– Жуть, – легок там в общении Тооргандо, или не легок, а славу первого болтуна Шатун не собирался никому уступать. – Верите, сараси Тахор, месяцами мухи обидеть не получается. Скоро плесенью весь зарасту. Превеликое спасибо Братству Магов Земли, – Шатун отвесил шутовской поклон Тооргандо, – Мастеру Ацекато, дону Антонио Сибейре и лично гемару Находящих Тооргандо, что не забыли бедного, убогого, всеми оставленного….
– По-моему, ты переигрываешь, – прервал разогнавшегося Шатуна Тахор. – Гостя надо в дом приглашать, а не в коридоре держать.
Он показал кружкой в сторону комнаты. При этом из кружки как бы случайно выплеснулось несколько капель, заставивших Шатуна отпрянуть назад.
– По-моему – тоже, – Тооргандо шагнул за ним.
Войдя, он обежал взглядом пустую комнату.
– Ланьи нет, – раздался голос сзади. Это Тооргандо думал, что их отношения никого не касаются. Шатун думал иначе.
– Ага, – как можно ровнее отозвался гемар. Вышло довольно убого.
– Он пошел Швайцеру со Щербиным показывать Такатак, – Шатун предпочел не зостряться. – А заодно и кой-чего для них прикупить.
– Прикупить? – не понял Тооргандо. – Красному Замку? В Такатаке?
Закупки бойцов что Братства, что Красного Замка в Такатаке выглядели довольно … неординарно. Это еще кто где закупаться должен.
– Они к Утабаю пошли, – пояснил сбоку устраивающийся в кресле Тахор.
– А-а-а.
Утабай был признанным мастером снаряжения. Не магом, но специалистом, почище любого Мастера Вариантов. Глемм видел суть вещей. Его рекомендации всегда были краткими, но ювелирно точными. Хотя иногда и выглядели довольно странно. Но если он говорил, что в снаряжении всегда должна присутствовать вилка, и купить ее необходимо, к примеру, у Задаяка дил Гончи, то хочешь не хочешь, но приходилось идти к Задаяку и покупать эту треклятую вилку. И даже если за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось пользоваться, то само ее присутствие уравновешивало окружающее бытие и позволяло избегать некоторых неприятностей. Не панацея, но помощь. А в беспокойной вольдовской жизни, полной нежданных сюрпризов, подобная помощь была далеко не лишней.
С одной стороны, такой подход более приличествовал торкам с их принципом "достаточности", но у Утабая тоже получалось неплохо. Более чем. К примеру, весь Совет Старших у вольдов был экипирован исключительно по рекомендациям Утабая. Тот же Мастер Ацекато до сих пор на выходах носит куртку и меч, сосватанные ему ворчливым глеммом еще в период его бытности членом Команды Теренса. И не жалуется. В общем, визит Щербина со Швайцером к Утабаю лишним точно не будет.
– Так я, собственно, к чему зашел. Спасибо, – Тооргандо принял кружку с дошем. – Мы хотим вас пригласить к нам.
– Я не путаю, выход через два дня? – поинтересовался Тахор.
– Опытом обменяться, – пояснил гемар.
– Угу, – Тахор сморщил лицо, не поймешь, то ли смеется, то ли ругается. – Теперь это называется так?
Тооргандо расплылся в улыбке.
– Ну, не без этого. А как еще боевой дух сплачивать? – он посерьезнел. – Но перед основным действом есть пара технических моментов.
– Понятно. Девушки будут? – с убийственной серьезностью поинтересовался Шатун.
– Ты ж, паразит, почти женат, – возмутился гемар.
– Не для себя стараюсь, – благочестиво возвестил Шатун. – Радею исключительно о благе друзей. А то так и помрете бирюками.
В глазах Тооргандо промелькнуло и пропало что-то странное. Шатун заткнулся.
– Не помрем, – нейтрально ответил гемар. – Перед основным действием Шаман хотел показать несколько новых магиприпасов.
– Каких? – заинтересовался торк.
– Шаман сказал, будет показывать лично, – открестился Тооргандо.
Стукнула входная дверь, раздались голоса.
