- О да, владыка Стигмул. Я понял всё, - ответил хваткий Ровул. И он тут же добавил: - Однако это не просто… Но нужно пробовать. Это действительно очень сильная стратегия…
Владыка сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, выдохнул и заключил:
- Итак, приступим…
Он глянул на Ровула, затем окинул взором свои магические камни и начал говорить, обращаясь к камням с какой-то мистической интонацией, при этом поочерёдно прикладывая ладонь к каждому Камню:
- Первая Сила - Власть Свыше, первый Камень, храни её… Вторая Сила - Мудрость Вселенной, второй Камень, храни её… Третья Сила - Разум Вселенной, третий Камень, храни её… Четвёртая Сила - Милосердие мира, исцеление от чужеродной энергии и врачевание, четвёртый Камень, храни её… Пятая Сила - Правосудие мира и все законы истины, пятый Камень, храни её… Шестая Сила - Искусство и всё, что приносит Вдохновение, шестой Камень, храни её… Седьмая Сила - наука ведения войн и стратегий, седьмой Камень, храни её… Восьмая Сила - искусство единоборств и побед в любых условиях мира, восьмой Камень, храни её… Девятая Сила - наука о естественном устройстве мира и все законы материи, девятый Камень, храни её… Десятая Сила - единство всех девяти сил, десятый Камень, храни её…
Закончив давать предназначение камням, Стигмул произнёс, глядя на Ровула:
- Но самое удивительное то, что люди в будущем умудрятся каждое из этих десяти знаний разделить ещё на десять глобальных трактатов… Воистину, безгранична мысль человека!
Владыка задумался, а затем вдруг его взгляд стал одержимым, словно изнутри его озарила энергия звёздных сил. И Стигмул медленно продолжил с победоносно-магической интонацией:
- Я их перенаправлю… Я сделаю так, что люди будут стремиться уйти с Земли… Они будут искать Рай в Небесах…
В этот момент весь вид оцепеневшего Ровула выражал одновременно изумление и ужас. Он тихо спросил:
- Неужели и это возможно?
Владыка метнул на него ярый взгляд, полный одержимости и какого-то запредельного вдохновения, и выдохнул:
- Да.
Стигмул снова направил свой взгляд куда-то в пространство и заговорил отрешённо и чётко:
- Я создам Учение, согласно которому люди будут стремиться выйти из круга реинкарнаций. Они будут мечтать о Небесах… И этот Рай Небесный затмит всё на свете. Духовные, сильные люди очень быстро поймут, что Земля для них - лишь временное пристанище, и они в ускоренных темпах начнут навсегда покидать эту великую планету. И тогда…
Стигмул перевёл взгляд на Ровула; тот стоял с приоткрытым ртом, боясь нарушить мысль своего владыки. Стигмул продолжил:
- И тогда на Земле останутся обычные люди со своими вечными проблемами. Они будут жить в своей суете, в трудах и заботах, в молитвах и чаяниях. И страдание будет восприниматься, как великое благо… И этим стадом можно будет легко управлять. И тогда мы станет хозяевами Земли и народов её! Вот оно, господство моё… Воистину, велика сила Бога-Создателя, вдохнувшего в человека дар мысли!
Стигмул пронзил взглядом пространство, затем глянул на Ровула, всё ещё стоявшего в некотором оцепенении. Но оцепенение это являлось лишь частью его отрешённо-завуалированной натуры, глубинно вникавшей в каждую новую мысль, скрупулёзно анализируя тайную суть вопроса. Казалось, Ровул что-то напряжённо обдумывает.
Стигмул резко выдохнул и властно произнёс:
- Ровул, спустись на Землю!
- Да, я готов, - спокойно ответил Ровул и неоднозначно добавил: - И всё-таки меня не отпускает тревога относительно этой великой стратегии.
- Что тебя опять смущает, Ровул? - с раздражением выпалил Стигмул.
