- Я не знаю, что натворил Саша, что все его женщины превращаются в равнодушных к другим стерв. А я совершил два года назад глупость. Отказался от своей судьбы. Решил с самой судьбой поспорить. А в мире Темного Леса этого делать нельзя. И меня наказали, лишили моей судьбы. Вот и живу теперь непонятно как, не живу, существую. Скучно так жить… И узнать свою судьбу, даже если встречу, не смогу. Не помню я ее, хоть и видел. Есть ли лечение у этого, тоже не знаю… Я словно вижу кусочки мозаики, разрозненные и разбросанные там и сям, а собрать воедино не могу. Осколочный я стал, сам, разобранный на куски и ненастоящий… Так мне иногда кажется. Неприятное ощущение, надо тебе сказать. А Сашка, думаю, какой-нибудь колдунье сердце разбил, вот и прокляла она его. Не связывайся ты с ним, пожалуйста, - посмотрел он на меня просительно. - Не хочу, чтобы ты тоже превратилась в бездушную стерву. Ты мне такой нравишься. С приворотом, кстати, сильно получилось. Соловьев-старший жжет. Вовремя он тебе зелье подкинул. Я б раньше с удовольствием понаблюдал бы за тем, как Сан Саныч-младший за тобой бегать будет, а ты за ним… Но ты мне самому нравишься. Бросай его и выходи за меня замуж. И Соловьева-младшего попроси отворот сделать. Он сейчас любую твою просьбу выполнит. Будешь свободна как ветер.
- Я не понимаю, зачем ему, красивому, умному мужчине, все эти привороты и отвороты? - удивилась я. - Ведь девушки и так по нему сохнут.
- Наша пакостливая, Соловьевская натура виновата, - криво улыбнулся Алекс. - Не можем мы, чтобы просто и как у всех. Обязательно надо через ж… э, попу все сделать. Вот я сейчас пойду, погуляю… Народ попугаю, а то скучно. Составишь мне как-нибудь компанию? Обещаю, будет весело.
- Я подумаю над этим, - ответила уклончиво.
С этими Соловьевыми поди предугадай что завтра будет или через час, или через десять минут. Только хотела спросить Алекса про клыки, как он выскользнул за дверь… и нет его.
Я подумывала отдохнуть, когда заявился Шурик с книжкой, но без дяди Саши.
- Теть Ань, - заявил он с порога. - Ты обещала почитать.
- Давай сюда книжку, - не стала я спорить.
"Аленький цветочек" - гордо красовалось на обложке. Неплохая сказка, почитаем. Шурик устроился рядом со мной на кровати и слушал очень внимательно, не перебивая. А когда сказка закончилась, сказал:
- А я бы хотел быть таким чудовищем.
- Почему это? Чудовище пусть и доброе было, но его же все боялись, - с изумлением посмотрела на ребенка.
- Зато его красивая тетя любила и остров у него волшебный был, - мальчишка вздохнул. - А у меня нету. Вот у Соловьева-мертвого Темный Лес есть, только его никто туда не пускает. А у меня нету… Представь как здорово. Все страшные звери, все деревья и растения подчиняются тебе, делают то, что тебе захочется, притом по первому требованию.
Скелет после этих слов вылез из своего уголка и подошел к нам. Что он сказал Шурику, я не услышала, но мальчишка явно понял, так как ответил ему.
- Ну и что, что ответственный буду за всех, - выпятил губу мальчуган и задумался на мгновение. - Зато у меня силы будет много. А Соловьев-мертвый никому власть над лесом не хочет отдавать. Жадный очень, - скорчил рожицу скелету. - Я слышал как дядя Саша и дедушка жаловались на него.
- Обойдетесь, - влез в разговор кактус, до этого молчавший. - Таких дел натворите, дай вам всем только волю.
- А вот и не обойдемся! - вскочил с кровати Шурик. - Это наше наследство, а ты все никак не умрешь и нам его не передашь. Это неправильно.
- Шурик, - вскочила следом и попыталась успокоить ребенка. - Не в наследстве счастье, поверь мне.
- А в чем? - нахмурился мальчик и посмотрел на меня. - У меня никого нету, а так хотя бы звери всякие были.
- Ну, сейчас у тебя есть я. А кроме меня дядя Саша, дедушка, Алекс и даже Соловьев-мертвый, - усадила мальчугана и сама устроилась на кровати.
