Половину обширного … поместья, по-другому не назвать, занимали официальные лица Директории, в другой, по официальной версии, резвились маги Братства. На практике все было общее. Гарай Братьев Ищущих Иоахим Ставандес, возглавляющий местных магов, и Яромир Бжель, немолодой степенный поляк, выполняющий функции Представителя Директории в Такатаке, жили в мире и согласии, друг другу помогали и, естественно, на заезжее чудо в лице самого Распорядителя Улитарта и сами пришли, и подчиненным разрешили. Двор был полон.
Щербин, по сидящей в подкорке земной паранойе в отношении секретности, на это сборище покосился неодобрительно, но в чужой монастырь со своим уставом не суются. Это Красный Замок просил о содействии, а не наоборот. Приходилось терпеть.
Участники предстоящего выхода и любопытствующие выстроились вдоль стен, в центр вышли Шаман с Кащеем.
– Кащей Батькович, прошу, – сделал приглашающий жест Шаман.
– С нашим удовольствием, – костлявый маг жестом провинциального фокусника продемонстрировал всем шарик "Купола" и аккуратно потянул за стартовый шнурок.
Ш-ш-шур. С тихим шелестом в центре двора возникла полусфера Серовато-стального цвета. Минуту ничего не происходило.
– Ваше Магичество, – не выдержал Шатун, – мы уже дозрели. Можно, начинать?
Шаман не удостоил нахала даже взгляда. Выждав еще несколько секунд, он двинулся вперед, подошел к поблескивающей в вечерних солнечных лучах сфере и вытянул руку вправо, как будто показывая куда-то.
Прошла минута, другая, третья. Картина не менялась. Ланья, прекрасно помнивший свои ощущения внутри кокона, когда вокруг ни Твари не видно, кроме черноты, уже совсем собрался скривить губы в недоверчивой улыбке, но полусфера вдруг дрогнула. Еще раз, еще…. И начала медленно, по сантиметру смещаться в сторону, которую указывал Шаман. У Ланьи против воли открылся рот. Рядом удивленно хмыкнул забывший обо всей своей ревности Щербин. Шатун оказался более эмоционален.
– Ни хрена себе, – раздался его голос сбоку от Ирила. – Это что, им управлять можно?
– Именно, – только природная долговязость не позволяла Шаману округлиться от распиравшего его довольства. – Стенки "Купола" прозрачны изнутри. Оттуда можно наблюдать за происходящим. С временным коэффициентом, разумеется. И еще, если на них как следует налечь, опять же изнутри, то его можно двигать. Не быстро, где-то метров пятьсот в час, но можно.
– А связь внутри работает? – деловито поинтересовался Бжель.
– Увы, – с улыбкой развел руками Шаман. – Стенки непроницаемы. Ни снаружи, ни изнутри. Собственно, это и не стенки вовсе. Кащей сейчас находится на пять минут раньше нас. При этих словах Ирил улыбнулся про себя, вспомнив головоломку "раньше-позже", которую они решали в первые разы с ….
– А мохи там есть? – вскинулся он.
– Не встречал, к счастью, – скривился Шаман.
– Почему "к счастью"? – не понял Шатун.
– Потому, что мне тебя одного балабола хватает, – нашел, наконец, как прихватить того Шаман. – Еще и их слушать, это выше моих сил.
Ирил встретился взглядом со стоящим между зеваками Демчи. Тот закатил глаза, всем своим видом показывая, что отношения с Распорядителем Улитарта у маленьких нахалят, живущих во временных потоках, не сложились. Ланья, чуть улыбнулся, вспомнив незабвенного Сержанта. Они бы друг друга поняли.
– А как он проходит через препятствия? – раздался скрипучий голос, и Ланья сразу вернулся во двор штаб-квартиры Братства. Тахора околомагические фанаберии волновали мало, он продумывал сразу все действия на пять шагов вперед. Причем так, чтобы в результате остаться в живых. И к его вопросам стоило прислушаться. Уж к этому-то Ирил успел привыкнуть за все время обучения.
