Они пошли дальше по улице и свернули в узкий переулок, совершенно пустой и безлюдный
-Белый цвет лучше шел твоим волосам? – Заметил старик.
-Я знаю. – Отозвался эльф. – Но я решил его сменить, что бы больше походить на человека, так проще путешествовать по Акосу.
-Помню, когда-то здесь было неплохое питейное заведение. – Фойдор стал спускаться вниз по лестнице, расположенной возле стены дома, в подвал, к площадке с дверью. – Надеюсь, оно здесь еще есть.
В подвале оказался паб, в это время бывший почти пуст.
-Надо будет запомнить это место! – Заметил Тироль, садясь на грубый деревянный стул.
-Давно здесь не был. – Фойдор сел напротив него.
Где-то в другом конце зала веселая компания играла в карты, куря при этом трубки. Дым змеями вился под потолком и выходя через черные ходы вентиляции. Истоптанный земляной пол и потрескавшийся штукатуренный потолок, создавали привычную для такой нищеты атмосферу. Особенно в этом им помогали сырые оббитые деревом кирпичные стены, затертые и изрезанные надписями.
-Я совсем недавно пришел в Акос. – Откинувшись на спинку стула, сказал Тироль. – Смотрю здесь все по-прежнему.
-Ты путешествовал? – Спросил его старик. Затем обратился к разносчику. – Два эля!
Скоро две большие кружки были поставлены, и белый маг бросил на стол горстку медяков, которые быстро загреб разносчик в карман своих брюк.
Однако эль пить никто не собирался, ни Фойдор, ни Тироль.
-Да, я только что был во многих странах. – Сказал эльф. Тироль был не просто эльфом, он был высшим эльфом. Оплотом, которых был город – Иоро, столица государства называемое Лесам Рика или Землями скрытых. Доступ туда имели очень не многие, и из-за этого оно обросло огромным количеством легенд. Высших эльфов боялись не менее чем акаров, поскольку они отличались способностью предвидеть будущее и необычными способностями к магии, но отличить их от обычных эльфов внешне было невозможно. По этому все решили просто забыть про них, нежели думать, что они бродят неопознанными среди людей. Хотя лесные эльфы не редко для своих целей прикидывались высшими. – Я был в Великой Империи Тэльвов. Я прошел через непроходимые болота. Затем был в Чиорноре. Потом посетил Королевство Шехра. Потом пройдя незамеченным через весь Угур, я был в столице Империи Синоха. И в Южной пустыне. Оттуда через Империю Синоха я пришел в Акос. И в Акэндхэме встретил тебя. Как-нибудь я расскажу все поподробней, но не здесь.
-Правильно не здесь! – Поддержал его Фойдор.
-Когда я шел через Акос я слышал множество слухов о безжалостном капитане горовиков – Красной бороде. – Промолвил, снизив голос Тироль. – Говорят, он уничтожил множество деревень. И даже чуть не убил короля, когда тот находился в разъезде.
-Да, но про короля я не слышал. – Удивился белый маг. – Наверное, это либо слухи. Я был в деревне "Голубые шмели" она была полностью уничтожена. Там я видел остатки корабля горовиков. Интересно Красная борода тоже погиб?
-Не думаю.
-Я тоже. – Согласился старик. – Слишком уж он вертлявый. Да и награда за него живого или мертвого пятьсот золотых.
-Пятьсот золотых! – Удивился скрытый эльф. – Для Акоса награда несказанно огромной высоты.
-Да. – Старик наклонился к нему и стал говорить еще тише. – За главу гильдии воров давали только сотню. А тут пятьсот. Что же он такое сделал?
-Может слухи о том, что он напал на короля, когда тот выезжал из Дубласа правда? – Оперся локтем на стол Тироль.
-Расскажи по подробнее.
