"Все настолько плохо?"
"Увы. Когда я забираю у Кая силы, он впадает в некое подобие сна. Хотя может следить за тем, что происходит вокруг, и в какой-то степени влиять на события. Но степень его вмешательства настолько мала, что… одним словом, в этом состоянии он крайне уязвим. Ошибка при выборе источника - я же тебе говорил".
"Так, хорошо. А кто определяет, когда тебе нужно вернуться?" - нахмурилась я.
Дракон невесело хмыкнул.
"Я, конечно. И мне же приходится следить за уровнем сил инкуба: Кай просто не в состоянии этого сделать".
"Он что, становится совсем беспомощным?!" - встревожилась я.
"Можно и так сказать".
"А если ты не уследишь за временем, и лорд Эреной истощится раньше срока?!"
"Он умрет. Но следом и меня утянет: с каждым днем наша связь становится все крепче. И чем чаще я становлюсь живым, тем прочнее мы друг к другу привязываемся".
У меня дрогнули руки, а спину осыпало морозом.
"Рэн, это что же получается? На что мы вас обрекли?!"
"На доверие, - тихо уронил дракон, замедлив шаг. - Но по-другому уже не получится. Если Кай нарушит данное тебе слово, он перестанет быть самим собой. А если я воспользуюсь его слабостью, то погибнем мы оба. Так что ты была права - в каком-то роде все мы действительно заключили сделку".
Я внутренне сжалась, вспомнив, как легко лорд-директор сказал тогда "да".
"Как он только согласился?!"
"А как могла согласиться ты? - печально спросил Рэн. - Маленькое, нежное мое Пламя, которое каждый день отдает свои силы ради того, чтобы мы могли жить…"
"Я не думала, что так получится, - прошептала я, закрывая глаза. - Не знала, что это потребует стольких жертв. Не хотела этого. Ни для кого из нас. Скажи, Рэн, милорд хотя бы в безопасности? Он не пострадает, пока ты здесь?"
"Нет. Я слежу за его состоянием, и если возникнет хоть малейшая угроза, тут же вернусь".
Мне стало совсем плохо.
"Рэн, а нельзя как-то сделать, чтобы лорд Эреной не рисковал так сильно?" - спросила я, тщетно пытаясь найти выход.
"Нет, Хейли. Или он, или я".
"А если я стану отдавать ему больше сил? Это поможет?"
"Тогда ослабнешь ты, а мы на это не пойдем".
"Но он даже обычную свою меру не забирает! - воскликнула я. - У меня индикатор ниже красного ни разу за эти дни не опускался! Я могу отдавать больше!"
"А толку? - спросил дракон. - Ну, отдашь ты немного больше сил. Ну, смогу я чуть дольше здесь находиться… в корне это ничего не изменит. Единственное, что ты можешь, это поддерживать баланс. А я - бережно расходовать энергию Кая, чтобы он не истощился раньше времени".
"Если он откажется от кирилона, то сможет восполнить потраченное, и риск для него сведется к минимуму, - упрямо возразила я. - Это будет, по крайней мере, честно!"
Рэн неожиданно остановился, осторожно развернул крыло, позволив мне соскользнуть на землю, и внимательно посмотрел на мое расстроенное лицо.
"Несколько дней назад ты спасла ему жизнь. И Кай отдает тебе этот долг так, как считает нужным. Не думай, что заключенная сделка несправедлива или в чем-то ущемляет его достоинство. Напротив, именно сейчас мы трое находимся в равных условиях. В чем-то Каю это даже выгодно, так что не считай его жертву напрасной. Мне это выгодно тоже - благодаря ему я живу. Ну а ты… прошу: не бери на себя слишком много, Хейли. В сравнении с нами именно ты - самая уязвимая. И именно тебя мы должны оберегать со всем тщанием. Пожалуй, это - один из немногих пунктов, по которым наши с Каем мнения полностью совпадают".
Я изумленно замерла. "Он так сказал?"
