- Вот те хрест, - повторила она, прижимая ладонь к груди, - Роман, не ходи сегодня на кучу…
- Ладно, коза, - он потрепал ее по голове жесткой ладонью, такой жесткой, что ладонь цепляла Ганке волосы, потом слегка оттолкнул, - ты это… ты давай отсюда. У нас работа еще.
- Роман, - повторила она, всхлипывая, - не надо! Не ходи, а?
- Не пойду, - он переминался с ноги на ногу; ему хотелось отлить, но при Ганке было неловко, и оттого он злился, и сердито добавил:
- А вот батя сейчас встанет, он тебе наваляет, коза. Ты чего это по лесу ночью в одной сорочке скачешь?
Ганка только сейчас в ужасе осознала, что хотя и сунула ноги в чоботы и накинула на плечи кожушок, так и стояла сейчас в чем вскочила с постели: в простой холщовой рубахе до колен, что в ее возрасте было совершенно уж неприлично.
- Я просто… как приснилось, так и я… побежала, вот, сказать тебе. Я обратно, а ты не ходи на кучу, Роман, не ходи, не надо… - повторяла она, пятясь, пока поляна не скрылась за зарослями орешника. Она продолжала всхлипывать от тоски и безнадежности - Роман не поверил ей, а если и поверил, то - это она сообразила только сейчас, - ежели батя пошлет его на кучу, он не сможет отказаться, не скажет ведь, что струсил, или что ей, Ганке, приснилось что-то такое… Потому что если он откажется, то полезет Митро или сам батя…
Рассвет только занимался, мутный и красноватый, и как всегда, когда небо раскрывается, чтобы принять солнце, из него дохнуло холодом, и густая трава по обе стороны тропки обильно покрылась росой - и не только трава, все кусты, все заросли орешника. У Ганки мокрый подол липнул к мокрым коленям, а чоботы все были в черной грязи, но она совсем даже и не замерзла, потому что всю обратную дорогу бежала, красная и запыхавшаяся, - и уже было прикидывала, как бы понезаметнее пробраться на двор, как из-за плетня вышел отец Маркиан, совершая свой ежедневный утренний обход в безнадежной борьбе с молочными подношениями.
Ганка съежилась - нрав отца Маркиана был всем известен, и уже торопливо думала, что бы такое соврать, как тут склоненное над ней лицо отца Маркина сморщилось, рыжие ноздри раздулись, и он быстро-быстро обнюхал ей голову и плечи, чем испугал Ганку еще больше.
- Отец Маркиан, вы чего? - спросила она шепотом.
Он схватил ее веснушчатой рыжей ладонью за горячее плечо и не отпускал. Заголившееся запястье все поросло рыжим волосом, и Ганка ни с того ни с сего подумала, что отец Маркиан, наверное, везде такой, отчего покраснела еще больше.
- От тебя пахнет некрещеной тварью, - голос отца Маркиана начинался где-то в его бочкообразной груди. - С кем валялась? Вон, подол весь в зелени…
- Ни с кем, - шепотом ответила Ганка, - ни с кем, хрест святой, я нетронутая…
- А ежели нетронутая, куда ходила? Ты с кем это путаешься, девка?
- Ни с кем я не путаюсь, - уже зло сказала Ганка и вывернулась из-под неприятной мужской руки. У эльфенка, подумала она ни с того ни с сего, рука худая, теплая и ведет сквозь ночь, и держит легко и крепко…
Вспомнив про эльфенка, Ганка вдруг ощутила звонкую легкость, как бы расширение морозного ясного воздуха в голове и груди, и все стало видно далеко-далеко, словно в давнем ее сне, когда она летела над алыми и желтыми кронами, постигая тайны земли… До чего ж зеленые глаза у отца Маркиана!..
- А сами-то, отец Маркиан, - спросила она шепотом, - чьей крови будете? Лес-то близко.
Отец Маркиан выпустил ее плечо и отшатнулся.
Она смотрела и видела, как он пытается вытолкнуть какой-то звук, дергая жилами красной шеи, выпирающей из твердого воротника. Потом развернулся и пошел по улице, задевая долгополой своей одежей лапчатые стебли полыни.