– Так же, как вы это делаете в обычной жизни, – чуть пожал плечами Шаман. – Только на пять минут раньше. Дерево как стояло на месте, так оно и будет стоять. Надо обходить. И в нашем времени, и в его.
Шаман кивнул в сторону все еще двигающейся полусферы.
– А враги? – поинтересовался торк. – Или Твари?
Он посмотрел на прислушивающегося к разговору Теренса. Тот кивнул, соглашаясь с вопросом.
– Живое не пропустит, – заверил Шаман. – Попробуйте, встаньте перед "Куполом" и подождите пять минут, пока он до вас не дойдет. Отодвинет.
– Хорошо, – как-то легко согласился Тахор. – А если я за две минуты, к примеру, встану? Меня же там не было? Или та же Тварь, – он улыбнулся Теренсу, тот понимающе ухмыльнулся в ответ. – Она пять минут ждать не будет.
Торк не был бы торком, если бы не попытался с ходу придумать, как эту очередную чудовину разломать.
– Тут еще проще, – это Тахор с ходу придумывал варианты, Шаман возился над этим узором не один день, и, наверное, даже не один месяц. Да еще в компании с улитартскими магами, которых он же и отбирал. Читай – лучшими. Он указал на Тахора. – Вы сами ответили на свой вопрос: вас там не было. Попробуйте сами, встаньте прямо перед куполом. Это не опасно, мы проверяли.
Тахор покосился на Шамана.
– Это не совсем тот аргумент, который способен успокоить мои подозрения, – негромко поведал он Распорядителю Города Безумных Магов. Шаман, несмотря на весь свой статус и опыт, слегка порозовел.
Но, тем не менее, Тахор подошел прямо к медленно перемещающемуся куполу и встал на его пути. Купол продолжил движение. Медленно, сантиметр за сантиметром, он начал поглощать торка. Нос, лицо, грудь, плечи…. Тахор стоял, не двигаясь. Вот он исчез совсем. Двор замер. Через пару секунд Тахор появился с другой стороны. Ирил незаметно перевел дух. "Деревяшка" он, или не "Деревяшка", а, оказалось, за Тахора переживает. Вон оно как повернулось….
– Там ничего нет, – поведал торк Шаману и всему двору одновременно.
– Именно, – победно улыбнулся Шаман. – Он там прошел пять минут назад.
– А если на пути подвесить узор? – поинтересовался кто-то из наблюдателей.
– Исключено, – отмел подозрения в некомпетентности Шаман. – Узоры по временному сдвигу не проходят. Никакие. Это творения мысли мага. Они существуют только здесь и сейчас.
– Капкан? – набросал вариант не успокаивающийся Тахор. Ланья улыбнулся, Учитель всегда додавливал до самого конца. – Магиприпас? Яма замаскированная?
Шаман чуть замялся.
– Мы сознательно сделали зазор раньше, чтобы сидящий внутри смог увидеть происходящее и своевременно отреагировать. В лаборатории все предусмотреть невозможно. Конечно, еще будут недочеты, но, согласитесь, сейчас лучше иметь вот такой, не до конца доработанный в подобных мелочах узор, чем никакого.
– Абсолютно согласен, – Тахор добился своего, нашел дырку, и успокоился. Ланья был с ним солидарен. Лучше знать проблему, чем не знать. А теперь, насколько Ирил знал наставника, наступало время сладкого. Тахор Гумануч-он никогда не подходил к проблеме однобоко. Если он потратил какое-то время на поиск недочетов, то столько же времени будет посвящено разбору положительных моментов. И это Ирил тоже считал правильным. Пользоваться дискредитированным инструментом и удовольствия мало, и веры не будет. А без уверенности в себе, какая драка?
– А вообще, штука полезная, – не обманул ожиданий торк. – Когда становится совсем жарко, передышка не помешает.
– Когда как, – вдруг подал голос Теренс. – Знать, что в любой момент ты можешь убежать, не лучшая помощь в бою.
