- В основном, все ваши заметания следов кажутся мне бесполезной тратой времени. Это проблема Ворона, а не ваша. И он решил её в своей обычной манере. Без всякой посторонней помощи. - Он помолчал. - И теперь, кажется, проблема решена на вечные времена, - рыкнул Капитан на Азу.
Капитан не жил здесь и не имел возможности почувствовать того давления, которое буквально гнуло нас к земле, как летний ливень прибивает дорожную пыль. Но я не стал говорить об этом.
- Гоблин, как ты думаешь, Аза говорит правду? - вместо этого спросил я.
Гоблин угрюмо кивнул.
- А ты, Одноглазый? Заметил что-нибудь?
Маленький чёрный человек осторожно покачал головой.
- Аза, у Ворона должна была быть с собой связка бумаг. Он когда-нибудь говорил о них?
Аза выглядел озадаченным. Он помотал головой.
- У него был какой-нибудь багаж или что-нибудь, к чему он никого не подпускал?
Казалось, такая направленность моих вопросов поставила Азу в тупик. Всех остальных тоже. Только Немой знал о тех бумагах. Немой и, может быть, Шелест, ведь они когда-то ей принадлежали.
- Аза, ну что-нибудь, с чем он обращался как-нибудь необычно.
Коротышку осенило.
- Была маленькая корзинка. Я помню, как он пошутил насчёт неё. Он сказал что-то загадочное, типа, что это чей-то пропуск в могилу.
Я улыбнулся. Бумаги всё ещё существуют.
- А что он сделал там с этой корзинкой?
- Не знаю.
- Аза…
- Честно. Я видел её всего пару раз, на корабле. И никогда об этом не задумывался.
- К чему ты клонишь, Каркун? - спросил Капитан.
- У меня есть версия. Она просто основана на том, что я знаю об Азе и Вороне.
Все заворчали.
- В общем, всё, что мы знаем об Азе, предполагает, что Ворон не стал бы его брать с собой. Он сопляк. Безответственный болтун. Но Ворон всё-таки прихватил его. Взял с собой на юг и принял в компанию. Зачем? Может, вас это не волнует, ребята, зато волнует меня.
- Не уловил, - сказал Капитан.
- Представьте, что Ворон решил исчезнуть так, чтобы никому даже в голову не пришло искать его. Один раз он уже пытался убежать, забравшись в Можжевельник. Но тут появились мы. Он подумал, что мы ищем его. Что дальше? А почему бы ему не умереть? При свидетелях. Никто не станет охотиться за мертвецом.
- Ты утверждаешь, - прервал меня Элмо, - что он инсценировал свою смерть и заставил Азу рассказать всем об этом, чтобы никто не стал его искать?
- Я говорю только то, что нельзя игнорировать такую возможность.
Единственным ответом Капитана было задумчивое "хм-м".
- Но Аза видел его мёртвым, - сказал Гоблин.
- Может быть. А может, ему только так показалось.
Все посмотрели на Азу. Тот совсем перетрусил.
- Возьми-ка его, Одноглазый, - сказал Капитан, - и прогони всю историю с самого начала. Шаг за шагом.
Два часа Одноглазый снова и снова вытягивал жилы из коротышки. Но не нашёл ни единой зацепки. Аза настаивал, что видел Ворона мёртвым, выеденным изнутри чем-то, похожим на змею. И чем больше трещин давала моя теория, тем сильнее я убеждался, что она верна.
- Я сужу по характеру Ворона, - защищался я, когда все до одного ополчились на меня. - Есть корзинка и есть Душечка. Она и этот чертовски дорогой корабль, который он, о небеса, зачем-то построил. Убираясь отсюда, он оставил следы. И Ворон это знал. Так зачем, пройдя несколько сотен миль, ставить корабль в гавань, когда кто-то собирается поохотиться на него? Зачем оставлять в живых Шеда, который может рассказать о налёте на Катакомбы? И я, чёрт возьми, никогда не поверю, что Ворон бросил Душечку на произвол судьбы. Да ни на одну минуту он не сделал бы этого. Он бы обязательно её пристроил. И вы все прекрасно это знаете. - Мои доводы даже для меня начинали звучать слишком натянуто. Я был в положении священника, пытающегося навязать свою религию. - Но Аза сказал, что они оставили девчонку просто возле какой-то таверны. Я вам говорю, у Ворона был план. Держу пари, что если вы сейчас окажетесь на юге, то не найдёте и следа Душечки. И если корабль всё ещё там, то корзинки на борту нет.
