Через несколько мгновений ветер взвил звук полёта, и крылатая Эхио с Симом появились над садом. Эхио, сделав крутой вираж, со свистом опустилась на землю. Она плавно осела, и радостный Сим, спрыгнув в траву, побежал к отцу и маме с сестрёнкой. Он воскликнул:
- Папа! Мама! Там так здорово! В небе такая красота, а Земля наша такая огромная!
Хранитель улыбнулся, глядя на Сима. Он произнёс:
- Молодец, Сим.
Рамаян сделал жест Сандре и подошёл к Эхио. Он тихо сказал, глядя в глаза Эхио:
- Спасибо тебе. Скоро ты вновь будешь Эхиэль…
Большие глаза Эхио наполнились слезами. Хранитель обнял её и поцеловал. Затем он произнёс:
- Мне пора. Сегодня - Мегаспекция. Скоро увидимся.
Эхио сделала протяжный выдох, заполнивший пространство словом:
- Спасибо!
Затем она взмахнула крылами и, воспарив над землёй, с поющим свистом исчезла в воздухе…
Хранитель направился к своей обители, где Сим, не унимаясь, рассказывал маме с сестрёнкой о своих воздушных приключениях.
- Ой, папа, а где же Эхио? - растерянно спросил Сим, глядя на отца.
- У Эхио сейчас много дел. Я думаю, ты неплохо сегодня попутешествовал, - спокойно ответил Хранитель.
- О да, папочка. Мы так летали! Мы даже видели горы! - воскликнул возбуждённый Сим. - А ещё - реки и много природы!
- Ого! Да вы, я вижу, полетали на славу, - слегка удивлённо произнёс отец. - Ты не замёрз на такой высоте?
- Нет, папа. С Эхио очень тепло, я даже чуть-чуть стал горячим… Ты не волнуйся, папочка, мы ведь быстро вернулись.
- Да, конечно, - ответил отец и задумался.
Сандра отвела детей в глубину сада и вернулась к супругу. Она присела с ним рядом и тихо спросила:
- Когда ты думаешь начать?
- Когда воссияют все грани, - загадочно ответил Хранитель.
Он осмотрелся. Вдали в небесах парили птицы; это были огромные птицы с могучими крыльями, и каждая из них держала ребёнка. Птицы с детьми парили над миром, полным света и радости…
Хранитель взглянул на супругу и вдруг спросил:
- Ты знаешь, почему у нас не было своей птицы?
- Почему?
- Эхиэль нам её заменила.
- Да, я догадывалась…
Немного помолчав, Хранитель встал и собранно произнёс:
- Мне пора. Нужно всё подготовить.
- Удачи тебе, мой любимый, - тихо сказала Сандра.
Она его поцеловала и добавила:
- Я буду с детьми.
- Хорошо, - ответил Хранитель.
И он, пройдя немного вперёд, остановился, а затем исчез в светлой дымке…
На поляне, окружённой большими ветвистыми деревьями, возник Хранитель Силы Рамаян. Он осмотрелся, вдохнул в себя воздух и певуче выдохнул:
- Фьютэкс!..
Через несколько мгновений чудесная птица возникла в воздухе… К ней обратился Хранитель:
- Фьютэкс, мне нужен свободный поиск.
Птица издала звонкую трель и рванула ввысь; через мгновение она исчезла.
Хранитель направил свой взгляд куда-то вперёд, в пространство; он, не мигая, смотрел в одну точку… и вдруг гортанно воскликнул:
- СТЭКК!
Буквы имени огненно вспыхнули в воздухе, а затем трансформировались в сияющий силуэт человека, который тут же принял чёткий облик Стэкка, точнее - его энергетической копии.
- Стэкк, - обратился к нему Хранитель, - я начинаю свободный поиск. Ты должен сейчас быть со мной, я буду пробуждать Кристалл…
- Неужели Мегаспекция?
- Да.
- Хранитель, я скоро буду здесь. Мне осталось закончить вычисление гравитации.
- Хорошо. Я жду.
И сияющий облик Стэкка исчез.
Хранитель набрал воздуху и опять гортанно и чётко воскликнул:
- ГУРР!
