И всё же… Была в Марроне Шеде одна интересная черта, проявлявшаяся в его отношениях с матерью, Вороном, Азой, Лизой, Сал и Душечкой, черта, которая ясно проглядывала из его рассказов. Но сам он эту черту не замечал. У него была тайная склонность к благотворительности и благородным поступкам.
На следующее утро после пленения Шеда я поехал в город на его телеге и разрешил ему, как всегда, открыть "Лилию".
ГЛАВА 31
Можжевельник: Возвращение
С того времени, как Шеда схватили, прошло уже два дня. Но он всё ещё не мог прийти в себя. Каждый раз, когда он смотрел в зал и видел одного из этих гадов, что называют себя Чёрной Гвардией, ему снова становилось плохо. Его жизнь целиком зависела от них. Они дали ему пожить в долг, и Шед совершенно не знал, что они собираются с ним делать. Но он был уверен, что когда они используют его, то наверняка выбросят на помойку. Кое-кто из его нянек явно относился к нему как к мусору. Но в своих собственных мыслях он не мог опровергнуть эту точку зрения.
Он стоял за стойкой и мыл стаканы, когда в дверь ввалился Аза. Шед выронил стакан.
Аза лишь на миг встретился с ним взглядом, а затем прошёл через зал и начал подниматься по лестнице. Глубоко вздохнув, Шед последовал за ним. Когда Шед достиг вершины лестницы, человек по имени Ростовщик уже дышал ему в спину. В руке у него был нож, готовый к действию.
Шед вошёл туда, где раньше была комната Ворона. Ростовщик остался снаружи.
- Какого дьявола ты тут делаешь, Аза? Тебя ищут Инквизиторы. Из-за того дельца в Катакомбах. Сам Вол отправился на юг на поиски.
- Спокойно, Шед, я знаю. Мы его встретили. Была заварушка. Мы его немного порезали, но он поправится. Он вернётся сюда, за тобой. Я пришёл, чтобы тебя предупредить. Тебе надо выбираться из Можжевельника.
- О нет, - сказал тихо Шед. Челюсти судьбы сжимались всё плотнее. - Я уже думал об этом. - То, о чём сейчас говорил Шед, Ростовщику и так было ясно. - Дела здесь всё хуже и хуже. Я уже начал искать покупателя.
Не совсем так, но он займётся этим сегодня же.
Почему-то возвращение Азы прибавило Шеду духа. Может быть, потому, что он чувствовал в нём союзника, человека, делившего с ним одни и те же трудности.
Аза рассказал уже почти всё. Ростовщик не давал знать о своём присутствии.
Аза сильно изменился. Он не выглядел напуганным. Шед спросил, почему.
- Потому что я провёл с Вороном столько времени… Он рассказывал мне такие истории, от которых у тебя бы волосы встали дыбом. Всё о том времени, когда он ещё не прибыл в Можжевельник.
- Ну и как он?
- Мёртв.
- Мёртв? - выдохнул Шед.
- Что? - В комнату ворвался Ростовщик. - Ты сказал, Ворон - мёртв?
Аза посмотрел на Ростовщика, потом на Шеда, снова на Ростовщика.
- Шед, ты сволочь…
- Заткнись, Аза, - перебил его Шед. - Ты и представить себе не можешь, что здесь произошло, пока тебя не было. Ростовщик - друг. Ну, типа того.
- Ростовщик? Как тот, что в Чёрной Гвардии?
- Ворон рассказывал? - удивлённо поднял брови Ростовщик.
- Да, у него есть несколько баек о днях минувших.
- Угу. Правильно, приятель, это я. Давай-ка теперь о том, что Ворон якобы мёртв.
Аза посмотрел на Шеда. Шед кивнул:
- Расскажи.
- Ладно. На самом деле я не совсем понимаю, что произошло. Мы выбирались после заварушки с Волом. Бежали. Неожиданно на нас напали головорезы, которых он нанял. Мы прятались в каких-то кустах, когда он вдруг начал вопить и носиться там, как бешеный. Я ничего не понял. - Аза покачал головой. Его лицо было бледным, по носу сбегали капельки пота.
