Тяжело верить в то, чего точно не существует, ни в реальном мире, ни в выдуманном. Наши переговоры с главой рода Соловьевых длились где-то около часа. В конце, концов, мы достигли договоренностей, которые устраивали и его, и меня. Уж очень заманчивы были перспективы. Возможность ходить в Сказочный мир тогда, когда захочется… И магическая гарантия соблюдения условий договора. Заверяли договоренности в присутствии скелета, кота и Алекса. Соловьеву-младшему я не доверяла, поэтому в этом деле он не участвовал. Вот так вот я подписалась пойти туда, не знаю куда и найти то, не знаю что. Придется примерить на себя роль свахи. Всего-то делов, найти невест для господ Соловьевых. А именно для Шурки и для Алекса. Вот Шурику невеста зачем? А надо, так заявил Соловьев-старший.
Вот уж не думала, что для полного счастья господам Соловьевым женщин не хватает. Еще и найди, и приведи, и проверь та самая или нет. Дурацкая ситуация. Если верить словам Соловьева-старшего, то получается, что и Шурику, и Алексу поможет улучшить жизнь пара. Кратко, если излагать пространную и путанную речь дедули, то получалось, что каждый из Соловьевых потерял часть себя. И чтобы ее вернуть, нужно найти вторую половину каждого из мужчин, принадлежащих к этому роду. Старик долго ломал голову, что может являться второй половиной мужчины. И кроме очевидного - женщины, ничего оригинального не придумал. Как потеряли Соловьевы часть себя, он тоже не смог рассказать, посетовав на память. Мол провалы и все дела. Так же он не смог объяснить, откуда у него есть уверенность в том, что для восстановления памяти нужна недостающая часть каждого Соловьева, как и то откуда ему известно что чего-то там недостает. По его сведениям, недостающие половины, женские сущности, нашлись почти для всех. Только Алекс и Шурка остались не пристроенными. Привидение, вроде как являлось половинкой Соловьева-младшего… На этом месте я мысленно вздохнула. И от облегчения, и от сожаления одновременно. Елена Прекрасная была половиной для дедули. Смерть, бродящая там и тут - при этих словах я с трудом поймала челюсть, которая норовила упасть на пол - была половиной для Соловьева-мертвого. И одну из тех, кого с трудом разыскал сам дедок, невесту Соловьева-младшего, я упустила, когда утащила ее, сидящую в кактусе, на Землю. Особого сожаления по этому поводу сам Сан Саныч-младший не испытывал и искать половину не спешил. Старику пришлось пригрозить отлучением от наследства и прочими ужасами, мне не озвученными, чтобы мужчина-мечта согласился поучаствовать в этой авантюре. Будет живцом, по плану старичка. Без него его половину не найти. На все вопросы о родителях Шурика, Соловьев-старший упорно юлил и отбрехивался тем, что ничего не помнит и не знает.
Вышла я из его апартаментов озадаченная и задумчивая. Потому как не поняла сути всего происходящего. Как и того, почему и как я могу выйти-не выйти, вернуться и не вернуться. Законов прихода-ухода старик мне так и не объяснил. Вот и стояла я в коридоре у двери комнаты Соловьева-старшего и думала думу тяжкую. Вспомнилось то, как мило мы со Смертью побеседовали за пределами резиденции Соловьевых и сразу поплохело. Это что получается? Кроме привидения искать еще и Смерть придется? Или не надо? Сразу у Соловьева-старшего уточнить или нет? А что мотаться по миру в поисках одной, если надо искать сразу двух? Это получается, что придется с собой Соловьева-мертвого снова брать. И да, любопытно, почему Соловьев-мертвый принял вид живого, нормального мужика, когда мы перешли в мой родной мир, а Смерть и привидение нет? От чего это зависит? Чувствую, что моих мыслительных способностей просто не хватает на то, чтобы как-то разложить все сведения по полочкам и попытаться получить результат. В голове сплошная каша и полное непонимание того, где искать пропажу и одну, и вторую. Единственная идея, попробовать пошарить на ближайших кладбищах. Или в склепах, если таковые имеются. Интересно, а в храме привидения обитают? Да, задачка та еще предстоит. Может, Алекса с собой прихватить? У него вон какие клыки. Будет всякую кладбищенскую нечисть отпугивать. А то как-то страшно идти туда только в обществе Соловьева-младшего. Не надежный он товарищ. Впрочем, как и Алекс. Ладно, с направлением определилась, пора бы и отдохнуть и собрать совет местной живности. Вдруг у них какие-нибудь интересные идеи будут.
