Тут уж Эния разозлилась не на шутку. Сузив от бешенства глаза, она крутнулась на сто восемьдесят градусов.
- Так значит, ничего не было?
Его не обманул ее сладенький голос. Пространство между ними задрожало, порождая мириады огненных искр. Айк хотел вмешаться, но подумав не стал этого делать. Мудро решив, пусть Эния вымещает свой гнев на черноволосом, а не на нем.
- Не было. - Парень оказался не из пугливых, и отступать не стал. Наоборот в его взоре появилось неподдельное восхищение. - Просто ты так забавно убивалась по своей безвременно почившей девственности, что грех было тебя разубеждать.
Удар огненного заклятья застал парня врасплох и если бы не амулет, от него осталась бы горстка пепла, так велика была ее ярость. Защитный амулет вспыхнул, накрыв его силовым куполом. Огненный шар срикошетил и просвистев над головами толпы зевак влетел в ближайшее распахнутое окно. Послышался взрыв, выбивший все стекла в доме, и метровые языки огня выплеснулись наружу, объяв пламенем весь этаж.
- Пожар! - Завопили в толпе.
- Битва магов! - Заорал более сообразительный.
Люди бросились бежать. Началась паника и давка. Айк схватил ее за локоть и утащил к стене, чтобы обезумевшая толпа не смяла ее словно куклу, так как силы покинули ее и она повисла на руках оборотня. Черноволосый же, потеряв их из виду, бросился спасать свой дом. Кто бы сомневался, что она попала точно по адресу. Улицу быстро заволокло дымом и запахло гарью. Но даже сквозь дым она видела как парень скинул с плеч шубу, вскинул руки вверх и от его ладоней, мощным потоком потекла вода. Подняв потоки в воздух, он направил их на бушующее пламя. Вода ворвалась в окна и быстро затушила огонь.
- Бежим. - Выдохнул Айк и схватившись за руки они бросились бежать.
Жиль понесся следом.
- Ну, Сиу, ну ты даешь. - На бегу взялся отчитывать ее Аликай. - Это в твоем стиле. Вляпаться так, чтобы по самое не могу. Ты хоть представляешь кто это?
- Нет. - Она бежала на пределе своих возможностей, стараясь не отставать. - Но могу себе представить. Стихийный, да еще и Высший. Не смогла пробить его амулет.
- Еще б ты его пробила. Это же Барух.
Что-то смутно знакомое мелькнуло в сознании и тут же пропало, так как на их пути разверзлась воронка воздушного портала. Отпихнув Жиля в сторону, Айк пронесся мимо ловушки, увлекая ее за собой. Эния оглянулась. Портал быстро свернулся и вновь появился преграждая им дорогу.
- Айк, перекидывайся! - Крикнула она, на ходу высвобождая руки для колдовства.
Аликай не стал задавать глупых вопросов. Перекинувшись волкодавом, он рванул направо.
- Жиль! - Завопила она, собирая силу Земли на пальцах.
- Понял. - Парень мгновенно ушел порталом влево, только его и видели.
Эния же забросила в воронку тоны две булыжников и тоже ушла порталом, только вверх, на ближайшую крышу.
Оказавшись в недосягаемости черноволосого, она свесилась вниз и посмотрела на свое творенье. Барух стоял посреди улицы и ошалело тряс головой, стряхивая с себя пыль и песок, все, что осталось от камнепада.
Неожиданно он поднял голову и их взгляды встретились.
- Тебе не скрыться от меня! - Крикнул он, начиная плести ответное заклинание.
Эния попятилась задом.
- Догони, если сможешь! - Крикнула она и вскочив на ноги бросилась бежать, прыгая по крышам словно кошка. Там где она не могла перепрыгнуть человеком, перекидывалась зверем, там где не мог пройти зверь, спасалась бегством через портал. Барух не тратя время и силы, пытался догнать ее с помощью порталов. И догнал бы, если бы не Жиль с Аликаем. Жиль, словно демон из табакерки вставал у него на пути и отправлял Баруха через свои порталы. Айк тоже уводил его в сторону, так как он не знал в кого она перекидывается на самом деле.
