Дальше спрашивать я не стал. "Улизнуть с намечаемого праздника мне навряд ли удастся. Признаться, что они ошиблись с претендентом, поздно и не безопасно", – я согласился с Араши, лучше подыграть ей, а там, будет видно…
Встреча происходила, как и положено. С ее стороны вышла немолодая особа, одетая в строгий костюм. Разместились мы за небольшим столиком. Араши с ее представительницей сели напротив меня.
Меня особо не расспрашивали. Я рассказал, что учусь в школе, работаю на крупную компанию, еще что-то о себе. Представительница Араши, напротив, рассказала о ней много чего интересного. Расхвалила и, сказав, что нас лучше оставить наедине, удалилась.
Пару минут мы сидели молча.
– И что дальше? – спросил я.
– Это ты у меня спрашиваешь? – она бросила на меня недобрый взгляд. – Ты мужчина, решай, как выбраться из данного положения.
– Тебе легко говорить, – хмыкнул я.
– Ох, что будет, когда отец узнает….
– Слушай, – я подался немного вперед. – Раз уж так все случилось. Скажи хотя бы, с кем меня перепутали то?
– На твоем месте должен был быть наследник одной из "семей" Токио. Очень влиятельной семьи, – она криво улыбнулась. – Придется тебе поселиться в штаб-квартире НИИ. Там ты точно будешь в безопасности. А потом, страсти улягутся…
– Черт!
– Все, пойдем к остальным, – она встала. – А то будут думать невесть что. И постарайся выглядеть счастливым, а то на твою кислую рожу смотреть противно.
– Что будем делать? – спросил помощник. Они вместе с командиром спецгруппы сидели в небольшом фургоне в нескольких сотнях метров от особняка, к которому подъезжало все больше и больше дорогих машин. – Глянь, глянь! Твою мать! Это же мэр со своим замом, – он волнительно потер ладони. – Будем брать штурмом?
– Я тебя убью! – командир отчаянно соображал. – Ты хоть представляешь, сколько будет шуму. Шеф с меня и с тебя шкуру спустит, в самом прямом смысле!
– Подождем, пока они разойдутся?
– Есть одна задумка, – командир достал телефон спец связи. – Надо поговорить с шефом.
– Оставлять меня одного это слишком, – взмолился я, когда Араши вернулась.
– Не беспокойся, – она села рядом. – Я позвонила Дайичи. Он глава местного отделения Нового НИИ. Я ввела его в курс дела. Он довольно умный, не смотря на характер и манеру поведения. Он что-нибудь придумает.
– Будем надеяться, – сказал я отрешенно, разглядывая собравшихся.
Праздник организовали с масштабом. "Интересно, зачем им такая шумиха?".
Возле широко распахнутых ворот остановилось несколько дорогих машин. Из них высыпало человек десять, в костюмах. Последний, дождался, когда ему откроют дверь и важно вышел.
Он прошел мимо охраны, предоставив разбираться с ними своему человеку.
– Шеф, – тихо сказал ему один из сопровождающих. – Вы уверены, что все будет в порядке.
– Абсолютно, – Дайичи коротко кивнул. – Все будет просто замечательно.
– Прошу, шеф, держите себя в руках и в рамках.
– Ты же меня знаешь, – многозначительно ответил он.
– Поэтому и говорю, – пробубнил себе под нос помощник.
В большом зале, где уже собрались гости, возник небольшой ажиотаж. На небольшой подиум, где сидел я, Араши, ее отец и еще несколько приближенных, вбежал запыхавшийся человек. Он подбежал к главе клана и что-то зашептал ему на ухо.
– Как? – удивился он. – Но, это даже хорошо, – он повернулся ко мне. – Только что прибыли люди из твоей семьи. Замечательно, теперь, когда все в сборе, можно начинать наш праздник.
– Из семьи? – не понял я.
Я представил себе маму и нервно заерзал. А когда увидел вошедших, пожалел, что это была не она. В зал с важным видом входило около десяти человек, большую часть из которых я знал. Вслед за незнакомым мне человеком шел Нико, за ним Осаму и остальные из команды. Причем, все были одеты в дорогие костюмы или кимоно, как тот, что шел первым.
