову дают больше, чем за мою и моих ребят вместе взятые, - пояснил он. - У меня начинает развиваться комплекс неполноценности. Цену за мою голову никто не мог переплюнуть последние лет десять.
Адриан неопределённо пожал плечами, явно не желая поддерживать разговор, и Уилл повернулся в мою сторону.
- А что ты на меня смотришь? - нахмурилась я. - Мне он тоже ни о чём не рассказывал.
Уилл немного постоял молча, и, наконец, склонив голову набок, произнёс:
- А всё-таки заткнуть Лауре рот её же собственной фатой - это было чересчур.
У меня отвисла челюсть. Я повернулась к Адриану, выкатив глаза, но тот не желал встречаться взглядом ни со мной, ни с Уиллом.
- Это что, правда?! - шокированно переспросила я. - Ты использовал фату в качестве кляпа?
- Что оказалось под рукой, то и использовал, - нехотя отозвался Адриан, постепенно отворачиваясь от нас обоих.
Мне потребовалось некоторое время, дабы осмыслить такую информацию.
- Я тебя обожаю! - вырвалось у меня наконец.
- Не хотелось бы в этом признаваться, но, кажется, я тоже, - кивнул Уилл.
Мы с разбойником переглянулись и рассмеялись.
- Да идите к чёрту! - окончательно смешавшись, Адриан отвернулся и зашагал прочь.
Мы с Уиллом обменялись невинными взглядами.
Должна признать, что нежданная новость существенно повысила моё настроение, но долго раздумывать над этим не пришлось. Наше внимание привлекли возмущённые возгласы, доносившиеся со стороны фургона. Мы поспешили на шум.
Перебранка возникла между Бесом и Тедом, который прежде добровольно вызвался разрисовать фургон, дабы сделать его максимально похожим на цирковой. Остальные просто собрались вокруг, но в споре участия пока не принимали. Мы с Уиллом подошли поближе.
- Вот! - сразу же обернулся к Уиллу Бес. - Как тебе это нравится? - И он указал на изображение, судя по свежести краски, только-только появившееся на поверхности фургона.
Уилл постоял, склонив голову, затем нахмурился и склонил её в другую сторону, словно рассчитывая таким образом увидеть перед собой что-нибудь другое.
- Это что? - спросил он, наконец, обращаясь к Теду.
- Разве не видно? Весёлая рожица! - ответил тот, приготовившись держать оборону до последнего.
- Что рожа я вижу, - задумчиво подтвердил Уилл. - А разве она весёлая?
- Так вот ведь улыбка, - аргументировал Тед, указывая на зловещего вида полукруг, расположившийся в нижней части изображения.
- Это улыбка? - переспросил Уилл. - А мне показалось, что гримаса.
- Ну, улыбка, гримаса, какая разница? - уже менее уверенно парировал Тед.
- Значит так, - Уилл решил перейти от анализа современного искусства к делу, - ты звёздочки рисовать умеешь?
- Умею, - кивнул Тед.
- Точно умеешь? - Уилл сделал особое ударение на первом слове.
- Умею, конечно, что тут уметь? - обиделся разбойник.
- Молодец, - заключил Уилл. - Умница. Так вот теперь возьми краски и разрисуй фургон звёздочками, разных цветов и размеров. И знаешь ещё что? Вон на том рваном плаще сперва потренируйся. Бес, проследи.
- Глаз с его художеств не спущу, - мрачно пообещал Бес.
Публика начала потихоньку расходиться. Похоже, представление началось раньше, чем было задумано. А дел по-прежнему оставалось много. Надо было успеть не только довести до ума фургон, но и смастерить костюмы и некоторые другие детали реквизита, которые хотя бы на первый, беглый взгляд могли сойти за цирковой багаж.
Выезжали на следующий день, ранним утром. Разбойникам предстояло сделать большой крюк, чтобы у всех сложилось впечатление, будто фургон приехал из соседнего города. Такой расклад давал слухам возможность опередить самих "артистов", так, чтобы их появление у стен замка было ожидаемо и вызвало минимум подозрений. Ехать в Вестфолд должны были четверо: Уилл, Бес, Томас, в котором я правильно угадала будущего силача, и Берт, являвшийся по легенде жонглёром и гимнастом в одном лице. В то время, как все возились с костюмами и гримом, я отозвала Уилла в сторону.
- В чём дело? - спросил он, то и дело оглядываясь на фургон, возле которого кипела бурная деятельность.
Я потянула его за рукав, отводя ещё дальше. Когда мы, наконец, оказались на достаточном расстоянии от остальных, а Уилл перестал оборачиваться, сосредоточившись на предстоящем разговоре, я заявила:
- Я хочу поехать с вами.
- С нами? - нахмурился Уилл. - Зачем?
- Надо. Так ты меня берёшь?
- Нет, подожди, так дела не делаются, - замотал головой он. - Мы же всё заранее обговорили. В каком качестве ты можешь к нам присоединиться?
- Не волнуйся, я об этом позаботилась.
Судя по взгляду Уилла, убедить его мне не удалось.
- Уоллес будет взбешён, - заметил он.
- А мы с тобой ему не скажем, - парировала я.
Такой вариант разбойника, кажется, не особо смутил, но выражение его лица всё равно оставалось крайне скептическим.
- Есть ещё какие-нибудь возражения? - угадала я.
- Есть. Ты меня, конечно, прости, но шрам у тебя на щеке - его заметят. И быстро сложат два и два.
- Об этом я тоже позабочусь, - заверила я. - Моего лица никто не увидит.
- Можешь мне объяснить, зачем тебе вообще понадобилось лезть в этот дурацкий замок? - хмурясь, спросил Уилл.
- Не говори так о своём фамильном доме, а то я перестану верить, что ты - граф Вестфолдский.
- Да глаза б мои его не видели, этот дом, - в сердцах отозвался он. - И не верь, если не хочешь, какая разница? Ты на мой вопрос отвечать будешь?
Да, отвлекающие манёвры с предводителем разбойников со стажем не работали.
- Скажем так: мне не очень понравились обстоятельства, при которых я покинула замок в прошлый раз, - ответила я, тщательно выбирая слова. - Хочу исправить впечатление.
- А если что-то сложится не так, и тебе придётся исправлять впечатление на протяжении лет десяти в подвалах замка?
- Значит, это будет целиком и полностью на моей совести, - твёрдо сказала я. - К тому же что-что, а долгосрочное заключение мне точно не грозит. В крайнем случае - казнь, на этот раз быстрая и без изысков.
- Прекрасный аргумент, ты меня убедила, - фыркнул он, подразумевая обратное.
- Послушай, я не шучу, - жёстко заговорила я, более слов не подбирая. - Мне надо попасть в этот замок. Я не прошу ни опекать меня, ни менять какие бы то ни было планы. Я сама за себя отвечаю. Но мне необходимо там оказаться. После всего, что произошло, я не могу нормально жить. Меня преследуют кошмары. Знаешь, почему я не выпила с тех пор ни капли спиртного? Да потому что боюсь, что если выпью хоть каплю, то уже не смогу остановиться. Ты говоришь, со мной может случиться что-то страшное, если я туда поеду? Так вот, будет ещё хуже, если я останусь здесь.
Я замолчала и выжидательно посмотрела на Уилла, тяжело и часто дыша.
- Ладно, поехали, - резко изменил мнение он. - Ты говоришь, подходящая одежда у тебя есть?
Я кивнула.
- Тогда собирайся и вперёд.