Слон покосился на него, но ничего не сказал.
– Ну, давайте попробуем, – пожал плечами Севилья.
Не теряя времени, кто знает, что там с Карягиным сейчас, они втроем встали возле кокона, так, чтобы новый, когда появится, стопроцентно касался старого.
– За дверь выйдите, – мудро посоветовал Слон остаткам команды. – А то мало ли что тут будет. Через пять минут заходите. Но не все. По одному.
Маги подчинились. Когда они остались одни, Гайденн в предвкушении, как будто и не лежал в коконе при смерти один из его людей, потер руки. Поймал взгляды Слона и Севильи и смутился:
– Я же не со зла. Ну что, поехали? – он постарался перевести разговор.
У него получилось. Время было дорого, и Севилья решил не заостряться.
В этот раз темные полосы появились гораздо быстрее. А вот воедино свивались они с гораздо большим трудом. Что такое? Если в прошлый раз Севилья собирал воедино своевольные куски тумана, то в этот раз дело приходилось иметь как минимум с толстой проволокой в больших количествах. Еле-еле, по миллиметру, кокон сворачивался так, как это виделось Севилье.
– Что так долго? – не выдержал Гайденн и чуть не улетел в угол от тычка в бок: Слон не рассчитал силы.
Вот, еще немного, еще чуть-чуть. Сворачивайся же. Темный полог медленно опускался, закрывая собой окружающий мир. Что ж так тяжело? Два кокона отталкивались друг от друга, как два магнита, если их одинаковыми полюсами попытаться соединить. Ну же. Ну же…. Есть. Тишина, упавшая на магов, … тут же взорвалась оглушительным грохотом. Темный полог исчез. Не один, кокон Карягина тоже взорвался. И если исчезновение второго купола маги прочувствовали только звуком, будучи внутри, то первый саданул такой взрывной волной, что всех троих пронесло по комнате и впечатало в стены.
Севилья очнулся оттого, что его куда-то несут. Он попытался блаженно улыбнуться: "ура, помощь пришла", но улыбка быстро пропала. Возможная помощь наврядли будет тащить его поперек тела, да еще и прихрамывать на каждом шагу. Присмотревшись, Севилья понял, что представление не заканчивается. Нес его Слон, еле оклемавшийся после взрыва. Нес к распростертому, залитому кровью телу. Севилья несколько отстраненно наблюдал за своими перемещениями, до тех пор, пока хромающий Слон не донес его до Карягина и не отпустил. "Клац", сказали зубы.
– Твою, кха, мать…, – выругался Севилья.
– Новый кокон, быстрее, – прохрипел Слон и побрел за Гайденном.
Севилья посмотрел на Карягина. Слон прав, надо опять его прятать. С момента создания первого кокона времени прошло более чем достаточно для того, чтобы переломанный маг умер, но нет. Он был жив до сих пор. Значит, что-то да делает его кокон.
Из дальнего угла донесся мат: это Слон, не утруждая себя наклонами и напряжениями, просто пнул валяющегося Гайденна и указал тому на начавшего создание третьего кокона Севилью. Кое-как они добрались до колдующего мага и в изнеможении повалились рядом. Севилье оставалось им только завидовать. Как ни странно, в этот раз опять появились клочья тумана. Кокон возник сам собой. Темнота сомкнулась вокруг, и Севилья тихо опустился на пол. Его часть закончилась, теперь выступление Слона и Гайденна.
– Посвети, – попросил Слон и над ним зажегся небольшой шарик света.
– А тяжеловато, – посетовал Гайденн. Слон не ответил.
Прошло несколько минут. Севилья достаточно отдохнул, чтобы не валяться на полу мешком, но подойти не решался, чтобы не помешать Слону, колдующему в неверном свете светящегося шарика.
– Ч-черт, – со стоном выпрямился тот. – Не получается до конца. Его все-таки растягивает.
– Он умрет? – Гайденн высказал тот же вопрос, что вертелся на языке у Севильи.