- Продолжай, - аккуратно подтолкнул его Шед.
- Шед, я не знаю.
- Что? - не выдержал Ростовщик.
- Я не знаю. Я там ничего не рассматривал.
Шед скорчил гримасу. Это был тот Аза, которого он знал.
- Ты настоящий друг, парень, - сказал Ростовщик.
- Послушай…
Шед сделал ему знак замолчать.
- Шед, - сказал Аза, - тебе надо выбираться из Можжевельника. И быстро. Со дня на день может прийти письмо от Вола.
- Но…
- На самом деле там лучше, чем мы думали, Шед. У тебя есть деньги, ты в порядке. Там, на юге, Катакомбы никого не волнуют. Все считают, что мы просто здорово подшутили над Сторожами. Поэтому Вол и нашёл нас. Все потешались над нашим приключением, а кое-кто даже решил специально отправиться сюда, чтобы полностью вычистить Катакомбы.
- Но как кто-то мог узнать о Катакомбах? Об этом знали только ты и Ворон.
Аза сконфузился.
- Да-а. Так и знал. Надо было похвастаться, да?
Шед запутался, ему было страшно, и он начал вываливать всё это на Азу. Он не знал, что делать. Как сказал Аза, ему надо убираться из Можжевельника. Но как ускользнуть от сторожевых псов города? Особенно когда они знают, что Шед попытается улизнуть.
- В гавани стоит корабль, утром он уходит в долину. Капитан держит там два места для меня. Сказать ему, что ты тоже будешь?
Ростовщик встал в дверях, загораживая выход.
- Туда не отправится ни один из вас. Кое-кто из моих друзей желает с вами поговорить.
- Что это, Шед? - В голосе Азы зазвучала паника.
Шед посмотрел на Ростовщика. Солдат кивнул. Тогда Шед выдал Азе почти всё. Тот ничего не понял. Шед и сам не понимал, потому что его опекуны не объясняли всего, и в общей картине, сложившейся у Шеда в голове, чего-то не хватало.
В данный момент в "Лилии", кроме Ростовщика, не было никого.
- Может, мне сходить за Гоблином? - предложил Шед.
- Может, мы просто подождём? - усмехнулся Ростовщик.
- Но…
- Кто-нибудь должен появиться. Подождём. Пошли вниз. Ты, - остриём ножа он указал на Азу. - Не вздумай шутить.
- Осторожно, Аза, - сказал Шед. - Этих ребят боялся сам Ворон.
- Ладно, я достаточно от него наслушался.
- Жаль, конечно, - заговорил Ростовщик. - Элмо и Каркуну это навряд ли понравится. Вниз, ребята. А ты, Шед, просто занимайся своим делом.
- Кто-нибудь может узнать Азу, - предупредил Шед.
- Посмотрим. Давай.
Ростовщик отошёл в сторону, пропуская их обоих вперёд. Внизу он усадил Азу за самый дальний стол и сам устроился там же, не переставая чистить ногти остриём ножа. Аза, как зачарованный, смотрел на него. Мерещатся привидения, догадался Шед.
Если пожертвовать Азой, то можно сбежать прямо сейчас. Аза им нужен больше. Если он сейчас просто пойдёт на кухню, Ростовщик за ним не двинется.
Из кухни, неся в каждой руке по блюду, вышла его двоюродная сестра.
- На минутку, Сал, когда освободишься.
Через несколько минут она подошла.
- Как ты думаешь, ты с детьми смогла бы здесь управиться без меня? Несколько недель?
- Конечно, а что? - Она выглядела озадаченной. Но быстро взглянула в дальний конец зала.
- Мне, может быть, придётся уехать на время. У меня на душе будет спокойнее, если я буду знать, что этим местом управляет кто-то из моей семьи. Я не совсем доверяю Лизе.
- У тебя нет ещё никаких известий от неё?
- Нет. Ты, наверное, подумала, что она объявится, когда умер её отец?
- Может быть, она просто болтается где-то и ещё не слышала.
