Глава 3
Разбудили ее тихое шушуканье, шарканье босых ног по полу и шуршание одежд. Приоткрыв глаза, она увидела возле постели перепуганную стайку девушек. Они со страхом таращились на нее, а увидев, что на них смотрят, бросились в рассыпную. Прошелестели длинные юбки, и в комнату вплыла удивительно красивая женщина средних лет.
- А ну брысь спать! - Тихо, но властно приказала она, и девушки убежали.
Прикрыв за ними дверь, женщина обернулась и без страха посмотрела на нее.
- Выспалась? - В ее голосе не было осуждения, вторжением в дом.
- Да, спасибо. - Эния привстала на постели. - Простите за вторжение, я сейчас уйду.
- В таком виде? - Точеные брови изогнулись в удивлении.
И Эния только сейчас поняла, что выглядит далеко не лучшим образом. Магические одежды исчезли. Все тело сплошь покрыто синяками и ожогами. Кровь своя и чужая за ночь запеклась и бурой коркой прилипла к коже. Растянутые в битве мышцы и связки позволяли двигаться с большим трудом. Интересно, что эльф вытворял с ее телом, что порвал все, что только можно. Увы об этом можно было только догадываться. Память о событиях прошлой ночи сохранила только смутные воспоминания в виде отрывочных образов. Зато она хорошо запомнила крики и вопли убитых ею магов. Боль израненного тела навалилась на нее во всю мощь, заставив уткнуться лицом в колени и до крови закусить губы, чтобы сдержать стон. Рядом с нею на окончательно испорченных простынях лежали кинжалы, залитые кровью по самую рукоять.
Странная женщина молчала, позволяя ей переживать боль осознания. Эния же, понимая, что ужас от содеянного вот-вот накроет ее сознание, превозмогая боль бросилась в ванную и включив ледяной душ на всю мощь, встала под его струи. Ее трясло от шока и холода, но вместе со смываемой кровью смывалось отчаяние. Дышать стало легче, тошнота отступила и черная пропасть захлопнула свой зев, оставив в покое истерзанную душу.
- Хватит, а то простудишься.
Женщина решительно вошла в ванную, выключила воду и закутала ее в огромное белоснежное полотенце.
- Простите, простите…
Эния позволила увести себя обратно в спальню и без сил рухнула в ближайшее кресло. Женщина тем временем выглянула в коридор, кликнула служанку, отдала приказ убраться в комнате и принести легкий завтрак. Вернувшись к ней она стала прохаживаться по комнате. Было видно, что и она нервничает, не зная с чего начать разговор. Эния не спешила помогать ей в этом. Меньше всего на свете ей хотелось отвечать на вопросы. Но отвечать придется. И вынужденную передышку она использовала на то, чтобы придумать правдоподобную историю для своего появления в чужом доме. Тем более, слухи о резне в храме очень быстро распространятся по городу. Будет великим чудом, если городские власти не прознают про оборотня. Но она давно перестала верить в чудеса. С ней они не случаются. Наоборот судьба бьет все сильнее, как будто проверяя ее на прочность.
- Я не буду спрашивать кто ты, и во что вляпалась. Наоборот, дам тебе укрытие, пока не поправишься, но с тебя потребую выполнение одного деликатного дела. Ты согласна?
Эния ожидавшая чего угодно, только не этого изумленно кивнула.
- Что за дело?
- Об этом после. - Женщина наконец перестала метаться по комнате и села напротив нее. - У тебя есть имя? Или ты от шока совсем плоха стала?
- Сиу. - Ответила Эния, не уточняя фамилию.
- Сиу, так Сиу. Что тебе нужно для скорейшего выздоровления?
Эния задумалась. Маг Жизни пришелся бы кстати, но она бросила его умирать в Храме Эфира и не факт, что он дожил до утра. Амулет жизни тоже ничего, но после этой ночи у нее появилась аллергия на всякую магию. Неожиданно на ее лице проступила странная улыбка, заставившая женщину испугано отшатнуться от нее.
- Свежее, теплое мясо с кровью и чтобы сутки никто не входил в комнату.
- Много мяса? - На всякий случай уточнила женщина.
- Много. Вы не смотрите, что я худая. Для полного выздоровления мне потребуется туша кабана.