– Здравствуй, Тор, – Тооргандо повернулся. На пороге комнаты стоял Ланья.
– Здравствуй.
Воцарилось молчание. Даже Шатун решил для разнообразия придержать свой язык. Ирил с гемаром молча смотрели друг на друга.
– Рад тебя видеть, – как ни странно, первым нарушил это молчание Ланья. – Наслышан о твоих подвигах.
– Я тоже, – ни дать ни взять званый ужин, а не встреча двух друзей, не видевших друг друга год.
Тооргандо встал, подошел к Ирилу и молча подал руку. Ланья так же молча ее пожал. И опять стало слышно, как где-то за окном уличный торговец расхваливает свой товар.
– Кхм, – первым не выдержал, естественно, Шатун. – Это… Тор, приглашает нас к ним. Типа отдохнуть, а заодно и полюбоваться последними достижениями магической мысли. Горячие головы Улитарта и все такое. Небось, Гайденн чего напридумывал?
– Нет, – Тооргандо развернулся в сторону Шатуна, чуть улыбнувшись. Каменная маска треснула. – Шаман с Сибейрой запретили же пользоваться амулетами Гайденна на выходах. По крайней мере, до полного завершения их тестирования.
– Совершенно правильно, – раздался ровный голос Ланьи. – Мы как-то раз попытались применить его очередное изобретение.
– И что? – Тооргандо ни в Тварь не уперся этот Гайденн, но не в молчанку же опять играть.
– Хвала Несуществующим, все остались живы, – Ирил поднял уголок рта.
Тооргандо присмотрелся, классифицируя выражение лица, а потом широко улыбнулся.
– Ну, так вам еще повезло. Он тут недавно Кащею свою очередную штуку преподнес, так, на пробу. А Кащей бросил ее к себе куда-то и забыл. А потом хватанул сгоряча, не глядя….
Ланья понял второй уголок рта, Шатун затрясся от хохота. Даже Тахор соизволил коротко скрипнуть из своего кресла: слава Гайденна давно уже вышла за пределы Города Безумных Магов.
Несколько секунд улыбок, и Тооргандо распахнул объятия.
– Здар-рово! Что ты стоишь, как на похоронах? Сто лет тебя не видел.
– И я рад, – Ирил, наконец-то улыбнулся во весь рот, подошел к гемару и аккуратно его обнял.
– Ну что? – Тооргандо всмотрелся в Ланью. Давным-давно пробежавшая между ними кошка благополучно сдохла. Кажется. – Идем к нам?
– Так…, – Ирил оглянулся на торка.
– Вот только попробуй не согласиться, придушу, – пообещал Шатун.
– А чего это ты…? – не понял гемар.
– А я теперь не абы кто, а военнообязанный Земли, или Земле? – запутался Шатун.
– И что? – Тахору тоже стало интересно.
– А то, что мы теперь ходим столько строем и только со старшим, – широко распахнул глаза балабол.
– И кто у тебя старший? – заинтересовался Тооргандо.
– Они-с, – Шатун изобразил полупоклон в сторону Ланьи. – Их Магичество, и никто другой. Хозяин прям так и сказал: "вот тебе, Шатунушка, барин, его и слушайся". Ай!
При желании Ланья мог двигаться очень быстро.
– Как думаешь, что с ним сделать? – невозмутимо поинтересовался он у Тооргандо, кивнув на пляшущего вокруг защемленного носа Шатуна.
– Я так думаю, – задумчиво протянул гемар, – что его нужно … напоить.
– Дочда, – Шатун безуспешно пытался освободить нос. – Но сдачада бедя дуждо одпусдидь, а потоб быстдо-быстдо убежадь.
– Зачем? – поинтересовался Ланья.
– Ждобы в живых осдадься, – Шатун попытался достать обидчика рукой, но реакция у Ирила была лучше.
– Будешь еще ерунду нести? – нахмурился Ланья.
– Обязядедьно, – зашипел Шатун.
Ситуация накалялась. Тахор текуче поднялся из своего кресла, подошел к сцепившимся магам и разъял нос и руку.
– Стой, – его палец уперся в распухший нос рванувшегося Шатуна.