-Говорили, что король ехал в Акэндхэм когда за ним в погоню полетел воздушный корабль. Его спасло то, что с карета с золотом ехавшая за ним опрокинулась. Это были налоговые сборы из Дубласа. Золото рассыпалось, горовики его увидели, и решили что догонят короля потом. Пока они собирали капиталы, королю удалось оторваться и сбежать.
-Очень похоже на правду. – Кивнул старик.
-В империи Синоха я слышал много о капитане Красной бороде. – Продолжил негромким голосом рассказ Тироль.
За время их разговора в бар вошло несколько людей, в основном это были пьяницы и воры, пившие и игравшие здесь в карты. Они только мельком смотрели на двух говорящих людей, разносчик был очень доволен тем, что эль никто из них не пил, и обслуживая других, предвкушал как выпьет его сам.
Где-то на кухне послышались крики, и визг убиваемого кабана, однако, быстро затихшие после сильного удара топором.
-В Дугских горах он входит в десятку доблестных. – Говорил размеренным голосом эльф, никуда не спеша. – Но самый интересный факт, то, что левая рука Красной бороды – протез. Он был сделан для сына короля Хребта Гурда – Хенвальда, у которой не было той же руки, что и у Красной бороды. Королю этот протез обошелся более чем десять тысяч золотых.
-Десять тысяч золотых – Вздохнул Фойдор. – Немалые деньги.
-Во время транспортировки Красная борода напал на их корабль и ценой довольно ощутимых потерь украл этот протез. Он был сделанный в Лесах Рика, и являющийся плодами объединенных усилий горовиков и высших эльфов. Его высокую технологичность оценили все механики Дугских гор. После этого был большой скандал, но однако Король Хребта гурда посмотрел на это сквозь пальцы. Еще доспехи Красной бороды сделаны из тальма и являются очень современной и технологичной вещью.
-Да, не хотел бы я столкнуться с ним. – Фойдор откинулся на спинку стула.
-А сам ты как? – Последовав примеру звонко спросил Тироль.
-Нормально. – Усмехнулся старик. – Почти десять лет в деревне прожил. Внука учил. Сейчас вот в академию поступать отправил.
-Зачем? – Удивился эльф. – Разве ты выучил его не хуже чем Академия Высшей Магии Акэндхэма?
-Это часть моих планов по установлению справедливости! – Улыбнулся старик.
-Ты еще не бросил эти глупые затеи?
-Конечно, нет. Я так долго ждал этого момента.
-Да она сама развалиться. – Засмеялся эльф. – Скажу тебе по секрету в Акэндхэмской академии сейчас самые слабые маги во всем мире, наверное. Ректор академии очень слабый маг. Даже сам архимаг Акоса… – Тироль засмеялся. – Думаю с таким уровнем познания и сил звание архимага неуместно, поскольку архимаг тоже слабый.
-Сейчас не одного хорошего мага здесь нету…
-Кроме тебя, разуметься.
-Не стоит преувеличивать мои скромные способности. – Стал возражать Фойдор.
-Сейчас Акос, самое слабое из четверки слабых государств, которые когда-то были Империей Кинос.
Они оба засмеялись. Старик смеялся сам не зная почему, а Тироль смеялся из-за того, что все высокомерие и чванство акосских магов при их ничтожной силе смешило его.
После раздела Империи Кинос, к три тысячи сто седьмому году, четверо государств оказались в очень плачевном состоянии. Самой развитой и могущественной страной была маленькая Империя Кинос. Она имела некоторые механизмы, которые считались невозможной роскошью в остальных трех странах. Из-за небольшой площади, в ней был единственный крупный город – Удильберг. В нем было много торговцев торгующих с Великими лесами, с которыми империя граничила с севера. За счет постоянной торговли эта страна вела довольно неплохие дела и была лакомым кусочком для любого завоевателя. В остальных трех государства дела обстояли намного хуже. После империи Кинос самым сильным государством было королевство Гран, потом Рикор, и самым слабым был Акос, который в принципе по военной силе был немного слабее Рикора и Грана. И то что он был больше всех по площади, должно было быть исправлено при следующем военном конфликте между этими странами. Будучи потомками одного монарха короли этих трех государств, постоянно воевали между собой. Хотя, когда казна истощалась, между ними заключался мир и какой-нибудь не большой кусок земли переходил от одних к другим. Чаще всего причины для подобных войн служили личные споры королей, и прочие мелкие события которые вынуждали десятки тысяч людей гибнуть в кровопролитных междоусобных войнах.