В голосе Сал не было уверенности. Скорее всего, подумывал Шед, она подозревает, что он имеет какое-то отношение к её исчезновению. Слишком много людей стало исчезать вокруг него. Шед боялся, что она сведёт концы с концами и поймёт, что в исчезновении Дурня виновен тоже он.
- Ходит такой слух, я слышал, что её арестовали. Приглядывай за моей мамой. За ней ухаживают хорошие люди, но за ними нужно смотреть.
- Куда ты собрался, Маррон?
- Ещё не знаю.
Он побаивался, что это мог быть просто путь наверх, в Ограду. А если не туда, тогда подальше от всего, что здесь происходит. Прочь от этих безжалостных людей и их ещё более безжалостных командиров. Надо поговорить с Азой о Поверженных. Может, Ворон рассказывал ему что-нибудь.
Шеду хотелось выбрать момент и договориться о чём-нибудь с Азой. Например, об их общем побеге. Но не на том корабле. Чёрт, зря он его упомянул. На каком-нибудь другом, идущем на юг.
А что стало с огромным новым кораблём Ворона? И с Душечкой?
Он подошёл к столику.
- Аза, что стало с Душечкой?
Аза покраснел. Он уставился на свои руки.
- Я не знаю, Шед. Честно. Я сильно испугался и просто сбежал на первом же корабле на север.
Шед отошёл, в отвращении качая головой. Бросить девочку одну, вот так… Да, всё-таки Аза не сильно изменился.
Вошёл тот, кого называли Гоблином. Ростовщик ещё не успел ничего сказать, а тот уже направился прямиком к Азе.
- Ой-ой-ой, - проговорил Гоблин. - Я не обознался, Ростик? Это он?
- Точно. Пакостник Аза, собственной персоной, возвратился с поля брани. И у него таки есть чего рассказать.
Гоблин уселся напротив Азы. На лице у него появилась жабья улыбка.
- Итак?
- Первое: он утверждает, что Ворон мёртв.
Улыбка Гоблина исчезла. В мгновение ока он стал чертовски серьёзен. Гоблин заставил Азу рассказать свою историю снова. Сам он в это время сидел, уставившись в стакан с вином. Когда он наконец поднял голову, лицо его приняло усталое выражение.
- Лучше обсудить с Элмо и Каркуном. Молодец, Ростовщик. Я забираю его. А ты приглядывай за другим приятелем, Шедом.
Шед вздрогнул. В голове у него теплилась надежда, что они оба уйдут с Азой.
Он уже решился. При первой же возможности надо бежать. Бежать на юг, сменить имя, на золото купить таверну, действовать так осторожно, чтобы никто никогда не смог его найти.
Аза попытался сопротивляться.
- Да кто, чёрт побери, вы такие? Может, я не желаю никуда идти.
Гоблин зловеще улыбнулся. Он что-то пробормотал на одном дыхании, и из его стакана выползло облако тёмно-коричневого дыма. Изнутри оно светилось чем-то кроваво-красным. Гоблин в упор смотрел на Азу, а тот испуганно таращился на стакан.
Дым сгустился и принял форму небольшой головы. В тех местах, где должны были быть глаза, замерцали красные точки.
- Мой маленький друг, - сказал Гоблин, - жаждет поспорить с тобой. Он питается болью. И он давно уже ничего не ел. В Можжевельнике ему живётся не сладко.
Глаза Азы ещё больше округлились. У Шеда тоже. Колдовство! Он почувствовал его в тех тварях, Поверженных, но тогда оно не было таким явным. Оно не было направлено против него. Просто что-то случилось с Лизой, он этого не видел. Но теперь…
Вообще-то, это было слабое колдовство. Просто забава. Но в городе есть и такое, не доступное постороннему взгляду. Его свидетелями стали только те, кто принял непосредственное участие в медленном росте Чёрного Замка. На остальной Можжевельник колдовство не распространялось.
- Хорошо, - сказал Аза, - хорошо.
Голос его звучал противно. Это был почти писк. Аза попытался отодвинуть стул назад, но Ростовщик не дал ему этого сделать.
- Вижу, что Ворон упоминал Гоблина. Хорошо, - ухмыльнулся человек с жабьим лицом. - Ты будешь вести себя хорошо. Пошли.