– И ты останавливайся, – осадил он приготовившегося Ланью.
– Сдурел? – возмутился из-за Тахора Шатун, ощупывая пострадавший орган.
Тахор осуждающе посмотрел на Ирила.
– Извини, – нейтрально посочувствовал тот. – Не рассчитал.
– Ни хрена себе "не рассчитал", – Шатун обиделся всерьез.
– Правда, извини, – раскаялся Ланья. – С меня кружка вечером. Лично наполню и принесу.
– Две, – мгновенно среагировал Шатун.
– Договорились, – улыбнулся Ланья.
– Ну и здорово, – обрадовался благополучному разрешению проблемы Тооргандо. Но, как выяснилось, рано.
Оба мага синхронно повернулись у нему.
– А ведь это все из-за него, – не отрывая взгляда от гемара, поделился своими сомнениями Шатун.
– Точно, – заговорщически согласился Ланья. – Если б не он со своей пьянкой, ничего бы не было.
– Вы, это… чего? – не понял гемар.
– Бей улитартских, – углом рта прошипел Шатун.
– А то ходят тут, помедитировать не дают, – таким же шипением согласился Ирил. – А потом еще и издеваются.
– Чудо расчудесное, – до Тооргандо, наконец, дошло. – Ирил Ланья шутит. Не иначе, половина Тварей в Территориях сдохла, – сварливо пожаловался он потолку.
Но развить саркастический порыв у него не получилось.
– Точно издевается, – сокрушенно поведал Шатун. – Не уважает он нас. Что будем делать?
Ланья сделал ангельские глаза:
– Фас!
– Что это с ними? – Йохан Швайцер, командир немагической боевой группы, приданной Ланье с Шатуном, появившись на пороге комнаты, удивленно разглядывал кучу-малу из трех магов. Из кресла за ними наблюдал дымящий трубкой Тахор.
– Ты щенков тварят когда-нибудь вместе видел? – поинтересовался он.
– Нет, – Швайцер не очень понимал, к чему торк клонит.
– Полюбуйся, – кивнул Тахор на барахтающихся магов. – Это они скоординированность действий отрабатывают.
Уродливое лицо торка напоминало печеное яблоко: морщина на морщине. Тахор откровенно забавлялся.
– Здравствуй, Иохан, – из свалки поднялась голова Тооргандо.
– Привет, – озадаченно отозвался Швайцер.
– Я сейчас, – пообещал гемар и снова скрылся под овальной тушкой Шатуна.
– И долго он так будут? – поинтересовался Швайцер у Тахора.
Тот пожал плечами.
– Я так думаю, пока не устанут. Присаживайся, – он кивнул на свободное кресло, перед которым дымилась кружка с дошем.
Глава 9
– Всем здравствуйте, – Шаман оглядел собравшихся.
Вольды, маги и бойцы Красного Замка, удобно устроившись на мягких стульях, приготовились слушать Распорядителя Улитарта. Шестнадцать лиц. Наконечник магического копья человечества.
– Сразу объявляю, – ухмыльнулся Шаман. – Пока здесь не закончим, никто никуда не пойдет.
Он положил руку на покрытый темной тканью столик, стоящий рядом с ним.
– А если приспичит? – поинтересовался со своего места Шатун.
Шаман сделал вдох. В отношении Братства вопрос старшинства Шамана даже не поднимался ввиду очевидности. С Красным Замком дело обстояло несколько иначе.
– В карман соседу, – с готовностью отозвался Демчи.
Шаман закатил глаза.
– Так. Вот эта парочка, Шатун-Демчи, сразу расходитесь по разным углам, и чтобы я вас вместе не видел.
– А если приспичит? – уже по другому поводу повторился Шатун.
Вопрос был гораздо глубже. Если Демчи затыкался по первому слову Шамана, то Шатун, при всей "свойскости" в Улитарте, куда он мотался чуть ли не раз в две недели, Шаману не подчинялся, и, по всей видимости, не собирался. Вернее, может, и собирался, но….
Шаман коротко глянул на Щербина, тот сидел с непроницаемым лицом. Шаман удивленно поднял брови: что такое?