-В Рикоре и Гране маги немного лучше акосских, но не сильно. – Продолжил Тироль. – В Империи Кинос найдется пару хороших магов, которые еще не сбежали за границу. А так в основном в этих королевствах все по-прежнему плохо.
-То есть полная деградация. – Вставил Фойдор.
-Там где нет движения вперед, там есть движение назад. – Совершенно спокойно сказал эльф. – Потеря цели движущей вперед, ведет к деградации. Сейчас все ухватились за цели движущие назад. – Затем он помолчал минуту и спросил. – А где ты сейчас живешь?
-Остановился у сына. – Ответил Фойдор. – Он здесь лицо известное.
-Я знаю.
-Да оказывается, у моего внука оказался брат близнец. – Вспомнил Фойдор. – Представь, этот дурак вспомнил только сейчас такой важный факт! И теперь где он, ищи-свищи!
-Не все так плохо. При желании можно найти. Для этого и существует магия и прочие невидимые силы.
-Ты сможешь провернуть такое дело? – Заинтересовался старик.
-Да. Конечно. – Согласился эльф. – Только потребуются некоторые компоненты.
-Понадобиться участие моего внука?
-Необязательно. Потом поговорим об этом более детально.
-Хорошо. – Согласился довольный белый маг.
-Конечно никакой точности не гарантирую, но точность, в каком государстве нужно искать, могу указать.
-По пути из Акоса я встретил очень интересного человека. – Прошептал Фойдор. – Он тэнге, его познания в магии очень обширны.
-Интересно. Кто он?
-Его зовут Илэн Кенеро. – Ответил Фойдор.
Эти слова заставили эльфа сильно удивиться. После нескольких секунд молчания, он спросил старика:
-Ты знаешь историю великой войны?
-Когда ничто не могло остановить империю Акара, поскольку созданные ими магические формулы давали неуязвимость, а армии защиты были слишком слабы и разрознены. Тогда появился Вэллисэ, который был неуязвим от рождения. И уничтожив лучших магов Акара, он изменил баланс сил и привел империю к победе.
-Вэллисэ – это эльфийские имя, его имя людское – Илэн Кенеро.
-Не может быть. – Этот факт просто шокировал Фойдора. – Я представлял его совсем другим!
-Людские представления чаще всего противоречат истине.
-В истории написано, что в самом конце Великой Войны Вэллисэ вступил в бой с архимагом Акар. Никто не знает, чем все закончилось, но из мира исчезла его башня и самая большая библиотека их столицы… Но тот, с кем мы ехали был очень могуществен… И я сразу подумал, что он непосредственно участвовал в великой войне.
-Через магическое зеркало я получил некоторую информацию, которая впрочем не была подтверждена, о том что Вэллисэ, наконец-то вернулся в наш мир с миссией не менее важной чем прежде. – Тихо говорил Тироль. – В принципе, возможно, грядет война, раз воля богов вернула его сюда. Тем более империя акара готовит силы вместе со своими союзниками.
-Надеюсь, маги в Иноиле смогут дать им отпор. – Вздохнул белый маг. – Кстати, ты знаешь завтра король будет говорить свою речь с балкона муниципалитета.
-Охраны будет столько, что в городе не развернешься. – Сделал умозаключение Тироль. – Я уже слышал эту новость. И как ты думаешь, что он будет говорить?
-Может, будет призывать народ собраться против Красной бороды.
-Интересно. Мне что-то не хочется представлять столкновение армии Акоса с горовиками из Дугских гор. Явно перевес в этом бою будет не на пользу армии Акоса.