– Здесь и сейчас – нет, – Слон, кряхтя, потер затекшую поясницу. – Но как только кокон снимем – все начнется опять. Не так интенсивно, но все равно сделать ничего не получится. По крайней мере, в Улитарте. Может, у глеммов есть кто, но это не факт, и их еще искать надо. А здесь он тоже не может вечно лежать – он крови много потерял, а не дай Бог, заражение пойдет. Земных-то препаратов нет, а магиприпасы утекают отсюда, как вода. Да и не дело это, тут лежать, – повторился он.
– И что делать? – Севилья подошел поближе и посмотрел на лежащего. Сильных улучшений не наблюдалось, но кровь хотя бы перестала вытекать, и стало видно, как Карягин дышит.
– Не знаю. Надо что-то придумывать с этим фоном, – развел руками Слон и повернулся к Гайденну. – Давай, думай. Ты у нас специалист по коконам и параллельным пространствам.
Он не сказал "ты все это затеял, тебе и разгребать", и Гайденн оценил.
– Есть одна мысль, – загадочно поднял палец он.
Посмотрев по сторонам, как будто выискивая что-то, Гайденн задрал голову и … заорал так, что Севилья чуть не присел от неожиданности.
– Э-э-эй, эге-гей! Есть тут кто-нибудь?
Тишина была ему ответом. Севилья с некоторой неуверенностью посмотрел на Слона: а все ли в порядке с Гайденном? А то взрывы там разные, соратник на волоске от смерти и прочее …
– Я еще раз спрашиваю "эге-гей"! – добавил в голос нетерпения Гайденн. – Есть тут кто?
Севилья, наконец, поймал взгляд Слона и аккуратно показал на стоящего с запрокинутой головой Гайденна. Слон в ответ прикрыл глаза: все нормально.
Да? Ну ладно….
– Короче так, – терпение у Гайденна кончилось. – Если я потом узнаю, что какая-то падла тут сидела и ничем не захотела помочь….
– То что? – раздавшийся откуда-то с потолка скрипучий голос заставил Севилья буквально подпрыгнуть на месте. Он завертел головой, высматривая, кто же это смог за ними проникнуть в кокон, да еще так, что он об этом не узнал. Что происходит вообще?
– Ага, – злодейски оскалился Гайденн, – так все-таки кто-то был.
– Я еще только буду, – сообщил голос.
– Когда? – потребовал ответа Гайденн.
– Раньше.
У Севильи начали медленно округляться глаза.
– А сейчас?
– Сейчас я только есть, – сообщил голос. – Еще немного. Ага, есть. Чего у вас?
– Ты это бабушке своей расскажи, – Гайденн скрипнул почти так же, как голос. – Раньше, позже, сейчас. Смотри давай.
– А, Гайденн, – голос скрипучим быть не перестал, но интонации сменились. Теперь они походили на заискивание. – Это ты. А я думаю, что это здесь такое?
– Ага, – фальшиво бодро согласился Гайденн, – а я-то смотрю, кто тут так орет, да? Полчаса смотрел, все никак допереть не мог. Лаша мозги выела, не иначе, – он резко сменил тон. – Можешь помочь?
– В чем? – поинтересовался голос и тут же нашел. – О, ух ты, какая штука, а я такой раньше не видел. Или позже такая уже есть?
Севилья, совершенно не понимая, что происходит, посмотрел безумными глазами на Слона. Тот мелко затрясся от беззвучного смеха.
– Ниже смотри, – сурово приказал Гайденн.
– Ага, – согласился голос. – Здравствуйте. Вас много, оказывается….
Гайденн многозначительно кашлянул и голос заторопился.
– Здравствуйте, здравствуйте, здрав… Ой, а чего это он лежит?
Гайденн сделал глубокий вдох.
– Мгновенно отвыкаешь с ними общаться, – пожаловался он Севилье. Тот в ответ только хлопнул пустыми глазами: конечно же, очень тяжело после перерыва. Все понятно, чего уж там…
Гайденн опять задрал голову.
– Вот этот, который лежит, – четко и медленно, почти по слогам, начал Гайденн вводить голос в курс дела, – попал между "раньше-позже", как вы говорите. По пути ударился, теперь ему плохо. Можешь сказать, как убрать остатки "раньше" и "позже", чтобы мы его лечить могли? И почему ему раньше было хуже, чем сейчас?
– Позже, – встрял голос.
– Что позже? – не понял Гайденн.