- Владыка Стигмул, я спокоен и полностью уверен в твоей силе и способности властвовать, - всё так же спокойно ответил Ровул. И он тут же продолжил: - Но у меня есть вопрос: та великая цивилизация, что некогда спаслась от планетарной катастрофы и сотворила жизнь в другом краю Вселенной, - она не явится ли камнем преткновения в этой великой вселенской интриге? Тем людям мир Земли знаком не по рассказам, они ведь жили здесь когда-то. И они вполне смогут разъяснить в будущем людям Земли, кто есть кто и в чём причина передела мира.
Владыка Стигмул хмуро глянул на своего мудрого сподвижника, а затем вдруг встрепенулся, словно озарившись неоспоримой мыслью, и заговорил тактично и логически неопровержимо:
- Я ждал этого вопроса. Ты очень смышлён, Ровул. Это похвально. Но у меня всё продумано до мельчайших деталей. К тому времени, когда они все очухаются, будет уже поздно. Большинство людей Земли будет заблокировано от воздействия истинных откровений. А те немногие, кто сможет принять Истину и решится её обнародовать, будут публично осмеяны и нейтрализованы большинством одураченных. И тех, кто осмелится бороться за возрождение древних истин, предадут гонениям, они будут дискредитированы как богоборческие элементы…
Возникла пауза.
Владыка Стигмул набрал воздуху, победоносно глянул на внимательного Ровула и продолжил, как бы отвечая на его сокровенные мысли:
- Разумеется, никто никогда не даст полной гарантии в том, что эта наша стратегия останется в веках нерушимой. Безусловно, мы рискуем. Но не теперь. Наша тайна может быть раскрыта лишь в том случае, если на Земле появятся люди, владеющие Энергией и Знанием Первоистоков… Тогда они, конечно, смогут объяснить, вдолбить в умы остальных людей истинную суть вещей, правду. Но это маловероятно. Да и что мне до этого? Я уже всё решил. И я постараюсь не допустить вмешательства в сознание людей будущего каких-либо аргументов, компрометирующих мою стратегию.
Ровул внимал Владыке и, казалось, одновременно что-то обдумывал.
Стигмул пристально посмотрел на Ровула и утверждающе заключил:
- Помни: Бог дал человеку две великие силы - мысль и выбор…
- Но, возможно, Богу не очень понравился бы такой исход событий, - корректно и с намёком на нечто большее вставил Ровул.
Стигмул тут же отреагировал:
- Это - мой выбор! И я имею на него полное право. Впрочем, если ты не желаешь разделить со мной мою стратегию и господство над миром, то можешь отказаться и немедленно покинуть меня…
- О нет. Я этого не сделаю. И ты это прекрасно понимаешь. Я лишь хочу всю эту стратегию сделать более завуалированной…
Ровул проницательно и с едва заметной улыбкой посмотрел на Стигмула; и эта лёгкая улыбка, исходившая из глубины тайных дум Ровула, вдруг пронзила и озарила сознание Стигмула. Владыка понял то, что скрывала внешняя покорность и отрешённость Ровула, дававшая свободу его внутренней дерзости и скорости мысли… Стигмул приблизился к Ровулу почти вплотную, словно желая взять его в своё поле энергии, и заговорил, глядя ему в глаза:
- А ты не так-то прост, Ровул… Я понял твой намёк… Да, в нашем ведении имеются инопланетные цивилизации… Ты прав.
