Ксения в ужасе замерла. Без сомнения эта каюта, превышающая по размеру на порядок ее собственную, принадлежала главе клана. Огромный стол с возвышающимся массивным креслом был завален свитками бумаги. Пара уютных кресел отгораживалась книжными полками от кровати с массивным балдахином. Рядом с овальным окном на причудливо-изогнутой треноге стоял хрустальный шар. По его поверхности периодически, как облака по небу, проносились смутные тени. Зацепившись взглядом за шар, Ксения застыла в центре каюты не в силах сдвинуться с места. Кровать маячила в ее мыслях как неминуемый приговор, вынесенный преступнику. "Нет, не может он, вот так, сейчас. У них наверняка какие-то обряды есть" - пытался пробиться к ней рассудок.
Креостарх, не обращая внимания на застывшую девушку, рылся в старинном сундуке, стоявшим у стены. Периодически из сундука вылетали на пол непонятные предметы, а бормотание зарывшегося в него с головой Креостарха, становились более эмоциональными.
Наконец, с довольным видом он поднялся, держа в руке какое-то украшение. Не успела Ксения отшатнуться, как на ее запястье был защелкнут массивный браслет, явно старинной работы. На его темном от времени золоте причудливым узором были рассыпаны незнакомые камни молочного цвета. Удерживая руку Ксении, Креостарх с хирургической точностью сделал надрез над браслетом и тот, словно губка впитал кровь девушки. Ксения заворожено смотрела, как белые камни на браслете темнеют, окрашиваются в багряные тона, а потом, полыхнув, сменяют цвет на темно-голубой с красным ободком по краям.
Проведя рукой по ободку браслета и удовлетворенный результатом своей работой, Креостарх проговорил: "Теперь вы можете не опасаться назойливого внимания других кланов, моя Леди. Этот браслет скроет вашу иномирность"
Подняв голову и уловив полный смятения взгляд Ксении, глава клана усадил ее в кресло, налил бокал тягучего черного напитка. Не спрашивая, что это, девушка выпила его залпом и выдохнула:
- Еще..
Креостарх покачал головой, но повторил. После второго бокала, мир вокруг Ксении подернулся жизнерадостной розовой дымкой. Захотелось прыгать от счастья, улыбаться, танцевать и делать глупости.
- Ах, какие мы нехорошенькие, - счастливо скалясь, потянулась она к Креостарху. Тот в недоумении отшатнулся. Промелькнувшее на его лице удивление, еще сильнее раззадорило Ксению и она расхохоталось.
- Ай-я-яй, - продолжала она веселиться, - совсем запугал бедную девушку, упырь несчастный, кровушки моей захотел напиться.
Креостарх моргнул и похоже на упыря обиделся. Но Ксении было уже все равно.
Она нахмурилась и топнула ножкой с неподражаемой грацией перебравшей девицы:
- Хочу гулять! Сейчас, немедленно, - с этим словами она развернулась и немного покачиваясь, вывалилась в коридор.
Коридор привел ее в большой зал, половина стены которого была стеклянной. В центре зала возвышался стеклянный шар метра два в диаметре, в клубящейся дымке которого, на мгновение мелькнуло изображение гористой местности с белыми барашками облачков. Сбоку от шара стоял, широко расставив ноги, невысокий человек в длинной черной рубашке из струящейся ткани и таких же штанах. Он обернулся, когда Ксения, попытавшись преодолеть высокий порог, не смогла удержаться и начала заваливаться носом вперед, отчаянно махая руками в поисках сбежавшего равновесия. Она не сумела уловить смазанное движение незнакомца в черном, но ее падение было приостановлено. Потом ее попытались поставить ровно, но неудачно. Пол под Ксенией все время куда-то наклонялся. Сзади раздался ледяной голос:
- Тебе лучше немедленно отойти от моей Эллианы, Реон.
Руки, поддерживающие Ксению, немедленно разжались и она с глупой улыбкой уселась на пол.
- Мои поздравления Лорд, вам и вашей, - тут Реон нервно покосился на безмятежно улыбающуюся Ксению, - Эллиане.