В воздухе снова вспыхнуло имя; оно превратилось в новый сияющий облик, который мгновенно преобразился, и на поляне возник человек такой же могучей внешности, как и Хранитель. Он радостно пробасил:
- Приветствую тебя, Хранитель!
- И я рад тебя видеть, Гурр, - ответил Хранитель. - Сегодня - Мегаспекция. Готовься.
- Спасибо за добрую весть.
- Сейчас должен явиться Стэкк. У него там какие-то проблемы с гравитацией.
- Знаю. Он слишком дотошен. Я ему говорил, что сердце всегда знает путь, но он всё равно всё проверяет, - с иронией констатировал Гурр.
- Да, но сейчас он проверяет не только свой путь, но и путь всего мира, - многозначительно вставил Хранитель.
- Ах да. Я совсем забыл - мы же на Пороге…
Тут воздух перед ними всколыхнулся, и в этом трепете возник человек, такой же могучий, как Хранитель и Гурр. Он выдохнул:
- Я здесь! Рад видеть вас.
- Наконец-то. Отлично, Стэкк. Мы тоже рады, - приветствовал его Хранитель. - Ну вот, теперь - к делу…
Возникла пауза. Гурр со Стэкком устремили взоры на Хранителя. Он вдруг замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то… Затем оцепенело осмотрелся…
- Что-то не так? - взволнованно спросил Гурр.
Хранитель резко выдохнул, сбросив оцепенение, глянул на Гурра, затем на Стэкка и отрешённо произнёс:
- Да нет, всё нормально. Издержки внимания…
Он, прищурившись, посмотрел в небо, затем на деревья, а потом, сосредоточившись, направил свой взор куда-то в пространство перед собой.
- Начинаем, - спокойно сказал Хранитель.
Он раскинул руки подобно птице; Гурр со Стэкком сделали то же самое. Пальцы их рук соединились, образовав правильный большой треугольник…
Хранитель, не мигая, смотрел прямо перед собой; он вдруг заговорил голосом, похожим на шум ветра:
- Я, Хранитель тайны Земли, взываю к тебе, Живой Кристалл Восприятия и Абсолютного Знания, Ключ, отворяющий тайны судеб, излей Свет и Волю в реальное время и в Зеркало мира, оживи Мегаспекцию, распечатай на время запас наших сил; и да будет всему свой черёд!..
В этот момент воздух шумно всколыхнулся, и внутри треугольника, образованного тремя магами, вспыхнул большой светящийся шар, озарив всё вокруг, и завис на уровне их лиц…
Этот шар был живой, он пульсировал изнутри и дышал, изменяя энергию пространства… Внезапно он вырос в размерах, обнажив в себе звёздный простор Вселенной и как бы растворившись в ней, но тут же возник внутри неё. Этот волшебно сияющий шар продолжал пульсировать, словно нагнетая энергию… Дивная музыка заполнила пространство… Шар этот начал менять цвета, изнутри переливаясь и плавно играя своими оттенками, чарующими своей красотой… И вдруг шар взорвался, и от него отделились мириады мельчайших частичек - его точных копий. И эти сияющие частички, войдя в лучи, вырвавшиеся из шара, сошли на планету, возникшую внутри этого голографического вселенского пространства. Это была Земля. И эти лучи оживили её, а частички, их наполнявшие, превратились в людей… Дальнейшие картины были ясны и быстры в своём проявлении: люди в бескрайних садах, движение птиц в небесах, опять люди, но уже занятые сотворением новых существ из энергии мыслеформ… Внезапно всё застил туман; и когда он слегка рассеялся, в этой дымке возник призрачный человек в длинной одежде, подобной мантии; в руке у него была диковинная трость, и он медленно шёл, выкинув руку с тростью вперёд, как бы прощупывая местность. За ним следом шли ещё несколько человек… Наконец человек с тростью остановился и указал на поляну, где стояли три мага. Он беззвучно расхохотался… И тут внезапная вспышка растворила в себе эту странную картину; и опять всё застил туман… Но скоро он рассеялся, и стремительные видения своей потрясающей экспрессией и ошеломляющей непредсказуемостью обрушились на созерцателей Мегаспекции: гигантская молния, рассекшая мир пополам… Столпы света, сканирующие пространство… Землетрясения сокрушительной силы… Волны, сметающие всё на своём пути… Дым, застилающий поверхность Земли… Фанатично кричащие толпы людей… Всадники с мечами в руках в вихре погони… Проповедники, усмиряющие людей… Женщины, в скорбном безумии заламывающие руки… Пленники в лохмотьях, ведомые за верёвки владыками на конях… Внезапные взрывы, сотрясающие пространство… Фрагменты ужасающей войны… Кресты на могилах… Бетонированные кварталы и улицы в скрежете и грохоте машин… Гигантская вспышка и грибообразное облако взрыва… Руины, укрытые пеплом… Строительство новых сооружений и магистралей… Парады военной мощи… Толпы людей, куда-то спешащих… Вспышки молний, взрезающих небо… Опять сплошной туман… И вдруг в этой дымке возникла совершенно спокойная, непривычная картина: в тихой комнате за столом сидел мальчик лет двенадцати, он читал книгу… И опять всё скрыл туман…
Ослепительная вспышка вернула всё на свои места, и перед магами вновь завис волшебно сияющий шар…
Хранитель разомкнул пересохшие губы и пропел с ветровым обертоном:
- Благодарю тебя, Живой Кристалл! Мегаспекция закончена!
