Осаму резко вскинул лук, стреляя в одного из нападающих, но тот ловко уклонился от стрелы, отбивая ее мечом. Кано оттеснил меня к забору одиноко стоящего дома, выставив меч пред собой.
С одним из противников Юки расправился довольно быстро. Обманным движением он поднырнул под его атаку и просто отрубил ему руку с оружием. Тот взвыл и попытался отскочить, но получил удар мечом в грудь. Второй атакующий зашел к Юки со спины, но Осаму всадил в его спину сразу две стрелы. Оба поверженных солдата медленно растаяли, вместе со своим оружием.
Теперь нападающие старались не поворачиваться к лучнику спиной. Они что-то говорили на непонятном языке. Нико не стал дожидаться пока они нападут и сам пошел в атаку, атакуя своих противников одновременно. Я как зачарованный смотрел на этот замысловатый танец смерти. Я никогда не видел подобного прежде. Только в исторических фильмах. Но они не шли ни в какое сравнение с происходящем здесь. Несколько молниеносных атак и еще один противник медленно растаял, схватившись за пробитую грудь. Нико то взмывал в воздух, прыгая на противника, то подныривал под его атаку, и каждый раз выстреливал копьем, стараясь пробить защиту противника и выбить его из равновесия. Его копье могло и колоть и резать, поэтому рубящие удары чередовались с колющими.
Через несколько минут бой благополучно завершился. Нападающие были разбиты, а среди отряда никто серьезно не пострадал. Юки, закончив свое сражение, осматривал местность.
– Ничего подозрительного не заметил, – Юки спрыгнул с каменного забора. – Можно ожидать нападения из проходов, либо из засады. Надо быть осторожными.
– Самое интересное ожидает нас у ядра, – сказал Ренжиро. – Помниться в прошлый раз…
– Пошли, – Нико оборвал его и направился к центру сферы. – Нам еще долго идти, будем экономить силы.
Солдаты регулярной армии, как их назвал Юки, больше не появлялись, зато кургов стало слишком много. Они буквально заполонили узкие улочки и центральную дорогу жилого района. Пробиваться через них приходилось долго. С оружием они и вправду обращались не так умело как солдаты, но брали своей звериной силой и количеством. Когда до центра ядра осталось около трехсот метров, я уже ясно различал столб света, поднимающийся с небольшого чистого участка земли, окруженного тремя высокими водонапорными башнями. Кано, как самый молодой член отряда устал быстрее других. Он тяжело дышал и прихрамывал на левую ногу, на которую неудачно приземлился после того, как его подбросил в воздух очередной кург. Число поверженных кургов перевалило уже за сотню. Если бы их тела не растворялись, то вся дорога к центру ядра была бы усеяна их трупами. Осаму израсходовал почти весь свой запас стрел, оставив несколько штук для более серьезных противников. Коротким ножом, больше походившим на урезанную версию катаны, он орудовал умело, но в бой старался не вступать, прикрывая меня.
– Чего это они? – Спросил я, глядя как курги расступаются, открывая небольшой коридор к ядру сферы.
– Не знаю, – Нико, как и все в команде, держался рядом.
Наш отряд, ощетинившись оружием, медленно вышел к водонапорным башням. Курги на эту небольшую площадку не выходили, зато плотным кольцом обступили ее, издавая резкие, отрывистые звуки.
В центре площадки, в метре над землей, висела большая зеленая сфера. Своим краем она почти касалась земли. Вокруг нее, как спутник вокруг планеты, медленно плыла красная сфера. Время от времени от красной сферы в зеленую ударяли разряды молний.
Я попытался подойти к красной сфере, но та выстрелила в меня короткой молнией. Я моментально отпрыгнул назад, с опаской глядя на красное, раскаленное пятно на защитном комбинезоне.
– Справишься? – Спросил Нико, разглядывая ядро. Он, как и остальные в отряде, смутно различали контуры двух сфер.
– А есть варианты? – С надеждой спросил я.
– Ну, мы можем попытаться взорвать ядро. Только взрыв будет похлеще чем от взрыва желтой сферы. Пару кварталов может снести. Но не факт. Бомбу в таких условиях мы еще не испытывали.