"Он так делает, Хейли, - ласково улыбнулся дракон, обдав меня волной теплого воздуха. - Прости, мне опять пора - время на исходе. До дома осталось недалеко - через полчаса, надеюсь, доберешься. Сая не бойся - он тебя не тронет, а на глупые шутки не обращай внимания: отстанет, когда надоест. До встречи, мое Пламя. Я скоро к тебе вернусь".
- До встречи, Рэн, - прошептала я, на мгновение прикоснувшись к теплой чешуе на громадном носу. - Я буду тебя ждать.
Дракон тихо заурчал, прежде чем отойти и расправить крылья, а я улыбнулась и, проследив за тем, как исчезает в небесах далекая серебристая точка, поплелась вдоль берега к виднеющимся вдалеке скалам.
Как и обещал Рэн, до цели я добралась где-то через полчаса и, хвала Творцу, никого по дороге не встретила - назойливый гость лорда Эреноя или отправился гулять по острову, или же вовсе его покинул в поисках новых впечатлений. В то, что он убрался насовсем, почему-то не верилось. Тем более, последние несколько минут мне упорно казалось, что за мной внимательно следят из леса. Спеша избавиться от мерзкого ощущения, я почти взлетела на крыльцо, торопливо распахнула дверь и… буквально нос к носу столкнулась с наставником, как раз поднесшим ко рту бокал с киринолом.
Затормозить я не успела, да еще и споткнулась на пороге, поэтому с разбегу налетела на милорда, умудрившись толкнув его под локоть. От толчка наполненный на две трети бокал опасно качнулся, рубиновый напиток выплеснулся на камзол, украсив его живописными пятнами. Сам лорд-инкуб пошатнулся, но, выбирая между опрокинутой посудой и мной, почему сделал выбор в мою пользу. Поэтому я, подхваченная сильной и подозрительно теплой рукой, упасть не успела, а вот бокалу не повезло - ударившись об пол и расплескав остатки напитка, хрусталь с жалобным звоном разлетелся на куски. После чего в комнате воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием и звяканьем укатившегося куда-то под стол особенно крупного осколка.
- Арре, вы специально это делаете? - сухо спросил инкуб, отпуская мою руку. Я вспыхнула.
- Простите, милорд. Это вышло случайно.
У лорда Эреноя опасно потемнели глаза.
- Вы в этом уверены?
Так, не поняла - это намек или оскорбление?
- Милорд, вы на что-то намекаете? - хмуро осведомилась я. - Или предпочли бы, что мы с бокалом поменялись местами?
Взгляд инкуб метнулся в сторону хрустальных осколков, в изобилии усеявших пол, задержался на багровой луже под ногами, после чего чуть дрогнул. Неуловимо изменился. И прямо на моих глазах остатки киринола с шипением испарились, а осколки осели горстками белесоватой пыли.
Когда этот взгляд остановился на мне, я вдруг почувствовала, что хочу оказаться как можно дальше от обозленного инкуба, его странных привычек и дурного упрямства, которое не приносит ничего, кроме вреда. А еще мне, как никогда, не хватало Рэна и даруемого им чувства защищенности. Настолько, что я машинально ухватилась за тяжелый, до краев налитый силой амулет, а затем крепко сжала, черпая в нем опору и надежду.
Помогало слабо, но звенящая, как натянутая струна, тишина все никак не могла взорваться. Инкуб все так же молча стоял напротив, испепеляя меня взглядом. А я, парализованная его волей, невольно таращилась в ответ, лишь чудом держась на ногах.
Когда напряжение в комнате сгустилось так, что его можно было резать ножом, я уже решила - все, пора заказывать заупокойную. Мысленно попрощалась с соседями по классу. Закрыла глаза, разрывая зрительный контакт. Тихонько вздохнула, ощутив легкое дуновение ветерка на горле. И чуть не вздрогнула, услышав глухой, какой-то помертвевший голос над самым ухом:
- Я вас предупредил, арре. Больше повторять не буду.
После чего инкуб резко развернулся и, не добавив больше ни слова, исчез в ТУСе. А я, проводив его шальными глазами, буквально рухнула на первый попавшийся стул, стараясь не обращать внимания на то, как подрагивают колени.