– Когда приспичит, тогда и будем разбираться, а сейчас давай послушаем, – ровный голос Ланьи остановил заготовленную фразу Шатуна в самом начале.
– Есть, – неожиданно коротко отозвался тот. И замолчал. У Тахора они все были не на работе, а сейчас начиналось задание, на которое их отправил лично Гермес Седьмой, Хозяин Красного Замка.
Шаман внимательно посмотрел на Ланью. В его взгляде появилось понимание. Все. Фигуры расставлены по местам.
– Итак, – начал он. – На сегодняшний момент мы готовимся к выходу двумя командами. На наполнении задания останавливаться не буду, всем все уже довели. Красный Замок?
Он посмотрел на Ланью, Ирил ответил коротким кивком. Перевел взгляд на Щербина, тот вежливо улыбнулся. Шаман прокашлялся.
– Итак. Сегодня я хотел продемонстрировать два новых магиприпаса, которые подготовлены специально для нашего выхода.
Он лукаво улыбнулся.
– В прошлый раз нас обеспечивал Красный Замок: без ваших демагов мы бы ничего не добились, теперь наша очередь.
Распорядитель Города Безумных Магов немного картинным жестом снял темную ткань со столика. На столе лежали два переливающихся мягким жемчужным светом шарика. Один темнее, другой светлее.
– Вот этот, – Шаман взял темный шарик. – Магиприпас под кодовым названием…
Он сделал паузу и обвел глазами сидящих, как будто ожидая вопросов. Вопросов не последовало.
– "Купол", – закончил Шаман, остановившись взглядом на Щербине. – Благодаря ему у нас теперь есть возможность в любом месте и в любое время создавать темпококоны в полевых условиях и, что немаловажно, с четким временным промежутком..
– То есть? – не понял Щербин.
Шаман подобрался.
– До этого все темпококоны, создаваемые в Улитарте, и, я полагаю, в Красном замке тоже, базировались исключительно на принципах, использовавшихся Ирилом Ланьей.
Шаман посмотрел на Ланью, тот чуть нахмурил брови, не понимая, куда клонит Распорядитель.
– В основе всегда лежало разрушение определенного набора амулетов и скручивание пространства, – пояснил Шаман. – В итоге мы получали замкнутый на себя объект, существующий вне нашего временного потока. Нерегулируемый и существующий объективно.
Брови Ланьи разошлись, ему стало интересно. Всем остальным тоже, в комнате повисла тишина.
– В основе этого магиприпаса, лежат несколько иные принципы.
– Какие? – тут же поинтересовался Щербин.
– Иные, – значимым голосом ушел от ответа Шаман. – Это не является сверхсекретной информацией, но детали мне не хотелось бы раскрывать здесь и сейчас.
– Гермес в курсе? – поинтересовался Щербин.
– Естественно, – подтвердил Шаман. – Я дам всю необходимую информацию, но несколько позже.
Он усмехнулся.
– Тем более, что первоначальную идею разработал никто иной, как Гайденн.
По комнате прошелестели смешки.
– Ты же говорил, что гайденновские амулеты запрещены к использованию на выходах? – Шатун, приподнявшись, высмотрел Тооргандо.
– А производство и не Гайденна, – ответил за гемара Шаман. – Я говорил про идею. Так что, поскольку в Странном Городе утаить информацию невозможно в принципе….
– То вы с удовольствием ею поделитесь, – хмыкнул Щербин.
– Вы как всегда проницательны, коллега, – улыбнулся Распорядитель.
Ланья поднял руку.
– Означает ли это, что Старшие Расы тоже могут обладать этой технологией?
– Возможно, – после некоторой паузы ответил Шаман.
– Практически наверняка, – со своего места подал голос Кащей. – Другое дело, что они будут располагать только данными Гайденна.
– А чем отличается ваш "Купол"? – спросил Щербин.
– Отсутствием боковых эффектов, имманентно присущих всем произведениям Гайденна, – серьезнейшим тоном ответил Шаман.
По комнате второй раз прокатились понимающие смешки.
– И возможностью регулировки, – продолжил Распорядитель. – Как я уже говорил, Гайденну принадлежит всего лишь первоначальная идея, дальнейшие разработки велись без его участия.