– Это Дайичи, – прошептала Араши, наклонившись к моему уху. – Раз он здесь, волноваться не о чем.
– Хотелось бы верить, – я встал и направился навстречу к вновь прибывшим.
Дайичи, увидев меня, расплылся в широкой улыбке. Остальные так же, держались неестественно. Лично мне показалось, что они еле сдерживали смех, скрывая его за нелепыми улыбками.
– Молодой глава! – сказал вдруг Дайичи, обнимая за плечи. – Я так рад, что дожил до того дня, когда смог увидеть ваше взросление. Я так счастлив.
– Издеваетесь, да? – угрюмо спросил я.
– Ну же, – продолжал тот. – В такой день не нужно плохих эмоций, пойдем, представишь меня невесте.
Я был уверен, что услышал сдавленный смех со стороны группы. Дайичи пошел вперед, приветствуя главу семейства и Араша. Нико хлопнул меня по плечу.
– Крепись пацан, – он криво улыбался, отчего его шрам зловеще изогнулся. – У нас есть еще два часа. Этого вполне хватит, чтобы уладить все формальности.
– Нико-сан! – взмолился я.
– Пойдем, пойдем, – он подтолкнул меня к подиуму. – Потом все выскажешь.
Я только вздохнул и вернулся на свое место. Теперь справа от меня сидел Дайичи, который уже пробовал поданное саке. Смущенная Араши склонила голову, чтобы не встречаться взглядом с товарищами. "Интересно, были ли они приглашены на ее помолвку?", – подумал я, глядя на нее. И все же, в кимоно она смотрелась потрясающе красиво.
– Смотри, – толкнул меня в бок Дайичи. – Сколько примечательного народу. Вон, тот, напыщенный и важный, с молоденькой девушкой. Видишь? Это мэр. А рядом с ним, трется о его ногу, это его заместитель, – он криво улыбнулся. – А вон тот, который напивается у бара, этот входит в Совет Министров. Сколько же людей прикормили Киишо?
– Кто? – переспросил я.
– Отец Араши. Кстати, он и нашу организацию спонсирует. Тайно, конечно, – он наклонился поближе. – Раз уж так сложились обстоятельства, грех не извлечь из них выгоду.
– Что вы под этим подразумеваете? – с недоверием спросил я.
– Ну, этот фарс со временем раскроется и поднимется большая шумиха. А эти люди шуток не понимают, – он демонстративно обвел взглядом собравшихся. – Но, мы можем все исправить.
– Правда? – обрадовался я. – Это было бы хорошо.
– Так ты мне разрешишь поправить это положение? – Дайичи уловил недоверчивый взгляд и тут же поправился. – Обещаю, что ты, как и наша компания, извлечешь из этого только прибыль. Нам нужна поддержка этой семьи, ее связи и деньги, тебе нужно решить проблему с… недопониманием. Так давай же, убьем двух зайцев одним выстрелом.
– Вы о чем? – в разговор вмешалась Араши.
– Мы о своем, о мужском, – Дайичи выпрямился и подозвал своего помощника. – Оставляю вас наедине. У меня есть несколько неотложных дел, – он встал, и заговорщицки подмигнув, направился в зал, здороваясь с некоторыми из гостей.
Минут через двадцать на подиум по очереди начали подходить гости, среди которых был и упомянутый Дайичи мэр, и чиновники из правительства. Они говорили добрые и напутственные слова, после чего оставляли небольшой подарок. Я стоически терпел это в течение полутора часов. Ноги у меня затекли, но шевелиться я побаивался, глядя на радостного отца Араши.
Когда с формальностями было покончено, я пробился к Нико.
– Пойдем, – Нико потянул меня в сторону выхода. – Времени больше нет. Если хочешь, можешь вернуться сюда после того, как мы разберемся с нашей проблемой.
– Нет! – моментально ответил я. – Лучше уж сразу домой.
Нико только улыбнулся и махнул остальным. Вся команда, не смотря на важность предстоящей миссии, развлекалась по полной программе, но к спиртному никто не притрагивался.