- Ксения, позвольте мне представить вам капитана нашего судна, Реон Лес Селени. Он лучший капитан нашего клана и много лет является одним из моих доверенных лиц. Надеюсь, им и останется, - многозначительно глядя на Реона, произнес Креостарх.
Реон намек понял и мгновенно переместился на максимально возможное расстояние от Ксении и, судя по его виду, поддерживать это расстояние, он собирался всегда.
Глава клана с сомнением рассматривал сидящую на полу девушку.
- Землю мне под ноги, всего два бокала, - пробормотал, - прям дите малое.
Видимо что-то решив для себя, он рывком поднял Ксению с полы и, поддерживая, вывел на палубу. Свежий воздух и прохлада и вправду изменили состояние девушки, но совсем не так, как рассчитывал Креостарх. Легко высвободившись из его рук, девушка, раскинув руки, пробежалась по палубе. Повернула к нему сияющее лицо:
- Летать! - и закружилась птицей вокруг онемевшего от изумления главы клана.
- Летать! Сейчас же, - нетерпеливо дернула его за рукав.
Задумчиво глядя на девушку и решив, что спорить себе дороже, он отступил на пару шагов назад и за его спиной взвились два крыла. Они были темно-голубого цвета с красным ободком по краям. Ксения с немым восторгом разглядывала это чудо. Она даже убрала руки за спину, чтобы удержаться от желания потрогать это шелковое трепещущее безобразие, такое притягательное для некоторых особ.
Шагнув к ней, Креостарх обхватил ее за талию и аккуратно поднялся над палубой. Ксения задержала дыхание, на мгновение ей стало страшно, но затем ощущение полета захватило ее целиком. Крича что-то несвязное от восторга, она раскинула руки, обнимая бесконечный простор голубого неба.
Личный пилот и по совместительству самолет, каким-то образом предугадывал ее желания и вскоре они крутили в воздухе простейшие фигуры пилотажа. Это была намного лучше американских горок, на которых каталась в прошлом Ксения. Она замирала от страха при резких пируэтах и с восторгом ощущала, как бьется сердце от избытка адреналина. Девушка потянулась к белоснежной шапке облака и, повинуясь ее желанию, Креостарх влетел в серый туман.
- Здорово!!!, - эмоции били через край, и Ксения на пару секунд увлеклась ловлей клочков тумана, кружащих вокруг нее. Вынырнув из облака, они понеслись между неспешно плывущими кораблями и Ксению снова поразил сюрреализм висящих в воздухе кораблей. Внезапно Креостарх развернул ее к себе лицом, и она ощутила огненно горячие ладони на своей спине. Девушка попыталась вырваться из ставших такими болезненными объятий, но Креостарх лишь крепче прижал ее к себе. Огонь с лопаток растекся по всей спине, и Ксении показалось, что ее окунули в пылающий костер. Она услышала собственные стоны. Время замедлилось и пытка, казалось, длится бесконечно долго. Наконец сознание не выдержало боли и уплыло в спасительную черноту.
Глава 3 .
Крылья, дело трудное.
В полумраке каюты с трудом угадывался силуэт сидящего у кровати человека. Человек вздыхал, бормотал что-то невнятное себе под нос. Периодически он перебирал позвякивающие под его пальцами склянки, лежащие перед ним на столике. Иногда его взгляд цеплялся за лежащую на кровати девушку и тогда бормотания становились тише, а вздохи печальнее.
Дверь раскрылась, и в каюту вошел Креостарх. Он выжидающе посмотрел на сидящего у кровати мужчину, отчего тот стал еще яростнее терзать склянки подрагивающими руками.
Молчание затягивалось. Креостарх подошел к кровати и, наклонившись, убрал локон волос с обнаженной спины девушки. Поморщившись, он оглядел девушку, прикрытую легкой простыней. Всю ее спину покрывала зеленая пузырящаяся масса. Она переливалась всеми оттенками зеленого и казалось, что на спине девушки растянули змеиную кожу.
- Ты до сих пор себя не простил, - задумчиво произнес Креостарх, глядя на мужчину.