– Ему позже было лучше, – пояснил голос. – Вы ушли раньше.
Севилье захотелось надавать себе пощечин, чтобы весь этот бред закончился. Раньше, позже, голос, темнота, лаша и еще черт знает что. Где он? Что вокруг? Темнота престала быть спокойной. Слон, увидев его состояние, все же решил подойти и объяснить. Севилья с надеждой уставился на подходящего Орлова.
– Это мох, – успокаивающе пояснил Слон.
Севилья против воли отодвинулся подальше. И этот с ума сошел. Пора отсюда выбираться.
Слон заметил..
– Да ты не переживай, это обыкновенный мох, – успокоил он.
– А я и не переживаю, – Севилья изо всех сил пытался сохранять спокойствие, потому что бегать тут кругами и орать не очень удобно, еще об Карягина споткнешься. – Это мох, обыкновенный мох.
– Да ты не понял, – досадливо поморщился Слон. – Это "мох"* зверь такой, в коконах живет.
– Сам ты зверь, – голос услышал и обиделся. – И ничего я не в коконах живу.
– А как мне тебя называть? – шутливо огрызнулся Слон. – "Тварь"?
– Я не тварь, – Севилья не видел обладателя голоса, но готов был поклясться, что тот обиженно надул губы. – Я мох.
– Ты болтун, – переключил разговор на себя Гайденн. – Вместо того, чтобы помочь…
– А раз вы обзываетесь, я с вами разговаривать не буду, – сообщил голос. – И вообще, у вас скучно.
– "Скучно", это у них худшее определение бытия, – вполголоса сообщил Слон.
– Ах тебе скучно! – если до этого Гайденн просто изображал грозного дядьку, то сейчас он разозлился всерьез. – Значит, тебе скучно?! А когда вы мне все настройки посбивали на трех параллелях, и я чуть в лашу босиком не отправился, то вам скучно не было?! И, значит, когда я Допму вашего прикрывал, то там тоже скучно не было…
Поток эмоций несколько отрезвил Севилью. Раз ругается, значит еще не все с ума посходили. Голос тоже сдал назад.
– Э-э, нет, что ты… я же смотрю. Вон у него как все раньше осталось. На сейчас подтянем. Берись.
– За что? – набычился Гайденн.
– А ты не видишь, да? – с голоса можно было писать картину под названием "Умильное примирение". – Ничего. Я покажу. Найду и покажу.
Он замолчал на какое-то время. Гайденн повернулся к Севилье со Слоном.
– Я, вообще-то, человек не злобный, – пожаловался он, – Но с ними общаться – это здоровье иметь надо. Каждый разговор одно и то же. К концу гарантированно звереешь. И как только Ланья в свое время Темпу не поубивал? Вот было бы здорово.
Севилья почувствовал, что сумасшествие опять начало помахивать ему ручкой из темноты.
– Ирил Ланья, – очень вовремя пояснил Слон, – это человек, который первым сделал темпококон, – Севилья кивнул, про Ирила Ланью он знал. – И первым встретился там с мохом. Этого моха звали Темпа.
– Вот я и жалею, – продолжил Гайденн. – Может, если бы Ланья тогда Темпу грохнул, а я так понимаю, что ничем принципиально их разговор не отличался от нашего, то мохи бы испугались и не стали бы к нам соваться. То-то было бы хорошо.
Он театрально вздохнул, сожалея.
– Он не мог Темпу грохнуть, – пришел с потолка комментарий, – это Темпа его спасал.
– Ты не отвлекайся, – посоветовал потолку Гайденн. – А то вместо того, чтобы что-то делать, ваша братия только балду пинает.
– Какую балду? – не понял мох.
– Деревянную, – сквозь зубы прорычал мгновенно разозлившийся Гайденн. – Вот, как я Шамана понимаю, что он не хочет с вами общаться.
– Шаман скучный, – сообщили с потолка.
– Ты веселый, – пробурчал Гайденн и посмотрел на Севилью. – С ними минуту поговоришь, и создается полное впечатление, что они шизофреники.
Севилья с огромным трудом удержался от замечания, что не они одни.
– Единственный, кого я знаю, кто с ними общий язык находит, – поделился Гайденн, – это Шатун.
