- Ты можешь объяснить нам, что произошло?
- Нет. Его кровь ничего не говорит. - Я наклонилась и закрыла глядящие в пустоту глаза Колина. - Совершенно ничего.
- Ничего? - прошептал Питер. Нам, донья ши, нет нужды в пустом хвастовстве. Моя мать была настолько сильной, что чувствовала смерть растений. Она никогда не ела кленовый сироп - говорила, что он на вкус как крик дерева. Кровь должна была сказать мне хоть что-нибудь, пусть даже бесполезное. Чтобы она не сказала абсолютно ничего, было попросту невозможно.
- Ничего. - Я встала, подавляя желание еще раз вытереть ладони о джинсы. Это не очистит их и не прогонит вкус крови у меня изо рта. - Кровь пуста.
- Но почему не пришли ночные призраки?
- Я не знаю. - Следующим по логике должен был быть вопрос: "А на что ты тогда вообще годишься?" - и я не знала, как на него отвечу.
Но шанса задать этот вопрос у Эллиота не оказалось. В комнату, прижимая к груди папку-блокнот, ворвалась Джен, а следом за ней, отставая на несколько шагов, - крошечная беловолосая женщина.
- Эллиот! - пронзительно и сердито закричала Джен. - Эллиот, что тут стряслось?
- Они достали Колина, Дженни, - ответил тот угрюмо. - Прости. Они достали Колина.
Она остановилась и закрыла рот рукой. Или передо мной одна из лучших актрис, каких я видела в жизни, или она тут ни при чем.
- Колина? - Гнев в ее голосе сменился гнетущим отчаянием. - О нет. Это ведь неправда, Эллиот, это не может быть правдой. Посмотрите еще раз. Вы, наверное, ошиблись.
- Прости, Дженни, - сказал он и развел руки, принимая ее в объятия. Она бросилась к нему, обхватила и крепко прижалась, ее трясло. Он обнял ее, и мое присутствие было позабыто: в их горе для меня места не было. Даже Алекс с Питером отвернулись.
Беловолосая обогнула их и подошла к трупу. Посмотрела на него долгим взглядом, затем произнесла:
- Он мертв.
- Да, - безучастно подтвердила я.
Сильвестр сказал, что тревожится, что ему не звонит племянница. Про убийства он ничего не говорил.
- Как?
- Не знаю, - ответила я, изучающе ее оглядывая. Люди, как правило, приходят в расстройство от смерти своих друзей, а эта женщина выглядела заинтересованной и совершенно не удивленной. Это было необычно. Росту в ней было футов пять, ореол белых, выстриженных острыми прядями волос не скрывал плоско срезанных кончиков ушей. Фигура у нее была под стать росту - хрупкая, гибкая. Эту женщину было очень легко не заметить - и, судя по ее хмурой гримасе, это случалось достаточно часто, потому что такое выражение лица у человека не создается за короткий срок, даже если у него погиб друг. Линии, прорезавшие ее лицо, были словно шрамы в граните. Это были не морщины - она для этого была не настолько стара. Именно линии, неизгладимо впечатанные в ее лицо.
- Черт, - сказала она и обеими руками обхватила себя за голову. - Он мне нравился.
Я бросила взгляд на Джен и Эллиота и мрачно отметила, что одна всхлипывает на плече у другого. Истерика - ну что за качество для руководителя. Я покачала головой и снова посмотрела на беловолосую женщину.
- Кто вы?
- Что? - Она смерила меня взглядом, нахмурившись так, что линии на ее лице превратились в глубокие борозды. - Я Гордан. А вот ты кто такая?
- Октобер Дэй. - Обычно я не выставляю свои титулы напоказ, но в этот раз прибавила: - Рыцарь Тенистых Холмов. Я здесь по приказу Сильвестра Торквиля, герцога…
- Герцога Тенистых Холмов, спасибо, мы в курсе, - перебила она. - Мы тут в провинции не совсем уж дикари. У тебя есть с собой верительные грамоты?
- Что?
- Чем ты можешь подтвердить свои слова?
- Я уже показывала верительные грамоты графине, а учитывая, что у вас здесь труп, которого не должно быть, мне еще что-то нужно доказывать? Я донья ши и лицензированный частный детектив, так что вряд ли у вас есть лучший выбор.
- Так ты приехала уладить все наши проблемы? Что ж, принцесса, это прелестно. Но какого хрена ты явилась так поздно?
- Что вы имеете в виду?
Она показала на тело.
- Это началось в прошлом месяце, Колин - уже третья смерть. Так почему так поздно? Ты ждала пригласительной открытки с тиснением "Добро пожаловать на расследование убийства"?
- Третья? - не сразу смогла выговорить я.
- Ну да.