-Это мягко говоря. – Усмехнулся маг. – Горовики раздавят эту армию и не заметят. Если учесть их технический отрыв за последнее время, то надо подумать, что противопоставит король горовикам. Если даже у всего Акоса нет ни одного самого захудалого летающего корабля.
-Чего же так? – Удивился путешественник Тироль.
-Видишь ли, если его продадут Акосу, то есть очень много вероятности, что король его будет использовать для набегов и пиратства. Свой захудалый морской флот король пытался превратить в корсарский, да их на море и разбили в пух и прах, и не стало флота совсем. На государственные дела денег не хватает, солдаты мародерствуют. А когда король издал указ, что деревня помимо стандартных налогов, должна кормить еще некоторое количество солдат, стало совсем плохо.
Затем они еще около часа просто беседовали ни о чем.
Вечером в центре города жизнь только начиналось. Но чуть менее слабо она кипела у бывшего борделя, в котором жил Эдэлин Тэн-Андэр. От дома напротив него доносилась пьяная речь и музыка.
В это самое время, Янт Удвинг вошел в калитку и пошел ко входу в здание. Походивший после поступления по городу он вернулся домой только к вечеру.
Войдя в просторный холл заставленный старой мебелью, он никого там не обнаружил, однако в глаза ему бросилось относительная чистота. В углах не было больше мусора. На полу не лежало огромного количество песка и грязи, которая была здесь вчера. "Странно", подумал Янт и пошел в столовую, откуда он услышал громкий голос своего деда, рассказывавшего о подвиге своей молодости.
Быстрым шагом он миновал холл, и очутился в столовой, где за столом сидели Фойдор, Эдэлин и Альтира. На этот раз на девушке были обтягивающие черные лосины и блузка белого цвета.
-Ну, что поступил? – Первым делом спросил его старик.
-Ну, а как ты думаешь? – Задал встречный вопрос юноша.
-Поступил! – Утвердительно кивнул Эдэлин, сказав это навскидку. На его белоснежной шелковой рубашке не было ни единого пятнышка.
-Да. – Подтвердил Янт и сел напротив своего отца.
-Не даром я вложил в тебя столько знаний! – С гордостью произнес белый маг.
-Увы, старик. – Усмехнулся юноша. – Но твои знания мне в этом деле не пригодились. А вот мои пять золотых…
-Ты хочешь сказать, что ты купил поступление? – Воскликнул Фойдор.
-Можно накрывать стол? – Спросила белого мага Альтира, на что тот утвердительно кивнул. И девушка отправилась на кухню.
-Видишь ли без денег никак. – Поддержал Янта Эдэлин. – Как ты думаешь, кто поступит в академию, кто ответит на все вопросы, или только на половину? – Спросил он у старика.
-Должен поступить тот, кто ответит на все вопросы! – Гордо и уверенно сказал старик. Гордость эта его происходила, от осознания того, что он познакомился с важной исторической личностью. – По крайней мере, так было во времена моей молодости. Но на все вопросы ответь мог далеко не каждый.
-Ты устарел папаша. – Сочувственно сказал ему Эдэлин. – Теперь в академии новый порядок. Плевать на знания. Возьмут того, кто больше заплатит.
-Вижу, еще не все было так плохо в моей молодости. – Вздохнул старик. – Расскажи хоть как поступил, то.
Тем временем в столовую вошла полуэльфийка, и поставила на стол первое блюдо с салатом.
-Так вот как я поступал. – Увлеченно начал рассказывать Янт. – Захожу я в экзаменационный зал. Там в самом начале горовик сидел, предлагал всем желающим свечу магией зажечь. Да многие не зажигали. Там и очередь была. Тех, кто давал ему на лапу, он вперед с анкетой пропускал, даже если и свечу зажечь не смогли. Правда, не у каждого серебро было. Мелкие деньги не брал.