– Нет, – я замотал головой. – Я попробую сам.
– Пробуй, только не слишком затягивай.
– Это что еще за штуковина? – Ренжиро указал в сторону открывающегося портала.
Из серого разрыва выходил человекоподобный монстр трехметрового роста. Его руки были толщиной в человеческое тело. За собой, из портала он волочил огромный кривой топор.
– Прям монстр какой-то, – пораженно сказал Ренжиро.
Я дождался, пока красное ядро зайдет за зеленое и подошел ближе. Зеленая сфера была мутная и непрозрачная. Я даже не видел монеты, которая должны была быть в ее центре. На ощупь она напоминала шершавый камень, или стекло. Я медленно пошел вдоль сферы, стараясь, чтобы красная была с другой стороны.
В этот момент раздался оглушительный удар. В меня попало несколько комков земли. Я обернулся и увидел, как вышедший монстр вытаскивал из земли свой топор. Ренжиро, Нико и Юки обошли его с трех сторон, выжидая момент, чтобы напасть. В наплечнике у монстра застряла стрела Осаму. Еще одна, обломанная, торчала из его спины. "Интересно, заметил ли он их", – подумал я, но вспомнил про сферу и вернулся к ней.
Трехметровый монстр был не только невероятно силен, но и проворен. Быстро орудовать топором у него не получалось, но вот пнуть или ударить свободной рукой подбегавшего к нему человека он успевал. К тому же, обычное оружие не оставляло на его доспехах никаких следов, а ударить в незащищенные части тела ни у кого еще не получилось. Курги, собравшиеся, как казалось, поглазеть на это сражение, кричали и улюлюкали, потрясая свои оружием.
Очередной удар топора чуть было не задел Нико, но тот успел увернуться, откатываясь по земле. Неожиданно, сзади монстра оказался Кано, который вонзил тому меч в ногу, прямо между защитными пластинами. Монстр взвыл и резко развернувшись, сбил Кано свободной рукой. Две пластины на ноге монстра сошлись и послушался звук лопающегося металла. Монстр взвыл еще раз, но вытащить обломок из ноги он уже не мог. По металлическим пластинам, нашитым на его сапогах, потекла тягучая красная кровь.
От удара Кано отлетел на несколько метров к одной из стоек водонапорной башни и с гулким ударом врезался в них. Осаму поспешил к нему на помощь, но монстр оказался там немного раньше, занося топор. Топор просвистел в воздухе, но в последний момент монстр запнулся и неестественно наклонившись, ударил выше, чем рассчитывал. Лезвие топора разрубило металлическую опору, и водонапорная башня со скрежетом начала заваливаться на бок. Осаму, подоспевший к Кано, схватил того за куртку и оттащил подальше. Башня рухнула прямо на собравшихся кургов, придавив несколько не слишком расторопных.
Ренжиро, что-то прокричав, прыгнул на спину монстру, который все еще пытался найти равновесие и всадил в него копье. Лезвие вошло в плоть монстра по самое основание. Выдернуть оружие он не успел. Монстр заревел и закрутился, стряхивая Ренжиро, но достать копье руками он не мог.
Нико заметил, что все курги, как и их противник, стоят под небольшим углом. Он посмотрел на Такеши. Тот стоял, немного наклонив голову набок. Красная сфера уже не двигалась, а застыла и подрагивала, как заевшая часть механизма. По зеленой сфере побежали мелкие трещинки. Такеши наклонил голову в другую сторону и, как по команде курги наклонились в ту же сторону. Некоторые из них, потеряли равновесие и покатились по земле.
Монстр, скользя и прихрамывая, побежал к сфере, сбив Юки с ног ударом руки. Нико рванулся ему наперерез и со всей силы воткнул копье тому в носок стопы, пришпиливая его к земле. Монстр запнулся и с грохотом повалился на землю, отшвыривая топор и раскидывая руки.