Где бы они не появлялись, люди шарахались в стороны, напуганные тем, что слухи о грозящей войне магов подтверждаются и это уже второе сражение в их городе из череды многих грядущих. Ведь кроме опасной игры в догонялки, они не уставали атаковать друг друга заклинаниями. И Эния невольно зауважала Жиля. Парень был сильнейшим магом и опасным противником. Видимо из всех магий, стихийная была у него самой любимой.
Наконец Барух понял, что против троих у него нет шансов. Выпав из очередного портала в двухстах метрах от нее, он вскинул руки в примиряющем жесте.
- Стой, бестия. Я сдаюсь.
- Так я тебе и поверила.
Тут за его спиной из портала выпрыгнул Аликай, и на ходу принимая человеческий облик, бросил Баруху в спину атакующий амулет. Тот не стал противиться, и когда противомагическая сеть накрыла его с головы до ног, опять поднял руки.
- Видишь, я не противлюсь, только не убегай.
- Зачем она тебе? - Из водного портала, мокрый с головы до ног вышел Жиль. - Какое тебе дело до нашей сестры?
Айк и Жиль встали между ним и Энией.
Барух глянул сначала на одного, потом на другого и опять развел руками.
- Любопытство замучило. Такой ответ вы принимаете?
- Нет. - Выпалил Жиль.
- Да. - Спокойно ответил Аликай и махнул ей, чтобы приблизилась.
Эния подошла, держа на пальцах заранее приготовленный портал, и выглянула из-за плеча Аликая.
Барух смотрел на нее, ожидая, что она скажет хоть слово. Но все трое молчали.
- Пошлите хотя бы в таверну. Не то простудите парня. - Он кивнул на Жиля.
И тот как по заказу чихнул с такой силой, что оплевал все лицо мага.
- Прости. Я не специально. - В его ладони появилась огненная плеть, на случай резких движений.
Барух понимающе кивнул и вытер лицо рукавом.
- Что ж. Справедливо. Только не делай так больше. Второго раза я не потреплю.
- Жиль, не задирайся. - Примирительно сказал Айк. - Господин хороший прав. Хватит ссор. В конце- концов, он поступил благородно, не причинив вреда Сиу.
- Как же благородно. - Материализовалась рядом с ними Хэлли. - Он был мертвецки пьян. Иначе бы не оставил девушку разочарованной.
- Хэлли. - Эния угрожающе сдвинула брови. - Уймись или опять запру в колодце, только уже навсегда. И если ты еще раз, когда-нибудь…
- Девочки, не ссорьтесь. Что о вас подумает достопочтимый Тер. - Усмехнулся Аликай.
Хэлли тут же испарилась. Эния возмущенно засопела, но спорить с Аликаем не стала. Тем более она замерзла и есть хотела так, что готова была проглотить обещанного барана.
- К себе не приглашаю. - Заговорил Барух. - По вполне понятным причинам. Зато знаю приличный трактир здесь неподалеку. Я угощаю.
- Мы не нищие. - Оскорбился Жиль.
- Жиль, дыши ровно. Пусть господин платит, если ему так хочется. У тебя что, золото лишнее?
Барух услышав, что расплачиваться придется золотом, удивленно присвистнул.
- Это сколько ж вы съесть собрались?
- Не так давно ты обещал барана. - Встряла Эния. - Целого.
- Для тебя красавица, мне и кабана не жалко.
- Слушай! - Возмутилась Эния не на шутку. - Я понимаю этих… - кивок в сторону Айка и Жиля, - … религия обязывает петь дифирамбы любой юбке. Ты-то с какого перепугу завелся? Я что на красавицу похожа?
Глаза у мага стали словно те блюдца и за поддержкой он обратился к Аликаю.
- Она что, совсем не понимает?
