- Макс, я спрашиваю: мы поедем завтра с инспекцией по предприятиям, как и планировали, или нет?
- Да. Но в Старград мы уже не поедем. Там я все проверил. - И, сообщив мне это, вышел, не доев бутерброд.
Посмотрев на его тарелку, я заметила, что шеф практически ничего не съел, только размазал. Странно для назгара, и еще более странно для Лагфорта.
Весь день работая с шефом, я пришла к выводу, что у него точно что-то случилось. Он был явно не в себе, и мысли его витали где-то далеко. Никогда бы не подумала, что увижу такое. Но только я решила устроить осаду, как ответы на все мои вопросы пожелали меня видеть.
Зайдя в гостиную, я обнаружила там инспектора Уортона с помощником и очень мрачного шефа.
- Я по-прежнему настаиваю, чтобы наша беседа прошла наедине, - недовольно произнес Макс.
Проигнорировав его, Уортон и Чандерс встали и поздоровались со мной.
- Добрый вечер, вы хотели меня видеть? - задала я риторический вопрос.
- Да, - ответил инспектор. - Скажите, мисс Нурир, вы знаете, что позавчера вечером в Старграде была убита женщина?
Мои брови взлетели вверх.
- А должна?
- Эта женщина богатая вдовушка, которая в свое время была любовницей вашего шефа.
В первое мгновение это был шок. После чего я сразу же взглянула на Макса. Тот смотрел перед собой, полностью меня игнорируя.
- Нет, я этого не знала, - ответила я, встретившись глазами с инспектором.
- Вы были все это время здесь, в городе?
- Да. Но часто выходила по вечерам на прогулку. Правда гуляла не более двух часов.
- Это может кто-то подтвердить?
- Только слуги и Лоренцо Медина, который оставался ночевать в этом доме и может точно сказать, что я была вечером дома и утром тоже.
Теперь удивились оба представителя закона. Они переводили взгляд с меня на Лагфорта и обратно. Им было важно, как Макс поведет себя, услышав, что я вожу любовников в его дом.
Но тот, бросив на меня быстрый взгляд, продолжил все так же молча сидеть и смотреть перед собой.
- Кхм… - произнес Уортон. - К вам у меня больше вопросов нет. Но есть просьба. Вы не покажете моему помощнику кабинет господина Лагфорта, пока мы продолжим разговор?
Я не сдвинулась с места.
- С разрешения хозяина, конечно, которое мы уже получили.
Не услышав возражений шефа, я только пожала плечами и повела Чандерса наверх, где мне пришлось составить компанию представителю закона, "показывая кабинет".
Покосившись в мою сторону, шадар приступил к осмотру помещения, периодически задавая мне вопросы:
- Мисс Нурир, как давно вы работаете на господина Лагфорта?
- Пятнадцать лет.
- И как он вам как начальник?
- Меня устраивает.
- Вашего шефа можно назвать ловеласом?
- Да.
- И как вы относитесь к такой его склонности?
- Нормально.
- Какова продолжительность вашего контракта?
- Пятьдесят лет.
- И как ваша личная жизнь протекает?
- Хорошо.
- А у меня есть шанс пригласить вас на обед?
- Зачем?
- Чтобы узнать поближе. Или вы не верите, что могли мне понравиться?
Пристально посмотрев на Чандерса, я ответила:
- А я недооценила вас. Но это еще не повод, чтобы вы переоценивали себя, мистер Чандерс.
Усмехнувшись, помощник инспектора пожал плечами:
- Какая вы подозрительная. Что ж, попробую пригласить вас после расследования еще раз.
Теперь уже я пожала плечами и ответила:
- Попробуйте.
Инспектор со своим помощником ушел от нас примерно часа через три. Лагфорт выглядел уставшим и погруженным в себя. Я чувствовала себя не лучше.
Поэтому, отчитавшись перед ним за прошедший день и сообщив, что к командировкам все готово, я услышала только:
- Хорошо. А теперь иди отдыхать. Завтра нам рано вставать.