Только в машине я смог вздохнуть спокойно. Переодеваться в защитный комбинезон пришлось на ходу, благо машина ехала не так быстро, и ее не бросало из стороны в сторону.
– А в кимоно смотрелся лучше, – громко засмеялся Ренжиро. – Ну и повеселил ты нас, парень.
– Ага, – поддакнул я. – Не знаю как вы, но я "жутко" повеселился. И кто обещал меня встретить на вокзале?
– Да, – закивал Юки. – Лихо ты разминулся с местными спецами.
Все снова засмеялись, от чего мне стало неудобно.
– А вы знали про Араши… Ну, про ее помолвку, – я решил немного сменить тему.
– Знать то знали, – пожал плечами Ренжиро. – Только она нас не приглашала. Да и дату мы не уточняли. Это ее личное дело, мы не хотели вмешиваться. А что, понравилась она тебе?
– Я не в этом смысле, – быстро ретировался я. – Просто интересовался.
– Знаем, знаем, – хмыкнул Ренжиро.
– Ладно, заканчивайте, – Нико выдвинул из спинки впередистоящего кресла маленький монитор. – Давайте сосредоточимся на нашей миссии. В пригороде Киото, вчера вечером сформировалась красная сфера. Ничего сложного не предвидится. С этим могли справиться и военные, но директор настоял, чтобы проблемой занялись непосредственно мы. Единственное затруднение, это размер сферы. Сейчас она занимает площадь около семи километров в диаметре. Для красных сфер это неестественно, раньше мы с такими размерами не сталкивалась. Это настораживает, так что прошу не расслабляться. Координаты возможных расположений ядра сферы получим на месте. Вопросы есть?
– У меня вопрос, – я поднял руку. – А там маги будут? И кто такие эти "маги"?
– "Маги", это наше, разговорное название, – сказал Нико. – Из-за их способностей. Они много чего могут сделать, находясь внутри сферы. Могут перемещаться из одной точки в другую, могут разрушать здания одним взмахом руки.
– По воздуху еще ходят, – уточнил Кано.
– Серьезный противник, – кивнул Нико. – Если столкнетесь с ним в одиночку или небольшой группой, то незамедлительно убегайте. Не думаю, что маги появятся в красной сфере, да и столкновений с ними было всего несколько, но такой вариант развития событий не исключен. Будьте начеку. Да, Такеши, я читал твой прошлый рапорт о произошедшем. Оранжевую сферу ты не взорвал, почему?
– Сложно сказать, – я потер забинтованную руку. – Пытался понять строение сферы. Оказалось, что уничтожив ядро, она быстро распадается, без взрывов и тому подобного.
– Это да, – Нико утвердительно кивнул. – Но, если будет внештатная ситуация, требующая быстрого уничтожения сферы, какой способ ты выберешь?
– Не знаю, – я задумался. – Взорвать быстрее, но это довольно сложно. С желтой сферой я едва справился.
– Учтите, – встрял в разговор Осаму. – Если ему оторвет руку при следующей попытке взорвать сферу, это будет полным провалом и неважно, как быстро мы ее разрушим. Не следует руководствоваться принципом, "Выиграть бой, но проиграть сражение".
– Я как раз это и хотел сказать, – Нико в упор смотрел на меня. – Твоя задача уничтожать сферы и ты не должен глупо погибнуть. Запомни, ты должен выжить, остаться целым и невредимым любой ценой. Это уже наша задача, защищать тебя, пока ты не закончишь. Любого из нас заменить куда легче, чем найти "спектра" твоего уровня.
– А спектры "моего уровня" еще есть?
– Есть, – кивнул Нико. – Несколько человек. Но, пойми, несколько человек не могут защитить всю землю.
– Знаешь, сколько готовы выложить богатые страны за спектра способного разрушить хотя бы зеленую сферу. – Юки ухмыльнулся. – Огромные деньги. Миллионы.
– Ну, ну, – осадил его Осаму. – Не надо пугать Такеши.
– А что такого? – Юки скрестил руки на груди. – Он обязательно еще столкнется с иностранными разведками, которые будут предлагать ему подобные сделки. Так что Такеши, будь готов.