- Совсем. - Тяжко вздохнул Айк, и хлопнул Баруха по плечу. - Но оно и к лучшему. Хлопот меньше. А ты действительно с ней не спал?
- Нет.
- Жаль.
Теперь уже глаза на лоб полезли не только у Баруха, но и у Энии с Жилем.
- Хм… я с радостью исправлю это упущение.
- Теперь Сиу не обрадуется. Свой шанс ты упустил, а так хорошо все складывалось.
- Вы что больные? - Вскричал маг.
- Он точно больной. - Эния указала на Аликая. - Ты что себе позволяешь? Бери и сам спи с ним, если такой умный.
- Я немного не того пола, чтобы спать с мужчиной. Хотя как говаривал мой дед, на войне все средства хороши. Ты как, на счет переспать со мной?
У Баруха не только глаза вылезли из орбит. У него и челюсть отпала до земли. Потом он сообразил, что все это шутка и быстро взял себя в руки.
- Ну, вы веселые ребята. С вами точно не соскучишься. Я уж было поверил тебе на слово. Молодец.
Он положил руку на плечо Аликая. Айк хмыкнул и медленным, ленивым взором прошелся от его сильных пальцев вверх по локтю, предплечью, шее и остановился на лице.
- С чего ты взял, что я пошутил?
Глава 5
Люсьен стоял на балконе и смотрел как в саду, прыгая по сугробам, резвятся дети Валлиса. Три красивых, рыженьких лисенка сплелись в клубок, гоняя туда-сюда тряпичный мячик. Вот один вырвался вперед, схватил мяч зубами и рванул прочь, радостно задрав хвост. Братья кинулись за ним следом, возмущенно тявкая и норовя цапнуть за лапу или хвост.
- Смотри, чтобы они не покалечили друг друга.
Зарим вышел из дома, зябко кутаясь в шубу. Напророчил простуду Люсьену, а простыл сам. Из-за его болезни визит к Каннингему отложили на неделю… официально. На самом деле они собирались посетить Эрла сегодня вечером. Поприветствовать так сказать в неофициальной обстановке.
- Как? Утром я пытался их разнять, так они покусали меня. Спасибо Нирране, намазала какой-то гадостью, так что и следа не осталось. Долго им еще оставаться лисами?
- Что по этому поводу сказал направляющий?
- Месяц, может полтора, как освоят охоту на мышей, так им позволят перекинуться. Сколько им на самом деле лет?
- Шесть. Совсем дети. - Зарим задумался, глядя на игры лисят. Теперь уже другой носился с мячом не давая дотянуться до него остальным. - Зря я отдал Ниррану тебе. Им будет гораздо безопаснее в столице.
Люсьен напрягся всем телом. Он одновременно хотел и не хотел отвечать за вдову и ее детей. Хотел из-за Нирраны. Вспомнив, как ослепительная рыжеволосая красавица стояла перед ним на коленях, по всем правилам прося о защите правящего клана, его лицо залилось краской. И пусть ей девятьсот лет, а ему двадцать один. Что из того. Для любви нет преград, а Люсьен был влюблен. Со всем пылом, со всей юношеской страстью, чего стыдился неимоверно, так как Ниррана любила мужа и горько оплакивала его смерть. Тем более у них дети, их надо воспитывать, а какой из него отец? Чему он научит чистокровных малышей, сам ни разу в жизни не перекинувшись в зверя?
- Если так, я откажусь от них. И отец передаст ее тебе.
- Если Тер спросит мое мнение, я бы не хотела покидать этот дом.
Ниррана неслышно вышла к ним и облокотившись на перила глянула на детей. Те почуяв мать, бросили мяч и кинулись под окна, издавая радостное тявканье и глядя на женщину любящими глазками бусинами. На бледном, осунувшемся лице Нирраны появилась улыбка, как было всегда в присутствии детей.
- В столице ты быстрее забудешь свое горе. - Зарим хотел коснуться ее руки, но не посмел.