И ни слова о том, что сегодня произошло.
- Как скажете, сэр.
Уходя, я чувствовала спиной взгляд Макса, а чуть позже, когда легла спать, то около моей комнаты кто-то топтался. Но зайти и поговорить Макс так и не решился.
Прислушиваясь, я не заметила, как уснула. Этой ночью я совсем не думала, что нас ждет дальше.
Утро выдалось пасмурное и соответствовало моему настроению. Все было не по мне: и одежда неудобная, и слуги копаются с багажом, и волосы плохо лежат.
Но тем не менее в автомобиль я садилась полностью собранная и невозмутимая.
- Таисия, прекрати.
Посмотрев на Макса, я сказала:
- Я тебе и слова не сказала.
- Уж лучше бы ты приставала ко мне.
- Ты не в моем вкусе.
Лагфорт только закатил глаза.
- Хорошо, я все тебе расскажу.
- Макс, ты знаешь, вести самому с собой беседу - плохой признак. С чего ты взял, что я захочу слушать о твоих проблемах?
- С того, что тебе интересно. Ну так рассказывать или ты будешь притворяться обиженной?
- Рассказывай, - нехотя согласилась я.
Обидно, конечно, что только сейчас он решил рассказать мне все это, но, с другой стороны, все-таки решил!
- Вечером я приехал в город и, разместившись в гостинице, спокойно поработал и отправился ужинать. А утром во время завтрака узнал, что еще одну мою любовницу убили.
- Как?
- Что как?
- Как ее убили?
- Утопили и положили в лодку с двумя ее подругами, предварительно изрезав.
- Их тоже…
- Нет, их только усыпили.
- Но зачем такие сложности?
- Я не знаю, кто и зачем это делает, но все еще надеюсь, что это никак не связано со мной.
В этот момент нас как раз привезли на станцию, и мы прервали разговор. Посмотрев на часы, я поняла, что мы едва поспели к отправлению поезда. Первый класс экспресса впечатлял. Вагон был отделан темным деревом и оформлен красным. Диваны были мягкие, все чистое и шикарное.
Да… путешествовать первым классом - это тебе не в общем вагоне тесниться.
Как всегда, когда еду в экспрессе, я заказала нам кофе и уселась около окошка. Дождавшись горячего живительного напитка, мы с Максом продолжили разговор.
- Ты считаешь, что кто-то убивает твоих любовниц специально?
- Нет. По крайней мере, я надеюсь, что это совпадение. В противном случае дело во мне.
- Боишься буквы закона?
- Нет, если что, я смогу уладить это дело. Тут немного другое. Если убивают моих любовниц, то тогда под удар попадаешь и ты. Ведь все считают, что мы спим вместе.
- Это так важно?
- Конечно. Ты должна заметить, что я с тобой провожу практически по двадцать семь часов в сутки и без фильтров. Естественно, за такой большой промежуток времени моя привязанность стала очень сильной.
- Но те женщины - твои бывшие любовницы. К ним у тебя тоже были чувства.
- Не было. Там был физиологический аспект отношений. И только.
- Макс, ты просто бесчувственный!
Лагфорт запрокинул голову на спинку дивана и простонал:
- Не, не, не… Только не нужно мне опять рассказывать про мою бесчувственность! Я уже скоро смогу сам себе читать морали: так часто я это слышу.
- Ты пренебрегаешь людьми. Так нельзя.
- Я не пренебрегаю. Все женщины, с которыми я сплю и спал, знают, на каких условиях строятся наши отношения.
На это я только покачала головой:
- Что мы будем делать дальше?
- Ждать. Одно убийство, связанное со мной, может быть случайностью, второе может быть совпадением, третье - это уже закономерность.
- Знаешь, Макс, если действительно убивают твоих любовниц, то замять дело тебе не удастся. Весь Альбион будет в крови. Это же просто геноцид.
Первый небольшой город на нашем пути показался мне после длительного проживания в Альбионе просто деревней. В этом населенном пункте была гостиница, пара магазинов и самые необходимые для населения муниципальные службы.