– Шатун хороший, – доложил голос.
– Ты…, – Гайденн проглотил комментарий.
Судя по остановившемуся взгляду, он медленно считал про себя до десяти.
– У тебя все готово? – ласковым голосом поинтересовался он чуть погодя.
Мох, похоже, не в первый раз сталкивался с таким, потому что он тут же заткнулся и после минуты молчания вновь раздался его голос, уже бодрый.
– Готово, – прочирикал он. – Я все сделал. Присмотритесь, и можно брать. Тяните аккуратно, все и оттащите. А потом можно его будет к вам забирать.
Он помолчал и добавил:
– Позже.
Севилью слегка тряхануло.
– Гайденн, взяли, – скомандовал Слон, – Севилья, готовься по команде снимать кокон.
– Есть, – Севилью отчего-то потянуло на армейскую лексику.
Слон с Гайденном начали возню над так и оставшимся Севилье неизвестным, но без сомнения очень ценным Карягиным. Судя по удовлетворенному ворчанию, у них все получалось. Севилья вертел головой в надежде увидеть моха, но темнота оставалась непроглядной. Светился только шарик Гайденна.
– Фф-х, – выдохнул, наконец, Слон. – Готово. Ну, что? Стартуем?
– Есть, – опять доложил Севилья и приготовился снимать узор.
– Спасибо, – он решил все же быть вежливым и поблагодарить неизвестное существо, которое им так помогло.
– Пожалуйста, – радостно чирикнул потолок. – Это ведь ты круглую сделал, да? Еще приходи.
– Приду, – с некоторой опаской пообещал Севилья. – А ты где живешь?
– Я? – обрадовался непонятно чему голос. – Я там, где….
– НЕТ! – хором заорали Слон и Гайденн. – Мох, спасибо. Севилья, поехали. Старт!
Старт так старт. Непонятно, чего они взъелись, но раз говорят – пожалуйста.
Севилья снял узор, проморгался от режущего после кокона света, и остолбенел. Прямо перед ним стояла … Сова.
Глава 13
С Совой он так и не решился заговорить ни разу за все, то время, которое прошло после их незадачливого знакомства. Искал ее, ждал возле Магистрата, здоровался, как бы случайно столкнувшись на улице. Узнавал про нее все, что можно, и что нельзя. Казалось, он ее знает уже тысячу лет, и нет ничего, что мешало бы ему начать разговор. Но так и не решился подойти и заговорить первым. Тем более, что, как давным-давно выяснилось, он не один такой….
– Привет, – Севилья робко улыбнулся, в двадцатый, наверное, раз возненавидев себя за робость.
– О, привет, – взмахнув пушистыми ресницами, улыбнулась проходящая мимо Сова, похоже, так и не вспомнив, кто он есть.
У Севильи защемило в груди.
– Запала? – понимающе прищурился Слон, наконец, осознавший за какими Тварями они поперлись самой неудобной дорогой, вместо того, чтобы просто прыгнуть порталом.
– Да, – со сдержанным достоинством (он так полагал) отозвался Севилья.
Прятаться все равно смысла не было, а так вдруг да Сова совершенно случайно от кого-нибудь из знакомых про него узнает…. Информация-то разными путями ходит, ведь правда?
– Без толку, – прокомментировал Слон и замолчал в своей манере.
Севилья целую минуту честно держался, сохраняя лицо. Ведь нельзя же так явно показывать, что ты интересуешься….
– А у нее кто-то есть? – даже он сам услышал, насколько фальшиво это прозвучало. Но слово сказано, деваться некуда.
– Нет, – покачал головой Слон, не догадываясь, что как никогда был близок к тому, чтобы поцеловаться с мужчиной. Севилья чуть не запрыгал от радости, как кузнечик. Оказалось не все так радужно. – У нее, судя по всему, никого нет, как она, во всяком случае, думает.
И опять замолчал.
– Ну? – подтолкнул его Севилья. Вот ведь всем хорош напарник, но слова из него клещами приходится вытягивать.
– Да любовь у нее, – Севилья оцепенел. – Вернее, две.
– Как это? – изумился Севилья. – Ты же только что сам говорил….