- Никому из них я не нужен, - обиженно заявило дитя. - Я все время один и один.
- Мне нужен, - улыбнулась я, понимая ребенка как никто, я тоже одинока и по большому счету никому не нужна.
- Правда? - спросил он меня недоверчиво.
- Правда, - и притянула мальчишку к себе, погладив при этом по голове.
- Хорошая ты, теть Ань, - сказал мне ребенок. - Не спи в комнате дяди Саши, пожалуйста. Ты потом плохая станешь и я буду по тебе скучать, когда ты умрешь.
- Позитивное будущее, - пробормотала я и более громко сказала. - Я не собираюсь умирать и ночевать в комнате дяди Саши тоже. Что вы все заладили про совместный сон? Будто в этой вселенной других мужчин нету, с которыми можно спать в одной комнате.
- Точно! Есть! Я есть! - Шурик снова подскочил и смотрел на меня радостными, блестящими глазами. - Ты можешь в моей комнате спать и мне больше не будет страшно. И дядя Саша не сможет тебя позвать к себе. Ты же уже будешь занята.
Возвела очи горе. Какие же они, эти Соловьевы… даже не знаю какое слово подобрать.
- Я буду спать в своей комнате, - твердо ответила тут же скисшему мальчугану. - А вот сказки читать и играть с тобой, согласна. Только ежиков и зеленку, пожалуйста, мне больше не подсовывай, договорились?
- Договорились, - повеселел Шурик. - Не буду ежиков и зеленку. Теть Ань, а ты сходишь со мной в Темный Лес?
- Одна я не решусь, наверное, - передернула плечами при воспоминании о зеленых глазах за деревьями.
- А ты не одна будешь, а со мной. Мы еще Соловьева-мертвого с собой возьмем, только никому об этом не расскажем, а то нас ругать будут. Его в Темном Лесу все-все слушаются. Вот увидишь. И мы сможем навестить ежиков, - предложение шалуна звучало бы заманчиво, если бы пережитый за дверью страх не был бы для меня так силен в прошлый раз.
А так не особо и тянуло глядеть на зеленые глаза вблизи.
- Давай так, отложим пока прогулку. Я подумаю и скажу тебе завтра утром, пойдем мы туда или нет, - решила предложить компромисс, в надежде на то, что к утру случится что-нибудь и ребенок забудет про прогулку.
Правда, настойчивый он, как и все Соловьевы. Мала вероятность того, что забудет про мое обещание. Тогда стоит за оставшееся до утра время придумать убедительную причину для отказа.
- Хорошо, отложим, - вздохнул мальчуган и спросил. - Теть Ань, а чем ты заниматься будешь до вечера?
- Отдыхать, наверное, буду. Тело ноет, упала я сегодня, сильно ударилась.
- Ой, а хочешь я тебя полечу? - предложил Шурик.
- Не нужно, - довериться юному эскулапу я не рискнула. - Просто полежу и отдохну, завтра уже как новенькая буду. Правда, сначала душ приму, а то так и не смыла спирт с волос, после твоих экспериментов с зеленкой. И как тебе такое вообще в голову пришло?
- Я вообще придумчивый. Хожу и все время что-нибудь придумываю, - довольно поведал мне ребенок и спросил. - А можно я с тобой побуду? Я буду вести себя тихо-тихо, как мышка. Ты сможешь отдохнуть. Только за игрушками схожу. Можно, теть Ань?
- Можно, - умоляющий взгляд синих глаз оказал на меня магическое воздействие и я со вздохом согласилась. - Только договариваемся, вести себя будешь, действительно тихо как мышка. Хорошо?
- Хорошо, - просиял мальчишка и побежал к двери. - Я сейчас. Я мигом… Только автобус возьму, и лошадку…
- Бери, - великодушно разрешила я и поднялась с кровати. - А я пока в душ схожу, смою с себя грязь.
Но нашим мирным посиделкам не суждено было состояться. Только-только Шурик втащил коробку с игрушками, в которую положил не только автобус и лошадку, но и кучу всякой всячины, которую, подозреваю, собирался показать мне… Только-только я расположилась в кресле, собираясь вместо отдыха, все-таки посвятить время тому, чтобы поболтать с мальчуганом, как где-то в коридоре раздалось громкое:
- Это что за стерва в этом притоне развелась? Покажите мне ее! Я-то с ней разберусь!