- Так… ясно. Извините, я вас ненадолго оставлю. Я, сузив глаза, развернулась к Джен. Та уже оторвалась от Эллиота и стояла с покрасневшими от слез глазами, вытирая рукой лицо и шмыгая носом. Но мне было все равно.
- Мисс О’Лири? Можно вас на два слова?
- А? - Она взглянула на меня широко распахнутыми золотистыми глазами.
Обычно я терпимо отношусь, когда после серьезного потрясения люди впадают в шок, особенно когда дело касается чистокровок - большинство из них видело так мало смертей, что просто не знает, как с этим справляться. Но после слов Гордан я была не склонна к снисходительности.
- На пару слов, мисс О’Лири. Мне нужно с вами поговорить.
- З…зачем? - Она взглянула на Эллиота, но тот отвел взгляд, видимо, уже зная, что я собираюсь сказать. - Сейчас не самое удобное время. Я…
- Почему вы не сказали мне, что здесь умирают люди? - требовательно спросила я. Прямота не очень-то ценится среди фейри, но я успешно ею пользуюсь многие годы.
Секунду Джен ловила ртом воздух, но потом оправилась и парировала:
- А вы предполагали, что вы сюда вот так явитесь, и я тут же вывалю на вас все наши проблемы?
Я заставила себя сделать глубокий вдох, подавляя приступ гнева, а Квентин подошел и встал за моей спиной.
- Вы звонили дяде вчера вечером?
Она кивнула.
- Я пыталась. Никто не ответил.
- Что ж, мне он ответил. Он обеспокоен. А теперь скажите мне вот что: вы хотите, чтобы эти убийства прекратились?
Джен уставилась на меня.
- Как вы вообще можете задавать такой вопрос?
- Я всего лишь подменыш, которому помогает полуобученный паж, - спокойно ответила я. - Независимо от того, правду я вам говорю или нет, я не способна причинить особого вреда. Но еще я опытный следователь, принесший клятву верности двору вашего дяди. Дайте мне делать мою работу. Если вы решите, что я вам лгу, вы в любой момент можете со мной разобраться.
- Я не знаю…
- Если у вас ломается машина, вы сами ее чините или отправляете автомеханику?
Смена темы оказалась для нее явно неожиданной. Она озадаченно посмотрела на меня, потом сказала:
- Отправляю автомеханику.
- Здесь тот же самый принцип. Когда люди умирают, вы не разбираетесь с этим сами. Отправляете механику. - Я взглянула ей прямо в глаза, держась, чтобы заново не сорваться на крик. - Я и есть такой механик.
Джен застыла, дрожа от страха и гнева. Через некоторое время, показавшееся мне очень долгим, огонь в ее глазах потускнел, плечи поникли, и сразу стало видно, насколько он молода. По внешности чистокровок кажется, будто у них нет возраста, но это не так; они, как и все, тоже бывают молодыми и глупыми, и если ничто не заставит их повзрослеть, могут оставаться такими многие века. Джен было больше ста лет, но она в определенных вопросах все равно была моложе меня.
- Вы сможете это сделать? Остановить все это?
Я жестко улыбнулась. Не самая моя приятная улыбка, но с трупом фейри, лежащим буквально в нескольких футах отсюда, нужды в приятности не было.
- Миледи, - сказала я, - вам нужно лишь попросить.
Глава 9
- ТОБИ, ПОДОЖДИ! ПОЖАЛУЙСТА!
Я резко остановилась и сердито взглянула на Алекса. Квентин тоже развернулся - его движения успели приобрести почти армейскую четкость. Испытываемый им ужас трансформировался в такой уровень формальности, какой я не видела в нем со времен нашей первой встречи. Мне не было до этого особого дела, да и в чем его винить? Я тоже была напугана, а ведь у меня гораздо больше опыта.
- Что? - поинтересовалась я. - Мне еще о чем-нибудь забыли рассказать? Еще трупы? Гигантские пауки на чердаке? А то терпение у меня уже на исходе, и того кофе, что ты мне приносил, явно не хватит, чтобы загладить молчание про убийства.
Алекс, запнувшись, остановился, не дойдя до нас. Его руки безвольно висели вдоль тела - сейчас они не пели, впервые за все время.
- Все было не так.
- Алекс, трое человек умерло. Двое из них были мертвы на момент нашего приезда. И как же все было?
- Я… - вздохнул он, ссутулившись. - Я прошу прощения. Мне было запрещено что-либо тебе сообщать. Я не знал, что пострадает кто-то еще.
Я подняла бровь.
- Кто тебе запретил что-то рассказывать?
- Здесь только одна женщина, у которой есть на это власть. - Алекс скривил губы в горькой усмешке. - Хочешь узнать о том, что происходит, разговаривай с Джен.
- Хорошо, так и сделаю. Отведи нас к ней.