И тут же шар полыхнул и, озарив пространство, исчез. Трое людей стояли, оцепенело глядя друг на друга. Похоже, они были изумлены и не на шутку встревожены… Хранитель сделал жест, и все опустили руки. Он осмотрелся и медленно вымолвил:
- Неужели мы ошиблись? Столько тысячелетий копился наш опыт… Столько любви мы вложили в наш мир…
- Хранитель, наша поляна имеет пробел, - вдруг сообщил Гурр.
Он быстро подошёл к тому месту, где в Мегаспекции находился человек с тростью, и присел, разглядывая траву. К нему подошли Хранитель со Стэкком, они тоже склонились над этим зловещим местом. Трава в этом месте осталась прежней - живой и невредимой, но на ней образовалось что-то похожее на пепел…
Хранитель, присев, взял в руки горсть этого образования и задумался… Он медленно заговорил, глядя куда-то в пространство:
- Он нарушил баланс энергий и вошёл в "безграничность желаний"… Его зовут Стигмул. Он не один; с ним ещё те, кто хочет быть в "назидании"…
- Какая странная Мегаспекция, - тревожно произнёс Гурр, глядя на Рамаяна.
- Да, - ответил Хранитель, - мы явились свидетелями безумия, которое хотят навязать на Земле… И мы обязаны сделать всё, что в наших силах.
Все трое опять встали в полный рост и направили взоры куда-то вдаль, словно желая немедленно вступить в битву за мир.
Хранитель задумался и отрешённо продолжил:
- Неужели произошла ошибка?.. Но Астор никогда не ошибался. Нет, здесь произошло что-то непредсказуемое и молниеносное. Одна из энергий буквально сейчас вышла из-под контроля…
Гурр вопросительно посмотрел на Хранителя и озадаченно произнёс:
- Хранитель, он был совсем рядом, этот Стигмул, он видел нас, хоть и через свою копию. Что ты скажешь на это?
Хранитель тут же ответил:
- Я знаю одно: Стигмул не получит Кристалл. В противном случае он, завладев этой Силой, скроет от людей тот свет, что даёт Знание и творит всё живое, он затмит всё своими трансформами, дабы властвовать в мире… И действовать он пожелает незримо - якобы всё, что идёт своим ходом, - свыше ниспослано. Вот в чём коварство!
- Ты думаешь, он так силён? - испытующе спросил Гурр.
- Я думаю, что Сила Абсолютной Энергии, которая заключена в Живом Кристалле, может дать свою часть любому, кто имеет к ней ключ, - спокойно ответил Хранитель, глядя на Гурра.
- Хранитель, ты запомнил мальчика? - вдруг спросил Стэкк.
- Да, конечно.
- Кто он?
- Не знаю. Всё это очень странно… Хотя, быть может, он внесёт свою лепту в этот грозный загадочный мир, свою новую мысль… Но как бы то ни было - нужно быть всем во внимании.
- Всё это печально, - вымолвил Стэкк. - И это в преддверии таких событий!
- Но выход-то есть, - ободрился Гурр.