Владыка осмотрелся, будто желал удостовериться в полной конфиденциальности разговора, затем расправил плечи и, резко выдохнув, продолжил:
- Для нынешних людей они, конечно же, не представляют никакой угрозы и не рискнут входить в контакт и действовать себе во благо с теми, кто в дым способен камень обратить. Пытаться властвовать над нами глупо и смешно. Но в будущем они могли бы пригодиться, чтобы воздействие системы, нами созданной, причислить к их деяниям смогли невидящие люди; я вижу в этом полную неуязвимость - когда объявлен ворогом не тот, кто есть на самом деле, а лишь далёкий и пугающий воображение… Да. С тобою здесь я солидарен. Завуалировать стратегию - каков манёвр! Ты молодец, Ровул. Одну из тех цивилизаций мы и задействуем для тайного манёвра - я в будущее в срок внедрюсь незримо и дам подсказку людям; и никто из одураченных не узнает истинной причины их страданий и неизбежной суеты, они сами в будущем и посчитают себя жертвами тайного внедрения тех иноземных сил, рабами тех повальных неизбежных технологий, что не дают свободно мыслить и творить…
Стигмул смотрел на Ровула открыто и одержимо. Ровул же опять призадумался и вымолвил, как бы желая услышать подтверждение своим мыслям:
- Но если в будущем действительно одна из инопланетных цивилизаций решит внедриться в мир людей Земли? Я вижу в этом странное предчувствие - ведь наши мысли имеют ту живую силу, что творит, не ведая преград. И в этом есть опасность. Что тогда будет со всеми людьми?
- Тогда они должны сопротивляться. Они же - люди, дети Бога. Кто смел, того не сокрушит ничто.
Сказав это, Стигмул вздохнул с облегчением и добавил:
- Не стоит слишком забегать вперёд; мы - лишь в начале нашего пути. Земля - наш вечный дом, а потому я постараюсь не допустить чужого любопытства и реального вторженья иноземных сил. Здесь - я владыка… Итак, я вкратце повторю удел людей Земли в необозримой перспективе: единство знаний разделено на множество частей, трактатов и доктрин, доступных только при конкретном обучении, отрывающем от единой силы мысли; весь мир разбит на города и страны; блаженство - лишь на Небесах, страданье - благо; все технологии Системы, вся суета и непосильный труд навязаны незримо инопланетными врагами. Пока на этом остановимся. А дальше будет видно…
Ровул, похоже, успокоился. Стигмул похлопал его по плечу, взбодрив и направив в рабочее русло. Он перевёл взгляд на камни и уже спокойно произнёс:
- А теперь - приступим к работе. Необходимо дать направление нашим камням. Каждый Живой Камень, в который я вкладываю знание, раскроет его человеку лишь при соприкосновении с вопросом об этом знании. Итак, я повторяю предназначение камней: Первая Сила - Власть Свыше, Вторая Сила - Мудрость Вселенной, Третья Сила - Разум Вселенной, Четвёртая Сила - Милосердие мира, исцеление от чужеродной энергии и врачевание, Пятая Сила - Правосудие мира и все законы истины, Шестая Сила - Искусство и всё, что приносит Вдохновение, Седьмая Сила - наука ведения войн и стратегий, Восьмая Сила - искусство единоборств и побед в любых условиях мира, Девятая Сила - наука о естественном устройстве мира и все законы материи, Десятая Сила - единство всех девяти сил. И этот десятый Камень мы сохраним в тайне… Ну, а теперь - внедряемся…
Сказав всё это, Стигмул дал знак Ровулу, и они оба погрузились в медитацию с камнями…
Спустя несколько дней в Предгорье начали происходить странные вещи, словно природа изменила свои внутренние законы. Так, например, некоторые живые особи начали увеличиваться в размерах, а отдельные травы настолько ускорили свой рост, что стали гигантскими зарослями. Люди Предгорья пришли в волнение. Хранитель всё это распознал. Однажды, находясь в своём саду и наблюдая за этими необычными явлениями, он тихо сказал Сандре:
- Не иначе, как Стигмул постарался…
- Что? - изумилась Сандра.
- Такое происходит, если активировать магические камни. Стигмул это сделал, - ответил Хранитель и как-то отрешённо посмотрел в пространство.
- Как это ему удалось? И как это вообще происходит? Это же нарушение законов природы.
Сандра обратила внимание на огромную стрекозу, севшую на цветок. Она вымолвила:
- Это просто какая-то мутация…
- Понимаешь, при активации этих живых камней их энергия начинает контактировать со всеми живыми существами и со всем пространством. При этом отдельные жизненные процессы приходят в необыкновенное ускорение, а некоторые живые существа, не имеющие защиты от новых энергий, подвергаются внезапному гипертрофированному росту, что мы сейчас и наблюдаем.