К чести Алекса, он не стал ни спорить, ни пытаться оправдываться дальше. Просто повернулся, махнул, чтобы мы следовали за ним, и пошел по коридору.
Перед этим мы добрых полчаса обыскивали здания, но, увы, пришлось признать, что убийца или убийцы Колина не оставили никаких зацепок: ни отпечатков ног, ни следов взлома; кровь была только на самом Колине, и даже там ее было не много. Он не боролся с убийцей. Что бы ни случилось с ним, это случилось быстро. Его шкуру я положила под переднее сиденье своей машины, где никто не мог до нее добраться. Но так и не смогла понять, как такое вообще может быть. Кто станет убивать селки, не забрав при этом его шкуру? У меня есть три трупа, место преступления без улик, зато с возможностью скрыться в двух слабо связаных между собой реальностях - а также графиня, говорившая, что все в порядке, когда вокруг нее умирали люди.
Всего кофе в мире не хватит, чтобы подобная ситуация показалась сносной.
Алекс подвел нас к закрытой двери и постучал.
- Кто там? - донесся изнутри голос Джен.
- Алекс. Со мной сэр Дэй и ее помощник. Они хотели бы поговорить с вами.
Последовало молчание - я даже успела подумать, не выпрыгнула ли блистательная графиня О’Лири в окно - но затем дверь распахнулась и явила нам смертельно усталую Джен.
- Окей. Они могут войти. Алекс, не мог бы ты…
- Понял. - Он приподнял руку в насмешливом салюте. - Это беседа не для нас, бедных пеонов. Квентин, Тоби… - Он нерешительно помедлил. - Не сердитесь на меня. Это все. Скоро увидимся. - Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал прочь.
Я посмотрела ему вслед, затем молча повернулась к Джен. Та отошла от двери, давая нам войти.
Согласно табличке на рабочем столе, этот офис принадлежал Эллиоту. Как и любой офис, располагался он в том здании, которое, как я уже поняла, было в этом холме главным. Здесь было очень опрятно, что и следовало ожидать от банника - бумаги, аккуратно рассортированные по лоткам, стояли поверх картотечных шкафов, а на полках по периметру комнаты расположились деревца бонсай. На стенах было несколько пустых участков, откуда недавно были убраны фотографии в рамках. Сам Эллиот сидел, ссутулившись, на складном стуле рядом со столом, по-прежнему в состоянии шока.
Джен закрыла за нами дверь и принялась вышагивать взад и вперед по комнате. В движении она была так похожа на своего дядю, что я не понимала, как могла сразу не заметить это сходство.
- Первое тело мы нашли в прошлом месяце, - сказала она, подчеркнув слова резким взмахом руки. - Мы подумали… дуб и ясень, мы подумали, что это Магический Кристалл. Что это какая-то извращенная попытка устрашения.
- Тогда почему вы не обратились к королеве? - Я прислонилась к свободному участку стены. - Если Риордан убила кого-то, пусть даже в результате несчастного случая, она нарушила первый закон Оберона. Вы могли бы выдвинуть против нее обвинения.
- Нет доказательств. - Джен отбросила с лица волосы жестом, в котором гнев ненадолго уступил место отчаянию. - Мы даже не знаем, точно ли это она. Разве это слыхано, чтобы ночные призраки оставляли тело? Что мне было делать? Явиться ко двору королевы и заявить, мол, извините, ваше величество, но мне кажется, что герцогиня Риордан то ли похитила одну из моих подданных, то ли убила ее каким-то невозможным способом, хотя я, вообще-то, не уверена, что это она, но не могли бы вы приказать ей прекратить? Вряд ли бы это помогло.
- Вы могли бы рассказать кому-нибудь.
- Я пыталась, - вздохнула Джен. - Хотите верьте, хотите нет, но, как только это началось, я постоянно оставляю дяде Сильвестру сообщения на автоответчике. Я хотела спросить его совета. Но он ни разу так и не перезвонил.
Сильвестр считал, что это племянница прекратила звонить, а она полагала, что, наоборот, он перестал отвечать. Не знаю, что бы это значило, но явно ничего хорошего.
- За первой жертвой ночные призраки тоже не явились?
- Они не явились ни за одной из жертв, - сказал Эллиот. - Все трое остались просто… такими же, какими были.
- Но мы уверены, что они умерли. - Джен продолжала расхаживать по офису. - К настоящему времени уже должны были бы появиться какие-то требования… хоть что-нибудь. А если их похитили и заменили чем-то вроде манекенов, кто-нибудь уже мог бы вырваться оттуда.
- Жертвам похищения не всегда удается сбежать самостоятельно, - сказала я.