- Ганка!
Оказывается, матуся стояла с той стороны плетня: видно, только что подоила корову, в подойнике теплое молоко исходило паром. И как это матуся так тихо подошла? Ганка и не заметила.
- Ты куда это ходила?
- Никуда, - тихо сказала Ганка. - Так.
Матуся, смугло-бледная, с тяжелой смоляной косою, спрятанной под платок, была женщиной тихой и, не в пример иным голосистым, которые только кричать и горазды, тяжела на руку - а то как иначе управлялась бы со своими чернявыми углежогами?
- Поди сюда.
Ганка, глядя себе под ноги, неохотно приблизилась.
- Сядь.
Матуся и сама села на поленницу, похлопав по ней и тем самым как бы обозначая для Ганки место, а потом сложила руки с распухшими пальцами на коленях. Ганка так поняла, что бить ее - по крайней мере сейчас - матуся не будет.
- Ты чего это отцу Маркиану такое сказала?
- А чего он? - мрачно спросила Ганка.
- Он хорошего хочет, отец Маркиан. Ты погляди только на себя.
- А чего я? - Ганка еще не придумала, то ли упираться и дерзить, то ли просить прощения и говорить, что больше не будет.
- Отец Маркиан, - продолжала мать, глядя не на Ганку, а себе на руки, - не любит тех, кто с ним одной крови. Хотя у него-то и крови этой чуть. Бабка его в лес ходила за хворостом, а пришла с пузом… Ей с дитем уехать пришлось, а потом Маркиан здесь приход получил… Кому-то ж надо, а он местных лучше иного знает. И лес знает.
Она вздохнула. Ганка ни с того ни сего подумала, что их матуся когда-то была красавица.
- Ты, Ганка, поостереглась бы. Все мы живем рядом с лесом, так что ты мне голову не задуришь… с лесными жителями хорошо играть. Но кровь у них дурная. И они бегают за нашими девками потому, что своих у них нет.
- Мамо…
- А потом что будешь делать? Совьешь гнездышко из травы и сунешь туда эльфенка? Федора померла, Ганка, кому еще подкинешь?
Ганка таращилась на мать, а та все сплетала и расплетала пальцы.
- Я, мамо, в лес не для того бегала, - сказала она наконец, - мне сон приснился. Приснилось, Роман в кучу упал. Я и побежала. Сказать ему, чтобы поостерегся.
Мать выпрямилась, напряженно вытянула высокую сухую шею.
- Да ты чего?
Ганка теперь и сама верила, что сон приснился ей, а не эльфенку.
- А он сказал, беги отсюда, коза, - Ганка всхлипнула и почесала нос о плечо.
- Как сглазили тебя, - шепотом сказала мать. - Неуж не знаешь: нельзя такого жигалям говорить. И если боишься - нельзя. И если снится - нельзя. У жигаля с удачей свой договор, нельзя его под руку толкать. Роман, ох, Роман!
- Я ж люблю Романа, мамо, - Ганка склонила беспутную голову, - я ж хотела как лучше…
- Как лучше она хотела, - мать встала и, морщась и растирая поясницу, наклонилась, чтобы подхватить подойник, - это все лесные чары… они-то глаза и отводят… таким дурехам, как ты.
- Мамо, а правда, что у них своих девок нет? - не удержалась Ганка.
- Нет или есть, а только никто их не видел, - сказала мать и пожала плечами, - никогда. Этих видят, ну, нечасто, бывает… А девок их - нет, ни разу. Может, прячутся они…
- А… вилии? Может, они, ну, с вилиями…
- Может, и с вилиями, - легко согласилась мать. Она стояла, выпрямившись, прислушиваясь к чему-то, а потом вдруг разжала руку, и подойник грохнулся на землю. Белое густое молоко выплеснулось через край и потекло лужицей.
Теперь и Ганке стало видно, как из-за пригорка показались двое, идущих друг за другом тяжело, осторожно, как бы зажатых двумя длинными жердинами, и между двумя этими жердинами было серое одеяло с красной каймой, и там, в одеяле, точно в люльке, невидимый, покачивался третий.