- Выход всегда есть, - произнёс Хранитель. - Печально то, что нам придётся слегка измениться…
Гурр со Стэкком метнули на Хранителя тревожные взгляды. Он спокойно продолжил:
- Да, измениться. Иначе мы тоже примем вирус разрушения. Мы же не сможем спокойно смотреть на то, как нашим детям будут подсовывать новые страсти. Мир будет разделён на Зло и Добро. Полностью нарушится равновесие. И придёт смерть…
- Не всё так печально, как кажется, - вмешался Гурр. - Мы имеем полное право отстоять свою независимость.
- У нас мало шансов, - ответил Хранитель. - Ты видел, что выявила Мегаспекция?
- Да. Я всё помню. Но мы пока ещё в силах повлиять на будущее, - резонно промолвил Гурр, с надеждой глядя на Хранителя.
Рамаян беспристрастно ответил:
- Да, мы пока ещё в силах. Но Стигмул не дремлет. Ему наплевать на нашу гуманность. Понимаешь? В общем, мне нужно посоветоваться с Астором. Глядишь - придумаем что-нибудь большее…
- Как же наш Новый цикл творения? - с горечью вздохнул Стэкк, скорее говоря самому себе.
- Придётся пока отложить, - ответил Хранитель. - Мы не имеем права в нынешней ситуации смотреть на другие планеты. Достаточно ёмкий пример ошибки - гибель предыдущей цивилизации…
- Что же предпримем? - оживился Стэкк.
Поразмыслив, Хранитель вынес решение:
- На Севере живут наши братья. Я отправлю весть Мирославу. Он всё поймёт и примет все меры. Они должны продержаться… а затем от всего отказаться на время, чтоб никто не прочёл то, что в силе…
- Отказаться? - удивился Гурр.
- Да. Это значит - не дать эту Силу вогнать в письмена и трактаты, не дать таким деятелям, как Стигмул, закодировать её в тайные доктрины. Это значит - уснуть и затем пробудиться в счастливом течении. Но мы… Мы сохраним эту Тайну в Белой Горе. И никто не сумеет проникнуть в её сокровенный покой, пока не наступит момент просветления, пока не придут те люди, которые будут способны увидеть всё, что сокрыто до времени. И тогда всё изменится…
- Весьма гуманно, - с лёгкой иронией заметил Стэкк. - Только вот долго ждать придётся.
- Что поделаешь, - вздохнул Рамаян. Он подумал и произнёс: - А теперь я хочу кое-что подготовить… Нам нужны птицы - сегодня поле Трансформации должно охраняться. А с рассветом мы в сердце Горы отворим сферу Тайны…
- Мы, конечно же, всё это сделаем. Но всё же, я думаю, мы должны попробовать кое-что изменить, - с надеждой высказался Гурр.
- Да, - ответил Хранитель, - мы попробуем. А если не получится, то придётся биться до конца…
- Пожалуй, это лучше, чем туманные версии о спасении, - одобрил Стэкк.
- Ну, нам-то не привыкать к переменам и путешествиям, - улыбнулся Гурр.
Хранитель посмотрел на друзей и заключил:
- Нам пора. Когда всё будет подготовлено, вернёмся сюда за Кристаллом.
Все трое встали в одну линию, застыв на месте… Через мгновение они исчезли в призрачной дымке.
Тем временем Алейла с Симом сидели в саду, занимаясь созданием образов. Солнечные блики играли на их лицах, чаруя многоцветием сада, в котором дышала и пела любовь. Сим пытался сотворить нечто яркое и живое, но у него пока не совсем получалось - перед ним лишь вспыхивали слабые силуэты чего-то крылатого и тут же испарялись. Алейла терпеливо и чутко его наставляла:
- Сим, ты спешишь. Нужно сосредоточиться. Вот, смотри - я, например, хочу сотворить… ну, скажем…
- Синехвоста! - воскликнул вдруг Сим. - Это будет наша волшебная птица!
- Прекрасно, - методично промолвила Алейла. - Значит, Синехвост… Теперь мы должны мысленно создать его полный образ, включая все детали - от глаз до каждого пёрышка, а также его внутреннюю силу движения, его энергию… Так… - Алейла сконцентрировала внимание и продолжила: - Я создала его в мыслях.
- Я тоже создал его в мыслях! - воскликнул Сим.