Тут дверь отворилась и служанка внесла на подносе заказанный завтрак. Выставив на стол кувшин с чаем, блюда с прозрачными хрустящими поджаренными хлебцами, масленку и вазочку с джемом, она удалилась, а Эния глянув на еду зашлась в приступе истерического смеха.
Женщина стоически держалась в попытке сохранить солидность, но сопоставив по весу кабана и то, что стояло на столе расхохоталась вместе с ней.
- Меня зовут Эстела. - Представилась она, вытирая кружевным платочком выступившие слезы. - Чаю?
- Да пожалуйста.
Эстела разлила чай по малюсеньким фарфоровым чашкам. Эния тем временем намазала хлебцы маслом и положив на свой побольше джема чуть ли не целиком запихала в рот.
- М…м…м… как вкусно. Вишневый, мой любимый. Можно? - Она взяла в руки вазочку, ложечку и вопросительно глянула на мадам.
- Не стесняйся. - Женщина улыбнулась. - У меня еще есть. Много.
Она весело подмигнула и Эния бесцеремонно слопала весь джем, не постеснявшись вылизать пиалу.
- Странное сочетание сырого мяса и варенья, ты не находишь?
- Что тут странного? - Удивилась Эния. - Мясо зверю, варенье человеку. То, что я оборотень, еще не значит, что мне чужды человеческие слабости. Я чистокровная и во мне в равной степени сочетаются зверь и человек. Где я могу помыться?
- Чем тебе ванная плоха? - Удивилась женщина аккуратно отпивая из чашки.
- Тем, что она мала для зверя. Я залью все водой. Затоплю нижний этаж. Придется ремонт делать. Я такие траты за год не отработаю.
Женщина не стала спорить. Во-первых, пришла служанка и взялась убирать в спальне, во вторых потому что доводы ее убедили. К тому же будет неразумно тащить мясо в дом. Проще устроить ночную гостью поближе к кухне и кормить там.
- В доме есть большая купальня. По вечерам она занята, но сейчас как раз свободна. Если управишься за два часа, я успею поменять воду до прихода гостей.
- Отлично. - Эния встала.
Эстела тоже поднялась.
- Следуй за мной.
- Ничего, что я раздета?
- В доме только женщины. - Она загадочно улыбнулась. - Пока, только женщины.
Эния кивнула, запахнула полотенце и стараясь не кряхтеть пошла за мадам. Сколько ни прячься, от оборотня не скроешься. Ее нюх давно рассказал хозяйке многое о доме и его обитателях. Эния в жизни бы не подумала, что может оказаться в публичном доме. И вот так запросто вести беседы с местной мадам. Если та потребует от нее с кем-то переспать в оплату за предоставленный кров, убьет. Ей богу убьет.
Осознав, о чем только что подумала, Эния споткнулась и едва не свалилась с лестницы. Ее даже не особо впечатлила окружающая роскошь. Ее больше испугали собственные мысли. С каких это пор, ты стала думать об убийстве, как способе решения своих проблем? Откуда это в тебе, ведь от природы она не была жестокой, скорее наоборот. То, что она сделала ночью, было сделано от страха. Страха зверя загнанного в смертельную ловушку. Сейчас же она рассуждала о жестоком преднамеренном убийстве, так как будто убивала на завтрак обед и ужин.
Эстела проводила ее до купальни, рассказала, что и где брать, как включать воду и ушла распорядиться, чтобы с базара доставили мясо. Оставшись одна, Эния в первую очередь заперла все двери и закрыла окна. Ей не хотелось, чтобы ее тревожили. Ей жизненно необходимо было побыть одной, чтобы осмыслить все происшедшее. И главное понять, как жить дальше. В каком направлении двигаться. К чему стремиться. Если в жизни не будет цели, то зачем такая жизнь вообще нужна? Поняв, что сидит на краю бассейна, сжав в руке мыло так, что оно полезло сквозь пальцы, Эния тряхнула головой, загнала все мысли в дальний угол и решила все же искупаться. Не хватало досидеться, пока сюда повалят девочки с клиентами. Вот будет смех… э…э… или совсем даже не смех.