Первым делом я спросила про достопримечательности города. В их число входил памятник на центральной площади, фонтан в парке, исполняющий желания, и местное кладбище, где, поговаривали, обитали привидения.
Что ж, если я здесь, то нужно провести время с пользой, о чем я и сообщила шефу за ужином.
- Ты собираешься идти смотреть всю эту ерунду? - спросил Лагфорт, прокашлявшись после того, как подавился курицей.
- Да, вместе с тобой.
- Э… нет, я не пойду смотреть фонтан с памятниками.
- И кладбище, - добавила я.
- Тем более!
- Тебе нужно отвлечься от мрачных мыслей о смерти.
- И каким образом кладбище мне в этом поможет? - мрачно поинтересовался Макс.
- Новые впечатления. Это я тебе как помощник советую.
- Ну, если мой помощник так считает, - язвительно протянул Макс, - то я, так и быть, пойду. Но после завода.
- Ты на этих заводах скоро сгинешь. - И, встретив мрачный взгляд шефа, сказала: - Хорошо, хорошо, после так после.
На заводе мы провозились два дня безвылазно. Это был просто кошмар. А Лагфорт совершенно сумасшедший!
Он сам лично облазил все цеха и осмотрел установленное в них оборудование. Притом я все это время сидела, лежала, стояла рядом с ним и записывала, планировала, наблюдала. Вечером, возвращаясь в гостиницу, я чувствовала себя настолько уставшей, что просто валилась с ног. Состояние было совершенно убитое.
Но постепенно работа подходила к концу, и у меня появилось время на что-то еще.
Первым делом я потащила Макса прогуляться к городскому памятнику. На площади по выходным весь город кругами ходил вокруг него, разговаривая и отдыхая.
Совершив три круга вокруг достопримечательности, Макс зашипел мне в ухо:
- Таисия, мне надоело, что на меня все пялятся как на индикабраза. Мы что, дураки - ходить вокруг одного и того же места?
- Это великосветская прогулка, - зашептала я в ответ.
- Нет, это больше напоминает прогулку в тюремном дворике.
- Прекрати ворчать.
- Пойдем лучше пообедаем в ресторане. Мне кажется, на эту достопримечательность ты достаточно насмотрелась.
И Макс повлек меня прочь, а вслед нам смотрела вся площадь.
Второй достопримечательностью, которую мы посетили, оказался фонтан. Сам по себе он был небольшой, круглый, в несколько ярусов и производил довольно милое и романтичное впечатление. И как следствие, в парке сидели молодые парочки, которые при нашем появлении сразу перестали романтично вздыхать и стали коситься на столичных гостей. Как же, знаменитый промышленник и его любовница.
Отсюда Макс утащил меня еще быстрее.
Ни слова не говоря, он дождался, пока я загадаю желание и брошу в фонтан монетку, а затем, что-то бормоча себе под нос, потащил меня прочь. На мои возражения шеф мне сказал:
- Таисия, ты и я уже стары для этих мест. Поэтому прекрати блажить и пойдем нормально отдохнем в гостинице.
Но на посещении третьей достопримечательности я настояла особенно. Несмотря на то что Лагфорт сопротивлялся как мог, я все же умудрилась его уговорить. В итоге мы два часа гуляли под ручку по кладбищу в надежде повстречать хоть одно привидение.
- Таисия, ты же умная женщина. Как ты можешь верить во всю эту чушь?
- Макс, ты финансист и ничего не понимаешь в таких вещах, как романтика и мистика. Поэтому относись к этому как к прогулке, - поддразнила я Лагфорта.
- По кладбищу? Да уж, такой променад у меня в первый раз. Буду внукам про него рассказывать, как про самое захватывающее событие в моей жизни, - саркастически заметил Лагфорт.
За всей этой работой и кутерьмой мы с Максом совсем забыли о трагических событиях, которые произошли так недавно. Но виновник их, видимо, не забыл про нас.
И в следующем городе нас поджидал сюрприз.