Вот и поговорили. Вот и обсудили проблемы… не знаю, что имел в виду Рэн, когда говорил, что меня будут беречь, но сейчас я хорошо понимала, что как никогда оказалась близка к грани: инкуб снова был голоден. Материализация дракона отняла у него много сил. Я видела его глаза. Чувствовала его жажду, больше похожую на безумие. И если кто-то сказал бы сейчас, что мне повезло, я бы ответила, что лорд Эреной лишь отсрочил неизбежное. На час, на день или два… на большее у него просто не хватит выдержки. И осторожные целомудренные поцелуи его уже не спасут - такое впечатление, что мы оба ходим по лезвию ножа. Всего одна ошибка… или нелепая случайность вроде этой… и что-нибудь обязательно произойдет. Сегодня или завтра. Самое большее, к концу седмицы. А чем это все закончится - одному Творцу ведомо.
Сколько я так просидела, приходя в себя, не знаю. Минуту, две… может, и больше могла бы, но тут взгляд зацепился за поблескивающий под столом одинокий осколок, и я бездумно наклонилась, чтобы его подобрать.
Хрусталь оказался холодным, как пальцы инкуба, и неестественно гладким. И лишь на сколе грани были острыми, словно острие ножа, а в кожу впивались с такой легкостью, будто их специально затачивали.
- Я гляжу, у вас тут весело, - вдруг хмыкнули у меня за спиной, и я невольно дернулась, роняя осколок. Но тут же скривилась, поспешно зажав кровоточащий палец, и с неудовольствием обернулась.
- Опять вы?
Лорд Сай дурашливо раскланялся.
- К сожалению, арре, в ближайшее время вам не удастся от меня избавиться - я намереваюсь пожить тут еще какое-то время. Так что придется вам смириться с моим существованием.
Я скисла.
- Всем нам придется с чем-то смириться… даже вам. Прошу прощения, милорд, но мне тоже пора.
- Жаль, - притворно огорчился инкуб, словно невзначай подходя ближе, но я уже пришла в себя и была начеку, поэтому поспешила встать и отступить ближе к ТУСу. - А я надеялся с вами пообщаться.
- Боюсь, мы не найдем общих тем для разговора, - огрызнулась я и, пока лорд с удивлением осматривал хрустящий под ногами пол, поспешно юркнула к зеркалу. И с облегчением вывалилась в знакомом до боли кабинете, искренне надеясь, что он пуст, и никто меня не увидит.
К огромному сожалению, лорд Эреной не успел его покинуть. Вернее, он даже не собирался этого делать, потому что в данный момент сидел на диване, оперевшись локтями на придвинутый вплотную столик, и медленно, устало массировал виски, будто их терзала немилосердная боль. Выглядел он при этом скверно: кожа серая, как у покойника, упавшие на лицо волосы взъерошены, ворот на рубахе разорван, словно инкубу стало душно, испорченный камзол брошен на подлокотник… моего появления лорд-директор, кажется, не заметил. Даже головы не поднял и не прервал размеренного движения рук. Но когда я увидела, как подрагивают его пальцы, то вдруг почувствовала, что мне его… жаль. Не знаю, что с ним происходило, но возрождение дракона явно давалось нелегко. Может, милорд чересчур сильно чувствовал эмоции Рэна. Может, для него оказалось трудно делиться силами. Или же тут было замешано что-то еще. Но я видела, что ему тяжело. А привитые с детства навыки не позволяли просто взять и пройти мимо. Я же ведунья. Мое дело - помогать и лечить. А кто ему поможет, кроме меня?
Тяжело вздохнув, я осторожно приблизилась к столу и, опустившись на корточки, негромко сказала:
- Простите, милорд… я знаю, что вам неприятно об этом слышать, но вам очень нужен полноценный донор.
Руки инкуба замерли на середине движения, а из-под низко упавшей челки страшновато сверкнули абсолютно черные глаза.
- Что вы здесь делаете? - хрипло спросил лорд Эреной, напрягшись так, что под рубахой проступили мышцы.
- Забыла перенастроить переход.
- Уходите, арре, - отвернулся инкуб. - Вам здесь не место.