Хмыкнув в ответ на свои мысли, Эния намылила мочалку мылом и взялась за купание, о котором мечтала все эти бесконечные недели пути. Она скребла себя и терла. Терла и скребла, не обращая внимания на содранную кожу и синяки. Смывала грязь под душем, и вновь бралась за жесткую мочалку. Тело от ее усилий было красным как у вареного рака, зато вместе со скрипящей кожей к ней возвращалось давно забытое ощущение чистоты. Как все-таки плохо путешествовать зимой. Ни умыться по-людски, ни почистить зубы, если только ты не мазохист, мечтающий выплюнуть эти самые зубы в ледяной ручей. А уж о такой роскоши как купание можно просто позабыть. Нет, можно конечно и помыться, но когда из-за кустов на тебя смотрят двое мужского полу, не доверяющие твоей самостоятельности, у любой нормальной девушки отпадет всякая охота раздеваться. Нормальной она не была, приходилось развеваться перед Аликаем, но остатки морали в ней все же присутствовали, и щеголять нагишом еще и перед Жилем ей не улыбалось.
Закончив мыться, она еще долго наслаждалась теплой водой в бассейне. Было так приятно откинуться на край и позволить ласковой воде держать полностью расслабленное тело. Собственная магическая регенерация, подстегнутая метаболизмом зверя, сделала свое дело. И к приходу Эстелы на ее теле не осталось и следа от ночного побоища. Ожоги, порезы, царапины и синяки благополучно зажили, вернув коже природную гладкость.
В двери негромко, но настойчиво постучали.
- Минуту!
С большой неохотой Эния выбралась из воды, твердо решив, что когда у нее будет собственный дом, в нем обязательно будет бассейн в три раза больше этого, чтобы в нем можно было не только лежать, но и плавать. Замотав волосы одним полотенцем, тело другим, вся чистенькая и розовенькая, она открыла двери и ахнула от удивления.
Эстела ее просьбу о больших количествах мяса поняла, ну очень буквально и притащила только что освежеванную тушу.
- Заносите мальчики. Здесь воды больше чем на кухне, будет чем кровь смыть. Да, кладите сюда, у края бассейна. Все спасибо, можете идти.
Эния прилипнув к двери, во все глаза наблюдала за тем, как разносчики с базара внесли еще теплую тушу и прямо с носилками оставили там где было велено, получили свои денежки и даже не глянув в ее сторону, удалились. Эстела же захлопнув за ними дверь повернулась к ней, весело сверкая глазами.
- Не могла же я сказать, что собираюсь кормить тебя одну. Сказала, что это для званого ужина, а чтобы никого не обмануть, для настоящего ужина заказала мясо у постоянных поставщиков. Тебе хватит?
- Более чем. - Эния подошла, судорожно вдыхая мясной аромат. Рот сам собой наполнился слюной. После регенерации оба ее организма выли от голода, и никакое варенье не восполнит потраченную энергию так, чтобы быстро и полностью. В этом деле не было ничего лучше свежатины.
- Может тебе нож принести или еще чего? - Неуверенно предложила мадам.
- Не нужно. - Эния улыбнулась женщине, едва сдерживая обращение. - Будете смотреть?
- Нет. Я потом загляну к тебе.
Эстела чуть ли не бегом покинула купальню, а Эния не в силах терпеть перекинулась зверем и с утробным урчанием кинулась на мясо.
* * *
- Пап, а Варя где?
Нестор чуть не рубанул себе топором по запястью, когда увидел у калитки дочь в сопровождении мага.
- Гери? - Топор выпал из рук, ударив обухом по пальцам, но он даже не охнул. Испуганно глянул на дочь, потом на дом и впустив их во двор отвел, подальше от окон.
- Вы что тут делаете?
- Простите, за вторжение. - Вмешался Жиль. - Ваша кобыла не возвращалась? Нам вещи нужны. Срочно.
- Не было ее. Да только ночью в лесу волки выли… Ох Гери, что же ты наделала? Ты зачем из дома ушла?
Геарта покосилась на Жиля. Он же лишь плечами пожал.
- Айк с тебя шкуру спустит за вранье. Когда узнает, что ты из дому сбежала.
- Не сбежала я. - Зашипела Гери, боязливо покосившись на дом. - Просто решила жить по новому. Кто же знал, что Варя в лес ускачет и придется вернуться. Пап, ее точно не было? Может, ты не заметил?