Мать, прижимая руку к груди, побежала навстречу, черная коса вывалилась из-под платка и прыгала по спине… Ганка побежала за ней, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось стать очень маленькой и куда-нибудь спрятаться, хотя бы вот под поленницу.
- Роман? - спросила мать тихо и безнадежно.
Батя сплюнул черным, должно, в горло ему набилась сажа.
И лицо у него было черное, а глаза красные.
- Провалился в кабан, - сказал он хрипло.
- Хоть есть что домой нести, - у матери искривились губы, словно она улыбалась…
- Живой он, мать, - сказал Митро. Он выглядывал из-за плеча отца, тоже чумазый, страшный, но сверкнул белыми зубами, впрочем, незаконная эта улыбка мигом погасла, точно зарница в ночи над дальними горами, - успел выскочить. И мы успели. Живой. Только обгорел сильно. Ну, до свадьбы заживет…
Мать, наконец, заплакала, тихо, словно бы с облегчением, и пошла рядом с носилками, заглядывая в лицо лежащему там Роману - тот, видно, очнулся, и Ганка слышала, как он постанывает от боли и скрипит зубами.
- Роман, - она выглянула из-за батиной спины, стараясь поймать взгляд брата.
Роман повернул на бок голову - ресниц у него больше не было, и бровей не было, а лицо все в черной корке, словно бы спекшееся, но глаза целые, хотя веки словно бы вывернуты наружу и оттого глаза казались голые…
- Ну что, коза, - вытолкнул Роман из черного рта - накликала?
* * *
- Матуся дала мне по уху, - сказала Ганка, - а Роман отворачивается к стене и молчит. А батя с Митро говорят, чтобы я больше не ходила к ним. Потому что я глазливая. И теперь им Василь еду носит, хотя он маленький еще. А отец Маркиан как меня видит, плюется. Тьху, говорит, на тебя, блудодейка.
На Ганку, раз уж она не ходила больше на куренную поляну, матуся навалила уйму всякой работы. И эльфенок пропал, как не было - хотя Ганка все ждала, что он появится, все оглядывалась - и на речке, и на выгоне… И уж совсем затосковав, пошла к коряжке, и вот он, тут - выскочил из-за орешника, где до того прятался, никому не видимый. Ганка сначала обрадовалась, а потом рассердилась - вот он, эльфенок, и ничего ему не делается, а все тумаки достаются ей, Ганке. Ей хотелось, чтобы эльфенок чувствовал себя виноватым, а он сидит себе, как ни в чем не бывало.
- А я знал, что ты придешь, - венок у него был из дубовых листьев, и листья эти отличали червонным золотом. Еще в венок были вплетены гроздья рябины. Красиво. - Во сне видел.
- А зачем я пришла, не знаешь? - спросила она сурово. - Я пришла, чтобы сказать, что нам нельзя больше видеться. И не бегай за мной!
- Разве я бегаю? - таращит свои зеленые глаза эльфенок. - Это ты за мной бегаешь!
- Я? Бегаю? - Ганка аж задохнулась от возмущения. - Ах ты, нечисть лесная! Да я… Да я ненавижу тебя! Ты мне всю жизнь испортил!
- Ганка, Ганка, я ж не хотел ничего плохого, - эльфенок, чтобы угодить ей, надел портки, и теперь сидел на их коряжке, смешно ерзая, потому что портки с непривычки ему мешали. - Разве я тебя чем обидел, Ганка? Мы же… даже не лежали вместе.
- Знаю, а только… нельзя нам больше видеться. Вот, последний раз пришла я на тебя посмотреть.
Она протянула руку и дотронулась до его щеки, гладкой, горячей и нежной, точно раковина-перловица.
- Как же я, Ганка? - зеленые глаза эльфенка наполнились слезами, стали похожи на маленькие болотца. В зелени и синеве плавали золотистые пятнышки - Ганка всегда дивилась, как это у него глаза могут быть такими разными; каждый миг - разные. Ах, как ноет ее бедное сердце - эльфенок уйдет навсегда, и волшебство уйдет навсегда. Приворожил ее, не иначе. Он и Федору когда-то так же приворожил, так, что она забыла своих и ушла с ним в лес, а ведь был совсем маленьким. Ах, эльфенок, эльфенок, что ты со мной делаешь!