- Тетя Аня! - вопль несущегося ко мне на всех парах мальчугана выбил меня из состояния мрачной задумчивости, и я сделала пару шагов навстречу маленькому вихрю.
Шурка обвил руками мою шею и чмокнул меня щеку. Я осторожно коснулась губами щеки мальчугана и опустила его на пол.
- Ты вернулась! - воскликнул ребенок и запрыгал на месте как мячик, не забывая еще и хлопать в ладоши.
- Вернулась, - подтвердила еще и кивнула, для убедительности.
- Теть Ань, - жалобно протянул мальчишка-проказник. - Может ты больше не будешь уходить, пожалуйста?
- А это не от меня зависит, Шурик, - ответила ему и грустно улыбнулась. - Это не мой дом и жить здесь без спроса я не смогу.
Скромно умолчала о посулах его прадеда, который обещал и много денег и проживание и все, что душа пожелает. Хоть мужской стриптиз по двадцать пять раз на дню с последующими оргиями. От этого предложения я отказалась, стараясь не сильно показывать, как оно меня шокировало.
- А я дедушку попрошу. Он не откажет. Я кое-что знаю о нем и тете Лене, вот, - мальчишка довольно лучился, явно задумав очередную каверзу.
- Не надо Шурик. Если у меня получится все то, за что я взялась, то и просить никого не придется, - потрепала его по взъерошенным волосам и вздохнула. - Пойдем в мою комнату, что ли. Мне подумать надо и родственников твоих к делу пристроить. Что откладывать дело в долгий ящик? Чем быстрее начнем, тем быстрее завершим.
- А что такое долгий ящик? - поинтересовался малыш и схватил меня за руку и потянул вперед по коридору.
- Это такой ящик, в который откладывают дела, которые не хотят делать и забывают там про них. Из-за этого дело не решается и очень долго тянется, - попыталась объяснить значение выражения доступным для ребенка языком, но, кажется, сама подзапуталась.
- А, теперь понятно почему он долгий. Потому что там долго все лежит, - понятливо кивнул головой Шурка продолжая энергично тянуть меня по направлению к моей комнате. - Теть Ань! А мы ежиков проверим?
- Проверим, обязательно проверим. Попросим дядю Сашу, он сходит и посмотрит как там ежики, - пообещала с легкой душой, уж с этим-то, думаю, супер-ловелас справится без проблем.
- А я сам хочу и с тобой вместе, - потребовал ребенок и остановился, заглядывая просительно в глаза.
- Хорошо, сходим все вместе, - пошла и на эту уступку.
Жалко мне парнишку, совсем один и никому не нужен. Ни мамки, ни бабушки, да и родственникам его по большому счету до малыша дела никакого нет. Хоть я его немного побалую и даже знаю, что попрошу в награду, когда найду все то, что нужно найти. Вот только делить шкуру не убитого медведя рановато. Сначала поймать его нужно. Чем и займемся на досуге, благо его более чем достаточно.
К походу на кладбище мы готовились чуть дольше, чем к побегу. Господа сыщики - Алекс и молчаливый Соловьев-младший согласились с списком тех объектов, которые следовало осмотреть первыми. Алекс просветил меня по наличию поблизости кладбищ, порадовав тем, что идти совсем недалеко. А Соловьев-младший и здесь промолчал, продолжая пожирать влюбленным взглядом меня. Я же старалась даже не смотреть в его сторону. Уж очень памятными были те ощущения, которые испытала по его вине не далее как вчера и позавчера. Нет уж. Больше мне такого счастья не надо. Не романтическая прогулка на кладбище и то привлекательней. Или нет? Что-то как-то не нравится мне направление поисков. Но что делать? Искать нужно… Вот только мне это зачем? Конечно, награда с несколькими нулями, воспринимается очень внушительно. Но ведь не в деньгах счастье? Или все-таки в них? Одно точно, деньги никогда лишними не бывает, особенно для приезжих девушек, одиноких и нищих. Таких как я. А тут вроде никакими непотребствами заниматься не нужно. Защиту от облизывающегося на мое сердце и жизнь Соловьева-младшего мне обещали… Но что же так муторно на душе и тоскливо как-то? Ладно, разберусь с этим всем потом.