- Гери. - Обиделся Нестор. - Чтоб я да приблудившуюся скотину не заметил? А может ее волки съели? Мы такой вой слышали.
Гери и Жиль переглянулись и прыснули со смеху. Только сейчас Нестор заметил, что у парнишки глаз подбит, а дочка странно потирает пятую точку. Неужели…? Рот сам собой растянулся в улыбке.
- Я так понял, тебя встретили без особой радости?
- Ой, пап, я тебе такое расскажу.
- Гери, потом в письме напишешь. Надо Варю найти, пока Айк из города не вернулся.
- Точно. Ты прости пап, я пойду, пока мама не увидела. Я обязательно напишу.
Они с Жилем вышли на улицу. Нестор проводил их до ворот, на прощанье обнял дочку и строго пригрозил магу.
- Береги ее, понял? Иначе найду, шею сверну.
Он говорил совершенно серьезно. И не понял, почему эти двое согнулись пополам от неудержимого хохота. Но на душе стало спокойно. Дочь в надежных руках и хотя он, по известным причинам недолюбливал оборотней, был уверен, что Вилт позаботится о девочке.
- И что теперь? - Жиль заметно нервничал, возвращаясь к условленному месту без коня и что самое главное без вещей.
- Не знаю. - Гери брела рядом, изредка пиная прошлогоднюю листву. И та с тихим шорохом разлеталась в стороны, открывая взору молодую изумрудную поросль. - Может, ее правда волки съели?
- Шутишь? На такую старушку ни один порядочный волк не глянет. Побоится зубы поломать. Тем более мы знаем, кто выл на самом деле, так что нечего на бедных волков пенять.
- И то верно. - Гери вздохнула и глянула на мага, ища поддержки. - Что Вилту скажем?
- Ничего. Пока он не вернулся будем искать Варю, а если не найдем, говорить ничего не придется. Он сам все скажет. - И помолчав добавил. - И покажет, чтоб нагляднее было.
Гери не удержалась от улыбки.
- Он всегда такой нервный? Или это оттого что Сиу сбежала?
- Не поминай беду, а то грянет. Что будет, когда он ее найдет. Убьет ведь.
- Что все так серьезно? - Удивилась Гери. Надо же, такой приличный молодой человек этот Вилт. И такие садистские наклонности.
- Да в их отношениях сам демон ногу сломит. Лучше не вмешивайся.
- Любовь? - Рискнула спросить Гери. Она уже давно не верила в сказочку про сестер и братьев. Дураку понятно, что наврали.
- Что-то вроде того. - Уклонился от прямого ответа Жиль. Но понял, что теперь от него так просто не отстанут. Уж лучше бы он пошел с Айком в город. Ведь тому наверняка потребуется магическая защита, чтобы скрыть силу оборотня. А Ясенка бы с Гери пошла. Она и лес лучше знает и с животиной всякой общий язык найти сможет. Веточкой там приманит или даст Варе листиков пожевать. Даром, что ли древень.
Неожиданно в глубине леса послышались странные звуки, топот множества бегущих ног и из-за стволов деревьев показалась разношерстная толпа мужчин разного возраста. Все с выпученными глазами и воплями бежали мимо них, не замечая и не останавливаясь. Двое, до того напуганные, пронеслись рядом с Гери зацепили ее плечами, едва не сбив с ног и не обратив на девушку никакого внимания побежали дальше.
- Жиль? Чего это они?
Гери посмотрела на парня, но тот смотрел в ту сторону, откуда прибежали разбойники.
- Хэлли проснулась. - Вымолвил он. - Пошли, теперь быстро Варю сыщем.
- Хэлли? А это еще кто?
Жиль глянул на девушку и вдруг лукаво улыбнулся.
- Увидишь. Пошли, а то Варя с перепугу еще дальше убежит.
Схватив Геарту за руку Жиль поволок ее в лес, но далеко идти не пришлось. Вслед за бандой разбойников из леса показалась Варя. Бедная коняка неслась с выпученными глазами, издавая дикое ржание. Увесистые тюки растрепались и за нею оставался след из их вещей, но не это было причиной странного бегства разбойников. Причиной была призрачная всадница, гордо восседающая на Варе. Длинные волосы растрепались и оставляли по лесу след от эктоплазмы. Глаза горели радостным огнем, на лице шалая улыбка. У нее даже кончики ушей подрагивали от восторга.