- Да при чём тут эта корзинка? - взорвался Одноглазый.
Я пропустил вопрос мимо ушей.
- По-моему, у тебя слишком развито воображение, Каркун, - сказал Капитан. - Но, с другой стороны, Ворон достаточно хитёр, чтобы выкинуть что-нибудь подобное. Как только у меня появится возможность выпихнуть тебя отсюда, ты отправишься туда и всё проверишь.
- Если Ворон настолько хитёр, то Поверженные, наверно, тоже достаточно коварны, чтобы предпринять что-то против нас?
- Будет день, будет пища. - Капитан повернулся к Одноглазому. - Я хочу, чтобы вы с Гоблином попридержали свои игры. Понятно? Появятся ваши фокусы, и Поверженные сразу станут любопытными. Каркун, не упусти этого типа, Азу. Ты, наверное, захочешь, чтобы он показал тебе место, где умер Ворон. Я возвращаюсь. Элмо, давай-ка проедемся немного вместе…
Небольшое личное дело. Готов поклясться, что оно имеет прямое отношение к моей подозрительности по части Поверженных. Со временем так привыкаешь к людям, что почти можешь читать их мысли.
ГЛАВА 33
Можжевельник: Столкновение
После визита Капитана многое изменилось. Люди стали действовать проворнее и с большей осторожностью. Влияние Элмо возросло, в то время как моё явно уменьшилось. Стали меньше чесать языками, меньше колебаться. Любой человек бросался исполнять приказ по первому же требованию.
Количество беготни резко увеличилось, тогда как времени для сна оставалось мучительно мало. Ни один из нас и двух часов не действовал сам по себе, без связи с остальными. А Элмо находил поводы рассылать всех людей подальше от Черепицы, туда, где Поверженным было бы непросто их отыскать. Аза стал моим подопечным.
Напряжение возрастало. Я чувствовал себя одним из стайки цыплят, готовых броситься врассыпную, едва завидев лису, забравшуюся к ним в курятник. Я пытался выгнать из себя эту нервозность, приводя в порядок Анналы. До этого я долгое время не вёл в них подробных записей, ограничивался лишь короткими замечаниями.
Когда обстановка становилась слишком нервной для меня, я поднимался на гору, чтобы посмотреть на Чёрный Замок.
Я намеренно шёл на риск, как ребёнок, который лезет на дерево и выползает на самый конец ветки, рискуя сорваться вниз. Чем ближе я подходил к Замку, тем сильнее сосредоточивался. На расстоянии в две сотни ярдов все другие мысли уже просто исчезали. Чувство холодного ужаса и смертельной опасности пробирало меня до самых костей. В двухстах ярдах я чувствовал, что это значит - дать тени Властителя нависнуть над миром. Я понимал, что чувствует Леди, когда думает о возможном возвращении своего мужа. Все мысли и эмоции придвигались на грань отчаяния.
В каком-то смысле Чёрный Замок был не просто воротами, из которых мог выйти величайший злодей. Он был конкретным воплощением самого понятия зла, живым его символом. Его эффект был сходен с тем, что производит на человека вид огромного собора. Как и собор, он был не просто зданием.
Я мог смотреть на обсидиановые стены, чудовищные украшения и вспоминать истории Шеда. При этом я никак не мог избежать того, чтобы не начать рыться в помойной яме своей собственной души в поисках добродетелей, которые бы я сохранял всю свою жизнь. Этот Замок был, если хотите, нравственным ориентиром. Если у вас есть голова на плечах. И если вы вообще способны что-либо чувствовать.