- Что же я совсем один теперь? Как же я… И сыра не будет больше.
Последнее обстоятельство явно расстроило его сильнее всего, и Ганке стало обидно.
- У тебя ж Федора есть, - сказала она ехидно, - она хоть и мертвая, а поговорить любит.
- Федора больше не приходит, Ганка, - эльфенок качнул дубовыми листиками, после чего искоса поглядел на Ганку и большим пальцем ноги ловко подхватил с земли еще один упавший желудь, подбросил его в воздух и поймал - босой ногой же… - я ей сказал, чтобы больше не приходила.
- Это еще почему? - Ганка сняла чоботы и тоже попробовала поднять желудь босой ногой, но у нее ничего не получилось.
- Мы поругались, Ганка. Это из-за тебя… Она говорит, чтобы я с тобой не водился. Что это не дело, с тобой водиться. Чтобы я искал своих. Что я уже вырос и мне пора искать своих.
Федора хоть и мертвая, подумала Ганка, говорила на удивление разумно. Ганка так эльфенку и сказала.
- Я хочу с тобой, Ганка… Ты такая красивая.
- Со мной нельзя, - сердито сказала Ганка, - и ничего я не красивая. Сам говорил, чернявая и нос длинный.
Короткий нос эльфенка сморщился и он быстро-быстро потянул им воздух, точь-в-точь отец Маркиан.
- Может, и не такая красивая, но я без тебя не могу, Ганка… Ты ведь уже совсем взрослая стала, я же чую… Вы, люди, быстро растете. Я тоже скоро вырасту. Приходи ко мне жить в землянку, Ганка. Которую Федора вырыла. Она не велела никому ее показывать, а тебе я покажу. Там тепло. Ну, почти тепло. И я постелю листья папоротника, и мы будем лежать на них.
И везде насыплю цвет полыни, и пижму насыплю, чтобы нас не кусали блохи.
- Ты что, совсем дурень? - сердито спросила Ганка.
Может, дурнями лесные создания называть и нельзя, но этого уж точно можно - дурень и есть!
- Не хочу я жить в землянке и спать на папоротнике. Я хочу спать на лавке, и чтоб холстина была чистая, и одеяло шерстяное, и перина пуховая. Ты бы и правда лучше своих поискал, Листик… твои шалаши из веток плетут и приманивают светляков, и свистом разгоняют тучи, и в шалашах у них всегда лето…
Эльфенок опустил голову, и стал босой ногой чертить в пыли.
- Я искал своих, Ганка, - сказал он наконец, - только знаешь, что… они от меня бегают. Только я вижу кого-то из своего народа, он раз - и все. И пропал. Думаю, от меня человеком пахнет. Потому что я рос с человеком. И ел вашу еду. Вот сыр, например. А может, у меня есть ваша кровь, Ганка? Как ты думаешь?
- Не знаю, - шепотом сказала Ганка. - Не знаю. А только нельзя мне с тобой. Пойду я…
Она встала, взула босые ноги в чоботы и оправила юбку.
- Как же я один, Ганка? - сказал эльфенок так жалобно, что у Ганки аж сердце заныло. - Как же я теперь один?
- А как знаешь, - сухо сказала она. - А будешь приставать, бате пожалуюсь!
И пошла не оглядываясь, хотя почти не видела дороги из-за застилающих глаза слез. Эльфенок, думала она, нечисть, лесная некрещеная тварь, для него что правда, что вранье, все одно, и задурить голову он может так, что и сама не будешь знать, что правда, а что - нет. Так что пускай себе ноет и скулит, или пускай мирится со своей мертвой Федорой…
- Ганка, - эльфенок бежал за ней, легкий, словно и правда был в родстве с сухими листьями, что невесомо кружились под ветром, - Ганка…
- Ну чего еще? - сердито сказала она, не поворачивая головы.