- Это необходимо как-то остановить, - взволнованно воскликнула Сандра, глядя на супруга. - Что же будет дальше?
- Дальше всё само остановится. Но я опережу события, - ответил Хранитель. - Постой, я должен увидеть это.
И он, сев возле могучего дерева, погрузился в транс…
И увидел он десять сияющих камней в пещере Отрешённости и двух магов - Стигмула и Ровула, находившихся в медитации напротив камней…
Хранитель вышел из транса и встал. Он был крайне взволнован.
- Что-то случилось? - спросила Сандра.
- Да, как я и предполагал, - ответил Хранитель.
Он взглянул на Сандру, что-то обдумывая.
Внезапно его что-то отвлекло; он повернулся в сторону и увидел вспыхнувшее в воздухе имя:
- ХРАНИТЕЛЬ.
Хранитель тут же воссоединился с именем и исчез.
Хранитель возник в обители Астора. Он прошёл чуть вперёд и остановился в ожидании.
Астор смерил его взглядом и произнёс:
- Надеюсь, ты всё уже знаешь.
- Ты насчёт живых камней?
- Именно. Стигмул! Каков плут!
- Он явно перестарался, - ответил Хранитель. - Он зарядил в камни тайные знания. Но он их переиначил, разъединив между собой. И цепь Единства разомкнулась, нарушив ход событий. Об этом Стигмул не подумал. Активация всегда сопровождается ускорением всех процессов. Неужели он так ослеплён жаждой власти?
- А ты ещё сомневался? - с усмешкой выпалил Ведун.
Хранитель молчал, обдумывая решение.
Астор прошёлся вокруг правнука, словно проверяя его поле энергии, и решительно произнёс:
- Пришло время действовать!
- Да, очевидно, - Хранитель посмотрел куда-то в пространство, затем на Астора. - Я думаю, надо ещё подготовить резерв.
- Ты прав! Я сегодня же этим займусь.
Они оба словно отвечали на свои мысли, много не говоря.
Астор пристально посмотрел на правнука и добавил:
- А ты пока смотри в оба. Не допускай никакой паники и никаких провоцирующих действий.
Астор продолжал пристально смотреть на Хранителя.
Рамаян ответил:
- Понятно.
Астор решительно заключил:
- Мне пора. Надеюсь на тебя. Блокируй энергию камней и воздействуй на осознание всего живого. А я пока сорву все засовы. Действуй!
Они обнялись. Через несколько мгновений Хранитель покинул обитель Астора.
Прибыв в свой сад, Рамаян тут же принялся действовать. Он выбрал надёжное место возле любимого могучего дерева и погрузился в транс…
…И снова увидел он эту магическую пещеру Отрешённости, но в ней уже никого не было, и лишь один сияющий камень из десяти оставался лежать на массивном скалистом выступе пещеры… Хранитель вошёл в действие. Спустя несколько мгновений этот магический камень потускнел, как если бы светильник внезапно потух. В пещере поднялся туман…
Хранитель вышел из транса и встал. Внезапный крик птицы привлёк его внимание; он обратил взор ввысь. В небе кружила огромная птица, словно что-то высматривая. Хранитель тут же воспарил над землёй и стал ветром. Этот ветер настиг птицу и сбросил её на землю. Вспыхнувший воздух обнажил суть странной птицы - это был человек, маг по имени Ровул.
- У нашего гостя проблемы? - воскликнул Хранитель, грозно глядя на Ровула.
- Проблем нет. Есть лишь желания, - ответил Ровул без тени смущения.
- Твои желания нам известны.
- Не думаю. Ты слишком наивен. Защита с твоих владений сорвана, вы разблокированы. И не думай, что ты самый умный; есть некто мудрее тебя и сильней.
Сказав всё это, Ровул невозмутимо усмехнулся. Рамаян пронизывал его своим взглядом, пытаясь прочесть то, что держится в тайне. Но Ровула это ничуть не смущало.
