-Но теперь война уже началась! – Громко крикнул он. – И уже счет идет в нашу пользу. Вчера днем наш доблестный капитан Красная борода, успешно провел операцию по уничтожению короля Акоса!
Эта весть вызвала восторг у горовиков. Они подняли свои топоры и мечи, стали трясти ими над головами. Воины ревели и улюлюкали, прославляя капитана из десятки доблестных. Из проема на балкон вышел сонный Красная борода. Он держал шлем в левой руке и тупым взглядом окинул огромный зал. Подняв правую руку, он легонько помахал ей.
-Раааааа! – Послышался рев горовиков. – Да здравствует капитан Красная борода!
-Мы долго готовились к этой войне! – Под сводами опять громом грянул голос короля. – Мы создали много новых разработок, главная из которых это воздушный крейсер Тарпендор – наша мощь и сила. Я думаю, все знают о нем. Этот корабль – воплощение наших достижений и мощи. Мы разрабатывали его на протяжении пяти лет! И строили целых два года! Его огневой мощи достаточно, что бы мгновенно превратить в руины целый город! А скорость его такова, что он с легкостью оторвется от преследования, любого другого корабль. Его корпус настолько прочен, что им запросто можно таранить любые деревянные корабли, они обратятся в щепки при столкновении с ним!
Все воины в зале внимательно слушали короля, а те которые стояли в первых рядах еще и наблюдали за его жестами, которыми он подкреплял то или иное слово.
-Одного этого корабля было бы достаточно, что бы разнести в пух и прах эти четыре жалкие страны! – С гордостью сказал Тугондэр. – Но мы хорошо подготовились к этой войне! Я думаю, вы знаете о нашей разработке. Которую мы параллельно Тарпендору воплотили в жизнь. Это галимый дракон. То есть драконий голем. – Поправил сам себя король. – Это огромная машина с легкостью может давить целые армии и небольшие здания. Вооруженная множеством пушек, она с мгновенно уничтожит любую людскую армию и крепость. Незащищенную магией, конечно. – Затем добавил Тугондэр. – Но на этот счет не стоит волноваться. – Веселым тоном продолжил он. – Поскольку по данным нашей разведки ни в Акосе, ни в Рикоре нету хороших магов, что бы оказать достойное сопротивление. А Граном и Империей Кинос займутся наши маги, которые не менее сильны чем у противников.
Но это еще далеко не все наши достижения. – Продолжил свою речь Тугондэр. – Не стоит вам демонстрировать наши новые доспехи, которые позволяют летать. Я думаю, многие из вас уже испробовали их. Но стоит продемонстрировать гений нашей инженерной мысли. А точнее механических пилотируемых големов!
Ворота слева от короля открылись, и в зал вошел механический голем, пропорциями похожий на горовика. Эта машина имела восемь человеческих ростов и грозно возвышалась над горовиками и балконом. Правой рукой из за спины голем достал огромный топор с двумя лезвиями, на длинном стальном древке. Он произвел им несколько взмахов, что вызвало восторженный рев по всему залу.
Вместо левой кисти у голема была трехгранная трехствольная пушка, с утолщением ближе к локтю.
-Эти големы создавались в совершенном секрете! – Громко крикнул король, когда восторженные вопли затихли. – Они имеют встроенные подъемные кристаллы, что позволяют им не тонуть даже в болоте! А также гаситель магии, который может немного времени поглощать всю магию вокруг механизма! Это оружие нового дня! – Поднял вверх кулак Тугондэр.
-Раааа! – Заревели горовики.
-К каждому стволу пушки иметься боезапас двадцать снарядов! Он может извергать демонический огонь на врага. Благодаря новым кристаллам, которые создали наши маги и алхимики он может долго и непрерывно работать не перезаряжаясь. Это оружие поможет нам уничтожать даже сильных противников. К сожалению, наших средств хватило на то, что бы создать только пять пилотируемых големов. Но для начала нашей кампании этого более чем достаточно.
Он замолчал, а потом крикнул со всей мочи.