- Сам все знаешь, - хмыкнул собеседник, - В каждом подобном случае я вижу ее и каждый раз боюсь снова потерять. Ты слишком торопишься.
- Не твое дело, Льюис - отрезал Креостарх, - тебе ли не знать, сколько лет я провел в одиночестве, пытаясь забыть твою дочь. Дай мне этот шанс.
И он требовательно взглянул на Льюиса.
- С ней все будет в порядке, - устало опустив голову, отозвался Льюис, - по крайней мере, физически. Но я бы на твоем месте, побеспокоился о ее рассудке. Провести обряд Шеерданя без подготовки - это же чистое безумие.
- Я ни о чем не жалею. Пойми, она нужна нашему клану.
- Но я не понимаю, зачем тебе человек, пусть и симпатичный, но таких внизу полным - полно.
В ответ Креостарх только многозначительно усмехнулся и, шевельнув пальцами, отключил защиту одетого на руку девушки браслета.
- Проверишь ее еще раз?- предложил он.
Льюис, пожав плечами, провел рукой над девушкой, потом наклонившись втянул носом воздух и в задумчивости откинулся на спинку кресла.
- Ты безумец, - спокойно констатировал Льюис, - ты не сможешь прятать ее вечно, а как только Решуа ее засекут, она будет потеряна для нас навсегда.
- Нет, - в спокойном тоне Креостарха угадывалась едва сдерживаемая ярость, - как только мы будем готовы, я объявлю ее Астианой клана.
- Ты вдвойне безумец, - покачал головой Льюис, - она тебе этого никогда не простит. Столько лет ждала твоего выбора, а ты предпочтешь другую?
- Я ей ничего не обещал, - и Креостарх в ярости вылетел из каюты, не забыв перед уходом, восстановить защиту на девушке.
Льюис грустно покачал головой. Еще раз проверил состояние девушки. Зеленая мазь на ее спине постепенно исчезала, обнажая розовую нежную кожу и только в области лопаток все еще багровели два продолговатых следа.
Пробуждение было мучительным. Во рту все пересохло, голова раскалывалась, а тело затекло от неудобной позы. Ксения перевернулась на спину и тут же подскочила от взорвавшей ее тело боли. Прошипев все ругательства, которые мгновенно всплыли в ее памяти, она попыталась сесть. Тело не слушалось и упорно заваливалось на бок.
- Это что-же я такого вчера делала, что мне так плохо, - изумилась Ксения. Напрягла память. Память упорно не хотела напрягаться, подсовывая розовый туман вместо действительности.
- Ну и ладно, - обиделась на память Ксения и решила с ней больше не связываться, а поискать того, чье лицо мелькнуло последним в обрывке ее вчерашних воспоминаний. Очень уж настораживал тот бокал неизвестного напитка, после которого ее голова напоминала пустой шар, а тело отбивную котлету.
Сползти с кровати было целым подвигом, и Ксения воспрянула духом от такой победы. Следующим шагом было облачения в местную одежду. Отсутствие женщин на корабле сказывалось на ее гардеробе и выбора в одежде ей не предоставляли. Безликая серая просторная туника и такие же штаны, которые она вынуждена была подвязывать витой веревочкой. Правда ткань напоминала земной шелк и приятно льнула к телу.
После мучительной для нее сейчас процедуры облачения, Ксения была готова сдаться и лечь обратно в постель, но природное упрямство вытолкнули ее в коридор. Двери на всем корабле были непривычные - широкие из двух раздвигающихся в стороны створок. Страдальчески морщась и пошатываясь, Ксения поползла по коридору.