- Ты меня бросаешь, Ганка, а я тебе что-то скажу. Не хотел говорить, а теперь скажу. Вот стань здесь, и я скажу…
Он вдруг загородил ей дорогу и худыми своими длинными руками прижал ее к стволу старой березы, такой старой, что эта береза уже и забыла, когда на ней в последний раз появлялась белая чистая кора… От эльфенка шел сухой жар, такой сильный, что Ганка отвернула лицо.
- Ужас что делается, Ганка! - теперь он дышал ей прямо в ухо. - В лес спустился тролль. Я его видел, Ганка, сам видел, он ходит и рычит. Весь в бурой шерсти, вот как медведь, правда, даже больше медведя.
- Все ты врешь, - сказала Ганка на всякий случай.
- Не веришь? Пойдем, покажу!
- Не хочу! - Ганка отчаянно замотала головой, так что косой своей хлестнула эльфенка по лицу.
- Не тролля, Ганка! На тролля нельзя смотреть. А то он сам на тебя посмотрит. Он же людоед. Просто что-то покажу. Пойдем…
- Меня матуся убьет, - сказала Ганка безнадежно.
Ах, эльфенок, эльфенок, что ты со мной делаешь… почему я тебя слушаюсь? Я же хотела уйти навсегда.
- Я ж ничего плохого. Только покажу. - И он потянул ее куда-то вбок от тропинки, где деревья были темней и гуще, а прошлогодняя листва пружинила под ногами.
Деревья окружали их, точно черные великаны, обутые в моховые чоботы; все они были в парчовых пятнах лишайника, и Ганке пришлось задрать голову, чтобы увидеть их кроны… как она тут оказалась? Куда позволила себя увести?
- Смотри, Ганка, смотри!
Он тянул длинными своими тонкими руками вверх, показывал ей на что-то, и Ганка увидела там, в вышине, свежие светлые царапины, словно бы кто-то очень сильный и высокий провел по коре дерева граблями. Кора свисала лохмотьями, и луб тоже свисал лохмотьями.
- Это медведь, - сказала она неуверенно.
- Вот и нет, - эльфенок опустил руку, и теперь стоял, от возбуждения приподнимаясь на цыпочки, - это тролль. Я его видел, Ганка. Видел, как он точил когти. У него ноги, как у человека, а лапы, как у медведя. И глаза желтые… и зубы желтые.
И он рычит - вот так… - эльфенок раскрыл розовый рот и рыкнул, одновременно ударив себя в грудь кулаком. Получилось слабо и неубедительно. Точно котенок мяукнул.
- Тише, дурень! Чего ты там прячешь? - Ганка схватила эльфенка за запястье. Из сжатого кулачка его торчало что-то, и она стала разгибать ему пальцы - по одному. Ему это нравилось, он делал вид, что не дается, опять пригибал пальцы к ладони, но наконец поддался и разжал руку.
На ладони лежали клочья бурой шерсти - и шерсть была толстая и длинная, длиннее медвежьей. И светлее.
- Он ходит и трется о деревья, - пояснил эльфенок, - чешется.
Ганка опомнилась. Она стояла среди огромных страшных деревьев, за которыми бродил огромный страшный тролль, и единственным ее защитником был пустоголовый эльфенок. И как это так получилось?
- Куда ж ты меня затащил, нечисть проклятая?! - взвизгнула она.
- Его теперь здесь нет, Ганка, я бы чуял… пойдем.
Она позволила себя увести - эльфенок знал тайные пути, словно бы умел подрезать и кроить тропки и прогалины, и она и вздохнуть не успела как следует, как оказалась у привычной коряжки.
- Дай сюда, - Ганка протянула руку, - я Роману покажу.
Может, Роман тогда поймет, какой опасности подвергалась она, Ганка, когда ходила ночью через лес на куренную поляну, и перестанет на нее злиться? А если что с Василем стрясется? Он же совсем маленький еще!
- Чего дать? - удивился эльфенок.
- Шерсть. Троллеву шерсть.
Эльфенок протянул к ней кулачок, потом разжал его. Ладонь была пуста.
- Тьху ты, - эльфенок каким-то образом ухитрился опять обдурить ее, Ганку. Заморочил ее, отвел глаза. Наверное, сам как-то настрогал эти царапины на дереве…