– Соблазн, однако, – сказал я, прикидывая в уме, на что можно потратить такие деньги.
– Не бойся, – успокаивающе сказал Осаму. – Мы постараемся, чтобы тебя не беспокоили по подобным поводам. К тому же, на твое имя уже открыт специальный счет в государственном банке. Туда переводятся деньги за выполненную работу.
– Да я особо не беспокоюсь, – я пожал плечами. – Я бы и так помогал, а если за это еще и заплатят, я буду только рад.
– Подъезжаем, – уточнил Юки.
Я и не заметил, как мы подъехали. На подступах к сфере все выглядело так же, как и в предыдущих случаях. Военные оцепили всю сферу по периметру и установили научное оборудование, подготовив промежуточный лагерь. Прессы, как и зевак за оцеплением было предостаточно.
– Огласка нам не нужна. Держи, – Нико протянул мне странного вида темные очки, закрывающие половину лица. – Это так, безделушка, придуманная нашими умельцами из научного отдела. Вещь бесполезная, но для конспирации подойдет. Как только попадем в сферу, можешь ее снять.
Я повертел их в руках, осматривая пластиковые ремешки, и зеркального вида стекла.
– Я в них сферу не увижу, – сказал я.
– Увидишь, – Нико нажал на кнопку в боковой части очков и в центре стекол, на уровне глаз открылось небольшое отверстие. Он нажал еще раз и отверстие закрылось.
Я надел их, закрепив ремешками на затылке. Видимость в них оставалась такой же, как и обычно, даже затемнения не было.
– В них встроена целая куча датчиков, и всякой мелочи, – Нико передал небольшой браслет. – Я выключил все ненужное, чтобы не сбивало с толку. Кичиро обещал, что они будут работать и в условиях сферы. У них особый источник питания, заряжающийся непосредственно в сфере. Жаль, что таких аккумуляторов пока не придумали для наших GPS навигаторов.
– Вообще-то, эта штуковина была предназначена для Араши, – вставил Ренжиро. – Она у нас навигатор. Но она наотрез отказалась носить такую громадину на лице. Сказала, что пока не изобретут что-нибудь более компактное, она лучше с собой больше батареек брать будет, – он засмеялся.
– А через сферу камеры нас заснять смогут? – я волновался, как бы ни пришлось носить эти очки всю миссию.
– Нет, – отрицательно покачал головой Нико. – Если мы прорвемся в сферу, для камер мы станем невидимы.
– Это радует.
Глава 6
Когда вся команда вышла из машин, к нам тут же подбежало пару военных, докладывая последнюю обстановку. Они протянули Нико небольшую карту местности с отметками возможных расположений ядра сферы. Высокое начальство, на сей раз, не показывалось.
– Живописное место, – Ренжиро разглядывал окрестности.
Действительно, природа в этих местах была красивой, и маленькие домики небольшого жилого района гармонично вписывались в пейзаж. Вот в таком месте я не отказался бы пожить. Нажав на кнопку, я открыл отверстие в очках, глядя на сферу. По размерам она не уступала той, которая накрыла школу. Только цвет у нее был странный. Темно-красный с примесью какого-то неприятного бордового цвета.
Немного дальше по дороге, на самой границе сферы стояли несколько людей со странными приборами в руках. Они что-то делали, шаря руками в воздухе.
– А говорили, военных специалистов не будет, – прищурился Юки.
– Пошли, – коротко сказал Нико.
Заметив наш отряд, военные свернули свою деятельность и быстро ретировались, огибая нас стороной. Ренжиро бросал на них неприветливые взгляды.
Я вдруг остановился и дотронулся до левой части очков.
– Что там? – Спросил Нико.
– Карта включилась.
Всю левую часть обзора занимала большая схематическая карта местности. Она мешала мне сосредоточиться. Я уже хотел было снять очки, но Нико остановил меня, забирая браслет. Несколько секунд и карта исчезла.
– Совсем забыл про нее, – извинился он. – Так лучше?
– Нормально, – я еще раз оглядел сферу. – А она точно красная?