Спустившись на один пролет вглубь корабля, она уловила звуки схватки. Подбадривающие мужские крики перемежались со звоном стали. Любопытство девушки не могло пройти мимо, и она тихонько раздвинула створки двери. Взору Ксении предстал тренировочный зал. В центре взвивался черный вихрь. Он то распадался на четыре мужские фигуры, то опять закручивался смерчем, в котором серебряными молниями мелькали мечи. По краям зала расположились зрители. Они периодически подбадривали сражающихся или осмеивали проигрывающих. Ксения судорожно сглотнула. Здесь что, сборище, если не самых красивых, то точно самых мужественных представителей мужского рода. Сквозь распахнутые черные рубашки просматривались подтянутые мускулистые тела, а лица были отмечены боевыми шрамами. Смерч в очередной раз распался, и гонг в конце зала возвестил конец боя. Ксения очнулась и шагнула назад, чтобы скрыться в коридоре, но натолкнулась на цепкий взгляд одного из участников схватки и поняла, что незаметно исчезнуть ей уже не удастся. Губы мужчины искривила довольная ухмылка. Он поклонился и приглашающим жестом поманил Ксению войти в зал. Чувствуя себя жутко неловко, она все же вошла, и ее лицо вспыхнуло под изучающими взглядами мужчин.
- Попутного вам ветра, Фэр-Леди, - вежливо поклонился ближайший к ней войн, - Надеюсь, тренировка наемников развлекла вас. Если Вы только пожелаете, любой из нас может скрасить Ваш досуг на корабле.
Многозначительность фразы и ухмылки на лицах воинов не оставили Ксении сомнения, что именно ей предлагают. Собравшись, и откуда, только силы взялись, Ксения пропечатала твердым шагом путь до центра зала и суровой поборницей праведности уставилась на наемников.
- Значит, развлечь меня решили, - ледяным голосом начала она,- и кто у нас тут такой смелый? Может ты, - вытянув руку она ткнула в ближайшего. Тот опустил взгляд и на его лице промелькнула серия эмоций от неверия до ужаса. Вмиг побледневший наемник отшатнулся от девушки, как будто в ее протянутой руке извивалась смертельно ядовитая змея. Удивленная его реакцией, девушка ткнула пальцем в следующую жертву и с возрастающим изумлением наблюдала, как серели лица наемников и они волной откатывались от нее.
- Тхер меня забери, оооо, что я говорю, прошу нижайше нас извинить Леди, -невнятно начал бормотать извинения, похоже, самый здравомыслящий наемник, когда внезапно его взгляд остекленел, будто за спиной у девушки возник самый пугающий кошмар его детства. Уже понимая, кого она увидит, Ксения обернулась и заставила себя лучезарно улыбнуться:
- Привет, Креостарх. Как спалось? Кошмары не мучили? А я вот еле встала, - тараторили она, в попытке оттянуть то, что ее ожидало, судя по выражению его лица.
Креостарх на миг растерялся. Ее улыбка разрушила всю ту злость, которую он испытал, увидев ее в компании этих грязных похотливых наемников. Сначала он даже не поверил своим глазам, когда в поисках пропавшей из своей каюты девушки, забрел на уровень наемников и увидел ее в зале. А потом пришел в бешенство. Так его уже давно никто не выводил из себя.
- Они вас не обидели, моя Эллиана, - обманчиво спокойно промолвил Креостарх и взгляд, которым он одарил наемников обещал, что их смерть не будет легкой.
- Нет, что-ты, эээ, милый, - продолжала флиртовать Ксения, которая уже успела понять, кто будет страдать за ее любопытство, - мы просто поболтали немного.
Она заставила себя подойти к Креостарху совсем близко:
- Я же проснулась совсем одна, мне стало страшно и так одиноко, что я пошла тебя искать, - Ксения надеялась, что глава клана не слишком отличается от тех мужчин, с которыми ей доводилось общаться ранее и поверит в ее искренность. Она пару раз хлюпнула носом для пущего эффекта.
На лице Креостарха что-то дрогнуло. Он развернулся и вышел из зала. Вздох облегчения пронесся по залу и уже торопливо выходя вслед за главой клана, Ксения, обернувшись на долю секунды, оценила выражения безмерной благодарности на лицах наемников.