Шурку оставили дома, а сами выдвинулись в поход по местным достопримечательностям. Ребенок упорно хотел идти с нами, удалось уговорить его, сказав, что поход в Темный Лес много лучше, чем скучное мотание между могил. Мне, кажется, что для него это звучало не очень убедительно. Но магическое "Почитаю сказку на ночь и разрешу переночевать у себя в комнате" сотворили настоящее волшебство. Мальчишка угомонился и, притащив в мою комнату очередную коробку с игрушками, приготовился меня ждать. Ох, чую я, плохо эта ночевка может закончится. Как бы в обнимку с какими мышами или лягушками не проснуться. Надо бы перед сном узнать у ребенка какая еще, кроме ежиков, ему живность нравится. Надеюсь, что в этом списке не будет ни тарантулов, ни гадюк. Вот кого я точно не готова видеть в своей постели.
Сан Саныч-младший был сама любезность. Открыл передо мною двери, поцеловал ручку зачем-то - мою ручку, не дверную, не думайте. Я шарахнулась от него, так он подхватил меня под локоток и интимно так прошептал:
- Аня, солнце мое, я просто схожу с ума. Зачем мне какое-то привидение, когда есть ты? Ты мое солнце, ты мое…
- Твоя звезда, свет очей, судьба и любовь по гроб жизни. Особенно актуально про гроб, - не удержалась и съязвила. - Ввиду нашего похода на кладбище, - все-таки решила не сдавать наглого котяру, который тоже вызывался помочь нам с поиском.
Но его никто не пустил. Соловьев-старший категорично высказался по этому поводу. Мол нечего отсвечивать полукошачьей мордой в не магическом мире. Вот и остался наш маг составлять компанию грустному Шурику.
- Эй, голубки, - окликнул на Алекс. - Можно подумать, что мы идем на романтическую прогулку. О могилки не споткнитесь, когда доберемся до места назначения.
- А чем не романтика? - делано удивился Казанова. - Тихо, зелено, цветочков много…
Скелет посмотрел на Сан Саныча-младшего очень недобрым взглядом. Ну очень. И что мне делать, если они решат выяснить отношения? Аккуратно высвободила руку из захвата ловеласа и тайком кинула взгляд на совершенный профиль и потрясающую улыбку супер-мачо. Вот ведь, козел, ничем его не проймешь. Так и лоснится осознанием собственной неотразимости. А что делать нам, простым и обыкновенным девушкам? И зачем мне его в сопровождающие навязали? Лучше бы вместо него пошел кот. Так привычней и спокойней. Я теперь вообще буду бояться есть в присутствии этого господина Голливудская Улыбка. И пить тоже. Мне за обедом кусок в горло не полез, потому как Его Величество Неотразимость сидел поблизости. Кто его знает, подлеца, подольет еще раз зелье, поди потом приходи в себя. Вот и косилась я на него подозрительным глазом, и из-за этого так нормально и не отобедала. Со всеми этими переживаниями я просто не замечу, как похудею. Но и падать в голодный обморок совсем не хочется. Пришлось просить Шурку притащить мне чего-нить с кухни перекусить, пока мужчины собирались в поход.
"Романтическая" прогулка на кладбище началась с того, что Соловьев-младший все-таки споткнулся. Правда, не о могилку, а об оградку. Но факта это не отменяло. Я покосилась на Алекса, подумывая о том, что, может, стоит начать верить кроме наличия в этом мире колдунов, магии и прочей волшебной ерунды, еще и в сглаз, и в порчу. Потому как мой кавалер, который так и лип ко мне, все норовя подхватить под ручку, споткнулся еще раз, и чуть лоб не расшиб. Пришлось спасать его от неминуемой гибели. Подхватывать под руку и удерживать. И только потом мне пришла в голову мысль, что все эти его спотыкания могли быть спланированы. Ведь пришлось прикоснуться к соблазнителю, как ни хотелось держаться от него подальше. Вот ведь коварный жук. И что ему все неймется? Есть ведь у него нареченная, а он все налево поглядывает. Раздраженно высвободилась в очередной раз и обогнала пройдоху. Пусть в одиночестве бродит по кладбищу.