Так, голос женский, громкий, с визгливыми нотками. И равен он, чует мое сердце, очередной порции неприятностей.
- Ой, тетя Лена! - втянул голову в плечи Шурка.
- Ты ее боишься? - удивилась я, до этого была твердо уверена, что мальчишку напугать просто нечем.
Сам кого угодно запугает и доведет до инфаркта шалостями.
- Знаешь, как она громко кричит? - сморщил нос ребенок и глянул на меня несчастными синими глазами. - Я уже пробовал перец, соль в чае и кнопки на стуле. Ничего не помогает.
Звучало так, будто он тараканов в доме пытался вывести, праведник. Только крыльев не хватает и будет вылитый ангел.
- А просто поговорить ты не пробовал? - спросила осторожно, стараясь не показывать, как меня насмешили его слова.
- А с ней нельзя говорить. Только прятаться можно, - вздохнуло дитя не по детски и поднялось с кресла, располагавшегося напротив моего. - Как появляется, сразу надо кричать: "Атас!" и убегать. Она очень плохая.
- Даже захотелось посмотреть, кто это тебя так напугал, - встала с кресла и направилась к двери.
- Ой! - ребенок подскочил ко мне и схватил за руку. - Теть Ань! Не надо! Пожалуйста не выходи! Давай спрячемся?
- Вот еще! - фыркнула и гордо вздернула подбородок. - Будем мы бояться какой-то тети Лены. А кем она тебе приходится?
- Никем. Она дедушке приходится, - мальчик нахмурился, все еще продолжая держать меня за руку и, надеясь, по-видимому, таким образом не дать мне выйти из комнаты. - Он с ней ночует.
- Ночует? - боюсь мои глаза сейчас наводили бы посторонних на мысли об анимэ. - Она что, старая?
- Да, старая, - ответил Шурик и спросил меня: - Теть Ань, ты не пойдешь, да?
- Хочу посмотреть, кто это с твоим дедом ночует. Любопытство родилось раньше женщины. Знаешь такое выражение? - потрепала ребенка по волосам и высвободила левую руку. - И потом, судя по ее воплям, ищет она меня. Вот и познакомимся. Прятаться от проблем, не значит решать их. Сколько ни прячься, проблемы только копиться будут. Так что, лучше с этой разберемся прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.
- Я пойду с тобой, - решительно заявил мальчуган.
- Ты можешь остаться в моей комнате, - великодушно предложила я.
- Нет, буду тебя защищать. Если она тебя обидит, то я что-нибудь придумаю. Я придумывательный. Вот, - мальчишка твердо посмотрел на меня, мол попробуй только возразить.
- Ну пойдем, защитник, - ласково сказала ему и на душе разлилось тепло. - С тобой мне точно не будет страшно.
- Я храбрый, - синие глаза Шурика довольно заблестели. - Вот увидишь, я тебя защитю.
- Идем, - протянула ему свою руку, за которую он радостно ухватился. - А то все самое интересное пройдет мимо нас.
Вдвоем, рука об руку мы вышли из комнаты в коридор. И как раз вовремя. Алевтина Павловна вцепилась в мадаму любопытной внешности и пыталась ее остановить, нашептывая что-то яростно на ухо. Но мадама перла как танк, словно и не замечая попыток экономки помешать ей. Ярко-красная помада на полных губах, подтянутая кожа и фигура. Я с ходу не смогла определить сколько гостье лет. Густые, вьющиеся, темные волосы до плеч, яркие, зеленые глазищи и боа из перьев вокруг шеи. Носить она явно предпочитает винтажные вещи. Красивая женщина, хоть и не так молода, как хочет казаться.
- Вот она, коза драная! - зеленые, колдовские глаза метали молнии, наманикюренные пальцы впились в кожаную сумочку, а лицо перекосила гримаса ненависти. - Ах ты, тварь подзаборная! - завопила она на весь коридор. - Мужика у меня решила отбить! Хрен у тебя это получится! Ни рожи, ни кожи! Еще и толстуха! И как он только на тебя позарился?!