-Вы долго ждали этого момента, и он настал! Давайте, наконец, захватим эти государства, и станем еще сильнее и богаче! – Он опять поднял сжатый кулак. – Обагрим наши топоры кровью врага, горовики!
-Раааа! – Рявкнули десятки тысяч глоток. Вторые ворота открылись и в них колоннами стали выходить воины гор.
После того как король стал смотреть на уходящие колонны горовиков, Красная борода покинул балкон. Пройдя мимо стражи, которая отдала ему честь, стукнув кулаками по стальным панцирям, горовик направился к выходу из дворцовых чертогов.
Выйдя оттуда, он очутился рядом с одной из подземных улиц, где его ждал его старший сын – Идгель Дэротэб.
-Отец, я так рад тебя видеть! – Воскликнул он, подбежав к пирату.
-Я тоже, Идгель. – Сказал Красная борода. И они пошли вместе по подземной улице Дугса. Серый цвет преобладал здесь везде, начиная от каменной мостовой, заканчивая стенами и потолком. Но часто встречались белые плиты, которыми были отделаны перекрестки. Спокойный свет кристаллов освещал это подземелье, с потолками высотою в три человеческих роста.
-Я записался в армию! – С гордостью сказал молодой горовик. – Теперь я тоже буду участвовать в нападении на врагов. – Это известие поразило отца семейства громом.
-Что ты наделал! – Закричал на него шокированный пират. Вокруг никого не было, поэтому он не опасался, что его услышат. – Пока еще не поздно переведись в защитную армию!
-Все мои друзья пойдут воевать, и я пойду вместе с ними! – Настоял на своем Идгель, гордый своим решением, принятым самостоятельно от родителей.
-Тебя могут убить! – Разозлился горовик. – А ты мой старший сын, мой главный наследник! Ты должен был еще учиться! А вместо этого ты пойдешь на войну где и без тебя все прекрасно справятся и подвергнешь себя ненужному риску.
-У людей нет ничего, чего нам стоит бояться! – Перебил его Идгель, питая уважение к своему отцу, он все же был с ним не согласен, поскольку ему казалось, что тот его слишком сильно опекает, и не дает должной свободы.
-Ты думаешь, что все так просто? Это вначале мы столкнемся только с людьми. Потом король планирует захватить Великие леса, а там эльфы. Они используют свою магию и мало не покажется! Тогда начнется настоящая война! И если бы ты записался в защитные легионы, ты бы был здесь дома, параллельно продвигаясь по службе, изредка отражая нападения диких племен. Ты катался бы как сыр в масле! Подумай об этом!
-Но в армию защиты гор, идут одни старики! – Обиженно воскликнул Идгель.
-Каждый из этих стариков, может разделаться с десятком молодых воинов. – Они вышли на перекресток, и свернули на другую улицу.
-Я всего лишь хочу стать таким как ты! – Обиженно воскликнул молодой горовик, смотря на отца.
-Сейчас я не хочу не с кем говорить, я устал после убийства короля, и у меня только два желания принять горячую ванну и поспать в мягкой постели!
-Ты не выступаешь вместе со всеми армиями? – Удивился Идгель.
-Я догоню их потом! – Буркнул горовик, не желающий больше говорить со своим сыном, сильно расстроившим его.
И они пошли дальше молча, к чертогам Красной бороды, находившиеся недалеко от центра Дубласа, в районе, где жили только воины.
В Акэндхэме было раннее утро, когда в комнату Янта вошел Фойдор и разбудил спящего юношу.
-Что случилось? – Спросонья спросил Янт, садясь на кровать. Посмотрев на деда, он протер заспанные глаза.
-Ты проспишь академию! – Пригрозил пальцем старик.
-И всего-то! – Воскликнул юный маг недовольный, тем что его разбудили только для того, что бы он пошел в академию.
-Ты должен сегодня пойти в академию! – Настоял старик.
-Да не хочу я идти в эту проклятую академию! – Тоном не терпящим пререканий ответил Янт, и опять лег на кровать. – Тем более, вчера я так устал.
-Ты должен показать, что тебя нисколько не волнуют такие мелкие проблемы, как беспорядки в городе! Походи хотя бы первые несколько дней!