Вольды Теренса понимающе заулыбались. Мнение Теренса о том, что любое отвлечение от главной линии поведения пагубно, общеизвестно. Поэтому-то в Команде и не было огнестрельного оружия. Вообще. И, хотя многие вольды, после появления людей в Пестике с удовольствием начали дополнительно экипировываться гораздо более удобным вооружением, глемм ни на шаг не отступал от своих принципов. Спорили по этому поводу много, но заканчивалось все всегда одним-единственным неперебиваемым аргументом. Ланья статистику не знал, но был практически уверен, что она в пользу Теренса, поскольку за все время бытности Старшим, глемм не потерял НИ ОДНОГО бойца. Мало кто в Пестике мог похвастаться подобным результатом, поэтому точка зрения Теренсмарант Идалила заслуживала, как минимум, уважения. Тахор, по всей видимости, думал так же.
– Не буду спорить, гла-Теренс, – чуть склонил голову торк. – Но раз магиприпас существует, не вижу необходимости оставлять его здесь.
Теренс склонил голову в ответ, соглашаясь.
– А все-таки, почему там нет мохов? – раз практические стороны прояснены, Ланья решил узнать про старых приятелей.
– Не то, чтобы нет, – поджал губы Шаман. – Просто я их там не встречал. И ничего внятного по этому поводу я от них не услышал.
Ирил с трудом сдержал улыбку. Шатун, судя по лицу, пребывал в том же состоянии. Манера подачи информации и общения этих странных существ действительно оставляла желать лучшего. Неподготовленному с ними было сложновато. И, если Шаман в своей манере просто засунулся в кокон и поинтересовался у мохов, что они думают по поводу этой новой штуки, то …
Ланья все-таки не удержался и прыснул. Шатун такой выдержкой не обладал, он расхохотался в голос.
– Что смешного? – подчеркнуто нейтрально поинтересовался Шаман. Видно, диалог у них вышел тот еще. Остальные участники, кроме Демчи, в полной мере оценить ситуацию не могли, и Ирил взял себя в руки.
– Прошу прощения, – поправился он.
– Да, ладно, – Шаман решил не быть букой и тоже улыбнулся. – Ты сам знаешь, как с ними общаться, сплошная трескотня о том кто раньше и кто позже. И как хорошо там, где раньше. Или позже. Короче, не здесь. "А то вы скучные", – очень похоже передразнил он скрипучие недовольные интонации мохов.
– Так они просто туда не могут идти? – не понял Ирил.
– Не хотят, – гордо объявил Шаман, как будто это было его личным достижением. – Они видят "Купол" так же, как и все остальные, но что-то им там не нравится. Представляете, чего я наслушался?
Вот тут расхохотался даже Ланья. Его воображение отказывало. Секундой позже к нему присоединились остальные "кокононавты". Непосвященные молча наблюдали.
– А как его оттуда вытаскивать? – Тахор, счастливо избежавший общения с мохами, стоял возле купола и пытался что-то рассмотреть в нем.
– А это и есть последний пункт выступления, – Шаман покачал в руке второй, светлый, шарик. – Дергаем за веревочку, дверь и открывается.
– И все? – заинтересовался Шатун.
– Нет, – с убийственной серьезностью отозвался Шаман. – Не все. Потом мы идем "общаться".
Собравшие радостно зашумели. По двору пошло движение.
В итоге, Кащея чуть не забыли в куполе. Вот он обрадовался….
Глава 10
Зеленый Принц чуть повернул голову, уходя взглядом от портала межлепестковой связи. Все, разговор закончен.
– Мой принц? – склонил голову Сандель.
– Ваша просьба удовлетворена, Партанато Тагаррит и Юхнан Гумануч-ой окажут вам все необходимое содействие.
Зол-италь Сандель склонил голову еще ниже, признавая мастерство Владыки Зеленого Лепестка. Ему потребовалось всего лишь две встречи, чтобы убедить Повелителей остальных Лепестков согласиться с точкой зрения Принца Лианы. Хотя кто в разумном Клевере может сравниться с Блюстителем Трона Ататидов в искусстве ведения переговоров?
– Правители высказали какие-либо пожелания? – читай, ограничения.
– Я заверил их, что ареал Проводника не распространится дальше зоны воздействия Цепи Света.
Зеленый Принц по-прежнему смотрел куда-то между гаснущим порталом и Санделем. Принц Лианы удовлетворенно прикрыл глаза. "Заверил", не "обещал".
– Су-Шаман? – конечно же он, торки как никто зависят от компонентов хальер, добываемых вольдами из Тварей Пестика.
Владыка Зеленого Лепестка, наконец, соизволил посмотреть на зол-италь Санделя. И ответил. Не совсем на тот вопрос, который был задан.
– Проводник не является созданием Клевера.
Сандель нахмурился. Торки, по его мнению, вообще не имели права голоса в этом вопросе. Да, тогда, после неудачной попытки Шаманерии получить контроль над Цепью Света, вопрос о надежности защиты встал очень остро, и решение было сделано в пользу жесткости. Чем сейчас недоволен Зеленый Принц?
– Боноах были ненадежны, что и доказал сам Су-Шаман, – Сандель тоже умел говорить, чуть касаясь темы, легким штрихом дополняя картины мира.
– Проводники могут использовать ариль Ушедших. Су-Шаман беспокоится не напрасно, – Владыка остался бесстрастен.
Сандель понял невысказанный вопрос.
– Повелитель Желтого Лепестка чересчур много внимания уделяет общению с мертвыми, – ариль Двери и ариль Ушедших не одно и то же. Да, Проводник является составляющей Двери, но мы смогли выделить его в отдельный узор, – в голосе Принца Лианы прорезалась законная гордость. – И это является гарантией его лояльности. Жизни Ушедших были потрачены не напрасно. Проводник существует до тех пор, пока существует Дверь. Он не предаст, как боноах.
– Боноах призвал Силаин зол Исииль, – Санделю не понравилась задумчивость, появившаяся в голосе Зеленого Принца. К чему эти сомнения сейчас, когда договор с Танатоглеммом и Су-Шаманом уже свершен? – И они руководствовались его волей и его договоренностями.
– И предали, открыв путь к Цепи Света шаманам Желтого Лепестка, – тон Принца Лианы не допускал сомнений. – Проводник успешно заменил их. Им больше нет места в Пестике.
Зеленый Принц молчал. Колеблется?
– Люди придут, – зол-италь Сандель понизил голос. – Неизбежно. Они не остановятся. Им осталось немного, и они это понимают. А Дверь – это единственное, что они могут противопоставить Клеверу. И если они дойдут до нее, то ариль Ушедших, воплощенная в Проводнике, будет гораздо меньшим злом по сравнению с Проклятьем Ататидов.
Не сдержавшись, он криво усмехнулся.
– Они думают, что смогут отсидеться в своем Лепестке.
– Не смогут, – Владыка Зеленого Лепестка принял решение. Впервые за всю встречу, он посмотрел прямо в глаза Санделю. – Решение принято, и оно будет исполнено. Но помните, – он сделал короткую паузу, – я заверил Су-Шамана в ограничении ареала Проводника.
Принц Лианы склонился в уважительном поклоне.
– Коссади, Теренс, – из окружающего леса, в своей манере, неожиданно, проявился Ольми. – Большая стая, рвут кого-то.
Теренс тут же вскинул руки, приказывая остановиться. Все замерли.
Две группы шли уже третий день. Хорошо шли. Даже признанные неумехи в вольдовском деле: Шатун и Демчи с Кащеем, и те показывали очень неплохой темп, вкупе с аккуратностью передвижения. Теренс ни разу даже замечания не сделал.
Отгуляв после показа "Купола" (кстати, очень спокойно отгуляли: никто Тварей ползучих не изображал, в зеленых человечков молниями не швырялся), группы отдохнули день, вечером собрались на постановку задач, и на следующее утро, собранные и целеустремленные, вышли в Территории. Два дня по нахоженным тропам прошли без приключений, на третий, когда отошли от регулярного маршрута, начались твари. Мелочь не считали, а из крупного только с соттом разошлись почти по-хорошему (он решил, что слишком этих железяк острых много), да походя забили одиноко бродящего вельяна. Тор порывался того препарировать, чтобы уж по-любому не зря на выходе были, но Теренс безжалостно погнал всех вперед. Еще не хватало задерживаться. Да и одинокий вельян сам по себе штука редкая. Где-то поблизости да бродят родственники, а им задерживаться нельзя. В общем, ничего особенного. А тут на тебе.
– Что-то не так? – поинтересовался Щербин, подходя к Теренсу.
– И да и нет, – пожевал губами Теренс, явно обдумывая решение.
– Коссади, это серьезно? – подошел Шаман.
– Сами по себе – нет, – Теренс явно принял решение. – Но здесь так называемая Большая стая. Штук сто, не меньше. А коссади трусливые только когда их мало. Нюх у них хороший. Сами не справятся, так на все Территории раструбят. Кто-нибудь да соблазнится. Ну, и они тут, как тут, естественно. Так что оставлять их за спиной нельзя.
– Вот в этом и заключается главная неприятность, – пояснил Щербину подошедший Ольми. – Коссади, раз увидев добычу, сами не отвяжутся. Будут идти за тобой, пока ты не выдохнешься, либо пока кого-нибудь не дозовутся. Очень прилипчивые Твари. А тут их еще и много.
– Будут атаковать? – повернулся к нему Теренс.
– Надо посмотреть, – Ольми чуть нахмурил тонкие брови. – Сейчас они заняты. Не исключено, что проскочим.
– Тор, Сонди, – позвал глемм. – С Ольми.
Три тени растворились между деревьями.
– Остальным приготовится, – приказал он.
– Шуметь можно? – Щербин показал на короткий автомат, который Швайцер нес за спиной.
Глемм поморщился, но неожиданно согласился.
– Сейчас – да. Там и так не тихо, половину Территорий переполошили, – издалека донесся высокий визг. – А у этих штук поражение большое.
– Так, а если магией? – Шатун тут, как тут.
– Коссади магия берет, – в разговор включился Тооргандо. – Энергетика для них самое то.
– Я не понял, – посуровел Теренс. – Тут что, ярмарка в Директории? Я сказал приготовиться.
– Готовы, гла-Теренс, – вытянулся в струнку Шатун.
– Уже идем, – вынырнувший сзади Григор, повлек ничего не понимающих Тооргандо с Шатуном подальше от беседующих.
– Приготовиться, это не только проверить снаряжение. Вы должны быть в любой момент прыгнуть туда, куда Старший покажет.
– Так мы готовы, – уперся Шатун.
– Не готовы, – Григор не мог похвастаться физической силой нелюдей, но и того, что было, вполне хватило, чтобы не дать Шатуну остановиться. – Болтаем много. Сейчас Ольми выскочит, а мы….
– Теренс, быстро, Ольми зовет, – со стороны визга появился Тор.
Глемм прянул с места, движением руки сорвав за собой остальных. Команды врассыпную заскользили тенями между деревьев.
– Ольми сказал, что там кто-то странный, – на ходу начал докладываться торк.
– Кто? – не понял Теренс.
– Не знаю, – махнул рукой Тор. – Ольми только присмотрелся, тут же меня за вами отправил.
Через несколько минут бег команды остановил сам Ольми.
– Кто там? – спросил Теренс, останавливаясь.
– Или я ошибаюсь, – аталь выглядел несколько удивленным, – или там боно.
– Кто? – пришел черед удивляться глемму.
– Боно, – повторился Ольми. – Две семьи. Самцы с самками и штук семь детенышей.
– Посмотрим, – Теренс двинулся вперед, попутно поинтересовавшись. – Охрана?
– Никого, – доложил аталь. – Все в драке. У них довольно горячо.
– Посмотрим, – повторился глемм.