- Жиль! - Радостно закричала Эльфийка и натянула поводья.
Варя встала как вкопанная, выбросив Хэлианию из седла. Будь она живой лететь ей кубарем по земле метров десять, а так девушка призрак взмыла в воздух, проплыла над головами разинувших рты людей и плавно приземлилась у них за спиной.
- Жиль, какой чудесный день. А где Аликай? - Увидев, что ее появление повергло людей в шок, Хэлли радостно засмеялась и обняв Жиля и Гери за плечи, заглянула в глаза сначала одному, потом другой. - Жиль, что за лица! Ты представишь меня своей подружке? Надо же, сколько я проспала, если ты успел обзавестись девушкой, заблудиться в лесу и потерять Аликая?
- Три дня Хэлли. Ты спала всего три дня. И Гери… Геарта не моя девушка, она просто путешествует с нами, и не Аликая мы потеряли, а Энию.
- Ба…. Оставила вас без присмотра, и вы умудрились потерять девочку. Что же я буду делать без нее этой ночью?
Гери едва успела прийти в себя от шока, что ее обнимает за плечи призрак, так еще и это свалилось на ее бедную голову.
- Вы что тут все извращенцы, что ли? - Взорвалась она.
- При чем тут это? - Удивился Жиль. Его самого объятия призрака ничуть не смущали. Обвыкся, да и Хэлли оказалась подругой что надо. Вон как с разбойниками поквиталась. Одно досадно весь труд насмарку. Для кого спрашивается, ловушек наставил?
- Притом, что Вилт сходит с ума по Сиу, ты заигрываешь с призраком, а она сама водит шашни с Сиу. Что еще я должна о вас думать? Вы вообще откуда такие взялись?
- Жиль? - Хэлли глянула на растерявшегося от неожиданных обвинений мага. - Чего это она?
- Понятия не имею. Гери, все не так как ты думаешь. Айк головой отвечает за Энию и ее безопасность. Если с ней что случится, ему хана. Казнят, не помилуют. Имей ты такую перспективу на будущее, как будешь реагировать, что эта проклятая девчонка вечно попадает из огня да в полымя. Тут и у нормального человека крыша поедет, не только у оборотня. Что до Хэлли… А собственно что у тебя случилось? - Обратился Жиль к эльфийке. - Зачем тебе Эния так срочно понадобилась?
- Так полнолуние сегодня. Мне сила нужна, иначе всех убью, не помилую. Ты что забыл? Или тебя предупредить забыли?
Жиль и Гери как один глянули на небо, на котором ласково светило солнышко. Дело близилось к обеду. Айк уходя, не сказал когда вернется, приказав ждать здесь. Здесь значит на поляне посреди безмолвного леса, где кроме них нет ни одной живой души. Хм… душа как раз имеется, только вряд ли живая. И скалится хуже смерти, что нарисована на стенах храмов темных. Вот блин и разбойники как назло сбежали. Может, их хватило бы кровожадному призраку? И Хэлли оставила бы их в покое…
- Жиль… - Гери дернула мага за рукав. - Что делать-то будем? Мне помирать ой как не охота.
Жиль глянул на безмятежно улыбающуюся эльфийку, на перепуганное лицо Гери… если к этой компании добавить Энию с ее проклятым невезением…. Впервые со дня знакомства он искренне посочувствовал Аликаю, и позавидовал Зариму, так вовремя слинявшему с опасного пути. Как ни странно имя оборотня включило в сознании защитный механизм, заставив очнуться и начать действовать.
- Где бы ни был Аликай, он найдет Энию, а мы найдем его. Гери, держи Варю, чтобы опять не убежала. Хэлли, поможешь мне собрать все вещи.
- Вот еще. - Фыркнула Хэлиания в крепкой рукой взяла поводья лошади. - Вдвоем вы справитесь быстрее, а я посторожу Варю, ну и имя для лошади. Гери, твоя заслуга?
Гери покраснела и засуетилась перестегивая сумки и разметавшиеся одеяла.