– Ты что, не в курсе? – было видно, что Слону явно в тягость обмусоливание городских сплетен и слухов. – Об этом все знают.
– Я не знаю, – проблемы Слона Севилью, конечно, могли волновать, но только не в том, что касалось Совы.
– Ну, – Слон замялся. – Наши все давно знают, если захочешь подкатить к Сове, ну, что там у тебя подкатывается….
Севилья натужно улыбнулся, взглядом показывая Слону, что не все шутки бывают смешными.
– Короче, как только ты попробуешь закадрить Сову, – чудеса: Слон-то оказывается смущаться умеет. Эта гора уверенности краснеет от разговоров про девушек? – Тут же появятся два красавца, которые всем и каждому популярно разъяснят, что так делать не надо.
– Да что ты? – расправил плечи Севилья. Настоящий мужчина никогда не смущается конкурентами, что ему какие-то красавцы?
– Зря ты так, – усмехнулся Слон. – Красавцев зовут Ирил Ланья и гемар Находящих Тооргандо, слыхал про таких?
Боевой задор Севилья несколько поутих. Про Ланью рассказывали байки по всему Улитарту, и ничего хорошего для тех, кто захочет встать на его пути, в этих байках не просматривалось. Боец из бойцов, да еще на голову повернутый. С Тооргандо Севилья был знаком лично, но никаких дивидендов из этого он тоже не видел. Каким бы душкой не казался гемар, но репутацию свою он заслужил, и воевать с ним Севилья не рекомендовал бы никому. И что? Севилья набычился. Что теперь? Отказываться от своей мечты только потому, что два неслабых бойца объявили эту самую мечту своей собственностью? Ни за что. И в конце-то концов, не убьют ведь. А если и убьют?
Еще и некроматики ведь есть…
– Это их проблемы, – здраво рассудил Севилья. До объяснения с "красавцами" еще надо с Совой хотя бы поговорить.
– Да нет, не так все просто, – досадливо поморщился Слон. – Ну, не умею я объяснять…
– Она кого-то из них любит? – не понял Севилья.
– Ну ты спросил, – Слон поморщился. – Я что им свечки по ночам держу?
Видно было, что тема тяготит его с каждой минутой все больше, но Севилья решил дожать до конца.
– Выбирает между ними?
– Короче, с Ланьей они вместе росли, а с Тооргандо они потом, в Красном Замке… ну… что ли..
– У них что-то было? – подался вперед Севилья.
– Не знаю, – все, Слон закрылся. – Сам у нее спроси. Мое дело было тебя предупредить.
Севилья потом, вспоминая тот случай, не раз и не два порывался плюнуть на все, подойти и начать этот треклятый первый разговор, но так и не собрался. Смотрел издали, страдал, но не подходил. И не в Тооргандо с Ланьей дело. А тут – на тебе… Глаза в глаза. Да еще после такого приключения.
– Это ты? – удивилась Сова.
Севилья тут же забыл и про Карягина, и про мохов, и про все на свете.
– Да.
Вот это сильный ответ. Вот это сказал настоящий мужчина. Вот так и надо начинать вожделенный первый разговор. Севилья чуть не взвыл. Черт, ну почему у него все случается именно тогда, когда он ну никак к этому не готов?
– А что ты там делал? – она что, издевается? В куклы играл…
– Я?
Еще сильнее. Просто образец ритора.
– Ты Гайденну помогал?
Он?! Гайденну?!
– Нет.
– Слону?
А что тут скажешь? Что он сам по себе?
– Ну, да.
– С пострадавшим все в порядке?
– Вроде да, – пожал плечами Севилья. Разговор выходил – просто песня.
– А что там у вас случилось? Мне сказали, что-то тут по части Разума есть. Вызвали.
– Разума? – Севилья продолжал ставить рекорды по понятливости и сообразительности.
– Оп-па, а что тут Разум делает? – из-за плеча Севильи появился Гайденн, и сольный номер закончился. Вот так и просирают свои шансы….
– Мне сказали, что тут происходит что-то необычное по нашей части, – естественно, Сова переключилась на вменяемого собеседника, который не только блеять может и переспрашивать каждый вопрос, но еще и хоть что-то дельное говорит.