- Где остальные камни? - воскликнул Хранитель.
- Ты весьма догадлив. Но здесь их нет.
- Что?! - Хранитель надвигался на Ровула неотвратимо и беспощадно.
- Не стоит искать то, что может убить, - ответил Ровул.
И он вдруг исчез.
Хранитель метнулся вперёд, всколыхнув опустевший воздух, и с досадой вымолвил:
- Научились быть вольными…
Хранитель вздохнул и добавил:
- Ладно. Погуляй пока… Однако первое дело сделано.
И он направился к своей обители.
Через некоторое время в стане Предгорья всё вошло в норму. Непостижимая сила остановила воздействие магических камней на окружающую среду.
Звёздный Ведун Астор тут же пригласил к себе Хранителя. Рамаян явился без промедления.
- Рад тебя видеть, - произнёс Астор, обнимая правнука.
- Я тоже. Какие у нас дополнения? - спросил Хранитель.
- Большие, - ответил Астор. - Да, мы поработали на славу. Спасибо тебе, мой Рамаян. Теперь…
Астор пристально посмотрел на правнука. Хранитель "завис" в ожидании действия. Астор продолжил с ноткой назидания:
- Теперь я хочу сообщить тебе самое главное. Стигмул должен быть нейтрализован. Сегодня же мы должны это сделать.
- Но каким образом?
Астор хитро улыбнулся и продолжил:
- Поскольку началась такая игра со стороны Стигмула, то мы ему кое-что покажем. Есть у меня одна интересная идея…
- Какая же? - вымолвил заинтригованный Рамаян.
- А вот какая…
Астор с удовлетворением огладил свою дивную бороду и начал говорить:
- Мы покажем Стигмулу живое сновидение, в котором он увидит всех нас, уходящих на Четвёртый уровень. Вот тут-то он и попадёт в ловушку. Он мгновенно среагирует и явится в наш стан, дабы удостовериться в реальности происшедшего, и тут же утратит свою главную способность - искусство вредить миру людей; он просто оставит это в нашем живом сновидении, поскольку захочет тут же совершить свой магический ритуал.
- Это потрясающе, - вымолвил Рамаян. - Но если…
- Если - не будет, - отрезал Астор. - Здесь я ошибки не допущу. И затем он уже не сможет быть целостным; он станет обычным магом зеркального уровня.
Возникла пауза. Казалось, Хранитель обдумывал сказанное; но на самом деле он уже создавал вместе с Астором Образ той битвы, чьё имя Мудрость…
- И когда мы сможем начать? - спросил наконец Хранитель.
Астор выдохнул, словно сбросив незримое бремя, и произнёс:
- Сегодня ночью.
- Я понял, Астор.
Через несколько мгновений Хранитель исчез в своём направлении.
В пещере скалы Отрешённости отдыхал одинокий Стигмул. Слабая предрассветная дымка проникала в его отрешённый покой. Стигмул спал. Но он не просто спал; он спал и видел то, что вводило всю его магическую сущность в неотвратимое действие…
…Синеву небес озарила гигантская вспышка; и тут же протяжный певучий возглас взбудоражил округу - то Хранитель дал знак. Зазвучали голоса, зашелестели травы, захлопали крыльями птицы… Люди встали семьями напротив своих световых пирамид-обителей, несметно простиравшихся от края до края Предгорья. Чуть впереди стоял Хранитель с детьми, супругой и Эхиэль; с ними были Ангор и Фьютэкс. Рядом стояли Астор и Гэссид, провожавшие своих дорогих собратьев; на плече у Астора сидел Синехвост.
Сим с грустью посмотрел на него и сказал:
- Прощай, Синехвост.
Птица протяжно и звонко вскрикнула и, вспорхнув, села на плечо Сима. Она потёрлась клювом о его щёку, как бы целуя его. Сим погладил Синехвоста, и тот, опять вспорхнув, вернулся к Астору.
В полной тишине зазвучал голос Хранителя: