А я ухватилась за эту возможность. Будет человек, который сможет приглядеть за дитем и в случае чего вытащить из неприятностей мою пятую точку. И в то же время при таком наблюдательном и проказливом ребенке дядя Саша точно не сможет меня домогаться. А то вон снова вернулся к поеданию меня взглядом. Не подавился бы, болезный.
- Мы сделаем лучше, - решил сыграть роль героя Соловьев-младший. - Я схожу и принесу. Минут за десять обернусь. Для такой восхитительно дамы времени и ног не жалко, - с вполне понятным намеком сделал комплимент дядя Саша. - Как раз успеете поесть. Ты, Шурик, доешь мороженое. Тетя Аня пообедает. Потом я съезжу на работу, а вечером, думаю, тетя Аня не откажется составить мне компанию. Звезды будем считать. Очень увлекательное занятие.
- Я тоже хочу звезды! - ребенок подпрыгнул на стуле и глазки его загорелись предвкушением.
- Придется обойтись без звезд, - обломала обоих. - У меня вечером как раз работа начинается. Кажется, вы забыли, господин Соловьев, что вашему дедушке необходимо мое общество по вечерам и именно за это вы платите мне деньги.
- Хорошо, звездами полюбуемся тогда, когда ты освободишься.
Все-таки соблазнительная у него улыбка, так сложно отказать, когда тебе так улыбаются. С трудом отвела взгляд от мужчины-мечты и с с небольшой долей сожаления произнесла:
- После я лягу спать.
- А мне ты сказку почитаешь? - спросил меня мальчуган.
- Я бы тоже от сказки на ночь не отказался, - многозначительно сказал дядя Саша, выходя из-за стола.
- Шурик, - обратилась к ребенку, стараясь игнорировать сексуального мужчину, стоящего сейчас рядом. - Ты будешь спать в то время, когда я освобожусь. Лучше я почитаю тебе сказку после обеда. А ты сам читать умеешь?
- Умею, - гордо вскинул подбородок мальчик. - Но я медленно еще читаю. Ты точно почитаешь мне?
- Точно. Даю слово, - торжественно приложила руку к сердцу.
- Меня не замечают, - вклинился в наш разговор Александр-младший. - Уйду я от вас, вредных.
- Дядя Саша, - ребенок перевел взгляд с меня на родственника. - Ты хотел за бейсболкой сходить. Тетя Аня тебя потом поцелует, когда ты ее принесешь.
- А вот об этом уговора не было, - поперхнулась я горячим борщом, ложку которого уже успела отправить в рот.
- За такую награду я обернусь мигом, - поведал смущенной мне Соловьев-младший и вышел с кухни.
- Шурик, - с укоризной глянула на мальчугана, который смотрел на меня хитро-хитро и облизывал ложку.
- С тебя сказка за поцелуй, - заявил он и слез со стула. - Я пошел за книжкой. Ты меня в свою комнату пригласишь?
- Все-то вы Соловьевы одинаковы, - вздохнула я и покачала головой. - Так и норовите в спальню к девушке пробраться. Приглашу. Тем более что нужно разбираться с твоими ежиками. Придумывать им домик или же придется отнести их на улицу и отпустить, чтобы они вернулись в свою норку. Вот с этим ты мне и поможешь, в обмен на сказку.
- А я и без сказки помогу, - глаза мальчугана довольно блестели. - Про домик ты это хорошо придумала. Попросим дядю Сашу и Алекса, они нам помогут его построить.
- Шурик! - кто-то с топотом несся по коридору. - Шурик!
- Няня, - скорчил недовольную рожицу ребенок. - Заметила, что меня в комнате нет. Беее, - показал он двери язык.
Именно в этот момент пожилая, растрепанная женщина вошла на кухню. Увидела мальчика и, схватившись за сердце, привалилась к косяку.
- Шурик, - задыхаясь, произнесла она. - Шурик, ты зачем меня опять пугаешь? Сказал бы, что тебе куда-то нужно, я бы тебя отвела. Вот что мне с тобой делать?
- Наказать, - подсказал ей мальчик и невинно захлопал глазами.
- И накажу, - решительно сказала женщина, так, будто убеждала кого-то в том, что обязательно это сделает. - Вот возьму и накажу. Татьян, налей мне чайку, пожалуйста. И с сахарочком, как обычно. Задыхаюсь я что-то.
- Нам книжку надо взять, - не дал ей устроиться на стуле мальчуган. - Тетя Аня обещала мне ее почитать.
- Сейчас, сейчас, - дама все-таки села за стол и вымученно улыбнулась. - Дай передохнуть.
- Правда, Шурик, - обратилась я к мальчику. - Дай отдохнуть своей няне. Она запыхалась, пока тебя искала. Не убежит книжка.
- Зато ежики убегут, - мальчишка склонил голову на бок и хитро улыбнулся.
- Ежики! - теперь подскочила как ошпаренная я.
Мне только-только пришло в голову, что оставлять ежей - пусть они и лежали неподвижными колючими комочками на полотенце - без присмотра, было несколько неосмотрительно. Окинула всполошенным взглядом кухню, в поисках того, что могло бы помочь в поимке ежей, мимоходом отметила про себя, что Иван-царевич куда-то снова задевался, и алчно уставилась на большую кастрюлю на плите. Вот она-то мне и нужна.
- Татьяна, - обратилась я к недовольной поварихе. - Вы можете мне одолжить кастрюлю или ведро? Ежей надо куда-то посадить, пока не разбежались по всей квартире.
- Тетя Таня, дадите нам кастрюлю? - ребенок тут же забыл о книжке и обещанной сказке, но, подозреваю, что временно.
- Дам, - немного оттаяла кухарка, нагнулась и открыла дверку шкафа рядом с плитой. - Вот, - достала она требуемую емкость, поменьше той, что стояла на плите, но вполне подходящую для наших целей.
- Спасибо, - искренне поблагодарила ее и забрала кастрюлю.
С тоской глянула на суп и решила все-таки не тянуть с поимкой семейства ежей. Вылавливай их потом повсюду. И ведь точно количество не помню, чтобы теперь с достоверностью сказать, сколько убежало, сколько осталось.
- Пошли ловить ежей! - скомандовала Шурику и вышла за дверь.
Мальчишка побежал за мной, игнорируя нянино возмущенное:
- Шурик!
- Я буду с тетей Аней, - только и ответил он ей и был таков.
- А как мы их будем ловить? А чем мы их будем ловить? - мальчишка скакал рядом со мной, обгонял меня, чтобы заглянуть в лицо и задать очередной вопрос, потом снова прыгал рядом, спокойно идти он просто был не в состоянии. Ребенка переполняло возбуждение от предвкушения охоты на ежей. - Они колючие. Нужны перчатки. А у меня есть. Толстые такие, зимние.
- У меня тоже есть, - искать сейчас перчатки ребенка я точно не собиралась, потеря времени, а его сейчас нет.
Скелет появился из ниоткуда и заспешил следом за мной и Шуриком, который на его появление отреагировал фразой:
- А мы Соловьева-мертвого попросим их взять. Ему все равно не больно будет.
Вот такой веселой компанией мы и дошли до моей комнаты. Я осторожно приоткрыла дверь, опасаясь, что кто-то из ежей может проскользнуть в щелку.
- Зря боишься, - просветил меня Алекс, появившийся у меня за спиной. - Ежи не слоны, дверь не снесут.
Скелет собрался ему двинуть в челюсть, пришлось цыкнуть на него.
- А ну прекрати, Иван-царевич.
- Как, как ты его назвала? - Алекс неприлично заржал. - И он снес это оскорбление его достоинства? Он, называющий себя ни много ни мало Хозяином Темного Леса? Ой, не могу! Сильна ты, Анька. Сильна. То ежей за слонов принимаешь, то предка моего мертвого царевичем обзываешь.
- Заткнись, - грубо ответила я, смех этого засранца выбешивал до зубовного скрежета. - Сейчас сам ежей ловить будешь, понятно?
- А чего сложного? - спросил парень, когда мы веселой компашкой завалились в мою комнату и огляделись.
- Ежей не видно, - констатировал Шурик и пригорюнился. - Кис-кис-кис…
- Ты еще посвисти, - фыркнул невыносимый молодой человек. - Все просто, мы сейчас позаимствуем у Соловьева-мертвого его шарфик и будем ловить ежей на живца. Привяжем змею за хвост, отпустим на пол и спрячемся. Будем сидеть тихо-тихо, и ждать, как только кто из ежей нос высунет, мы сразу цап и в кастрюлю. С ней ты хорошо придумала.
Судя по глазам змеи, быть живцом ее не прельщало и сейчас она не отказалась бы от наличия какой-нибудь подопытной мышки и даже есть бы ее не стала, оставила бы для своих недругов - ежей. Скелету это тоже не понравилось, он отошел на пару шагов от Алекса, рассматривающего его галстук с пристальным интересом.
- Ой, как здорово! - Шурику идея наоборот пришлась по душе.
А вот я… не сказать, чтобы я пылала страстью к рептилиям, но примелькавшееся уже кашне было как-то жалко. Что я и озвучила.
- Не боись, уцелеет, - убедительно соврал Алекс.
- Мы за ней присмотрим, - сделал жалостливые глаза Шурик. - Теть Ань, ну пожалуйста? Соловьев-мертвый только тебе змею отдаст. Ну, теть Ань?
- Уговорили, - перевела взгляд на скелет и попросила. - Отдашь? Мы постараемся ее не искалечить. Лично буду следить.
- Любимая, - грустно поведал мне скелетик и снял змею с шеи и протянул эту гадость мне.
Сглотнув, отдала кастрюлю Алексу и протянула дрожащие и похолодевшие руки к Соловьеву-мертвому. Содрогнулась, когда почувствовала холодное тело рептилии у себя в ладонях и быстренько протянула его Алексу:
- Возьми.
- Сейчас, - молодой человек поставил кастрюлю на пол и забрал у меня змею.
- Любимая, - грустно протянул скелет, ушел в свой угол и там отвернулся к стене.
- Придется и его целовать, - констатировал Шурик и уставился горящими глазами на бедное хладнокровное животное. - Сейчас привяжем ее за хвост и поймаем всех ежиков.
Живая, мужская половина нашего сборища активно взялась за дело, а я откинула покрывало на кровати, на всякий случай, да задалась вопросом. Если все они тут исчезают, появляются, любовными зельями балуются, то почему не используют свою силу для того, чтобы ежей найти. Азарт не дает покою? Но задать вопрос вслух я не успела. Дверь открылась, и в комнате появился очередной персонаж - Соловьев-младший собственной персоной.
- А что вы здесь делаете? - задал он с любопытством вопрос.
- Дядь Саш, у нас будет такая ежачая рыбалка, - просветил его Шурик. - Змея-удочка и ежи вместо рыбы, - пояснил он.
- Это не так делается, - снисходительно улыбнулся ребенку Александр-младший и протянул мне бейсболку. - Вот сейчас тетя Аня меня поцелует, и я покажу, как надо ежей ловить. Разбежались? - со знанием дела спросил он.
- Да! Здорово, правда? - подпрыгнул на месте мальчишка.
Я протянула руку за бейсболкой, не собираясь расплачиваться за нее поцелуями. Но не тут-то было. Коварный соблазнитель отдернул руку и велел:
- Ань, целуй!
- Целуй! - присоединился к нему Шурик. - Ты обещала.
- Ничего я не обещала, - возмутилась в ответ.
- И Соловьева-мертвого ты тоже обещала поцеловать. Целуй, - потребовал мальчишка, нахмурился и топнул ногой. - Теть Ань! Ты же хорошая!
- Порядочные девушки всех подряд не целуют, - попыталась откреститься от высокой чести я. - Особенно всяких незнакомых и странных личностей.
- А мы все знакомые и совсем не странные, - заметила Алекс, явно наслаждаясь спектаклем, развернувшимся в моей комнате.
Чтобы не продолжать дурацкий спор, быстро подошла к Соловьеву-младшему, "клюнула" его в щеку и выхватила бейсболку из рук.
- Эй! Это разве поцелуй? - мужчина окинул меня сальным взглядом, особенно долго задержавшись на моей груди.
- Кто-то обещал показать, как ежиков ловят, - передернула плечами под взглядом Соловьева-мертвого, который, услышав про поцелуи, тут же развернулся к обществу лицом и теперь сверлил меня пристальным взором, который ощущался невидимым, но ощутимым давлением на коже.
Что за семейка? Даже скелеты здесь озабоченные. Вот только чем дальше, тем меньше уходить хочется. Уж очень жизнь ключом бьет, чувствую себя необыкновенно живой. А то все серые будни и серые будни. Хроническая усталость, скука и учеба с работой. Можно сказать, я жизни еще толком и не видела, все некогда. А тут все такое яркое, искрометное и… опасное для моих бедных нервов. Насколько моей психологической устойчивости хватит? Сегодня еще вечером к Соловьеву-старшему идти. Что-то там меня ждет?
- Да сколько угодно, - надменно ответил мне дядя Саша и опустился на колени.
Опустил ладонь на пол и позвал:
- Идите сюда.
И ежи стали выбираться из-под кровати, кресел и один даже высунул нос из моей сумки, которую я забыла застегнуть. Колючие животные очень быстро собрались вокруг Соловьева-младшего и послушно ждали решения своей судьбы, пофыркивая и смешно шевеля носами.
- В кастрюлю, - приказал Александр-младший.
Эмалированная, желтая посудина с яркими цветами по бокам, тихо опустилась боком на пол и ежи дружно забрались в нее. Еще чуть-чуть и я, наверное, увижу как они накроются сами крышкой и дружно произнесут: "Слушаемся, хозяин!". Тряхнула головой, скидывая наваждение. Звякнула крышка, которой Соловьев-младший закрыл кастрюлю, после, поставив ее, как полагается, дном на пол.
- Ты нам ежачую рыбалку испортил! - выкрикнул Шурик и надулся.
- А мы сейчас устроим ежачую прогулку, - вмешалась я и улыбнулась мальчугану. - Выпустим ежей на улицу, пусть бегают.
- Я хочу, чтобы у них был домик! - потребовал ребенок и капризно нахмурился.
- Только не у меня в комнате, - запротестовала я. - И потом, ежикам нужно не молочко в блюдечке, его им вредно кушать, а настоящая еда, как в природе. Насекомые, мыши, змеи… Будешь каждый день ловить их для него?
- А вот и буду! - мальчишка сложил руки на груди и гордо вздернул подбородок.
- Лучше пусть они сами себе ловят то, что им захочется. Ты же не сможешь узнать, что именно им хочется прямо сейчас? - задействовала последний аргумент. - Им же хочется бегать по полю и ловить мышей самим. Кормить деток и растить их на свободе.
- Так, хватит спорить, - поднялся с колен дядя Саша и захватил с собой кастрюлю. - Тетя Аня права, ежикам будет лучше на воле. Вот и дадим им возможность вернуться домой. Откуда ты их забрал, Шурик?
- Из Темного Леса, - недовольно ответил ребенок, он упорно не хотел выпускать ежей.
- Туда и вернем, - сказал мужчина и направился к выходу из комнаты. - Я выпущу их. А ты потом сможешь проведать их.
- Ты все равно не разрешаешь мне одному и даже с няней ходить в Темный Лес, - обиженно сказал Шурик.
- Сходим с тобой вместе, - дипломатично ответил дядя Саша.
- Ага, тебе всегда некогда, - мальчик выпятил нижнюю губу и насупился еще сильнее. - Ты то с тетями ночуешь, то работаешь. И не увижу я ежей, совсем. Только если снова их возьму оттуда.
- А как ты их оттуда взял, если тебе нельзя одному в Темный Лес? - задал вопрос вредный Алекс.
- Ну как, - смешался ребенок. - Ну как обычно… Перенес…
- Шурик! - теперь уже пришла очередь недовольно хмуриться дяде Саше. - Сколько раз говорить? Тебе еще рано переносами баловаться.
А я переводила взгляд с одного на другого и поражалась семейному сходству. Вот если бы точно не знала, что передо мной дядя и племянник, решила бы, что Соловьев-младший отец Шурику и тот похож на него как две капли воды. Уменьшенная копия дяди ловеласа. Что-то странное есть во всем этом. Даже более странное, чем колдовство, переносы и прочая волшебная дребедень. Умирающие женщины, так утверждает ребенок, а Александр так и не опроверг это заявление. Не умирающий старик, за которым приходит смерть и он от нее прячется… Как бы увязать это все вместе и не слишком испугаться?
Встретилась взглядом с усмехающимся Алексом и почувствовала себя совсем нехорошо. Уж очень понимающее выражение глаз было у молодого человека.
- Ну как, Шурик, пойдешь с дядей Сашей выпускать ежей? - спросил парень у ребенка и отвел взор от меня, переключившись на родственников.
И отпустил змею, которая довольно шустро, изгибаясь, поползла в сторону скелета. Кровать для нее препятствием не являлась, она скользнула в не очень-то и широкое пространство между кроватью и полом, а потом показалась с другой стороны. Соловьев-мертвый подставил ей костлявую руку, вокруг которой змея и обвилась. Скоро на скелете снова красовался яркий галстук, явно чувствующий себя комфортно только на шее у Иван-царевича. Мальчишка пристально наблюдал за передвижениями змеи, потом отвлекся и ответил:
- Пойду. Дядя Саша, возьми меня с собой, ежиков выпускать?
Взвесив предложенный компромисс, мужчина не стал отказываться и кивнул головой.
- Ура! Мы идем ежиков выпускать! - подпрыгнул Шурик на месте и спросил меня. - Теть Ань, а ты с нами пойдешь?
- Это такой лес, где за каждым деревом глаза, да? - спросила у ребенка.
- Ага, Темный Лес, - подтвердил мои подозрения мальчик. - Он красивый, очень…
- Очень, - согласилась я и добавила. - Я останусь здесь, отдохнуть хочу. Что-то вымотали меня сегодняшние события. А мне еще ночь не спать.
- Алекс! - воскликнул ребенок. - А ты пойдешь? Или будешь ночевать с тетей Аней?
Вот ведь неугомонный мальчуган.
- У меня дела есть. А ночевать с тетей Аней… - парень насмешливо ухмыльнулся. - Если пригласит, буду.
- Она не пригласит. Она дядю Сашу пригласит, наверное, - махнул рукой ребенок.
- Не приглашу, - процедила сквозь зубы, чувствуя, что отчаянно покраснела.
- Идем, Шурик, - дядя Саша кинул на меня многообещающий взгляд, только что губы в предвкушении не облизал, а так, казалось, что прямо сейчас съест.
Мальчик с Соловьевым-младшим ушли, а я спросила Алекса:
- А ты чего остался? Я же уже сказала, что не приглашу, никого из вас. И что вы все такие озабоченные?
- Мы не озабоченные, - сказал парень и устроился в кресле, явно не собираясь уходить. - Мы одинокие. Я чего остался, поговорить нужно.
- И о чем ты хочешь поговорить? - недовольно глянула на наглого гостя.
- Тебе Шурик уже свою версию событий изложил, да? - спросил меня молодой человек. - Я чего спрашиваю. Видел как ты на нас смотрела, будто мы людоеды какие, а не обычные мужчины.
- Ну, изложил, - призналась, благо это тайной не являлось. - А что? Хочешь сказать, что неправда? Но что-то я не вижу, ни бабушки, ни матери ребенка. Где они?
- Живут и здравствуют, - ответил небрежно Алекс. - Это Шурику сказали, что они умерли. Шутки у Сан Саныча-младшего дурацкие. Он и про всех своих поклонниц так говорит. Они же, раз здесь побывав, более не возвращаются. Правда, в каком-то смысле, можно сказать, что они умирают… Личность меняется, старая исчезает, появляется новая. А бездушные стервы, в которых они превращаются, никому из нас не нравятся.
- А почему они становятся бездушными стервами? - очень мне не понравилось то, как парень отзывался о тех девушках, что когда-либо жили в этом сумасшедшем доме.
- У нас, у Соловьевых, у каждого свое проклятие, - поведал мне молодой человек. - И лучше я тебя предупрежу заранее, чтобы знала, чем тебе это грозит. Ты мне нравишься. На Соловьева-младшего не бросаешься, ведешь себя достойно, в истерики не впадаешь, разговариваешь с нами как с людьми, а не как с умалишенными… Классная ты, Ань. Может, действительно пригласишь переночевать?
- Перебьешься, - плюхнулась на кровать и жива осталась, что удивительно с этими Соловьевыми. - Ты хотел про проклятие рассказать.
- Оно у нас у всех разное и причины, почему появилось разные. Какое у других, не расскажу… Могу только про себя и так, немного про Сан Саныча-младшего, о чем смог догадаться. Интересно? - спросил меня Алекс.
- Интересно. Хоть и не верила я раньше в проклятия, сглаз и порчу… Придется теперь поверить. С такими-то неординарными личностями и не в такое поверишь, - вздохнула я, вспоминая голодный взгляд Соловьева-младшего. - Рассказывай.