Все это выдавалось на повышенных интонациях, а мне, почему-то было все равно. Закалились нервы в боях с глюками и ежами в собственной постели? Что мне ее вопли по сравнению с зеленкой в шампуне?
- Тетя Лена! - теперь уже кричал Шурик. Он покраснел и, казалось, сейчас расплачется от обиды. - Уходи! Тебя никто не звал!
- Тише, Шурёнок, - присела на корточки перед ребенком и притянула его к себе, заглянула прямо в глаза и напряженное лицо. - Не обращай внимания на невоспитанную тетю. Ей просто родители не говорили о том, что так кричать нельзя. Не бери с нее пример. Просто послушай. Она так забавно разговаривает. И потом, возможно, она кричит от того, что глуха как пробка и поэтому думает, что говорить нужно очень громко, иначе ее не услышат. Давай, пожалеем тетю Лену. Она очень несчастная.
- Зачем она тебя обижает? - расстроенно спросил мальчуган. - Я защитник и должен защищать.
Тетя Лена в это время закрывала и открывала рот, явно потеряв дар речи от того, что мы с Шуриком ее игнорировали.
- Защитишь, когда реальная опасность будет. А тетя Лена пусть покричит, - улыбнулась я ребенку и поднялась. - Может, ей после этого легче станет. Идем?
- Идем, - повеселел мальчишка. - Тетя Лена, до свидания, - вежливо попрощался он.
- Ах ты, стерва! - завопила нам вслед Елена Прекрасная. - Думаешь, тебе удастся так просто уйти? От моей порчи еще никто не уходил! Будь ты проклята!
- Ой, тетя Аня! - побледнел пацан и развернулся к тете Лене лицом и сделал такой жест, будто собирался что-то перехватить.
Не знаю, что во мне сработало в этот момент, материнский инстинкт, ощущение опасности, такой, что волоски на коже дыбом или что-то еще, но я дернула Шурку за руку, отводя его с лини невидимого удара, протянула раскрытую, поднятую вверх, ладонь вперед и словно ударилась о что-то твердое и колючее. Пальцы сами собой сомкнулись в кулак, запирая это колючее, а Шурик подскочил на месте и тихо-тихо сказал:
- Я расскажу дяде Саше. Вам будет плохо за то, что вы сделали. Идем, тетя Аня, я помогу тебе избавиться от этого…
- Идем, - бледно улыбнулась и послушно пошла за ребенком к себе в комнату.
Тетя Лена к моему удивлению провожала нас взглядом молча, правда с все еще искаженным ненавистью лицом. А мне, по правде говоря, было все равно что там у нее с лицом. Мне резко поплохело и ноги я переставляла с трудом. Шурик крепко держал меня за леву руку и вел в комнату, уговаривая по дороге:
- Тетя Аня, ты дойди только. Теть Ань, держись, - голос его дрожал от сдерживаемых слез, но мальчик крепился и вел себя как настоящий, взрослый мужчина.
А я с трудом различала его голос, сквозь шум в ушах и медленно разрастающуюся головную боль. Как оказалась в своей кровати, не помню. Только шепот, тихий, настойчивый не давал закрыть мне глаза и отключиться:
- Держись, держись, ты сильная…
Под чуткими прикосновениями пальчиков Шурика, я медленно, почти не чувствуя руки, разжала пальцы. Мальчик чем-то гремел, кажется вытряхивал из коробки игрушки, после осторожно, стряхнул в нее что-то с моей руки. Или не в нее? Мне сложно было судить, мысли путались, а постепенно плотнеющая пелена перед глазами, не давала как следует все разглядеть. Мальчуган водил своими ручками по моему телу, будто смахивал с меня невидимую пыль. А я могла только еле-еле чувствовать прикосновения, после которых головная боль начала отступать, а зрение проясняться. Но сил не было никаких. Постепенно я погружалась в беспокойный, тяжелый сон, не в силах контролировать происходящее. Да и какой контроль, когда я чувствовала себя совсем разбитой?