- Первая жертва, Барбара, была королевой кейт ши по линии Мэлвика. Коты в трауре с тех самых пор. - Джен устремила на меня взгляд. - Как вы думаете, если бы она была жива, они бы это знали?
Я чуть вздрогнула. Мэлвик - один из Перворожденных кейт ши. Почти все короли и королевы кошек - его потомки, и он отнюдь не обрадуется, когда услышит о случившемся. И Тибальт тоже.
- Итак, мы знаем, что она мертва, - сказала я. - Где нашли ее тело?
- В столовой.
- В столовой. Той столовой, где вы нас оставили одних? - Джен кивнула. - Ясно. - Они бросили нас в месте, где кто-то умер. Как мило. - Полагаю, после того как было обнаружено тело, вы не оцепляли место преступления?
- Мы пытались, но… - Эллиот развел руками.
- Это нервировало людей, да и искать там было нечего, - объяснила Джен.
Я подавила стон. Большинство чистокровок предпочитают делать вид, что смерти не существует, и поэтому не имеют ни малейшего представления о правилах расследования; если им случится найти улику, они ее уничтожат, чтобы она не напоминала об ужасном событии. Возможно, все следы были безо всякой задней мысли затоптаны еще до того, как остыло тело.
- В первой жертве при жизни было что-нибудь необычное? - спросила я.
Джен горько рассмеялась.
- Как насчет, при смерти? Все так же, как с Колином. Мы оставили ее там, где она была, почти на сутки, чтобы дать время ночным призракам, но они так и не пришли.
Плохой знак. Два раза - это уже начинает походить на закономерность.
- А вторая жертва?
- Она как будто заснула, - произнес Эллиот тусклым голосом. - Как будто просто… спала. Вот только больше не проснулась.
- Ее звали Юи Хёден, - сказала Джен и сжала Эллиоту плечо. Он не отрывал глаз от пола. - Она была кицунэ. Работала на тестировании программного обеспечения.
- Где ее обнаружили?
- Снаружи, на лужайке. Она еще не прошла через приемную - все произошло в смертном мире.
У меня по телу поползли мурашки. Кицунэ очень красивы, но совершенно не человеческой красотой. И если призраки не пришли за ее телом…
- А когда вы ее обнаружили?
- Сразу после восхода солнца.
- Ясно. - Это уменьшало вероятность, что ее кто-то успел увидеть, тем более что в местной бульварной прессе ничего похожего не появлялось. Но зато и мне помочь ничем не могло. Тело, найденное сразу после восхода солнца, могло пролежать там всю ночь, особенно если было спрятано под иллюзией, рассеявшейся на рассвете. - Она была убита так же, как остальные?
- Да, - ответила Джен. - Вот тогда-то люди стали от нас уходить. Никому не хотелось оказаться следующим.
- А вы сами почему не уехали?
Она угрюмо улыбнулась.
- Это мое графство. Если я его покину, то, скорее всего, смогу вернуть обратно только ценой куда больших человеческих потерь. Я никуда не уеду, пока остается хотя бы один шанс, что мы можем спасти то, что строим здесь.
- Оберон, храни меня от идеалистов, - пробормотала я под нос, а вслух сказала: - Мне необходимо знать все. Где и кем были найдены тела, кто мог находиться на том месте до момента обнаружения - всю информацию. Фотографии тоже очень бы пригодились, если они у вас есть. - Камеры слежения у них должны быть наверняка.
- Все, что вам потребуется, - сказала Джен. - Но вы, конечно, понимаете, что если окажется, что вы не та, за кого себя выдаете, а просто нашли способ имитировать чужую магию, то я отдам вас под суд за государственную измену.
- И я это всячески приветствую. Кто-нибудь фотографировал тела? Я хочу сравнить раны.
У Эллиота сделалось такое лицо, как будто его сейчас стошнит, и Джен, снова сжав его плечо, ответила:
- Нет…
- Вот черт.
- …но если хотите, можете просто взглянуть на них.
Я ошарашенно на нее уставилась.
- Что?
- На тела. - Джен спокойно встретила мой взгляд. - Они в подвале.
В столовой убивают, в подвале хранят трупы? Мило. С другой стороны… непосредственный личный осмотр, возможно, даст мне хоть какую-нибудь так необходимую зацепку. Колин, если верить своим глазам, умер от трех маленьких проколов, ни один из которых не затрагивал крупные артерии, и от незначительной кровопотери. Плохое начало.
- Колина вы тоже туда отнесли? - Я выпрямилась и подала Квентину знак подойти. Он молча шагнул так, чтобы стоять у меня с фланга.
Джен кивнула.
- Питер и Гордан уже должны были его перенести.
Тела по лестницам таскали эти двое, хотя вокруг есть люди и покрупнее? Ничего не скажешь, справедливое разделение труда.
- Хорошо. Давайте сходим.