Зеленая сфера, треснула еще больше и из нее потекла жидкость. Затем она окончательно раскололась, и мутная жидкость хлынула на землю как из поверженной водонапорной башни. Потолок сферы поплыл и начал осыпаться. Красная сфера затрещала и с оглушительным хлопком взорвалась.
Поплыли очертания кургов, которые ринулись на площадку, вскидывая оружие. Начал медленно таять здоровенный монстр. Через несколько секунд они полностью исчезли.
Я устало сел на землю. Чтобы расколоть сферу пришлось повозиться. Странным образом она отнимала силы, и сейчас я чувствовал себя уставшим настолько, что не в силах был стоять. Я осмотрелся в поисках остальных. Осаму оказывал помощь Кано, Юки куда-то исчез. Я был уверен, что видел, как тот убегал в сторону дороги. Нико, на повышенных тонах, о чем-то говорил по телефону.
– Помочь? – спросил Рэнжиро, протягивая руку.
– Да, – я схватился за нее, поднимаясь с земли.
Только сейчас я заметил, что Рэнжиро был ранен. На лбу у него было небольшое рассечение, которое сильно кровоточило. Защитная куртка на левой стороне была разорвана и окрашена кровью в нескольких местах.
– Ты ранен? – почему-то спросил я, но Ренжиро только улыбнулся.
– Нет. Немного царапин и ушибов. Осаму заштопает.
Через минуту, со стороны дороги появилось несколько черных машин, из которых высыпали люди. Кано уложили на носилки и увезли первым. Осаму остался, чтобы помочь Ренжиро. Нико от медицинского осмотра отказался. Он собрал оружие, обломки меча Кано и убрал их в машину.
– Возвращайтесь на базу, – сказал Нико. – Я тут задержусь, надо кое-что сделать. Такеши, пройдешь полный медицинский осмотр. Если не хватит оборудования, отправим тебя в главный центр.
– Со мной все в порядке, – как можно более бодро заявил я. – Правда.
– Даже если и так, – Нико спорить не стал. Он кивнул Осаму и тот потянул меня к машинам.
Обратный путь занял немного больше времени, так как пришлось пробираться через большую пробку из машин скорой помощи, пожарных и спасательных служб. Осаму дал мне какой-то неприятный на вкус напиток, от которого я быстро заснул.
– Я надеюсь, мы договорились? – Дайичи сидел напротив главы клана Синкава. Они беседовали в небольшом домике, предназначенном для проведения чайной церемонии.
Праздник все еще продолжался, хотя большинство высокопоставленных гостей уже разъехалось по своим делам.
– Хорошо, – сказал Киишо, внимательно глядя на Дайичи. – Это нарушает много договоренностей с другими кланами, но звучит многообещающе. И если бы не сегодняшний поступок моей дочери, этого договора не было бы. Вы меня понимаете?
– Конечно, – Дайичи улыбнулся. – Не только деньги и власть, но и…
Он не успел договорить, так как в одном из потайных карманов его кимоно зазвенел небольшой телефон. Дайичи с удивлением посмотрел на него, не решаясь брать.
– Прошу меня простить, – он нажал на кнопку вызова. – Да, как всегда не вовремя. Что? Когда?
Киишо, сначала, смотрел с недовольством, но уловив изменение в лице Дайичи, возражать не стал.
– Полный доклад у меня в офисе через пятнадцать минут, – Дайичи закрыл телефон и долго смотрел на него, размышляя о чем то, затем встал и поклонился. – Давайте перенесем наш разговор. Всего хорошего.
Что-то в нем было такое, что пугало Киишо. Директора отделения "Нового НИИ" в Киото он знал относительно недолго. И когда тот предложил ему эту сделку, Киишо сначала не поверил, прикидывая в уме какую выгоду преследует тот. О Дайичи ходило много слухов, в том числе и неприятных. Достоверно было известно только то, что он наследник одного из самых знатных кланов Японии. С этим кланом боялось связываться даже правительство.
Предложение было действительно выгодным. В обмен на поддержку и денежное спонсирование, "Новое НИИ" предлагало возможность укрепить позиции в Токио и нескольких других городах. К тому же можно было выгодно и относительно безопасно вложить деньги.