ГЛАВА 10
Поезд медленно остановился около вокзала, и люди ручейком поспешили на перрон. Мы с Максом выходили последними. Не люблю толкаться.
Выбравшись из поезда, мы медленно двинулись к выходу из вокзала, где нас должна была ждать карета. В провинциальных городах найти машину очень трудно, да и зачем? В нашем подавленном состоянии уже ни на что не хотелось обращать внимание. Даже на город я взглянула мельком, а Макс и вовсе не проявил интереса.
Я постоянно испытывала смутное беспокойство и сильно нервничала. Все так смешалось, что я не была уверена, мои ли это чувства или Макса. Мой обычно невозмутимый шеф выглядел подавленно, и это было видно невооруженным глазом. Ожидание давило и на него и на меня. А самое страшное: мы оба догадывались, чем оно закончится, и от этого становилось только тяжелее.
Поселились мы, как обычно, в гостинице. Первые три дня Макс не вылезал с завода, а ночью спал со мной в одной комнате, на соседней кровати.
В первый вечер по поводу этого у нас произошел разговор. Когда я зашла в отведенную мне комнату, то сразу увидела две кровати.
Но не успела я задаться вопросом: "Не перепутала ли я комнаты?", как следом зашел Макс, сказав:
- Ага! Значит, нашу комнату уже подготовили.
Обернувшись и внимательно посмотрев на шефа, я спросила:
- Что ты имеешь в виду, говоря "нашу комнату"?
Макс тут же отвел глаза.
- Я попросил приготовить нам один номер на двоих.
- Закончились деньги? - иронично поинтересовалась я.
Взглянув на меня волком, шеф отправился в ванную, а я присела на ближайшую ко мне кровать.
Все понятно. Великому и невозмутимому Лагфорту страшно. А он так не привык бояться. И именно в этот момент мне пришла в голову мысль, что Макс очень беспечен в отношении меня. У меня за эти пятнадцать лет была целая куча поводов предъявить ему брачные претензии, и любой суд, даже несмотря на влияние Лагфорта, признал бы мои притязания законными.
Да и он слишком привык ко мне за все это время, а за тридцать пять лет привыкнет еще сильнее. Выполнит ли он условия договора и отпустит ли по его истечении?
Полуприкрыв глаза, я старалась не поддаваться сомнениям и эмоциям, которые начали во мне подниматься.
Решив разобрать вещи, пока Макс в ванной, я принялась копаться в сумках. Вытащив, развесив и разложив свои вещи, я взялась за багаж шефа.
Я до сих пор не знаю, предопределил ли тот мой поступок дальнейшее развитие событий, но, видимо, он был единственным нашим выходом.
В сумке Макса я наткнулась на окровавленный нож. Он лежал аккуратно завернутый в бумагу, и мне стало страшно. Я знала, какие новости услышу утром, и от этого мне становилось дурно. Но еще больше тревожил вопрос: откуда у Макса в сумке этот предмет?
Достав коварное оружие, я сначала решила перепрятать его в свое белье, но потом закопала в минеральную соль для ванны. Банка была большой, так как расходовала я ее много и быстро. Определив нож на самое дно, я осталась довольна.
Все эти действия были проделаны спонтанно и, закончив операцию "Перепрятать", я вышла на балкон. Свежий воздух остудил мое лицо, и, несмотря на то что на улице было прохладно, мне сразу стало легче дышать.
К тому же на свежем воздухе мне всегда лучше думалось. Откуда у Макса нож? И сам ли он его положил в сумку? Ответов на эти вопросы у меня не имелось. Конечно, хранить орудие преступления в сумке глупо, но с другой стороны… Но с другой стороны, я ничего не могу утверждать наверняка. Так что же делать?
Постояв в нерешительности еще несколько минут, я постаралась успокоиться и задала себе главный вопрос: верю ли я, что Макс убивает этих женщин? Нет. Не верю. Тот, кто делает все это, совершенно больной.
В этот момент меня позвал Лагфорт и, вернувшись в комнату, я обнаружила, что полуголый Макс стоит рядом с кроватью и смотрит на вещи.