– И то хлеб, – прокомментировал Шатун.
Шаман наградил его недовольным взглядом, но ничего не сказал.
– Итак, если по существу вопросов пока нет, разрешите продолжить, – весело глянул на магов Шаман. – А то мы до послезавтра тут провозимся.
– Ну, если вы считаете, что эта информация не важна…, – Щербин чуть выпрямился на стуле.
Недоволен. Еще бы, мало приятного, услышать лишний раз, что сотрудничество двух человеческих организаций не безгранично. Но тут уж ничего не поделаешь.
– Важна, – успокоил его Шаман. – И детали я раскрою позже. Сейчас же я просто показываю сам предмет и инструктирую, как и когда им пользоваться.
– Прошу вас, продолжайте, – внешне удовлетворился Щербин.
– Запуск стандартный, – Шаман решил больше не отвлекаться на эмоции. Он продемонстрировал всем свисающий из магиприпаса шнурок. – Пусковой шнур активирует стартовый узор, и дальше "Купол" разворачивается сам. Зона действия – в радиусе двадцати метров. Все, попавшее в зону, перемещается вместе с оператором магиприпаса. Отличия от первоначального варианта, – кивок в сторону Ланьи, – заключаются в следующем: это не сфера, а купол, как явствует из названия.
– То есть? – поинтересовался Ланья.
– Если сфера лежит на земле и со всех сторон закрыта, то "Купол" и в самом деле представляет собой купол.
– В смысле, можно провести подкоп и освободить "узников"? – хихикнул Шатун.
– Подкоп, конечно, можно провести, – улыбнулся Шаман. – Но освободить никого не получится. Мои, кстати, пытались. Ты не оригинален.
– В землю уходит? – Щербину, несмотря на недовольный вид, все же было интересно.
– Сложно сказать, – пожал плечами Шаман. – Точную геометрию объекта построить так и не получилось, но дно у этого купола точно есть.
– Но подкоп-то куда-то выходит? – Шатун решил добить свою идею до конца.
– Сбоку, – пояснил Шаман. – Каким-то образом выкапываешься сбоку. Не пускает он внутрь. Если интересует более подробная информация, милости прошу в Улитарт.
– Уж не сомневайтесь, Ваше Магичество, – осклабился Шатун и тут же посерьезнел. Вспомнил про субординацию.
Возникла пауза. Все осмысливали услышанное и соображали что дальше.
– И в чем практическая польза данного магиприпаса? – нарушил молчание Щербин.
Шаман улыбнулся во весь рот оскалом довольного сенбернара.
– Защита, – многозначительно поднял палец он.
– Что защита? – подчеркнуто-нейтральную вежливость Щербина можно было мазать на хлеб. Толстым слоем. Несмотря на союзнические отношения Братства и Красного Замка и дружеские отношения самого Щербина с Шаманом, возникшие после путешествия к могильнику, творческую ревность никто не отменял.
– Фактически это непробиваемый вариант всем известного воздушного щита. Собственно, я так понимаю, Гайденн им и вдохновлялся, – пояснил Шаман.
– Просто сильная защита? – немного разочарованно протянул Шатун.
– Универсальная защита, – поправил Шаман. – Через "Купол" невозможно пробиться ничем из имеющегося на данный момент арсенала средств. Я имею в виду и узоры, и механику.
– И что? Накрываешься "Куполом", и сидишь, и ждешь? – Швайцера, как "не-мага" интересовал, естественно, практический аспект. – Чего?
– Ну да, – подхватил Шатун. – Темно, страшно, мамы нет и … и, чего дальше?
Шаман надулся, как воздушный шарик. Щербин, в свою очередь, помрачнел, понимая, что сейчас последует очередная победная реляция. Он не ошибся.
– А вот тут и начинается самое интересное, – победно возвестил Шаман. – Прошу всех во двор.
Как любое уважающее себя государство, Директория имела представительства во всех баронствах. С чьей-то легкой руки называемые штаб-квартирами.
В Такатаке, одном из ключевых баронств Пестика, имеющем самый удобный выход в Территории, штаб-квартира, естественно, была. И немаленькая.