Киишо вышел из "чайного домика" и подозвал одного из своих людей.
– Где Араши?
Игнорируя все правила дорожного движения и скоростные ограничения, кортеж с Дайичи добрался до главного офиса за двадцать минут. У входа его уже ждал помощник и начальники отделов.
– Остановка? – спросил Дайичи, беря небольшую папку и на ходу просматривая отчет.
– В настоящее время задействовано несколько наших оперативных подразделений, – помощник шел следом, заглядывая через плечо в папку, чтобы быть в курсе того, какую тему просматривает директор. – Сферу удалось благополучно разрушить. Сейчас там работает научный отдел. Вот распечатка телефонного разговора с командиром оперативной группы.
– Состояние группы?
– Новичок получил травму средней тяжести, – он сверился с электронным органайзером. – Остальные отделались незначительными ранами. Ожидаем их прибытие в наш медицинский центр через двадцать минут.
– Что со спектром?
– Полный доклад от группы еще не поступал, но по предварительным данным он не пострадал. Да, еще… – помощник занервничал. – Командир оперативной группы прибыл. Он ожидает приема. Я предложил ему направиться в медицинский центр, но он меня не слушает.
– Как вы объясните вот это? – спросил Дайичи у представителя научного отдела. Он постучал пальцем по данным в папке.
– Дело в том… – тот явно нервничал. – Наши приборы ничего не фиксировали до самого последнего момента. Мы хотели провести дополнительные измерения, но вмешались военные. Они использовали какое-то новое исследовательское оборудование. Возможно, они все знали и поэтому отказались брать операцию на себя.
– Опять военные, – Дайичи вошел в приемную, где его уже ждал Нико. Он вздохнул и кивнул, чтобы тот заходил в кабинет. – Как только будут получены первые данные из медицинского центра, сразу же доставить их мне.
Он вошел в кабинет, кидая папку с отчетом Нико и усаживаясь в свое кресло.
– Знаю, знаю, – Дайичи развел руками. – Облажались мы по полной программе, можешь не говорить. Похоже, военные специалисты опять нас обставили. Лучше скажи, почему не прервал операцию?
Я медленно открыл глаза. Даже после сна усталость и слабость в теле осталась. Я сел на кровати, оглядываясь по сторонам. В небольшой палате кроме меня никого не было. На стуле рядом с койкой лежала сумка с вещами, которую я оставил в особняке Араши. Переодевшись, я осторожно выглянул из палаты.
– Такеши, – голос Осаму раздался у самого уха. От неожиданности я аж подпрыгнул. – Что у тебя за черта, никогда не ждать полного выздоровления. Мог бы полежать еще.
– Так я же здоров, – я осмотрел коридор, по которому сновали медсестры и врачи в белых халатах. – Только слабость в теле.
– Ну, то, что здоров, это мы уже выяснили, – Осаму уловил мой взгляд. – Беспокоишься за остальных?
– Ага, – я кивнул.
– Пойдем, – Осаму повел меня к соседней палате.
В соседней палате я обнаружил Ренжиро и Кано. Кровать, на которой лежал Кано, была сложена так, чтобы он мог сидеть. Весь перебинтованный он выглядел смешно. На краю его койки сидел Ренжиро, что-то рассказывая ему. Как и Кано он был перебинтован, но выглядел не в пример бодрее.
– Оу, Такеши, – обрадовался Ренжиро. – Проснулся. Как самочувствие?
– Нормально, а у вас?
– В порядке, – Ренжиро согнул замотанную в бинт руку. – Я когда бреюсь, режусь сильнее.
– У Кано растяжение связок, – уточнил Осаму. – Ренжи мы бы уже выписали, но держим его тут за компанию.
– Вот, вот, – недовольно сказал тот. – Совести у вас нет. Вы любого здорового человека залечите.
– А где остальные?
– В главном офисе. Разбирают операцию, да отчеты пишут, – хмыкнул Ренжиро.
– Ладно, оставим их тут, – Осаму потянул меня к выходу. – Пойдем, тебя там уже дожидаются.
– Кто? – спросил я, выходя из палаты. Сзади послышался дружный хохот.