– А что? – спросил Нико.
– Странная она, – я не мог подобрать нужного слова. – Грязно-красный цвет какой-то.
Я подошел вплотную, и положил руку на поверхность сферы. По ней тут же побежала рябь, как если бы я дотронулся до поверхности воды. Сделав шаг вперед, я немного прогнул поверхность сферы. Та поддалась, но с натяжкой. Я сделал еще несколько шагов. С каждым шагом идти становилось все труднее. Мне показалось, что я толкаю твердую стену, которая неохотно поддавалась, становясь все тверже и менее податливее. От внезапной отдачи я заскользил обратно и буквально отлетел от сферы. Ренжиро с удивительным проворством бросился наперерез и аккуратно поймал меня.
– Что там? – спросил Нико.
– Странно, – я почесал в затылке. – Она словно резиновая, – я уловил вопросительный взгляд и быстро добавил. – Я попробую еще. Думаю, у меня получится ее прорвать.
Второй раз я не стал давить на сферу, а просто снял верхнюю перчатку и вонзил пальцы в мутную стену. Пальцы проходили как через очень твердое желе, медленно, с неприятными, липкими ощущениями. Погрузив руку почти до локтя, я с силой повел ее в сторону, разрывая стену. По разрыву заскользили красные молнии. Расширив проход, я побежал внутрь, но налетел на что-то вязкое. Разобраться, во что я врезался, не получилось. Сзади на меня налетел Ренжиро и с силой толкнул вперед. Что-то громко лопнуло, и я завалился на пол лицом вниз.
– Прости, прости, – Ренжиро помог мне подняться. – Ты чего так резко остановился?
– Да я… – начал было я, но замер на полуслове, широко раскрытыми глазами глядя вверх.
– Что? – все вопросительно уставились на меня, поглядывая наверх.
– Зеленая, – только и сказал я. – Изнутри она зеленая.
– Как? – Нико осмотрелся, в надежде увидеть сферу, но увы, различать ее мог только я. – Ты уверен?
– Да, – я стянул очки. – Странная такая. На мозаику похоже.
Поверхность сферы выглядела так, как будто ее собрали из множества мелких осколков, плотно подогнанных друг к другу. Некоторые участки были собраны из кривых, хаотично собранных частей, а некоторые из ровных квадратов, многоугольников и сложных завитков.
– Знал же, что здесь что-то не так, – Юки внимательно осматривал окрестности. – Зато, ядро искать не придется.
– Почему? – удивился я.
– А ты поищи его взглядом. По идее это должен быть яркий свет или что-нибудь похожее.
– Свет вижу, – я смотрел в сторону центра сферы.
От земли, до самого основания сферы поднимался тонкий луч ярко зеленого, вперемешку с красным, цвета.
– Где?
– Вон там, возле какого-то странного сооружения, – я указал направление. – Там еще водонапорные башни, вроде.
– Понятно, – Нико побежал вперед. – Времени мало, надо добраться туда быстрее.
– Эх, – я горестно вздохнул. Предстояла долгая пробежка. – А велосипеды нам выдать можно?
Рэнжиро засмеялся, чуть не сбившись с шага.
– Представляю себе это зрелище. На велосипеде с обнаженным мечом или копьем. Это будет похлеще, чем на танке. Надо бы предложить эту идею Нико, – он поудобнее перехватил свое копье.
– Это вы можете бегать целыми днями напролет, – уже тяжело дыша, сказал я. – А я устаю. Мне еще с ядром разбираться.
– Крепись, – сказал он. – Хочешь, я тебя понесу?
– Нет! – тут же ответил я. – Я лучше сам.
Где-то через пятьсот метров мы остановились. Из всей команды запыхался только я. Остальные выглядели даже не вспотевшими. Впереди, из открывшегося прохода выходили солдаты, одетые в разноцветные кожаные доспехи.
– Вот и первые встречающие, – сказал Ренжиро. – Быстро они.
Встречающих оказалось шестеро. Они быстро рассредоточились, окружая отряд.
– Кано, Осаму, на вас прикрытие. – Нико побежал вперед, стараясь захватить сразу двух противников.