- А может, я не хочу ничего забывать? Ты не можешь приказывать моему сердцу, а оно навеки похоронено здесь, в этом доме, в этом саду.
Люсьен понял, что в этом разговоре он третий лишний и хотел уйти, но Ниррана схватила его за руку.
- Не уходите, Тер. Ведь вы так и не сказали своего слова.
Она злилась на Зарима. Злилась на весь мир и выставила его как щит между жестоким миром и своей болью. И Люсьен был готов служить ей щитом. Мечом если она вздумает мстить, и даже забралом если она не захочет никого видеть. Он был готов на любое безумство ради нее. Даже… даже на ссору с дедом, если тот не примет его решения.
- Свое слово я сказал вчера, Тери. И не отказываюсь от него теперь.
В глазах Нирраны сверкнуло торжество и она, свистнув детям, ушла в дом, чтобы приготовить им еду. После смерти мужа, опасаясь повторного покушения, Ниррана уволила всех слуг, включая поваров, и себе, детям и их няньке готовила сама.
Как опекун Люсьен имел право отменить ее решение и вновь нанять обслугу, но не стал этого делать. Все они были люди взрослые, способные позаботиться о себе сами, так что никаких неудобств никто не испытывал. Правда маман пыталась возмущаться, но Зураб быстро угомонил супругу. Чем несказанно удивил Зарима. Тот опасался, что столкнувшись в двуликими вплотную неприязнь сына обострится, но все случилось как раз наоборот. Обняв и приласкав лисят, он немного оттаял и благословил сына на нелегкое дело воспитания детей.
- Я смотрю, она уже веревки из тебя вьет. - Усмехнулся Зарим. - Смотри, а то очнуться не успеешь, как забудешь кто тут главный. И кто в доме хозяин.
Люсьен вспыхнул и отвернулся, чтобы скрыть смущение.
- Все не так как ты думаешь. Просто я уважаю ее горе и желание сохранить долгую память о муже.
- Угу. Именно так я и думаю. Только не забывай, что она двуликая и долгое горе ей противопоказано. Озвереет ведь, и детей убьет, чтобы не напоминали об этом самом горе. Так что гляди в оба. А еще лучше обвыкнись с недельку и тащи ее в постель. Там очень хорошо забываются всякие горести. А…а…а. пч…хи! Проклятая простуда.
Прогнусавил Зарим у ушел в дом вслед за Нирраной, а Люсьен остался стоять обалдело глядя деду вслед. Поняв, что слушать Зарима, только себе вредить, мало ли что дед насоветует со своей колокольни, он отправился на поиски Миррона. Двоюродного дедушку он нашел в кабинете Валлиса за кучей каких-то бумаг. К собственному стыду Люсьен как прибыл, в глаза не видел ни одного документа, хотя корреспонденция приходила исправно. На все письма отвечал Миррон, хотя это была прямая обязанность Люсьена.
- О, Люсьен привет. Никак поработать захотел?
- Э…да. - Люсьен сел напротив и взяв первый попавшийся лист, пробежал по тексту глазами. - Это что? Пригласительные?
- Да, на бал маскарад по поводу твоего назначения. Твоя же идея была.
Вспомнив забытый разговор с дедом Люсьен поразился тому, что Зарим принял его шуточный совет как руководство к действию и всерьез решил пригласить на пьянку Эрла.
- Я же пошутил!
- Знаю. - Кивнул Миррон и отложив бумаги улыбнулся молодому человеку. - Но идея понравилась Зариму, а уж если ему что втемяшится в башку, пиши пропало. Не переживай, Каннингем уже принял приглашение. Так что у остальных не будет иного выбора, как последовать примеру Эрла.
- Силы Небесные! Как тебе удалось уговорить его?
- Это было как раз легко. Труднее было уговорить Диану остаться дома. Иначе не избежать скандала, а так отделаемся королевским мордобоем, и на том историю с бастардом похороним навеки.
Глянув на Люсьена, Миррон понял, что придется объяснять более подробно.