Я бесстрашно положила ладонь на его руку: прохладная. Как быстро… А потом крепко сжала чужие пальцы, чувствуя, как по коже пробежал знакомый холодок.
- Киринол стал помогать вам хуже, милорд, - совсем тихо заметила я, когда он дернулся и убрал руку. - Это - эффект привыкания к зелью. Вы слишком долго принимали большие дозы и не давали себе отдохнуть. А еще у вас появились побочные эффекты: повышенная раздражительность, ухудшение контроля над собой, слабость, головные боли… еще день-два, и вы станете опасным не только для меня. В этой Школе есть кто-нибудь, кто в случае угрозы смог бы вас остановить?
Лорд Эреной угрюмо промолчал.
- Жаль, - печально заключила я. - Значит, у учеников и преподавателей не останется шансов.
- Что вам нужно, арре? - устало отозвался инкуб.
- Формула киринола, милорд. Я должна ее знать, чтобы сделать для вас нормальное зелье.
- Вы уверены, что сможете?
- Я - ведунья, милорд, - с достоинством напомнила я. - Зелья - это моя жизнь. Не волнуйтесь, превращать киринол в яд персонально для вас я не собираюсь - мне слишком дорога жизнь моего дракона. И я не позволю ему умереть из-за чьей-то оплошности.
- Надо же… - с губ инкуба слетел непонятный смешок. - Ваша настойчивость вызывает уважение, арре.
- А ваше упрямство, милорд, не вызывает ничего, кроме… - с чувством выдохнула я, но договорить не успела - инкуб неожиданно вскинул голову, впервые взглянув на меня прямо, шумно втянул ноздрями воздух, а потом резко сузил опасно почерневшие глаза.
- В вас что-то изменилось, арре.
Под его тяжелым взглядом я замерла.
- Эм… разве?
- Да, - повторил инкуб, снова задумчиво втянув ноздрями воздух и одним стремительным движением оказавшись рядом. - Ваш запах стал иным. Совсем ненамного, но все же.
Я растерянно моргнула, когда он так же стремительно наклонился и буквально провел носом по моей шее. С изумлением уставилась на то, как он, разочарованно отстранившись, взял мои руки и медленно поднес к губам, к чему-то напряженно прислушиваясь. Затем провел носом вдоль одной кисти, другой… я даже испугалась, что укусит - настолько странным стало его лицо. Но обошлось: инкуб лишь раздул тонкие ноздри, вбирая в себя мой запах, а затем поднял на меня взгляд и совсем другим тоном произнес:
- Мне это нравится.
И вот тогда я занервничала - что-то в его глазах в этот миг неуловимо изменилось. В голосе. В том, как он держал мои руки. Как придвинулся, хотя еще мгновение назад хотел оказаться как можно дальше. Во внезапно появившейся улыбке на губах. В так же неожиданно ожившем лице. И особенно в неестественном блеске резко расширившихся зрачков, в которых начало стремительно разгораться непонятное, но пугающее пламя.
- И-извините, милорд, мне пора, - пробормотала я, поспешно поднимаясь на ноги. - Я, пожалуй, пойду.
- Нет, - спокойно отозвался инкуб, поднявшись едва ли не быстрее, и уверенно перегородив мне дорогу к ТУСу. - Не сегодня, арре.
Мне стало совсем неуютно.
- М-милорд?
- Я голоден, - так же спокойно сообщил он, подходя ближе и привычным жестом прикоснувшись к моему подбородку. - А вы недавно предлагали свою помощь, не так ли?
Я бы кивнула, но мне очень не хотелось этого делать. И вдруг до ужаса потребовалось отсюда сбежать. Куда угодно, можно даже обратно на Оруан. Потому что со стоящим рядом мужчиной определенно творилось что-то неладное. Жаль, сильные пальцы не позволили, а потом лицо инкуба оказалось совсем близко. После чего его руки уверенно обвили мою талию, а тихий, наполнившийся незнакомыми бархатистыми, вызывающими дрожь нотками голос проурчал:
- Так помогите же, арре… мне без вас не справиться…
Какую магию он при этом использовал, я не знаю. Наверное, врожденное умение подчинять и очаровывать, потому что в этот момент я не просто растерялась - меня буквально парализовало. И я не смогла не то что отстраниться - даже не сопротивлялась, когда лорд Эреной впился в мои губы жадным, мучительно долгим поцелуем, от которого подкосились ноги и куда-то исчезло желание противиться. В мгновение ока меня повело, словно от трехдневого настоя пьянящей ягоды. В голове зашумело, а колени едва не подогнулись, когда меня окатило изнутри волной необъяснимого жара.