Ростовщик отпустил стул Азы. Тот покорно последовал за Гоблином.
Шед подвинулся и посмотрел в стакан Гоблина. Ничего. Он нахмурился. Ростовщик оскалился.
- Неплохой номер, а?
- Да.
Шед отнёс стакан в мойку. Улучив момент, когда Ростовщик отвлёкся, он бросил его в мусор. Сейчас ему было страшно, как никогда. Как сбежать от колдуна?
В памяти всплыли рассказы, услышанные от матросов с юга. Ничего хорошего чародеи собой не представляли.
Хотелось плакать.
ГЛАВА 32
Можжевельник: Посетители
Гоблин доставил ко мне Азу и настоял, чтобы мы дождались Элмо, прежде чем начинать допрос. Он послал кого-то, чтобы выудить Элмо, в настоящий момент пытавшегося задобрить Шелест. Её вывели из себя солдаты из регулярной армии Леди, и она бросалась на всех, кто попадался под руку.
То, что выяснил Гоблин, сильно его расстроило. Он не пытался играть в свои обычные игры, пытаясь заставить меня гадать, что же на самом деле происходит.
- Аза сказал, что они с Вороном напоролись на Вола. - выпалил Гоблин. - Ворон мёртв. Аза сбежал. Душечка там сама по себе.
Можете мне поверить, разволновался я не на шутку. Я готов был начать допрос прямо с ходу. Но удержался.
Вскоре появился Элмо. Мы с Гоблином к тому времени уже не находили себе места. А Аза готовился к удару.
Наше долгое ожидание оправдало себя. Элмо пришёл не один.
Сначала появился слабый кисловатый запах, как нам показалось, он шёл из камина. Я всё время поддерживал там небольшой огонь. Просто так, на всякий случай. Рядом же лежало несколько металлических прутьев, их в любой момент можно было накалить. Так что Аза мог хорошенько рассмотреть всё это и поразмыслить, стоит ли ему что-то упускать из своего рассказа.
- Что за запах? - спросил кто-то. - Каркун, ты опять пустил сюда кота?
- Да я вышвырнул его вон после того, как он помочился мне в сапоги, - ответил я.
- Прямо как в этом гнусном Котурне. Может, он и на дрова сходил напоследок?
Запах становился резче. Он не был таким уж противным, просто немного раздражал. Мы по очереди осмотрели дрова. Ничего.
Я уже в третий раз начал искать источник запаха, когда обратил внимание на огонь. На мгновение в языках пламени я заметил очертания лица.
У меня чуть не остановилось сердце. От одного присутствия этого лица меня охватила паника. Я уже начал представлять всё, что могло произойти; либо это наблюдали Поверженные, либо Леди. А может, твари из Чёрного Замка или сам Властитель смотрел сквозь языки пламени… Но тут словно что-то переключилось в моём подсознании, и я мгновенно успокоился. Заметил то, чего никак не ожидал увидеть. Физиономия, колыхавшаяся в языках пламени, имела только один глаз.
- Одноглазый, - сказал я, не раздумывая больше ни секунды. - Этот маленький ублюдок - в Можжевельнике.
С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он понюхал воздух. Лицо его расплылось в знаменитой улыбке.
- Точно, Каркун. Совершенно верно. Вся вонь - от этого мелкого подлеца. Как я сразу не допёр?
Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.
- Как бы его получше встретить? - прошептал Гоблин.
- Думаешь, его послал Капитан?
- Вероятно. Было бы вполне логично послать вперёд его или Немого.
- Гоблин, сделай мне одно одолжение.
- Какое?
- Давай обойдёмся без специальных приветствий.
Гоблин сник. Ему не хотелось терять возможность с шумом и треском встретить Одноглазого, которого он так давно не видел.
- Слушай, - сказал я. - Он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом узнали Поверженные. Зачем лишний раз давать им возможность что-то разнюхать?
Сказал немного неверно. Запах был уже такой, что хотелось убежать.
- Да уж, - проворчал Гоблин. - Лучше бы Капитан послал Немого. А я так готовился к встрече. Приготовил сюрприз, какого он в жизни не видел.