Оценив еще раз внешний вид шефа, я подумала, что даже ужасы последних событий не меняют его привычек.
- Ты разобрала вещи? Зачем? Нужно было дождаться слуг.
Услышав голос Макса, я непроизвольно вздрогнула. Да, он определенно ни при чем, иначе зачем этот глупый вопрос?
И тут меня запоздало накрыла еще одна истина. Что, если бы слуги разбирали вещи и нашли нож? Уже завтра весь город знал бы, что, приехав в новый город, Макс зарезал очередную женщину.
- Таисия, ты побледнела. С тобой все в порядке? - стремительно подошел ко мне Макс и, поддерживая за руки, подвел к кровати, намереваясь усадить.
Но в этот момент открылась дверь и в нее влетела служанка. Увидев нас, девушка замерла, и я взглянула на ситуацию ее глазами. Я в халате около кровати и рядом Макс в полотенце. М-да.
- Тебя не учили стучать, перед тем как войти? - резко спросила я.
Девушка покраснела.
- Простите, мисс, - пробормотала она и выбежала обратно за дверь.
Макс посмотрел на меня.
- Таисия, с тобой все хорошо?
- Да, - нервно ответила я и, отойдя от шефа, опустилась на кровать. - Что-то я и правда странно себя чувствую. Пора спать. Да, спать.
Пробормотав это, я забралась под одеяло и отвернулась в сторону балкона.
Немного постояв около меня в нерешительности, Макс тоже лег. Я чувствовала его замешательство и тревогу, но еще бы знать, чем они вызваны? Да и вообще, что-то мое чутье в последнее время обострилось.
Усталость после насыщенного дня брала свое, и постепенно мои глаза закрылись. Что принесет нам завтрашний день?
На следующее утро к нам в комнату нагрянули с обыском полисмены, среди них был и инспектор с помощником. Интересно, они нас преследуют?
Перерыв в комнате все вверх дном, они добрались и до белья. Мы с Максом сидели все это время на балконе, и я вздрагивала при каждом шорохе. Если полисмены найдут нож…
Через полчаса нас позвал позавтракать инспектор. Они с Максом сразу спустились вниз, а я, одевшись и решившись присоединиться к мужчинам, открыла дверь и увидела за ней помощника.
Приподняв бровь, я поинтересовалась:
- Я что, под стражей, или вы просто за мной следите?
Чандерс усмехнулся:
- Поверьте, мужчине невозможно оторвать взгляд от такой красавицы, как вы. Да и присматривать за вами будет нелишним. Сейчас любовниц Лагфорта вырезают одну за другой.
Бросив предупреждающий взгляд на мужчину, я направилась вниз. За столом меня ждал мрачный Лагфорт.
- Что случилось? - спросила я у него.
- Вчера, спустя два часа после нашего прибытия, убили еще одну женщину.
- Она?..
- Да. Когда-то мы были вместе очень короткое время. Я, если честно, даже не помнил ее.
На это признание шефа я только покачала головой. Что ж, произошедшее не потрясло меня. Обнаружив нож, я ожидала чего-то подобного.
Повернувшись к инспектору, я поинтересовалась:
- Господа, у вас есть ко мне вопросы?
- Да, - ответил Уортон, пристально на меня посмотрев. - Все, что нужно мне узнать у господина Лагфорта, я уже узнал. В период совершения убийства вы находились в банке, значит, у вас есть алиби. Поэтому часть подозрений с вас снята.
- А вы меня подозревали? - поинтересовалась я.
- Да. Убийства несомненно связаны с вашим шефом.
Мельком взглянув на Макса, я заметила, как он пустым взглядом смотрит в окно.
- Но вот у вашего шефа алиби нет. И не факт, что вы не его сообщница. Но тут слишком много неизвестного, и у нас нет никаких доказательств. Но одно могу вам обещать, мисс Нурир, - убийцу мы поймаем.
После этих слов инспектор с помощником встали и вышли, а я повернулась к Максу:
- Думаю, нам нужно поговорить.