Проснулась только под вечер. Голова была тяжелой и неподъемной, но я сделала над собой усилие и приподнялась. Рядом прикорнул бледный, явно уставший Шурик. Не сразу, но вспомнила о том, что произошло сегодня и погладила темные волосы ребенка. Бедняга, вымотался так, вытаскивая меня, что не почувствовал моего прикосновения. Обеспокоенно коснулась влажного лба мальчугана губами, вроде теплый, как и ручки, сжатые в кулаки. Дыхание спокойное и медленное, вроде никаких непоправимых последствий не видно. Правда из меня медик, как из Иван-царевича балерина. Стоит поискать кого-нибудь, кто сможет меня успокоить. Вдруг сон Шурика ненормален? Или какие еще последствия всего произошедшего на нем сказались.
Сползла с кровати и пару минут постояла, пытаясь справиться к головокружением. Когда мир стал более устойчивым, неуверенно сделала шаг, потом второй. Такими темпами я не скоро доберусь до двери. Кинула взгляд на скелет, который стоял в своем любимом углу и наблюдал за моим перемещением по комнате. Он споро простучал костяшками в мою сторону и предложил костлявую руку для опоры. Поколебавшись, решила не пользоваться его помощью. Может я и привыкла к его облику, но не уверена, что удастся сохранить спокойствие при прикосновении к костяшкам его пальцев. Одно дело воспринимать то, что я вижу так, на расстоянии и другое при физическом контакте.
- Я сама справлюсь, - сказала шепотом и уже более уверенно потопала к двери.
Только в коридоре задалась вопросом, а кто мне может помочь? И ответа не придумала, так как не знала, вернулся ли Сан Саныч-младший. К старичку я как-то не рискнула идти… Или стоит попробовать? Какая разница кто и что этот Соловьев-старший. Главное, чтобы с Шуркой все в порядке было. Решено, только по пути на кухню загляну, уточню у прислуги, если таковая там найдется, ушла Елена или нет. Нарываться на нее в спальне дедули как-то не охота, совсем.
Подошла к двери кухни и протянула руку к ручке, собираясь открыть дверь до конца. Но остановилась, так и не сделав это.
- Онау теуплая, - только Баюн так тянет это ненужное во многих словах "у". - Жаулко…
- Что жалко? - голос Соловьева-младшего узнала легко по тому, как дрожь прошла по пальцам, при его звуках. - Жива останется, деньгами я ее отблагодарю. Не впервой… А то, что без сердца будет жить… Не так уж это и страшно…
- Тыу таук неу жиул, - ответил котяра. - Неу знауешь каук эуто.
- Тебе ли говорить, маг? - насмешливо спросил Сан Саныч-младший. - Скольких ты угробил, ставя свои опыты, прежде чем тебя коснулось то, что произошло с моей семьей? Не ты ли учил меня продлевать жизнь, забирая сердца влюбленных в меня дурочек? И теперь жалеешь? На тебя это не похоже. Тебя никогда не беспокоили муки совести. Так что произошло сейчас? Да, меня очень тянет к ней… Явно без магии не обошлось, так хотеть мне никого не хотелось… Дедовы проделки, не иначе. Отворот я его заставлю сделать и можно будет действовать дальше. Когда она отдаст мне свое сердце полностью, добровольно…
- Неу поумоужет, - заметил мрачно кот. - Скоулько уже сеурдец тыу соубрал?
- Я все еще молод, хоть и разменял уже не одну сотню лет, - ответил господин сердцеед, и слово, явно, можно употреблять буквально.
Сделала несколько шагов назад, колеблясь между желанием дослушать и желанием сбежать. Но в моей комнате лежит Шурка, и если с ним что-нибудь произойдет, я себе не прощу. Решившись, вернулась и рывком распахнула дверь, давая возможность говорившим рассмотреть себя во всей красе.
- Аня? - Сан Саныч-младший подскочил со стула, чуть не опрокинув бокал с каким-то янтарно-желтым напитком. - Что случилось? Ты выглядишь усталой и бледной? Ты разве не у деда?
- Нет, как видите, - улыбнулась вымученной улыбкой и зашла на кухню. - Со мной приходила познакомиться тетя Лена, как ее назвал Шурик. Вот теперь отхожу после знакомства, как и ваш племянник. Я боюсь, что общение с тетей Леной могло не пройти для него даром. Глянете?
- Хватит мне выкать, - мужчина-мечта поднялся со стула и подошел ко мне и подхвали под локоть. - Можно сказать, одной семьей стали… Что с Шуриком?
- Не знаю, но меня беспокоит его состояние. Нужно, чтобы кто-то из вас, умельцев, глянул.