Краешком сознания я еще понимала, что что-то идет не так, но противиться чужим рукам не было сил. Нереальность происходящего сводила с ума. Нежные и очень настойчивые губы не давали сосредоточиться. Кожа на лице буквально горела, хотя, казалось бы, должна была замерзнуть… но я уже ничего не видела и не понимала, кроме того, что не хочу останавливаться.
- Кай, нет! - как-то очень некстати раздался откуда-то издалека тревожный вскрик.
Я протестующе вцепилась в чужую рубаху, а склонившийся надо мной мужчина недовольно рыкнул. Но, тем не менее, неохотно оторвался, заставив меня разочарованно выдохнуть и бездумно потянуться следом. Мгновением позже резкий рывок привел меня в чувство. А затем кто-то бесцеремонно выдернул меня из теплых объятий и грубо оттолкнул к стене, о которую я ударилась плечом.
От внезапной боли перед глазами вспыхнули звезды. Но при этом заволокший мысли туман, наконец, рассеялся, и я в шоке уставилась на злого, как дракон, лорда Сая, который настойчиво оттеснял меня к полыхающему ТУС и при этом упорно загораживал собой от мрачного, как грозовая туча, лорда-директора.
- Остановись, Кай, - повторил чужак, только что вернувший мне свободу. - Ты потом сам себя уважать перестанешь, если сейчас не удержишься.
- Не лезь, - хриплым голосом отозвался лорд Эреной, не отрывая от меня горящего взгляда. Растрепанный, с расстегнутой на груди рубашкой, с которой отлетела добрая треть пуговиц, с бурно вздымающейся грудью…
Вспомнив, что со мной было, я торопливо отвернулась, чувствуя, как пылают щеки и как стремительно поднимается в душе жгучая волна запоздало проснувшегося стыда. Творец! Что я наделала?! Что на меня вообще нашло?!
А лорд-директор вдруг хрипло рыкнул:
- Уведи ее… Сай, скорее! И закрой портал!
- Задержи дыхание, брат, - с невыразимым облегчением выдохнул лорд Сай, цапнув меня за локоть и бесцеремонно втолкнув в переход. После чего прыгнул следом. Оказавшись в знакомом домике, грубо отпихнул меня подальше от зеркала и, шарахнув по нему чем-то тяжелым, шумно перевел дух. - Хвала Творцу, успели! А вам, арре, в следующий раз стоит заранее думать, прежде чем соваться к инкубу без приглашения!
Глава 4
Я даже не сопротивлялась, когда меня оттащили в сторону и насильно усадили на диван. Меня ощутимо потряхивало. В голове царил полнейший сумбур. А перед внутренним взором все еще стояло лицо лорда-директора с возбужденно горящими глазами.
- Вам невероятно повезло, арре, - все еще злым голосом бросил лорд Сай, с грохотом придвинув стул и усевшись напротив. - Если бы я опоздал, вас бы уже испили досуха. А если бы я только заподозрил, что вы сделали это умышленно… поверьте, я бы вас убил.
Я подняла голову и, с трудом смирив нервную дрожь в руках, непонимающе уставилась на раздраженного инкуба.
- Что я сделала не так?
- Ни одна женщина не смеет прикасаться к киринолу без разрешения главы Дома, арре! - жестко сказал лорд Сай. - На Круоле за это положена смертная казнь! Вам ясно?!
Я вздрогнула.
- Даже донорам?
- Доноры сами не рискнут к нему притронуться - они боятся киринола, как олени - дракона! Неужели вас не предупредили?
Я мотнула головой.
- Н-нет.
Инкуб впился в меня напряженным взглядом, но через какое-то время все же расслабился и с досадой отвернулся.