-Ну, хорошо! – Вздохнул юноша. – Но учти, что я иду туда только потому, что надеюсь встретить Илэна.
-Тебе это будет полезно! – Довольный старик быстро покинул комнату.
Янт быстро оделся и спустился вниз. На кухне никого не было и юноша начал трапезу. Съев остатки лепешек, и прочей долго портящийся еды, он уже собрался идти в Академию, как встретил Триану. Она сонная в помятом платье, посмотрела на него, а затем сказала:
-С добрым утром, герой!
-Вижу что оно не совсем доброе. – Не в настроении ответил юноша.
-Ты в академию?
-Как видишь, мне нет ни минуты покоя! – Вздохнул Янт, направляясь к двери. – Мне нужно туда идти. Это моя миссия. Я не могу опоздать!
-Удачи! – Крикнула девушка, когда он вышел за дверь.
Решив раскошелиться, юный маг нанял извозчика, поскольку никакого желания идти в учебное заведение пешком не было. Едя в открытом экипаже по дороге, он смотрел на идущих прохожих, оживленно куда-то спешащих, и обсуждающих вчерашние события.
В городе было много стражи и солдат. Подтянутые вчера в центральный район войска после прекращения беспорядков разбрелись по городу. Солдаты пили в трактирах сидели в пабах, и всевозможно отдыхали от жизни в военном лагере.
Экипаж несся по улице, трясясь и разгоняя суетливых прохожих. Весело каркали вороны, расклевывая кучи мусора и трупы. Оживленно жужжали мухи у куч, куда складывали конский навоз. Его запах иногда распространялся на целую улицу, оживляя застоявшийся воздух своим ароматом.
День был ясным и безоблачным. Солнце ярко светило, грея мостовые и крыши домов. Янт заметил, что в последнее время погода стала становится слишком хорошей, в отличии от прошлого лета – холодного и слякотного.
Юноша чуть было не задремал в повозке, но его разбудили крики людей и голоса стражи.
Вскоре экипаж проехал ворота в стене, и выехал в центральный район. У ворот стояло шесть человек стражи. За ними была улица, на которой все щепки и мусор были собраны в большую кучу. Такие кучи были на протяжении всей улицы. Между зданий юный маг увидел гору трупов, где лежали тела убитых граждан. На брусчатке постоянно встречались кровавые пятна – печальные следы вчерашних страшных злодеяний. Вскоре повозка выехала на дорогу, по которой Илэн и Янт в прошлый раз шли домой. Здесь еще лежало несколько трупов. Над ними вились тучи жужжащих мух. Это зрелище отвратило юного мага и он отвернулся. Во всех домах округи стекла были выбиты и их осколки валялись на мостовой, блестя в ярких лучах июньского солнца. Эти зияющие пустотой окна были подобны пустым глазницам черепа, смотрящим куда то вдаль в пустоту и навевающее нечто недоброе. Извозчик свернул, дабы объехать валявшийся труп, Янт вдруг вспомнил, что этот человек вчера бросился на них и был остановлен Илэном. Юноша вновь припомнил вчерашние события, и ему стало нехорошо. Слишком много переживаний получил он во время возвращения из академии. Вскоре они выехали на дорогу у площади и новоиспеченный студент увидел там Илэна, выделявшегося из толпы идущих людей своей черной одеждой и длинной белой косой волос.
-Остановите здесь! – Приказал Янт извозчику. Отдав ему деньги, юноша спрыгнул на мостовую и быстрым шагом догнал тэнге.
-С добрым утром! – Поприветствовал он его.
-С добрым. – Отозвался полуакар, как всегда совершенно спокойный.
-Хотя для тех людей, что жили здесь это утро не доброе. – Вздохнул Янт, смотря на развороченную площадь, где еще вчера сидели сотни торговцев. Сейчас там были кучи опрокинутых ящиков, мусор и редкие трупы, над которыми кружили мухи и стервятники.
-К этому все шло. – Они вышли на обочину дороги, и пошли у академической стены. – Я не ожидал, что ты придешь сегодня в академию.
-Я бы и не пошел. – Удрученно сказал молодой маг. – Да старик заставил.