Не самое умное решение с моей стороны. Алекс успел уже уйти далеко вперед. Скелет, разобиженный и злой, брел где-то позади. Соловьев-младший тоже остался за спиной. Я гордо шествовала по аллейке и чувствовала, как начинает пробирать до костей торжественность момента. Пока думала и гадала, как-то не пронимали меня тишина и унылость пейзажа. Теперь же я прочувствовала все до самых тонких нюансов. Шепот деревьев, шелестение чьих-то невесомых шагов где-то сбоку, протяжный вой вдали… Что-то как-то мне не по себе. Что там мне приходило в голову по поводу кладбищенской нечисти? Не она ли родимая воет по нашу душу? Остановилась, настороженно оглядываясь и понимая, что что-то я погорячилась с первым местом поиска. Лучше было начинать с храма поблизости - душевный покой не тревожит. Правда, потом идти под ночь на кладбище, чтобы все-таки проверить, не сюда ли приведение усвистало, тоже не айс. Так что берем себя в руки, и стараемся дышать глубже. Вдох, выдох, вдох, выдох…
За этим вдумчивым занятием меня и застукал горячий поклонник. Снова подхватил под ручку и вкрадчиво спросил:
- Страшно?
- Не очень, - улыбнулась ему через силу. - Просто решила дыхательной гимнастикой позаниматься на досуге. Тихо, спокойно… Обстановка способствует релаксу.
- А поцелуям она способствует? - задал каверзный вопрос плейбой местного розлива.
- Очень, - поведал кто-то шелестящим голосом за моей спиной.
Я вздрогнула и впилась взглядом в собеседника, не желая оборачиваться и проверять кто это там такой разговорчивый.
- Нет, не способствует, - это уже вмешался Эктор.
- Красивый, - с непередаваемой интонацией сказал обладатель странно знакомого мне голоса.
Пересилила себя и все-таки обернулась, мимоходом отметив, что вцепилась я в Соловьева-младшего мертвой хваткой и отпускать явно не собираюсь. Встретилась взглядом с мерцающими огоньками глаз знакомой мне уже Смерти и выдохнула, чувствуя как краска снова приливает к лицу. Пожалуй, не так давно я сама напоминала приведение. Можно было сдаваться вместо пропажи деду, он бы подмены не заметил.
- Эктор, может ты ее поцелуешь? - решила вставить свои пять копеек из вредности.
Ходят тут всякие, подкрадываются со спины, пугают до полусмерти. Я так поседею раньше времени.
- Зачем? - вылупился на меня озадаченный экс-скелет.
Отметила про себя, чисто машинально, в очередной раз сходство мужчины с Соловьевым-младшим и удивилась. Ведь все эти Соловьевы очень сильно друг на друга похожи. И половозрелых особей среди них достает. Но вот влечет меня только к одному - ловеласу-козлу. Получается, что Соловьеву-младшему досталась особо убойная доза сексуальности. Несправедливо, однако.
- Правда, зачем? - Сан Саныч-младший приподнял брови, разглядывая меня насмешливым взором.
Я с трудом разжала не слушающиеся меня пальцы, оставаясь наготове. Если что повторю фокус с цеплянием, вдруг еще кто напугает. Может, для разнообразия вцепится в экс-скелет? Он будет счастлив, наверное. Что-то его явление суженой не порадовало.
- За надом, - отрезала я и обратилась к Смерти. - Нашлась пропажа. Я боялась, что и тебя искать придется.
- А зачем меня искать? - удивилась дама с косой. - Я всегда рядом, когда приходит чей-то срок.
- И чей же срок пришел? - спросила с опаской, про себя очень надеясь на то, что не мой.
И кинула сочувствующий взгляд на Эктора, не повезло бедняге. Такую суженную и врагу не пожелаешь. А он вроде нормальный мужик.