- Отлично! - ответила Алейла. - А теперь - мы его выпускаем… Смотри…
И она, глядя прямо перед собой, звонко воскликнула:
- Синехвост!
В тот же миг причудливая птица с перламутровым оперением и большим синим хвостом вспыхнула в воздухе перед Алейлой и, приняв правильную форму, зависла в ожидании действия…
- О-о… - протянул изумлённый Сим, - вот это да… А можно его потрогать?
- Пока нет, - строго сказала Алейла. - Он ведь ещё не получил предназначения. А это - главное. Понимаешь?
- Понимаю.
- И потом - его нужно будет материализовать, чтобы он стал настоящим, живым Синехвостом - таким же, как и все наши птицы, - опять пояснила Алейла.
- Тогда давай быстрей дадим ему предназначение, - нетерпеливо выпалил радостный Сим.
- Давай. Какое? - Алейла с интересом взглянула на брата.
- Может, он должен нас будить по утрам? И петь что-то красивое… - Сим смущённо посмотрел на сестру.
- Нет, Сим, по утрам мы и так встаём, - это в нас от рождения. Думай…
- Я думаю. Но и ты тоже думай, - Сим с надеждой смотрел на свою родную кудесницу. - Может быть, он должен нас предупреждать? - размышлял Сим. И он тут же воскликнул: - Точно! Он должен быть всегда впереди!
- И в тех местах, где мы ещё не были, - продолжила Алейла.
- И если там есть что-то холодное, он должен нам сообщить, - заключил Сим.
Алейла с удивлением посмотрела на брата и вымолвила:
- А что ты считаешь холодным?
- Ну… это когда чувство такое… не совсем хорошее…
- А ты разве когда-нибудь чувствовал это? - ещё больше удивилась Алейла.
Сим смутился и тихо сказал:
- Да, я чувствовал, когда летал с Эхио… Там, над горами… внизу было что-то холодное…
- Где внизу?
- У подножия гор.
- И что там было?
- Не знаю. Сверху мне было не видно, но я почувствовал. И ещё…
- Что ещё? - напряглась Алейла.
- Ну… я как будто слышал голос… Этот голос звучал слишком странно; мы так не разговариваем, - Сим как-то осторожно и виновато посмотрел на сестру.
- И что он говорил? - продолжала Алейла.
- Что-то про вечный Кристалл… И про тайную силу…
- И ты почувствовал холод?
- Да, сразу почувствовал.
Алейла тревожно смотрела на Сима.
Затем, спохватившись, она воскликнула:
- Ой, Сим, наш Синехвост заскучал!
Сияющая птица ожидающе парила перед ними…
И тут Алейла решительно провозгласила, обратившись к Синехвосту:
- Синехвост, твоё предназначение - быть всегда впереди и предупреждать нас о холоде!
Синехвост радостно взвился ввысь, а затем опустился, зависнув над Алейлой и Симом.
Алейла с упоением констатировала:
- Теперь он имеет предназначение, и мы можем вести его к дому. А потом отец полностью его материализует; нам такое пока не под силу.
- Вот здорово! - восхищённо воскликнул Сим. - Он будет совсем живой?
- Да, как и все наши птицы, - спокойно ответила Алейла.
И они направились к своей обители, а над ними, не отставая, парил новосотворённый Синехвост.
По дороге Сим расспрашивал сестру:
- Алейла, а что, всех наших птиц сотворили так же, как мы Синехвоста?
- Нет, Сим. Большинство птиц и животных сотворено от Начала - Создателем. Но мы теперь имеем право и силу творить. И мы должны действовать очень осмотрительно и внимательно, с полной отдачей и любовью. Некоторые существа в нашем мире созданы людьми, это - магические существа, и они могут многое. Но тебе пока ещё рановато об этом думать. Сначала нужно научиться точно создавать образ.
- Я понял! - воскликнул Сим. - Я научусь. Я обязательно сотворю…
Он не договорил, увидев впереди отца с матерью, стоявших возле их световой пирамиды. Волна ликования охватила его…
- Мама, папа! Мы сотворили Синехвоста! - воскликнул Сим.
И он побежал к ним, а сестра только поспевала, поглядывая вверх - на новосотворённую сияющую птицу, ускорившую движение.