Иногда Одноглазый, Гоблин, Элмо или кто-нибудь ещё составляли мне компанию. И никто из них не уходил оттуда в полном спокойствии. Они могли стоять там со мной, говорить банальности об архитектуре, конструкции или значительно рассуждать о значении Замка для будущего Гвардии. А в это время там, внутри, постоянно что-то происходило, менялось.
Я не верю в абсолютное зло. Я наткнулся на эту точку зрения где-то в Анналах, и эта философия возымела своё действие на всю мою службу в качестве хранителя Анналов. Я верю только, что есть мы и есть они. А кто из нас плох или хорош, будет решать тот, кто выживет, когда всё кончится. Добро и зло у людей очень редко определены чётко. В войне с повстанцами, восемь лет назад, мы служили на стороне, воспринимающейся, как плохая, неправая. Хотя последователи Белой Розы бывали гораздо более коварны и злы, чем Леди. Тёмные силы нашей стороны действовали, по крайней мере, прямо и честно.
Всем ясно, что собой представляет Леди. Это у повстанцев идеи противоречили с жизнью и их действиями. Эти люди переменчивы, как погода, и гибки, как змеи.
Но я отвлёкся. Это Чёрный Замок так подействовал. Он заставляет спотыкаться обо все ошибки, прегрешения, какие вы совершили в своей жизни. Он заставляет пересматривать ваши моральные ценности. Делает так, что вам хочется занять какую-то определённую позицию, хотя бы и на стороне зла. Делает вас нетерпимым к вашей податливой, уступчивой нравственности.
Я подозреваю, именно поэтому в Можжевельнике решили сделать вид, что этого места в природе не существует. Чёрный Замок - абсолют, требующий абсолютных решений в мире относительности.
Когда я стоял под этими чёрными блестящими стенами, мне на ум часто приходила Душечка. Потому что она была полной противоположностью Замку, не совместима с ним. Белый полюс, абсолют, противостоящий тому, что символизировал собой Замок. Я не часто с ней общался с тех пор, как понял, кто она на самом деле. Но я помню, что её присутствие тоже будоражило мои чувства. Я представлял себе, как бы она подействовала на меня сейчас, после стольких лет, будучи уже взрослой.
Судя по словам Шеда, её присутствие не производило впечатления, как производит впечатление близость к Чёрному Замку. Трактирщика в ней интересовало только одно - как бы затащить её в кровать. А Ворон не придерживался каких-то строгих правил. Случись что, он бы скатился ещё дальше в темноту, даже действуя из высоких побуждений.
Возможно, в этом и был какой-то смысл. Единство и борьба противоположностей. Есть Ворон, действующий со всей прагматичной аморальностью, на какую может быть способно только творение ада. Но таким образом он может спасти ребёнка, который являет собой лучшую и единственную надежду всего мира. Надежду избавиться от Леди и Властителя.
О, это было бы замечательно, если все нравственные проблемы можно было бы разместить на какой-нибудь игровой доске, где играли бы чёрные и белые игроки. Строгие правила и ни единого оттенка серого цвета.
Даже Азу и Шеда можно было бы заставить почувствовать ауру Замка, если привести их сюда днём и заставить смотреть на эти беспощадные стены.
Особенно Шеда.
Шед достиг той точки, когда ему стали по карману и совестливость и некоторые колебания. Я имею в виду, что теперь у него не было тех финансовых трудностей, терзавших его раньше, и не было перспективы вырыть самому себе яму, сотрудничая с нами. Поэтому теперь он мог содержать заведение и наслаждаться отвращением к самому себе. Не однажды я брал его с собой и наблюдал, как тот глубоко запрятанный огонёк порядочности вспыхивал с новой силой и выворачивал трактирщика наизнанку.
* * *
Не знаю, как Элмо это удалось. Может быть, он не спал целую неделю. Но когда Гвардия спустилась с Воландских Гор, у него уже был готов план оккупации. Этот план был жестоким, но всё же лучше, чем ожидали многие из нас.
Я находился в "Лилии" Шеда, когда первые слухи достигли нижних уровней города. Они вызвали такое массовое замешательство, какого я на своём веку не припомню. Сосед Шеда, продавец дров, ворвался в "Лилию".