- Чего? - насторожился этот самый нормальный мужик и подобрался. - Ты на что это намекаешь? - спросил он с подозрением и задумчиво глянул на Смерть.
- На свидание с тобой я бы сходила, - мечтательно ответила невпопад дама с косой и блеснула огоньками-глазками.
- Не надо, - попросила я, памятуя о том, что если Смерть назначает кому-либо свидание, оно становится последним в жизни этого счастливчика.
- Вы ничего не забыли? - вернулся ушедший далеко вперед Алекс. - Светские беседы ведут, а о том, что привидение искать нужно, даже и не вспоминают.
- Позвольте полюбопытствовать, господа, - вмешалась в разговор Смерть. - Вы ищите приведение?
- Да, ищем. Девушки одной, - вежливо ответил Алекс. - А вы кто?
- Смерть с косой. Не видишь, что ли? - ответила я вместо Смерти.
- А почему я раньше вас никогда не видел в нашем теплом обществе? - полюбопытствовал вредный парень. - Кому-то пришла пора умереть?
- Давно пришла, - зуб даю, что эта черепушка сейчас смеется над нами. Интонации такие, пакостливо-шелестящие, что так и хочется чего-нить ляпнуть в ответ. - Вот только никак пересечься не получается. Свидание назначаю раз за разом, а не приходит.
"Козел" - так и хотелось добавить это словечко к проникновенной речи. И как изящно госпожа Смерть обошла подводный камень беседы, заключавшийся в вопросе, почему ее ранее не видели. А действительно, почему?
- Скажите, пожалуйста, - влезла я со своим дурацким вопросом. - А почему они раньше вас не видели?
- Какая вежливая девочка, - Смерть сдвинулась с места и направилась по аллейке вперед. Волей-неволей, а мы пошли следом за ней. - Не надо было, и не видели. Жаль, тот красавчик мне понравился.
Экс-скелет передернулся от такого предпочтения дамы с косой и постарался отстать, сколько это было возможно. Соловьев-младший как-то стушевался от присутствия Смерти и даже от меня отлип, тоже предпочитая поотстать немного. Какие все боязливые. Получается, что это я такая одна смелая? А, нет, Алекс как шел рядом, так и продолжает. Еще и любопытным взглядом окидывает нашу спутницу.
- А вы можете нам помочь в поисках? - спросил он наконец у дамы с косой.
- Могу, - ответила она просто. - Я даже знаю, кого вы ищите. На этом кладбище ее нет.
Алекс благоразумно умолчал о том, что и у нас есть способы найти привидение. Какой-то там призыв, который использовали бы, сложив силы. Только радиус действия у того призыва не такой уж и большой. И вопрос поиска привидения точно в ведении Смерти. Кто как не она, может знать, где больше шансов найти пропажу.
- А где ее искать? - спросила уже я.
- Неподалеку отсюда. Сидит на дереве и ждет, когда вы ее найдете. Ей кажется, что вы играете с ней в прятки, - просветила нас Смерть. - Показать где?
- Будьте так любезны, - попросил Алекс.
Получается, что все пропажи найдены, осталось только Алекса с Шуриком пристроить. И где искать для них половинки? Хороший такой вопрос, важный и трудно разрешаемый.
Приведение, восседающее верхом на ветке, стало неожиданностью для меня. Уж где-где, а искать возле дома в кроне клена я бы точно не додумалась. А призрачная девушка мило так покачивалась на ветру, вместе с деревом и даже не думала куда-то бежать. Точнее лететь.
- Скажи, пожалуйста, а что ты делаешь? - начала беседу я, так как остальной народ скептически поглядывал на нашу пропажу и не спешил вступать в разговор.
- Меня клиент ждет, - очень некстати влезла Смерть, собираясь смыться.
- Куда?! - завопила я и вцепилась в черенок косы. Не хватало еще потом и ее (не косу - Смерть) искать. - Не пушу!
- Меня работа ждет! - возмутилась дама с косой и дернулась, пытаясь высвободить свое орудие труда.
- Подождет! - категорично заявила я, и не собираясь отпускать Смерть на вольные хлеба. - Ты нам очень нужна. Я могу попробовать организовать тебе свидание с Соловьевым-старшим. Ты же давно хочешь с ним повидаться, так?