Когда до меня очередь дошла, и я свечу зажег. Я мгновенно зажечь мог, но решил сделать вид, что мне с большим напряжением все дается. Там пол минуты возился. Но пока я поджигал, он мне намекал, что бы я взятку дал. Тем более увидел, что одет я был хорошо. А экзаменатора там не было, ушел он куда-то. По этому, конечный экзамен тот горовик же принимать должен был.
Но, он мне говорит: "Экзамен платный". А я спрашиваю: "Сколько стоит?" Он сказал: "Сколько есть". Я отдал ему пять золотых он сразу на какой-то бумаге каракули поставил, выдал анкету велел заполнить и на второй этаж отнести. Вот и все поступление. Хорошо, что не дал горовику десять золотом, как видно и пяти хватило.
-И все? – Воскликнул Фойдор вставая! – Это и все твое поступление!
К этому времени Альтира, уже полностью накрыла на стол и села рядом с Янтом.
-Успокойся папаша. – Остудил его Эдэлин. – Сейчас так везде.
-Я думал ты блеснешь своими знаниями перед этими магами недоучками. – Старик рухнул на свой стул. – А ты купил экзамен!
-Но главное я достиг своей цели! – Сказал Янт, стараясь успокоит старика.
-Ну, значит правильно сделал, раз поступил. – Примирился Фойдор. – Это лучше если бы ты пожмотился и не поступил в академию.
-Я сама делала этот ужин. – Сказала Альтира.
-Отлично. – Кивнул юноша. – Твоя еда выглядит куда вкуснее, чем у старика.
Ночью около центра города у одного обнесенного высоким забором городского кладбища, появился рослый горовик в доспехах. В темноте, сковавшей этот район, трудно было что либо разглядеть, и это скрывало от посторонних глаз горовика. Сам он использовал окуляры ночного виденья, зловеще блестящие в глазницах его шлема. Горовик подошел к кованным черным воротам кладбища, уже давно являвшееся достопримечательностью города, и на нем никого не хоронили.
-Они узнают кто такой капитан Красная борода! – Прошептал он, подойдя к воротам. Затем горовик поднес левую руку к замку. Кисть левой руки являвшейся протезом, напоминала серебристую латную перчатку. Кончик мизинца раскрылся надвое и оттуда выехал длинный штырь. Поковыряв им в навесном замке, Красная борода открыл его. После этого штырь заехал назад в металлический палец, и тот быстро закрылся. Сняв замок с петель, горовик приоткрыл створку ворот. Быстро прошмыгнув внутрь Красная борода, тихо закрыл за собой ворота, и просунув руки через прутья повесил замок, на место, что бы он не привлек внимание городской стражи.
Быстрым шагом Красная борода побрел по кладбищу отыскивая нужную могилу. Его доспехи практически не шумели, и пират бесшумно шел между могил, словно привидение. Вскоре, среди высоких памятников и плоских надгробий он нашел нужную неподписанную могилу. Сдвинув надгробие в бок, он принялся вытаскивать оттуда неглубоко лежащий гроб. Положив его на землю, капитан открутил соржавевшие винты на крышке. Затем горовик осторожно поднял деревянный верх. Посмотрев в гроб он злорадно рассмеялся в полный голос, не боясь быть услышанным.
Внутри на соломе лежала тонкая и длинная ручная пушка и снаряд к ней. Благодаря высокой герметичности гроба, они совсем не отсырели и были пригодны для атаки.
В ту секунду что-то еле слышно пискнуло, и горовик посмотрел на запястье левой руки. Недалеко от него ближе к локтю располагалось небольшое зеркальце, в котором кружился серый туман.
-Что нужно? – Сказал он шепотом, когда в зеркальце появился другой горовик.
-Король надеется, что все пройдет по плану. – Сказал горовик по другую сторону зеркала.
-Не надо меня лишний раз беспокоить! Завтра все решиться. – Буркнул Красная борода, отключая зеркальце. – Затем закрыв крышку гроба, он прошептал. – Завтра они узнают, кто такой капитан Красная борода!