- Сверху спускается целая армия! - заорал он. - Иностранцы! Их тысячи! Говорят…
В течение следующего часа ещё несколько человек приносили новости. Каждый раз армия становилась всё больше, а её намерения всё более неясными. Никто не знал, чего добивается Гвардия. Всевозможные очевидцы давали различные толкования, сообразно их собственным страхам. Некоторые попадали почти в точку.
Хотя после такого долгого марша гвардейцы были измотаны, они быстро заняли позиции в городе. Подразделениями командовали люди Элмо. Леденец привёл в Котурн подкрепление. Как мы уже давно выяснили, основными источниками сопротивления всегда становились самые грязные дыры, трущобы. Здесь было несколько серьёзных столкновений. Но основная масса горожан совершенно не понимала, в чём дело, и не имела никакого понятия, с чем им, вообще-то, надо сражаться. Большинство просто высовывалось, чтобы посмотреть.
Я поспешил назад, к своему взводу. Настало время, когда Поверженные должны вступить в дело. Если они планировали что-то сделать.
Ничего не произошло. Насколько я мог догадаться, Поверженные инструктировали и направляли действия вновь прибывших. И, конечно же, ещё в течение двух дней никому не было до меня дела. Но затем город всё-таки удалось усмирить. Все важнейшие точки были в наших руках. Все арсеналы, все укреплённые районы и даже контора Сторожей в Ограде. И жизнь потекла дальше как обычно. Небольшие неприятности нам доставили беглые повстанцы, когда попытались поднять восстание. Они совершенно точно обвинили Герцога в том, что он привёл Леди в Можжевельник.
Но людей в Можжевельнике всё это не слишком волновало.
Были ещё проблемы в Котурне. Элмо хотел навести порядок в трущобах. Но некоторым их обитателям не нужен был никакой порядок. Тогда он пустил в ход компанию Леденца и силой раздавил всю развесёлую компашку местных паханов. Я не видел в этом необходимости, но умные головы боялись, что банды могли стать эпицентром волнений. А любая потенциальная возможность сопротивления должна быть немедленно уничтожена. Думаю, наши начальники надеялись, что такими действиями тоже могли бы завоевать некоторую популярность.
На третий день после прибытия Гвардии Элмо привёл Лейтенанта в мою лачугу на склоне холма.
- Ну как? - спросил я.
Со времени нашей последней встречи Лейтенант ужасно постарел. Такие походы не проходят даром.
- В городе всё спокойно, - ответил он. - Вонючая помойная яма, да?
- Не то слово. Какие планы?
- Ему надо взглянуть на цель, - сказал Элмо.
Я удивлённо поднял брови.
- Хромой сказал, что нам надо его взять, - пояснил Лейтенант. - Не знаю только когда. Капитан хочет, чтобы я осмотрел Замок.
- Повеселимся, - пробормотал я. - Это вам не ёжиков пасти.
Я натянул плащ. Наверху было довольно прохладно. Элмо с Одноглазым пошли с нами. Лейтенант долго и пристально разглядывал Замок.
- Он мне не нравится, - наконец сказал он. - Совершенно.
Лейтенант тоже почувствовал тот могильный холод, который исходил от Замка.
- У меня есть человек, он был внутри, - сказал я. - Но Поверженным я об этом не докладывал. Считается, что он умер.
- А что он мне может рассказать?
- Не много. Он был там только ночью, на площадке сразу за воротами.
- Хм. У Поверженных в Черепице тоже есть девчонка. Я говорил с ней. Она не смогла сказать ничего. Была там только раз, и то такая напуганная, что боялась даже по сторонам посмотреть.
- Она ещё жива?
- Ага. Это та, что ты поймал? Да, живая. Наверное, Леди так приказала. Отвратительная маленькая сучка. Давайте лучше прошвырнемся подальше.
Мы добрались до дальней стороны Замка, там, где уже тяжело пробираться среди камней. Всё это сопровождалось непрерывным нытьём Одноглазого.