-Не думаю, что сегодня там будут занятия. – Стал рассуждать Илэн. – Сейчас во всем городе траур.
-А что ты думаешь о ректоре? – Решил расспросить его Янт.
-Очень слабый маг.
-Я тоже так думаю. Все эти академии, все эти бумаги, дипломы, и прочая ерунда, которая ничего не стоит. Просто бесполезное убивание времени и средств.
-Они никогда ничего не стоили. – Усмехнулся Илэн. – Все эти бумаги и свидетельства, лишь глупое порождение людей. Я презираю все людские знаки отличия.
-Но я тоже не из-за диплома, туда поступил.
-А из-за помощи своему деду в его плане. – Улыбнулся Илэн. – Сегодня я покидаю Акэндхэм.
-Я предполагал, что ты не задержишься. – Удивился юноша. – И куда ты направишься?
-В стан врагов… – Отрывисто ответил Тэнге, не желая говорить больше.
-Понятно. – Юноша решил не выспрашивать куда же поедет Илэн, хотя это и было ему крайне интересно.
-Сегодня на рассвете армия горовиков выступила из Дугских гор. – Сменил тему Илэн.
-Акосу конец? – Удивился "студент" Удвинг, и одновременно испугался.
-Кто из людей, живших в нем, защитит его? Или хотя бы пойдет защищать? Армия это сделать не в состоянии. А населению это и не надо. Все просто сбегут.
-Не думаю, что горовики будут устраивать зверскую резню. – Предположил Янт, взволнованный сообщением Илэна.
-Не спорю, но богатых они точно ограбят. – Усмехнулся тэнге. – В обществе, где расслоение очень сильно, непосредственно первых ограбят богатых, поскольку, то что иметься у рядовых граждан Акоса, на врядли заинтересует состоятельных горовиков.
-Интересно, что будет с Акэндхэмом, когда сюда придут армии горовиков?
-Самые богатые, наверное сбегут в какое-нибудь другое государство, спасая свое богатство, а нищим и терять то нечего.
Голос Янта заглушило громкое карканье стаи воронья, которая полетела из академического двора на площадь.
-Центр после вчерашнего сильно изменился… – Сказал юный маг, окинув площадь взглядом.
-Так же, как скоро измениться и весь Акос. – Илэн смотрел на небо, бывшее необычайно голубым, и ясным. – А ведь, что стоило все это предотвратить? Но толпа не задумывается – толпа безумствует. Из-за неорганизованности, и жажде наживы, они разграбили весь центральный район, как только появилась возможность.
-После того, как один из королей Акоса, решил разорить храмы, что бы забрать оттуда золото, которым были отделаны статуи богов. Дабы прикарманить золото себе, король заявил что никаких богов нет и в помине. После этого по легенде Акос был проклят, и все люди были обречены жить в нищете и нужде.
-Боги никого не проклинали. – Последовал ответ Илэна. – Король проклял сам себя. Боги отвратились от них и оставили на произвол судьбы.
-Это печально. – Согласился Янт.
Вскоре в сплошной стене показались закрытые ворота академии. В одной из створок была маленькая открытая калитка. Возле нее стояли два стражника в доспехах. Они хотели что то спросить, перекрыв дорогу но решительный внешний вид Илэна, вошедшего первым, мгновенно развеял любое желание, как либо препятствовать ему. С не менее важным видом Янт зашел за тэнге. Они прошли к главному зданию. В академии, судя по всему, никого не было, и юноша обрадовался, что ему теперь не надо ничего здесь делать и можно будет просто вернуться домой. В пустынном холле здания было холодно и тихо. Неожиданно их окрикнул недовольный голос:
-Я так и думал, что вы сюда придете! – Это был ректор академии.
-У нас на Иноиле, академия независима от государства. – Сказал Янт. – Смотря на свою руку. Иллюзия, созданная Илэном, все еще держалось, и юный маг до этого момента совсем забыл о ней.
-Я уже все подготовил. Надеюсь, вас не затруднит подняться на четвертый этаж. – Сказал ректор и поплелся к лестнице. Словно куда-то спеша, он поднимался по ступенькам, мелкими но быстрыми шагами. "Студенты по обмену", пошли за ним, и вскоре он пригласил их войти в свой кабинет.