Маячившая впереди спина Креостарха вызывала стойкое раздражение. Если бы ее взгляд мог прожечь в ней пару дырок, то лорду явно бы не поздоровилось. В девушке боролись страх наказания, за явно нарушенные ею с десяток правил поведения их драгоценных леди, чтоб у них крылья поотвалились, и самолюбие, которое требовало немедленно послать всех лордов с их правилами и ограничения по известному адресу. Общаться с Креостархом не хотелось, и Ксения прикинула способы бегства, но куда денешься с корабля в открытом небе, да еще и с летающими мужиками. Максимум, что ей позволят, так это просвистеть в воздухе метров сто, для воспитательного эффекта, а потом посадят под замок в камеру, тьфу, каюту.
По мере приближения к каюте, ноги девушки налились свинцом, но вечно откладывать наказание за свое самовольство она, увы, не могла. И почему коридоры в корабле такие короткие! Дойдя до каюты, девушка замялась на пороге. Все-таки она побаивалась Креостарха, но показывать свой страх не хотелось и с гордо поднятой головой, Ксения медленными шажками зашла внутрь. Креостарх задумчиво хмыкнул.
- Неужели вы и правда думаете, что я могу прибегнуть к наказанию болью, - удивился он, глядя на замершую у стены девушку, - я конечно вынужден буду ограничить вашу свободу, чтобы подобная ситуация не повторилась, но вам совершенно не стоит меня боятся.
"У него что там, рентген встроенный?" - с раздражением подумала Ксения, уязвленная тем, как легко он ее прочитал.
Мягкий взгляд, спокойный тон и Ксения почти поверила лорду, но что-то мешало ей полностью довериться этому человеку. Креостарх поморщился. Он явно ожидал чего-то от девушки, но она продолжала смотреть на него взглядом испуганного зверька.
- Я вижу, вам тяжело будет принять образ жизни наших Леди, но поверьте мне, через пару лет, вы с ужасом будете думать о том, что когда-то жили по-другому. А пока вам запрещается покидать пределы этой каюты.
- Вот так! Допрыгалась куколка, теперь будешь сидеть в этих четырех стенах, потом сделают клетку побольше, а мозги промоют, не вспомнишь ни о прошлой жизни, ни о семье, и делать все будешь по команде.... Рррр, ненавижу, - кипела про себя Ксения. Хотя, что было, в этой самой прошлой жизни. Работа, друзья, семья. Не много и не мало. Летающих мужиков там точно не было.
Мать с отцом расстались лет пять назад, и у каждого из них уже была новая семья. Нет, конечно, они расстроятся, узнав, что она пропала, но вот от горя сходить с ума точно не будут. Жалко было братишку. Он всегда был светлым лучиком в ее жизни. Эх - если бы сообщить ему, что с ней все в порядке.
С этими мыслями Ксения не заметила, как уснула. Проснулась она от озноба, который колотил все ее тело. Она завернулась в одеяло и попыталась согреться. Острый приступ тошноты резкой болью отозвался в желудке. Ксения потеряла счет времени и считала только промежутки между приступами боли. Ее то сотрясала дрожь, то огненная лава протекала по ее венам. Как сквозь ватное одеяло, она слышала встревоженные голоса. Прохладная рука тронула ее разгоряченный лоб. Потом девушка почувствовала, что ее приподнимают и пытаются влить какое-то питье. На пару мгновений ей полегчало, но новый приступ боли начал раздирать ее тело на мелкие клочки, не давая свалиться в беспамятство.
Глава 4.
"Аявселетала. Но я так и знала. Что мечты лишь мало" Блестящие
В воздухе запахло озоном и из появившегося над палубой мерцающим зеленым цветом облака шагнул высокий мужчина. Широкая ниспадающая туника отливала сияющей белизной. Черные вьющиеся волосы были подхвачены золотым шнурком, а в чертах лица угадывалось близкое родство с главой клана. Он протянул руки шагнувшему ему навстречу мужчине, и они тепло обнялись.
- Попутного тебе ветра, Осион, спасибо, что откликнулся на мою просьбу так быстро.
- И тебе, попутного ветра, брат. Надеюсь, причина, по которой ты заставил меня воспользоваться сквозным переходом, того стоит. Мне было нелегко убедить прелестнейшую Леди отложить назначенные мною процедуры до моего возвращения.