– Не реви, – Кен стоял рядом с сестрой, скрестив руки на груди. – Поздно реветь. Я тебе говорил, надо было действовать решительнее, пока была возможность.
– Я только хотела… – Ханако тихо всхлипывала, пряча глаза. – Он и сегодня не вернулся.
После того, как Такаши не появлялся в школе несколько дней, Кен с сестрой решили навестить его, узнать, не заболел ли он. Новенькие девчонки Араши и Ами так же в школу не ходили. Учитель говорил, что звонил опекун Ами, сказал, что она заболела, и несколько дней не будет посещать занятия.
Дома Такеши не оказалось. Тетя Этсу сказала, что он уехал по делам в Киото. Ничего страшного не произошло бы, но Кен как назло рассказал на днях, что слышал, как кто-то сплетничал о Араши. Говорили, что она уехала по семейным делам домой, а жила она, как раз в Киото.
– Больше чем уверен, что ты себе просто навоображала лишнего, – говорил Кен.
– Ну как же? Он наверняка поехал за ней.
– О боже! – Кен сел рядом. – Вот вернется ты у него и спроси.
– С ума сошел? Как же я о таком спрошу?
– Да уж, – Кен почесал в затылке. – Ладно, заканчивай со своими рыданиями, а то меня без ужина оставишь. Вернется он, я тебе обязательно помогу. Можешь на меня рассчитывать!
– Волновалась? – переспросил Такеши. Он был очень удивлен, когда увидел Араши. – Обо мне?
– Дурак! – вспылила Араши, чувствуя, что немного краснеет. – Конечно, волновалась. Если с тобой что-то случится, кто будет вместо тебя работать. Ты же у нас единственный и незаменимый спектр.
– Стоп, стоп, – начал злиться Такеши. – Я все понял. Раз уж должен, буду работать. Постараюсь не волновать всех по пустякам.
Осаму их не слушал, разбирая какие-то бумаги.
– Вот, собрал, – он протянул Араши отчет. – Для Дайичи. Он давно его ждет. Такеши, раз ты себя хорошо чувствуешь, езжай в главный офис. Директор местного подразделения Дайичи хотел с тобой поговорить.
– Хорошо, – Такеши кивнул.
– Араши, ты с ним уже виделась?
– Да, утром.
– Вот и славно, – подытожил Осаму. – Можете идти. У меня еще много работы, так что, увидимся позже.
Араши забрала со стула меч в специальном чехле и направилась к выходу, оглянувшись на Такеши.
– Идем, – позвала она его.
– Я сейчас, только вещи заберу. Я их в палате оставил.
Я выбежал из кабинета и побежал в сторону палаты. Араши, так же бегом, последовала за мной. Возле палаты, где лежали Кано и Ренжиро мы остановились.
– Ты чего? – спросил я, заглядывая в палату. – Могла бы подождать.
Ренжиро поднялся со своей кровати, вопросительно глядя на меня. Кано шевелиться было тяжело, он только повернул голову.
– Я так, – начал я. – Забежал на минуту. Меня Осаму отпустил, поэтому я сейчас в офис, а потом домой. Вы выздоравливайте быстрее, а я к вам на тренировки еще загляну. Надеюсь, что до следующей сферы будет немного свободного времени.
– Давай, – Ренжиро махнул мне рукой. – Удачи. Мы завтра утром вылетаем обратно в Токио. А насчет тренировок, ты это правильно решил.
В это время в палату заглянула Араши. Ренжиро и Кано, как сговорившись, заулыбались, пытаясь сдержать смех. Араши одарила их злым взглядом и потянула меня в коридор.
– Они все еще смеются по поводу того, что меня приняли за твоего жениха? – спросил я, когда мы шли к выходу из больничного комплекса.
– И это тоже, – Араши потупила взгляд. – Ты еще Юки не видел?
– Нет, – я посмотрел на нее. – Вроде бы последний раз видел его на "миссии".
– Это хорошо, – Сказала она странным голосом. – Вот поймаю этого старика, он у меня попляшет. Хотела бы я знать, откуда он узнал.