Кабинет ректора был полной противоположностью остальной академии. Насколько была убога академия, настолько был красив кабинет ректора. Зайдя сюда, можно было понять что все деньги идущие на комплекс академии тратятся именно на это помещение. Пол был украшен дорогим темно красным ковром, стол был сделан из редкого черного дерева, бархатные кресла поражали своей роскошью. Помимо этого в кабинете стояли массивные шкафы и различные магические предметы на постаментах.
Обстановка этого кабинета удивила Янта, и в тот момент он согласился с мнением своего деда, что "академиков" следует проучить.
-Вот! – Ректор взял со стола две красные книжечки и протянул одну из них Илэну, другую Янту. – Мне сказали, что вашей целью является получение нашего диплома. Что ж вот они. Надеюсь, вы сможете вернуться в свой прекрасный Иноиль и образовываться там дальше, сколько души будет вашей угодно. Сегодня академия не работает, и не заработает в ближайшие десять дней.
-Выходит, наше обучение здесь окончено. – Вздохнул Илэн.
-Да, именно! – Сделал радостную гримасу ректор. – Мне очень жаль, что мы не можем устроить вам выпускной бал. Сами понимаете, государство в трауре. Да и денег на балы у нас нет.
-Тогда прощайте. – Сказал Янт радуясь в душе, от того, что больше ему не придется ходить в академию, которая ему уже успела надоесть. Он приложил все силы, что бы скрыть эту радость и выглядеть так будто бы ничего ни произошло.
Илэн ничего не сказал, и они покинули академию. Когда они вышли за ворота юный маг рассмеялся.
-А я думал, что придется сюда ходить каждый день. – Проговорил он. – А вот так обернулось.
-Как видишь, иногда все идет не по тому плану, который мы придумали. Судьба – интересная вещь. Так и так, ходить каждый день ты бы сюда не смог, поскольку горовики уже напали, а это значит война началась. – Сказал Илэн, о чем-то задумавшись. – Сегодня я покину город…
-Тогда нам следует попрощаться. – С тоской проговорил Янт.
-Мы еще увидимся. – Улыбнулся в ответ тэнге. – Но сейчас наши пути расходятся.
-Прощай. – Печально промолвил юный маг. Несмотря на то что они были совсем мало знакомы, Илэн стал для Янта хорошим другом, с которым было тяжело расставаться.
-Прощай. – Ответил Илэн, махнув на прощанье рукой, и пошел по улице. Янт смотрел ему в след, пока тот не скрылся за поворотом.
Постояв немного юноша посмотрел по сторонам и пошел дальше. Решив не шататься по городу, который он уже успел порядком подзабыть, юный маг пошел напрямик к дому своего отца. Выйдя за стену, он вновь очутился в спокойном районе, где не валялось трупов на улицах, и не было слышно выкриков спешащих стражников. Погрузившись в неспешные мысли, Янт пошел по мостовым, срезая через переулки, и идя напрямик. Затратив на дорогу более часа, он вскоре пришел к дому своего отца, где его ждали.
У границы с Дугскими горами возвышалась старая сторожевая башня в четыре этажа. Построенная когда-то давно, она стояла здесь сторожа земли на западе от Дубласа – одного из четырех крупнейших городов Акоса. На западе за башней были видны серые неприветливые закрытые облаками горы. От них веяло холодом и враждебностью.
На четвертом этаже башни, под четырехскатной черепичной крышей, у окна сидело двое солдат в холщевых одеждах. Их кольчуги и доспехи были свалены и заброшены в углу, поскольку солдаты их редко надевали. Люди сидели на бочках у небольшого стола и играли в карты.
-Поскорее бы смена закончилась! – Сказал один из них.
-Еще шесть дней осталось. – Вздохнул другой.
Вдруг землю сотряс легкий еле ощутимый толчок.
-Скучно. – Бросил карту на стол первый.
-Зато, ничего делать не нужно. – Рассмеялся его напарник. – Где еще такую работу найдешь?