- С этой стороны никаких подходов, - прокомментировал Лейтенант очевидную вещь. - По крайней мере, без помощи Поверженных.
- Да с любой стороны тебе не обойтись без подмоги.
Он вопросительно посмотрел на меня.
Я рассказал ему о приключениях Трещины в ту ночь, когда мы брали Шеда с его девочкой.
- А с тех пор?
- Ничего. Как и до этого, впрочем. Мой человек, тот, что был внутри, тоже не заметил ничего особенно необычного. Но, чёрт побери, место связано с Курганами. За всем этим стоит Властитель. Да ты же сам знаешь, дело не пустячное. Они в курсе, что тут у них назревают проблемы.
Одноглазый пискнул.
- Что такое? - дёрнулся Лейтенант.
Одноглазый ткнул пальцем в сторону стены, возвышавшейся над нами на добрых шестьдесят футов. Все посмотрели туда. Я ничего не увидел. Лейтенант тоже.
- В чём дело? - снова спросил он.
- Что-то наблюдало за нами. Отвратительная тварь.
- Я тоже его видел, - подтвердил Элмо. - Длинный, сморщенный желтоватый парень. Змеиные глаза.
Я недоверчиво взглянул в сторону стены.
- Как ты отсюда мог увидеть?
Элмо передёрнулся и пожал плечами.
- Смог. И он мне не понравился. Такой вид, как будто хотел меня укусить.
Мы потащились дальше, продираясь сквозь кусты и перелезая через большие камни. При этом одним глазом все приглядывали за стеной, а вторым смотрели себе под ноги.
- Голодные глаза, - пробормотал Элмо. - Вот какие.
Мы вышли на западную сторону Замка. Лейтенант остановился.
- Как близко можно подойти?
Я пожал плечами.
- Не выпадало случая проверить.
Лейтенант прошёлся туда-сюда, как будто что-то искал.
- Надо привести несколько заключённых и выяснить это.
Я поцокал языком.
- Никого из местных ты не заставишь подойти сюда.
- Думаешь? А если в обмен на помилование?
Леденец переловил половину бандитов в Котурне и объявил настоящий крестовый поход против преступности. Если на кого-то поступало три жалобы, он брал его.
- Слишком просто, - сказал я.
Мы двигались вокруг Замка, чтобы взглянуть на его ворота. Под "просто" я имел в виду упрощённо, а не легко.
Лейтенант рассмеялся. Несколько месяцев тяжёлой жизни не смогли уничтожить его своеобразного чувства юмора.
- Простота мышления позволяет находить простые решения. Несколько месяцев реформ - тех, что проводит Леденец, и Герцог станет героем.
Я понимал, о чём речь. Можжевельник был городом беззакония. Им управляли с помощью силы. Каждым районом - свой человек. И в нём жили тысячи Шедов, они находились в постоянном страхе, над ними постоянно измывались. Любой, кто избавит их от страха, получит всеобщее благословение. При правильном использовании этой поддержки потом будут прощаться любые злоупотребления.
Хотя, подумал я, а так ли важна эта поддержка слабаков. А может, если нам удастся наделить их некоторым мужеством, мы и избавим себя в будущем от лишних неприятностей?
Я уже видал такое. Маленьким людям надо ненавидеть, им нужно обвинять кого-то в своих собственных ошибках.
Но это вопрос не насущный. В настоящий момент от меня требуется лишь предельная осторожность и внимание.
Как только мы оказались напротив ворот, тяжёлые створки распахнулись. Полдюжины диких тварей в чёрном бросились в нашу сторону. Меня окутал какой-то летаргический туман. Я обнаружил, что страх, едва успев возникнуть, тут же исчез. К тому времени, когда они преодолели уже половину расстояния, всё, что мне хотелось сделать, это просто лечь на землю.
Колени пронзила боль. Голова раскалывалась. Желудок свела судорога. Апатия исчезла.
Одноглазый делал что-то странное. Он приплясывал, взвизгивал, как волчонок, махал руками, как раненая птица. Его огромная ужасная шляпа слетела с головы и покатилась по ветру вниз, пока не застряла в кустах.