- Достанешь его потом. А пока почему бы тебе не убрать отсюда эту вонь? И почему бы тебе не донять этого козла, просто не обращая на него внимания?
Он обдумал моё предложение. Глаза его заблестели.
- Ага, - кивнул он, и я понял, что Гоблин приспособил эту идею под своё извращённое чувство юмора.
В дверь замолотил чей-то кулак. Я вздрогнул, хотя и ожидал это. Элмо впустили в комнату.
Вслед за Элмо показался Одноглазый, улыбающийся, как маленький чёрный мангуст, собравшийся проглотить змею. Мы даже не взглянули на него, потому что за его спиной стоял Капитан.
Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до подхода Гвардии.
- Сэр? - вырвалось у меня. - А вы-то какого чёрта здесь делаете?
Он тяжело прогромыхал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было ещё не так холодно. Как всегда, Капитан напоминал большого медведя, хотя сильно исхудал и постарел. Переход, конечно, оказался тяжёлым.
- Аист, - ответил он.
Я нахмурился, взглянул на Элмо. Тот пожал плечами.
- Я его посылал с донесением, - пояснил Элмо.
- Аист не сказал ничего вразумительного, - продолжил Капитан. - Что тут с Вороном?
Конечно, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежать. Я начинал понимать.
- Этот парень замешан во всё с самого начала, - сказал я, ткнув в Азу пальцем. - Околачивался тут с Вороном. Он говорит, что Ворон умер, там… Как называется то место, Аза?
Аза таращился на Капитана и Одноглазого, разевая рот как рыба, не в силах что-либо произнести.
- Ворон порассказал о нас таких сказок, что парень чуть не поседел, - пояснил я.
- Послушаем с самого начала, - хмуро проговорил Капитан. Он в упор смотрел на Азу.
И Аза рассказал свою историю в третий раз. Всё это время Гоблин, напрягая свои способности, пытался выловить в его словах любой мельчайший намёк на неправду. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я ещё в жизни не видел. Но все его старания были напрасны.
Капитан оборвал Азу в тот самый момент, когда тот закончил говорить по существу. Его любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к её анализу. Он заставил меня кратко пересказать всё, что здесь произошло с момента прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Элмо ему свою часть уже доложил.
- Вы слишком подозрительны насчёт Поверженных, - подвёл он итог, когда я закончил. - Хромой был с нами всю дорогу. И в его поведении не было ничего подозрительного.
Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так в первую очередь у Хромого.
- И тем не менее, - заметил я. - Здесь одно накладывается на другое, а потом и на третье. Всё, что касается Леди и Поверженных. Может быть, они ничего не говорили ему, потому что решили, что он проболтается.
- Может быть, - согласился Капитан.
Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он бросил несколько смущённый взгляд на Азу.
- В любом случае, не надо больше давать Шелест поводов для размышления. Работайте аккуратно. Делайте вид, что ничего не подозреваете. И делайте своё дело. Одноглазый со своими мальчиками будет поблизости и прикроет вас в случае чего.
Да уж, подумал я. Прикроет от Поверженных?
- Если Хромой всё время рядом, то как вам удалось смыться? Как только он узнает, что вас нет, об этом узнает и Леди, не так ли?
- Он не должен ничего узнать. Мы не общались с ним несколько месяцев. Он - сам по себе. Мается в одиночестве.
- А что насчёт Курганов?
Я был настроен выяснить всё, что приключилось с Гвардией во время долгого марша, потому что о большинстве моих товарищей я не мог записать в Анналах ни строчки. Сейчас не время выяснять подробности, но хотя бы в общих чертах.
- Мы даже не видели их, - сказал Капитан. - Как сказал Хромой, там работают Наёмник и Леди. Как только Можжевельник будет под контролем, можно ожидать генеральное наступление.
- Здесь ещё конь не валялся насчёт подготовки, - сказал я. - Поверженные всё время гоняют нас вокруг Чёрного Замка.
- Отвратительное местечко, да? - Капитан оглядел нас всех. - Мне кажется, вы могли бы уже кое-что приготовить, если бы не оказались такими параноиками.
- Сэр?