- Видишь ли. Тут выяснился удивительный факт, что мальчик законный сын Каннингема. Оказывается он положил глаз на Диану еще когда гостил во владениях ее семьи. Ты же знаешь, как это бывает. Деревня, романтика, а тут дела государственной важности возникли. Так что когда он вспомнил о девушке и надумал жениться, та уже была любовницей Зарима. Отсюда вся эта катавасия с ребеночком. В общем, все утряслось без нас и в королевской чете вновь мир и спокойствие. Но чтобы это спокойствие длилось и длилось, лучше Диане и Зариму не встречаться. Такие вот дела.
- А мордобой здесь причем? - Так и не понял Люсьен.
- Как причем? Надо же Каннингему отыграться за то, что они двадцать лет делили одного сына на двоих. Иначе над ним будут смеяться до скончания времен.
- Зарим знает?
- Конечно.
- И что?
- Что? Что? - Не понял Миррон.
- Что он собирается делать?
- Даст возможность Каннингему победить. Что же еще. Он же не Эрл, чтобы сражаться на равных. Правда тут есть одна заковырка. Зарим по праву носит титул непобедимого бойца. - Миррон постучал пером по своим губам, задумавшись над решением неразрешимой проблемы.
- Пусть спишет на то, что он больше не двуликий. - Подсказал Люсьен очевидное. - Этому все поверят. Ведь вас считают непобедимыми из-за звериной силы. Именно ей приписывают всякие чудеса и мудрости, а людская суть, так придаток к зверю.
Миррон наградил Люсьен пристальным взглядом, от которого у него появилось ощущение, что ему только что устроили очередной экзамен и вот-вот назовут оценку.
- Просто, логично и самое главное доступно для понимания обывателей. Отлично Люсьен. Пообтешешься при дворе, и цены тебе не будет.
- Ты ведь и сам до этого додумался? Так? - Высказал свое сомнение Люсьен, внимательно следя за реакцией Миррона.
- Естественно. Но мне было интересно посмотреть, догадаешься ли ты сам. От этого во многом зависели наши дальнейшие взаимоотношения.
Люсьен кивнул, понимая, к чему он клонит. Проявив должную сообразительность, он сдал очередной экзамен на звание посла, иначе быть ему кукольной марионеткой при Мирроне. Перспектива не из приятных, особенно если он хочет произвести впечатление на Ниррану. Вспомнив зачем искал Миррона он пересказал разговор на балконе, и предложил прокомментировать последнее заявление Зарима. Миррон выслушал его не перебивая, а потом недоуменно выгнул брови.
- И что тут непонятного?
- Все. - Выпалил в сердцах Люсьен. - Действительно существует опасность убийства детей?
- Конечно. Если ею завладеет звериное безумие, они первые станут его жертвой. А ведь они чистокровные к тому же мальчики. Их нужно сохранить любой ценой. Так что ты давай не тяни с этим делом.
Люсьен одеревенел от смущения и неловкости обсуждаемой темы.
- Я так понимаю, все ждут от меня именно этих действий? - Еле ворочая языком проговорил он, не зная куда прятать глаза от стыда.
- Не все. Только двуликие. Для остальных это несколько сложно для понимания.
- Ничего, что это сложно и для меня?
- Что тут сложного? - Непритворно удивился Миррон. - Нравится женщина, бери себе. Не нравится, передай другому. Насколько я успел заметить, Ниррана ничего не имеет против того, чтобы принадлежать тебе. Так чего ты телишься?
- Как я могу ей нравиться, если она ни разу не назвала меня по имени?
- А ты давал ей такое разрешение?
Настал черед Люсьена удивленно выгибать брови. И Миррон понял, что больше нельзя откладывать обучение. Убрав перо в ящик стола, он закрыл чернильницу, сложил бумаги стопкой и откинувшись на спинку кресла глянул на Люсьена.
- С чего начнем?
- С начала.
- В начале было Слово и Слово было у Бога и Слово это было Бог…